Право на смерть

Глава 24

Алина

— Вернулась, — повторила свои слова, чувствуя, как слёзы хватают за горло, подкатывают комком, не дают дышать, стальным кольцом стягивая грудь. Держась из последних сил, освободилась из нежных тисков Люка и сделала шаг. Через мгновение, я оказалась в объятиях Риты. Всё ещё не веря в реальность происходящего, она несколько раз осмотрела меня с головы до ног, осыпая лицо поцелуями, из глаз градом текли слёзы, которых она даже не замечала. Люку потребовалось около получаса, чтобы обратить на себя внимание и, хоть немного, вернуть нас в реальность.

— Я думала, что потеряла тебя навсегда, — держа в руках стакан с водой, Рита неотрывно смотрела на меня счастливыми глазами.

— Я, вообще-то, обещал, — напомнил их разговор в больнице, Люк, нервно меряя комнату шагами. Резко остановившись, он опустился на свободное кресло возле меня и продолжил более спокойным тоном: — мы здесь всего-лишь час, а я уже пожалел о своём таком опрометчивом обещании. А это она ещё не видела папу, маму и толпу своих драгоценных друзей.

— Что не так? — теперь пришла моя очередь показать своё возмущение:

— Всю мою спокойную, распланированную и разложенную по полочкам жизнь перевернули вверх тормашками: утащили в чужой мир, познакомили с оборотнями, выставили спасительницей мира демонов, ну и напоследок, видать чтобы новая жизнь мёдом не казалась, решили положить на алтарь. Ах да, как могла забыть, ещё и клеймо кое-кто оставил, наверное, чтобы не потерялась. Колокольчика в носу не хватает. Хотя, об этом стоило мне промолчать, с тебя станет, ты и его воткнёшь для своего спокойствия. И вот теперь он жалеет о своём опрометчивом обещании. Посмотрите-ка на нас! — с каждым последующим словом во мне всё сильнее закипала злость вперемешку с обидой. Именно по этой причине я хотела побыть эти 24 часа без Люка. Он будет контролировать каждый мой шаг, слово, действие.

— Девочка моя, а ты случай… — тихое рычание Люка и назревающий между нами скандал прервали мои родители, ураганом ворвавшиеся в квартиру. Одного взгляда отца хватило, чтобы хоть немного сбить спесь с будущего правителя Арэйта. И это не могло не остаться незаметным для всех остальных. Или Люк настолько сильно уважает моего всегда такого милого и добродушного папулю, или… А вот о втором варианте я даже думать не хотела. Мне хватает Риты с её тайнами. Пусть всё остаётся так, как есть. Когда-нибудь, может быть, я их обязательно спрошу, о том что же всё-таки произошло более двадцати лет назад, а сегодня… Сегодня я просто хочу побыть снова маленькой беззащитной девочкой.

После знакомства с моими родителями и короткого обмена любезностями, Люк сообщил, что должен покинуть нас. Как оказалось, у него в городе оставались незавершённые дела, и парочка важных встреч. Или, скорей всего, он просто предпочёл сбежать. Не успела за его спиной захлопнуться входная дверь, я в тоже мгновение попала под нескончаемый поток вопросов от двух моих мамочек. Отец же, сложив все полномочия на слабый пол, с улыбкой довольного кота, наблюдал за всем этим, сидя на диване.

— Что это за парень?

— Что с твоим телефоном?

— Как ты додумалась выкинуть подобное?

— Ты понимаешь, что я чуть с ума не сошла?

— Что ты пообещала ему?

— О чём ты вообще думала?!

— Только не говори, что ты собралась замуж!

— Когда ж ты уже повзрослеешь?

— Он настолько дорог для тебя?

Вопросы сыпались один за другим, и, казалось, это будет длиться до бесконечности.

— Всё, стоп, хватит, — слегка повысив голос, я, наконец-то, обратила на себя внимание, — давайте по одной, и не с такой скоростью. А ещё лучше, если вы дадите мне возможность самой всё объяснить. Ну, или хотя бы попытаться, — последние слова я прошептала уже себе под нос.

— Приступай, — сложив на груди руки, мама с недоверием посмотрела на меня, — а мы внимательно послушаем. Кивнув головой на кресло, она опустилась возле отца и замерла в ожидании.

— Только прежде чем сказать, подумай хорошо, — едва слышно прошептала Рита, стоя за моей спиной. И только сейчас я поняла, что о событиях в больнице, моём обещании, похищении, Люке, обо всём этом мои родители даже не догадываются. Всё оказалось намного сложнее, чем я себе представляла.

— Вот только приведу себя в порядок, — быстро протороторила дежурную отмазку и, не дожидаясь ответа, скрылась в своей комнате. Привести в порядок не помешало бы не только свои мысли, но и внешний вид. Схватив с полки первые попавшиеся под руку вещи, я молниеносно пронеслась в ванную комнату, лишая родителей даже малого шанса вставить хотя бы одно слово. Бросила вещи на стиральную машинку, и взглянула на своё отражение в зеркале: растрёпанные волосы, внешний вид которых приведёт в ужас любого парикмахера; впалые щеки со следами едва заметных царапин после событий возле пещеры; на шее красовался синяк поставленный Люком в порыве страсти; но больше всего удивляли глаза — в них не было усталости или страха, они светились от счастья; а в уголках губ застыла загадочная улыбка. За эти несколько дней со мной столько всего произошло, что хватило бы, по крайней мере, ещё на парочку человек. Внезапно кожей я почувствовала лёгкое жжение, от которого уже практически отвыкла — печать или клеймо Люка снова напомнили о себе. Люк. Он ураганом ворвался в мою жизнь, словно огонь, уничтожил всё на своём пути, оставил безжизненную выжженную пустыню, в которой по странным и непонятным мне причинам иногда расцветал оазис. Люк. Теперь его имя для меня ассоциировалось не со страхом, а с нежностью. Перед глазами яркой картинкой встали события на острове — сердце замерло от воспоминаний, и так приятно защекотало внизу живота. С этим демоном я хожу по самой грани между ненавистью и страстью. И вновь это жжение. В эту секунду, словно гром среди ясного неба, пазл начал складываться. Шкатулка Люка, его кулон, наша кровь, его печать, и та власть, что имеет силу надо мной. Привязал, приворожил, заклеймил — называй как угодно, итог вряд ли станет другим.

— Ну, что дорогая, открыла шкатулку Пандоры? Вот теперь не жалуйся, — горько усмехнулась своему отражению в зеркале и, показав язык, встала под прохладную струю душа.

В полной мере насладиться всеми благами цивилизации мне помешал настойчивый стук в дверь.

— Алина, тебе всё равно не избежать этого разговора, — настойчивость Риты начинала по-тихоньку раздражать.

— И поэтому не стоит оттягивать казнь, — пробурчала себе под нос, и отключила воду. — Ничего с вами не случится, если подождёте ещё пять минут, — выкрикнула в ответ. Завернувшись в полотенце, вышла из ванной, и, оставляя на паркете мокрые следы, прошла в гостиную. На стеклянном кофейном столике меня ждал полноценный обед: пара кусочков запечённой форели, овощной салат и бокал зелёного чая с кусочками настоящих фруктов. А вот родители, что оказалось слишком странно, почему-то решили уйти.

— Ну и? — опустившись на диван, вопросительно взглянула на Риту.

— Для начала оденься.

— Куда они делись? — поинтересовалась в ответ, проигнорировав замечание.

— У Саши дела, — улыбнулась Рита, — а Лиля спустилась в магазин. Поэтому у нас всего несколько минут, чтобы спокойно поговорить.

— А почему ты в моей квартире? — задавала вопрос, который меня волновал сейчас больше всего.

— Ждала вашего возвращения, — мягко и снисходительно произнесла Рита. — Вот только вернулась ты немного не с тем, кого хотелось бы видеть рядом с тобой, — прибавила уже не без грусти. — Расскажи, что произошло после твоего исчезновения из больницы?

— Ничегошеньки, — усмехнулась на свои собственные слова:

— Узнала другой мир, познакомилась с дикими обычаями, была похищена, увидела оборотня, — "убила Лу", сказать это вслух я не смогла, слишком болезненными оставались воспоминания, — затем меня нашёл Люк, и мы вернулись домой.

— А что ты скажешь родителям? — полюбопытствовала Рита.

— А что именно они хотят услышать? — ответила вопросом на вопрос и тут же продолжила:

— Рита, расскажи мне правду. Я плохо помню наш разговор в ресторане. Да и чего врать, я тебя старалась вообще не слушать. Зато хорошо запомнила о том, что родители знали обо всём с первого дня моего рождения. Я видела и чувствовала реакцию Люка, он не просто так ушёл, и дел у него никаких не планировалось. Кто мой отец?

— Он просто отец, — открыто улыбнулась Рита.

— Не ври, — прищурив глаза, отрицательно покачала головой, — хватит, я устала от всей этой лжи. Кто он?!

Так вовремя для моей мамули раздалась трель дверного звонка.

— М-да, сегодня кому-то чертовски везёт, — бросила я с раздражением и, не говоря больше ни слова, направилась в свою комнату, предоставив Рите самостоятельно встречать незванных гостей. Да и мне, как заметила мама, не помешало бы накинуть на себя что-то посерьёзнее обычного банного полотенца. Распахнула шкаф и с любопытством посмотрела на плечики с вещами: интересно, а какие модели носят в мире Люка — средние века, нашу классику, свои особые модели или что-нибудь из стимпанка? Вспоминая как одет наследник: высокие ботинки, чёрные вещи с кучей различных вставок из кожи и металла; то ли накидка, то ли плащ — напрашивается последний вариант. Миленько и необычно. Ну, а пока выберем из того, что пользуется спросом у нас. Улыбнувшись, остановила свой выбор на бежевом сарафане из воздушного шифона с крупным орнаментом. Быстро привела себя и свою внешность в порядок. Теперь на меня из зеркала смотрела самая обычная земная девчонка.

Неожиданно отворилась дверь, и я очутилась в объятиях белокурого урагана. В нос ударил цветочный аромат до боли знакомых духов.

— Зараза! Убью тебя! Алина, как у тебя вообще хватило мозгов вытворить такое?! — Ольга, да, это оказалась моя любимая сестрёнка, тороторила без остановки, — я в больнице, Тёма там же, а она свалила! Куда? Зачем? Никто ничего не знает! У родни истерика! Выпороть тебя за это мало. Блиин, как же я по тебе соскучилась!

Остановить этот бурный поток эмоций, чтобы вставить хоть одно словечко в своё оправдание, оказалось нереально.

— Ну и чего ты глазки мне здесь строишь стоишь? — выпустив меня из своих объятий, Оля, наклонив голову набок и разглядывая меня с ног до головы, сделала шаг назад, — офигеть, как ты изменилась за неделю, — в её глазах читалось искреннее удивление. — Признавайся, в кого влюбилась?

— Ни в какого, — засмеялась в ответ.

— Алин, я тебя знаю с пелёнок, — подмигнула Ольга. — Кто он?

— Никто, — повторила упрямо.

— Ну и ладно, — отмахнулась сестрёнка, — ещё успею узнать. Кстати, какие планы на сегодня?

— Никаких, — ответила я честно.

— Вот и отлично, — хитро улыбнулась Оля, — значит сегодня ты полностью в моём распоряжении.

Схватив меня за руку, этот светловолосый ураган, вылетел из спальни, наплевав на все мои сопротивления и отговорки. Единственное, что мне удалось сделать: бросить короткое "я скоро" двум моим мамулям, которые в состоянии крайнего удивления и озадаченности наблюдали за нашим молниеносным выходом из квартиры.

— Куда ты меня тащишь? — выпалила уже на улице, пока моя сестрёнка объясняла оператору службы такси откуда именно нас требуется забрать. — Хотя знаешь, согласна на любую твою дурость, лишь бы подальше от Риты с мамой. Нет ни малейшего желания выслушать очередные нотации.

— Да ладно нотации, меня моя ещё бы и ремнём треснула, наплевав, что я давно взрослая и самостоятельная девочка. Так что, радуйся, отделалась малой кровью, — Ольга попыталась придать своему голосу строгость, вот только через рвущийся наружу смех получалось не очень убедительно.

— Ты так и не ответила, — напомнила сестрёнке, открывая заднюю дверь у белого седана с логотипом городского такси, который ждал нас на небольшой стоянке за углом дома.

— Ты помнишь какое сегодня число? — поинтересовалась Ольга, устраиваясь возле меня на заднем сиденье.

— Если честно, то нет, — горько усмехнулась на её вопрос.

— Да я, в принципе, другого ответа и не ожидала, — очаровательно улыбнулась Оля. — День рождение у Кирилла.

Последние слова повергли меня в шок. Ущипнула себя за руку, чтобы убедиться в реальности происходящего. Неприятные ощущения и покраснение на коже стали самыми лучшими подтверждениями, что мне это не снится. Сделала глубокий вдох, взяла себя в руки и задала вопросы, ответы на который я уже знала, но безумно хотелось ошибиться.

— Какой Кирилл? Он в городе? Какого чёрта этот козёл здесь делает?

— Ну ты мать даёшь, — вытаращив глаза, Ольга пыталась подобрать подходящие слова, а, судя по затянувшейся паузе, удавалось это с трудом. — Что между вами произошло?

— Когда он вернулся? — такого сюрприза я ожидала меньше всего. И тем более не представляла, как мне теперь себя с ним вести.

— Пару дней назад, — услышала Ольгин ответ, — сказал, что пришлось срочно уехать по работе. Связи там не было. Тобой интересовался.

— Даже так, — усмехнулась на такое беспокойство. — Оль, я наверное не поеду.

— Почему?! — искренне удивилась сестрёнка.

— Он знает, что я здесь?

— Нет, — прозвучал неуверенный ответ, — когда тёть Лиля позвонила и сообщила, что ты соизволила объявиться, я просто сказала ребятам, что приеду не одна. Я не понимаю, что происходит?

— Ничего, — попыталась успокоить сестру, — просто мы немного разошлись во взглядах.

— Ну вот и замечательно, — улыбнулась Ольга, — отличный повод сойтись обратно. Тем более, мы уже на месте, — поставила жирную точку в нашем диалоге.

Автомобиль остановился возле высокого забора из белого кирпича, за которым виднелись верхушки голубых елей. Чуть дальше выглядывала крыша коттеджа, покрытая красной черепицей. Знакомое и излюбленное ребятами место. Все праздники и дни рождения наша компания отмечала здесь: небольшой, но уютный загородный домик, доставшийся Артёму в наследство от какого-то дальнего родственника.

Оля выпорхнула из такси и протянула мне руку:

— Идём.

— Я не могу.

— Можешь, — улыбнулась на моё упрямство. — Плевать на Кирилла. Там наши друзья, они волновались за тебя и будут безумно рады этой встрече.

— Даже не сомневаюсь в этом, — пробурчала себе под нос, но руку всё-таки подала. Дура! Вот снова же вляпаешься по уши! Даже не думай этого делать! Но нет же, я, в очередной раз, не стала прислушиваться к своему внутреннему голосу. Да и чего обманываться, где-то глубоко ещё сидели те тёплые чувства, что я испытывала к Кириллу. Всего-лишь одним глазком, просто убедиться, что с ним всё хорошо.

На крыльце дома нас уже ждали. Через мгновение я оказалась в крепких объятиях наших парней. Даже не представляла, насколько сильно соскучилась по своей прежней жизни. Такие родные и близкие. Поддержка и помощь. Я всегда знала, что даже среди ночи любой из них бросит всё и всех, чтобы вытащить меня из передряги. Они стойко терпели мои слёзы и истерики, всегда давали полезные и нужные советы. Это тот редкий случай, когда дружба между мужчиной и женщиной существует не только на словах или в женских романах.

— Ну наконец-то мы вас дождались, — весёлый голос Кира донёсся до меня раньше, чем я смогла увидеть его обладателя. — Вот это да, — на лице стража читалось искреннее изумление, — а такого подарка я не ожидал.

— Скажи, что ещё и поверить в это должна, — произнесла достаточно тихо, когда Кирилл вплотную приблизился ко мне: — Какого чёрта ты здесь забыл? Ничего не попутал?

Наклонившись, страж едва коснулся губами моей щеки и вкрадчиво прошептал:

— Мне понравилось жить на Земле.

Не говоря больше ни слова, Кир сделал шаг в сторону, пропуская меня вперёд. Дожидаться повторного приглашения я не стала. Согласна, немного по-другому представляла сегодняшний вечер, но отказываться от встречи с друзьями я не собиралась. На крайний случай всегда могу позвать Люка — опыт имеется. Ну не убьёт же он меня в самом деле? В ближайшие пару дней мне точно этого не светит.

На удивление, вечер протекал шумно и весело. Никаких попыток пообщаться со мной со стороны Кирилла больше не было. Как будто и не существовало его мира, похищения, всех последних событий. Я вновь жила своей привычно-обычной жизнью.

Бросив взгляд на нашу веселящуюся компанию, улыбнулась Ольге и вышла на улицу. Мне хотелось сполна насладиться каждой минутой в моём мире. Дневная духота спала, уступая место прохладному вечеру с еловым ароматом. Где-то вдалеке ещё слышался городской шум, доносились голоса редких прохожих, раздавался визг шин зазевавшихся лихачей. Взяв с перил кем-то оставленный свитер, накинула его на плечи и, не спеша, направилась по петляющей тропинке, выложенной из идеально круглых покрытых мхом камней. За аккуратной альпийской горкой находилась подвесная качеля, напоминающая гамак.

— Хорошо. Постараюсь, только и вы уж не подведите, — неожиданно из-за тени ели показалась высокая мужская фигура. — Договорились. — Отключив телефон, Кирилл, ну кто же ещё с моим-то везением, убрал его в задний карман джинсов и, склонив голову на бок, изучающе посмотрел на меня. На его лице не дрогнул ни один мускул: сейчас перед мной стоял истинный страж.

— Тебе не кажется, что нам есть о чём поговорить? — холодный тон, колющий взгляд.

— Нет, — ответила в тон и резко развернулась, чтобы вернуться обратно в дом. Вот только у Кира оказались немного другие планы. Схватив за руку, он с силой дёрнул меня к себе, и в тоже мгновение я очутилась в его крепких тисках.

— Он здесь?

— Кто?

— Не прикидывайся идиоткой, — прорычал Кирилл.

— Нет, — обманув стража, попыталась вывернуться из его рук.

— Даже не пытайся, — эта улыбка не обещала ничего хорошего. — Не сдвинешься с места, пока я не получу все ответы.

— Даже так, — бросила с вызовом, — и как я с таким козлом ещё и спала.

— Не просто спала, — парировал Кир, — тебе это очень нравилось. Но мы отошли от темы. Где Люк, и как ты смогла вернуться?

— Я не знаю где он, — продолжала уверенно лгать, — а вернулась… Спасибо твоему братцу.

— Ты о чём?!

— Ты не знал, что он меня похитил? — усмехнулась на такое искреннее удивление.

— Я не вижу связи между твоим возвращением и им. У Дана нет таких возможностей.

— В той гостинице ночью я познакомилась с один тугагом. Он передал мне мешочек на тот случай, если окажусь в беде, и потребуется помощь. Она потребовалась. Потом уже они помогли мне вернуться домой, — кратко ответила на вопросы Кирилла, пропустив все моменты касаемо Люка. Не знаю почему, но я была уверена — страж не должен знать о том, что мы вернулись вдвоём.

— Вот теперь это похоже на правду, — снисходительно улыбнулся Кир. Прижав к себе одной рукой, второй приподнял моё лицо за подбородок и проникновенно посмотрел в глаза:

— Я соскучился, — его дыхание обжигало, а шёпот напомнил о той страсти, что когда-то витала между нами. Наклонившись, Кирилл впился в мои губы властным, жарким, слегка отдающим виски поцелуем. Яростно сопротивляясь, стиснула зубы, попыталась отодвинуться, вырваться. Но он будто не желал замечать этого, казалось, мои сопротивления только сильнее разжигают его желание завладеть мои губами, ртом, заставить расслабиться, лишить не только дыхания, но и воли.

Через мгновение всё закончилось. Выпустив меня из своих железных объятий, Кирилл сделал шаг назад, создав между нами безопасную для него дистанцию. На его лице появилась довольная улыбка. Внутри меня же всё кипело от ярости.

— Ты совсем охренел!!! — голос дрожал от злости, с большим трудом удавалось держать себя в руках, чтобы не врезать по этой удовлетворённой наглой роже.

— А что ни так? — Кира забавляла вся эта ситуация.

— Да пошёл ты! — у меня отпало всякое желание не то, чтобы разговаривать, а просто находиться рядом. Резко развернувшись, быстрым шагом направилась обратно в сторону дома.

За спиной раздался телефонный звонок. Быстрый ответ Кирилла.

— Подожди! — его оклик только добавил мне скорости. И, судя по событиям, которые произошли дальше, не только мне. Каким-то непонятным образом через мгновение я уже висела на плече стража вниз головой.

— Кирилл! — со всей силы стукнула кулаком по мужской спине, — поставь меня на землю. Хватит! Ты уже исчерпал весь лимит моего терпения на год вперёд! Кирилл!!!

Игнорируя все мои крики и попытки вырваться, Кир зашагал в противоположную от дома сторону — к воротам, что вели на улицу. Только когда мы оказались за забором, он поставил меня на ноги.

— Я попросил вывести мне дочь, а не тащить силком!

Развернулась на такой родной и знакомый голос. Папа. Серьёзный взгляд. Плотно сжатые губы. Он стоял, облокотившись на капот своего джипа. Оторвавшись от машины, открыл заднюю пассажирскую дверь и, кивнув головой, приказал:

— Садись.

— Нет! — впервые за двадцать четыре года я пошла против его воли.

— Мне нужно поговорить с тобой, пока ты не натворила ошибок. И без твоего приятеля. Садись. — его тон стал мягче, но желания слушаться у меня не появилось.

— Приятель?! — даже спиной почувствовала испепеляющий взгляд Кирилла. — Значит он здесь.

Проигнорировав Кира, и, стараясь придать своему голосу побольше уверенности, обратилась к отцу:

— Я очень сильно хочу с тобой поговорить. У меня столько вопросов, столько непонятного вокруг. Но, пап, я никуда с тобой не поеду. Я даже в машину не сяду, пока не буду уверена.

— Уверена в чём? — он даже попытался улыбнуться.

— В тебе. — да, я сказала вслух то, о чём боялась думать.

Люк

Встреча с отцом Алины оказалась для меня неприятным сюрпризом. Спокойные и беззаботные годы в этом мире сыграли со мной плохую шутку. Расслабился и забыл о тех, кто нарушает все договоры, плюёт на правила и с удовольствием портит жизнь представителям других миров — Хранители. Они не обладали магией, не являлись демонами, ангелами или оборотнями, у них нет безграничной власти — это обычные люди, свихнувшиеся на своём правом, как они считают, деле. А что может быть опаснее фанатика, владеющего одним из древнейших артефактов? Только отец, мечтающий спрятать в Убежище свою родную дочь. Как я понял, что он один из них? Почувствовал. На каждом Хранители есть ключ, который помогает открыть врата Хранилища — место, где прячутся беглые преступники других миров; отверженные; колдуны и ведьмы; носители проклятий; оборотни; сбежавшие невесты — все те, кого ждут эшафот, каземат, алтарь или просто возвращение блудных деток. Хранилище — никто не знает, что это и где его искать. Даже если кому-то удавалось его отыскать, живым оттуда ещё никто не вернулся. Откуда оно появилось, и кто его нашёл — тайна за семью печатями. За сотни лет его существования сильнейшим Видящим удалось лишь узнать о Вратах, ключах и приемниках: каждый Хранитель выбирал своего и по истечении определённого времени передавал ему ключ. Хранители никого не ищут, они не кричат о себе на каждом углу — к ним приходят сами. Не похищают — с ними уходят добровольно. У них просят защиты и они её дают, нарушая при этом всё, что можно нарушить. Последние сто лет, после Охоты, о них ничего не было слышно. Все были уверены, что они уничтожены. Ошибались. Один из них оказался перед самым моим носом. Кретин. Как я умудрился прозевать? Узнал ли он меня? Если мать Алины держала язык за зубами, то нет. Если всё же открыла рот, тогда мне придётся нарушить своё обещание. Но…

Сначала мне необходимо встретиться с одной прекрасной особой.

Предметы, необходимые для ритуала оставались в багажнике моей машины, брошенной на гостиничной парковке. Надеюсь, что никакой автомобильный воришка не добрался до моего барахла. Ещё месяц назад меня мало беспокоило, если эти предметы окажутся в руках смертных людей, но в виду последних событий лишним не будет это всё уничтожить.

Автомобиль оказался на том же самом месте, где я его и оставил. Гостиничный номер был оплачен на месяц вперёд, поэтому владельцы гостиницы не обращали никакого внимания на одиноко стоящий автомобиль, а также на отсутствие самого постояльца. Произведя парочку несложных манипуляций, я с лёгкостью открыл багажник. Среди кучи хлама, накопленного за годы, обнаружился небольшой рюкзак, в котором лежали шкатулки моих друзей, книга Проклятых и Аэви, камень королевского дома Нурриш. Чтобы совершить задуманное, я должен был вернуться в лес, на то самое место, где находился вход в подземный мир. Земля — это единственный мир, в который оказался закрыт проход из Арэйта. Никаких порталов, артефактов или кристаллов перехода. Только вызов. В определённом месте, с определёнными предметами.

В этот раз мне не придётся пробираться сквозь бурелом и грязь в поисках поляны — кристаллы стражей не только отлично справятся с этой работой, но и создадут защиту от лишних глаз. Закинув рюкзак за спину, я закрыл багажник и направился к небольшой роще, что тянулась вдоль дороги с противоположной стороны. Оказавшись в тени деревьев, достал кристалл и, представив выжженную поляну с едва заметной трещиной в центре, подкинул его в воздух. Через мгновение я оказался в нужном мне месте. Лес вокруг всё также блистал своей зелёной листвой. Деревья, стоявшие возле самых границ круга, постепенно умирали, уступая своё место новой жизни, что проглядывала сквозь пепелище. Через пару месяцев здесь не останется ни следа от произошедшего пожара. Пора.

В центре поляны лежал Аэви, от него шли лучи пятиконечной звезды, на каждом конце которой выложил белоснежный лист хиггаллы. Ну что ж. Времени остаётся всё меньше и меньше. По телу прошла волна, и я почувствовал, как оно меняется. Слух стал чётче, зрение острее, запахи ярче. Взмахнув своими огромными крыльями, сделал несколько глубоких вдохов. Свобода. Выпустив когти, сделал глубокий надрез на ладони и сжал её. Тонкая струйка чёрной крови побежала по руке. Хищная улыбка появилась на моих губах. Протянув руку к первому листу, я закрыл глаза и представил её перед собой. Первая капля крови упала на хиггаллу. Послышалось тихое шипение, и появился знакомый запах тэррэйи: запах крови арэйтца. На каждом листе, своей кровью, я написал символ дома Нурриш. Сделал шаг назад и открыл глаза. Через мгновение хиггаллы вспыхнули, черный дым огромным столбом устремился вверх к небу. Ещё мгновение, и всё исчезло, оставив на земле невероятно красивую женщину, в глазах которой сверкал огонь ярости, переполнявшей её.