Принцесса на измене

Глава 5 Свежий ветер

Хуже всего то, что мы не знали ни размеров подводной лодки, ни как быстро она может двигаться, ни сколько у нее торпед на вооружении. Мириэль понятия не имела, что у «Ивовой ветви» вообще имеется что-то подобное!

— Я слышала про магические аппараты, способные перевозить людей под водой, — мрачно сказала она. — Читала несколько раз в новостях. Их используют в основном для добычи или исследований. Есть и боевые, но они стоят на вооружении только у Империи и Союза — это два самых крупных государства мира Синдикатов. Я понятия не имела, что у самих Синдикатов они тоже есть! Видно, в родном мире они их не используют.

«Империя и Союз… — подумал я. — Ни фига ж себе названия! А в каком царстве-государстве жила Мириэль? Или вообще в третьем?»

— То есть вы понятия не имеете, чем они могут нам угрожать? — спросил капитан.

— У Андрея, я думаю, знаний больше — по аналогии с его родным миром. Но вот одно могу сказать вам твердо: эта подводная лодка или как ее там вышла за границу моего расширенного восприятия. Раньше они были совсем близко, и я их чувствовала. Но теперь они слишком далеко.

— Слишком далеко, чтобы достать торпедами? — спросил я.

— Не знаю. Торпеды могут плыть целый километр под водой? — спросила Мириэль. — Моя сфера ощущения явной враждебности — дистанция снайперского выстрела из магически заряженного арбалета, то есть примерно километр.

— Подтверждаю, — озабоченно сказал Колин. Он пропустил почти всю атаку, потому что как раз играл с Хеленой и Рагной в карты (Мириэль, скучавшая по детям, играла в это время с младшим Мишем). — Я чувствую воду примерно на таком же расстоянии. Их нет нигде поблизости. И теперь я буду постоянно следить, не появятся ли!

— Некоторые торпеды в моем мире могут плыть и гораздо дольше, — я сжал зубы. — Но понятия не имею, как у них тут… Судя по тому, что для наведения они вынуждены были смотреть в перископ, вряд ли дальность очень большая!

— Я уже приказал активировать все артефакты для защиты от морских чудовищ и приготовить гарпуны, — сообщил капитан Гранд. — Будем надеяться, этого хватит.

Два больших гарпуна уже выкатили на палубу: устрашающие штуковины! Усиленные магическими артефактами, они действительно напоминали формой и размером противокорабельные ракеты. И сразу же заняли все свободное место на верхней палубе: протаскивать в люк наверх их пришлось по частям, и собирать уже здесь. Но, к чести матросов, справились они буквально минут за пять-десять. Вроде бы долго — но нужно учитывать, что, во-первых, есть и малые гарпуны и артефакты, всегда готовые к бою. Во-вторых, большие гарпуны обычно готовили заранее перед входом в неспокойные воды.

— А я добавлю, — мрачно пообещал Колин, разминая пальцы. Его сердило, что он, маг воды «по основной специализации», не смог принять участия в такой впечатляющей драчке и дал подлодке уйти. И из-за чего! Из-за дружеской партии в карты!

Колин, кстати говоря, стал выглядеть совсем взрослым парнем. Поскольку я все еще не старел или почти не старел, то мы с ним сейчас казались ровесниками. И дурака он валял теперь немного меньше, но все равно чувствовалось — его оптимизм, легкомыслие и способность сперва воплощать какую-нибудь «гениальную» идею, и только потом думать о последствиях, остались совершенно прежними! Это явно не в возрасте было дело, просто он по жизни такой.

— Я думаю, они не сунутся, — заметила Мириэль. — Именно потому, что не получилось застать врасплох. Они отошли на большое расстояние. Выжидают. Попробуют напасть снова.

Этот разговор происходил буквально через считанные минуты после нападения, когда корабль только-только успел развернуться и лечь на прежний курс вместе с остальной эскадрой.

Еще примерно через четверть часа к нашему борту причалил Мишель на небольшом ялике, в сопровождении Бэзила, пары матросов и еще двух охранников.

Он тут же прошел в каюту Хелены для совещания. Надо было видеть, как сиял маленький Миш каждый раз, видя отца! Но Мишель не хватал его на руки и не обнимал, как поступил бы я, а просто ласково здоровался и гладил по голове. Вот и в этот раз сделал так же, а потом сказал няне:

— Госпожа Мозес, уведите, пожалуйста, Миша на прогулку. Взрослым нужно поговорить наедине, без лишних ушей.

— Как скажете, ваше сиятельство, — ответила няня — и выполнила приказ. Пусть она мне и не слишком нравилась, в исполнительности ей не откажешь.

Хелена в волнении сказала:

— Как хорошо, что вы пришли! Пожалуйста, объясните мне, что происходит!

Я поглядел на Рагну.

— Твой слух разве не позволяет слышать сквозь переборки? Я думала, ты знаешь, о чем мы говорили?

— Увы, на корабле слишком много фонового шума, — покачала головой моя самая немертвая жена.

Я испытал легкое чувство вины: действительно, стоило зайти в каюту, рассказать им все. Рагна и принцесса, понятное дело, не пошли на палубу выяснять, что случилось: скорее всего, Рагна не пустила Хелену, на случай, если какая-то опасность. А может быть, и сама параноидально настроенная графиня Аню не захотела покидать каюту с ее защитным артефакторным контуром.

— Андрей, капитан Гранд, расскажите все по порядку, — попросил Мишель. — Мы видели только, как вы изменили курс, потом столпы воды. Как будто вас кто-то обстрелял заклинаниями, но мы не видели, какими.

Изложить обстоятельства дела не заняло много времени — слишком мало мы знали! Мишель, подумав, согласился с выводами Мириэль.

— Тоже считаю, что они подождут… Капитан Гранд, а вы что думаете?

— Будут атаковать вечером, — согласился тот. — Мы ведь вынуждены идти с фонарями, чтобы не потерять ордер. Фонарь далеко видно… Особенно если у них есть маг огня. Он этот огонек далеко почувствует.

— Хм…— пробормотал Колин. — В принципе, я могу создать в фонарях нестандартные огни…

— Во всех? — тут же спросил его Мишель. — Или только на том этом корабле?

— Создать-то могу на всех, но без меня они гореть не будут, — вздохнул Колин. — Но лучше, чем ничего!

— Сделай, — кивнул Мишель. — Если только от этого колдовства весь корабль не загорится.

— Обижаешь!

— Напротив, очень хорошо тебя знаю, — хмыкнул Посвященный Света. — Ладно, никакая маскировка не лишняя. Если можешь туман над водой поднять, тоже сделай — помешает им прицелиться. Ну и я прикажу всем быть настороже: приготовить гарпуны, как вы уже сделали, активировать артефакты…

— Граф Аню, прошу прощения, можно сказать? — очень вежливым тоном спросил принц Бэзил.

— Прошу вас, ваше высочество.

— А может быть, пусть один корабль сейчас отправится в погоню за этой подводной лодкой? Мессир Эрроу и баронесса Мириэль могли бы перейти на него, чтобы расширить сферу поиска… В конце концов, вы сами неоднократно говорили мне, что лучшая защита — это нападение!

— Вы правы, — терпеливо согласился с мальчиком Мишель. — В обычных обстоятельствах. Но мы не знаем характеристик дичи, на охоту за которой вы пытаетесь отрядить часть нашего отряда. Она может оказаться опаснее, чем сейчас представляется. Не стоит распылять силы. Наша задача — в целости и сохранности доставить вас и вашу старшую сестру на сушу, в безопасное место.

— А можно ли считать Дерхавен безопасным? — с тревогой проговорила принцесса.

Мишель задумался.

— Думаю, раз они напали по дороге, то да, — сказал он. — Если бы Синдикаты уверенно чувствовали бы себя в городе, то не стали бы пытаться уничтожить нас еще по пути. Скорее всего, в самом Дерхавене все не так плохо, и силы, верные королевскому Дому, пока преобладают.

— В крайнем случае, — сказала Мира уверенным тоном профессионала, — когда мы причалим, можно будет разделиться. Мы с Андреем сможем провести принцессу Хелену и маленького Миша по суше обратно в королевство — это будет не так комфортабельно, как на корабле, зато незаметно, и от убийц спрятаться будет легче. А Колин и Рагна устроят зрелищное шоу, прикрывая наш отход.

— Путешествовать по лесу? Без свиты? — тихо спросила Хелена. — А я… смогу?

— Со мной, Мирой и Ночкой — сможешь, но это только крайний случай, — успокоил ее я. — На самом деле не факт, что убить сейчас пытались именно тебя. Зачем бы ты Синдикатам? Возможно, нападали либо на Мишеля, как на проверяющего от короля, либо на Миру — у нее с «Ивовой ветвью» свои счеты.

— Если бы целились в меня, напали бы на флагман, — покачал головой Мишель.

— А если бы целились в меня, — усмехнулась Мира неожиданно жестко и зло, — действовали бы по-другому. Им пришлось бы присылать не одну подлодку — целый флот!

…Учитывая, что Мира еще и маг воздуха, она, вероятно, права. Все время забываю, насколько она хороша — хотя теперь, когда она временно перестала одеваться, как кокетливая домохозяйка и вернулась к прежним привычкам, помнить об этом проще. Но все равно даже ее новый старый облик скорее ассоциируется у меня с первыми месяцами нашего брака, а не с ее славным боевым прошлым.

— Но это странно… — пробормотал Мишель. — Если Синдикаты сотрудничают с партией королевы, как мы подозревали, то какой смысл им убивать Хелену и младшего Миша? Ведь именно их королева хочет посадить на престол. А если это партия короля, она же партия канцлера… то зачем партии короля потворствовать тем, кто творит беззаконие на королевских землях?

— Такое бывает в политике, — заметил я. — Партия короля рассчитывает, что сейчас пришельцы из другого мира помогут им за обещания всяческих благ, а потом обещания можно и не выполнять.

— Чтобы канцлер или, например, казначей сотрудничали с Синдикатами? — скептически произнес Мишель. — Мне сложно себе это представить. Хотя… — тут он задумался.

— Может быть, они хотели меня убить, а Миша похитить? — тихо спросила Хелена. — Чтобы воспитать его послушной марионеткой? Если у них на лодке есть хороший маг…

— Тогда уж хороший некромант, чтобы создать иллюзию жизни мальчика! — ворчливо проговорила Рагна. — Потому что я не представляю такую магию, которая бы гарантировала жизнь ребенка при разрушении корабля!

— Гадать можно бесконечно, — подвел итог Мишель. — Они могли перепутать штандарты. Могли быть другие причины, нам неизвестные. Главное, пока принимаем защитные меры — и глядим в оба.

Тут он подумал и добавил:

— Да, и в связи с этой ситуацией я забираю Колина к себе на флагман. Давайте рассредоточим наших стихийных магов.

…Памятуя, что нападения стоит ждать именно ночью, сразу же после этого разговора я улегся спать. Времени оставалось не так много — а мне не хотелось быть сонным и невыспавшимся. Хелена и Мира последовали моему примеру, Камилла тоже хотела отправить малыша Миша в постель — но тут уж Рагна воспротивилась.

— Дети — не взрослые, — спокойно сказала она Камилле, — заснуть по команде не могут, даже если очень хотят. Не сбивайте мальчику расписание. При необходимости барон Ильмор вечером сможет взбодрить его магией природы.

Суровая нянька поджала губы, но спорить дальше с Рагной не стала. По-моему, она ее побаивалась. Ну, хоть что-то! Потому что, у меня возникло ощущение, эта нянька просто затиранила беднягу Хелену.

Проснувшись, я увидел ясное предзакатное небо, усеянное легкими белыми облаками с красивой розовой каймой. Однако Мира, которая пришла меня будить, сказала веселым тоном:

— Кажется, погода наконец меняется. Жаль, что капитан недоволен!

— Шторм, что ли? — спросил я. — Не раньше, не позже!

— Не знаю, шторм ли, — покачала головой магесса Воздуха. — Может быть, просто свежий ветер. Да ты сам прислушайся…

— Ты же знаешь, я с тебя больше связь с Лесом беру, а не Воздух, — покачал я головой. — Не дается мне эта стихия. Видимо, я слишком приземленный.

— Не будешь пытаться, ничего и не получится, — наставительно сказала Мира — и поцеловала, чтобы смягчить упрек.

Ветер все крепчал и крепчал. Корабль все сильнее швыряло с волны на волну, ходить по палубе стало трудновато. Однако я все-таки добрался до Мириэль и капитана, которые о чем-то совещались на юте.

— Посвятите и меня в ситуацию, если не сложно, — попросил я.

— Да вот, обсуждаем, можно ли что-то сделать с этим свежим ветром, — охотно сказала Мира. — И ответ — пока ничего! Если вот начнется настоящий шторм, тогда, пожалуй, смогу сообразить воздушную сферу вокруг корабля. Но ненадолго, максимум минут на сорок, так что это только когда самый ужас начнется.

— А это еще не ужас?

— Нет, ты что! Это так, легкий ветерок… Ужас будет, когда волны будут через мачту перехлестывать! Хотя даже это еще не самый ужас! Самый ужас — это когда…

— Все, все, я понял, что ты любишь ураганы! — воскликнул я. — Хватит меня пугать.

А Гранд добавил куда более деловым тоном:

— Ваша супруга была так любезна, что проверила облачный фронт и сообщила, что мы можем пройти краем плохой погоды. К тому же она попытается использовать попутный ветер для скорейшего достижения цели.

— Для всей эскадры? — живо спросил я.

— Нет, только для нашего корабля… Впрочем, граф Аню уже показал световыми сигналами, что эскадре следует рассредоточиться, и что мы встречаемся непосредственно на рейде Дерхавена.

Я кивнул. До Дерхавена оставалось всего дня два — а с таким свежим ветром, может, и сутки. Плюс мне нравилось, что подводная лодка не сможет нас подбить. Так-то ей на глубине шторм и волнение не страшны, но она не сможет нас разглядеть в перископ и, следовательно, не сможет торпедировать.

Между тем ветер словно бы стих на несколько секунд — а потом резким рывком усилился. К боковой качке добавилась и килевая, и даже мне, человеку с крепким желудком и отличным вестибулярным аппаратом, стало немного не по себе.

Мира же счастливо рассмеялась, повисла у меня на шее и, ничуть не стесняясь капитана, крепко поцеловала.

— Обожаю такую погоду! Если бы не враги под боком, — прошептала она мне на ухо, — я бы тебя утащила сейчас в каюту… Как хорошо!

— Рад, что тебе нравится, — пробормотал я. — А меня, кажется, слегка мутит…

— Ну так потяни за связь с Леу, поправь здоровье! — удивленно сказала Мира.

— Вряд ли поможет!

Тем не менее, ее совет немного помог: по крайней мере тошнить меня перестало. Но голова кружилась по-прежнему, и ходить все еще было тяжело.

Тем временем зарядил дождь: густой-густой ливень, такой, что даже на суше не было бы видно дальше вытянутой руки! На море же небо сливалось с волнами, и все превращалось в этакую сплошную холодную вертикальную ванну. Даже в каюте укрыться было сложно: нас швыряло от стенки к стенке!

А вот маленький Миш, которого Рагна отстояла от попыток уложить спать днем, преспокойно дрых у той же Рагны на руках: она устроилась на кровати, уперлась ногами в стену и умудрялась так балансировать себя и мальчика, чтобы он почти совсем не раскачивался.

— Ну ты даешь! — только сказал я, поглядев на это. — Живой… то есть немертвый амортизатор!

Рагна усмехнулась.

— Отсутствие живого тела — это в некоторых обстоятельствах тоже преимущество! Будь у меня мышцы, способные уставать, ничего бы не вышло.

— Как я тебе благодарна! — бедняга Хелена сидела на полу в обнимку с ведерком: у нее дела обстояли хуже, чем у меня. — Вы… так хорошо заботитесь о нас с Мишем…

— Пустяки, — откликнулась Рагна. — У меня очень много практики.

— Да… я знаю… Так странно, что вы все вместе, пять жен, и не ссоритесь… помогаете друг другу… — Хелена всхлипнула. — Бывают же чудеса! А моя матушка из-за одной любовницы готова…

Что именно готова сделать ее матушка, Хелена не закончила: ее снова начало рвать над ведром, и снова одной желчью: еда в желудке уже давно кончилась.

М-да, и это все еще, если верить Мириэль, был не шторм, а только «край плохой погоды», вдоль которого мы следовали!

Но все рано или поздно заканчивается. Закончилась и эта ночь, которая в процессе казалась почти бесконечной. Сперва — серый рассвет, все еще холодный, дождливый и ветреный. Свежий ветер все еще надувал наши паруса, но качка улеглась, видимость стала лучше.

Еще через пару часов ветер у воды стих совсем. Легкий бриз наполнял только самые верхние паруса на мачтах — остальные пришлось убрать. Выглянуло солнце — и мы увидели совсем недалеко приметные скалы, чью форму капитан Гранд отлично знал.

— Сразу за ними — вход в бухту Дерхавена, — пояснил он. — Видите, вон и маяк торчит?

— Как вы думаете, остальные уже прибыли? — спросил я.

— Сложно сказать, — пожал плечами капитан. — Непредсказуемо.

Когда мы вошли в проход между скалами и оказались наконец в тихой, как зеркало, бухте, то стало ясно: мы первые. Остальные три корабля в Дерхавен пока не дошли.