Право на смерть

Глава 3

Люк. За несколько часов до находки шкатулки

Маленький провинциальный городок привлекал своей энергией, льющейся со всех сторон. В нём невообразимо сочеталось несочетаемое: насыщенная, бурная жизнь молодёжи и умеренная, плывущая по-своему течению, жизнь предыдущих поколений. Здесь не было конфликтов. Здесь каждый нашёл себя, а у кого еще не получилось — продолжали упрямо идти к цели. Такая картина не могла не радовать. Городок окружали величественные леса, древние горы, вершины которых были покрыты снежными шапками и скрывались в сиреневом тумане, голубые озёра и горные реки прятались среди сосен, елей, кедра. Хорошее место, где можно сохранить чужую тайну.

Чёрный автомобиль не спеша кружил по местным улицам и проспектам: стараясь не пропустить ни одного закоулочка, я прислушивался к своим ощущениям. Пустота. И… голод. Последние дни меня все чаще посещала мысль вызвать в этот мир Гаса и Сэла. Моим друзьям повезло больше — клеймо изгнанника они не получили, мать их просто отлучила от двора. Стукнув со всей силы по рулю, я резко затормозил возле офисного здания, рядом с которым яркими огнями сверкала гостиница, где меня ждал снятый номер.

— Эта дрянь испоганила мне всю жизнь. Доберусь до ее потомков, и они ответят за всё. Даже в аду она почувствует, насколько им больно, — тихий рык вырвался из моей груди. Подняв взгляд, я увидел свое отражение в зеркале: от изумрудного блеска в глазах даже моя кровь застыла в жилах.

Встряхнув головой, вышел из машины и, прикрыв дверь, прислонился к ней спиной. Нужно развеяться, именно для этого я сюда и приехал. Щёлкнув брелком, посмотрел по сторонам и остановил свой выбор на баре, что находился через дорогу. Ну что ж, посмотрим, что интересного скрывается в этом городке за дверями в ночь.

В неизвестно каком увеселительном заведении по счёту сквозь громко орущую музыку и пелену дыма я пытался разглядеть девушку, что приближалась ко мне плавной походкой. Рыжие волосы и зелёные глаза: внешность не такая уж редкая для человека, но что-то было не так, я это чувствовал. Подойдя ближе, она вопросительно кивнула на свободное место возле меня.

— Выпивкой не угощаю, — холодно бросил в ответ рыжей и опрокинул внутрь себя очередную стопку янтарного виски. Обжигающая жидкость теплом окутала желудок, а в голове появилась ясность.

— Ты как был жмот и хам, таким и остался, — томным голосом ответила незнакомка, — даже жизнь среди людей тебя не изменила, Люк, — приподняв руку, девушка с улыбкой обратилась к молодому бармену: — Мне, пожалуйста, мохито.

— Увлекательно, — развернувшись на высоком барном стуле к незнакомке, я с любопытством ее рассмотрел, — заинтригован. Ты кто такая?

Одарив меня самой обезоруживающей, по её мнению, улыбкой, рыжая сделала небольшой глоток из хайбола и, не хотя, проговорила:

— Меня кое-что попросили передать для тебя.

— Да? И что же интересно, а еще интересней — кто? — усмехнулся в ответ.

— Арэйт.

Одного названия моего мира хватило, чтобы выветрился весь алкоголь, и я внутренне весь сжался, готовясь к худшему.

Не проронив больше ни слова, девушка внимательно меня рассматривала. Арэйтка. И не обычная демоница, а высшая каста, приближенная к трону. Этот запах ни с чем не перепутаешь. Только, что она забыла в этом мире, и что за дело может быть ко мне — изгнаннику? Слегка откинув голову назад, она поправила свои волосы и задорно засмеялась.

— Расслабься. Плохие новости приносит мой брат, — зелёный цвет её глаз скрылся за тьмой. Лаайя. Ну, кто бы сомневался. Кого еще могла ко мне прислать горячо любимая мамочка.

— Я три столетия расслабляюсь, — иронично заметил я, — поднадоело уже малость, хотелось бы напрячься.

— Ну что ж, — игриво передёрнув плечами, Лаайя залпом допила коктейль и улыбнулась: — Неизвестный артефакт — это шкатулка призыва, в которой запечатан твой медальон. Не ищи кровь, ищи свою вещь. Именно она выведет тебя на Таис, — замолчав на мгновение, рыжая тут же поправилась, — вернее её потомков.

— С чего вдруг ты решила мне помогать? — с недоверием поинтересовался я у посланницы.

— Это не моё решение, — холодно ответила та и в ту же секунду предо мной предстала ее истинная ипостась: огненно-красные волосы, маленькие рожки и хвост, больше напоминающий хлыст, с тонким острым жалом на конце. Задумчиво постучав длинным острым коготком по ободку моей стопки, она продолжила: — я помогаю не тебе, а моему миру, моему дому — Арэйту. Ты должен вернуться и принять трон. Но… есть одно условие — она должна лечь на алтарь.

— Я помню про алтарь, — огрызнулся в ответ, прекрасно осознавая правильность каждого слова сказанного Лаайей, и с усмешкой поинтересовался: — не боишься своим видом распугать местную клиентуру? Люди вряд ли готовы принять подобное.

— Меня видишь такой только ты, — улыбнулась демоница, — да и сейчас меньше всего тебя должно беспокоить психическое состояние людей. Займись лучше делом.

— Я занимаюсь.

— Я вижу, — брезгливо осмотревшись по сторонам, посланница продолжила, — помни про шкатулку и ищи свой медальон. Скоро ты почувствуешь её.

— Котик не желает провести незабываемую ночь? — за моей спиной раздался бархатный томный голос, и тонкая женская кисть опустилась на мое плечо. Скинув руку, я повернулся на этот милый голосок и встретился взглядом с серыми глазами миленькой блондинки. На её пухлых губах играла многообещающая улыбка.

— Котик много чего желает, сейчас только… — вернувшись в исходное положение, я с изумлением уставился на пустой барный стул, и только хайбол из-под мохито напоминал о недавнем присутствии Лаайи.

Алина

Держа в руках странную находку, я осторожно пыталась продвигаться в обратном направлении. А вот получалось это с трудом. Развернуться не было никакой возможности, в этом узком лазе приходилось пятиться назад. С каждым сантиметром видела, как светлее становится за моей спиной, и всё чётче появлялось желание вернуться назад, к той ледяной стене. Неожиданно чьи-то руки схватили меня за ноги чуть выше ботинок и, что есть силы, выдернули из тоннеля. Испугаться по-настоящему не успела так же, как и закричать. Через мгновение я уже стояла прижатая к холодной стене, а надо мной нависал злющий Кирилл. Даже в полумраке пещеры были видны играющие желваки на его скулах. Если бы этот взгляд мог убивать, то на моём месте оказалась бы кучка пепла.

— Ты что творишь, дура? — от его тихого шёпота внутри все похолодело. — Идиотка! Наверх! Со мной! А там поговорим, — с каждым словом он заводился все сильнее, уже с трудом сдерживая себя, — не смей даже свой рот открывать, — закончил Кир и, схватив за руку, потащил к выходу.

Выдернуть ладонь с первой попытки не получилось, а вот сделать больнее — да. Сжав её ещё сильнее, Кирилл тихо прорычал через плечо:

— Не беси.

— Мне больно.

— Насрать. Больно тебе будет наверху. Это я тебе обещаю, — холодно ответил Кир, но хватку всё-таки ослабил. Остановившись, отпустил руку и уставился на меня прожигающим взглядом:

— Ты представляешь, что здесь с нами было? Со мной? — заговорил он, медленно приближаясь. — Я для кого объяснял правила?

— Со мной же ничего не случилось, — попыталась я оправдать свой необдуманный поступок. Согласна, неправа. Но и он перегнул палку.

— А надо было, чтобы случилось? — с иронией поинтересовался Кирилл.

— Нет, просто…

Не дав мне договорить, он продолжил: — Ну да. У нас всё просто. А то, что там мог оказаться колодец, случиться обвал, скопиться газ, в твою пустую башку не пришло?! А?

Сверля меня взглядом, Кир ждал ответ. Я оглянулась по сторонам в поисках хоть какой-то защиты и только сейчас заметила, что никого кроме нас двоих в пещере нет. Хотя помнится, когда меня выдернули из лаза, вся наша компания была здесь.

— Я нашла там кое-что.

— Нашла? И что же это? — с усмешкой спросил Кирилл и опустил взгляд на мою руку, в которой я держала найденную шкатулку. Почему-то все это время меня не покидало странное ощущение, что именно этот предмет притягивал в тот тоннель. — Твою ж мать, Алина, какого ты молчишь! — проследив за этим взгляд, я улыбнулась. Шкатулка тут же была переложена на небольшой валун, что удачно оказался под рукой.

Прибавив яркости своему фонарю, Кир заботливо перевернул мою ладонь и осмотрел порез. Не говоря больше ни слова, он молча снял свой рюкзак и достал оттуда аптечку. С ловкостью обработал рану и только потом, вернулся к прерванному разговору.

— Что это такое? — окончательно успокоившись, Кирилл взял в руки причину моих бед и с нескрываемым интересом начал рассматривать со всех сторон. — Как она попала сюда, еще и умудрилась сохраниться в идеальном состоянии? Что за чертовщина? Этих пещер нет ни на одной карте, тогда откуда и кто? — вопросы сыпались один за другим, но и у меня на них не было ни одного ответа. Прислонившись спиной к стене пещеры, Кир сложил руки на груди и выжидательно посмотрел на меня.

— Что? — долго молчать под этим взглядом не получилось. — Дырку сейчас сделаешь, говори уж. Не все еще эпитеты в мой адрес использовал? — прекрасно понимая, что напрашиваюсь на очередную грубость, я не смогла отказать себе в сарказме.

Махнув на меня рукой, Кирилл отошёл от стены и молча приблизился ко мне. Сгрёб в охапку, накрыл губы требовательным поцелуем и, не дав опомниться, тут же оторвался.

— Забирай свою находку и пошли к остальным. А то они, наверное, уже думают, что я замуровываю твой хладный труп в том самом лазе, из которого выдернул.

Взяв в руки шкатулку, зачарованно смотрела ему вслед. Нет, я никогда не смогу понять, что творится в его голове, и чего именно ожидать от этого человека в следующую минуту.

— И, правда, живая, даже не побитая, — это были первые слова, которые донеслись до меня, как только я оказалась в главном зале. Тёма с самым серьёзным видом двигался мне навстречу, словно это не он, только что, пытался острить. Осмотрев с ног до макушки, он участливо поинтересовался: — Порядок?

— Супер! — улыбнулась я в ответ, мечтая огреть эту заботливо-издевающуюся мордашку чем-нибудь потяжелей. Бросив свой рюкзак на землю, опустилась рядом и вытянула ноги. Брюки можно будет выкидывать, в мире еще не существует порошка, который сможет справиться с такой грязью. Радует одно: наверху меня ждут чистые вещи.

— Кирилл сказал, что ты нашла там кое-что, — цыкнув на Артёма, Ольга оказалась возле меня, — показывай, давай, мне же интересно, ради чего ты полезла туда.

— Да-да, нам всем интересно, — с улыбкой подтвердил Тёмыч и расположился с другой стороны.

Долго уговаривать меня не пришлось: открыв боковой кармашек своего рюкзака, я достала находку. Шкатулка была размером чуть больше коробка охотничьих спичек. Камни, которые сверкали и переливались еще несколько минут назад, казалось, наполнились моей кровью и погрузились в спячку. Но больше всего меня поразило другое: камень в центре расплавился и полностью слился с узором на крышке.

— Как ты умудрилась так разрезать ладонь, тут вроде нет острых краёв? — вопрос сестрёнки вытащил меня из раздумий.

— Мне тоже это интересно, — задумчиво ответила я и попыталась открыть крышку, которая упрямо не поддавалась.

— А мне вот интересно другое, может ты зря её достала? — слегка наклонившись вперед, чтобы видеть мое лицо, поинтересовался Тёма. — Кто-то же не просто так спрятал эту вещь там. Верни её на место. Чёрт знает, что это за хрень и что может оказаться внутри.

Со стороны донесся приглушённый смех, и яркий луч фонаря ослепил глаза. Убавив свет, Кирилл остановился напротив нас:

— Ага, например вирус или души умерших. Тёмыч, ладно девчонки верят во всякий бред про сверхъестественное, но ты то куда?

— Не, ну а чё, — поднявшись с земли, Артём отряхнул штаны и кивнул в мою сторону, — где грязь, пыль? Коррозия на металле, дряхлое дерево?

— Включи мозги! — Кир постучал указательным пальцем по его лбу, — на всё есть научное объяснение. А в пещерах своя, особенная микрофлора. Постоянная температура. Здесь всё по-другому. Не надо искать чёрную кошку в тёмной комнате, особенно когда её там нет. Ладно, вы можете и дальше играть в охотников за артефактами, а мы с пацанами прогуляемся тут.

— Я с вами, — прозвучал голос Ольги. Поднявшись, она с улыбкой посмотрела на меня, — думаю, до подъёма наверх с ней ничего не случится, а вот когда мы еще попадем в каменную сказку — неизвестно. Идёшь? — протянув руку, сестрёнка выжидательно посмотрела на меня.

— Нет, наверное. Я потом к вам присоединюсь, — улыбнулась в ответ, стараясь не встречаться взглядом с недовольным Кириллом. Понервничай, тебе полезно, нефиг было на меня орать там.

— Артём? — Оля перевела свой взгляд на друга.

— Ну, не оставлю же я Алинку одну, — прозвучал его ответ, — связь имеется, если что, догоним.

— И что ты думаешь? — обратился он уже ко мне, когда сестрёнка в компании ребят скрылась в одном из тоннелей.

— Ты о чём?

— О твоей находке, — засмеялся Тёма, присев рядышком, — хотя, если хочешь, можем поговорить и о том недоразумении, что скрылось в темноте.

— Нет, спасибо, — невольная улыбка появилась на моем лице, — с тем недоразумением я как-нибудь разберусь сама. Не могу понять, как она открывается? — тут же перевела разговор на другую тему. Дважды повторять вопрос не пришлось, Артём забрал находку из моих рук и начал с интересом вертеть её. Внезапно замерев, он с удивлением посмотрел на меня:

— Слышала?

— Нет. Что я должна услышать? — с беспокойством осмотревшись вокруг, свет фонаря разрезал полумрак, бросая причудливые тени, я взглянула на довольного друга, — завязывай пугать меня.

— Ты сама себя пугаешь, — ответил тот, с трудом сдерживая рвущийся смех, — я про шкатулку. Там внутри, что-то есть. На, потряси её.

Артём оказался прав. Встряхнув пару раз, я услышала, как какой-то предмет, находящийся внутри, ударился о стенку. Следуя непонятному внутреннему зову, я достала складной ножик. Ловко сделала крошечный надрез на безымянном пальце и капнула несколько капель крови на едва заметное, овальное углубление, напоминающее скважину для ключа. Издалека, сквозь туман, до меня доносился голос друга. Все мои мысли вертелись вокруг этой шкатулки. Я с трудом понимала этот порыв и тем более, не могла его объяснить. Просто зачарованно смотрела и… ждала. Раздался тихий щелчок, и крышка с лёгкостью откинулась назад.

Огромный зал пещеры наполнился приторно-сладким запахом цветов. Внутри шкатулки, среди истлевшей бумаги, лежал медальон, вырезанный из чёрного камня со странными, незнакомыми символами. После секундного замешательства, я осторожно взяла его в руки. Ледяной камень начал медленно нагреваться в моих руках. Острая боль пронзила виски и я почувствовала, как потолок и пол начали стремительно меняться местами.