Принцесса на измене

Глава 17 Подземная дорога

Длинный, плохо освещенный коридор не подошел бы человеку с клаустрофобией — хорошо, что у меня нет таких проблем. Сжимая в руке мифриловый меч, я торопился за Ночкой, мысленно перебирая весь свой арсенал приемов и гадая, что из этого может пригодиться против немертвого артефактора. Магия природы сразу мимо, а вот некромантия может помочь — если удастся перехватить контроль за его трупом у филактерия. Правда, для этого придется разрушить управляющий артефакторный контур… Хм. Если он в голове, как у обычных скелетов, может быть, достаточно снести голову? Хотя если бы архитектуру продумывал я, сделал бы ее более распределенной…

Вскоре коридор расширился, кончаясь… нет, выходя в обширную пещеру! Эта была явно рукотворной: высокий сводчатый потолок терялся в темной высоте, стены были обильно украшены дивными в тусклом свете зеленовато-желтыми складками породы — то, что Алина, моя самая первая жена, умершая в двадцать первом веке от простуды, называла «наплывными образованиями». Если я верно помню.

Однако природную красоту в значительной степени подпортило человеческое обустройство: пещера была заставлена ящиками и завалена мешками. Кроме того, тут стояло несколько странноватого вида маготехнических механизмов и даже… миниатюрная арка портала! Ни хрена себе!

То есть я сделал вывод, что это арка портала — но на самом деле штука просто напоминала ее по форме. Только типичная арка возвышается в центре выложенного из камня магического круга (слишком дорогая штука, чтобы его просто рисовать, рискуя тем, что символы сотрутся), а эта стояла на небольшом круглом постаменте, довольно высоком. И, судя по окутывающему туману, набитому магической начинкой. Портативная версия?

А я ведь читал, что порталы можно создавать только на открытом воздухе! В столице, правда, вокруг арки построили целое здание, вроде вокзала, но, как я понял, уже после того, как портал настроили и ввели в эксплуатацию. И точно так же портальные артефакты тоже можно активировать только на открытом воздухе.

Но Фирион, согнувшись в три погибели, что-то настраивал и менял в постаменте этого портала, очевидно, собираясь его как-то использовать. И резко обернулся к нам, когда мы с Ночкой появились в помещении.

— Барон Ильмор! — крикнул он. — У меня для вас выгодное предложение! Вы теперь держите контроль над Мириэль? Я все еще могу ее уничтожить!

Ага, а вот и попытка торговли, точно, как я и думал.

Однако Ночка не собиралась слушать его бредни, продолжая надвигаться на Фириона. Тот взмахнул рукой, и перед ним появилось что-то вроде силового поля, в которое Ночка уперлась — однако продолжала медленно, шаг за крошечным шагом, продвигаться вперед, продавливая его.

— Как вы собираетесь уничтожать мою жену? — хмыкнул я. — По-моему, это она уничтожила вас.

— В течение почти десяти лет она носила сделанный мною артефакт! — зло сказал Фирион. — Даже если вы каким-то образом перетянули на себя мое любовное заклятье, влияние этого артефакта осталось! Я легко разыскал ее в лесу, я могу удаленно воздействовать на ее психику… Да затормозите вы своего голема, ради всех богов!

— И не подумаю, — сказал я. — Мы уже в курсе о воздействии вашего артефакта. По-моему, если мы вас уничтожим, на психику Миры вы влиять не сможете, не так ли?

Я не собирался говорить ему, что воздействие локализовалось в теле Мириэль и перешло на Сашу — не стоит этому типу вообще знать, что у нас с Мирой есть дети, даже если существовать ему осталась пара минут.

— Не так! — яростно проговорил Фирион. — Воздействие такого рода неуничтожимо, пока она помнит меня — то даже после того, как я умру, воспоминания будут подтачивать ее волю…

— Врешь, — сказал я. — Пытаешься выгадать свою не-жизнь?

— Не вру! Останови голема! Я так и думал! Ты не ценишь Мириэль, для тебя она такая же игрушка, как для «Ивовой ветви»!

Хорошая попытка, но нет. Неважно, врет он или не врет. Даже если воспоминания о Фирионе могли бы отравить психику Мириэль — у Сашки-то этих воспоминаний нет. Он Фириона даже не видел ни разу. Как только амулет Рагны блокировал эту непрошенную связь, и Сашка перестал видеть кошмары о Фирионе (то есть не кошмары, просто сны, но сыну они не нравились — значит, кошмары), то влияние сошло на нет. А даже если и не сошло… Чем заключать с таким скользким типом какие-то пакты, я лучше рискну. Пусть Ночка его размажет — а там потом уже разберемся с проблемами Миры и Саши, если они начнутся!

И Ночка не подвела.

Барьер не выдержал постоянного давления, лопнув мыльной пленкой. Фирион даже не закричал, только издал какой-то непонятный скулеж. Кулак огромной каменной гориллы впечатал его в стену, а потом Ночка действительно наступила на то, что по этой стене сползло. И потопталась. В позе и движениях моей супруги сквозило явное удовлетворение: она тоже близко к сердцу приняла страдания Мириэль!

— Ноченька, молодец! — сказал я. — А где его амулет? Который от обвалов?

Ночка ничего не ответила, но сошла с тела. Выглядело оно… мягко скажем, неопрятно. Такое мясное рагу с кусками впечатанной в него техники. Однако ничего такого, к чему практика в морге с моими некромантятами меня не подготовила. М-да, теперь разыскивать в этой каше амулет — приятного мало!

И тут я отчетливо ощутил, как пещеру тряхнуло! Грохот, да такой, что уши заложило, заставил содрогнуться все вокруг.

Не думая, не рассуждая, я рванулся вперед, обхватил Ночку руками, насколько смог — прикрыть ее, защитить…

И только спустя несколько секунд, когда в ушах моих зазвенела особенно оглушительная после грохота тишина, понял, насколько глупо поступаю.

Ночка никак не отреагировала на мое объятие — просто стояла, как продолжала стоять.

Испытывая сильную неловкость, я прочистил горло и отошел на шаг в сторону. М-да.

— Глупо получилось, — пробормотал я. — Уж извини, инстинктивная реакция.

Ночка опять ничего не ответила.

Надеюсь, все наши остались целы⁈ Если что-то случилось с Мишелем или с орками… А где Кэтрин с Габриэлем? Вроде были на поверхности: Мишель ставил перед ними задачу обезопасить наружные строения, вот те самые бараки или не бараки, а потом охранять портал, давая Колину и Мириэль возможность его перенастроить. Но как оно реально все повернулось — я понятия не имел. Да и войска герцога Эмлиса как-то упустил из виду.

Грохот закончился, и стало очень и очень тихо. Аж в ушах зазвенело. Никакого дыхания, кроме моего собственного, никакого шума и шелеста от механизмов.

— Ну что? — спросил я Ночку. — Я так понимаю, нас завалило? Вернемся назад и посмотрим?

Моя жена, однако, осталась стоять на месте. Только алые глаза вспыхнули ярче. Потом она медленно и явно очень намеренно сделала шаг — вглубь пещеры. При этом продолжая смотреть на меня.

Я очень отчетливо понял: она хочет, чтобы я шел за ней, и это ей очень важно.

Ну что ж…

Блин, как бы только подать знак Мире и остальным, чтобы не волновались? Сон — слишком долго. Допустим, я могу сейчас лечь спать и уснуть, и допустим, велик шанс, что Рагна тоже сейчас спит. Просто потому, что она почти все время спит. Но Рагне, чтобы сообщить о чем-то остальным, придется дождаться, пока заснут они!

— Погоди, — сказал я Ночке. — Сейчас пойду за тобой. Просто давай убедимся, что нам точно нельзя пройти с того конца — не могу же я оставить Мишеля переживать за нашу с тобой судьбу! Представляешь, сколько времени они потратят впустую, пытаясь нас откопать?

Ночка послушно сошла с места, направилась ко мне… но не ко входу! Вместо этого она подошла к стене, на которой в тусклом свете магических светильников и ее собственных глаз я разглядел… телефонный аппарат! Да, самый настоящий телефонный аппарат — с диском. По легкой магической дымке я понял, что передо мной какое-то артефактное устройство связи.

Тут же я вспомнил, как Мира упоминала при мне — давным-давно! — что у них в мире Синдикатов были телефоны!

Хм. Но как им воспользоваться, когда я не знаю ни одного номера?

Однако, когда я подошел и как следует рассмотрел аппарат, я увидел, что это не наборный диск, а тумблер с указателем, и что у него всего два деления — единица и двойка. Очевидно, этот телефон предназначался для связи всего с двумя локациями. Логично предположить, что одна из них — это, скорее всего, портал? А вторая… может быть, лаборатория?

Отлично, что тут автоматизированное переключение — а то, если бы соединение шло на условную «телефонистку», ничего бы не вышло.

Я наугад набрал единицу. В трубку полились гудки — и лились долго, очень долго! Я честно прождал минут пять, предполагая, что если звоню в лабораторию, то Мишель, может быть, еще не закончил сражаться с роботами. А если даже и закончил, то ему ведь еще нужно догадаться и взять трубку! Что для уроженца псевдосредневекового мира вроде здешнего тот еще скачок мысли! Ведь я, вроде, ни разу ему не рассказывал про телефоны.

А может быть, средство связи просто не работало. Например, приемный артефакт был разбит, или связь между ними (а она должна была быть физической!) повредил обвал.

В итоге, не дождавшись, я все-таки нажал на рычажок, сбрасывая вызов. После чего набрал двойку.

Я уже не ожидал результата, и надеялся все-таки уговорить Ночку попробовать вернуться — но внезапно в трубке почти сразу, гудка после третьего, клацнуло, и сухой голос Мириэль, слегка искаженный телефонной магией, сказал:

— Слушаю?

— Мира! — с облегчением воскликнул я. — Это я, Андрей! Ура, эта штука заработала! Как у вас дела?

— Андрей! — в голосе Миры тоже зазвучало облегчение, еще более сильное, чем у меня. — Слава всем богам! Слава богине Любви! Слава Творцу! Ты жив!

— Конечно, жив, что мне сделается, — отвечал я легкомысленно. — Со мной же Ночка была.

— А Мишель только что примчался, сказал, что тебя завалило! Они там собираются откапывать…

— Скажи ему, чтобы не трудился. Разве что еще кто под завал попал. Фириона мы добили окончательно, в кашу, как ты хотела. Амулет разрушили. Мы с Ночкой в порядке, остались по ту сторону завала. Она очень хочет, чтобы я куда-то вглубь горы пошел, тут из пещеры есть другие выходы. Наверное, чует, как выбраться на поверхность. Или что-то еще чует. Я думаю… — тут я понизил голос, потом сообразил, как это глупо — ведь я-то тут один, а на стороне Мириэль, наверное, только Колин или еще кто-то из наших. Так что закончил с нормальной громкостью. — Я думаю, мы вплотную подошли к тайне ее происхождения! Похоже, для нее эти пещеры очень много значат. Она даже по-другому себя стала вести. Такое ощущение, хочет показать мне что-то важное.

— Отлично, — проговорила Мира с облегчением. — Честно говоря, я предпочту, чтобы ты с Ночкой гулял по подземельям, а не десантировался с нами в королевский дворец!

— А вы собрались в королевский дворец?

— Да, как планировали. Как только закончим настройку.

Мы обменялись еще несколькими фразами о наших планах, заодно Мириэль вкратце рассказала мне, как прошел штурм. Как ни странно, все развивалось более-менее по плану: Кэтрин и Габриэль, а также герцогские войска действительно более-менее легко взяли под контроль территорию «сверху», а потом еще обезвредили выдавленных из пещеры специалистов (они бежали наружу не через центральное отверстие шахты, а через дополнительные проходы).

Причем Кэтрин отдельно порадовала Мириэль. Ее задачей был левый фланг, однако именно там она наткнулась на довольно ожесточенное сопротивление целого мага огня, засевшего в одном из зданий. Не похоже, что это был опытный ученый маг, но и недоучкой он тоже не казался. Возможно, молодой специалист или что-то в этом роде. Кэтрин не стала штурмовать его в одиночку, а оцепила здание своим отрядом — защищенным благословением Посвященного Света — после чего явилась к порталу звать Колина на подмогу. Мира стала свидетелем такого диалога: Колин выразил удивление и сказал, что прежняя Кэтрин стала бы рисковать головой, но попыталась бы взять мага в одиночку. Кэт на это фыркнула и заметила: «Конечно, прежняя Кэт отвечала только за себя — и за Рябу! А я теперь должна думать о своих ребятах. Да и Хелене я обещала вернуться живой. А я свое слово держу».

Я порадовался за старую подругу. Похоже, этот тройственный брак уже начинает идти ей на пользу!

— Ладно, — сказал я. — Постараюсь выбраться из горы как можно скорее и присоединиться к вам, если вы еще не уйдете. Но если вдруг задержусь, не волнуйся. Помни, что Рагна или Ханна всегда могут послать мне сон!

У Ханны действительно сохранилась эта способность даже после обретения живого тела — хотя ей, в отличие от некроманта, требовалась минимальная подготовка. Например, нужно было улечься спать в центре той самой графической печати.

— И сам, если будешь спать, тоже с Рагной свяжись, — попросила Мириэль. — Не заставляй нас терзаться сомнениями!

— Обязательно, — пообещал я. — Честно говоря, с удовольствием бы лег спать прямо сейчас — вымотался неимоверно!

Я услышал Мирин теплый, ласковый смешок.

— Бедный ты мой бедный! Дома дети и дела спать не дают, здесь — приключения… Ничего, будем возвращаться домой, попросим Леу опуститься где-нибудь по дороге, снимем номер в гостинице — и будешь спать сколько хочешь!

— Отличный план! — радостно согласился я. — Я уже весь в предвкушении… Ладно, пока. Люблю тебя.

— Я тебя тоже, — нежно ответила Мира.

Я повесил трубку, испытывая странное чувство. Сколько раз в своем предыдущем мире я завершал телефонные разговоры аналогичным образом — но никогда и не думал, что буду по телефону на полном серьезе, а не в рамках ролевых игр, обсуждать магию, големов, штурмы и дворцовые заговоры! И еще менее того думал, что мне доведется пообщаться по телефону в этом мире.

Я развернулся от телефона к Ночке.

— Веди, родная, — сказал я. — Извини, я что-то мало выбирался с тобой на прогулки последнее время… И вообще маловато времени уделял. Ну что ж, вот теперь и компенсируем.

Честно говоря, когда я договаривался с Мирой, что ночью отправлю сон Рагне, я был уверен, что перестраховываюсь. «Допустим, Ночка хочет отвести меня куда-то, — думал я. — Ну, сколько это может занять? Час или два? А потом еще столько же назад… Да, скорее всего, отбытие наших порталом в столицу я пропущу, но ведь они наверняка кого-то оставят дежурить у портала с этой стороны. Через портал можно будет передавать сообщения, даже если не будет мага, способного открыть его полноценно. А может быть, они уже успеют разобраться с назревающим в столице переворотом без меня…»

Сказать по правде, мне ужасно не нравилась мысль, что я отправляю Миру туда с Мишелем без поддержки кого-то из семьи… Хотя нет, почему без поддержки? Шонма и Габриэль — почти что семья. Или даже семья без всяких «почти что». В конце концов, сын Габриэля, он же внучатый племянник Шонмы, растет вместе с нашими детьми! Но все равно, я предпочел бы, чтобы Мира не была самым сильным бойцом в собирающейся партии. Если бы Рагна — в своем прежнем теле — или Ханна были с ней, я чувствовал бы себя гораздо спокойнее!

И еще меньше мне не нравилось, что я пропущу самый важный этап наших приключений. Однако я достаточно задолжал Ночке за эти годы внимания и помощи. Я просто не мог ответить отказом, когда она впервые позвала меня куда-то!

Однако я ошибся: ни часом, ни двумя дело не ограничилось.

Хорошо, что у меня хватило ума сначала обыскать эту заставленную ящиками пещеру! И хорошо, что она включала припасы, которые Фирион, похоже, собирал для срочного бегства, еще когда был жив, потому что там нашелся полностью укомплектованный рюкзак, очень похожий на туристические рюкзаки с моей старой родины. В нем имелся артефактный фонарик, рыболовные снасти, нож, спальный мешок из чего-то вроде искусственного меха и, главное, запас еды и пищи — сушеное мясо, сухофрукты, орехи, и вода во фляге из легкого материала, похожего на пластмассу. Если бы не это, долго бы я не продержался.

Уж во всяком случае, не в своем нынешнем состоянии, после многочасового марш-броска по лесу, а потом еще утомительного сражения!

Что еще было ценно: этот рюкзак не занимал на спине много места, позволяя легко пробираться самыми узкими коридорами. Покойный злодей был предусмотрителен.

Кстати говоря, найдя этот рюкзак, я решил потратить еще четверть часа: подошел к его раздавленному телу и, преодолевая как отвращение, так и обычную брезгливость, довершил работу Ночки, тщательно додавливая всё, что она не додавила. Даже не поленился и разыскал в получившейся каше осколки филактерия, ранее закрепленного на позвоночнике — большой красивый был сапфир, даже жалко отличного камня — и тщательно проверил его своими некромантскими чарами. Результат оказался ожидаемый: филактерий разрушен, душа улетела. Желаю ей удачного перерождения — в определенном смысле удачи, конечно. Говорят, страдания облагораживают душу. Вот пусть облагораживается по полной.

И только после всех этих сборов и проверок направился за Ночкой в проход, который она мне указала.

Правильно сделал, потому что двигались мы по этому проходу… ну, долго. Точно больше двух часов — я скоро потерял счет времени и, наверное, свалился бы, если бы не подкреплял силы вяленым мясом и орехами. Очень тяжело было идти в почти полной темноте, без особенных ориентиров — такое ощущение, словно к центру земли.

Потом коридор расширился, превратившись в низкую камеру. Здесь плескалась вода — очень хорошо, а то фляжки бы мне надолго не хватило! Обеззаразить же воду некромантскими силами я могу без труда, на это нужно куда меньше энергии, чем анимировать муху — если знаешь, что делаешь. По полу здесь тек неширокий и мелкий, глубиной мне до лодыжек, ручей, исчезая в одном из проходов.

Именно туда Ночка и свернула, в результате мне пришлось шлепать прямо по воде. Здесь потолок был выше, поэтому тени, рождаемые светом глаз Ночки и моего фонаря, вытянулись и заплясали, как будто обрадовавшись дополнительному месту. Ночка двигалась так же легко и бесшумно, как тень, словно бы скользя в этой темноте и тишине. Я вдруг с невероятной резкостью понял, что моя первая жена — куда более волшебное создание, чем мне казалось до сих пор. И большая удача, что она так великодушна и не злится за пренебрежение!

Вдруг Ночка резко остановилась.

В темноте я увидел еще один красный отблеск — и, подойдя ближе, разглядел на стене тоннеля точно такую же красную руну, что ярко сияла у нее на груди! Руну, чьего значения я не смог разыскать даже в библиотеке Академии, хотя нельзя сказать, что не старался.

— Это же… — я коснулся руны

Алые огненные линии не казались теплыми, они словно бы находились в толще камня и сияли сквозь него.

М-да, версию о том, что Ночка возникла, когда какая-то сильная магесса-артефакторша случайно погибла во время извержения вулкана, можно считать закрытой и похороненной. Ночку все-таки сделали. Вопрос только в том, кто и с какими целями. Она сама — или?..

— Чего ты хочешь? — я обернулся к Ночке. — Мне надо как-то активировать эту руну? Или уничтожить ее?

Вместо ответа Ночка протянула ко мне свою огромную обезьянью лапу и взяла меня за руку — впервые! Очень осторожно, очень мягко, будто боялась неловким движением раздавить мои пальцы (запросто!), она поднесла мою ладонь к знаку и снова положила на него, все еще накрывая своей огромной лапой.

Алые линии медленно побледнели, потускнели и погасли!

Я обернулся к Ночке. Она все еще молчала, но мне показалось, что моя первая жена смотрит на меня чуть внимательнее и чуть осмысленнее.

— Скажешь что-нибудь? — тихо спросил я.

Ночка… мотнула головой! Еле заметное движение! Но совершенно четкое!

— Еще не можешь? — спросил я, пытаясь угадать. — Нужно… нужно еще уничтожить такие знаки? Их тут много? Или какие-то другие условия…

Но Ночка уже кивала головой, не успел я договорить. Почти неразличимо, но кивала!

Меня затопило облегчение — почти такое же сильное, как тогда, когда я понял, что моя дикая, спонтанно пришедшая в голову затея удалась, и я в самом деле вселил Рагну в тело младенца!

Я даже не осознавал, насколько мне давило на сердце то, что за семь лет мне так и не удалось никак помочь моей первой жене! Я не пускал к себе сомнения, старался исповедовать пресловутый «позитивный настрой» — но сложно было не сомневаться!

И вот теперь наконец-то!..

Правда тут же посетило легкое сомнение — а что случится, когда мы уничтожим все знаки? Не уйдет ли моя жена на перерождение?..

Неважно. Будь что будет, а я сделаю, что должен.

— Веди, — сказал я. — Даже если мы год тут будем бродить — нужно вернуть тебе свободу!