Права и обязанности

Глава 24

Искристый. Лорд Рейхар.

Лорд Фэлиасс Рейхар находился в состоянии холодной ярости, резкой походкой направляясь в сторону своей комнаты. И поводов для такого состояния у мужчины было предостаточно. Подумать только, Аэрита попробовала повлиять на него каким-то способом и устроить допрос! Не только попробовала, но ей это даже вполне удалось! Если бы не клятва молчания, которую просто невозможно обойти никак известным способом, он рассказал бы ей всё! Всё, что является смыслом его жизни; всё, что столько лет было тайной его рода и не только его; всё, ради чего он неустанно трудился много лет!

Недооценил он леди Аэриту Эйшар. Ох, как недооценил, и крупно просчитался в оценке её характера. Именно собственная оплошность бесила неимоверно. Откуда у этой девчонки, выросшей в глуши без должного воспитания и наставников, такая хитрость и изворотливость?

Это же надо было додуматься подмешать ему какое-то зелье! Определённо зелье, никакого магического воздействия он не почувствовал. Как только умудрилась? Куда добавила? Ведь постоянно была на глазах! Да ещё и эликсир какой-то непростой… до сих пор не понял, что именно использовала Аэрита.

Наглая мерзавка! Мелкая пакостница! Ну ничего, недолго ей осталось…

Мужчина ухмыльнулся своим мыслям. Что бы ни делала глава рода Эйшар своей участи ей не избежать, но планы придётся существенно подкорректировать. Очень хорошо, что этот заносчивый Нортхэрд испытывает чувства к его невесте, пусть Рейхара и утомляет необходимость играть роль ревнивого жениха, но отношением демона можно будет легко манипулировать и использовать его в своих целях… Ещё и Дарвурд оказался здесь… хотя необходимость в драконе и в демоне уже была не столь остра.

Фэлиасс нервным жестом провёл рукой по волосам, поправляя и так безупречную причёску. Мужчина действительно нервничал. Все, кто был им нужен, находились в одном месте… проблема была только в одном – сюда пробиться было невозможно, слишком хорошая защита…Ну что ж, столько времени подготовки нельзя испортить спешкой. Выдержка – одно из достоинств Рейхара, которым он владел в совершенстве.

– Что за срочность? – обернулся он к Мирату, замершему тенью за его спиной.

– Мой лорд, Эйнар просил срочно передать, что у лорда Рулана Шэриана возник конфликт с князем Торнивом, с тем самым, с которым вы подписали договора на продажу им зерна и на поставки древесины с Севера. Лорд Шэриан позволил себе неуместное замечание в сторону князя на балу… – Рейхар сжал кулаки, и Мират, едва это увидел весь побледнел и сжался: – Вы же знаете вспыльчивый характер северян…

– Насколько всё плохо? – холодно уточнил Рейхар, возвращаясь к своему привычному состоянию. В голове у него уже выстроился первоначальный план действий.

– Полная катастрофа… – прошелестел Мират, словно стараясь интонациями смягчить новость.

– Собирай вещи. Вечером покинем Искристый, – бросил ему черноволосый лорд. – Мне нужно время.

Вновь шаги лорда Фэлиасса Рейхара наполнили эхом коридоры замка. Чтобы связаться по артефакту, ему требовалось полное уединение. А в свете последних событий он не был уверен, что разговор будет приватным. Мало того что весь замок просто кишит представителями империи Шеридар, чутко улавливающими любые магические колебания, так ещё и сам Искристый просто сосредоточение родовой силы Эйшар.

Пока Рейхар удалялся в сторону зеленеющих за замковой стеной деревьев, все его мысли были заняты многогранной и непредсказуемой личностью леди Аэриты Эйшар. Речь шла не о каких-то романтических чувствах к юной главе рода, а об оценке девушки, как равного и достойного противника. Рейхар всегда так относился ко всем, попавшим в круг его интересов. Вычислял изъяны, слабости, уязвимые места… всё то, что можно было использовать в своих целях… у Аэриты их было предостаточно. Но в то же время, когда, казалось, что он уловил все нюансы и сделал правильные выводы – Аэрита совершала что-то абсолютно невообразимое и вся его чётко выстроенная цепочка логических рассуждений рассыпалась прахом.

Отойдя достаточно далеко от замка, мужчина остановился, внимательно осмотрел окрестности и, оставшись вполне довольным выбранным местом, окружил себя защитными и скрывающими заклинаниями и потянулся к своему браслету. Хитрый замок артефакта щёлкнул, и на запястье мужчины, едва он произнёс заученное назубок заклинание, проявился небольшой узор из изломанных, каких-то неправильных, даже жутких, линий, пульсирующий в такт биения живого сердца.

Рейхар прикрыл глаза, чувствуя, как внутри натягивается тонкая нить, связывающая его с другими носителями такой же метки:

– Прекратить все нападения. План поменялся.

* * *

Оказавшись в источнике, тут же схватила артефакт Акинара и уже собиралась открыть переход, как над сияющим серебром сердцем Искристого возник вполне различимый силуэт Хранителя, словно тень прежнего, но уже видимый и удивлённый.

– Куда, позволь поинтересоваться? – тут же раздался его полный любопытства голос.

– Боги, Родерик! Я так рада тебя видеть!

– Силы восстанавливаются намного быстрее, чем я рассчитывал. Магия источника растёт, – гордо возвестил о достижениях рода Эйшар Хранитель. – Куда собралась?

– К Акинару, – искренне призналась я. – Потянуло как-то, мысли назойливые об озере в голову лезут… думаю там что-то случилось.

– Плохой знак, – обрадовал меня Родерик. – Однозначно у водников какая-то неприятность. Ты с Рэдвелом?

– Нет. Всё ещё в лазарете. Только Рейхар меня с утра своей назойливостью порадовал, но я его и Нортхэрда за компанию «Безусловным признанием» напоила, – расплылась я в радостной улыбке.

-- Да что ты! Вот умница моя! Ну и? Признались? – с живейшим интересом подлетел он ко мне призрачной тенью.

– Наговорили непонятно чего, – разочарованно протянула в ответ. – Помощь твоя нужна будет. А то я этих мужчин, вообще, не понимаю.

– С огромным удовольствием помогу разобраться в простых мужских желаниях…

– Ну не скажи, там Рейхар такого наговорил…

– Люблю, жить не могу? – насмешливо уточнил Хранитель.

– Если бы… – задумчиво пробормотала в ответ. – Вот это, если я правильно поняла, как раз Нортхэрд сказал…

– Что? Вот прямо так и сказал?

– Не совсем, но замуж позвал.

– Ага! Помолвлена ты сейчас с Рейхаром, Нортхэрд позвал замуж, а свиток обязывает выйти за представителя рода Тшерийских… – довольно потёр руки радостный Хранитель. – Какая прелесть!

– У Тшерийских есть ещё один подходящий кандидат – это раз, а во-вторых, ты найдёшь, как избавиться от выполнения обязательств по тому проклятому свитку! – с полной уверенностью в силы и способности своего Хранителя заявила ему же.

– Жаба болотная уже небось заждался… – с намёком так произнёс Родерик.

– Хорошо, я сначала к Акинару, а потом и с остальным разберёмся.

– Мы к Акинару, – внёс решительное уточнение едва видимый Хранитель и, предупреждая мои возражения, так же уверенно заявил: – Одну не отпущу! Хватит уже. Вечно у тебя что-то происходит, когда меня нет рядом!

– Ты просто боишься пропустить очередное приключение? – улыбнулась я на такое категоричное заявление.

– Нет, о тебе беспокоюсь, – совершенно искренне ответил любящий находиться в центре событий призрак и именно поэтому я ему совершенно не поверила.

– На твоё состояние уход от источника сильно повлияет? – пусть я и была рада, что отправлюсь к Повелителю водного народа не одна, за состояние Хранителя я переживала.

– Справлюсь. Без присмотра всё равно не оставлю!

Удивительно, но несмотря на то, что внутри бушевал эффект от бодрящего отвара, который просто требовал закатить скандал и высказать всё, что накипело этой самонадеянной призрачной сущности, я сдержалась. Более того, мне даже казалось, что я смогла подавить непредсказуемый эффект от ларии.

Хранитель, внимательно следивший за сменой эмоций на моём лице, хотя мне и казалось, что я застыла каменным изваянием на время внутренней борьбы, осторожно заметил:

– Аэрита, а ты чего так злишься?

– Бесит всё! Но это из-за ларии, видимо Мисса недосмотрела. Скандал хочется устроить, – честно призналась Хранителю, всё ещё испытывая действия «Безусловного признания» на себе.

– Аааа… – понятливо протянул Хранитель и озорные искорки заплясали в его глазах: – Акинару устрой… просто так… ради профилактики, – довольно хохотнул он. Его особое расположение к Хозяину озера я давно уже заметила.

Отвечать на провокационные заявления некоторых просто не стала, открыв переход к озеру.

Ни на берегу, ни в самом озере никого не было. Безупречно зеркальную поверхность владений водного народа ничего не нарушало. Тихо стелился прибрежный камыш, подчиняясь лёгкому ветру, над водой бесшумно носились стрекозы, солнечные лучи яркими бликами играли на воде…

– Может зря примчались? – озадаченно нахмурила брови, любуясь окружающим пейзажем.

– Сейчас появится, – уверенно произнёс Хранитель, почти невидимый при свете солнца.

Словно подтверждая слова мудрого духа, по воде начали расходиться круги, и Акинар, Повелитель водного народа, собственной персоной показался из глубин своих владений.

– Чистых водных просторов и попутного течения, уважаемый Акинар, – поприветствовала я Хозяина первого озера словами, которые запомнила в прошлый раз. Вежливость — наше всё!

– Леди Аэрита Эйшар, наследница древней крови и хозяйка земель, приветствую тебя! – сверкнул улыбкой Акинар, явно польщённый моими словами. – И тебя приветствую, Хранитель рода Эйшар, пусть ты и паршиво выглядишь, – не преминул поддеть он Родерика.

М-да, а водник то довольно злопамятный.

– Сам, вообще, как жаба раздулся. Никак прежний облик не вернёшь? – не остался в долгу Родерик.

В чём-то Хранитель был прав, потому как Акинар действительно… пополнел, что ли… судя по всему, обещанного усладить мой взор облика мне ещё ждать очень долго.

– Мне знаешь сколько сил пришлось потратить! – возмущённо булькнул водник.

– Так и мне не меньше! – парировал Хранитель. – Ещё немного и действительно вернёшься в свой первозданный вид…

Задирают друг друга, как мальчишки, право слово.

– Вы все выглядите замечательно, – без зазрения совести соврала обоим, взяв на себя роль миротворца. – У вас что-то случилось, уважаемый Акинар?

Всегда испытывала трудности с обращением. Не полным же титулом его постоянно называть… долго это и утомительно. Мы всё же деловые партнёры, да и древняя кровь даёт больше прав… так что «уважаемый Акинар» вполне приемлемо, тем более что водник на это никак не реагирует, в смысле, не злится и не обижается.

– Да, кое-что безмерно осквернило наши водные пути. Пришлось приложить немало сил, дабы предотвратить неизбежное и не дать свершиться задуманному, – величественно молвил Акинар.

– Ничего не поняла, – беспомощно посмотрела на Хранителя, надеясь на его адаптивный перевод, тот сосредоточенно, даже как-то обеспокоенно следил за водником.

– Кто? – обронил всего лишь одно слово Родерик, не внося ясности, но явно понимая больше моего.

– Горные источники берут начало на вершинах Чёрной Гряды и несут свои кристально чистые воды к нам, орошая своей живительной прохладой не только земли герцогства Эйшар.

Издеваются они, что ли, надо мною?

– Конкретнее! – едва не прошипел Хранитель.

– А для меня ещё и подробнее! – окончательно психанула я, чувствуя себя какой-то дурой. Эти двое о чём-то говорят, судя по всему, о чём-то неприятно важном, а я совершенно не в теме. Мало того, даже малейшей догадки нет, о чём собственно речь.

– Скандал? – воодушевился Хранитель.

– Просто возмущаюсь! – разочаровала этого любителя интриг и переполохов.

Акинар, понаблюдав некоторое время за нашими препираниями, всё-таки смилостивился надо мною, непонятливой такой.

Раскинув руки в стороны, словно стараясь объять необъятное, он резко опустился в воду по шею, и тут же начал медленно подниматься и вместе с ним, переливаясь и отливая прозрачной голубизной, из озера поднималась большая водяная сфера, удерживаемая руками Повелителя водного народа и, соответственно, водной стихии.

Обалдеть просто! Впервые вижу такое чудо. Сфера послушно держала форму, подчиняясь воле Акинара, прозрачными капельками стекая вниз. Внешняя оболочка была светлой и чистой, а вот внутри этого стихийного чуда плескалась куда более тёмная жидкость, отличающаяся по цвету и по плотности.

– В реку, чьи воды питают все колодцы твоих селений, леди Аэрита, было добавлено это, – глазами указал он тёмную сферу внутри светлой. – Это отвар из корня цикуты, причём очень сильной концентрации, яд в чистом виде. Слегка сладковат на вкус. Попади отравленная вода в еду и питьё, никто бы даже ничего не заметил, да и сразу бы ничего не произошло… сначала бы появилось лёгкое общее недомогание, потом тошнота и слабость, рвота, выворачивающая все внутренности наружу, а дальше болезненные судороги и смерть.

Сердце сжалось в осознании катастрофы, которой просто чудом удалось избежать. А потом меня охватила такая злость и жажда мести, что я сама испугалась. Древняя кровь забурлила, требуя справедливого наказания за содеянное преступление.

– Кто??? – едва выдохнула я, и серебристые молнии родовой магии разрезали пространство, выдавая мою ярость.

– Аэрита, тихо, девочка, тихо… – ласково произнёс Хранитель, встревоженной тенью заметавшийся между молниями.

– Акинар, кто отравил воду?! – отбросила я к бездне все манеры.

– Это Крэшор! – назвал имя преступника Родерик, успевший не только сделать выводы, но и в очередной раз увернуться от серебристой искры моего гнева. – Да возьми ты себя уже в руки! Я себя уже зайцем чувствую, уклоняющимся от метких стрел охотников.

– Новый опыт – это полезно для развития личности.

– Я и так довольно развитая личность, с разнообразным тысячелетним опытом! – возмутился Хранитель, покидая опасную зону и зависая около сферы, так и удерживаемой Акинаром, с удовольствием следящим за устроенным представлением.

Мрази! Уничтожу! Плевать на мораль и внутренние принципы! Плевать на всё! Они хотели убить всех моих людей! Тех, кто ничего им не сделал; кто занимается самым безобидным из возможных занятий – земледелием; тех, кто не в силах себя защитить – детей и стариков!

Отступился от своего слова? Пожалел денег и не пожелал исполнить взятые на себя обязательства? Задумал решить проблему радикальным способом? Захотел расширить свои владения за счёт моих земель? Ну что же, это ваш выбор, лорд Крэшор.

– Я их лично всех в Бездну отправлю! Устрою тварям праздничный ужин. Уроды! Мерзкие ублюдки! – вовсю разгоралось во мне пламя мести.

Меня аж трясти начало, только непонятно отчего, то ли от злости, то ли от осознания, что могло случиться, не успей Акинар блокировать всю эту заразу.

– Уважаемый Акинар, моя благодарность не знает границ. Вы спасли тысячи жизней моих людей. Что я могу для вас сделать? – низко поклонилась Повелителю водного народа.

– Вы ничего мне не должны. У нас с вами договор, и я выполняю его, так же, как и вы, леди Эйшар, – зажили своей жизнью косички Акинара, когда он кивком ответил на мою благодарность.

– Тогда у меня к вам небольшая просьба… – прямо посмотрела в голубые глаза водника и магия, бушующая вокруг меня, начала стихать, словно обрадовавшись принятому решению.

– Что ты задумала, Аэрита? – заинтересованно спросил Хранитель, и в глазах Акинара читался тот же вопрос.

– Кто к нам с ядом придёт, тот от яда и погибнет, – немного перефразировала я и ядовито улыбнулась. – От этой цикуты есть противоядие?

– Да. Ты не поверишь, но это обычная выжимка из квашеной капусты, – тут же ответил Родерик и понятливо добавил: – Ты решила показать, что с Эйшар связываться не стоит?

– Они будут произносить имя Эйшар со страхом и уважением. Если род Крэшор считает, что им сойдёт с рук попытка отравления, то придётся им наглядно объяснить, насколько они не правы!

– Ты вот сейчас за кого больше волновалась? За себя? Или за своих людей? – прищурился Хранитель.

Какой-то странный вопрос…

– Я несу ответственность за всех, кто живёт на моих землях, и я буду защищать их любой ценой!

– Плохо, – сокрушённо покачал он головой. – В первую очередь ты должна заботиться о своей безопасности и благополучии… Между прочим, тебе ничего не грозит при любых раскладах. У тебя есть артефакт, у Рейхара определённо тоже, да почти у всех аристократов есть нечто подобное. Дракон и демоны почувствовали бы яд…

– Так что под удар попали бы только простые люди! – задохнулась я. – Акинар, вы сможете некоторое время сохранить эту гадость в таком состоянии?

– Совсем недолго. Слишком много сил было потрачено на перехват отвара. Довольно непросто было отделить эту скверну от дающих жизнь вод и остановить её распространение. Слава Богам, что местные речницы вовремя заметили и начали бить тревогу, но всё равно пострадали несколько довольно крупных рыбных стай, которых мы уже собирались переправить к Озёрной, – грустно ответил Хозяин не только озера, но и всей живности, в нём водящейся.

Тут бы рассмеяться, насколько Акинар сокрушался гибели рыбы, которая шла бы в любом случае на улов, но смешно не было. Ведь это была работа водного народа, которую они старательно выполняли и эти усилия были уничтожены чьей-то подлою рукой.

– Нужно не только сохранить, но и переправить весь яд в замковые колодцы рода Крэшор. Именно в колодцы, чтобы и капли не попало в другие источники. Такая задача вам по силам?

Акинар прикрыл глаза и что-то зашептал. Его косички начали удлиняться и юркими змеями нырнули в глубину озера. Я замерла, с интересом наблюдая за странно-самостоятельной причёской водника, а Акинар всё шептал и шептал…

– Он прослеживает водные пути к замку Крэшор, – одними губами произнёс Хранитель, когда я бросила на него вопросительный взгляд, так как пауза затягивалась.

Необыкновенные таланты скрывает удивительная личность Хозяина первого озера.

– Довольно сложная задача. Сил много надо, там несколько смен течений потоков, – и так светло-голубые глаза Акинара и вовсе казались прозрачными, когда он посмотрел на меня.

– Но возможно? – не сдавалась я, вспоминая Рэдвела и его слова. – Я ваш артефакт напитала силой, – протянула ему ракушку.

– Благодарю, но этого будет недостаточно.

– Слушай, Акинар, а давай провернём, как тогда… – таинственно начала Родерик.

– Как когда? – расплылся в улыбке водник. – Когда мы водной стеной остановили южных кочевников? Или когда тебя остроухие так достали, что ты по их границе с Теорсией разлом сделал, в который мне пришлось подвести все ближайшие подземные ключи, чтобы скрыть твой промах.

– Это был не промах! Они меня тогда реально достали. Жуть какие надоедливые личности, – начал оправдываться Родерик за дела давно минувших лет. – Но, вообще-то, я не об этом. А о том, когда ты участок земли на горной границе в болото за ночь превратил, а мы его сверху дёрном прикрыли и целый вражеский отряд сгинул в один миг. Там ещё твои болотники постарались, лихо на дно утащили…

– Точно! Я тогда их со всех болот окрестных притащил. Ох и пузырились они тогда на меня, недовольство своё выражали… – и оба правителя, один водного народа и один некогда независимого герцогства Эйшар, расхохотались воспоминаниям боевой молодости.

Несмотря на все мои громкие слова, никого я убивать не собиралась. Хотела напугать и показать, что с Эйшар связываться себе дороже, это да, но не более. У меня даже план кое-какой нарисовался – пустить в замок Крэшор ту гадость, которой они нас собирались отравить, а через день нанести им визит с запасом противоядия и серьёзно поговорить с лордом Хэймаром, приведя с собой парочку аргументов… например, лорда Шартара с людьми и Рэдвела. Ладно, план не идеальный, но вполне жизнеспособный… если его хорошенько доработать. Но отрава обязательно должна была попасть в колодцы Крэшор! И я там тоже должна была появиться!

А эти двое, походу, вообще, всех утопить решили! И ведь даже совесть их мучить не будет, по причине её отсутствия.

– Так ты предлагаешь им все земли в болота обратить? Мысль, конечно, хороша, но силы-то у меня далеко не прежние, да и численность болотников значительно сократилась… – тяжко вздохнул Акинар. Вот тут я не совсем поняла, чему именно он опечалился, то ли несоответствующему уровню своей силы, то ли количеству ныне живущих неведомых мне болотников. – Хотя… если леди Эйшар немножечко сдвинет почву, там есть отличный подземный ручей, быстрый и сильный, я бы смог вывести его на поверхность и, во-первых, мы бы подтопили сам замок до полного его обрушения, а во-вторых…

– Подождите-подождите! – эдак они сейчас абсолютно всех мне перебьют. Перед кем тогда устраивать торжество справедливости? – Я не совсем это имела в виду… – немного стесняясь проницательных взглядов, я всё же изложила им свой план.

– Ну… так себе если честно… – совершенно не оценил его Хранитель. – Мне идея Акинара больше по душе.

– Кто б сомневался… – буркнула себе под нос. – Никого убивать не будем! Но…

– Но всегда есть недоработки плана и случайные жертвы? Да? – с намёком уточнил Хранитель.

– Нет, – категорически пресекла все его смертоубийственные наклонности. – Но вот вариант с болотом очень даже неплох… а если его сделать со стороны Лесной и отрезать её от владений Крэшор? – неспокойно мне было за жителей этой деревеньки, очень неспокойно. Под моей рукой, пусть пока и не слишком твёрдой, им будет намного лучше.

– Леди Эйшар полновластная хозяйка земель и за ней окончательное решение, – добровольно перешёл на мою сторону Акинар, пожав плечами в сторону Родерика, мол, прости друг, но глава рода ныне другая.

– Скучные вы, – вынес свой вердикт Родерик и завис в недовольной нашим милосердием позе.

– Мне было бы совершенно несложно исполнить задуманное вами, леди Эйшар, но сил мне не хватит… – погрузил Акинар сферу с замкнутой в ней отравой в озеро.

– А ваш артефакт..? – вручила, наконец-то, ему его собственность.

– Мало, увы.

– Если я ещё напитаю его силой, и ещё…

Акинар лишь отрицательно покачал головой:

– Не то количество, совершенно не то…

– Да он тебе намекает на прямую подпитку твоей силой, – раздраженно бросил Хранитель мне и куда более грозно Акинару: – В край обнаглел?

– Прямая подпитка – это примерно, как я с Виртэном силой делилась? – наивно спросила у обоих.

– Так у вас уже есть опыт! Это же просто прекрасно! – радостно подскочили косички Акинара.

– От радости не захлебнись! – рыкнул Хранитель. – Никакой прямой подпитки!

Я опять совершенно ничего не понимала.

Дорогие мои читатели! Оргомное спасибо за вашу поддержку, комментарии, звёздочки и награды! Очень-очень приятно и безумно мотивирует и вдохновляет!

Предстваляю вашему вниманию Акинара, Повелиетля водного народа :)