Права и обязанности

Глава 12

– Вы что здесь делаете? – возмутилась я громко и от всей души, едва с утра узрела Виртэна в своей гостиной.

Глава рода Рэдвел был, как всегда, собран, предельно серьезен, внимателен и слегка бледноват.

– Вы, вообще, нормальный? Вам лежать нужно и выздоравливать! Я что, зря в лаборатории торчала? Зелье делала, старалась, переживала? А вы вот так наплевательски относитесь к моей заботе? – бушевала я, в то же время внимательно исследуя взглядом Виртэна.

Широкая и какая-то мальчишеская улыбка озарила лицо мужчины, а в карих глазах заплясали золотистые искорки смеха.

– Прошу простить меня, леди Аэрита, – Виртэн поспешно подхватился и слегка поклонился, приветствуя: – Я безгранично ценю вашу заботу и только благодаря ей я смог так быстро вернуться к своим обязанностям.

– Марк прекрасно справлялся, а вам стоило ещё немного отлежаться, – всё-таки укорила его.

– Марк, безусловно, отличный воин, но охрану главы рода Эйшар я буду нести лично, – неожиданно для меня он опустился на одно колено, склонил голову и принёс клятву, на которую я не рассчитывала: – Я, Виртэн Рэдвел, глава рода Рэдвел, клянусь своей кровью и магией, своей силой и жизнью, верой и правдой служить главе рода Эйшар, до последнего вздоха защищать и оберегать леди Аэриту Эйшар.

Удивительные магические нити, тёмно-синего цвета протянулись от Виртэна ко мне, сплетая причудливую вязь и ложась на левую руку, туда, где красовалась метка главы рода.

– Это было совершенно не обязательно, Виртэн, – оторвала я взгляд от очередного магического представления, устроенного на моём запястье.

Красиво, конечно, но самое впечатляющее и запоминающееся зрелище было, когда я призывала родовой артефакт защиты, красующийся на моём пальце.

– Это было моим решением, леди Аэрита. Вы даровали прощение всему моему роду и…

– Что я уже пропустил? – до противного бодрый голос Хранителя перебил благодарственную речь Виртэна.

– Ты! – гневно уставилась на полного сил и сияния Родерика.

– Я! – величественно согласился со мной бессовестный дух.

– Ты мне что обещал, а? – уперев руки в бока и сверкая взглядом, начала угрожающе надвигаться на этого потустороннего обманщика.

– Что? – сделал тот удивленные глаза и… спрятался за спиной Рэдвела!

– А ну вылазь оттуда, Родерик Эйшар! Я тебя, между прочим, полночи прождала! Ты же мне обещал! – попробовала воззвать к его совести.

Бесполезно. Это у меня совесть была, а у Хранителя отсутствовала напрочь.

Рэдвел быстро оценил ситуацию и с невероятной скоростью переместился в другой конец комнаты, довольно улыбаясь и лишая защиты обескураженного таким поворотом событий Хранителя. Я уподобилась бессовестному духу и с немым восхищением смотрела на Рэдвела.

– О, легендарные умения рода… – заинтересованно протянул Хранитель, неторопливо приближаясь к Виртэну и пристально вглядываясь во что-то, видимое лишь ему. – Мои поздравления, лорд Рэдвел, вы будете достойным главой.

Виртэн благодарно склонил светловолосую голову.

Это всё хорошо и приятно, и я бесконечно счастлива за Рэдвела, но…

– Родерик! Не увиливай от разговора! – зазвенел мой голос в стенах Искристого.

– Аэрита, ну я же говорил тебе уже… – начал перемещаться он по комнате сверкающей молнией.

– Леди Аэрита, моя помощь требуется? – участливо поинтересовался глава рода Рэдвел, в полной мере освоивший, собственно, родовую магию.

– Сможете призвать к ответу этого легкомысленного и беспечного тысячелетнего духа, носящего в приступе безудержного веселья, который должен осенять своей мудростью и знаниями потомков, а не доводить их до состояния крайнего раздражения своими безответственными поступками?

Ничего себе я выдала! Определённо, вышеупомянутая мудрость хранителя распространяется по воздуху, заражая всех вокруг.

Рэдвел с Хранителем уставились на меня с одинаковым выражением на лицах. Тут же захотелось поднять лапки вверх и откреститься от всего сказанного под этими взглядами, но я лишь сильнее вздёрнула подбородок.

В приоткрывшуюся дверь просунулась нынче светловолосая голова лорда дракона, спустя мгновение он весь просочился к нам.

– Я стучал, но вы так горячо спорили, что просто не слышали, – ответил он на немой вопрос, читающийся в наших глазах.

Многозначительно посмотрела на Хранителя – все в сборе, можно и обещанные новости озвучить.

Очередной стук в дверь – Яся с уточнениями по поводу моего нового гардероба и со списком весьма нужных вещей для хозяйства, которые требовалось приобрести в первую очередь.

Снова стук – Марик с последними отчётами из Липовки и Озёрной, и подготовленными договорами найма для новоявленных стражей Искристого.

– Форменное издевательство! – шипела я сквозь зубы, погружаясь в бумажный кошмар, и бросая завистливые взгляды в сторону троицы: Рэдвел, Дарвурд и Хранитель, которые о чём-то уже начали шушукаться, и им же раздражённо бросила: – Без меня ничего не обсуждать!

С самыми честными лицами они кивнули в знак согласия… слишком слаженно, чтобы быть правдой… интриганы разномастные, когда только спеться успели? Или всему виной мужская солидарность?

Плюнула на всё и погрузилась в отчёты Марика, здраво рассудив, что текущие вопросы следует решать незамедлительно. Обозы сами себя не отправят, а нам ещё охрану им нужно выделить. Если бы известия Родерика были срочными и важными, он бы сразу сказал … а так дурака валяет… значит одно из двух – либо ничего серьезного, либо информация настолько страшная, что он опасается её озвучивать и всеми силами оттягивает этот момент.

– Светлая госпожа, завтрак подан, – торжественно возвестила одна из тех самых женщин, которые нынче трудились в замке.

Да чтоб им в Бездну провалиться! И половину бумаг не успела просмотреть! Кошмар какой-то! А ведь это только начало! Срочно нужны люди, толковые и знающие люди… а может и не люди… гномы тоже подойдут. Я и сама не понимала своей симпатии к жителям Подгорного, видимо, всему виной чета Смартик, так удачно потерявшаяся на моих землях, по которым я и составила мнение о всём гномьем народе в целом.

Всемилостивые Боги, пошлите мне ещё пару-тройку гномов, желательно, управляющего, счетовода и торговых дел мастера. С надеждой возвела очи к потолку, даже ручки в нужную позу сложила… безрезультатно. Кто бы сомневался! Ну и ладно, сама себе найду нужные кадры!

Царственно поднялась со своего места и направилась к выходу, можно было бы и пропустить завтрак, но там же лорд Рейхар, на помолвку с которым я почти была готова согласиться. Прав Хранитель, мне это выгодно, а там пусть сами разбираются. И, вообще, будем решать проблемы по мере их возникновения. Если помолвка с Фэлиассом избавит меня от их нежелательного присутствия в Искристом, значит ей быть.

– Виртэн, нужно будет организовать сопровождение обозов в Северные княжества и патрулирование земель. Понимаю, что людей у нас немного, так что будем исходить из имеющегося количества. Как только всё немного утрясётся отправим Марка ещё за пополнением нашего боевого резерва, у него это отлично получается. Также нужно будет сформировать группу для уничтожения шердаров, этим мы займёмся в ближайшем будущем. Там у нас неучтённые демоны ещё имеются, я их пока на границу с Крэшор поставила, но можете ими смело распоряжаться по своему усмотрению… правда, с лордом Шартар мы условились, что кто-то из них будет находиться в моей свите, но там просто вышел небольшой конфликт интересов… моих и лорда Нортхэрда, а рядовые люди, то есть демоны, ведь ни в чём не виноваты… – призадумалась, ничего ли я не упустила, вроде всё озвучила. – И ещё один момент, они вроде к вам на обучение прибыли, я просто не придумала весомую причину их нахождения на землях герцогства для лорда Рейхара, – путанно, конечно, немного получилось, но Виртэн всегда проявлял исключительную сообразительность.

– Я всё сделаю, – просто ответил мне глава рода Рэдвел.

А я, не скрывая восхищения во взгляде, также честно сказала ему:

– Мне вас очень не хватало, Виртэн.

– Мне тоже… – едва расслышала я произнесённые почти шепотом слова мужчины.

Не успела даже подумать, почему это Виртэну не хватало, собственно, себя, как о своей персоне напомнил лорд дракон, прекрасно слышавший всю нашу беседу, так как шёл он по левую руку от меня:

– Я могу взять на себя проблему шердаров.

– А вы сами проблемный, – не скрывая ехидной улыбки, выдала ему, чем немало ошарашила высокородного лорда.

– Простите, леди Аэрита, но я не понимаю… – стальные нотки задетого за живое аристократа прорезались в его голосе.

– Я тоже, – искренне призналась ему. – Это всё Хранитель, к нему и все вопросы. Сама уже второй день добиваюсь ответа за столь несправедливое обвинение в ваш адрес, – сдала я вечно увиливающего от разговора духа и бросила победный взгляд в его сторону.

– Лорд Родерик, не объясните ли мне… – нервно развернулся Дарвурд в сторону Хранителя.

– Нет! – ответил сияющий весельем Родерик в своей манере, то есть нагло, дерзко и иронично. – Но поговорить придётся и могу обещать с полной уверенностью, разговор будет тяжелый. Пойду я, подготовлюсь, свитки древние поворошу, некоторые моменты в памяти освежу, чтобы аргументировано и обосновано всё было…

– Вот бессовестный! – возмутилась я на бесцеремонное исчезновение Хранителя. Взял и улизнул… снова.

– Подождём до вечера, – внёс дельное предложение Рэдвел, сохраняя спокойствие. Собственно, иного нам и не оставалось.

После завтрака, прошедшего вполне себе в мирной и безмятежной обстановке, что уже само по себе настораживало… настало время отправляться в Липовку, да и в Озёрную я планировала заскочить, а то Огри опять переживать будет, ещё бы и Акинару его ракушку вернуть… но с таким количеством сопровождающих это было маловероятно. Не совсем понимая отношения народа Теорсии к подводной братии, мне очень не хотелось ни подставлять своих глубоководных союзников, ни наживать себе новых проблем. Так что визит к Хозяину озера временно откладывался.

С лёгким недоумением смотрела на собравшихся. Откуда только их столько набралось? Лорд Рейхар и двое сопровождающих, господин Рувис, Шартар в гордом одиночестве, и на этом спасибо, Марик с кучей бумажек, Рэдвел и Дарвурд, куда же без него. Ну что же, вот я и обзавелась свитой.

Проникнувшись чувством собственной значимости, уверенно открыла переход в Липовку, к дому старосты.

Госпожа Мерика, как раз выходила из дома с полной корзиной белья. Увидев наше высокое общество замерла, глаза её испуганно округлились, корзина вывалилась из рук…

– Ох, чего это я! – запричитала она и, низко поклонившись, поспешила к нам: – Светлейшая госпожа, как же мы рады видеть вас в добром здравии, да прибудет с вами милость Богов!

– Благодарю, Мерика. А где господин Нуар? – оглянулась я в поисках старосты, да и вообще, как-то маловато народа виднелось на улицах.

Вернее, почти никого не было, только детишки носились по своим важным делам, да несколько женщин спешили с корзинами наперевес вдоль заборчиков.

– Так на полях же, там сейчас сбор в самом разгаре! Вот все и при деле! – широко улыбнулась жена старосты. – Вы же у нас задержитесь, светлая леди? А сейчас женщин кликну, мы столы накроем… – с надеждой спросила она.

Мне же не хотелось создавать лишние и абсолютно ненужные хлопоты:

– В следующий раз обязательно, – пообещала женщине. – Сейчас мы поспешим на поля. Здесь не далеко, господа, прошу за мной, – и, сделав приглашающий жест своим сопровождающим, лёгким шагом двинулась в сторону собственноручно зачарованных полей.

Господин Рувис профессиональным взглядом сканировал всё, что попадало в поле его зрения: и одежду крестьян, и состояние улицы, и заборы, за которыми скрывались дома… чего уж, мне даже казалось, что он, подобно рентгену пробирается сквозь стены и оценивает внутреннее убранство жилищ и определяет достаток крестьян, по одному лишь внешнему виду. Страшный человек, в общем.

– Леди Эйшар, – в пару шагов почти поравнялся со мной этот человек-рентген. «Почти» – это потому, что Рэдвел и Дарвурд, зоркими орлиными взорами и широкими плечами охраняли меня от всего, в том числе и от нежелательных личностей. – Что за сбор урожая?

– Обычный сбор урожая, – начала объяснять ему, как маленькому, исключительно, чтобы доставить себе радость. – Понимаете, уважаемый господин Рувис, сначала происходит посадка этого самого урожая: делаешь ямку в земле, бросаешь туда зёрнышки или высаживаешь рассаду, потом земелькой накрываешь, поливаешь там, удобряешь… в зависимости от приложенных усилий и желания, раньше или позже, начинает прорастать росточек, потом созревают овощи, ну а после идёт сбор результатов труда.

– Благодарю за такое подробное описание процесса, но, насколько мне известно, урожай собирают не в это время года! – сдержать раздражение лучшему управляющему Теорсии не удалось.

Я его прекрасно понимала, ещё бы, какая-то соплячка из захолустья будет его жизни учить, но и такой удобный случай поиздеваться над ближним упустить не могла. Сам виноват, нечего было с вопросами лезть. Шёл бы молча, природой любовался, солнышку радовался…

– Да что вы! – всплеснула я руками, искренне удивляясь его словам. – Возможно, в ваших словах и есть доля истины, но вы меня плохо слушали. Я же ясно выразилась – «в зависимости от приложенных усилий и желания».

– Вы хотите сказать, что род Виллур, который занимает весь рынок сельскохозяйственной продукции и чьи поля самые обширные во всей Теорсии, недостаточно прикладывает сил для выращивания урожая? – казалось, мужчина сейчас взорвётся от злости.

– Я сказала ровно то, что хотела. Живём мы уединенно, никаких отношений с родом Виллур не поддерживаем, следовательно, знать об их успехе или неудачах мы не можем, – вполне ровно ответила Рувису и добавила: – Просто представители рода Эйшар лучшие во всём и достигают высот в любом деле, за какое бы не взялись.

Безумно жаль, что Хранитель не слышит моих слов, он бы был в восторге. Особенно, если бы увидел, как вытянулось лицо уважаемого Рувиса после этого заявления.

– Мы почти пришли, можете сами убедится, господин Рувис, если вы ставите под сомнения слова герцогини Эйшар, – холодно намекнула я мужчине, что он переступил опасную черту и впредь ему стоит внимательнее следить за своими словами.

– Могу ли я…? – севшим голосом обратился ко мне Рувис, во все глаза глядя на происходящее на полях.

– Ступайте, посмотрите поближе, можете даже попробовать, дабы убедиться, что это не иллюзия, – не скрывая иронии, заявила ему.

Конечно, господину Рувису было отчего удивляться: на полях действительно полным ходом собирали урожай, стояли гружёные телеги, крестьяне, подобно трудолюбивым муравьям, таскали корзины, ящики, мешки… Рувис, забыв про свой статус и положение, вприпрыжку помчался к месту основных событий, с энтузиазмом заглядывая в корзины и даже попробовал на зуб морковь, воспользовавшись моим советом.

В отличие от наводящего суету управляющего, лорд Рейхар сохранял завидное спокойствие. Лишь немного прищурился, внимательно всматриваясь в участки, на которых трудились мои люди, и на его лице появилась искренняя заинтересованность.

– Леди Аэрита, какая интересная схема плетения, ваша? – это было первое, что сказал лорд.

– Моя разработка, – с гордостью ответила Рейхару.

– Изумительное плетение, столько составляющих филигранно соединены между собой. Но ведь она требует постоянной подпитки? – совершенно не к месту углубился в детали магической науки Рейхар.

– Да, это создает некоторые неудобства, приходится довольно часто наведываться в деревни. У вас какой-то особый дар? – насколько я помнила, схемы заклинаний рассеивались и увидеть их было невозможно. А уж о том, что схема привязана к магическим потокам и вовсе умолчала.

– Вы невероятно прозорливы, моя леди, возможность видеть магический след – особый дар рода Рейхар, – склонил он свою черноволосую голову к плечу и с такого ракурса одарил меня чересчур пристальным, даже каким-то собственническим взглядом.

Невольно поежилась под этим взглядом. Нет, сразу было понятно, что Рейхар опасный тип, но не настолько же… С одной стороны – внимательный, вежливый, очаровательный, красивый, умный, отзывчивый… а с другой – жуткий тип, действительно жуткий, а от его бездонного взгляда, горящего внутренним пламенем, мурашки стройными рядами уходили в далёкие дали. Да мне с Нортхэрдом было намного комфортнее общаться, чем с Фэлиассом.

– С такими талантами вам прямая дорога в Тайную службу Его Величества Норвуда, – заметила я и, судя по появившейся на лице Рейхара таинственной улыбке, мои слова были неуместны, мужчина явно подрабатывает там на полставки.

– А с вашими талантами вы станете самой завидной партией на Зимнем балу, – всё-таки же загадочно улыбался он.

– Возможно и не стану… – отзеркалила его улыбку, не намекая, а прямо говоря о своём согласии на помолвку.

– У вас великолепные земли, под вашей опытной рукой они станут процветающими, – окончательно расставил все точки над «и» Рейхар.

Вот и всё. Объявление о помолвке – чистая формальность.

– Леди Эйшар! Госпожа! – спешил ко мне староста Липовки, озаряя счастливой улыбкой всё вокруг.

– Простите меня, дела, – кивнула Рейхару и переключилась на господина Расси: – Как у вас дела, уважаемый Нуар? Всё ли в порядке?

– В полном, госпожа! Такой урожай! У нас даже места не хватает для хранения, да и в имеющиеся повозки мы весь не загрузим. С Озёрной начали приходить первые подводы со свежей рыбой. День-два и мы будем готовы отправить обоз, – воодушевлённо вещал мужчина, буквально помолодевший за это время.

Проблема. Об этих вопросах я как-то не задумывалась. У меня в мыслях всё выглядело намного проще: вырастить урожай, собрать, продать, получить блестящие золотые монетки, а все эти мелкие нюансы, сопутствующие детали, на которых, по сути, всё и держалось, просто упустила.

– Отличные новости, просто отличные. Марик! – кликнула своего незаменимого и единственного помощника. – У вас очень талантливый сын, господин Расси, вы можете им гордиться, – похвалила я вмиг покрасневшего паренька, а Нуар с отцовской гордостью похлопал его по плечу. – Марик, мы можем попросить уважаемого Руфрана и Герина сколотить хоть какое-то количество ящиков, как можно быстрее?

– Уверен в этом. Что-то сделать успеем, если ещё и господина Вопера подключить, там у него куча досок есть, я точно видел, – живо откликнулся Марик, что-то чёркая в бумагах.

Думаю, доски Воперу для другого нужны, но парочкой мастер точно поделится.

– Далее… – мозг начал удивительно быстро генерировать умные мысли, видимо, сообразительность Эйшар проявилась во всей красе. – Всё что сможете загрузить – грузите, остальное распределите между жителями деревни, да в Озёрную немного передайте. Поставьте временные амбары для хранения урожая, перед следующей посадкой сделайте небольшой перерыв, и людям отдых и успеем подготовить тару, корзин наплести, ящики сколотить. Смотрите сами по времени, но сильно не затягивайте.

– Всё сделаем, госпожа.

– Вы отлично справляетесь, уважаемый Нуар, я очень довольна результатом, – не скупилась я на похвалу. Заслужил ведь, действительно заслужил.

– Тут такое дело, госпожа… – немного замялся он. – В общем, есть у нас буйные головы, которым работа с землей не слишком по нраву…

– Пока не понимаю в чём суть вопроса, – откровенно сказала мужчине.

– Хотят к вам в стражу пойти, – выпалил староста Липовки. – Я говорил им, что в страже у хозяйки Искристого опытные и умелые бойцы, а они, пусть и силой не обделены, но что могут? На кулаках разве что?

– Вот как… – немного растерялась я от такого, неожиданно просто. – Лорд Рэдвел, у нас тут есть добровольцы, посмотрите? Этот вопрос в вашей сфере ответственности, советовать не буду, но думаю, такая инициатива должна найти отклик, – скинула я эту проблему на мужественные плечи своего начальника стражи.

Виртэн, не отходивший от меня и, следовательно, слышавший весь разговор, кивнул:

– Зовите ваших молодцов, толковые люди всегда нужны.

– Эй, Курт, бери своих и бегом сюда! – гаркнул Нуар и на его крик тут же среагировал один из молодцов, с легкостью таскающих туго набитые мешки.

В нашу сторону направилось человек шесть, примерно одного возраста и комплекции тоже одной. Высокие, ладные, широкоплечие… с горящими глазами… готовые тут же крушить врага, неважно какого, ключевое слово – «крушить».

Дарвурд с радостью подключился к тестированию кандидатов в стражи Искристого, видимо, заскучал второй наследник Поднебесной. Отойдя немного в сторону мужчины занялись своими делами, а мы продолжили разговор с Нуаром. Рейхар неспешно прогуливался поблизости, Рувис, не теряя энтузиазма, продолжал исследовать содержимое ящиков и мешков, Шартар… ну, этот просто стоял рядом и подмечал каждую деталь, запоминал каждое слово… и я даже догадываюсь зачем.

В целом, я была довольна, точнее, я была счастлива и безумно гордилась собой и своими людьми. Начало было положено.

Осталось только заскочить в Озёрную и возвращаться домой, в Искристый, где Хранитель уже не сможет отвертеться от разговора.