Права и обязанности

Глава 6

– Я готова выслушать тревожащие вас новости, – отодвинув от себя пустую тарелку, обратила свой ясный взор на дракона, просто до этого момента я была сосредоточена исключительно на еде.

Дракон сделал тоже самое.

– Леди Аэрита, понимаете… – запнулся Дарвурд, старательно подбирая слова, и вдруг спросил: – Вы же помните лорда Нортхэрда?

– Незабываемые впечатления от знакомства с ним не скоро дадут забыть мне столь выдающуюся личность.

– Доэран бывает весьма настойчив, особенно когда считает, что его решения единственно верные… а он всегда так считает, – недовольно пробурчал он последнюю фразу.

Хранитель, подперев ладонью щёку, с умилительным видом следил за нашим разговором. Ему-то хорошо было, он хоть приблизительно догадывался о чём пойдёт речь, мне же оставалось лишь ждать, когда Дарвурд перейдёт к сути.

– Положусь на ваше мнение, вы лорда Нортхэрда намного лучше знаете, но при чём здесь он? – пока у меня в голове не складывалась картинка.

– Доэран отправил небольшой отряд лучших воинов к вам… – перевёл Дарвурд взгляд на стол, потом на стену, на потолок… куда угодно лишь бы не смотреть мне в глаза.

День был сложный, полный потрясений, скорее всего мне послышалось:

– Ещё раз. Что сделал лорд Нортхэрд?

– Отряд из десяти воинов и Шартара, он у них старший. Вы должны его помнить… – конечно я помнила это здоровущего и молчаливого охранника Доэрана, поэтому и кивнула. – Они около границ герцогства и ждут переход.

– С какой целью лорд Нортхэрд сделал этот широкий жест? – в раздражении забарабанила пальцами по столу.

Это что ещё такое! С какой это радости мне тут отряд воинов сопредельного государства по замку шнырять будет? Как мне это объяснять посланникам короля, а точнее лорду Рейхару? Да и с какой это стати я должна привечать этих демонов у себя? Это ж их где-то разместить нужно, кормить опять-таки требуется… А с другой стороны можно было бы их к уничтожению шердаров приставить, поглощающие пластины сами по себе не рассосутся, их снимать придётся, а тут у меня готовая бригада по убиению ни в чём не повинных змеюк, да и чешую потом тоже пусть отковыривают. О! А ведь тут праздник для озёрных дев не за горами, а у меня в замке целая толпа мужиков свободных. Считай, эту проблему можно вычеркивать из списка. Демоны, если подойти с умом, могут даже очень пригодиться… жаль только, что кормить их надо…

– Доэран беспокоится о вас, леди Аэрита, и считает, что для сохранения вашей драгоценной жизни усилий Рэдвела может быть недостаточно, – как-то неуверенно ответил лорд дракон, всё ещё избегая смотреть мне в глаза.

С чего это некоторым ледышкам беспокоиться о моей целостности? Без него отлично справлялись до этого момента…

– Он что, решил приставить своих людей ко мне, чтобы следить? – сказала и замерла, не зная, как реагировать, то ли расхохотаться, то ли разозлиться.

Это чего там такое стукнуло по белобрысой макушке Тшерийского, что ему такие мысли гениальные в голову пришли?

Дарвурд вновь принялся тщательно изучать стены Искристого. Вполне себе приличные стены, чистенькие такие, но не заслуживающие такого пристального внимания второго наследника Поднебесной.

– Вы же поддерживаете связь с лордом Нортхэрдом, правильно я понимаю?

– Доэран оставил мне артефакт для связи. Нужно начинать распутывать змеиный клубок, стараниями которого я у вас оказался, – Дарвурд достал из кармана небольшой бронзовый кругляш, размером чуть больше монеты, с ярким изумрудом в центре и протянул мне.

Хранитель принял куда более заинтересованный вид и с горящими глазами ждал продолжения развития столь захватывающе разворачивающего сюжета.

Безделушку взяла, в руках покрутила, как ею пользоваться всё равно не поняла:

– Знаете, Крис, мне очень неприятно, что вы плетёте какие-то непонятные интриги за моей спиной в моём же замке. Мне казалось, что у нас с вами сложились вполне дружеские и доверительные отношения, – печально посмотрела на Дарвурда.

Да, вот такая я зараза, сейчас ещё и дракона сделаем виноватым. А что, так проще потом договариваться в остальных моментах будет. У нас ещё с ним договора на алитриум и чешуйки шердара в перспективе.

– Леди Аэрита! Таким предположением вы меня оскорбляете! И в мыслях не было доставлять вам лишние проблемы, тем более в свете сложившихся обстоятельств, – резко встал Дарвурд со своего места. – Это исключительно решение Доэрана, меня он уже поставил перед фактом!

– Вот пусть он и решает у себя в империи! – отзеркалила позу дракона, гневно сверкнув взглядом.

По крайне мере, я очень надеялась, что выгляжу сейчас грозно, как и подобает герцогине, а не смахиваю на взлохмаченного хомячка из последних сил защищающего свои запасы.

– Как пользоваться этой штукой? – ткнула в дракона его же амулетом.

Сейчас поговорим по душам с некоторыми наглыми личностями, считающими себя в праве устанавливать свои законы в чужом доме и объясним насколько они не правы.

– Не расходитесь и ни с кем пока не связывайтесь. Я сейчас, – встрял в нашу перепалку Хранитель и исчез.

– Леди Аэрита, я действительно ничего не знал, – тяжело вздохнул дракон. Сразу видно, что ни оправдываться, ни выслушивать обвинения он не привык. Да и кто бы ему посмел хоть что-то сказать с его-то статусом и положением.

– Я вам верю, Крис, – решила пойти на мировую. Перегибать палку с обвинениями тоже не стоит, всё должно быть в меру.

Тем более демонов я решила брать. Чего отказываться от такой мощи, которой я уже и применение нашла.

Хранитель появился также неожиданно, как и исчез, а с ним появилась и бутылка сергина.

– Лучшее средство для налаживания дипломатических отношений нашёл! – гордо так возвестил этот миротворец потусторонний.

– Бедный Герин, – тяжело вздохнула я, подставляя кружку под хмельной напиток. – Если он рано или поздно выставит мне счёт, я даже возражать не стану.

– Думаю, он просто поставит производство этого чудесного напитка на поток, зная, как он нравится леди Эйшар, – раздался смешок от Хранителя.

– Я Марку ещё пару бочонков вина заказывала, надеюсь купил. А то уже стыдно пользоваться щедростью господина Хошера, – покаялась мужчинам.

– Точно купил. Я видел их в телеге, – улыбнулся дракон, салютуя мне своей кружкой.

– Покажете, как активировать артефакт связи? – вновь протянула блестяшку дракону. Правда, я пока не знала, что именно говорить Нортхэрду, но что-то сказать определённо требовалось.

– Накрываете артефакт ладонью и вливаете в него немного силы, и всё, – Дарвурд щедро плеснул себе ещё чудесного напитка и с огромным интересом уставился на меня.

Хранитель от него не отставал, в смысле, с не меньшей заинтересованностью во взгляде смотрел на меня.

Гордо расправила плечи и смело накрыла рукой артефакт, активируя его.

– Тиан, что-то срочное? – раздался в столовой довольно чёткий голос лорда Нортхэрда.

– Леди Эйшар беспокоит, – чуть дрогнул мой голос от волнения, всё-таки впервые пользуюсь такими магическими штуковинами, но здорово то как! – Не задержу вас надолго.

Тишина. С недоумением посмотрела на свою ладошку и только хотела её немного приподнять с целью проверки целостности артефакта, а то мало ли, может опять с количеством силы переборщила и нечаянно сломала такой ценный предмет, как дракон замотал головой и едва слышно прошептал:

– Уберёте руку – связь разорвётся.

Поняла и более никаких экспериментов проводить не пыталась, терпеливо дожидаясь ответа беловолосого демона.

Дарвурд сидел с довольным выражением на «рэдвеловском» лице и спокойненько потягивал сергин, наслаждаясь представлением. Примерно тем же самым был занят и Хранитель. Мне стало как-то обидно и, свободною рукой подтолкнула к дракону свою кружку, а то ведь всю бутылку вылакает и не заметит, а мне для дела нужно, у меня тут разговор серьёзный.

– Рад вас слышать, леди Аэрита. Вам понадобилась моя помощь? – самодовольства в голосе демона не услышал бы только глухой.

– Скорее я бы хотела обсудить момент вашего самоуправства, лорд Нортхэрд, – довольно храбро заявила я. Мне, вообще, страшно не было. Во-первых, демон далеко, а во-вторых, сергин придаёт мне чувство смелости.

– Вы сейчас о чём?

– О вашем неожиданном и несвоевременном сюрпризе, лорд Нортхэрд, – немного уточнила, если некоторые не улавливают намёков.

– Конкретнее, – раздалось холодное из амулета.

– Что делает ваш отряд воинов у границ моих земель? За какой бездной вы их послали и с чего решили, что я безропотно их впущу в свой замок? Вы ничего не путаете? Я не принадлежу к числу ваших подданных, чтобы беспрекословно выполнять все ваши причуды! – отчитала Нортхэрда, с трудом сдерживая желание расхохотаться, наблюдая за лицом дракона, у которого глаза стали размером с тот самый артефакт связи, который транслировал очередную потрясённую тишину.

– Я могу получить от вас разрешение на перемещение к вам порталом для урегулирования сложившегося недопонимания? – передал мне артефакт довольно вежливую фразу демона.

– Как я посмотрю, у нас с вами часто возникают сложности в общении. Разрешения на перемещение не дам, у меня гости и ваше присутствие здесь будет крайне нежелательно! – весело ответила демону.

– Какие гости? – даже артефакт вздрогнул от раздавшегося рычания Нортхэрда.

Вспомнила первое впечатления от встречи с лордом Рейхаром и честно ответила:

– Довольно приятные. Значит так, ваша светлость, – небрежно обратилась к психованной личности, хорошо всё-таки, что он у чёрта на куличках… ой, вернее у себя в империи, – так уж и быть, ваш отряд на свои земли я пущу, выполнять они будут мои команды и команды лорда Рэдвела, принесут мне клятвы на время нахождения в замке, если вас не устраивают мои условия, отзывайте своих людей, нечего им у моих границ лагерем стоять и зверей пугать. Впредь настоятельно рекомендую не принимать таких решений единолично. Темного вечера, лорд Нортхэрд, – и быстренько так ладошку с артефакта одёрнула и шёпотом спросила у беззвучно хохочущего Хранителя: – Он же не сможет пробиться через твою защиту?

– Раньше надо было об этом думать, Аэрита, когда воспитывала Тшерийского! Боги, благодарю вас за такого достойного потомка! – возвёл он руки к потолку и, вдоволь навеселившись, ответил: – Нет, не сможет. Если не хочешь, то и отряд не пустим.

– Нет, эти нужны, я им уже применение нашла, – тут же встала на защиту «своих» демонов.

– Изумительно практичный подход, – восхитился Хранитель и бросил небрежно Дарвурду: – Учитесь, лорд.

– Крис, когда лорд Нортхэрд примет решение по озвученным требованиям, сообщите мне. Если он согласится – переход открою, ну а если нет… – лукаво улыбнулась, испытывая уверенность, что демон согласится. Порычит, пошипит, но согласится, и найдёт способ, чтобы его люди смогли передавать ему информацию, невзирая на клятвы. Такое я тоже допускала.

– Я не буду с ним сейчас связываться… пусть пройдёт немного времени… – откровенно признал дракон своего друга эмоционально нестабильным и спрятал артефакт.

– Ваше право. Мне и так есть чем заняться. Хочу проведать Рэдвела и получить отчёт Марка о поездке, да и о новых воинах хочу у него узнать.

Распрощавшись с довольным жизнью драконом, в сопровождении Хранителя отправилась к Виртэну, вежливо открыв переход к дверям его комнаты.

– Оставь мужика в покое хоть на день, – пробурчал Хранитель. – Ему и так не сладко приходится, а тут ещё и ты постоянно будешь бегать. Перед тобою ему лицо держать надо, казаться сильным и несокрушимым… дай ему хоть сутки оклематься.

Насупилась, признавая правоту слов Хранителя, но волноваться за состояние Виртэна не перестала.

– Марк где? – спросила у Хранителя и грустно вздохнула.

– Правильное решение, – поддержал меня мой верный Хранитель, потом прикрыл глаза и сказал: – В кухне он. Что ж вас всех туда так тянет?

– Миссина магия, не иначе, – слабо улыбнулась в ответ, открывая переход.

Марк действительно был там. Весело переговаривался с женщинами и активно работал ложкой. Едва увидел меня, сразу же подскочил.

– Как там Виртэн? – первое, что спросила у него, махнув рукой женщинам, чтобы продолжали работу и не обращали на меня внимания.

– Всё в порядке, процесс очищения идёт полным ходом. Вы зелье знатное нашли, мигом яд выведет, а Мисса уже готовит укрепляющий отвар для всех, – доложил мне обстановку Марк.

– Да сядь ты, доешь. Потом у меня к тебе разговор будет. Что с остальными ранеными?

– Да не переживайте вы так, госпожа, всё хорошо будет. Все оклемаются.

– Молю об их скорейшем выздоровлении всех Богов. Доел? Идём.

Переместившись в гостиную, вцепилась в ничего не подозревающего Марка:

– Ну, рассказывай, сколько удалось выручить за камушки? Артефакты связи нашёл? По списку всё купил?

Мужчина слегка ошалел от моего напора, даже на пару шагов отступил, но потом, видимо вспомнив, что он из рода лучших телохранителей, вернулся на прежнее место и принялся обстоятельно отвечать:

– За камни получилось триста восемьдесят пять золотых, – вытащил он из поясной сумки два мешочка. – Почти восемьдесят потратил, но нашёл по списку всё, что вы заказали. Плюс лошади с телегами еще пятнадцать монет…

– Вот здесь ты молодец, это дело нужное, в хозяйстве точно пригодится, – заметила я на его заминку, и Марк тут же расцвёл.

– И на дорожные расходы ещё пять золотых пришлось потратить. Артефактов взял пять штук по десять золотых каждый. Я здесь пытался всё подсчитать… – вытащил он из-за пазухи сложенный лист бумаги и протянул мне, – но я никогда не дружил с цифрами, уж простите, леди Аэрита.

– Ерунда, Марк, это всё мелочи! – довольно хлопнула ладонями и едва не подпрыгивала от радости.

Навскидку у меня сейчас было почти триста пятьдесят монет. Сто из шкатулки и около двухсот пятидесяти привёз Марк. Великолепно просто! Эти денег мне однозначно хватит для выплат зарплат всем моим работникам в течении трёх-четырёх месяцев!

– Марк, раз у тебя так ловко всё вышло, придётся тебе ещё разок провернуть такое же дело.

– Пока Виртэн не сможет приступить к своим обязанностям, я становлюсь вашей тенью, – упрямо выставил вперёд подбородок мужчина.

Что-то такое я и предполагала.

– Хорошо. Это терпит. Потом мы обстоятельно ещё всё обсудим, – миролюбиво согласилась с его заявлением. Очень не хотелось доставлять лишних волнений Виртэну, пусть поправляется спокойно. – Благодарю тебя. Ты с блеском выполнил моё поручение.

– Служу во благо рода Эйшар!

– Слава Эйшар! – торжественно поддержала его порыв. – Про людей, которые пошли ко мне на службу, что можешь сказать? Надежные? Не подведут?

Марк широко улыбнулся и начал рассказывать краткую биографию почти каждого наёмника, нанявшегося ко мне на службу.

Империя Шеридар. Герцог Нортхэрд.

Доэран, облачённый в чёрный торжественный камзол с золотистой вышивкой, внимательно слушал доклад лорда Вайэра, советника Импратора Актиора по просвещению и обучению. Доклад касался количества и качества выпускаемых магов из академий империи: слишком много выпускников целительских и бытовых факультетов, не хватает артефакторов и магов боевых направлений; количество выпускников увеличивается с каждым годом, но действительно сильных магов, обещающих в будущем стать великими катастрофически мало…

На этих словах в мыслях мужчины опять всплыл образ главы рода Эйшар. Пожалуй, он знал одну особу, которая определённо имела огромный магический потенциал.

В кармане загудел артефакт связи, настроенный на Тиана. Настойчиво и шумно, словно второй наследник Поднебесной не рассчитал с количеством силы и от души влил магии для вызова.

Весь Малый Совет, в составе Императора, Артиана Тшерийского и десяти ближайших советников и доверенных лиц, одинаково удивлённо уставился на Доэрана. Ни единый мускул не дёрнулся на ледяном лице беловолосого демона. Безупречное владение эмоциями, о котором были наслышаны все, проявилось во всей красе.

Амулет не затихал, настойчиво требуя ответа и привлекая к себе внимание.

– Ответь, – весомо обронил Актиор Тшерийский, Император Шеридара, откидываясь на спинку кресла и всем своим видом давая понять, что разговор должен состояться в этом зале. Все присутствующие последовали его примеру, отодвинув записи и доклады, развернулись в сторону Доэрана.

Нортхэрду не оставалось ничего другого, как ответить на вызов и надеяться, что у Дарвурда не произошло ничего страшного и он не сболтнёт лишнего:

– Тиан, что-то срочное? – холодно спросил он у друга.

В ответ раздался приятный мелодичный голос, который никак не мог принадлежать Кристиану:

– Леди Эйшар беспокоит. Не задержу вас надолго.

Лорд Нортхэрд замер, едва услышав голос Аэриты, пальцы, лежавшие на артефакте, дрогнули, а на дне зрачков заплясало демоническое пламя.

Артиан Тшерийский, сузил такие же, как и у сына зелёные глаза, с интересом отслеживая малейшую реакцию своего наследника. Переглянулся с Актиором и оба брата синхронно подались в сторону Доэрана, у которого едва не дрогнул хвалённый самоконтроль от внимания двух высших демонов, уж слишком оно было пристальным.

Пауза затягивалась. Ответа Доэрана ждала Аэрита и весь Малый Совет.

– Рад вас слышать, леди Аэрита. Вам понадобилась моя помощь? – с чувством превосходства протянул Нортхэрд и уголки губ дрогнули в лёгкой самодовольной улыбке.

Всё, попалась! Ведь не спроста она с ним связалась, видимо посидела-подумала и оценила предложение Доэрана по достоинству. Мужчина уже ликовал в душе, предчувствуя скорую встречу с главой рода Эйшар. Он хоть сейчас готов ей предоставить дом с обслугой, главное услышать её согласие. Всё-таки он переоценил Аэриту Эйшар.

– Скорее я бы хотела обсудить момент вашего самоуправства, лорд Нортхэрд, – раздался уверенный голос герцогини Эйшар в зале собраний императорского дворца.

Все присутствующие затаив дыхание следили за разворачивающейся беседой.

– Вы сейчас о чём? – в недоумении сдвинулись брови Доэрана, словно предчувствующий свой промах в оценке поведения девушки, опять.

– О вашем неожиданном и несвоевременном сюрпризе, лорд Нортхэрд.

– Конкретнее.

– Что делает ваш отряд воинов у границ моих земель? За какой бездной вы их послали и с чего решили, что я безропотно их впущу в свой замок? Вы ничего не путаете? Я не принадлежу к числу ваших подданных, чтобы беспрекословно выполнять все ваши причуды! – в женском голосе едва уловимо звучали смешливые нотки.

Старшие Тшерийские, Актиор и Артиан, обменялись многозначительными взглядами и с ещё большим интересом стали прислушиваться к разговору. Актиор, смилостивившись над племянником, сделал знак советникам, и они бесшумно покинули зал собраний. И так теперь поползут слухи, что кто-то смело отчитывает высшего демона, как нашкодившего мальчишку.

– Я могу получить от вас разрешение на перемещение к вам порталом для урегулирования сложившегося недопонимания? – максимально вежливо поинтересовался Доэран, с трудом сдерживая порыв взломать к Бездне защиту земель Эйшар и лично донести Аэрите Эйшар, что он прав и она его благодарить ещё должна, а не претензии озвучивать.

– Как я посмотрю, у нас с вами часто возникают сложности в общении. Разрешения на перемещение не дам, у меня гости и ваше присутствие здесь будет крайне нежелательно!

На этих словах яростное пламя гнева охватило Доэрана Тшерийского, того, о чьей выдержке ходили легенды.

– Какие гости? – зарычал он на слова главы рода Эйшар.

– Довольно приятные. Значит так, ваша светлость, так уж и быть, ваш отряд на свои земли я пущу, выполнять они будут мои команды и команды лорда Рэдвела, принесут мне клятвы на время нахождения в замке, если вас не устраивают мои условия, отзывайте своих людей, нечего им там лагерем стоять и зверей пугать. Впредь настоятельно рекомендую не принимать таких решений единолично. Темного вечера, лорд Нортхэрд.

Связь прервалась мгновенно. Кресло, в котором сидел Доэран, в ту же секунду разлетелось на части не пережив встречи с ближайшей стеной, к которой было отброшено в порыве неконтролируемых эмоций беловолосым демоном. Сам же он, с неприкрытым бешенством смотрел на несчастный артефакт связи, который, казалось, даже уменьшился, испугавшись ярости высшего демона.

– Кто такая смелая? – жизнерадостно поинтересовался Император у младшего брата, которому с трудом удавалось сохранять лицо серьёзным.

– Если я правильно понял, сейчас мы имели счастье слышать леди Аэриту Эйшар, – ответил Артиан Тшерийский.

– Ооо… – протянул Актиор и задумался: – Что-то не припоминаю такую леди среди придворных красавиц, но имя знакомое… откуда-то из глубинки?

– Теорсия, – подсказал Артиан. – Герцогство Эйшар…

– Тогда милая леди абсолютно права, – легко встал на сторону Аэриты Император Шеридара. – Другое государство, могут возникнуть вопросы. Доэран, какова причина такого решения?

– Леди Аэрита Эйшар чрезмерно самоуверенна и горда, и постоянно попадает в опасные ситуации, – прошипел герцог Нортхэрд с огромным трудом возвращая себе контроль.

Нет, вы только посмотрите! Мало того, что она ему высказала своё недовольство, ряд условий поставила, так ещё и одолжение сделала, милостиво приняв его лучших людей! Да другая счастлива была бы от проявленной заботы, ведь этот жест означает, что сам Доэран Тшерийский думает о ней… но предугадать реакцию Аэриты Эйшар, как оказалось, было просто нереально. Как бы не хотелось признавать, но Шартар был прав.

Император удивлённо вскинул брови на такое странное объяснение и требовательно посмотрела на Артиана.

– По словам Доэрана у леди Эйшар, как у главы рода Эйшар и единственной его представительницы, есть такая ценность, как древняя кровь, – внёс ясность Артиан Тшерийский.

– Тогда тем более ей не требуется твоя забота, племянничек. Она сама в состоянии позаботиться о своей безопасности, с её-то возможностями, – Актиор задумался на мгновение и уточнил: – Сколько лет этому сокровищу?

– Довольно молода, – отчеканил Нортхэрд, всё ещё пребывая под впечатлением после разговора.

– Брачными клятвами не связана? – продолжил любопытствовать Император.

– Насколько мне известно нет, и ко двору Норвуда также не представлена, – вставил Артиан, время от времени бросая странные взгляды на сына.

– Неплохо бы подумать о паре для Тэйрина… – задумчиво пробормотал Император.

– Паре для Тэйрина? – далёкими раскатами грома загремел голос Доэрана по дворцу, а пламя, окружившее ярким ореолом фигуру демона, было ослепляющим и неукротимым.

– Доэран, успокойся, – попытался остудить внезапный, но вполне ожидаемый порыв своего наследника, Артиан.

– Я спокоен, – бесцеремонно соврал Доэран.

– Всё так серьёзно? – весело поинтересовался Император, будто и не замечая этой вспышки. Дворец цел и хорошо, его родные дети куда более разрушительно показывают своё несогласие.

Артиан лишь кивнул в ответ:

– Я только начал собирать информацию о леди Эйшар. На днях собирался поднять документы времён Первого Совета Правителей, чтобы восстановить полную картину.

– Держи в курсе, – старшие представителя рода Тшерийских понимающе переглянулись.

Вывести из себя Доэрана было просто невозможно и уж тем более простым разговором, но сейчас они наблюдали именно это и им было крайне интересно, к чему всё это приведёт.