Право на смерть

Глава 4

Алина

Сквозь ватный туман в голове до меня доносились чьи-то голоса. Боль в висках отпустила, оставив после себя только едва ощутимую слабость. Веки налились тяжестью, с трудом разомкнув их, я тут же зажмурилась от яркого света. Резкий запах ударил в нос, и я в очередной раз открыла глаза и встретилась взглядом с Кириллом. С беспокойством посмотрев на меня, он всё-таки выдавил из себя улыбку, от которой мне захотелось вновь потерять сознание. Или сбежать. В самую дальнюю и тёмную пещеру. Главное, подальше от него.

— Всё, на сегодня хватит приключений, — подвёл он черту, — мы с тобой поднимаемся наверх.

— Но…

— Никаких «но», — когда я слышала подобный тон, то дальше спорить уже было бессмысленно. Кир принял решение — за всех, и переубедить его в чём-то обратном, уже вряд ли получится, но… попытаться можно, пару раз чудеса случались.

— Кирилл, я хорошо себя чувствую.

— Смотря, что ты вкладываешь в слово "хорошо", — услышала я в ответ. Больше не произнеся ни слова, Кир поднялся с земли, на которой я так удачно расположилась, и, отойдя в сторону, подозвал к себе Артёма.

— Алин, он прав, на сегодня хватит, — место Кира тут же заняла Ольга, — ты исчерпала запас терпения. Сначала эта дыра, потом обморок. Ну, не твой сегодня день, — закончила она с улыбкой на губах и тревогой в глазах.

— Я так понимаю, мое мнение здесь никому не интересно? — поинтересовалась я, с издевкой взглянув на ребят. — Ладно. Может и правда, так будет лучше, — равнодушно пробормотала себе под нос и обеспокоенно оглянулась вокруг. Куда он подевался?

— Что-то потеряла? — послышался вопрос сестрёнки. — Случайно не это? — протянув руку, она открыла ладонь, на которой лежал виновник происходящего. — Держи.

Кулон сверкал своей чернотой и притягивал, как магнит. От него шла странная, пугающая сила и в тоже время он зачаровывал. Осторожно взяв его в руки, я прислушалась к своим ощущениям. Ничего. И это радовало. Спрятав эту странную находку во внутренний карман куртки, осторожно поднялась с земли. Слабость прошла. Чувствовала я себя отлично, но убеждать в этом всех остальных, желания не было.

— Идём? — возле меня оказался Кирилл. Осторожно приобняв за талию, он заботливо поинтересовался: — ты как себя чувствуешь? Подняться сможешь?

— А у меня есть другие варианты? — попробовала съязвить ему в ответ.

— Есть, — загадочно улыбнулся Кир, — могу взять на руки.

— О нет, я как-нибудь на своих двоих, — слегка отстранившись, вывернулась из объятий и сделала парочку шагов в сторону ступеней: — А если уж в тебе проснулся джентльмен, то можешь взять мой рюкзак, — закончила с улыбкой.

Подъём вверх занял немного больше времени, чем спуск. С каждой новой ступенью чувствовался перепад давления между уровнями. Оказавшись в галерее, из которой и начались мои приключения, я взглянула на едва заметные отблески света, что виднелись в конце пути. Вскоре вверху показалась тонкая полоска свинцово-серого неба. С каждым шагом она становилась шире, а темнота постепенно рассеивалась. Подземный мир остался за спиной, во мгле. Запах сырости пропал, на его место пришёл аромат леса. Вдалеке послышались раскаты грома.

— Неудачный денёк мы выбрали, — бросил с раздражением шедший впереди Кирилл.

— Почему? — сделав последние шаги по узкому проходу, я оказалась рядом с ним в нескольких метрах от выхода.

— Гроза подходит. Если начнётся дождь, то скорей всего нижняя галерея, что мы нашли, будет затоплена. Парочка остальных заканчиваются сифонами, а как ты знаешь — снаряжения для подводного плавания у нас не имеется. Да и для кейв-дайвинга у нас недостаточно опыта, а у некоторых его вообще нет, — закончил Кир и, подмигнув мне, стремительно вышел из пещеры.

— Зашибись. Ну как всегда: сказал гадость и свалил, — усмехнувшись, я последовала его примеру.

По лесу гулял свежий ветер, и веяло прохладой. Вверху, в листве, резвились птицы. Насекомые беззаботно жужжали в траве. Но неожиданно всё стихло. Деревья, словно зачарованные, склонили самые верхушки друг к другу, как будто перешептываясь. Резкий, холодный порыв пронёсся над землёй и спрятался в кустах. Свинцовые тучи скрыли яркое солнце и плотным кольцом собирались над нашей стоянкой. Каждой клеточкой я ощущала тишину, воцарившуюся вокруг. Природа замерла в ожидании грозы. И она пришла. Громким стуком упало несколько первых капель дождя, молния разорвала серые тучи, и раскат грома прокатился по небу. Стена воды рухнула на землю.

— Может, вернемся обратно вниз? — опустившись на один из спальных мешков, что были сложены под каменным навесом перед входом, я вопросительно посмотрела на Кирилла. Решив не дожидаться ливня, мы заранее укрылись всё в той же пещере.

— Они сами скоро вернутся, — после небольшой паузы прозвучал его ответ. Оперевшись спиной на стену, он спрятал руки в глубокие карманы брюк и задумался.

— Из-за дождя?

— Ага, его самого, — не меняя позы, с безразличием ответил Кир и закрыл глаза.

Склонив голову на бок, я с интересом его рассматривала. Высокий шатен с синими глазами. Острый нос, чётко очерченный волевой подбородок. Подтянутая спортивная фигура. Альпинистский костюм цвета хаки и высокие ботинки на толстой подошве. Этот мужчина невероятно притягивал меня к себе. Уже месяц я пыталась разобраться в своих чувствах к нему, и весь этот месяц напоминала дикого ёжика, постоянно выпускающего колючки.

— Покажи шкатулку, — из раздумий меня вывел его тихий голос. Оторвавшись от стены, он не спеша подошёл ко мне и опустился рядом, — давай, похвастайся своей находкой, — слегка поддавшись мне навстречу, Кирилл протянул руку мне за спину. Его губы оказались напротив моих. Я чувствовала горячее дыхание и едва ощутимый, но такой волнующий запах иланг-иланга. Загадочно улыбнувшись, он провёл кончиком пальца по моим губам и, замерев на мгновение, резко отпрянул назад. В ту же секунду ко мне на колени упал мой собственный рюкзак.

— Показывай, — проговорил Кир с улыбкой "довольного кота".

— Дразнишься? — вкрадчиво поинтересовалась я, не отрывая своего взгляда от Кирилла.

— Я? — округлив глава, он притворно изумился, — ну если только чуть-чуть.

— Чуть-чуть?

— Ага. Совсем-совсем, — продолжал мне нагло ухмыляться Кирилл, — давай уже показывай.

Прищурив глаза, я лишь улыбнулась в ответ и открыла рюкзак. Шкатулка лежала сверху на всех остальных вещах. Протянув руку, замерла в нерешительности. Может Артём прав и не стоило трогать то, что так хорошо было спрятано. Но как? И кем? Сколько ей лет? И почему она так хорошо сохранилась? Вопросы, вопросы… Отбросив все сомнения, я всё-таки достала свою находку и вопросительно посмотрела на Кирилла. Шкатулка оказалась в его руках. Камни и узор, что украшали её, сверкали новизной и уже ничего не напоминало о странных событиях, что произошли в том тёмном лазе. Ничего, кроме тянущей боли, внезапно появившейся на ладони. Опустившись рядом со мной на второй мешок, Кир откинул крышку и с интересом заглянул внутрь. От легкого прикосновения пальцем истлевшая бумага, словно серые лохмотья пепла, поднялась в воздух и разлетелась в разные стороны. Само дно шкатулки оказалось сплошь усеянное непонятными рунами и символами.

— Что это? — моя голова лежала на плече Кирилла, и я с интересом наблюдала за его действиями.

— Не знаю, — повернувшись ко мне, задумчиво ответил Кир: — кто здесь из нас заканчивал ин. яз.? — подмигнул он с улыбкой и выжидательно взглянул на меня.

— И? — еще больше удивившись, я отстранилась от него, — не вижу связи. Это не буквы или слова, а символы, похожие на руны. Но подобное я никогда не встречала. Руны — это магические знаки, использующие у многих народов. Они высекались на камнях или их вырезали на дереве. Ими украшали посуду, оружие, бытовые предметы. Еще делали амулеты и писали заклинания над входом в дом. Каждая руна имеет своё имя и связь с божеством или явлением. И пишутся они на определённых предметах. То, что разрешено вырезать на дереве, может нанести вред, если по незнанию кто-то напишет на бумаге или том же камне. Вот и всё. Я не увлекаюсь фольклором, в этом я тебе не помощник.

— А кто помощник? — поинтересовался Кирилл и внимательно посмотрел на меня.

— Только не говори, что ты это серьёзно, — удивилась я, — тебя никогда не интересовали подобные вещи.

— Тебя тоже, — парировал он в ответ, — но ты все же забрала с собой эту шкатулку. Зачем?

— Просто стало интересно, — передернула плечами. Зачем? Кто бы мне ответил на этот вопрос.

— Вот и мне — просто стало интересно. Кстати, а что лежало внутри?

Склонив голову на бок, я заинтересованно смотрела на Кира. Это что-то новенькое. Скептик "до мозга костей" решил разобраться в тайном и неизведанном. Сдержать улыбку у меня не получилось. Найденный кулон оказался на моей ладони. От чёрного камня, из которого он был вырезан, шло едва ощутимое тепло. Оно окутывало и согревало. Но какое-то непонятное чувство волнения и… страха медленно подкрадывалось ко мне. Мир вокруг снова начал окутывать туман, сквозь который доносился тихий шепот. Он звал меня, звал по имени. Искал. И был зол. Очень зол.

Люк

В глубине леса вовсю бушевал ураган. Огромные кроны сосен, словно тонкие хрупкие ветки, прогибались под сильными порывами ветра. Тяжёлые капли дождя прибили к земле траву. Неожиданно всё прекратилось. Яркие лучики солнца пробивались сквозь тёмные тучи. Словно драгоценные камни сверкали капли воды на изумрудной зелени. Послышалось пение птиц. Природа вновь ожила и наполнила собой окружающий мир. Оставив свою машину на специальной парковке возле самого края леса, я целенаправленно двигался на восток, где виднелись зеленые сопки в окружение огромных каменных валунов и в сотый раз задавал себе один и тот же вопрос: "что я здесь забыл?"

В небольшом рюкзаке за спиной лежала парочка шкатулок призыва моих друзей. В этот мир они могли попасть только так: своеобразные порталы, открывающие проход для арэйтцев высшей касты. Кроме шкатулок требовалось ещё и определённое место, которое я и пытался сейчас отыскать: вход в подземный мир. В этом мире их достаточно, чтобы не тратить месяцы на поиски, но только не в этом лесу. Хотя… Лаайя старательно пыталась убедить меня в обратном. И судя по тому, что я торчу здесь и пытаюсь пробраться сквозь этот бурелом по мокрой и скользкой земле — у неё это получилось. Если эта зараза обвела меня вокруг пальца — вернусь и сверну ей шею. Давно напрашивается.

Наша вторая встреча состоялась несколько часов назад. Лаайя появилась сразу же, как только я почувствовал зов. Почему посланница решила помогать мне, непутёвому принцу, как любила поговаривать дорогая мамочка, оставалось загадкой. Ответ: "Ради Арэйта" — меня не убедил. Но пока наши цели совпадали — я просто наблюдаю. Сейчас главное вернуться домой, а уже там, получу ответы на все вопросы.

Внезапно лес резко оборвался, и я оказался на небольшой выжженной поляне. Судя по деревьям и тому, что осталось от кустов и травы, пожар здесь произошёл недавно. Пару дней назад. Какой-то странный пожар, своеобразный. Лес вокруг блистал своей зеленой листвой, даже те деревья, что стояли возле самых границ круга, не пострадали. Словно чья-то рука создала прочную защиту, огородив от огня. Присмотревшись внимательно к выжженной земле, в самом центре я обнаружил едва заметную трещину. Вот он. Раскол. Усмехнувшись находке, оглянулся по сторонам и скинул рюкзак.

В центре поляны стояли две чёрные шкатулки с серебряными пентаграммами и рунами разрушения, вырезанными на крышках. Концы пятиконечных звезд украшали алые камни. Открыв шкатулки, я заглянул внутрь каждой. Белоснежные листы из хиггаллы: за столько столетий они оставались в идеальном состоянии. Ну что ж. Приступаем. По телу прошла волна, и я почувствовал, как меняется моё тело. Слух стал чётче, зрение острее, запахи ярче. Взмахнув своими огромными крыльями, сделал несколько глубоких вдохов. Свобода. Как давно я её не чувствовал. Выпустив когти, сделал глубокий надрез на ладони и сжал её. Тонкая струйка чёрной крови побежала по руке. Хищная улыбка появилась на моих губах. Протянув руку к открытым шкатулкам, я закрыл глаза и представил их перед собой. Первая капля крови упала на хиггаллу. Послышалось тихое шипение, и появился знакомый запах тэррэйи: запах крови арэйтца. На обоих листах, своей кровью, написал заглавные буквы имён своих друзей. Сделал шаг назад и открыл глаза. Через мгновение шкатулки вспыхнули, чёрный дым огромным столбом устремился вверх к небу. Ещё мгновение и всё исчезло, оставив на земле две закрытые шкатулки.

— А ты неплохо сохранился за три столетия, братец, — за моей спиной раздался довольный смех и свист. Повернувшись на голос, я усмехнулся.

— Что не могу сказать о вас. Смотрю, жизнь вне двора неплохо потрепала вас двоих, — с усмешкой ответил я, рассматривая двух демонов, что стояли напротив. Гас и Сэл. Через сколько всего прошла наша троица и сколько ещё ждёт впереди.

— А что не так? — осмотрев себя со всех сторон, захохотал Гас.

— Оторвал нас от увлекательного занятия, ещё и возмущается, — поддержал друга Сэл и поправил свой кинжал, воткнутый за пояс.

— М-да, — протянул я в ответ, рассматривая друзей. Огромные чёрные крылья слегка потрёпанные; одежда местами разодранная, из-под прорех виднеются кровоточащие порезы; синяки на лицах; и капли зелёной крови на кинжалах и клинках, которые они держали в руках… стоп зелёной?!

— Какого дьявола?! Откуда на вас кровь этих тварей?! — мой рёв разнёсся по всему лесу, но в данный момент это меньше всего беспокоило меня. Оругры. Их кровь нельзя спутать ни с чьей другой. Но откуда они взялись в Арэйте? Эту мерзость, помесь человека с пещерным демоном, уничтожили несколько тысячелетий назад. Жалкая сотня, что осталась в живых, была навечно заперта в угольных штольнях глубоко под землей.

— Их уже больше сотни, — словно прочитав мои мысли, тихо проговорил Гас. В жёлтых глазах читалось беспокойство, вся веселость тут же испарилась, — на поселения и города они не нападают. Если только кто-то случайно не заблудится в лесах или на болотах. Оругры обитают там. Небольшими стаями.

— И при этом активно размножаются, — злобно сплюнул Сэл.

— Ну, а так как нам всё равно заниматься нечем, то решили устроить на них охоту, — подвёл черту Гас.

— Мать в курсе? — задал я вопрос, взглянув на них по очереди.

— В курсе, — отмахнулся Сэл, — да не всё так плохо. Это мы увлеклись и попали в засаду. Считай, ты нас спас. Дела там пошли немного не так, как мы планировали.

— В очередной раз спас ваши задницы, — усмехнулся я в ответ.

— Теперь рассказывай, зачем мы здесь, — поинтересовался Гас, оглядываясь по сторонам. Замерев на мгновение, с изумлением уставился на меня: — Демон тебя задери. Ты нашёл её?!

— Почти. Она близко. Очень близко. Я чувствую её.

В предвкушение скорой и лёгкой победы, он оскалился в хищной улыбке и облизнул губы:

— Говоришь, близко? Значит, скоро предстоит охота. Давно я не развлекался среди людей.

— Скоро, — подтвердил я и принял человеческий вид, — но для начала не помешается привести себя в порядок и научится контролировать свою силу.