Право Хищника

Переговоры

Граница нейтральной территории встретила их холодным ветром и настороженной тишиной.

Дара вышла из машины и вдохнула воздух. Другой. Не такой, как дома. Чужой. Здесь пахло югом — сухой травой, пылью и едва уловимым запахом опасности.

— Не нравится мне это место, — пробормотала Вера, оглядываясь. — Слишком тихо.

— Нас ждут, — ответил Алекс, вглядываясь в горизонт. — Вон их лагерь.

Вдали, у подножия невысокого холма, раскинулись шатры. Много. Сотни. И над каждым — флаг южного клана.

— Они привели армию, — выдохнул Мирон.

— Они привели демонстрацию силы, — поправил Алекс. — Армия осталась бы в лесу, в засаде. А это просто шатры. Чтобы мы видели, как их много.

— И чтобы мы боялись, — добавила Дара.

Алекс посмотрел на неё.

— Ты боишься?

— Нет. — Она улыбнулась. — Рядом с тобой — нет.

Он сжал её руку.

— Идём.

—

Лагерь встретил их настороженными взглядами. Южане выстроились вдоль дороги, провожая процессию северян тяжёлыми взглядами. Дара чувствовала их запах, их напряжение, их готовность к драке.

— Не смотри по сторонам, — тихо сказала Вера. — Иди с гордо поднятой головой. Ты не добыча. Ты — госпожа.

Дара выпрямилась, расправила плечи. Пошла, глядя прямо перед собой.

В центре лагеря их ждал шатёр. Огромный, богато украшенный, с золотыми кистями на входе.

— Альфа Алекс, — раздался знакомый голос. — Рад приветствовать на neutral территории.

Лютомир вышел из шатра, сияя ангельской улыбкой. Сегодня он был одет в белое, светлые волосы перехвачены серебряной лентой. Красив. Опасен.

— Лютомир, — кивнул Алекс. — Мы приехали, как договаривались.

— И привезли самое ценное. — Взгляд Лютомира скользнул по Даре, задержался на её шее, на метке. — Лунная кровь собственной персоной. Как поживаете, госпожа Дара?

— Хорошо, — ответила она спокойно. — А вы?

— Жду встречи с вами. — Он улыбнулся. — Проходите, располагайтесь. Сегодня отдохнём, а завтра начнём переговоры.

— Почему не сегодня? — нахмурился Алекс.

— Потому что сегодня я хочу устроить пир. В честь дорогих гостей. — Лютомир развёл руками. — Нельзя же встречать союзников с пустым столом.

— Мы не союзники.

— Пока нет. — Лютомир улыбнулся той же холодной улыбкой. — Но всё впереди.

—

Пир был роскошным.

Столы ломились от яств, вино лилось рекой, музыка играла без остановки. Южане веселились, танцевали, смеялись. Северяне сидели настороженно, почти не прикасаясь к еде.

— Не ешь ничего, — шепнула Вера Даре. — И не пей. Я проверю всё сама.

— Думаешь, отравят?

— Думаю, Лютомир способен на всё.

Дара кивнула и только делала вид, что пьёт, поднося бокал к губам.

Лютомир сидел во главе стола, рядом с Алексом. Весь вечер он пытался вовлечь северного альфу в разговор, но Алекс отвечал односложно, не поддаваясь на провокации.

— Твоя жена прекрасна, — сказал Лютомир, повышая голос так, чтобы слышали все. — Настоящее сокровище. Удивительно, как она досталась именно тебе, северный медведь.

— Судьба, — ответил Алекс. — Она всегда находит тех, кто достоин.

Лютомир усмехнулся.

— Или тех, кто просто оказался рядом в нужное время.

Дара почувствовала, как Алекс напрягся. Она положила руку ему на колено под столом — тихо, не надо.

Он выдохнул и расслабился.

— За здоровье молодожёнов! — провозгласил Лютомир, поднимая бокал. — Пусть их союз будет крепким, как северные скалы!

Все выпили.

Кроме северян.

—

Ночью, в отведённом для них шатре, Дара не могла уснуть.

— Что он задумал? — спросила она у Алекса.

— Не знаю. — Алекс лежал рядом, напряжённый, как струна. — Но завтра узнаем.

— Ты думаешь, он нападёт?

— Ночью? Вряд ли. Слишком много свидетелей из Совета. Они не дураки, они видят, что он привёл армию. Если он нападёт сейчас, Совет объявит его вне закона.

— Тогда чего он ждёт?

— Чтобы мы ошиблись. — Алекс повернулся к ней. — Чтобы кто-то из нас сорвался, ударил первым, дал повод.

— Я не сорвусь.

— Я знаю. — Он поцеловал её в висок. — Ты сильнее, чем кажешься.

Она прижалась к нему и закрыла глаза.

—

Утро принесло новые испытания.

— Госпожа Дара, — слуга Лютомира склонился у входа в шатёр. — Альфа Лютомир приглашает вас на прогулку. Показать окрестности.

— Она никуда не пойдёт без меня, — отрезал Алекс.

— Альфа Лютомир предвидел этот ответ. Он просил передать, что вы тоже приглашены. И ваша уважаемая матушка. Прогулка будет семейной.

Алекс и Вера переглянулись.

— Хорошо, — сказал Алекс. — Мы придём.

—

Лютомир ждал у входа в лагерь. Сегодня он был одет в тёмно-зелёный, под цвет леса, и выглядел ещё более опасным, чем вчера.

— Рад, что вы приняли приглашение, — улыбнулся он. — Пойдёмте, тут недалеко есть прекрасное место. Вид на долину открывается потрясающий.

Они пошли по тропе, окружённые стражей Лютомира. Слишком много стражи для простой прогулки.

— Красиво здесь, — заметила Дара, чтобы нарушить тишину.

— Да, — согласился Лютомир. — Но не так красиво, как на севере. Я слышал, ваши земли суровы, но величественны.

— Суровы, — подтвердила Вера. — Но мы их любим.

— Любовь к родине — прекрасное чувство. — Лютомир остановился. — Вот, смотрите.

Долина раскинулась внизу, залитая утренним солнцем. Река, лес, поля — настоящий райский уголок.

— Это место могло бы стать мостом между нашими кланами, — задумчиво сказал Лютомир. — Местом встречи, торговли, мира.

— Если бы вы не нападали на нас, — жёстко сказал Алекс.

Лютомир вздохнул.

— Сколько можно повторять? Это были не мои люди. Отступники, которых я сам ищу, чтобы наказать.

— Ищешь три месяца?

— Север большой. — Лютомир улыбнулся. — Но я понимаю твоё недоверие. Потому и предложил эти переговоры. Чтобы ты убедился — я не враг.

— Убедился? — Алекс усмехнулся. — В чём? В том, что у тебя армия за спиной?

— Это для защиты. — Лютомир развёл руками. — Времена неспокойные. Сам знаешь.

— Знаю. — Алекс взял Дару за руку. — Пойдём, нам пора готовиться к переговорам.

— Конечно. — Лютомир поклонился. — До встречи, госпожа Дара. Я буду ждать с нетерпением.

—

— Он что-то задумал, — сказала Вера, когда они вернулись в шатёр. — Эта прогулка... он хотел, чтобы мы увидели долину. Зачем?

— Чтобы мы поняли, что он готов отдать её в обмен на неё. — Алекс кивнул на Дару. — Он не скрывает интереса.

— Я заметила, — буркнула Дара. — Он на меня смотрит, как кот на сметану.

— И это меня бесит больше всего. — Алекс сжал кулаки. — Если он хоть пальцем...

— Не тронет. — Вера остановила его. — Потому что знает: если тронет, война будет неминуема. А он не готов к войне. Пока.

— Что значит "пока"?

— То и значит. — Вера посмотрела на сына. — Он чего-то ждёт. Какой-то возможности. Мы должны быть готовы ко всему.

Дара слушала и чувствовала, как внутри растёт тревога.

Но не за себя. За Алекса. За его людей. За их будущее.

— Я не дам ему шанса, — сказала она твёрдо. — Что бы он ни задумал, я не поддамся.

— Умница, — кивнула Вера. — А теперь отдыхайте. Завтра тяжёлый день.

Завтра действительно оказалось тяжёлым.