Права и обязанности

Глава 25

Глубоко вздохнула, старательно сдерживая вспыхнувшее раздражение. Но ведь бесят же! Они друг друга едва ли не без слов понимают, а я – не всегда и с подробным объяснением.

– Вы можете мне нормально объяснить, что это за прямая подпитка такая?

– Совершенно лишняя для тебя информация, – намекнул мне Хранитель, что пока неизвестный способ передачи магии мы использовать точно не будем.

– Информация лишней не бывает, – род Эйшар в моём лице отличался исключительным упорством. – Одним Богам ведомо, что и когда может пригодиться… – если у меня не хватало времени осваивать магию по умным книгам, значит, будем пробовать всё на практике.

Честно говоря, всё, что касалось магического искусства, мне было просто безумно интересно! Особенную слабость я питала к зрелищным проявлениям силы – разноцветные потоки, всполохи, искры, пламя… и да, применять атакующие заклинания мне нравилось куда больше, чем плести защитные чары.

– Глава рода Эйшар очень мудра, – тактично намекнул Акинар упрямому Хранителю, кто сейчас главный. – Я с удовольствием расскажу про механизм прямой подпитки.

– Я сам, – зло бросил Родерик. – Ты же о главном умолчишь. Знаю я твою натуру, будешь обходить все спорные моменты, как вода обтекает препятствие, и развернёшь всё в свою сторону.

Акинар слегка наклонил голову, соглашаясь с Родериком и скрывая лукавую улыбку.

– Первое, что тебе стоит знать, Аэрита, у водников есть особая способность влиять на людей. Они могут вызывать к себе чувства, вне зависимости от твоего желания. Чем сильнее и опытнее водник, тем разнообразнее эмоции к своей персоне он может тебе навязать: дружеское расположение, симпатию, лёгкую влюблённость, влечение и доводящую до безумия страсть. Именно по этой причине с ними не хотят иметь дело, много разного и не всегда приятного они успели начудить…

С опаской посмотрела на Акинара… какой, однако, он опасный тип, оказывается.

– Ну ты все нюансы тоже озвучивай и монстрами-то нас не делай. На сердце, в котором живёт любовь повлиять невозможно никакой магией, – выдвинул в свою защиту весомый аргумент Повелитель не только водного народа, но ещё чувств и эмоций, как оказалось.

– Несущественная мелочь. Настоящая любовь настолько редкое явление, как и древняя кровь, – не собирался сдаваться Хранитель.

– Я же есть, – громко заявила о своей редкой персоне.

– Ты Эйшар, – затянул своё привычное Родерик.

– Вот именно, я Эйшар, во мне древняя кровь и я верю в любовь, – бросила предостерегающей взгляд на некоторых маячащих призрачной тенью.

Да, я верила в любовь, как бы это смешно ни звучало. Если я обожглась, это не значит, что её в принципе не существует. И глубоко-глубоко внутри жила надежда, что такое чудо когда-нибудь случится и со мной.

– Вас довольно скоро назовут «элинель», леди Эйшар, и ваше сердце наполнится любовью и светом, – обрадовал меня каким-то странным предсказанием Акинар… какое-то до боли знакомое слово… мысли закрутились в голове в поисках ответа, потому как это слово я уже слышала, определённо слышала…

– Давно прорицателем стал? – прищурился на водника Хранитель.

– Бывают озарения, – не скрывая превосходства над грозным духом, улыбнулся Акинар. – А ты вот ещё прозрачнее стал, например…

– А ты упитаннее…

– Так что там всё-таки с этой прямой подпиткой? – совершенно не вовремя влезли в их содержательный диалог я и моё любопытство.

– Прямая подпитка – это очень близкий контакт отдающей и принимающей стороны…

– Да поцеловать тебе его надо, Аэрита! Вот чего этот головастик добивается, – окончательно психанул Хранитель. – Мало того что магию получит, так ещё и влюбит тебя в себя! Так что – нет! Я против.

– У меня же есть артефакт…

– То есть ты хочешь поцеловаться с ним? – неверяще замер Хранитель.

– Я хочу разобраться с Крэшор, – для меня это было главной целью, ради достижения которой и Акинара чмокну… глазки закрою, представлю себе кого-нибудь… всё-таки у Хозяина озера довольно специфическая внешность.

– Артефакт от воздействия водников не поможет, так как оно не несёт никакой опасности твоей жизни. Аэрита, одумайся! – разволновался Родерик. – Мы найдём другой способ отомстить этому жалкому роду. Я такие заклинания знаю… мы его просто сотрём с лица земли.

– Ага, а потом к нам примчатся все королевские дознаватели во главе с Рейхаром, как способного увидеть магический след и придёт закат роду Эйшар, окончательный и бесповоротный. Не вариант. Тем более, род Крэшор должен получить равнозначный ответ и понять, что Эйшар знают всё! – ответила беспокойному Хранителю и обратилась к Акинару: – Я вам доверяю.

– Я за тобой слежу, Акинар… – предупредил водника Родерик и грозно сложил руки на груди… жест был едва видимым, но довольно грозным.

Акинар просто расцвёл, и его косички живо нырнули вновь куда-то в глубину. Через мгновение на поверхности озера появились десятки огромных листьев и бутоны кувшинок начали распускаться прямо на моих глазах, как в ускоренной перемотке, белоснежной и хрупкой красотой окружая довольного водяного.

– Показушник, – фыркнул Хранитель на устроенное представление.

А мне понравилось, поэтому я мило улыбнулась Акинару и смело сделала шаг в его сторону.

Опыт, конечно, интересный… всё-таки вопрос передачи сил в наше неспокойное время довольно актуален… больше, чем уверена, что мы ещё не раз столкнёмся с опасными ситуациями, а так я смогу поделиться магией с тем, кто более опытен и сведущ в магическом искусстве. С тем же, Виртэном, например. В общем, для себя я решила, что ничего просто так не происходит и знания лишними не бывают. Только вот напарник по эксперименту… честно говоря, я бы предпочла кого-нибудь другого. Нет, Акинар ни в коем случае не вызывал неприятных чувств, но и особого расположения я к нему также не испытывала.

Едва моя нога должна была коснуться воды, как она отступила по воле Хозяина. Акинар проявил заботу и моё платье с туфельками остались совершенно сухими. Неужели хоть этот наряд я сохраню в целости и сохранности? Водник двинулся ко мне навстречу и за его спиной образовался белоснежный шлейф из цветов и зелёных косичек. Невероятно импозантный мужчина, умеющий себя подать.

Скрывая сильное смущение и неловкость, всё-таки целовать Акинара и так непросто, а делать это на глазах Хранителя и вовсе сложная задача, быстро прикоснулась к прохладным, как горный ручей, зеленоватым губам водника.

Сила радостно отозвалась и полноводною рекой рванула в сторону водника, словно желая приблизить месть роду Крэшор.

– Аэрита, уже достаточно с ним целоваться! – раздалось гневное от сверхъестественного поборника нравственности.

Медленно отстранилась от сияющего Акинара. Действительно сияющего… силуэт Повелителя водников окутало голубоватое сияние и через мгновение пред нами стоял совершенно другой Акинар, незнакомый и непривычный. Новый облик разительно отличался от прежнего: мужчина стал выше, намного рельефнее, черты лица также приобрели более грозный вид и стали более скульптурными… даже косички удлинились. У меня едва челюсть не отпала от таких метаморфоз.

– Вот ты… – чертыхнулся Хранитель и молниеносно оказался около меня: – Аэрита, девочка, скажи мне честно, Акинар тебе нравится? Появились ли какие-то совершенно глупые мысли и чувства?

Отрицательно мотнула головой, всё ещё не в силах оторвать взгляд от Повелителя водного народа. Вот это да! Настоящее чудо! Казалось бы, стоило уже и привыкнуть к частым перевоплощениям… Дарвурд, Нортхэрд, Шартар… но всё равно каждый раз просто дух захватывало.

– Как вам мой облик, леди Эйшар? – спросил непривычный Акинар привычным голосом.

Если честно, то я как-то не определилась ещё… прежний был привычнее, что ли.

– Вы великолепно выглядите, – искренне улыбнулась ему.

– Ты хоть не всю силу на преображение спустил, показушник болотный? – прилетело Акинару от Хранителя.

– Леди Эйшар удивительно щедра, а чувствовать в себе древнюю кровь истинное удовольствие. Все ваши пожелания будут выполнены в точности и в кратчайшие сроки, – поклонился он мне. – Зря ты, Родерик, так переживал, у нашей леди сердце уже не свободно. И предвидя твоё негодование – я почувствовал это без использования магии. Но, возможно, леди ещё и переменит решение… в мою сторону, – подмигнул мне Акинар и скрылся в своих владениях.

Задумчиво посмотрела на то место, где ещё секунду назад был водяной:

– Какой-то он слишком самоуверенный стал…

– Всегда таким был, сил просто набрался. Кто он? – требовательно глянул на меня призрачный защитник рода Эйшар.

– Ты о ком сейчас?

– О том, кто совершенно наглым образом проник в твоё сердце и занял все твои мысли!

– О мыслях и слова не было, – улыбнулась на его негодование. – Да и в сердце точно никого нет, можешь не переживать, у нас ещё слишком много нерешённых вопросов, и с каждым новым днём проблем только прибавляется.

– К сожалению, водный народ имеет отвратительное свойство оказываться правыми в самых абсурдных предположениях, – нахмурился Родерик.

От ответа въедливому духу меня спасла небольшая волна, поднявшая из глубин озера огромную жемчужницу, полную крупного розового жемчуга. Волна аккуратно донесла щедрое подношение к моим ногам и откатилась, растворяясь в водной глади.

Хранитель насмешливо фыркнул, а мне стало любопытно:

– Интересно, за него дадут хорошую цену? – рассматривала я перламутровое богатство.

– Ты просто невозможна, – рассмеялся успокоившийся дух, а я просто подхватила дар Акинара в руки.

Возможна я или невозможна, а мне скоро платить всем своим работникам, да и в сокровищнице шаром покати.

* * *

Разгребая завалы документов с Мариком, я испытывала самую настоящую радость, и причём не бесконечные отчёты были тому причиной, а секретарь лорда Рейхара, принёсший новость, что его господин покинет гостеприимные стены Искристого сегодня вечером. Как бы тяжело не было покидать лорду свою прекрасную невесту, неотложные дела не оставляют ему выбора, хотя своё сердце он оставит в благодатных землях герцогства Эйшар рядом с их хозяйкой.

У меня едва челюсть не отвалилась от такого красноречия, и я тут же засомневалась, что нечто подобное мог сказать сам Рейхар… явно инициатива Мирата. Заверив верного помощника лорда, что я крайне расстроена столь внезапным отъездом жениха, но прекрасно понимаю, насколько он занятой человек, пользующийся особым расположением короля, так что дела превыше всего, попросила Мирата сообщить эту новость представителям рода Тшерийских. Помнится, один из них обещал покинуть замок в тот же миг, что и Рейхар. Пришло время держать слово. Мират, пусть и удивился, но отправился выполнять поручение.

Я даже пальчики скрестила, боясь спугнуть такую удачу.

Просматривая отчёты с Озёрной, улыбалась пометкам Огри – «Небывалый улов», «Такого количества рыбы ещё никогда не было»… Ай да Акинар! Неукоснительно придерживается всех договорённостей!

Подаренный жемчуг я оставила пока в сокровищнице, но половину планировала забрать с собой в Подгорное, часть использовать для украшений, и часть в неприкосновенный запас на будущее.

От радужных мыслей о будущей полной сокровищнице рода Эйшар меня отвлёк Дарвурд.

– Леди Аэрита, как бы мне не хотелось покидать Искристый, но слишком много дел требуют моего присутствия в империи, – с расстроенным выражением лица сообщил мне дракон чудесную новость.

Какой прекрасный день! С одной стороны, мне будет не хватать янтарноглазого лорда, с которым у меня было, по сути, меньше всего проблем, ну а с другой – слава всем Богам, что мой дом, наконец-то, станет только моим и перестанет напоминать какой-то постоялый двор.

– Жаль это слышать, лорд Кристиан, но и необходимость этого поступка я понимаю.

Пора, пора уже расправлять Дарвурду крылья и начать ворошить то осиное гнездо, что чуть не отправило его на встречу с Тартасом.

– У нас есть с вами несколько незаконченных дел, которые мне бы хотелось обсудить наедине, – с намёком посмотрел дракон на Марика, окончательно зарывшегося в бумаги.

Бедному парню и так голову некогда поднять, весь в делах, но младший Расси абсолютно не выглядел расстроенным из-за этого.

– Марик, давай сделаем небольшой перерыв, а после вернёмся к делам, – буквально выдворила я парня за дверь, который умудрился прихватить с собой стопку ещё не просмотренных бумаг и, поклонившись, исчез в неизвестном направлении.

– Внимательно вас слушаю, – уставилась я на дракона, теряясь в догадках, о чём пойдёт речь.

– Если честно, Доэран категорически против, но я считаю, что вы должны знать, – твёрдо начал Тиан.

Так-так-так… это что ещё за тайный заговор у меня под носом?

– Очень интересно…

– Доэран просто пытается вас уберечь в силу своих возможностей и не хочет лишний раз тревожить, – увидел что-то в моём взгляде Дарвурд и поспешил замолвить слово за своего друга.

– Весьма странное желание, а в свете происходящего и вовсе не уместное.

О чём, вообще, думают эти высокопоставленные мужчины? У нас тут нешуточные угрозы, а они там что-то втихомолку обсуждают. Сначала захотелось обидеться, имела полное право – мы же с ними информацией делились, а они… гады они; потом подумала разозлиться… но, в конце концов, остановилась на том, что раз такие умные и смелые, вот пусть сами всё и разгребают, а у меня есть древняя кровь, Хранитель, Рэдвел, да и гномы уже заждались.

– Совершенно нормальное отношение мужчины к женщине, которую он считает своей, – легко пожал плечами Дарвурд, не видя странностей в словах и поступках своего друга.

– Простите, кажется, мне послышалось… – сдавленным шёпотом возразила на столь смелое заявление.

В янтарных глазах красноволосого лорда заплясали искорки смеха, и спустя мгновение он уже весело смеялся… нет, скорее потешался надо мной. А мне сейчас катастрофически не хватало Хранителя, который бы быстро испортил этому юмористу чешуйчатому всё веселье и устроил это самое веселье нам.

– Леди Аэрита, простите, просто у вас настолько выразительная мимика, – быстро унял своё неуместное веселье Дарвурд. – Простите ещё раз и позвольте мне всё-таки кое-что рассказать о Доэране.

Видимо, мне этого всё-таки не избежать. Отодвинув от себя бумаги, всем видом дала понять, что готова к любым неприятностям.

– Доэран терпеть не может, когда вмешиваются в его жизнь, но я вижу, как он к вам относится и, на правах его лучшего друга, считаю, что вы должны это знать, пусть он и оторвёт мне хвост, едва узнает об этом, – поморщился Дарвурд.

– Мы сохраним ваш драконий облик в целости и сохранности, как и всё, что вы хотите мне рассказать, пусть я и не уверена, что эта информация стоит того, чтобы так рисковать, – хмыкнула я на такую настойчивость дракона выдать какую-то тайну из прошлого Нортхэрда.

– Вам решать, – пристально посмотрел на меня мужчина, явно на что-то намекая, а я в очередной раз демонстрировала отменный уровень непонимания. – Вы уже знаете, что мы с Доэраном вместе учились в академии, где и сдружились, – молча кивнула и приготовилась слушать, Дарвурд меж тем продолжил: – Там же мы познакомились с Шерихом Джарги, невероятно талантливым юношей, родом из Ниории. Он был очень одарён и способен, но в силу своего происхождения, Шерих не принадлежал к знатному роду, и весьма вспыльчивого нрава, тяжело сходился с людьми. В академии большинство обучающихся было из знатных родов, и простому парню приходилось довольно тяжело. На любые насмешки он отвечал силой, что впоследствии сделало его почти изгоем. С ним никто не желал общаться. Шерих обладал притягательной внешностью для девушек, но на него засматривались обычно те, кто не обладал высоким титулом или связями, а те, чьё расположение хотел бы завоевать он – пренебрежительно фыркали, хоть и бросали тайком восхищённые взгляды. Наши дороги столкнулись и после выяснения некоторых спорных моментов мы нашли общий язык, – улыбнулся Дарвурд. Я тоже улыбнулась, так как несложно было догадаться, как они выясняли эти самые «спорные моменты». – В общем, мы стали друзьями, верными друзьями, готовыми пожертвовать почти всем ради друг друга. Теперь, когда Шерих получил нашу с Доэраном поддержку, у него отпала надобность ежедневной борьбы за своё место в академии и он смог с головой погрузиться в учёбу, проявляя великолепные результаты. Магу такого уровня были бы рады, что в Поднебесной, что в Шеридаре… но Доэран подсуетился раньше и, после окончания учёбы, Шерих отправился с ним, где его уже ждало место помощника императорского артефактора. Протекция Доэрана лишь дала небольшой толчок, дальше наш приятель справлялся сам, благодаря своему уму, силе и знаниям. Его дела пошли в гору, достаток рос, как и уважение. Примерно в то же время на одном из балов Доэран увидел прекрасную Элию Форэт, о чьей красоте шла молва не только в империи демонов, но и за её пределами… безупречные черты лица, водопад чёрных волос, что чернее ночи, озёра синих глаз, в глубине которых мерцали звёзды, идеальная фигура и манеры, достойное происхождение… Доэран пропал с первого взгляда на Элию…

Поёрзала на своём месте, что-то мне совсем неудобно сидеть стало, да и история не кажется уже настолько интересной, как в начале.

– Он влюбился, впервые в жизни, безумно и без оглядки. Элия ответила на его чувства, и вскоре было объявлено об их помолвке. Вся империя восхищалась этой парой: высокий, светловолосый Доэран и хрупкая черноволосая Элия, казалось, сама Амаринна благословила их любовь. Но красота Элии заставляла чаще биться не только сердце Рана… Шерих не устоял перед очарованием бездонных синих глаз несравненной леди Форэт…

– Простите, вы так ярко описываете красоту леди Элии, но ни слова не говорите о её характере? Если девушка смогла увлечь столько мужчин, она ведь выделялась среди остальных не только глубиной своих глаз и длиною волос? – заговорила во мне… ревность. Какой кошмар!

– Как и любая хорошо воспитанная леди, Элия обладала покладистым и мягким нравом, добротой и милосердием, и умением составить выгодную партию, – грустно улыбнулся Дарвурд, что заставило меня предположить, что хоть этот мужчина не испытывал нежных чувств к очаровующих всех Элии. – Герцог Доэран Нортхэрд, племянник самого императора Шеридара, был куда более выгодной партией, чем Шерих Джарги, пусть и занимающей довольно высокую должность, но не имеющий и половины того, что было у его друга. Выбор леди Форэт был очевиден. Империя готовилась к свадьбе, как-никак сам племянник императора будет проходить обряд.

История затянула и я озвучила очевидное:

– Но свадьба не состоялась.

– Не состоялась. Доэран заказал Шериху два браслета – для себя и для своей избранницы. Два связанных артефакта для тех, кто решил связать свою судьбу. Знаете, леди Аэрита, я ведь замечал, все эти взгляды между Элией и Шерихом, как они старались оказаться ближе друг к другу, как иногда двигались синхронно…

– Элия предпочла Шериха? – я не видела этого жгучего ниорийского красавца, но Доэран мне нравился, бесил иногда, но всё же нравился.

– В назначенный день все собрались в главном Храме всех Богов в Эритане. Весь высший свет и все простые жители столицы в надежде на красивое зрелище и щедрое угощение. Невеста была прекрасна. В белоснежном облаке свадебного наряда Элия была похожа на волшебное создание из древних легенд, от неё просто невозможно было отвести взгляд, – проигнорировал мой вопрос этот несносный чешуйчатый. – Выполненные Шерихом браслеты были надеты на паре, готовой соединить свои судьбы в одну, и своим изяществом и красотой не уступали короне императора Шеридара. Первым клятву произносил Доэран, и Боги приняли его слова, алтарь засиял белым светом. И вот настала очередь невесты… Элия, смущаясь и запинаясь, поведала всем присутствующим в Храме, что её сердце бьётся только для единственного мужчины, только от его поцелуев и ласк она теряет голову, и только с ним она будет счастлива… и имя её возлюбленного – Шерих Джарги.

– Какой ужас! – искренне посочувствовала я Нортхэрду.

– Скандал был жуткий. На Доэрана было просто страшно смотреть.

– Но почему? Почему она решила сказать это всё во время свадьбы, а не раньше? Зачем было так затягивать?

– Всему виной браслеты. Элия бы никогда не призналась в истинных чувствах, если бы не артефакты. Доэран, несмотря на множество своих спорных качеств, всегда отличался честностью, вот и в браслеты были вплетены заклинания на искренность. Этим он хотел доказать своей избраннице, что испытывает к ней на самом деле.

– Они живы? – осторожно спросила у Дарвурда, но уже внутренне зная ответ.

– Да. Пусть Доэран и был раздавлен, но он отпустил Элию и Шериха с единственным условием – никогда больше не появляться в Шеридаре.

– Получается, его невеста и его лучший друг… – даже жаль стало Доэрана.

– Двойное предательство на глазах всего высшего света, да и всей столицы. Ран хотел забыть это всё, как страшный сон. У него был довольно сложный период…

Это ещё мягко сказано – сложный.

– Со временем он пришёл в себя, но закрылся от всех чувств, ужесточив и так свой непростой характер. Безэмоциональный, холодный, сдержанный… таким был Нортхэрд до встречи с вами, леди Аэрита.

– Да он, как бы и сейчас, особой радостью и дружелюбием не сияет.

– О, нет. Ещё никому не удавалось так легко вызывать у него эмоции, как у вас, леди Аэрита. И он безумно ревнует вас к лорду Рейхару.

– Зачем вы всё мне это говорите, лорд Кристиан? – прищурилась я на этого чешуйчатого, решившего, судя по всему, открыть брачное агентство.

– Я желаю счастья своему лучшему другу, – широко улыбнувшись, легко ответил он.

Спешу показать вам новый облик Акинара.

Какой пришелся больше по душе?