Права и обязанности

Глава 2

Искристый. Комната лорда Рейхара.

Фэлиасс скинул камзол и с удовольствием растянулся на узкой кровати. Ему выделили просторную и светлую комнату, пусть и обставлена она была на уровне придорожного трактира. Ему, приближенному короля и будущему главе рода Рейхар и деревянную кровать с соломенным матрасом. Можно было бы посчитать такой приём оскорбительным, если бы бедственное положение леди Эйшар не бросалось столь явно в глаза.

Довольная улыбка скользнула по задумчивому лицу мужчины и тут же пропала под лавиной других мыслей, тревожащих холодный расчёт на визит в Искристый.

Во-первых, Виртэн Рэдвел, известный наёмник и телохранитель, который был известен своими профессиональными качествами и чьи услуги пользовались спросом у высокопоставленных лиц не только Теорсии… и здесь? В захудалом герцогстве? Да ещё и не один, а со своими родственниками? Если здесь была Мэй Рэдвел, то и Марк определённо ошивается где-то поблизости, или появится в скором времени.

Во-вторых, результаты поискового заклинания, настроенного на Дарвурда привели именно в это место, на эти земли, но пока дракона тут не наблюдалось, но и магия не могла ошибаться.

Стоит признать, мужчина ожидал увидеть Дарвурда в замке. Как никак, он дракон императорских кровей и ему должны были оказать почётную встречу, не у крестьян же он будет жить, в самом деле. Да и по его расчётам дракон должен был находить в весьма плачевном состоянии, значит он где-то затаился и придется приложить усилия для его поиска. А найти его просто необходимо, иначе в будущем это может стать проблемой. Да и с поглощающим артефактом на шее дракон уже должен был отбросить лапы, но заклинание указывало направление только на живой объект поиска – значит дракон жив, что вызывало недоумение и тревогу. Действие запрещенного артефакта можно было прекратить только единственны способом – уничтожив его. Так кто, во имя всех Богов, мог обладать такими знаниями и умениями в этих забытых землях? Закономерно напрашивался один ответ – леди Аэрита Эйшар…

И вот это, как раз, в-третьих. Леди Аэрита Эйшар, юная глава рода, в чьих венах течёт древняя кровь. Здесь то и начиналось самое интересное – маленькие несоответствия, которые можно было бы и не заметить, но Рейхар был слишком внимателен, подмечая каждую эмоцию и каждый взгляд главы рода Эйшар.

С виду миленькая леди с наивно распахнутыми глазами, но это только с виду… в глубине серых глаз тлела сила и уверенность в своём праве, которую леди Аэрита слишком тщательно пыталась притушить, изображая из себя глупенькую и недалёкую девицу. Слишком уверенный и прямой взгляд, когда она словно забывала о своей роли юной леди из глуши, говорил о многом. Она умна, с чувством собственного достоинства, с твёрдой волей и… её не взять простой лестью, так милой всем особам женского пола.

– Мират! – негромко обронил Рейхар, не меняя позы.

Дверь тут же приоткрылась, в комнату проскользнул помощник и низко поклонился:

– Да, мой лорд.

– Узнай всё что сможешь о хозяйке замка… – едва начал говорить Рейхар, как Мират, хорошо зная своего хозяина, сразу же принялся докладывать.

– Мой лорд, большинство слуг – это вчерашние крестьяне, леди Эйшар совсем недавно начала активно заниматься делами герцогства… посещать деревни, что-то там намудрила с полями, крестьяне сильно этому радуются, но толком не могут объяснить, что именно она сделала…

Черноволосый лорд нетерпеливо повёл бровью, призывая пропустить эти ненужные подробности.

– Было нападение тварей из Бездны и прорыв… – перешёл на шепот Мират. – Слуги говорят, что их хозяйка сама справилась, но потом добавляют про каких-то демонов… Откуда в этой глуши взяться демонам?

– Хммм… – задумчиво протянул Рейхар. – Даже так… демоны. Действительно, откуда им тут взяться? Или мы просто многого не знаем про леди Эйшар. Свободен.

Мират вновь низко поклонился, пряча довольную улыбку – ему удалось угодить своему лорду, но расслабляться не стоило.

Мужчина вновь погрузился в размышления. Получалось, его расчёты были верны и леди Аэрита Эйшар именно та, кто нужен им. А вот планы придётся подкорректировать. Да и следы дракона можно уже и не найти, раз тут побывали представители Шеридара.

Расположившийся на подоконнике незримый Хранитель рода Эйшар внимательно наблюдал за черноволосым лордом и хмурил призрачные брови. Что-то тревожило его, какое-то внутреннее напряжение не отпускало, предвещая череду неприятностей, едва всё только стало налаживаться.

* * *

– Как это понимать, Крис? – теперь уже я решила устроить допрос дракону, мерявшему нервными шагами мои покои. – Оказывается, вы почти женатый человек… ой, дракон, а намедни и меня замуж звали? – не смогла я упустить такой шанс, жалея лишь об одном, что Хранителя не было рядом.

Этот потусторонний непоседа исчез сразу же после ужина по своим сверхважным делам. Сам виноват. Пропустит такой замечательный повод для издевательства над Дарвурдом.

– Первый раз об этом слышу! – недовольно огрызнулся «почти женатый» крылатый.

– Возможно вы просто пропустили такой переломный момент в своей судьбе, занимаясь важными расследованиями? Гонялись за преступностью по просторам Империи, вот и упустили нечто важное?

– Я никогда не упускаю ничего важного! – возмущенно замер он посреди комнаты.

Иронично вскинула брови. Ну да, ну да… а заговорщиков кто у себя под носом упустил? Тактично промолчала, а вот со стороны Рэдвела раздался смешок, определённо созвучный моим мыслям.

– Ладно, признаю, – Дарвурд смерил нашу парочку помрачневшим взглядом, – иногда что-то могу выпустить из вида, но о планирующейся собственной помолвке я бы точно знал!

– Я тоже ничего не слышал об этом знаменательном событие. – решил по-мужски поддержать негодующего дракона Рэдвел.

– Если брачный союз таких влиятельных и значимых персон был только на стадии договорённостей, то о нём могли и не распространяться, пока не согласуют все пункты. – пожала плечами на такое единодушие мужчин.

– Определённо нет! Я бы знал! Тем более сейчас Поднебесная занята предстоящей помолвкой Ардана, моего старшего брата, и принцессы Шеридара, Каэрты!

Вот тут во мне проснулось неудержимое любопытство:

– А что наследник Шеридара? Не связан ещё брачными клятвами? – ненавязчиво осведомилась я о наличии холостых мужчин в роду Тшерийских.

– Тэйрин? С его-то нравом? Нет, не связан. – мне достались два удивлённых мужских взгляда.

Я горестно вздохнула над своей тяжкой участью. Что ж у этих Тшерийских нет ни одного представителя с приятной внешностью и прекрасным характером! Ладно, тут я немного лукавлю, приятная внешность то как раз в наличии, в отличии от характера.

– О чём разговор? – сначала раздался голос Хранителя, после и он весь проявился слегка бликующим силуэтом.

По его неравномерному сиянию было ясно, что вездесущий дух узнал что-то крайне тревожащее его покой. Вопрос уже почти сорвался с моих уст, когда Хранитель отрицательно качнул головой. Рот захлопнула. Ясно, не сейчас. Все вопросы позже, когда останемся наедине.

– О свободе мужчин от брачных обетов. – ответил Рэдвел, а я улыбнулась.

– Понятно… – глубокомысленно протянул дух, окидывая этих самых свободных мужчин сочувствующим взглядом. – Эх, молодость… – погрузился он на несколько мгновений в воспоминания о той самой молодости, потом его сияние выровнялось, притихло: – Долго вы ещё беседовать не о чём собираетесь? Ночь почти на дворе!

В самом деле, за окном было темно. Даже не заметила, как пролетело время совершенно не чувствуя усталости. Замечательная разработка Джейлин эта «Успевайка»!

Дарвурд с Рэдвелом покинули мою гостиную, и я с нетерпением уставилась на Хранителя:

– Ну?

– Что? – принял совершенно невинный вид он.

– Родерик! – требовательно так рявкнула на него. – Ты же определённо что-то узнал! Рассказывай!

– Конечно расскажу! Не зря же я этих двух оболтусов выставил, а то скоро и шагу не ступят без тебя.

– Виртэн просто очень ответственный… – сразу же вступилась за своего начальника стражи.

– А дракон просто слишком любопытный! – хохотнул Хранитель и тут же стал серьезным и собранным: – Рейхар интересуется тобою!

– Ха! Вот ты прям сейчас удивил меня!

– Я не смог пробиться в его мысли. У него мощная защита, я такую, пожалуй, никогда не встречал, незаметно не получалось, и дальше я не стал пробовать, чтобы не вызвать подозрений.

– Это правильно. – сразу же похвалила осторожность Родерика. – Ты хотел провернуть с лордом то же, что и с Дарвурдом?

– Нам же нужно знать, чего ожидать от их визита в целом и от Рейхара в частности. – независимо пожал плечами Хранитель рода Эйшар не испытывая ни капли раскаяния в содеянном. В прочем, я тоже угрызениями совести не страдала.

– Что ожидать от визита и так понятно – ничего хорошего. А вот лорд Рейхар… тут ты прав…знаешь, Родерик, у меня такое впечатление, что лорд ведёт какую-то свою игру и преследует свои цели.

– Поясни.

– Попробую. – заложив руки за спину, принялась не спеша мерять шагами комнату, размышляя вслух. – Итак, что мы имеем…

– Неясные и неприятные перспективы. – тут же озвучил своё мнение нетерпеливый Хранитель, у которого выдержка должна была выработаться за столько-то столетий, но, видимо, уступила место другим качествам.

– Без сомнения. – бросила на него неодобрительный взгляд и повторила: – Итак, к нам прибыли посланники короля Теорсии. Обычно они привозят подарки?

– Нет. Обычно, наоборот, их стараются задобрить и умаслить дарами.

Согласно кивнула, я тоже так думала.

– А здесь подарок. При чём от лорда Рейхара лично, как я поняла. Разве принято делать подарки незнакомой девушке, пусть и главе рода?

– Обычно нет, но…

– Опять это «но»! – недовольно покосилась на Хранителя, набиравшего интенсивность сияния, и в чьих глазах уже заплясали искорки веселья. – Давай, говори уже, что за мысль тебя развеселила и которая определённо не порадует меня.

– Почему сразу не порадует? – насупился он. – Просто я подумал, что Рейхар имеет на тебя матримониальные планы, вот и расстарался с этими подарками.

Криво улыбнулась, я была полностью согласна с опытным духом, но всё равно не удержалась:

– А как же «тебе не светит замуж, пока не восстановим былое величие рода Эйшар»?

– Недооценил твои личные качества. – попытался уйти от ответственности за свои слова Родерик.

– От каких-таких моих личных качеств лорд Рейхар мог прийти в такой восторг, если учесть, что он сегодня увидел меня впервые?

– Сдаюсь. Моя фантазия иссякла…

– Здесь не фантазия нужна, а логика! Думать надо, Родерик, думать. – отрезала я и погрузилась в размышления.

Глядя на моё сосредоточенное лицо, Хранитель последовал моему примеру. Мне приходила только одна толковая мысль:

– Он знает.

Хранитель непонимающе замерцал, после также непонимающе глянул на меня и осторожно уточнил:

– Кто и что?

– Лорд Рейхар знает про древнюю кровь, и я уверена, что он знал про это ещё до приезда в герцогство! Тогда всё становится на свои места! – от желания поделиться своими мыслями, а скорее не упустить логическую нить рассуждений, начала частить: – Смотри. Рейхар узнает про Эйшар и про единственного представителя рода, то есть меня. Ищет информацию и делает правильные выводы, что у меня, как у последней из рода, есть такое сокровище. Возможно?

– Вполне, в королевских архивах есть информация о всех родах королевства. – подхватил эстафету Хранитель: – Узнав, что глава рода сейчас юная девушка, он накупает кучу барахла и тащится в глушь Теорсии, с целью соблазнить тебя и склонить к брачным клятвам! Потому как, едва ты попадёшь ко двору, там на тебя начнётся брачная охота, да и конкуренция возрастёт…

– Уж соблазниться бы и рада, да что-то соблазнителей всё нет… – с сомнением покачала головой, а Хранитель тут же вспыхнул, так и сияя неодобрением. – Возможно, но скорее не соблазнить, а расположить к себе. Видный мужчина, занимающий важную должность, имеет особое расположение короля, богат, знатен, красив – Рейхар просто мечта для любой леди, что уж говорить о такой, как я. Да я должна была пасть под его чарами в тот же миг, едва увидев столь блистательного лорда.

Хранитель громко и заразительно рассмеялся.

– Но ты же Эйшар! Следовательно, в роли жертвы окажется Рейхар.

Нахмурилась, стараясь вникнуть в глубокий смысл этой фразы:

– Думаешь, что он проникнется симпатией ко мне? – теперь уже рассмеялась я: – Нет, Родерик, Рейхар слишком умён и хитёр, так что нет.

– Посмотрим! – ни на секунду не усомнился в своих словах и в моих способностях очаровывать верный себе Хранитель.

Спорить с ним не хотелось, тем более из-за такой мелочи. Действительно, нас рассудит только время, да и не это вовсе меня интересовало:

– Остаётся вопрос только с письмом от короля. Вроде как, Рейхар действует по указке монарха, а не от себя… Что-то у нас с тобой не складывается, лорд Эйшар. – развела руками, найдя брешь в наших стройных логических выводах.

– Всё складывается, со слов дракона и Рэдвела Рейхар имеет вес при дворе, и король мог вполне пойти ему на встречу, попроси он о такой малости. Тем более, в перспективе, Норвуд в любом случае остаётся в выигрыше. Так что да, всё складывается, леди Эйшар.

– Ладно. – согласилась я с ним, пусть его слова и не развеяли мои сомнения, но он опытный правитель… в прошлом… ему виднее. – Пусть так, но всё же, откуда такой интерес к моей скромной персоне именно сейчас? Жили-жили столько лет Эйшар, никого не интересовали, никого не трогали… а тут вспомнили о нас!

– Плохой вопрос, Аэрита, очень плохой.

– Отчего же? – с любопытством посмотрела на недовольного Хранителя, как по мне – хороший вопрос, важный такой, даже жизненно важный.

– У меня нет на него ответа и даже предположения. – сокрушенно вздохнул тот, кому воздух уже много веков не требовался, и я поддержала этот горестный вздох.

– Пошли посмотрим на повозку, чего там тебе привезли, а? – направил Хранитель нашу зашедшую в тупик беседу в совершенно другое русло.

– Пошли. – с энтузиазмом отозвалась на его предложение.

В самом деле, почему бы и не пойти ночью да не порыться в подарках, словно воришки? С Рэдвелом же ночью по горам шлялась, так чем компания Хранителя плоха для ночных приключений? Заодно и голову проветрю, может умные мысли поспешат занять освободившееся место. Иногда стоит просто отпустить ситуацию и тогда судьба сама подскажет верный путь или Боги какой знак подадут…

Приложила руку к стене с мысленной просьбой к Искристому. Переход открылся в тот же миг. Хранитель, с предвкушающем выражением лица скользнул в него первым, я за ним, попутно создавая светлячок. Ночь на дворе, как никак.

Одна повозка была пуста. Судя по всему, там были личные вещи прибывших и их уже занесли в замок, а вот вторая, накрытая каким-то огромным куском плотной ткани неопределённого серо-грязного цвета таила в себе множество секретов, точнее подарков. По углам ткань была примотана веревками к бортам повозки, создавая своеобразную крышу. Подозвав свой светлячок поближе, с усердием, присущим всем представителям рода Эйшар, взялась за покорение недостижимой высоты, в смысле, за развязывания хитрого узла.

– Тут бы ножик или заклинание какое направленного действия… – безрезультатно попыхтев пару минут над вредной верёвочной конструкцией, пожаловалась я Хранителю.

– Ммм… – задумчиво пробормотал он, с интересом наблюдавший за моими тщетными попытками и, видимо решивший продлить себе эту радость: – Знаешь, мне кажется, вон тот, левый, почти поддался твоим уговорам…

– Родерик! – прошипела разгневанным шердаром на этого остряка потустороннего.

– Прости, не удержался. – без малейшего раскаяния в голосе повинился Хранитель, а я одарила его многообещающим взглядом. – Есть просто чудесное заклинание «Освобождение от пут», повторяй за мной…

Я послушно повторила, вложила совсем немножечко силы… и все удерживающие ткань верёвки послушными змейками скользнули на землю, за ними поскользила и укрывающая ценный груз ткань… нашему взору открылись рулоны и тюки материи, надежно перевязанные… которые были надёжно и прочно перевязанными, потому как под действием заклинание, с них так же начали соскальзывать бечевки и ленты… Боги, пусть хоть сам материал не распадётся на составляющие волокна! Расширенными от ужаса глазами следила за освобождением от пут всего, до чего только дотянулась моя сила.

– Контроль, Аэрита, контроль! – рассерженно засиял на меня Хранитель, оценивая результаты.

Славам Богам, магическое безобразие прекратилось и ценнейший груз остался в своём первоначальном виде.

– Я не специально! И так минимум сил постаралась вложить в заклинание! – тут же возмутилась на несправедливые претензии Хранителя.

Тот смерил меня недоверчивым взглядом и… похвалил:

– Зато справилась с первого раза на отлично!

– Я же Эйшар! – гордо ответила ему и, подхватив юбки, совершенно не по-герцогски начала залазить в повозку, зато с независимым видом истинной Эйшар.

Хранителю было намного проще – он просто подлетел к повозке и завис рядом.

– Физические упражнения очень полезны для здоровья… – пыхтела я, справившись с этой сложной задачей. Однозначно первым нарядом буду шить брюки и тунику, а то славный род Эйшар и угаснет на мне, когда я в очередной раз буду брать неприступную высоту.

– Ты чего там бурчишь? – поинтересовался Хранитель, уже вовсю рассматривая содержимое повозки.

– Радуюсь.

– Молодец. Глянь, что в тех ящиках. – было велено мне вездесущим Хранителем, который уже завис над какими-то ящиками в глубине повозки.

Пропустив его слова мимо ушей с удовольствием рассматривала ткани разнообразных цветов и оттенков. Да уж, лорд Рейхар проявил невиданную щедрость, чего только здесь не было! И легчайший шёлк из Ниории, который в магическом свете таинственно мерцал и переливался; и небольшое количество кожи черного и коричневого цвета, явно из Поднебесной; бархат, лён, шерсть… Обалдеть просто! Да тут столько добра, что не только мне на полный гардероб хватит, я ещё и всем своим работникам приличную одежду организую! И на постельное бельё хватит, и на… да на всё хватит! Если учесть, что я и Марку в перечне покупок написала, то эту проблему можно вычеркивать из списка. Уверена, что местные рукодельницы вполне справятся с моими запросами. Я им и эскизы набросаю, и подробно объясню, чего я хочу! Лорд Рейхар значительно вырос в моих глазах. Нет, я не забыла, что тип он мутноватый, да и намерения его не определены, но мужчина постарался и это было достойно уважения.

Помимо тканей тут ещё и было достаточное количество пряжи, разномастные ленты, шнуры…

Добралась я и до означенных Хранителем ящиков. В одном были отрезы кружева трёх цветов: белого, серебристого и золотого, тончайшего словно паутинка, и неимоверно дорогого, поэтому и перевозились отдельно. А в другом белоснежная шкура неизвестного мне животного.

– Ого! – присвистнул Хранитель. – Ничего себе, это же шкура северного боура, где только достал. Вряд ли сам… купил, скорее всего. Только вот стоит она, не меньше тысячи золотых.

– Такая ценная? – с наслаждением зарылась пальцами в длинный и мягкий мех.

– Да. – серьезно ответит Родерик. – Боур, вообще, зверь редкий, обитает в заснеженных вершинах Черной гряды, где холод такой, что застывает дыхание, а леденящий ветер и вовсе замораживает изнутри, не каждый смелый охотник не то что найти боура может, а просто добраться до его мест обитания. А уж о размерах и дикости нрава боура и вовсе ходят легенды, да и к магии он не восприимчив. Так что смельчакам, отправившимся за таким трофеем приходится полагаться только на свои силы и умения, но и награда того стоит. Мех боура неимоверно ценен, но с добычей с гор спускается каждый двадцатый и это в лучшем случае. Аэрита, это во истину, королевский дар.

– Вернём?

С одной стороны, расставаться с таким неожиданно привалившим богатством мне очень не хотелось. Я тут, можно сказать, уже всему применение нашла, распланировала всё, пристроила… но с другой стороны, это обязывало.

– Вряд ли получится. Ты уже его приняла…

– А если вернуть только шкуру? Мол, слишком дорого и шикарно для меня? – если с белоснежной красотой я была готова расстаться без сожаления, то ткани не отдам, самой нужны.

– Можно попробовать, но тут бы момент подгадать да слова нужные подобрать…

Ясно, нужно проявить чудеса дипломатии, чтобы и шкуру вернуть, и лорда отказом не оскорбить. Та ещё задача, если учесть, что лорд Рейхар сам мастер речевых оборотов.

– Значит подождём удобного момента, а если удача будет не на нашей стороне, то…

– Что? – подался Хранитель в мою сторону.

– То сами создадим такой момент. – с полной решительностью заявила я и зевнула… видимо, эффект зелья заканчивался. – Всё, спать, Родерик. Тут до рассвета совсем немного осталось, а дел меньше не становится.

– У тебя всегда дела. – пробурчал он себе под нос.

– Ага. – снова зевнула и неумолимо потянуло в сон. – После поспорим, а то я прям тут и засну. Тёмной ночи, Родерик.

Ещё раз окинула собственническим взглядом груз. Вон тот рулон с шерстью, глубокого синего оттенка, просто изумителен. Открыла переход в спальню и выбросила из головы все мысли.

Лорд Фэлиасс Рейхар, приближенный к Его Величеству Норвуду ...