Принцесса на измене

Глава 20 Бой при портале

Не зря я вспоминал «Уральские сказы», ох не зря! Наше с Дариной путешествие по недрам хребта, получившего ее имя, живо напомнило мне тот эпизод «Каменного цветка», когда Хозяйка показывает Даниле свое «приданое»! Нам открывались пещера за пещерой, полные невиданных чудес, и закрывались за нашими спинами. Хрупкие известковые образования, похожие на кружево, совершенно крышесносные «инопланетные» интерьеры, сказочные заколдованные леса — вот что я видел раз за разом, стоило Дарине взмахнуть рукой!

Причем некоторые пещеры, судя по всему, так и должны были остаться недоступными: хоть в них и проникала вода — иначе не образовались бы все эти чудесные кружева и узоры — однако, крутя головой по сторонам, я не обнаружил в них очевидных входов и выходов. Может быть, они прятались где-то в неосвещенных закромах. А может быть — и от этой мысли у меня дрожь прошла по спине — я первым из людей видел подземные залы, которые веками оставались запечатанными ото всех.

— Дарина, — сказал я, держа свою жену за руку, — а… как ты жила эту тысячу лет? Ты все осознавала? Все воспринимала?

Она чуть тряхнула головой, мрачно улыбнулась.

— Не могу объяснить… и не дай боги тебе понять, если бы могла! Да, я все понимала, все воспринимала, но не была человеком. Мой разум словно был размазан по всему хребту. Я думала лавинами и бурлением лавы в глубине, уж прости за лишнюю поэзию…

— Она не лишняя, — я сжал ее ладонь. — Но в итоге к тебе начало возвращаться человеческое восприятие?

— Да. После того, как появилась Ночка, я смогла время от времени видеть ее глазами. Потом постепенно я словно бы стала собираться вместе, периодами получалось думать, как человек… Но все это было очень редко и мало — пока Ночка не встретила тебя. Она по большей части действовала автономно от меня, на каких-то неосознанных инстинктах, подсознательных желаниях… Во мне — и в ней — было очень много ярости, поэтому она поначалу только и делала, что нападала на людей. Даже невинных, — в голосе Дарины зазвучал лед.

— Ты не виновата, — сказал я.

— Да. Виноваты Хемпстеды. Но они давно уже мертвы. А нынешнее поколение… — она вздохнула. — Хотела бы я винить каждого в королевской династии за то, что не освободил меня! Но… они попросту не знали. Мои дражайшие батюшка с матушкой, — нужно было слышать яд, которым сочились ее слова, — моя дражайшая сестрица Бо — они не посчитали нужным никому ничего рассказать! Даже мой младший брат ничего не знал! Дарина погибла в извержении вулкана, пытаясь остановить его артефактом — но ей удалось пленить мощного элементаля, который отныне служит королевской семье! — злобно произнесла Дарина. — Какая достоверная версия, не подкопаешься!

— Сестрица Бо? — уточнил я. — Беатриса? Та, которая разговаривала с огненными элементалями?

— Якобы! Моя старшая сестрица попросту допрашивала то, что от меня осталось! Еще и благодарила каждый раз, сволочь! Ох, как я хотела обрушить на нее потолок! И она таки нашла свою смерть в моих горах… жаль, без моего участия!

Столько яда и гнева было в ее голосе, что я безумно захотел обнять ее, утешить… Но разве утешишь после тысячи лет страданий? Может быть, тысяча лет счастья…

И я сказал ей:

— Не знаю, как насчет убийства от твоей руки. Но они все умерли — а ты жива и свободна. Ты отомстила самым лучшим образом, каким только можно. И… я постараюсь сделать тебя счастливой.

Дарина подняла на меня взгляд и улыбнулась.

— Ты уже сделал, Андрей. Ты совершенно зря извинялся тогда! Я понимаю, что со мной — с Ночкой — было очень трудно. А ты и девочки обращались со мной куда лучше, чем… не скажу, чем я заслуживала, но — чем я могла ожидать по результатам моего поведения! — она усмехнулась. — Ну, забывали про меня пару раз, но право же, трудно не забыть про того, кто себя никак не проявляет!

Какое-то время мы шли в молчании, затем Дарина продолжила:

— Чтобы больше к этому не возвращаться. Идея про принесение меня в жертву — это был проект матери с сестрой. У них, в отличие от меня, не было Ядер. Но обе получили очень хорошее образование. В мире, где мы раньше жили, при наличии денег можно было научиться пользоваться артефактами, которые позволяли человеку без магии почти сравниться с одаренным! Соответственно, и магии можно было учиться без Ядра, университеты принимали всех. У нас никогда не было особенно теплых отношений — стандартное аристократическое семейство, даже до того, как мы прошли порталом и стали королевским родом. Но такого предательства я все-таки не ожидала.

— А почему ты вообще пошла сюда, в этот мир? — тихо спросил я. — Если у вас не было теплых отношений? Или ты была очень юна, и у тебя не было выбора?

— Да нет… Я хотела стать у истоков. Думала основать собственную школу магии, — Дарина вздохнула. — Амбициозно, конечно: отец подписал контракты с гораздо более сильными магами-артефакторами, чем я. Но я тоже считалась очень талантливой. Кроме того, будешь смеяться, но меня прельстил титул принцессы…

Я вспомнил Лиду и почувствовал, как у меня сжимаются кулаки.

— Не буду смеяться.

— Точно, ведь Лидочка бредит принцессами! — тоже вспомнила Дарина. — Не бойся, она в такую же ловушку не попадется, — настал ее черед меня утешать. — Во-первых, мы ее правильно воспитаем. Во-вторых, сейчас нет наследных принцев, за которых она может безумно захотеть выйти замуж ради титула!

— А Бэзил? Он всего на десять лет старше…

— А Бэзил, я думаю, скоро станет королем, — холодно проговорила Дарина. — Есть у меня такое предчувствие.

— Ты собираешься?..

— Не я. Я сказала, что мне не буду мстить нынешнему поколению… кроме, может быть, королевы Селесты, — хмыкнула Дарина. — Как-никак, она пыталась убить и мое творение, и собственную дочь с внуком. Не люблю таких.

— А это она? — уточнил я. — Мне так и не понятно было… вроде, она хотела как раз-таки передать престол Мишу-младшему, под собственным регентством?

— Подозреваю, она решила, что слишком мало шансов на то, что сможет управлять мальчиком, — пожала плечами Дарина. — Как иначе объяснить, что амулет, который был у Фириона, содержал локоны Хелены и ее старшей сестры? У кого еще эти локоны могли оказаться, как не у любящей матери?

Я выругался.

— Полностью согласна с твоей оценкой! — хмыкнула Дарина. — Так вот, что-то мне подсказывает, что дражайший Адам либо скоро отречется в пользу своего чудесного сына, либо… либо мы прибудем слишком поздно, и не успеем его спасти.

— А когда мы, кстати, прибудем? — уточнил я. — Не то чтобы мне не нравилось с тобой гулять…

— Уже прибыли.

С этими словами Дарина коснулась очередной каменной стены, та расступилась — и мы вдруг оказались в лаборатории Фириона! Где царил тот еще запашок… Нет, ничего особенно неприятного — меньше суток все же прошло. Еще не тухлое мясо, но уже такое… изрядно прокисшее.

Я поморщился, Дарина тоже.

Подойдя к полураздавленному трупу, который все еще лежал там же, где мы его оставили, она внимательно поглядела на него — и тот тут же занялся языками пламени. Прогорел очень быстро, оставив только кучу обгорелых доспехов и горсточку пепла.

— Вот, — сказала она. — Теперь дышать станет полегче.

— А ты чувствуешь запахи? — поинтересовался я.

— И вкусы. Хотя есть, пожалуй, не смогу. Так… покатать на языке для удовольствия, — тут она дразняще улыбнулась мне, и я почувствовал, что… скажем так, весьма одобряю эту идею! — И да, я не дышу. Это просто фигура речи.

— Мы пойдем через большой портал наверху? — спросил я.

— Зачем?

Дарина уверенно направилась к маленькому порталу-арке, который настраивал Фирион. И объяснила:

— Можно, конечно, подняться и наверх… Но Мишель там ведь оставил какую-то охрану, так? Пока будем с ними объясняться… А тут — я почти уверена, что Фирион с помощью этой штуки хотел сбежать именно в столицу, так что она должна быть настроена… — Дарина провела каменными руками по постаменту. — Да, точно! Ох, какая ностальгия, как давно я не занималась по профилю…

Арка портала загорелась голубым светом, Дарина удовлетворенно хмыкнула.

— Отлично все работает. Этот подонок был прекрасным артефактором, даже жаль. Столько талантов — и на что все спустил? Пойдем, милый, — она протянула мне руку.

Так, держа в своей руке ладонь моей собственной принцессы, я прошел порталом.

Помещение, в котором располагался столичный портал, я отлично помнил. Атмосферой оно походило на маленький местечковый аэропорт, куда самолеты прилетают всего несколько раз в неделю — но все-таки прилетают. Закрытые лавки, зевающий дежурный маг… Однако теперь это место выглядело более чем оживленно!

Повсюду стояла стимпанковского вида артефакторная маготехника, вместо сонного дежурного за обычным письменным столом с журналом учета появился целый пульт, похожий на микшерский пульт в студии звукозаписи, за ним дежурили двое в темно-синих комбинезонах с вышитым на груди силуэтом ивы. Дверь охраняли двое боевиков в артефакторных доспехах, похожих на те, что использовали охранники шахты в Эмлисе.

И вот в это негостеприимное окружение мы с Дариной шагнули из портала.

— Вы из какого отдела? — с удивлением спросил один из дежурных, подняв на нас голову.

Я сообразил, что у меня за спиной рюкзак с тем же логотипом ивы, а на поясе — фляга, возможно, тоже «корпоративная». Дарина же выглядела как высококлассный голем, подобных которому я в этом мире не встречал — и значит, выходец из мира Синдикатов однозначно посчитал ее либо творением «своего» артефактора, либо вовсе ценным наемным специалистом!

Все это пронеслось у меня в голове в мгновение ока, поэтому я тут же «включил барона» и холодно поинтересовался:

— А вы имеете право на доступ к этой информации?

Дарина, между тем, с любопытством оглядывалась.

— Нейт, — нервно сказал второй служащий первому. — Пусть хотя бы значок предъявят! По-моему, это не наши.

Дарина вытянула руку в направлении дежурных — и тут же каменный пол пополз вверх, заключая в камень их ноги и ножки пульта.

Дежурный завопил, первый полез в карман за чем-то, возможно, за огнестрелом — но я понял, что настала моя очередь, и уже оказался рядом с ними с обнаженным мечом. Два удара — совсем несложно расправиться со скованными людьми, которые не успели вытащить оружие!

За моей спиной тем временем раздались крики боли, шипение, треск и хлопки — Дарина, как я и рассчитывал, разбиралась с носителями артефактных доспехов.

Я обернулся.

Действительно, двое охранников у дверей лежали на земле, все еще подергиваясь.

— Как вам наши документы? — промурлыкала Дарина с таким кровожадным выражением лица, какого я даже у Мириэль или Ханны не видел!

Ну да, эти двое относились к войне и убийствам как к работе — местами порядком поднадоевшей. А вот Дарина, как былинный джинн у Стругацких, тысячу лет ждала в заточении, чтобы поквитаться с обидчиками. Неудивительно, что сейчас она уже, похоже, готова квитаться с кем попало!

— Молодец, — одобрительно сказал я. — Только, знаешь… давай все-таки всех подряд не?..

— Поняла-поняла! — с улыбкой согласилась моя первая супруга, подняв руки. — Только плохих! Ну или тех, кто на службе «Ивы». Знали, на что шли, сами виноваты.

И не поспоришь.

После этого Дарина развернулась к порталу, сунула руку прямо в голубое сияние — оно пошло волнами, вдруг стало ярко-зеленым, затем погасло. Моя жена не успела отдернуть руку, и ее отрубило по локоть. Однако Дарина и бровью не повела: просто встряхнула рукой, и из обрубка немедленно выросла новая.

Поймав мой пораженный взгляд, она весело сказала:

— Я не «зевнула» руку, а превратила ее в боевой артефакт. Очень кстати эти браслетики пришлись, которые ты мне дарил! Один — отличный усилитель, другой — улучшает управляемость на расстоянии. Она на том конце наделает шороху — ну и портал, как видишь, перекрыла. А новая отросла, потому что не только Леу умеет прятать лишнюю массу в пространственные карманы! У меня большой запас.

— Весь Даринский хребет? — поинтересовался я.

— Нет, связь с горами я порвала. То есть я там своя и они выполняют мои просьбы — по старой памяти. Но я теперь не владычица, а просто младшая сестричка, — Дарина усмехнулась. — Однако на прощанье мне, скажем так, надарили подарков.

— Рад, что горы оценили тебя по достоинству.

— Да, в отличие от моей собственной семьи.

— Теперь мы — твоя семья, — пообещал я.

— Я знаю, — Дарина погладила меня по щеке. — Ладно, пойдем.

Еще один взмах рукой — и каменная стена расступилась, внезапно открыв путь прямо на мощеную булыжником улицу, круто поднимающуюся к дворцу. На улице стояла ночь, на меня дохнуло прохладой одновременно с жаром от нагретой мостовой. Высокие фонари вполне справлялись с освещением, к тому же, дворцовая стена в конце улицы была подсвечена дополнительно. Когда я бывал у портала, то подходил с другого конца, и понятия не имел, что тут можно пройти так близко.

Видимо, Дарина либо чувствовала территорию, либо умела видеть сквозь камень! Либо… если дворец был построен при ее жизни, возможно, она просто представляла местную топологию лучше меня? Хотя не думаю, что этому замку действительно тысяча лет — он не выглядит настолько старым.

С другой стороны, при наличии магии оценить возраст строений не всегда бывает возможным…

Между прочим, улица не пустовала. Я встретился взглядом Шонмой Раввикилем, явно пораженным нашим появлением из расступившейся стены. Мой боевой инженер и еще трое бойцов как раз пробирались вдоль стены «портального вокзала»! Видимо, следовали к заднему входу или еще куда-то.

— О! Ваша милость! — обрадовался Шонма. — А командир как раз главный вход штурмует, нас к заднему послала!

— Можете уже не штурмовать, — распорядился я, — портал зачищен, если остальные синдикатовцы желают удерживать пустое здание, пусть удерживают, сколько угодно! Один из вас сейчас идет к Мире с донесением, а двое — с нами.

— Нам кто-то нужен? — с легким удивлением спросила Дарина.

— Для солидности, — пояснил я. — Все-таки дворец идем штурмовать, а не рынок какой-то!

— Да, орк — это солидно! — хмыкнул Шонма. — К командиру и капитану Грэйвз я сам вернусь, а вы берите Флейса и Венму — парни хорошие, проверенные.

И так мы зашагали вверх по улице в сопровождении двух орков.

Вокруг дворца тоже кипел бой: то, что я в первую секунду принял за подсветку дворцовой стены, на самом деле оказалось вспышками яркого белого света, то разгорающимися, то угасающими. Мишель, должно быть! А может, и другие паладины Света, если он умудрился поднять кого-то из Храма себе на подмогу.

С дворцовой стеной Дарина разобралась так же, как со стенами «вокзала»: одно прикосновение, и камень специально для нее изогнулся аркой.

— Так любой маг камня может? — поинтересовался я.

— Я не маг камня, — покачала она головой. — Я же говорю, подарки получила… И магу камня, чтобы так суметь, надо быть одного со мной возраста!

То есть лет этак за тысячу. Понятно.

Во дворе царил хаос, в который вырождается, по моему опыту, любой штурм, сколь угодно упорядоченный. Дело осложнялось тем, что люди в форме дворцовой стражи бились и на той, и на другой сторонах — похоже, Мишель с Габриэлем умудрились убедить часть стражников, что правда за ними.

Дарина, окутанная пламенем, прошла сквозь этот хаос, как раскаленный нож сквозь масло. Я пристроился за ней в кильватере, орки потерялись по дороге, отвлеченные стычками. Правда, на меня выскочил с мечом один тип — но я успел парировать, и тут же узнал одного из людей Мишеля (конкретно этот был наемником, которого мой друг поманил государственной службой и стабильной зарплатой) и крикнул:

— Свои! Передай графу, что Андрей с Ночкой пришли на помощь!

— А, барон Ильмор! — тоже узнал меня мужик. — Прошу прощения, сами видите, какая канитель.

И остался где-то позади. Я же поспешил следом за Дариной — и очень хорошо сделал. Потому что она добралась до стены собственно дворца — и в ней тоже появился проход.

— Ты хоть знаешь, куда идти? — поинтересовался я у жены. — Где они держат Бэзила?

— Знаю, — коротко ответила она. — Вижу сквозь камень. Нужно поторопиться.