Права и обязанности

Глава 22

Замок Искристый. Артиан и Доэран Тшерийские.

Лорд Артиан Тшерийский, брат императора Шеридара, второе лицо по значимости в империи демонов, с любопытством осматривал комнату, выбранную Доэраном для него, в силу её близкого расположения к комнате Дарвурда, в которой они оба и жили.

Оба молодых мужчины, хозяйничая, как у себя дома, самолично притащили сюда подобие кровати и даже пару стульев раздобыли. При чём этот чешуйчатый, расточая сладкие улыбки и хвалебные речи мастерству госпожи Миссы, разжился и холодной закуской, и кувшином вина.

Теперь же все трое, освежившись и переодевшись, даже для Артиана раздобыли одежду у Шартара, схожего по комплекции, сидели в скудно обставленном помещении, совершенно уставшие, но готовые использовать самое грозное оружие из своего арсенала – свой ум.

Артиан ещё раз окинул взглядом стены, потом приложил к ближайшей руку и, прикрыв вспыхнувшие демоническим огнём глаза, внимательно прислушался к своим ощущениям.

– Неимоверной силы девушка. Здесь всё кругом просто пропитано силой Эйшар. Чувствуете? – обернулся Артиан к двум молодым представителям древних родов.

– Аэрита и сама ещё не подозревает, насколько сильна и как многогранны её силы, – согласился со словами старшего Тшерийского Дарвурд, с удовольствием вгрызаясь в сочное мясо. – Ммм, Мисса великолепна.

– Только владеть она ими не удосужилась научиться, – выдохнул Доэран, пытаясь отойти от того ужаса, который всколыхнулся внутри во время схватки.

Нет, он не переживал за себя. Всем своим существом он беспокоился за неспокойную главу рода Эйшар, которая так и норовила выскочить на первую линию атаки, вопреки его словам и здравому смыслу! Да ещё и демоническая сущность искренне ликовала, подвернувшейся возможности проявить себя во всей красе, чтобы Аэрита могла оценить и силу, и ловкость, и грозный вид. А уж когда ему удалось пробиться сквозь бушующий ураган неуправляемой силы Аэриты, он очень удивился… ведь даже главу рода Рэдвел сила не пропустила, а его признала… значит, есть чувства у Аэриты к нему… магия всегда откликается на душевные порывы.

– Опыт дело наживное, – отмахнулся Артиан от замечания сына, ещё на поле битвы поняв, какие чувства испытывает Доэран к юной глава рода Эйшар. Но понимал ли это сам Доэран? – При должном наставнике леди Эйшар станет одним из сильнейших магов в Теорсии. Её расположения будут искать, её покровительства добиваться любыми способами… Рейхар вовремя подсуетился.

– У Аэриты есть Хранитель рода и Рэдвел. С такими наставниками она очень скоро наверстает упущенное, – сказал Дарвурд, щедрою рукою разливая вино: – Придётся возвращаться во дворец и поднимать на уши всю Канцелярию и снова погрязнуть в отчётах, доносах и прочих бумагах. А как хорошо в Искристом… свобода… простор… твари, опять-таки разные скучать не дают…

– Как я посмотрю, ты тут вполне вольготно себя чувствуешь, – усмехнулся лорд Артиан на прочувственные слова дракона.

– Да, вы знаете, лорд Артиан, подле Аэриты чувствуешь себя… – Дарвурд замолчал, силясь подобрать нужное слово, – живым и настоящим. Вот. Свободным.

– Ну а что ж ты тогда не поспешил утянуть леди Эйшар в Храм, если всё так чудесно? – прищурился вроде как на дракона Артиан, но отслеживая реакцию своего наследника.

– Так, я и предложение сделал, – искренне развеселился Дарвурд, вспомнив проделки Нилины.

– Тиан! – рявкнул Доэран, едва вновь не принимая боевой облик.

– Что? – перевёл свой полный недоумения взор янтарных глаз Дарвурд на раздражённого Нортхэрда.

– Ничего! – прошипел беловолосый демон, который младший. Действительно, что он мог сказать и какие претензии выдвинуть?

– Там такая просто интересная история получилась… – отбросил непонятное раздражение своего друга в сторону, как незначительное явление, Дарвурд вкратце поделился результатами безграничного таланта Нилины в сфере зельеварения, и подвёл итог: – В любом случае Аэрита отвергла моё предложение.

– А вот предложение лорда Рейхара она приняла, – многозначительно произнёс Тшерийский старший.

– Довольно неожиданное решение, стоит отметить, – согласился с озвученным фактом Дарвурд. – Но тут скорее чистый расчёт со стороны Аэриты, она хочет спокойно заниматься своими делами… – про алитриум красноволосый дракон и не думал рассказывать, самим нужно, и так вторые в очереди после гномов, а после этих бородатых, вообще, не факт, что что-то достанется Поднебесной. – Норвуд решил с какого-то перепуга осчастливить Аэриту «удобным» супругом на Зимнем балу, а тут Рейхар со своим предложением… как-то они договорились.

– Уверен, этот Рейхар сразу наметил своей целью брак с Аэритой, – вновь прошипел Доэран, в мыслях уже не единожды убив наглого лорда, посмевшего покуситься на внимание девушки.

– Не скажи, Ран, он даже кольца не привёз. Определённо, это решение было принято уже здесь, в Искристом, – заспорил с ним Дарвурд. – В любом случае, это не наше дело. Леди Эйшар вправе сама решать свою судьбу, но я всегда буду на её стороне и всегда приду на помощь!

– Конечно, это её право, – кивнул головой Артиан своим мыслям и словам дракона. – Только есть ещё и обязанности, – загадочно сверкнули его глаза. Мужчина был совершенно уверен, что информация, ради которой он перевернул весь архив, безмерно порадует Доэрана. – Что у вас тут, вообще, происходит? Откуда столько порождений Бездны взялось, да ещё и контролируемых? Вы кому уже успели на хвост наступить?

– Всё довольно сложно… – бросил осторожный взгляд на Доэрана Тиан, пытаясь понять, насколько можно быть откровенным с лордом Тшерийским старшим.

– Думаю, нам понадобятся все резервы. – нахмурился Доэран. – Есть кое-какие мысли по этому поводу…

Довольно долгое время мужчины обсуждали сложившуюся обстановку и какие шаги требуется предпринять в первую очередь, и стоит ли привлекать представителей Теорсии или есть возможность справиться своими силами? По-хорошему, земли Эйшар находятся в составе Теорсии, соответственно, и все проблемы ложатся сначала на плечи герцогини Эйшар, а уж потом и Его Величества Норвуда… но угроза Бездны и культа «Детей Покорителя» – это вам не обнаглевшие банды разбойников, это угроза всем государствам и миру в целом. Тем более что под прямым ударом оказалась не только леди Эйшар, но и Дарвурд с Нортхэрдом.

– Доэран, задержись, – произнёс Тшерийский старший, когда первоначальный план действий был намечен и усталость брала своё, но и Артиану ещё было, что сказать.

– Почему ты здесь оказался, отец? – вопросы имелись и у Тшерийского младшего.

– Волновался. Или я не могу переживать за своего единственного сына? – искренне удивился лорд Артиан.

– Ранее ты не был замечен в столь заботливом отношении, – недоверчиво покачал головой Доэран. – Всегда присматривал, но никогда не вмешивался.

– Старею, видимо, – развёл тот руками. – Да и раньше дело не касалось древней крови. Куда ты пропал после ужина? – пытливо посмотрел Тшерийский старший на сына, гадая, ответит ли тот на вопрос или нет.

Не ответил.

– Были небольшие проблемы.

Само собой, Доэран не стал признаваться в своём просчёте, ведь совсем недавно он высмеивал доверчивость Дарвурда, а тут сам оказался в схожей ситуации.

– И как, уладил? – вздёрнул бровь лорд Артиан, получая искреннее удовольствие от изобилия эмоций, мелькавших на лице Доэрана. Наконец-то, его сын позволил себе нечто большее, чем привычная маска холодного равнодушия, и едва ли он сам отдавал себе отчёт в этом, как и в том, что могло с такой лёгкостью лишать высшего демона жёсткого самоконтроля.

– Вполне, – холодно бросил Доэран, не желая вдаваться в подробности. – Так почему ты здесь?

– У меня для тебя весьма интересная информация. Если бы мы встретились, как и было условлено, я бы показал тебе свитки, но сейчас могу всего лишь передать на словах, – решил больше не испытывать терпение своего наследника Тшерийский старший и насладиться его реакцией, которая, в чём Артиан абсолютно не сомневался, последует незамедлительно и будет весьма красноречива. – Я посетил архив и нашёл довольно занимательную информацию о роде Эйшар в целом, и об Аэрите Эйшар, как последней из рода, в частности.

Доэран подался вперёд, стараясь не пропустить ни единого слова.

– С общими сведениями по роду Эйшар ты ознакомишься позже, если будет желание, но самое важное восходит к временам Первого Совета Правителей… Помнишь историю о Тиаране Тшерийской и её одержимости?

– Стоп, – вскинул руку Доэран. – Это же сколько лет назад было!

– А кто был объектом безумной страсти леди Тиараны вспомнишь?

– Герцог Родерик Эйшар… – неверяще прошептал Доэран, в один момент вспомнив всю историю рода Тшерийских.

– В точку, там ещё эльфийские провидцы были замешаны… до конца не разобрался в их роли, но речь сейчас не об этом. Было заключено соглашение, Доэран, по которому, если в роду Эйшар или роду Тшерийских останется последний представитель, он или она должен будет заключить брачный союз, объединив оба рода, достигнув совершеннолетия… в противном случае, магия спросит за всё. Там достаточно много пунктов, учитывающих почти каждый аспект. Герцог Эйшар был тем ещё хитрецом.

Магия спросит за всё?! Да это он, Доэран, быстрее спросит за всё у леди Аэриты Эйшар, последней из рода Эйшар! Знала! Определённо она всё знала и издевалась над ним! Ну теперь она точно не отвертится! Теперь у него есть весомые аргументы для беседы с самоуверенной главой рода Эйшар!

Почему-то у мужчины из головы напрочь вылетел тот факт, что Аэрите он, собственно, ничего и не предлагал, кроме статуса своей фаворитки…

А ещё его неимоверно бесил лорд Рейхар в статусе жениха Аэриты… и этот момент, оказывается, можно решить весьма быстро – просто выкинуть этого черноволосого нахала за ворота Искристого… нет, вышвырнуть порталом на границы герцогства, чтобы и мысли не было вернуться! А то посмотрите, жених тут выискался!

– Ты свой огонь поумерь и глупостей не наделай! – остудил вспыхнувшего Доэрана старший Тшерийский. – И, если ты не забыл, в нашем роду есть два подходящих под условия договора кандидата – ты и Тэйрин. Брат будет рад заполучить такое сокровище, как леди Эйшар в невестки, да и я бы не отказался видеть её твоей женой, но право выбора у леди Аэриты.

– Право выбора?! Тэйрина она вздумает выбирать?! Нет у неё никакого выбора! – отчеканил Доэран.

Вот ещё чего, выбирать она будет! Пусть Доэран и не собирался связывать себя брачными клятвами в ближайшем будущем, но раз договор… это совершенно меняет дело.

* * *

На приготовление мази ушло достаточно много времени, да и помощников у меня не было, но это не помешало мне закончить с «Последнем шансом» в строго ограниченное время и последними каплями силы напитать мазь, имеющую, воистину, волшебные свойства.

Отложила небольшое количество в отдельную плошку специально для Кайра, главное ещё преподнести ему правильно, чтобы не обидеть мужчину… если Дарвурд хвалился, что мазь убрала даже его старые шрамы, то и Кайру она должна помочь. Пусть мужчина и старался сделать вид, что внешний вид его нисколько не беспокоит, но вот его слова говорили совершенно об обратном.

Занеся результат своей работы в лазарет, где помощниц хватало и без меня, поспешила в источник, поделиться своими тревогами и исходом схватки с Хранителем, да и о его состоянии я искренне беспокоилась. Пусть он и тысячелетняя сущность и давно уже не живой, соответственно, и прикончить его, в принципе, невозможно… но, как однажды сказал Рэдвел, убить можно что угодно, главное подойти к этому вопросу с приличным запасом энтузиазма, а лишаться своего неспокойного наставника я была не готова.

Защитная магия Источника беспрепятственно пропустила меня в сердце Искристого, где не было и намёка на присутствие Родерика.

– Родерик! Родерик! – в панике воззвала я, оглядывая все стены и уголки в тщетной попытке обнаружить хотя бы намёк на тень сверкающего Хранителя.

По поверхности источника пошла небольшая рябь, и я поспешила в ту сторону.

– Родерик, миленький, совсем тяжко? – сочувствующие вздохнула, ласково проведя рукой по серебристой глади.

– Будто послужил наковальней у всех гномьих мастеров в одночасье, – сказал источник родным голосом Хранителя.

– Даже принять видимый облик не можешь?

– Не сейчас. Последний портал меня едва не добил. Там кто такой настойчивый был?

– А за исход схватки не интересно узнать?

– Ты же здесь, значит, всё в порядке. Пусть противник и появился внезапно, но мы же Эйшар! Нам любой неприятель по плечу! – гордо возвестил источник.

– Моей заслуги в этом нет, – тяжело вздохнула и призналась: – Мэй погибла, один из отряда Шартара и один человек из людей лорда Рейхара.

– Потери неизбежны, – равнодушно произнёс невидимый дух, повторяя слова Тшерийского старшего, и я готова поклясться, что он сейчас безучастно пожал плечами. – Так что там за очередная неприятность настойчиво пыталась прорваться в наши владения?

– Родерик! Я тебе сказала, что Мэй погибла, а тебя интересует, кого к нам в гости занесло? – вспыхнула я на циничность Хранителя.

– Аэрита Эйшар! Я не собираюсь лить слёзы по тем, кто каждую минуту рискует своей жизнью за звонкую монету! Воины, наёмники, да и все, кто входят в ближайшее окружение главы любого рода всегда готовы пожертвовать своей жизнью ради господина. Это их осознанный выбор пути. В конце концов, закономерный итог любого существования – смерть. У нас есть лишь право выбрать, какой она будет…

– Смерть? – я может хочу умереть в глубокой старости в окружении внуков и правнуков, только по складывающейся крайне неприятной ситуации, это желание может оказаться несбыточной мечтой.

– И смерть, и жизнь. Будешь ли ты влачить жалкое существование в тени событий и сгниёшь где-то в канаве, забытый всеми, или ты проживёшь яркую жизнь, наполненную приключениями и судьбоносными поступками, могущественными врагами и верными друзьями…

– А можно как-то без врагов? – недовольно сморщила нос на эти слова. Тут этого добра хоть отбавляй, так сказать, по наследству достались.

Негромкий смех Хранителя наполнил эхом сердце замка:

– Нет, девочка, без врагов никак. Именно их наличие и определяет твоё величие и значимость. Любое твоё решение будет вызывать у кого-то восхищение, а у кого-то негодование. Всегда будут те, кто каждое твоё слово будет считать единственно верным, и те, кто на каждое твоё слово выльет ведро яда в ответ. Всегда будут те, кого изнутри съедает гниль и зависть, кто хочет больше влияния, больше денег, больше земель в своё распоряжение, да и просто те, кто будет изучать любую деталь твоей внешности и гардероба самым придирчивым взглядом и критиковать изученное в угоду своей мелочности и склочности.

– Никак нельзя избежать этих радужных перспектив? – тоскливо спросила у Хранителя, заранее зная ответ.

– Нет, – жёстко было отвечено мне. Кто бы сомневался! – Знаешь, Аэрита, я тебе расскажу одну историю, давнюю историю. Один из представителей рода Альтери заключил помолвку с северной княжной, Ларгой Прекрасной, и невеста приехала в королевский дворец. В силу родственных связей, мать Ларги приходилась моей Снелии какой-то дальней родственницей, девочку я знал почти с рождения и мог судить не только о внешности, но и о характере княжны. Ларга действительно была прекрасна – идеал леди: внешность, воспитание, манеры, верность своим убеждениям, здравомыслие… достойная партия для любого мужчины, не говоря уже о красоте её души. Она была доброй и отзывчивой, понимающей и милосердной. Так сказать, твёрдые и жёсткие решения своего мужа, она могла с лихвой уравновесить этими качествами. Так вот, прибыла Ларга во дворец… и всё. Её красота стала порочной – такой внешностью только мужчин к измене склонять; её ум был обесценен – женщине не пристало быть умнее супруга; её доброта и милосердие – отсутствием характера и умения отстаивать свою точку зрения; воспитание – заносчивостью… Высший свет Теорсии смог любое качество Ларги так извратить, что она стала буквально изгоем при дворе и объектом для постоянных насмешек.

– А что её муж? Не вступился? – заинтересовалась я судьбой княжны.

– Младший член рода Альтери, пусть и принадлежал к королевскому роду, но не имел существенного веса при дворе и был подвержен влиянию чужого мнения. Он не смог, либо не захотел отстоять свою невесту. Я так думаю просто побоялся подставиться под удар…

– Червяк бесхребетный! – сразу же охарактеризовала я давно почившего представителя рода Альтери. Пусть у меня такого и не было, но я искренне считала, что мужчина должен защищать свою женщину от любой угрозы.

– Да уж, Сэрти Альтери выбивался из рода своим характером, – мне почудилась ухмылка в словах незримого Хранителя. – По итогу, всё закончилось относительно хорошо. Сэрти и Ларга прошли обряд в Храме, связав себя нерушимыми брачными клятвами, и отбыли в земли, подаренные им на свадьбу королём. Под умелой рукой Ларги владения стали процветающими, да и Сэрти лишился значительной доли придворной спеси и изменил своё отношение к молодой супруге.

– Ага, изменил он поведение наедине, а поддержки лишил прилюдно, – фыркнула я на такой «счастливый конец» истории. – Это то же самое, как оскорбить и унизить при всех, а извиниться один на один. Вроде и мудаком, ой мужиком, прости оговорилась, себя показал, а вроде и озвучил, что был не прав и прощения попросил. Только, как по мне, раз хватило смелости оскорблять при свидетелях, тогда и мужества должно хватить извиниться на людях.

После непродолжительного молчания, повисшего в источнике, в течение которого Хранитель, видимо, переваривал смысл сказанного, всё же прозвучал его удивлённый голос:

– Не совсем понял, как мы в итоге пришли к выводу, что все мужчины… именно те, кем ты их назвала?

– Логическим путём. Да и не все мужчины одинаковые, это неоспоримый факт. Вон один Виртэн чего стоит! Мне кажется, это не человек, а сплошное сосредоточение всех лучших мужских качеств в одном флаконе, – никогда не перестану восхищаться главой рода Рэдвел.

– Тут и не поспоришь. Виртэн достойный представитель рода Рэдвел. Уверен, под его рукой Рэдвелы вернут себе большую часть утраченных позиций.

– Ладно, Родерик, тебе восстанавливаться надо, а мы тут пустыми разговорами занялись, да и я отдохнуть бы не отказалась. Суть беседы я уяснила – потери неизбежны, и всем мил не будешь. Делай, что считаешь нужным и будь, что будет, а на всяких завистников плюй с высоты своего положения.

– Примерно так. Только ты так и не сказала, что за напасть принесло порталом, на сдерживание которого я потратил последние силы?

– Сколько времени тебе потребуется для восстановления? – с искренней заботой спросила у серебристой глади.

– Два-три дня. – прошелестел рябью Хранитель, но его голос тут же набрал силу, когда он вновь потребовал ответа: – Аэрита, кого порталом принесло?

– Папу! – расхохоталась я, отпуская всё тревоги и внутренние сомнения, да и само нахождение в Источнике придавало сил и унимало беспокойство.

Жаль, очень жаль, что Хранитель сейчас лишён зримого облика, ведь я была лишена удовольствия видеть его реакцию на мои слова.

– Папу?! – голос Хранителя вновь скатился до ошарашенного шёпота.

– Да. Искристый почтил своим визитом лорд Артиан Тшерийский. Отец Доэрана. Он, кстати, убил одного из «масок», единственного, стоит отметить.

– Однако… интересно, что ему здесь понадобилось?

– За сына беспокоился, судя по всему. Давай позже обсудим, если этот вопрос будет ещё актуален.

– Что ты имеешь в виду?

– Просто искренне надеюсь, что Тшерийский старший, удостоверившись в целости и сохранности своего наследника, покинет Искристый в кратчайшие сроки, хорошо бы ещё и сына бы своего ещё и прихватил, да и Дарвурда бы по дороге домой закинули. А там и Рейхару пора бы ко двору возвращаться, да делами неотложными заняться, – высказалась на одном дыхании.

Устала я. Очень устала. Даже думать ни о чём не хотелось. Внутри было пусто и, вообще, ничего не хотелось. Единственным желанием было спрятаться под одеяло и проспать сутки, как минимум, а лучше несколько дней. А потом проснуться, а все разъехались, проблемы сами по себе рассосались, в замке тишина и покой, и из оставшихся вопросов – какое платье выбрать и какую ленту к нему подобрать.

– О чём задумалась? – не пропустил мимо своего внимания мой поникший вид Хранитель.

Если я озвучу ему свои мысли, то первый правитель некогда независимого герцогства Эйшар, совсем недавно вещавший о величии пути и всех сопутствующих ему проблемах, просто поднимет меня на смех, едва я заикнусь обо всех желаниях.

– О твоих словах… – честно ответила ему и также честно задумалась над истинной причиной визита старшего Тшерийского, словно дел у меня других не было. – В голову ничего не приходит. Кто их, этих демонов поймёт.

– Вот именно, что демонов, Аэрита, их понять вполне можно. Сорваться сюда Тшерийского старшего могло заставить несколько причин. Во-первых, он мог почувствовать, что его сыну грозит смертельная опасность… – ярко заиграли в голосе Хранителя нотки предвкушения очередной загадки.

– Вряд ли, – отрицательно мотнула головой. – Мы когда Нортхэрда вытянули из той пещеры, ему опасность грозила, куда большая, но отец не поспешил прийти на помощь…

– Сынок-то не маленький и далеко не беззащитный.

– Родерик! Ты сам себе противоречишь! – возмутилась я на непостоянство Хранителя. – То смертельная опасность, то сам справится! Всё! Ну их всех в бездну вместе с их целями и намерениями! Я устала и иду спать. Восстанавливайся, Родерик, и не пугай меня так больше.

– А тебе не интересно узнать, по какой ещё причине мог пожаловать ещё один Тшерийский? – попытался заинтриговать меня Хранитель.

– Нет! Сейчас меня интересует исключительно творение рук мастера Вопера! – не повелась я на очередную провокацию и решительно распахнула переход в свою спальню.