Принцесса на измене

Глава 14 Эвакуация на драконе

Мой сон с богиней Любви занял удивительно мало времени — меньше часа. Я проснулся бодрым и отдохнувшим — и услышал за окном звон мечей!

Вскочив, я тут же рванул на выход… Однако, к счастью, это были всего лишь Кэтрин и Бэзил, что решили устроить учебный поединок во дворе дома, куда поселили меня с Мириэль. Видимо, потому, что тут имелся действительно удобный двор: большой, просторный и чисто убранный. В доме старосты весь двор был застроен хозяйственными постройками и засажен кустами и деревьями.

За учебным поединком наблюдало несколько местных детишек, рассевшихся на заборе — с явным восхищением.

Признаться, было на что посмотреть! Теперь, после того, как я семь лет тренировался с Ханной (и в меньшей степени с Мириэль, ее стиль боя мне не очень подходил), я мог наконец-то оценить, какой высокий класс у Кэтрин! Мишелю она уступала в мощи и напоре — просто за счет того, что дралась более легким мечом. Кроме того, хотя из-за Ядра Природы ее сила и выносливость едва ли не превосходили мужские, но все-таки рост, длина рук и ног тоже имеют значение для мечника! Ханне и Мириэль, пожалуй, Кэтрин уступала тоже: Ханне по тем же причинам, что и Мишелю, плюс новое тело моей второй жены, любовно созданное Рагной, отличалось всякими интересными повышенными характеристиками. Ну а про Мириэль, с ее эльфийской ловкостью, ассасинской выучкой и сотней лет тренировок, и говорить нечего. Однако любому другому мечнику, которых мне доводилось видеть, Кэтрин дала бы прикурить!

Бэзил тоже щеголял отточенными тренированными движениями, но все-таки четырнадцать лет — это слишком ранняя юность, чтобы сразиться со взрослым на равных! По крайней мере, его четырнадцать лет: время от времени в Академии я встречаю парней, на которых в этом возрасте пахать можно. Но Бэзил оставался еще не до конца доросшим до самого себя подростком, хоть и широкоплечим, но не сравнимым мышечной массой со взрослым мужчиной. К тому же последний год он сильно рванул ввысь — прибавил чуть ли не голову по сравнению с тем, каким был зимой! И это сказывалось: он явно еще не привык к новым размерам. Да и просто, меньше десяти лет тренировок против тридцати или сколько там Кэтрин учится — о чем там говорить! Девушка гоняла его по двору, как матерый собакен маленького щенка.

Наконец Бэзил окончательно выдохся.

— Отлично! — воскликнула Кэтрин с большим энтузиазмом. — Ваше высочество, далеко пойдете! Не ленитесь, потенциал есть… Левым локтем плохо работаете, надо выше держать. Травма, что ли, была?

— Ушиб немного во время шторма… — смущенно ответил Бэзил.

— Так Мишелю бы сказали, у него вечно куча припарок… Терпеть такие вещи — вредно, особенно для мечника! — наставительно произнесла Кэтрин. Тут она увидела меня.

— А, Андрей! Не хочешь тоже поразмяться? Я буду нежной.

Кэт, несмотря на довольно долгий бой, ничуть не устала — а вот Бэзил дышал тяжело. Еще один пункт, благодаря которому Ядро Природы позволяет бывшей наемнице делать даже более сильных противников.

— Почему бы нет, — решил я, доставая из пространственного кармана свой мифриловый клинок. — Только нежностей от посторонних женщин мне не надо.

Кэтрин расхохоталась.

Мы сошлись. Я, конечно, тоже не мог сравниться с Кэтрин как мечник. Но, в отличие от Бэзила, длина рук-ног и рост играли на моей стороне, плюс драконьи рефлексы и улучшенные зрение со слухом (не так полезно в бою, как может показаться, но тоже неплохо), плюс драконье-эльфийская выносливость… Повышенную физическую силу, правда, мне ни связь с Леу, ни связь с Мириэль не давали, так что рыхлить землю ударом меча я не мог. Однако мне удалось держаться достойно. В какой-то момент даже показалось, что я сумею затянуть поединок и предложить Кэтрин ничью, но именно тогда она так подловила мой меч, что он как-то сам собой вывернулся из руки.

— Слушай, а ты неплох! — воскликнула бывшая наемница. — Беру свои слова обратно!

— Какие слова? — удивился я.

— Помнишь, мы когда познакомились, я сказала, что тебя учить бесполезно — таланта нет, даже года через три постоянных тренировок будешь годиться только на то, чтобы разбойников из вчерашних крестьян гонять?

— Что-то смутно припоминаю, — пожал я плечами. — Но меня семь лет тренировала Ханна…

— Она лучший учитель, чем я, — согласилась Кэтрин. — Мне терпения не хватает. И еще… мне показалось, или у тебя рефлексы прямо крутые стали? Вроде раньше не было. Скорость реакции, да и обычная скорость подросла…

— Есть такое, — кивнул я. — Преимущества магического многоженства.

Кэтрин фыркнула.

— Ну офигеть вообще! Теперь за многоженство еще и такие плюшки выдают?

— Мишелю не светит, — сказал я. Поглядев на ее слегка побледневшее лицо, добавил: — В смысле, плюшек не светит. У него-то нет благословения Белого мужа. А насчет многоженства я договорился. Любовь и Свет не против.

Кэт не просияла — наоборот, как-то посерьезнела, словно ей предстоял прыжок в холодную воду.

— Ну что ж, — сказала она. — Тогда пойдем, что ли, и покончим с этим.

— Кэт, — я сделал шаг к ней, взял ее за руку чуть повыше локтя и понизил голос, так, чтобы ни Бэзил, ни зеваки точно не услышали (хотя мы и раньше говорили негромко). — Если ты не хочешь…

Кэт мотнула головой, все с тем же серьезным выражением лица.

— Я хочу, — тихо сказала она. — Я и мечтать не могла, что мне выпадет такой шикарный шанс — выйти замуж за Мишеля и не разрушить его жизнь при этом! Наоборот, помочь — охраной его дома займусь, все дела. И Хелена мне нравится… пока, по крайней мере. А маленький Миш вообще чудо. И я не его мама, а значит, можно не бояться, что я его испорчу или подам дурной пример — прямо сказка! — я сдержался и не сказал, насколько глупой считаю эту реплику: Кэтрин никогда не имела дело с детьми, ей простительно. Если я что-то в чем-то понимаю, маленький Миш быстро привяжется к ней сильнее, чем к няньке. — Просто мне страшно. А вдруг… — Кэтрин сжала зубы. — В общем, куча всего может пойти не так! Ну какая из меня графиня! Как ты себе это представляешь?

— Такой момент, — сказал я. — Ваш брак придется держать в тайне. То есть не афишировать, что это именно брак. Так что графиней ты не будешь считаться… Для всех будешь просто его любовницей. Или даже просто подругой, если совсем умудритесь скрыть.

Вопреки ожиданиям, тут Кэтрин повеселела.

— О, отличная идея! А я-то боялась! Ура! Ну вот, одна гора с плеч! — она действительно радостно расправила плечи. — Ну, пойдем, что ли, разыщем Миша с Хеленой тогда?

…Само бракосочетание прошло обыденно. Я помнил, как это делается, еще по обряду между Габриэлем и Лиихной, тут особых отличий не было. Только соединял я, действительно, не три руки, а две.

Провели мы это все тоже кулуарно, в доме старосты, в той комнате, что была отведена под комнату Хелены и маленького Миша — но самого Миша вывела в этот момент нянька. Свидетелей, кроме меня, тоже не было. В тайне так в тайне! Правда, Мишель показался мне не столько довольным последним аспектом, как Кэтрин — она-то буквально сияла от облегчения. Я его понимал. Если мужчина лишен возможности похвастаться перед всеми своей замечательной женой — и тем более женами! — это отнимает существенную часть бонусов от брака. Однако условие поставила сама богиня, и Мишелю ничего не оставалось, кроме как смириться.

— Ну вот, — сказал я, завершив короткий ритуал, — ты, Мишель, теперь мне не просто друг, но и коллега! — и хлопнул его по плечу.

— Да уж… — пробормотал Мишель, который, кажется, тоже, как и Кузнец, не мог решить — его надо поздравлять или сочувствовать ему?

А вот Хелена заинтересованно спросила:

— Андрей, но раз вы теперь коллеги, значит, ты обязан поделиться с Мишелем опытом?

— О каком опыте ты говоришь… — начал я, и тут до меня дошло. — Гм.

Я поглядел на Мишеля. Тот пожал плечами.

— Ты же преподаватель, — сказал мой друг. — Почему бы и нет? Организуй лекцию, я сяду с тетрадочкой, законспектирую.

М-да, в этом мире нет понятия «тролль», но, чувствую, Мишель его введет! Хотя… судя по заинтересованным взглядам Хелены и Кэтрин, некоторый «обмен опытом» и в самом деле назрел.

Их что, интересует, как это делать втроем?.. В этом вопросе я вообще не специалист! Мы всего-то пару раз пробовали — с Ханной и Мириэль. Из моих жен только эти двое достаточно склонны к экспериментам и при этом совершенно друг друга не стесняются. Леу, несмотря на всю свою хулиганистость, в постели достаточно консервативна, про Рагну (в сонном варианте) и говорить нечего.

Ну ладно, не пару раз пробовали. Скорее, раз пять или шесть. Но все равно это развлечение не на каждый день. Тут, в принципе, если все участники гетеросексуальны, всего два варианта: либо две женщины ублажают мужчину — тогда мне лично все нравится, но женщинам скучновато. Либо один мужчина пытается ублажить двух женщин разом, и вот это требует прямо виртуозного владения предметом! Несмотря на весь мой опыт, я еще не совсем на том уровне. А чередование этих сценариев тоже создает определенные проблемы, я бы сказал, топографического толка. В смысле, как перемещаться в пространстве друг относительно друга.

Когда я дошел до этой мысли, то внезапно понял, что, действительно, продумываю лекцию! Блин. Один раз преподаватель — всегда преподаватель?

— Ну допустим… — неохотно проговорил я. — Но если только эта тетрадка не попадет в посторонние руки!..

— Не волнуйся, — сказал Мишель. — Это будет самая охраняемая реликвия рода Аню!

— Ладно, — вздохнул я. — Будет тебе лекция. Но именно тебе одному! При Хелене и Кэтрин не буду!

— Да я и не рвалась! — фыркнула Кэт.

— А я бы послушала… — вздохнула Хелена. — Но нет — так нет.

М-да, все-таки благородные элегантные леди — это что-то с чем-то.

Леу прилетела на следующий день с утра. Как же я рад был ее видеть — слов нет. Она прибыла с ворохом «печатной продукции»: рисунков от Саши, Лиды и Лены на местной плохой бумаге. Саша не очень достоверно изображал рыцарей с мечами на боевых носорогах и какую-то какофонию, которую Леу объяснила попыткой в порыве вдохновения запечатлеть наш отход из Дерхавена — или что осталось от него после двойного пересказа (от меня Леу и от Леу детям с учетом возрастных особенностей). От Лиды пришла картинка с рисунком меня, Мириэль и малышки Рагны, с кучей сердечек и старательной надписью: «Мама Рагна, расти большой!» А вот от Лены пришла целая стопка, которую она собирала весь месяц: наша книгочейка Леночка, несмотря на маленький возраст, рисовала пока что лучше всех — в смысле, ее зарисовки гор, ящериц и птичек были даже узнаваемы! Она старалась, соблюдала пропорции и пыталась изобразить именно те цвета, которые видела «в природе» с помощью набора алхимических мелков, который сотворили для нее наши юные некроманты.

От последних, кстати, пришло запечатанное письмо с месячными отчетами о развитии алхимического тела — оно росло нормально, и Аня, Марго и Ротимер несколько ошарашенно спрашивали меня, что с ним делать теперь в свете новых событий?

А у меня и ответа-то не было!

Я бы сказал: выкинуть нафиг и помыть капсулу, авось, для чего-то пригодится, но мы столько денег и сил выкинули на эту плоть, что рука не подымалась. Тем более, это последнее оставшееся ДНК прошлого тела Рагны — мало ли на что оно может пригодиться… потом, со временем. Короче, я решил пока велеть ребятам доращивать тело в прежнем режиме. Через год его нужно будет законсервировать, если мы решим не доставать его из капсулы. Надеюсь, что к тому времени я уже осилю некромагическую консервацию на такой объем — ну или Вилью попрошу. Или Ротимера, хотя Вилья все-таки надежнее.

Еще Леу привезла двадцать душ Раввикилей под предводительством Шонмы… и Габриэля!

— Иркан возится с сентябрьским налоговым отчетом, — сказал Габриэль. — Пытался тоже сбежать, но я не дал.

— Рад тебя видеть, — я крепко его обнял. — Но право же, Филиппу ты нужнее, чем нам!

— Не думаю, — усмехнулся Габриэль. — Маленькому Филу сейчас нужна в основном мама, а поскольку Лина и Ханна с Леу объединили усилия, ему хватает и внимания, и даже товарищей по играм… хотя какие там игры в двухмесячном возрасте! Тогда как я не мог остаться в стороне, раз речь идет о потенциальном мятеже!

Понизив голос, он добавил:

— Я, конечно, мало похож сейчас на себя, каким я был, когда командовал Королевскими рыцарями. Но в отряде есть еще те, кто должны меня вспомнить, если не узнать! Мое присутствие четко покажет всем — вы не мятежники, мятежники — те, кто сражаются против вас.

Я вынужден был согласиться с его правотой.

Кэтрин, кстати, прямо офигела, увидев Габриэля — ну да, он теперь стал красавчик красавчиком! До уровня чистокровного эльфа все же не дотягивал, но, похоже, изрядно воздействовал на нервы бывшей наемницы.

Она пожала ему руку как-то нервно, Габриэль усмехнулся и с прежними своими старческими интонациями сказал:

— Рад видеть, что ты наконец-то остепенилась, девочка!

— С-спасибо, — пробормотала Кэтрин и как-то бочком отодвинулась в сторону. Чуть позже я слышал, как она бормочет про себя: «Девятка! Твердая девятка! Впервые такого встречаю!»

Покопавшись в памяти, я вспомнил, как Ханна мне рассказывала о градациях Кэтрин: Мишель у нее десятка, а девяткой, кажется, был только его отец! Я тянул на восьмерку, Габриэль раньше — на семерку. Оказывается, с молодой внешностью до девятки добил, надо же.

Ну что ж, в любом случае, она уже пристроилась за своей «десяткой», так что нервы рано или поздно успокоятся.

Хотя немного обидно, что Габриэль в рейтинге выше меня… И ведь не спишешь на то, что ей больше нравятся брюнеты, чем блондины — Мишель-то блондин!

Ладно, главное, для моих жен я непревзойденный красавец.

Леу изо всех сил постаралась показать, как она по мне скучала — да, мы нашли с полчаса на то, чтобы уединиться. Потом она поразила всех деревенских кумушек здоровым драконьим аппетитом в человеческом теле.

— Это вы еще не видели, как я ем, когда реально дракон, — усмехнулась Леу. — Но охотиться мне некогда, а объедать деревню среди лета… Ладно бы осень, когда вы телят бьете — мы бы всех купили.

— А тебе нормально будет, если ты поешь в одном теле, а полетишь в другом? — спросил я.

Вроде ж разговор был о том, что если эксплуатировать именно драконье тело, то и питаться лучше в нем!

— Разок — нормально, — сообщила Леу. — Слишком часто так читерствовать не стоит, но тут случай особый! И потом, в драконьем теле я бы не смогла попробовать рагу от Мишеля… м-м-м!

Мишель действительно наварил целый котел вкуснятины — в честь свадьбы вроде как, ну и да, чтобы порадовать Леу. Я отлично помнил, что именно его еда стала одним из решающих доводов, благодаря которым она в свое время присоединилась к нашей партии.

Как приятно было смотреть на нее, веселую, загорелую, облизывающую пальцы! Я не удержался и поцеловал мягкие золотистые волоски на задней стороне ее шеи, взъерошил коротко остриженные волосы.

— Щекотно! — засмеялась Леу, прижимая щеку к плечу. — Ой, кстати! Рей же тоже щекотный оказался, представляешь? Мы его щекотим, а он смеется-заливается! Такой забавный! Никто из старших так на щекотку не реагировал. Попроси Ханну потом тебе во сне показать!

— Обязательно попрошу, — заверил ее я.

До чего хорошо, что по крайней мере одной из моих жен не приходилось брать в руки оружие и сражаться. Не сказать, что Леу вносит меньший вклад в оборону (одни ее перелеты чего стоят!) или менее полезна в бою — тогда, когда мы шли на Темного властелина, она нам очень помогла с орочьей кавалерией. Но все-таки замечательно, что ей не приходится становиться полноценным воином. Надеюсь, так оно и дальше продолжится.

И вдвойне хорошо было получить весь этот поток вестей и гостинцев из дома (Ханна еще передала баночку свежего варенья — она обожала домашние заготовки). Словно в холод приоткрыл дверь в дом, и оттуда повеяло теплом.

Еще не закончив есть, Леу изъявила желание посмотреть на маленькую Рагну.

Внимательно разглядев девочку в люльке, она только головой покачала:

— Совсем ничего общего с Рагной!

— А ты как хотела? — спросил я. — Генетический код другой.

— Ну… думала, в лице что-то проявится, в манерах.

— Это попозже… — тут меня осенило. — Леу… ты что, боишься, что это какая-то ошибка? Что Рагна на самом деле умерла?

— Да, есть немного, — вздохнула Леу. — Ханна мне сказала, что она во сне к ней приходила, но ко мне-то пока нет!

— Ты спи в нормальное время, она и к тебе заглянет, — мягко сказал я. — Ведь если ты пытаешься послать человеку сон, а он не спит в этот момент, просто ничего не происходит. Я тебе гарантирую — это именно Рагна. У нее сохранились все воспоминания, и года через три она снова будет сражать нас колкими шутками и затевать вонючие эксперименты в лаборатории.

— Уф, — сказала Леу серьезно. — Слава всем богам!

Ильза и ее родня были так сражены перспективой полета на драконе, что ни одного возражения против того, чтобы я, барон Ильмор, забрал Ильзу и ребенка, так и не прозвучало. Свекровь даже вынесла Ильзе теплый тулуп, чтобы та не замерзла в полете, и подбитые мехом ботинки. Малышку Рагну Ильза собиралась держать на груди в кенгурушке, как тут принято, так что она замерзнуть точно не должна была. Напоследок свекровь принесла еще и корзинку снеди.

— Прости за все, невестка, — сказала она хмуро, пряча глаза. — Пиши уж… Как там наша кровиночка в этом вашем баронстве. Муж мне вслух прочтет, когда вернется. Или Магда.

— Хорошо, матушка, — сказала Ильза сдавленным тоном. Но не разрыдалась. Молодец.

Мишель попрощался с Хеленой довольно официально — опять великосветский этикет, будь он неладен! А вот маленького Миша схватил, прижал к себе и долго не отпускал. Мальчик в ответ тоже очень крепко его обнял и что-то зашептал на ухо. Мишель засмеялся. Кэтрин же, которой на этикет было плевать, внезапно тоже обняла Хелену! И я услышал, как Хелена говорит ей:

— Кэт, пожалуйста, пообещай, что будешь осторожна! Ты должна вернуться живой!

— Обещаю, обещаю, буду осторожной, как однорукий вор! — весело сказала Кэт.

А мы с Мириэль на прощанье обняли Леу в драконьей форме — то есть прижались к ее голове всем телом с разных сторон и немного почесали огромную морду. Это она в любом теле любит! Даже в человеческом: ей приятно, когда чешут голову.

Напоследок Ильза охнула.

— Ваша милость! Я совсем забыла! Ваш живой кинжал! Ведь в вашей вотчине он мне не понадобится?

Она достала из кармана и протянула мне Ночку.

Черт побери, ну я и хорош! Забыл о собственной жене! Она сейчас имеет полное право на меня обидеться…

Едва мои пальцы сомкнулись на рукояти, кинжал пошевелился. Я сообразил, что он сейчас начнет превращаться, положил его на землю и отошел в сторону. Секунда — и вместо кинжала рядом с драконицей стояла Ночка. Которая посмотрела на меня, вдруг отвернулась и пошла к принцу Бэзилу, который стоял в стороне!

Ничего себе! Правда обиделась?

Ночка остановилась буквально в шаге от принца. Было видно, что мальчик хотел отпрянуть, но удержал себя. Моя жена протянула длинную лошадиную морду и осторожно коснулась его лба — будто поцеловала. Потом развернулась, подошла ко мне и коснулась мордой уже моей головы. Ф-фух, не обиделась все-таки. Хотя я это вполне заслужил. Понятно, что деньки выдались напряженные, но все-таки забывать о Ночке — последнее дело!

— Что это значит, барон Ильмор? — удивленно спросил Бэзил.

— Понятия не имею! — честно сказал я. — Только вы чем-то понравились Ночке!

— Я польщен, мадам, — серьезно проговорил Бэзил, глядя на Ночку. — Чему обязан?

Ночка, однако, промолчала.

Кстати, на Хелену она тоже отреагировала… Может быть, дело в том, что они оба Хемпстеды? Но нет, реакция на Хелену была гораздо слабее! А Бэзила Ночка выделила так, как никогда не выделяла посторонних, не членов семьи!

Интересные дела. Может быть, таинственная мать Бэзила как-то связана с Ночкой? Но почему тогда моя первая жена и Хеленой заинтересовалась?

Так или иначе, но настала пора расставаться. Драконица взмыла в небеса, унося на спине четверых женщин с двумя детьми: Ильзу с Рагной, няню Камиллу со служанкой Хелены, и саму Хелену с маленьким Мишем. А я подавил в сердце тревогу: надеюсь, нигде в лесу у «Ивы» не оборудован форпост с орудиями «земля-воздух».

Проводив взглядом силуэт Леу в небе, Мишель сказал жестким тоном:

— Что ж, подзащитных мы отправили в безопасное место. Пора пойти и казнить всех, кто вторгся в наш мир.