Права и обязанности

Глава 9

– Леди Эйшар, не думал, что этот разговор состоится так быстро, но у вас настолько насыщенный ритм жизни, что боюсь не успеть, – начал лорд Рейхар, когда мы отошли достаточно далеко от замка, наслаждаясь неспешной прогулкой.

Ладно, прогулкой наслаждался, возможно, сам лорд, и ещё Марк с Дарвурдом, которые держались от нас на приличном расстоянии, создавая видимость уединения для приватной беседы. Хранитель, время от времени кружил рядом, то спеша впереди нас, то возвращаясь, особой радости не выказывал.

– Давай, Аэрита, веди его к тем зарослям, что справа виднеются. Этот помельче дракона, если что яму сподручнее копать, да и народа в замке прибавилось, найдём кого к делу приставить, – внёс очередное кровожадное предложение неспокойный защитник рода Эйшар.

Улыбнулась. Просто весь тот разговор вспомнила и на душе как-то легко стало, даже робкая и несмелая уверенность появилась, что со всем справлюсь.

– Внимательно слушаю вас, лорд Рейхар, – ненавязчиво направила я мужчину в указанную Хранителем сторону.

– Буду с вами откровенен, леди Аэрита, – начал Фэлиасс, накрывая мою руку своей, – Простите, если ненароком мои слова заденут вас…

– Почему все извиняются заранее, зная, что слова могут обидеть? – пробормотала я себе под нос: – Может, тогда лучше и не говорить ничего, если это заденет чувства собеседника?

– Возможно, именно это и стоит задачей? Вызвать хоть какой-то эмоциональный отклик на слова? Ведь любые чувства лучше абсолютного безразличия, – прожигал меня Рейхар своими бездонными глазами.

– Думаю, ваша персона никого не оставит безразличным, – с полной уверенностью заявила в ответ.

Лорд рассмеялся.

– Не перестаю удивляться вами, леди Аэрита, вы будете настоящим украшением двора. Вы, как драгоценность, которая и так сияет, но в достойном обрамлении ей просто не будет равных.

– Как запел, как запел! Аэрита, не слушай ты этого сердцееда! – шипел Хранитель, катастрофически мешая своими постоянными ремарками. Постаралась хоть немного унять его активность выразительным взглядом, но безрезультатно.

– Понимаю, я уже занялась этим вопросом.

– Простите? – удалось мне удивить мужчину.

– Я уже отдала соответствующие распоряжения, и мои рукодельницы приступили к работе над моим гардеробом. Не зря же я так подробно расспрашивала вас о первых красавицах двора и их нарядах.

– Вы прекрасны в любом виде, но я не об этом, – снова уставился он на меня, да и тёплая ладонь мужчины, не выпускающая мою руку из своего плена, не давала сосредоточиться, – Я говорил о достойном мужчине, в чьей власти и силах будет укрыть вас от всех невзгод и зажечь ваши прекрасные глаза ярким светом истинных чувств.

Всё, если сейчас и этот замуж позовёт, я уверую в свою неотразимость и просто сломаю голову, пытаясь угадать мотивы такого поступка.

– Боги, за что мне всё это! – простонал Родерик, страдальчески возводя очи к небу. – И этот туда же! Нилина что ли опять шалит?

Мне вот обидно стало от этих слов. Поэтому, назло некоторым призрачным личностям, улыбнулась Рейхару и с отчаянным мужеством встретила его взгляд.

– Я обещал быть с вами откровенным, леди Аэрита. Его Величество Норвуд Альтери подберёт вам супруга во время Зимнего бала… – многозначительно посмотрел Рейхар на меня, а я спокойно на него. Тоже мне, новость дня сообщил, мы об этом сразу догадались. – Вы это поняли, – кивнула. – Ясно. Это ещё раз подтверждает вашу разумность. У меня есть к вам предложение.

О, а вот теперь прелюдия окончилась и начнётся основное действие.

– Если вы нуждаетесь в помощи господина Рувиса, он вам поможет, если нет – я максимально ограничу его вмешательство, тоже самое касается и участия в вашей жизни господина Эдора. Мне в любом случае необходимо будет предоставить отчёт нашему королю о состоянии ваших дел, так что придётся проехаться с обзорной экскурсией по вашим землям. Покажете мне, что к чему, и какими проектами вы сейчас заняты, если я правильно понял то, что вы сказали лорду Крэшор, – посмотрите только, какая внимательная личность. – Если будет на то ваша воля, о небольшом недопонимании с ним будет доложено монарху.

– Думаю не стоит. Мы же урегулировали этот вопрос с вашей помощью, лорд Рейхар, за что я безгранично признательна. Бесспорно, ваше вмешательство было очень своевременным, и сейчас вы озвучиваете привлекательные идеи, но я боюсь, что не смогу отблагодарить вас за такое участие в моей судьбе, – терпеть не могу эти хождения вокруг да около, слишком тяжело они мне даются, мне импонирует более деловой подход.

– Я уверен, что сможете, – обаятельно улыбнулся Фэлиасс, и эта улыбка… нет, она не растопила моё сердце, она заставила бессознательно напрячься в ожидании неприятностей.

– Ты только посмотри, как он лыбится. Тьфу! Он же тебя очаровать пытается! Это всё мужские штучки, поверь мне, Аэрита, а этим сладким улыбкам и проникновенным взглядам не верь! – негодовал Хранитель, судя по всему, не раз применявший на практике весь этот арсенал «мужских штучек».

Очень постаралась замаскировать непроизвольно вырвавшийся смешок под кашель. Не знаю, насколько получилось, но я очень старалась.

– Лорд Рейхар, не томите, какая цена вашей помощи? – не выдержала я этого загадочного мерцания в тёмных глазах мужчины.

– Меня интересуете вы, леди Аэрита.

– Простите? Я не совсем понимаю… – этот мне тоже роль любовницы предложить решил? Аккуратно освободила свою руку и сцепила их за спиной, подальше от загребущих лап некоторых личностей.

– Меня интересуете исключительно вы, леди Эйшар, что же тут может быть непонятного? – низким голосом, с едва различимой хрипотцой, прошёлся Рейхар по моим и так напряженным нервам.

– Да чтоб мне в Бездну провалиться, Аэрита, он сейчас говорит совершенно искренне! – вспыхнул то ли возмущением, то ли удивлением Хранитель, совершенно не внося ясности в ситуацию, а ещё больше её запутывая.

– Много чего тут может быть непонятного, например, я могу вас интересовать в качестве делового партнера, или интересного собеседника, или как партнёрша для танцев… хотя, с этим у меня тоже имеются некоторые трудности… – зачастила я, стараясь за показной бравадой скрыть растерянность от чистосердечного признания Фэлиасса.

В мыслях промелькнуло ещё несколько довольно откровенных картинок заинтересованности лорда во мне, но их было просто неприлично озвучивать, и я быстренько выкинула их из головы.

– Вы довольно неординарная личность, леди Эйшар, – мягко рассмеялся он. – Скучать с вами не придётся.

Мне даже отдохнуть по-человечески некогда, что уж говорить о скуке, на неё просто нет времени. Но если я и выкрою часик на такое увлекательное занятие, то предпочту им заниматься в одиночестве или в компании Родерика… нет, в компании неугомонного духа скучать не получится, так что в гордом одиночестве.

– Лорд Рейхар, я всё ещё не понимаю…

– Я предлагаю вам заключить помолвку со мной, – совершенно серьёзно сказал Фэлиасс.

– Зачем? – ошарашенно выдала на такое странное и нелогичное предложение.

– Кхм… обычно девушки несколько иначе реагируют на такое предложение, – растерянно произнёс лорд.

– Вам доводилось наблюдать разные реакции на ваше предложение? – не упустила я момент вставить шпильку.

Хранитель расхохотался, а Рейхар был в конец дезориентирован, но довольно быстро пришёл в себя:

– Король так или иначе устроит ваш брак. Лучше связать свою судьбу с тем, кто понимает вас и готов поддержать, чем с совершенно незнакомым человеком, не так ли?

– Вы же совершенно не знаете меня, о каком понимании может идти речь? – усомнилась я в его аргументах.

Ладно, если бы он ещё начал петь о внезапно вспыхнувших чувствах, о любви с первого взгляда, возможно, тогда бы я и поверила… хотя нет, не поверила бы.

– Вы ошибаетесь, леди Аэрита, я знаю довольно много о вас, – и, видя моё скептическое выражение лица, с улыбкой продолжил: – Леди Аэрита Эйшар, получила метку главы рода в четырнадцать лет, единственная представительница древнего рода Эйшар в чьих венах течёт древняя кровь. Умна, красива, находчива, немного наивна и доверчива. В последнее время активно взялась за восстановление своих земель. Среди своих людей пользуется уважением, даже любовью…

Холодок страха цепкими лианами взобрался по позвоночнику. Боги, откуда?

– Аэрита, ты побледнела! – заволновался Хранитель. – Приди в себя, он пока ничего сверхъестественного не сказал.

Легко сказать – «Приди в себя», я тут на грани обморока, можно сказать.

– Вы побледнели, всё хорошо? – слова Рейхара звучали приглушенно, будто я и в самом деле отключалась от реальности.

– Не вздумай в обморок сбежать! Эйшар не сдаются! – рявкнул Хранитель. Вот его слова звучали куда громче рейхаровских.

– Последние дни выдались довольно неспокойными. Устала немного. Столько потрясений, – слабым голосом ответила пристально глядящему на меня Рейхару и вновь приняла предложенную мужскую руку.

– Понимаю, – участливо прозвучало от Фэлиасса и мы направились в сторону Искристого. – Я не буду вас торопить, моя дорогая, подумайте, оцените перспективы союза со мной. Я уверен, вы примите верное решение.

– Откуда вы столько знаете обо мне, лорд Рейхар?

– Я навёл справки перед визитом сюда, – подмигнул мне этот опасный тип.

– Как я понимаю, о чувствах речи не идёт, правильно? Похоже на деловую сделку… – тут, почему-то, вспомнился метод беловолосого демона скреплять договор поцелуем.

– Как вы верно заметили ранее, я слишком мало знаю вас и не подвержен эмоциональным вспышкам.

Мда, Рейхар может не только морозностью взглядов меряться с Нортхэрдом. За какой бездной я их, вообще, постоянно сравниваю?

– Знаете, лорд Рейхар…

– Вы можете обращаться ко мне по имени, – с невозмутимым лицом обронил Фэлиасс.

– Как скажете, лорд Фэлиасс. Но всё же я, как и любая девушка, подвержена душевным порывам и хочу найти в своём будущем супруге не только понимание, но и любовь.

– Вы желаете, чтобы я влюбил вас в себя? – на полном серьёзе поинтересовался мужчина и в его глазах заплескалась Бездна, опасная и смертельно притягательная.

– Сможете? – ляпнула, не подумавши.

– Хотите проверить? – тоном опытного искусителя протянул он.

– Пожалуй, откажусь, – нервно огрызнулась в ответ, чуть повысив голос, как-то не готовила меня жизнь к таким разговорам. – Вы не совсем верно поняли меня. Я хочу не только любить, но и быть любимой. А ваше предложение предполагает одностороннее чувство.

– Я этого не говорил, – опять в его голосе бархатные нотки прорезались, издевательство какое-то.

Слава всем Богам, мы приблизились к замку.

– Благодарю за прогулку, лорд Фэлиасс. Я со всей серьезностью подумаю над вашим предложением. Прошу меня простить, но я бы хотела немного отдохнуть.

– Время, проведённое с вами, доставило мне истинное удовольствие. Я могу воспользоваться вашей библиотекой?

– Ни в чём себе не отказывайте.

Чеканя шаг, не хуже своих воинов, я направилась в замок. Видите ли, общение со мной доставило ему истинное удовольствие… да издеваться ему надо мною доставило удовольствие, а не общаться! Издеваться тонко и выверено.

Не останавливаясь открыла переход в свои комнаты. Хранитель успел проскользнуть, а вот Дарвурд с Марком нет, да и забыла я про них, честно говоря.

– Аэрита… – сиял, как никогда Родерик, встревоженно следя за моими хаотичными передвижениями по помещению.

– Не сейчас, Родерик, – сосредоточенно кружила по своим комнатам, пытаясь придумать хоть какое-то логическое объяснение словам Рейхара. Получалось так себе. Остановилась в тупике, в смысле при очередном вираже уперлась в угол, да и в мыслях никаких подвижек не было.

От души захотелось попинать что-нибудь, просто так, чтобы выплеснуть бурлящие внутри раздражение и непонимание.

– Что у тебя с лицом? – очень осторожно спросил Хранитель, явно опасаясь спровоцировать ураган, но и не в силах унять врождённое любопытство. – Ты, вообще, чего так разволновалась?

– Считаешь, нет повода? – рыкнула в ответ и от души пнула сундук.

Сундук, как стоял, так и остался стоять, насмешливо наблюдая за моими потугами древесными щёлочками-трещинками, а вот ноге было больно. Хоть как-то выпустив пар, присела на стул, потирая ушибленную ногу.

– Полегчало? – ехидненько уточнил Хранитель.

– Не очень.

– Ну и к чему всё это было?

– Бездна, Родерик! Откуда Рейхар столько знает обо мне?

– Ты из-за этого, что ли психуешь?

– Я не психую, я переживаю.

– Ну да, ну да… Аэрита, в королевских архивах хранится вся информация обо всех родах Теорсии со времён основания: кто и когда родился, получил метку главы, женился, умер… это, мы, кстати, вместе с Аскарионом придумали, зачарованная книга, где записи появляются по мере свершения событий, доступ имели к ней только члены королевского совета. Эх, долго мы тогда помучались над заклинаниями, но получилось ведь! Судя по всему, Рейхар заглянул в неё, вот и всё. Сообразительный мужик, ничего не скажешь, – теперь уже Хранитель бесцельно перемещался по моим покоям, а я, немного успокоившись от его слов, с любопытством ждала дальнейших рассуждений мудрого духа.

В самом деле, чего вспылила? Испугалась? У меня есть Хранитель, Рэдвелы, Хошеры, Акинар, мои люди… Ха, да тут меня бояться надо!

– Ты заметила, насколько он ловко обходил все острые углы? Ни разу не коснулся тем, которые могли бы тебя задеть – ни слова о нашем бедственном положении. Никаких претензий ни к обстановке, ни к блюдам… золото, а не гость!

– А мне, как раз, это понравилось, хоть кто-то не ткнул меня носом в нищету и несовершенство, и предложил помощь просто так! Мало того, Рейхар мне уже помог с лордом Крэшор.

– Какой просто так, Аэрита?! Он за мелкие услуги, которые ему, по сути, ничего не стоят, хочет тебя! – вспыхнул Хранитель, потом замер, моргнул, и указал на меня обвиняющей дланью: – Видишь, ты уже прониклась к нему симпатией, только из-за простых слов!

Я так не считала. Точнее, да, к Рейхару я испытывала противоречивые чувства, симпатия в них тоже проскальзывала, но больше было непонимания и недоверия. А ещё у черноволосого лорда были не только слова, но и поступки. Лично я высоко оценила его поддержку, только вот цена за неё довольно странная…

– Вот и главный вопрос! Зачем влиятельному лорду, богатому и красивому, предлагать помолвку такой, как я? Ни манер, ни образования, ни впечатляющий внешности, ни знатных родственников, ни приданного… зачем? – требовательно посмотрела я на своего собеседника, способного справиться с любой проблемой.

– Ты Эйшар! Тебе не требуется ничего из перечисленного, чтобы блистать!

– Ой, да ладно, я ещё не забыла твои слова о том, что брак мне не светит, – насмешливо протянула я.

В уме прикинула, что, по сути, это уже четвёртый претендент на мои руку и сердце, и прочие части тела. Не будем уточнять, что двое претендентов были под влиянием отвара Нилины, а один и вовсе претендовал на чётко означенные места, но в целом, прям невеста нарасхват.

– Долго мне будешь это вспоминать? – гордо так выпрямился гордый правитель некогда независимого герцогства Эйшар.

– Да, – совершенно серьёзно ответила величественному Родерику Эйшару, исполненному чувству собственного достоинства, которое просто физически ощущалось в помещении…

Не знаю, как это у него получается, но я словно впитывала его эмоции или это наследственность сказывается?

Встала со своего места, приосанилась, вздёрнула подбородок и вспомнила, что я представительница древнего рода…

– Родерик! Вот оно! – пораженно ахнула и застыла от пришедшей в голову догадки.

– Какая мысль пришла в твою светлую голову? – моментально оказался около меня Хранитель, едва не врезаясь в меня своим сиянием.

– Я же Эйшар! А что есть у Эйшар?

– Всё! – однозначно ответил Хранитель.

– Пока ещё нет, но будет, – поддержала я веру в свои же силы. – У меня есть способность работать с магическими потоками! Вот что нужно Рейхару! Не я, а моя кровь, которая передаётся по наследству!

– Аааа… – понимающе прищурился он, – Он хочет от тебя сильных наследников, вот и причина брачного предложения! Какой дальновидный тип! Главное ведь к тебе подход нашёл, гад улыбчивый!

– Искусство переговоров страшная сила, – не могла не согласиться с ним. – Делать-то, что будем? – вновь с надеждой уставилась на умнейшего Хранителя, у него всё-таки опыта в таких делах побольше моего будет.

– Ой, а чего тут делать. Соглашайся! – легкомысленно заявила эта сущность потусторонняя с неустойчивым характером.

– В смысле? – у меня едва челюсть не отвисла от такого беззаботного отношения к моему будущему.

– Соглашайся на помолвку с Рейхаром, чего не понятно. Королевских соглядателей он приструнит, сам пообещал, до твоих забот ему нет никакого дела… сплошная выгода, – беспечно рассуждал Хранитель, а моё возмущение всё росло и росло.

– Да что вы говорите, лорд Эйшар, а вы ничего не забыли? – прищурилась на некоторых «с девичьей памятью».

– Нет, – уверенно ответил Хранитель, всё-таки страдающий время от времени провалами в памяти.

– Свиток с брачными обязательствами никуда не делся, Родерик.

– Именно поэтому, Аэрита, именно поэтому, – хитро улыбнулся он.

– Ну это же обман! – как-то вяло возмутилась в ответ.

– Небольшая хитрость, не более. Нет, ты можешь, конечно, отказать Рейхару, и к Тшерийским пойти на поклон со свитком в руках, брачные клятвы принести…

– Как-то я пока не готова к таким кардинальным переменам, – поёжилась от его слов.

Если мне и придётся идти в Храм по договорённости, а не по велению чувств, хотелось бы знать, что я сделала всё, что в моих силах, чтобы избежать этого.

– Чем мне это грозит? – пыталась я просчитать последствия такого поступка.

– Небольшими угрызениями совести, что проведёшь лорда Рейхара? – предположил Хранитель, совесть у которого отсутствовала в принципе. – Аэрита, ты не разобьёшь ему сердце, не испортишь ему жизнь, когда всплывёт правда. Вполне возможно, к тому времени, мы найдём способ избавиться от обязательств. Куда ни посмотри, сплошная выгода. Так что временно принимай предложение Рейхара, почему нет?

Да потому что это нечестно и неправильно, но так своевременно и выгодно для меня. Просто идеальное временное решение…

Стук в дверь прервал мои душевные терзания между «как должно» и «как удобно».

– Войдите, – крикнула я, радуясь возможности отвлечься от мук выбора.

Недовольный Марк резко распахнул дверь.

– Я в замке и со мною всё в порядке, – поспешила я заверить нервно выглядевшего телохранителя.

– Точно всё хорошо? – отодвинув Марка чуть в сторону широким плечом, первым в комнату прошёл Дарвурд. – Вы так странно выглядели после разговора с лордом Рейхаром, леди Аэрита, что мы начали волноваться. Он чем-то обидел вас?

С отчётливым хрустом сжались кулаки у Марка. Вскинула на него предупреждающий взгляд.

– Если предложение руки и сердца можно считать нанесением оскорбления, тогда да, леди Эйшар определённо огорчили, – хохотнул Хранитель.

– Лорд Рейхар сделал вам предложение? – удивление в голосе Дарвурда было обидным.

– Вы считаете, я недостойна этого?

– Вы достойны большего! – убеждённо заявил он.

– Естественно, Эйшар достойны самого лучшего, – завёл свою пластинку Хранитель.

Устало покивала головой: так-то оно так, но что-то пока не спешит это самое лучшее падать мне в руки.

– Вы уже дали свой ответ? – осторожно уточнил лорд дракон.

Посмотрите только, какой любопытный.

– Ещё нет, думаю, – и увела разговор с темы, которая и так меня порядком утомила: – Марк, необходимо организовать охрану границы со стороны земель рода Крэшор. Родерик, нужно там же усилить защитные заклинания по максимуму, если требуется моя помощь, только скажи.

– Боишься, что эти жуки-древоеды могут что-то учудить? – насмешливо изогнул бровь бесстрашный Хранитель рода Эйшар.

– Скорее опасаюсь мелких пакостей и провокаций. Лорд Крэшор явно не питает ко мне дружеские чувства, так что лучше подстраховаться. Что там, никаких новостей ещё нет? Удалось им узнать что-то интересное у разбойников? – не то чтобы меня сильно интересовал этот вопрос, но в курсе событий быть просто необходимо.

– Пока нет. Я Мэй туда отправил присматривать, ещё перед завтраком, – похвастался славный представитель рода Рэдвел, сияя, как утреннее солнышко.

– Молодец, Марк! Так они точно ничего не смогут утаить от нас! – не могла не похвалить его предусмотрительность.

У меня оставался ещё один незакрытый вопрос, объёмный такой, в виде отряда демонов, ошивающегося под моими границами.

А что если…

– Марк, наших людей пока не трогайте, пусть обживаются… Крис, я правильно поняла, что лорд Нортхэрд согласился на мои условия? – широко улыбнулась дракону и, получив положительный ответ, улыбнулась ещё шире: – Просто великолепно. Вот у нас и готовый отряд для охраны имеется на первое время.

Именно на первое время, полностью доверять демонам свои границы я не собиралась.

– В какую сторону переход открывать? – уточнила местонахождение своих временных воинов у Дарвурда.

– У Черной Гряды со стороны Поднебесной, – очень помог мне дракон, вот прям точные координаты назвал.

Ну чего уж, будем экспериментировать, рано или поздно переход откроется в нужное место.