Принцесса на измене

Глава 15 Оргвопросы

Путь до вотчины герцога Эмлиса занял очень недолго — меньше суток. Но, поскольку Леу с детьми и небоевыми женщинами улетела только во второй половине дня, решено было заночевать в деревне и выступить на следующее утро. Тем более, люди Мишеля после своего марш-броска все еще нуждались в отдыхе — да и наши тоже, если уж на то пошло. Даже орки после дня на драконьей спине предпочли бы хоть немного акклиматизироваться, а не сразу бросаться в бой!

Остаток дня мы с Мирой посвятили тому, что все-таки делали ей крыло — благо, старостина жена Магда с удовольствием согласилась продать нужное количество плотного холста и даже воска, чтобы его промазать. Получившаяся конструкция планеристу из моего мира показалась бы слишком тяжелой, не говоря уже о примитивности — Мириэль не слишком заморачивалась с каркасом, делая его попросту «на глазок». Но, по словам моей эльфийки, этого должно было хватить для нужд быстрой войсковой разведки.

— Конечно, долго такая конструкция не прослужит, — сказала Мира, — и далеко на ней не улетишь. Но я не ставлю рекордов, а делать по-настоящему хорошее крыло — не быстро. К тому же для этого лучше обратиться к мастеру-плотнику или к Рагне… — Мира вздохнула. — Как думаешь, Андрей, она сможет работать с деревом так же хорошо, как раньше?

— Не знаю, — сказал я. — Пока напрямую управлять древесными волокнами даже Вилья не научился, хотя Рагна ему подробно рассказала, что и как нужно делать. И самый старый некромант с факультета Нежизни тоже ничего подобного не умеет. Возможно, тут надо действительно быть личем. А возможно, они мало старались. Так что посмотрим, когда Рагна подрастет.

Мира согласно кивнула.

— В любом случае, это потеря, с которой легко смириться, — сказала она. — А вот в целом с магической мощью…

— Мощь некроманта — это в первую очередь его знания, — пожал я плечами. — Даже я с моей куцей связью после обучения у Рагны несколько лет довольно много мог. Настолько, что она мне как-то говорила — мол, доведется мне сражаться с полноценным, но плохо обученным некромантом, еще неизвестно, кто выйдет победителем.

— Надеюсь, у «Ивы» здесь нет других некромантов! — воскликнула Мира.

— Я тоже надеюсь. Тем более, что сейчас я гораздо меньше энергии могу с Рагны взять. На все мои прежние трюки не хватит.

— А может, лучше вообще не брать? — с тревогой спросила Мира. — Мало ли, как это на младенческое тело подействует…

— Будь она любым другим магом, я бы с тобой согласился, — кивнул я. — Но с энергией Нежизни дело обстоит ровно наоборот — чем больше я откачаю, тем для нее лучше! Проще безопасно «стравливать» остаток. Главное, оставить ей достаточно, чтобы она сны могла посылать, но связь Белого мужа работает на процентах — больше десятой доли все равно не возьму. Так что я, наоборот, буду стараться по максимуму черпать, мы с ней так договорились.

— Поняла.

Так мы болтали, мастеря крыло, и в результате до вечера Мира его закончила, после чего даже испытала — сделала несколько кругов над деревней. Снизу ее полет удивительно напоминал полет орла, стоило ей забраться достаточно высоко. Но если у «Ивы» есть приличная оптика — а она точно есть, достаточно вспомнить перископ — то они ее, конечно, засекут.

На следующее утро мы выступили до рассвета и в результате к полудню были в вотчине герцога Эмлиса.

Эта вотчина находилась в долине, расположенной не в предгорьях, а вполне в глубине Даринского хребта. Очень живописное место, почти такое же красивое, как Ильмор — и очень небогатое!

Сказать по правде, городку под названием Эмфорт далеко было даже до Имлеста, столицы герцогства Фойт — а уж оно-то считалось одним из беднейших в королевстве! То есть город был меньше, его храмы не могли похвастаться такой же роскошью, а общественные бани представляли собой именно бани, а не гибрид рынка с борделем. Жило здесь, на глазок, не больше тысячи человек. И герцогский замок стоял в самом городе, а не рядом с ним.

И это все при том, что, в отличие от герцогства Фойт, здесь имелась судоходная река! Не Ангара, конечно, но местная главная водная артерия вполне позволяла подниматься по ней груженым баржам.

— Герцогство Эмлис не очень хорошо развивается, — объяснил Мишель. — Климат здесь довольно суров, поскольку мы уже довольно высоко над уровнем моря, а добыча ископаемых в Даринском хребте ограничена королевскими шахтами, которые вывозят добычу по другому маршруту. Даже твои соседи лучше интегрированы в королевство! Если бы не жалованье, которое король выделяет на содержание его дружины, Эмлис ненамного превосходил бы богатого барона — да вот тебя, например.

— Да ладно, — махнул я рукой. — У меня в вотчине человек восемьсот живет из зарегистрированных… Причем четыреста примерно — это кого уже я перетащил, считая вместе с орками. Кстати, надо бы устроить перепись. А у него — несколько тысяч.

— И налога он с этих нескольких тысяч имеет едва ли в два раза больше, чем ты доходов, — усмехнулся Мишель, — да еще за дружину вынужден доплачивать. Королевское жалованье — это хорошо, но вряд ли его на все хватает.

— Думаешь, Синдикат мог его купить? — тут же поймал я невысказанное.

— Сейчас и проверим.

…Кажется, герцог Эмлис несколько офонарел от того, что к границам его городка приближается целый большой отряд — матросы с наших кораблей (кстати, Мишель послал своего человека в Дерхавен, осторожно разузнать о судьбе Гранда и, если возможно, освободить его и его людей — а если нет, отправить ему доклад со специально обученной мелкой почтовой химерой), пограничники Кэтрин, бойцы Мишеля, мои орки — вместе нас набралось около двухсот человек, и мы выглядели настоящей армией.

Правда, мы шли под флагами графа Аню, принца Бэзила и барона Ильмора, плюс Габриэль снова развернул штандарт Королевских рыцарей, на который имел право по выслуге лет. То есть со стороны мы должны были выглядеть вполне добропорядочно. Однако я бы на месте герцога Эмлиса все равно напрягся: кто это такие, откуда они взялись без предупреждения и чего хотят.

Естественно, герцог сам со своим отрядом выехал нам на встречу и мы встретились с ним за стенами города.

Эмлис выглядел представительно: немолодой, но крепкий седовласый человек с умным породистым лицом. С ним также ехал его старший сын — человек лет тридцати, очень похожий на отца. В отряде же я наметанным глазом разглядел хорошо экипированных и обученных ветеранов — вполне достойное сопровождение. Впрочем, чтобы одолеть наш отряд, их было маловато, так что герцог, встречаясь с нами на подходах к городу, да еще вместе с сыном, демонстрировал не только лояльность, но и немалую личную храбрость.

Мишель, Бэзил и я выехали вперед и спешились. Герцог и его сын последовали нашему примеру.

— Рад приветствовать ваше высочество на землях его верного слуги, — поклонился Эмлис принцу. — Чему обязан вашим визитом?

— Тому, что на ваших землях орудуют иномировые захватчики, которые расхищают богатства Даринского хребта, что от века принадлежат королевской семье! — чуть побледнев произнес Бэзил.

Ему явно непривычно было впервые говорить в такой важной обстановке на такие важные темы — но мальчик очень неплохо справлялся.

— Захватчики? — удивился герцог. — Но ведь они показали мне концессию, подписанную канцлером! И как они могли бы разрабатывать горные недра, не будь у них артефакта-разрешения от королевской семьи⁈

Та-ак. Ну что ж, ситуация становится понятнее.

Дальнейшие переговоры мы вели не на открытом воздухе, а в замке у герцога, в его кабинете. И, хотя Бэзил на них присутствовал, говорили уже в основном мы с Мишелем. Пришлось мне снова отрабатывать свою репутацию «главного дипломата»!

Дело обстояло таким образом: примерно полгода назад к Эмлису явились представители «Ивовой ветви», чин по чину представились и показали ему документы, подписанные канцлером, которые давали им право создать на землях герцога Эмлиса три шахты и разрабатывать их в течение сорока девяти лет. Кроме того, представители синдиката внесли в казну герцогства щедрую арендную плату.

— Признаться, это меня обрадовало, — проговорил герцог, поглаживая бороду. — Я подумал, что это наконец-то принесет на мои земли деньги и товары, которых так долго не хватало моим подданным…

У него даже тени сомнения не возникло в подлинности документов: прожив в этих горах всю жизнь и немало переловив по этим лесам контрабандистов, он отлично знал: никто не может разрабатывать недра Даринского хребта, если у этого человека нет амулета от королевской семьи! —

— Обычно это прядь волос, иногда, в знак особой милости, король дарует управляющему той или иной шахты пузырек своей крови, — неторопливо объяснял Эмлис. — Волос хватает на год-два, крови — лет на десять. Иначе — обвал за обвалом или пустая порода…

«Видать, местная Хозяйка Мифриловой горы за что-то очень любит Хемпстедов», — машинально подумал я, ибо словосочетание «пустая порода» живо воскресило в памяти Бажовские сказы.

— Мой отец ничего не знал о синдикате «Ивовая ветвь»! — живо воскликнул Бэзил. — Иначе не отправил бы графа Аню сюда разбираться — да ещё вместе со мной и моей сестрой!

— Действительно… — пробормотал герцог Эмлис, задумчиво глядя на Бэзила.

Если я только что-нибудь понимаю, в голове у герцога сейчас прокручивалось: если только король не решил устранить наследника вместе с его защитником и непокорной дочерью. Впрочем, следующей Эмлису должна была прийти такая мысль: это не имело бы никакого смысла для короля, ему изначально куда проще было бы назначить наследником своего дядю или двоюродного брата, чем незаконнорожденного сына!

Стремясь подтолкнуть герцога к этой мысли, я проговорил:

— Ваша светлость, вы должны понимать: Посвященный Света граф Аню пользуется безоговорочной поддержкой Его величества! В конце концов, король сам ввел его в графское достоинство и отдал руку своей дочери.

Подтекст у этой фразы был такой: Мишель — человек короля и Храма, он не связан ни с какой придворной кликой. Королю не было никакого смысла отправлять его в заведомую ловушку. Единственное, почему Его величество мог дать Мишелю такое задание, — если он сам не знал о назревающих здесь проблемах.

— Готовится полномасштабное вторжение, — расставил точки над «и» Мишель. — Синдикат явно пытается создать плацдарм для добычи полезных ископаемых, убить или пленить членов королевской семьи, чтобы продолжать разрабатывать Даринский хребет. После этого им ничего не будет стоить захватить королевство. Вся аристократия, все титулованные дворяне, скорее всего, падут вместе с Хемпстедами…

— Кое-кто, конечно, успеет переметнуться на сторону «Ивовой ветви», — заметил я. — Но точно не те, чьи владения лежат вблизи Даринского хребта, как наши с вами!

— Что? Как это связано? — удивился Эмлис.

— Напрямую. Синдикатовцам нужны будут базы, чтобы масштабировать свои операции, — тут я запнулся и переформулировал. — Нужны будут лагеря и форпосты, чтобы добывать больше руды, хотя бы минимально ее перерабатывать и отправлять в свой мир. Не говоря уже о людях для человеческих жертвоприношений — они много используют этой энергии в своем маготехе. Наши вотчины — первые кандидаты для захвата! Ваша — по эту сторону хребта, моя — по ту. Правда, Ильмор очень уж на севере расположен, у нас холодновато, да и людей мало. У вас гораздо удобнее.

Кажется, герцог проникся. Потому что когда после этого Мишель начал максимально деловым тоном излагать наши планы по поиску и штурму штаб-квартиры синдиката — а мы знали, что она где-то относительно недалеко, ведь туда убежал Фирион — Эмлис ничуть не возражал. Напротив, даже настаивал, что его дружина должна отправиться с нами и что он может даже собрать городское ополчение.

— Последнее — лишнее, — покачал головой Мишель. — Нам не нужны плохо обученные рядовые, которых только на убой и гнать. Хотя… ополчение, пожалуй, соберите — но пусть они охраняют стены города.

Эмлис кивнул, хотя и без особой радости. Собирать ополчение — значит, хотя бы частично компенсировать городу расходы на его содержание! А может, и полностью, зависит от хартии между городом и герцогом. И если, взяв их в поход, можно вместо зарплаты пообещать долю в добыче, то, если оставить их в городе, такой номер не пройдет.

Мы отказались от ополчения еще вот по какой причине: герцогская дружина могла выступить быстро, а ополчение требовалось собирать несколько дней. В результате решили так, что с нами поведет дружину герцогский сын, лорд Мейсон Эмлис, а сам герцог останется «на хозяйстве» и организует оборону города, если синдикатовцы попрут его штурмовать.

Лорд Мейсон мне понравился: нормальный парень. По крайней мере, он живо и деловито включился в тактическое обсуждение возможного штурма лагеря, спокойно принял командование Мишеля — хотя по титулованности тут еще можно было поспорить, кто из них выше!

В отличие от реалий Англии и Франции в привычном мне мире, сыновья герцогов не носили титулов виконтов или маркизов — лорд и лорд. Сашка, кстати, тоже считается «лордом» как старший сын барона. Дочери титулованных дворян все поголовно получали титулы «леди» независимо от старшинства, а младшие сыновья титулов не имели вовсе. Однако неофициально все прекрасно понимали, что «лорд», который старший сын герцога, значительно выше статусом «лорда», который старший сын барона. А с «графом», поскольку это был дополнительный титул, не несущий управленческого значения — графства не являлись самостоятельными административными единицами — история оставалась зыбкой.

Однако, как я уже сказал, Мейсон Эмлис качать права не стал. А вот когда Мишель сказал, что нужно бы выслать разведчиков, разыскать лагерь «Ивовой ветви», Мейсон заспорил.

— А зачем его искать? Мы отлично знаем, где он.

— Знаете? — в свою очередь поразился я. — А почему в столице не знают?

— Не наше дело — отправлять донесения в столицу, тем более, мы думали, что это королевский двор направил сюда синдикатовцев, — пожал плечами Мейсон. — Но расположение построек «Ивовой ветви» тайной вовсе не является. Они облюбовали себе площадку выше по течению Марны, у подножия горы Вимон. Там рудные жилы подходят близко к поверхности, маги Камня давно это разведали, но до сих пор Королевское горное управление считало нерентабельным там работать.

Что, конечно, очень невыгодно для Эмлиса, но лорд Мейсон об этом ни словом не обмолвился.

Вот туда и направился наш сводный отряд, растянувшись по горной долине. Мы старались двигаться как можно быстрее, но ни Мишель, ни я, ни Мириэль иллюзий не строили: у Фириона была фора в три дня. Он наверняка успел добраться до лагеря «Ивовой ветви» значительно раньше нас, вероятно, еще позавчера. И наверняка успел там всех вздрючить и подготовить эвакуацию. Мы найдем либо крепость, готовую к отражению атаки, либо, в самом худшем случае, вообще опустевший лагерь, откуда все снялись и ушли неведомо куда.

Хотя нет, последнее вряд ли. Скорее всего, они все же рассчитывают на какой-то переворот в столице, а значит, не побегут. Тем более, у них там шахта, оборудовать новую проблематично. Но вот к нападению подготовятся.

Поэтому мы поторапливались, как могли. Путь был бы неудобен для регулярного отряда — к счастью, в составе нашей разношерстной мини-армии были в основном люди (и орки), привычные к нерегулярным марш-броскам. Приходилось пробираться тропами разной степени натоптанности. Мы растягивались в узкую цепочку, поднимаясь все выше и выше в горы.

Мириэль на своем крыле собралась рвануть вперед на разведку. Я возразил:

— Слушай, я даже Леу не хотел сюда вызывать — а ее бы эти снаряды из «базук» с одного попадания не убили бы! Тебя же сожгут точно!

— Если попадут, — фыркнула Мириэль. — А я ведь маг воздуха, не забывай. Подкорректирую полет. Кроме того, я почти уверена, что они не будут так уж усердно наблюдать за верхней полусферой. Не ждут они подвоха.

— Если Фирион настропалил, то очень даже ждут.

Подумав, Мира согласилась со мной.

— Но разведка тоже нужна, — покачала она головой. — Я склонна рискнуть.

Я сжал зубы. Хуже всего посылать на риск близкого человека, когда ты не в состоянии помочь! Но Мириэль права: сведения нам действительно необходимы.

Если бы некромантия позволяла не только оживлять насекомых и мелких птичек, но и, например, глядеть их глазами, посылая их на разведку, я бы знал, что делать. Но увы, такая способность оставалась утопией. А «воздушная голограмма», которую могла бы создать Мириэль, не показала бы нам всех деталей.

— Только пообещай мне, что не попытаешься достать Фириона сверху, если даже его увидишь, — попросил я жену. — Твердо пообещай.

— А бывают нетвердые обещания? — усмехнулась Мира. — Хорошо. Обещаю. Я не буду вызывать на бой это гребаное умертвие… снова. Я натравлю на него Ночку. Пусть она его раздавит — в кашу! Чтобы точно не встал.

— Вот, — с облегчением произнес я. — Вот это правильный подход. Ночка, ты за? — я погладил свою первую жену по шее.

И тут — диво дивное небывалое, чудо из чудес! — Ночка вскинула голову и издала какой-то звук. Он мало походил на лошадиное ржание или всхрапывание, скорее, как будто несколько камушков скатились вниз по склону, стукнувшись друг о друга в процессе. Глаза и грива вдруг вспыхнули ярче.

Мы с Мирой обрадованно переглянулись.

— Отлично! — воскликнула Мириэль. — Ноченька, я так рада твоему боевому настрою! Все, я пошла готовить крыло.

Мира действительно скоро улетела — пока мы остановились лагерем в подходящем месте, ожидая ее возвращения. Я все ногти себе сгрыз и чуть ли не до локтей, но, к счастью, моя жена не заставила долго себя ждать. Она приземлилась рядом с нашей импровизированной «ставкой» (раскладным столом, который вез в одном из тюков Самуил), усталая, но довольная.

— По мне не стреляли, как я и говорила, — фыркнула она. — Они были слишком заняты.

— Чем? — тут же спросил Мишель.

— Похоже, пытаются провести как можно больше вагонеток с рудой через портал. У них там мощный стационарник, не хуже того, что в столице. Ночью видно будет, как в небо бьет. В общем, смотрите, как у них там все устроено…

Взяв предложенный Мишелем карандаш, Мира быстро начала накидывать на листе плотной бумаги план укрепленного лагеря.

— Мне не нравится, что так мало строений на поверхности, — сказал наконец Мишель, когда моя жена закончила. — И смотрите, такой широкий вход в шахту. Я почти уверен — там пещерный лабиринт. И они его заселили.

— Да, в этих горах много пещер, — подтвердил Мейсон Эмлис.

— Зато, — сказал Колин (в нашем военном совете он, разумеется, участвовал), — у них через лагерь протекает речка! Это они, конечно, непредусмотрительно выбрали место, — он ухмыльнулся.

— Они не могли сделать иначе, — качнула головой Мириэль. — Чтобы промывать породу, нужно много воды, родником не обойдешься. Но я почти уверена: там стоят какие-то артефакты против водных магов.

— На каждый артефакт найдется архимаг, — фыркнул Колин, театрально разминая руки. — Зря я, что ли, увлекаюсь межфакультетскими исследованиями?

— Это теперь так называется?.. — пробормотал я, вспомнив Колиновы похождения по женским общежитиям.

— Чья бы корова мычала! — отмахнулся двухстихийный маг.

…Еще через час план сражения был готов.