Принцесса на измене

Глава 2 «Ивовая ветвь» и королевские интриги

Пока у нас не было детей, мне порой начинало казаться, что малую гостиную на втором этаже я сделал совершенно зря. Гораздо чаще в качестве общего места сбора для семьи мы использовали мой кабинет. Однако постепенно малая гостиная стала нам пригождаться все больше и больше! Запускать шкодливых малолеток в комнату, где у меня лежат и стоят в шкафах разнообразные документы или дорогостоящие книги — так себе идея. А место, где мы можем поговорить все вместе, одновременно проводя время с детьми, тоже требовалось постоянно.

Кроме того, и нас стало больше. Даже раньше, чем родились Лена и Рей! Прямо удивительно, до чего быстро нам перестало хватать прежних пространств, когда у Ханны появилось собственное тело, а Леу стала проводить с нами время чаще в человеческом облике, а не в виде ящерицы! Да и Габриэль с Линой последнее время участвовали в наших общих посиделках на правах членов семьи. Они даже жили все еще в основном доме. Габриэль пару раз начинал говорить, что надо бы построить свой, я с энтузиазмом его поддерживал — и все буксовало уже на этапе выбора места! Вблизи поместья строиться не получалось, все уже застроено. А дальше — неудобно… Разговор кончался обычно тем: «Знаешь что, съедете, когда перестанет хватать места. Пока-то нормально».

Правда, сейчас, когда у них вот уже месяц как народился маленький Филипп, я предчувствовал, что вскоре Лираэннам таки придется отстраиваться. Или, может быть, вместо этого добавить к большому дому третий этаж? Есть подозрение, что он может нам вскоре понадобиться…

Так вот, сейчас в малой гостиной было многолюдно. И драконно. И эльфно. Правда, мы собрались без ближнего круга (то есть без Лираэннов и Иркана), только семьей. Кроме Ночки — она стояла внизу, в большой гостиной, в малую не поднималась. Таким образом, присутствовали я, Ханна, Леу, Рагна, Мира, — и Лидиэль Эровир. Детей не было, их уже уложили спать под присмотром нянюшки Колетты — бывшей няни моей ученицы Марго, которую мне удалось переманить сюда, когда родители девушки-дворянки захотели с позором уволить старую служанку за «строптивое поведение» дочери.

Зато в Гнезде в самом теплом углу гостиной, рядом с очагом, лежали три разноцветных яйца, каждое размером со страусиное. Гнездо представляло собой огромную корзинку, выложенную песком. Леу настаивала, чтобы мы по возможности ставили его там, где сидим сами и общаемся: драконьи детеныши, пребывая в яйце, уже обладают полностью развитым мозгом и способны многое усваивать

Мы все расселись на мягких диванах, причем Леу сидела, прижавшись ко мне — переживала, бедняга, что не успела сегодня с утра к представлению, не защитила нас с детьми. Именно бегущую к ней мышку перехватила Лидиэль, а сама Леу ничего не заметила: как раз сидела с яйцами, читала им вслух свой конспект. Леу, как и Лиихне, оставалось учиться в Академии еще год — если она сдаст часть экзаменов экстерном. И моя драконица с уже почти не удивлявшим меня прилежанием использовала лето на полную катушку, чтобы готовиться!

А Мириэль сидела в обнимку с бабушкой в большом кресле (две стройные эльфийки легко там умещались), и та гладила мою самую кровожадную жену по голове. Причем, вот самое удивительное, каким-то образом они выглядели именно бабушкой с внучкой, а не, скажем, двумя сестрами! Почему-то по Лидиэль теперь чувствовалось, что она очень, очень стара. Может быть, пресловутая связь с Лесом позволяла мне это видеть? А может быть, дело было в выражении лица госпожи Эровир.

Ханна сидела по другую сторону от меня, но не в обнимку: в очень хорошо натопленной комнате мечнице было жарко, тем более, что беременность всегда заставляла ее обостренно чувствовать жару. Она даже слегка раскраснелась и выглядела очаровательно, особенно со слегка выпирающим животиком (под просторным платьем с открытыми плечами видно, только если знать, куда смотреть). Рагна сидела рядом с корзиной с яйцами, воспользовавшись случаем, чтобы заодно некромантским чутьем проверить развитие эмбрионов.

Очень мирная, спокойная и уютная деспозиция. Вот только разговор шел не мирный, не спокойный и неуютный.

— … Дерхавен — процветающий город. Благодаря своему положению, он отлично поддерживает торговлю с городами Залива, — рассказывал я госпоже Эровир, которая слушала очень внимательно. — Залив — это, в принципе, своего рода государство в государстве… Там продвинутые банки, торговые компании, крутятся большие деньги… И неудивительно — ведь Залив обеспечивает связанность севера и юга королевства! Дерхавен несколько на отшибе, но он ценен тем, что через него можно подобраться к восточным отрогам Даринского хребта, которые еще не разрабатываются…

— Опять этот Даринский хребет, — заметила Мириэль. — У меня ощущение, что вся политика этого мира вокруг него вертится.

— Во многом да, — согласился я. — Там ведь добывают уникальные ресурсы. В том мире, где я жил раньше, был такой регион на карте, где в земле содержалось очень много топлива для машин — ну, считайте, все равно что средств для производства магии. Так называемый Ближний Восток. Тоже все новости всегда вокруг него вертелись… Так вот, возвращаясь к Дерхавену. Пятьсот лет назад, во время мятежа магов Камня, Дерхавен присягнул короне. Так-то они начинали как отдельное пиратское поселение. Королевские рыцари навели там порядок, и воцарились тишь, гладь да божья благодать. Ну, насколько это возможно в портовом городе… Так вот, теперь они, похоже, решили вспомнить прошлое. Пиратов в том районе развелось — видимо-невидимо. Купеческие корабли Залива частенько пропадают, те же Эдвардсы — это знаменитая купеческая фамилия — за последний год потеряли аж три судна. Так что король решил отправить туда своего доверенного человека, навести порядок.

— И этот доверенный человек — ваш друг, — кивнула Лидиэль. — Понятно.

— Да, мой друг Мишель Аню. Проблема в следующем… — я вздохнул. — С ним также должен отправиться его подопечный, принц Бэзил. Король — точнее, скорее канцлер, если я верно понимаю — хочет, чтобы мальчик получил реальный жизненный опыт. В столице и во дворце опыт, мягко говоря, специфический. Мишель с этим согласен. Но на мальчика даже в столице постоянно устраивают покушения. А уж что будет в дороге, сказать сложно…

— Будет легче, — с уверенностью опытного в этом вопросе человека предрекла Лидиэль. — В столице больше профи, а нанять таких, которые согласятся последовать за дорогостоящим объектом в задницу мира, не так-то просто.

— Да, Мишель тоже так считает, — согласился я. — Проблема в том, что кроме сына… тьфу, прошу прощения, кроме подопечного он также обязан взять с собой жену и маленького сына. Его жена все-таки принцесса королевской крови, и совет нобилей Дерхавена желает получить гарантии именно от королевской семьи. И… в общем, у него недостаточно верных и опытных людей, чтобы обеспечить охрану и принца, и жены с ребенком, да еще на кораблях! А Хелена с Мишелем-младшим все-таки тоже претенденты на престол. Их тоже могут попытаться устранить.

Лидиэль снова кивнула.

— И вот тут вступаем мы, — закончил я. — Рагна и Мира — бойцы, каких поискать. Ханна и Леу тоже, но они сейчас заняты… — я запнулся.

— Размножением, — с легкой иронией подсказала Ханна.

— Да, именно. В общем, Хелена очень, прямо слезно просила нас помочь. Всех нас — или хотя бы кого-то одного.

— Хелена славная, — сказала Мириэль. — Мы все с ней подружились. Но дело даже не в этом. Если с Бэзилом, с ней или с Мишелем-младшим что-то случится — это династический кризис! Смута со всеми вытекающими.

— Не учи ученую, — усмехнулась Лидиэль, продолжая гладить Мириэль по волосам.

— Проблема в том, — продолжала Мира, — что я не чувствую себя спокойно, оставляя детей так надолго и отправляясь так далеко! Да, в случае чего мы сможем во сне связаться с Леу, и она на следующий день прилетит и заберет нас… но ведь может и не найти, особенно если мы будем в море! Или не успеть. Да и Ханна… — Мира вздохнула. — Ханна, извини, ты отличный боец, но ведь сейчас ты несколько не в форме! А Леу, строго говоря, не боец вообще.

— Я не боец, я живое укрепление, — фыркнула Леу. — Но мне еще нужно успеть вовремя принять боевой облик, да. Сегодняшний день прямо наглядно показал, — она сильнее прижалась ко мне, я тоже крепче сжал ее плечи.

— … Короче, я к чему, — продолжила Мира. — Бабуль… если бы ты согласилась пожить здесь, пока мы сопровождаем Хелену? Ты бы сняла у меня камень с сердца. Если, конечно, у тебя есть время. А если тебе нужно давать отчет Аннирикеям, мы можем заплатить по расценкам клана Эровир. У нас теперь есть деньги.

— Не обижай меня, красавица, — легко сказала Лидиэль. — Еще я с тебя деньги не брала, отчет или не отчет! Естественно, я задержусь. Но чего ты так боишься?

Мира глубоко вздохнула.

— Синдиката «Ивовая ветвь», — сказала она. — И инквизиции мира Синдикатов.

— И поэтому направляешься прямо к ним в лапы? — скептически поинтересовалась Лидиэль.

— Вы думаете, это они мутят воды около Дерхавена? — спросила до сих пор молчавшая Рагна. — Кстати, яйца в порядке, Леу.

— Спасибо! — прочувствованно воскликнула моя драконица.

— Да, я так думаю, — кивнула Лидиэль. — Точнее, начала думать только что.

— Ты уже знаешь про «Ивовую ветвь»? — спросила Мира. — И про мир Синдикатов? Откуда?

— Я уже три года иду по твоим следам, — вздохнула Лидиэль. — Нужно было бы разыскать тебя раньше, но… скажем так, обстоятельства в Темном лесу таковы, что предыдущие пятьдесят с лишним лет я не могла позволить себе отлучиться даже на месяц, не то что на год-другой! Теперь очередной этап бойни, кажется, позади… кстати, укокошили твою старшую сестру.

— Рада слышать, — фыркнула моя жена.

— Я тоже очень радовалась. Так вот. Если тебе интересно, в Мире Синдикатов ты все еще числишься верной служащей Инквизиции, которая выполняет миссию в «Ивовой Ветви» под прикрытием. Мне стоило огромного труда докопаться до правды. Хотя я так и не поняла, что заставило тебя поступить практически в рабство этому синдикату… Чем они тебя шантажировали?

— Потом расскажу, — поморщилась Мириэль. — Это долго и… легко неправильно понять. Я очень, очень сильно сглупила, бабушка!

— Ничего, — успокоительным тоном сказала Лидиэль. — Главное, что ты жива, и даже нашла себе хороший маленький клан… Я и рассчитывать не смела на такую удачу!.. — она с удовольствием окинула взглядом всех нас. — И даже детей родила — вот уж удача так удача!.. Короче, мне удалось добыть кое-какие материалы, я и узнала, что «Ивовая ветвь» приватно назначила награду за твою голову. Причем они зачем-то хотят взять тебя живой.

— Вот это для меня новость, — с некоторым удивлением сказала Мира. — Я знала, что они ищут проходы в этот мир, но понятия не имела, что они не забыли обо мне и не списали со счетов!

— Они уже ничего не ищут. Они уже обзавелись площадкой здесь!

— Неужели? — спросил я. — Мы тоже слышали об этом, но думали, что пока ничего не выгорело. Официальной информации найти не удалось.

— Сделка прошла втемную, я даже не знаю, с кем. С кем-то из ваших больших шишек. Но они получили в собственность некие земли на юге королевства, у большой воды. Это то, что я знаю твердо. Если у Дерхавена развелись пираты и пропадают корабли — логично предположить, что именно там.

— Логично, — согласилась Рагна. — Мира, это действительно многое меняет. Может быть, тебе все же стоит остаться с детьми? Если госпожа Эровир хочет тебе помочь, она могла бы отправиться с нами вместо тебя.

— Во-первых, это чревато международными осложнениями, если бабушка куда-то встрянет, — бледно улыбнулась Мира. — Это я юридически всего лишь мыслящий артефакт, с меня и взятки гладки… Помните, Ханна так шутила? — «Что⁈» — охнула Лидиэль. — А бабуля — гражданка другого мира, да еще вассал Аннирикеев! Если она окажется в чем-то замешана, возможно, представители Аннирикеев явятся разбираться — нам это надо?.. Во-вторых, я должна решить этот вопрос раз и навсегда своими руками! — мотнула головой Мириэль. — Чтобы дальше спать спокойно. И чтобы спокойно спал Саша. Это личное.

Рагна вздохнула.

— Саше вполне помогает мой амулет…

— Причем здесь сны? — заинтересовалась Лидиэль.

— Старший ребенок Андрея и Мириэль, Саша, с очень раннего детства, а возможно, и с рождения, видит сны, связанные с бывшим хозяином Мириэль — Кэзиром Фирионом, — сказала Рагна сухим академическим тоном. — Мы не сразу разобрались, но когда разобрались — это стало одним из факторов, которые заставили нас усилить оборону… Похоже, причиной стало остаточное артефакторное влияние, которое локализовалось в ребенке Миры во время беременности…

— Но это же ужасно вредно для психики малыша! — ахнула Лидиэль.

— Едва ли это волновало Фириона или его союзников, — хмуро сказала Рагна. — Хотя, справедливости ради, не думаю, что они предполагали, что Мира родит ребенка. Скорее всего, рассчитывали влиять именно на ее психику.

— Кэзир Фирион… — Лидиэль нахмурилась. — Старший инквизитор? Бывший начальник Миры?

— И та еще мразь, — прорычала Мириэль.

— Должно быть, очень опасный человек, — задумчиво проговорила Лидиэль. — Я наводила о нем справки, даже поглядела издали. Он показался мне очень честным и порядочным. А меня не так-то просто обмануть.

— Жаль, что ты его не прикончила, когда издали глядела! — воскликнула Мира.

— Он многих обманывал, — сухо сказал я. — Мы вам потом расскажем подробнее. Пока же давайте обсудим более насущные вопросы.

— Какие? — чуть напряглась Лидиэль.

— Вы согласны спать в комнате Миры? А то у нас комнаты для гостей как-то внезапно кончились: этим летом особенно большой наплыв юных некромантов, в гостевой домик все не влезли…

Мы построили отдельный домик для нашего «летнего некромантского лагеря» — я продолжал этим заниматься на добровольно-бесплатной основе, хотя предприятие оказалось неожиданно выгодным! Наличие пары десятков юных некромантов, готовых помогать нам в ткацких цехах и на полях, сложно переоценить. А платили мы им сущие гроши по сравнению с приносимой пользой! Правда, за те часы, что мы с Рагной тратили, подтягивая их по профильным предметам, нам никто не доплачивал — но Рагне, по-моему, общение с молодежью шло на пользу.

Лидиэль улыбнулась.

— С удовольствием! Посплетничаем на сон грядущий… Или ты, Мира, будешь спать с мужем?

— Нет, — махнула рукой Мира, — сегодня очередь Ханны и Леу. Даже Андрей больше чем двоих за ночь не вывозит, ему же еще и спать когда-то надо. Это раньше половина из нас только во сне могла…

Я застонал.

— Мира, пожалуйста! Не при бабушке!

— А что такого? — слегка удивилась Лидиэль. — Вы стесняетесь, что не можете удовлетворить за ночь больше двух женщин? Но для человека это очень хороший результат, особенно если брать таких темпераментных дам, какими, я подозреваю, являются все здесь присутствующие…

Я застонал снова.

Ночью хорошего секса не получилось — редкость для нас. Вместо этого мне пришлось утешать Ханну.

— Рагне нужно было оживлять себя! Себя! — ожесточенно говорила мечница, сжимая и разжимая кулаки. — Она бы даже в живом теле была сильным некромантом! А теперь что⁈ Раньше я могла быть полезной! Ты бы взял меня с собой! А стала — кем⁈ Тем, кого надо защищать!

— Ну-ка, хватит, — с гладил ее по спине. — Ты что, жалеешь, что родила Лену и Рея? А об этом малыше, — я погладил ее живот, — тоже жалеешь, что ли? Была бы ты мечом, они бы не появились на свет!

— Нет… нет, конечно, не жалею… — Ханна вздохнула, упираясь лбом мне в плечо. — О чем речь! Но… У вас с Рагной тоже мог кто-то родиться…

— И родится обязательно, — сказал я ей. — Ну, что это ты? Вот раньше не верила, что мы тебя оживим. А мы оживили! И Рагне тело сделаем, еще лучше твоего будет. Честное слово.

Ханна только бледно улыбнулась.

Леу явилась к нам часа за два до полуночи (через окно, как она любила после своих ночных полетов), быстро оценила обстановку — и легла по другую сторону Ханны, приняв недавно освоенный кошачий облик. Кошка получалась большая, что-то среднее между пумой и просто крупной домашней. Главное, что в таком виде Леу умела мурчать.

Вдвоем мы кое-как помогли нашей мечнице заснуть.