Право на смерть

Глава 22

Алина

Душераздирающий нечеловеческий вой сотряс и без того напряжённый воздух. Через мгновение к нему добавились женские крики и лязг оружия. Горячие тиски Люка внезапно разжались, лёгкий порыв ветра, и я осталась одна посреди комнаты. Тело всё ещё помнило прикосновения его рук и губ, а в голове звучали слова, которые он бросил прежде чем исчез, слова, произнесённые на удивление с заботой и беспокойством: "Что бы ни происходило там, снаружи, не смей покидать этих стен".

Звуки на улице становились всё громче. Появился удушающий запах палёной шерсти. Земля содрогалась от того ужаса, что творился в поселении тугагов. Сидеть в неведении было ещё страшнее, чем увидеть своими глазами это безумие. Наплевав на собственную безопасность и предостережение Люка, я, быстро приведя себя и свою одежду в порядок, решительно направилась к выходу. На небольшой подставке возле самого выхода блеснул металл маленького аккуратного ножа. Мало понимая для чего я это делаю, схватила оружие и ловко спрятала в ножны, закреплённые на внутренней стороне высоких ботинок. Уже в дверном проёме от моей смелости не осталось и следа: крики стали тише, но стоны и звериное рычание заставляли кровь стыть в жилах, сердце билось в бешеном ритме и казалось вот-вот выскочит из груди. Сделав несколько глубоких вдохов, наконец-то, взяла себя в руки и осторожно выглянула наружу.

Увиденное заставило содрогнуться. Казалось, чья-то неведомая сила перенесла меня в один из фильмов ужасов, крутящихся по ТВ: некогда сочная трава была покрыта бурыми пятнами крови, которая сочилась из нескольких тел, без движения лежащих на земле; рядом тлели остатки животного, именно от них шёл этот давящий запах; на окраине поселения догорали дома тугагов; женщины и дети, сбившись в толпу, со страхом смотрели на двоих, что возвышались в самом центре над всем этим кошмаром — Люк и Арил. Острый клинок наследника Арэйта упирался в горло тугага, вторую руку с точно таким же клинком Люк держал над совсем молодым парнем: острое лезвие, оцарапав кожу, выпустило несколько алых капель крови, тонкой струйкой стекающих на загорелую кожу. Чёрные глаза Арила наполнились яростью, и руки ещё сильнее сдавили шею белоснежного зверя, что пытался вырваться из этой смертельной хватки. Трое мужчин с оголёнными мечами в руках стояли в стороне, ожидая приказа вожака и не решаясь подойди ближе.

Хватило одного взгляда на них, чтобы почувствовать всё то настоящее, что исходило от этих двоих — непримиримое, безжалостное, ожесточённое; ощутить ту ненависть, что тянулась из самых глубин. Даже не они, сам этот мир показал своё истинное лицо — чернота и глубина бездны, пропитанная гневом.

Ошарашенная внезапно нахлынувшими ощущениями и увиденной картиной, я замерла на месте, боясь даже дышать. В голове пронёсся единственный вопрос: "Где жрица? Почему она не остановит это безумие?!"

— Отпусти её, иначе твой щенок сдохнет на твоих глазах, — ледяной голос Люка нагонял ужас и отчаяние. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда он слегка надавил на клинок, и из горла парня раздался болезненный стон.

В глазах Арила блеснул неподдельный страх, но рука только сильнее сжалась на шее зверя.

— Это не твоя битва. Не твой мир. Просто уходи, — быстро проговорил тугаг, сверля ненавидящим взглядом своего противника. Если бы Арил мог сжигать одним своим взглядом, то от Люка бы давно осталась только серая кучка пепла.

— Отпусти, — жёстко повторил тот в ответ. Его голос стал поистине ужасным и звучал как зловещий шёпот.

— Она пришла в мой дом, пролила кровь моей стаи, сожгла дома — нарушила все законы. Её жизнь принадлежит мне, — привёл свои аргументы Арил, хотя и сам мало верил в их эффективность.

— Ты первый нарушил закон! — холодно отрезал Люк.

— Она нужна Тау, — тугаг упрямо настаивал на своей правоте.

— Тау нужен новый вожак, — горько усмехнулся демон.

— Не тебе решать, чужак! — злобно прорычал мужчина на усмешку Люка.

Наблюдая за этим пугающим диалогом, я осторожно двигалась назад к дому жрицы. Меньше всего мне сейчас хотелось попасться на глаза им обоим. На чьей стороне окажется победа, я не сомневалась ни секунды, прекрасно помня, на что способен Люк всего лишь одним движением руки. Перед глазами встала картина недавних событий в палате Марго, от этих воспоминаний мне в очередной раз стало не по себе и оставалось только пожелать тугагу быстрой и лёгкой смерти.

Оставался один шаг до спасительных стен, как меня пронзило острое ощущение, подобное удару молнии, присутствие странной субстанции, которая пыталась что-то шептать мне на ухо сквозь чужие голоса и стоны, проникнуть в мои мысли. Почувствовала, как моё тело покрылось гусиной кожей, во рту появилась сухость, и я не могла даже сглотнуть. Осмотревшись вокруг, внезапно остановилась как вкопанная — на меня смотрели глаза белоснежного зверя, наполненные болью и мольбой.

"Помоги." — тихий женский шёпот всё-таки смог пробиться в мои мысли.

Инстинктивно сделав ещё один шаг назад, я глубоко вдохнула, почувствовав как постепенно возвращается самообладание. Значит вот как, выглядят тугаги в зверином обличье. Но почему она до сих пор не приняла свою вторую ипостась?!

— "Я не могу. Я ранена. Я устала. Помоги."

— "Как? Чем?" — ментальное общение не было моим коньком. Оказалось довольно сложно сосредоточиться в том хаусе, что окружал меня.

— "Спаси мою дочь. Она здесь. Она заперта. Просто открой дверь. Дорогу домой она найдёт сама."

— "Но как я найду её?!"

— "Просто слушай меня." — в голосе промелькнула надежда.

— "Я не уверена, что…" — попыталась здраво рассуждать на просьбу зверя о помощи. Кто бы мне помог вылезти из этого кошмара.

— "Я уверена." — прервала она мои мысли: — "Перестань сомневаться в себе. Просто поверь. Ты сильная. Ты даже не догадываешься о той невероятной силе, что спит внутри тебя," — её голос болезненно дрогнул. Время безжалостно бежало вперёд, отбирая у нас двоих драгоценные минуты.

— "Веди."

— "За домом жрицы, среди травы, тянется узкая тропинка — иди по ней никуда не сворачивая. Тебя никто не увидит. Не остановит. Они слишком сильно боятся демона, чтобы думать о чём-то другом. Тропа приведёт в узкое ущелье, погруженное в тень деревьев. Там нет охраны. Один молоденький Тау. Ты с ним знакома. Он пропустит тебя." — последние слова я смогла разобрать уже с трудом. Она потратила слишком много сил на наше общение. Не рискнув повернуться и увидеть в её глазах смерть, я быстрым шагом направилась в указанном направлении. Обо всём остальном подумаю и спрошу потом.

Приблизительно через пару сотен метров тропа привела меня к тому самому ущелью: склоны оказались покрыты буйным изобилием неизвестных цветов пыльно-жёлтых и белых оттенков; яркие пятна синей растительности выделялись на чёрных гранитных скалах. Возле самого входа сидел зверь: странная помесь волка и медведя с огромными шипами по спине; вытянутая морда с длинными острыми клыками; сильный хвост стучал по земле, поднимая в воздух столб пыли. Приподнявшись на передних лапах, потянул носом и, резко подскочив на месте, повернулся в мою сторону — гора мышц, зубов и когтей. Выгнув спину, ощетинился и распустил хвост. Опустил морду к земле и оскалил клыки. Из груди вырвалось долгое утробное рычание.

— Уходи, — глухо заворчал знакомым голосом.

— Лу?! — остановившись в нескольких шагах от входа, я в изумлении смотрела на зверя. Нет. Он не причинит мне вреда. Не сделает больно. Он не такой. Мне безумно хотелось в это верить. — Отдай мне то, что ты охраняешь. И мы уйдём с ней.

— Уходи, — повторил зверь, отрывисто дыша. Припав к земле, стал стучать хвостом. Из пасти вытекала слюна. — Уходи, — словно заклинание прорычал тугаг в очередной раз. — Хода нет. Для тебя нет. Если только не хочешь к ней присоединиться. Или умереть.

— Зачем ты это делаешь? — продолжая стоять на месте, я неотрывно смотрела в его глаза, — Лу?

— Я сын своей стаи. Я защищаю свой Дом.

— Похищая чужого ребёнка? — фыркнула на попытку оправдаться и, помедля, продолжила:

— Ты же не такой, как Арил. Я видела твой взгляд, чувствовала твоё отношение. Почему ты хочешь казаться хуже, чем есть на самом деле?

— Уходи, — и снова это глухое рычание. — Это наш мир. Наши законы. Арил прав. Во всём прав.

Как вести себя дальше я мало представляла. Даже одинокую уличную псину всегда старалась обойти стороной, завидев же издали стаю — меняла маршрут. Сейчас передо мной сидела не собака, а сильный и умный зверь, под шкурой которого скрывался человек. Я не знаю как поведёт себя Лу, и даже не предполагаю, какие мысли в голове зверя. Зато знаю наверняка: здесь нет другого маршрута, и не выйдет обойти стороной.

Внезапно тугаг рванул вперёд, за секунды пожирая расстояние между нами. Через мгновение я оказалась опрокинула на спину: сильные огромные лапы прижимали меня к земле не давая пошевелиться; звериная пасть нависла над лицом; с клацкающих клыков стекали слюни на шею и подбородок.

— Последнее желание перед казнью, — непроизвольно с ехидством сорвалось с моих губ, а рука автоматически потянулась к спрятанному ножу — я дала надежду, и чего бы мне этого не стоило — дойду до конца.

— Просто уходи, — обречённо рыкнул тугаг. — Иначе тебя ждёт подобная участь. Арил никогда не отпустит ту, кто может дать потомство нашему Дому.

Хватка зверя ослабла на несколько секунд. Откуда во мне взялись силы и смелость, я не понимала, но в тоже мгновение нож по самую рукоятку оказался вогнан в шею тугага. Взвыв от боли, он с силой ударил лапой. Подлетев на приличное расстояние в воздухе, я перелетела через один из валунов, что были разбросаны среди травы. Обжигающая боль во всём теле не дала потерять сознание от удара. Глаза поймали движение. Развернувшись, я увидела, что тугаг готовится к прыжку. Отползла назад. Рука нащупала холодную сталь — это оказался, старый покрытый ржавчиной здоровенный меч. Лу подпрыгнул в воздух. Легко перемахнул валун. Клыки лязгнули в паре миллиметров от шеи, всего лишь слегка задев щеку. Зверю повезло меньше. Горячая струя крови вытекала из раны на брюхе. Удивительно, но меч выдержал силу удара. Скинув с себя огромную тушу, я распласталась на земле, тщетно пытаясь приподняться на одних руках. Меня колотила мелкая дрожь, а тело отказывалось повиноваться. Рядом раздался тяжёлый стон. Из пасти тугага текла кровь. Грудь зверя тяжело поднималась и опускалась в предсмертных конвульсиях и судорогах. Ещё один вдох, и он замер навсегда.

— Прости, — прошептала с болью в голосе. — Прости. Этого не должно было случиться. Это неправильно. Это жестоко, — из глаз хлынули слёзы, и я оглушительно закричала, выплёскивая всю боль и страх.

Прошло некоторое время, прежде чем я начала понимать, что всё ещё сижу возле мёртвого зверя с окровавленным мечом в руках. Резко отбросив оружие в сторону, вытерла ладони об подол некогда целого и чистого платья, и, шатаясь, поднялась на ноги. Боль пронзила всё тело. Сильная. Она сказала, что я сильная. Значит жалеть себя буду потом, возможно буду, возможно и нет. Я меняюсь. Становлюсь похожей на этот мир — жестокий и безжалостный.

Остановившись возле самого входа в ущелье, заглянула внутрь. Вместо ожидаемого мрака и чёрного зёва, там оказался узкий петляющий переход. На каменных стенах висели редкие факелы, слабо освещавшие путь. Надеюсь, впереди не окажется очередного сюрприза. Того, что произошло несколько минут назад, я повторить уже не смогу. Осторожно, шаг за шагом, стала двигаться вперёд пока не упёрлась в тяжёлую деревянную дверь с железным засовом. Только со второй попытки мне удалось сдвинуть его с места, и я оказалась внутри крошечных застенков. Сняв со стены факел, вытянула вперёд руку, осветив пространство: в самом углу на тюке соломы сидел ребёнок — девочка не больше семи лет. Внутри меня всё вскипело от ярости. Лу, ты даже не представляешь, как тебе повезло, что я не могу убить тебя второй раз.

— Не бойся, — ласково обратилась к малышке опустившись перед ней на колени. — Пойдём со мной. Тебя больше никто не обидит.

Несколько секунд она с недоверием рассматривала меня, а затем её тёплая маленькая ручка оказалась в моей ладони. Всхлипнув носом, девочка бросилась мне на шею. Бережно прижав детское тельце к себе, я осторожно поднялась на ноги и направилась к выходу. Оставалось надеяться, что её мама не ошиблась, и эта кроха сумеет найти дорогу домой.

После полумрака пещеры, яркий свет больно резанул по глазам. Зажмурившись, сделала шаг вперёд и в тоже мгновение почувствовала чьё-то присутствие: в нём не было агрессии или злобы, только забота и нежность, с едва ощутимым удивлением. Прежде чем глаза привыкли к дневному свету, до моего слуха донёсся незнакомый мужской голос:

— Поздравляю, Люк. Сегодня у твоей Дилетэй появилась новая семья.

Люк

Меньше всего мне хотелось выпускать её из своих рук. Слишком долго ждал. Слишком долго искал. Но…

Выругавшись про себя на не вовремя появившиеся проблемы, бросил предостережение своей Дилетэй, которые она вряд ли услышала и тем более выполнит, молниеносно выскочил наружу. И, как оказалось, в самый подходящий момент. Картина, представшая перед моими глазами, привела в бешенство — этот кретин додумался поднять оружие против Лиры, младшей и горячо любимой сестрёнки Лэксура. Ну что ж, смертный приговор ты себе подписал. Боковым зрением увидел едва заметное движение в кустах: молодой тугаг с любопытством рассматривал действия на площади, мало заботясь о своей собственной безопасности. Идиотизм в этом семействе — вещь наследственная. Мне потребовалось всего лишь мгновение, чтобы наследник Арила оказался в моих руках. А вот теперь поиграем. Остриё клинка упёрлось парню в шею. Повернув голову в мою сторону, тугаг что-то удивлённо проворчал и, с презрением во взгляде, поднялся с земли.

— Отец порвёт тебя! — его голос дрожал от негодования. — На твоём месте я бы поскорее свалил бы со своей девкой. Глядишь и цел останешься, — закончил парень с притворной бравадой. Его тон звучал визгливо и испуганно, несмотря на все попытки держаться молодцом.

— Принепременно воспользуюсь данным предложением, — с ноткой издевательства прорычал возле самого уха сопляка и, сдавив его за шею, рывком поставил перед собой. — Вот только ты не на моём месте!

— Будь я проклят! — воскликнул Арил в сердцах, как только наша скромная компания оказалась в поле его зрения. — Тоун, идиот, я приказал тебе убираться из поселения!

— Вот с «идиотом» соглашусь. Точно характеризует данного болвана, — непринуждённо произнёс я в ответ, словно речь шла о качестве выбранного вина. — Хотел посоветовать больше не плодиться, но думаю через несколько минут это станет уже неуместно, — продолжал всё тем же тоном, чем привёл в бешенство Арила.

— Убить! — это единственное, что он смог прорычать.

Второй раз его цепным псам повторять не пришлось, вот только за последнее столетие слишком сладкой жизни в лесах Тэайлига тугаги начали забывать, что существуют и другие Миры с более сильными и быстрыми воинами. Мне хватило одного взмаха клинка, что сбить с них всю спесь. Двое обезглавленных оборотней мешками свалились к моим ногам. Троица остальных уже не рискнула повторить их горький опыт. Да и остриё клинка, упирающее в горло их вожака, было весомым аргументом. Так же, как и сидящий на земле наследник Арила. Два клинка — две жизни.

— Отпусти её, иначе твой щенок сдохнет на твоих глазах! — ни один мускул не дрогнул на моём лице, когда слегка надавил на оружие, и из горла парня раздался болезненный стон.

В глазах отца блеснул неподдельный страх, но рука только сильнее сжалась на шее Лиры. На белоснежной шкуре начали проступать бурые пятна крови. Я чувствовал, как жизнь постепенно покидает её.

— "Люк, он украл мою дочь. Я пришла за ней. Они не отдали. Смерть — законы нашего Дома. Они заслужили."

— "Зачем он это сделал?"

— "Ему нужны наследники. Земли Тэайлига. Леса Тэайлига. Ему нужна наша покорность. Он не принял договор. Он обманул Лэксура."

— Это не твоя битва, — голос Арила, который вряд ли заметил наш ментальный диалог с Лирой, вернул меня назад. — Не твой мир. Просто уходи, — быстро проговорил тугаг, сверля ненавидящим взглядом.

— Отпусти, — всего лишь жёстко я повторил в ответ.

— Она пришла в мой дом, пролила кровь моей стаи, сожгла дома — нарушила все законы. Её жизнь принадлежит мне, — привёл мне свои аргументы Арил, хотя и сам мало верил в их эффективность.

— Ты первый нарушил закон! — холодно отрезал на эти жалкие потуги оправдать себя.

— Она нужна Тау, — тугаг упрямо настаивал на своей правоте.

— Тау нужен новый вожак!

— Не тебе решать, чужак! — злобно прорычал Арил на моё, уже нескрываемое, издевательство.

— Мне! — усмехнулся на его слова, и в тоже мгновение весь окружающий мир замер в серой пелене, до моего слуха донёсся едва уловимый шёпот и я увидел всё то, что здесь произошло некоторое время назад.

…"Вот быстрые чёрные тени, словно ураган, пронеслись по поселению. Раздался детский всхлип. Следом злобное рычание. Маленький беспомощный ребёнок в тёмной пещере, наполненной удушающим запахом страха и беспомощности. Резкая смена картинки, и вот, я оказываюсь возле дома Лэксура: обезглавленная охрана и раненая Лира — ненависть и ярость в её глазах. Она узнала похитителей, и пришла убить их. Оставалось совсем немного, но Арил оказался проворнее."…

Держась из последних сил, Лира показала где находится её дочь и, издав предсмертный вздох, ушла в Тёмный мир своих предков.

Внутренним чутьём я ощутил приближение опасности и, прежде, чем очередной тугаг из стаи Арила успел занести меч, выполнил своё обещание — стая осталась без вожака и его наследника. Зло нужно уничтожать. На корню. Кем бы оно не являлось — женщина, старик или ребёнок. Как там говорят у жителей Земли по поводу осинки и апельсинки, — горько усмехнулся на внезапно посетившее сравнение и, резко развернулся к несостоявшемуся убийце. Припав на одно колено, тот склонил голову в полном подчинении. Следом за ним преклонились все оставшиеся в живых — закон стаи — они приняли нового вожака. Только этого мне не хватало, свои-то проблемы разгрести не могу, так добавились новые в виде оборотней. Хотя, как раз это легко решаемо — надо всего лишь освободить место для Лэксура, вот он обрадуется такому "подарку". Стоило мне вспомнить о друге, как он, словно по волшебству, предстал посреди этой кровавой мясорубки. Удивление во взгляде тут же сменилось на боль потери. Упав на колени, здоровяк прижал к себе тело сестры и издал душераздирающий нечеловеческий вой, наполненный скорбью утраты.

— Сжечь всё! — прохрипел он своим тугагам, что плотным кольцом окружили оставшихся в живых воинов Арила.

— Лэксур, — подойдя к другу, я слегка дотронулся до его плеча, — здесь уже ничего не исправить. Нам нужно найти дочь Лиры.

Подняв свой взгляд, тугаг лишь молча кивнул головой, соглашаясь со мной. Бережно опустив сестру на землю, он выпрямился и выжидательно посмотрел на меня.

— Лира показала, где он спрятал девочку… — начал я объяснять дорогу, но внезапно замолчал почувствовав новую опасность, только в этот раз она касалась моей Дилетэй. — Твою ж… Я убью её, сказал не высовываться, — резко сорвавшись с места, бросился в ту сторону, что указала Лира.

И снова, в очередной раз за этот чёртов день, я опоздал, о чём свидетельствовала мёртвая туша тугага, который скорее всего и являлся охранником данной пещеры.

— Это Лу, — за моей спиной раздался разочарованный вздох Лэксура. — Жаль парня. Если бы не влияние Арила, из него получился бы неплохой приемник.

— А сейчас из него получился неплохой труп, — не удержался от колкости в ответ. Жалеть того, кто, возможно, причинил боль моей девочке, я не планировал.

Здоровяк лишь горько усмехнулся и с неподдельным интересом посмотрел вперёд. Проследив за его взглядом, я обнаружил причину такой реакции. Я нашёл свою Дилетэй.