Права и обязанности

Глава 27

Готовясь к ужину, я всё ещё прокручивала в голове наш первоначальный план, в котором было столько дыр, что он был скорее похож на решето, чем на руководство к действиям. Главная роль в предстоящем безумии отводилась мне. Только я очень сомневалась, что мне хватит наглости, настойчивости и изворотливости, чтобы провернуть всё, как задумали.

Ладно, думай не думай, гадай не гадай, вовсе не факт, что всё пойдёт, как планировали, и было у меня такое нехорошее предчувствие, что придётся импровизировать. Хотелось бы решить все вопросы мирным путём, но я с трудом представляла, как это сделать.

Я даже полученному золоту порадоваться не смогла, как планировала, на фоне всех этих новостей. Просто закинула в сокровищницу и оставила до лучших времён.

Вот Крэшор скотина! Тварь просто бессердечная!

Сэйхара было искренне жаль. Да, молодому лорду определённо не хватало смелости… можно было бы назвать его трусом, а можно – осмотрительным и осторожным. Мне же казалось, что он просто смирился со своим положением, и только реальная угроза его любимой заставила его зашевелиться. Кто знает, чем наша затея закончится, но я была решительно настроена устроить неприятности лорду Хэймару, уверена, Хранитель меня поддержит, а может ещё и наш план подкорректирует… с его то опытом и характером.

Только я вспомнила о Хранителе, как он появился собственной сверкающей персоной. Сиара, при столь ярком появлении незнакомой потусторонней сущности, взвизгнула, отскочила от довольного произведённым эффектом Хранителя и со всей дури запустила в него гребешком… она мне, как раз причёску заканчивала, вот он у неё в руках и был. Гребешок со свистом пронёсся сквозь Родерика, даже не успевшего среагировать на столь внезапную атаку, и, врезавшись в противоположную стену с глухим стуком, шлёпнулся на пол. Удивлённо проследила взглядом за траекторией полёта и с уважением посмотрела на Сиару, вот что значит отцовская кровь.

– Сиара, отличный бросок, – похвалила девушку, едва сдерживая смех. – Можешь идти.

Родерик, зависнув величественной тенью, пристально следил за не спускающей с него такого же внимательного взгляда девушкой, пока она, пятясь, не покинула комнату.

– Смелая, – одобрил он поступок Сиары, едва за ней закрылась дверь.

– Я бы так не сказала. Просто ты её напугал.

Хранитель хмыкнул и тут же забыл о моей горничной:

– Рассказывай.

И, тяжело вздохнув, поведала ему о последних новостях, а потом даже зажмурилась, предчувствуя, какой он разнос мне устроит.

– Бездна, Аэрита! Тебе обязательно спасать всех несчастных? На кой тебе сдался этот бесхребетный червяк? С него же пользы – ноль, – начал отчитывать меня Хранитель.

В чём-то я была с ним согласна, но…:

– Родерик, ты бы видел его взгляд. Он не переживал за свою жизнь, он беспокоился за свою любимую и будущего ребёнка…

– И ты решила поспособствовать образованию новой семьи… Глупо, Аэрита, очень глупо. Этот недостойный твоего внимания Крэшор должен сам обеспечить безопасность своей женщины, потому что он мужчина, а не быть готовым сложить голову за призрачный шанс призрачного благополучия для неё, по факту, оставляя её на произвол судьбы. Очень достойное решение, – тут же обесценил он поступок представителя младшей ветви Крэшор.

Странную силу имеют слова Хранителя. Ровно до этого момента, я даже и не думала посмотреть на ситуацию с этой стороны.

– Лучше помоги жизнеспособный план придумать, – и не подумала я отступать от своего решения.

– А знаете ли вы, леди Аэрита Эйшар, что, лишившись родового имени и поддержки рода, человек становится безродным изгоем, не имеющим никаких прав и уж тем более не имеющим права связывать себя брачными обетами?

– А знаете ли вы, лорд Родерик Эйшар, что наш род крайне малочислен и на увеличение его естественным путём уйдёт слишком много времени? – непримиримо уставилась на этого сильного и могучего защитника, у которого весь род сгинул.

Родерик не менее грозно уставился на меня:

– Только не говори, что ты собралась этого труса принять в наш род! Ты его ещё в источник потащи!

– А почему нет, Родерик? – попыталась я донести свою мысль. – Подумай сам. Я единственная Эйшар, а если со мной, не дай Боги, что-то случится? Кто позаботится об Искристом, о моих людях? Кто продолжит то, что я начала? Лорд Сэйхар ещё молод, у него не было возможности проявить себя, живя под постоянным давлением главы рода и не имея права на собственное мнение. Он исполнителен и честен, и я уверена, он будет признателен нам за помощь…

– Помощь? – окончательно вышел из себя и так выдержкой не отличающийся Хранитель. – Это не помощь, Аэрита, это какой-то королевский подарок получается! Да как тебе в голову, вообще, такая мысль могла прийти? Тащить в наш достойный род всякую гадость!

И лицо у него такое было, что, несмотря на всю серьёзность разговора, я расхохоталась.

– Родерик, миленький, я же не предлагаю сразу его в наш род… так, в перспективе… пусть в Лесной поживёт пока, найдём и ему применение. Я уверена, что он приложит все усилия, чтобы показать себя… а там посмотрим. Сейчас это меня волнует меньше всего.

– Ты уже всё решила, да?

«Помни, всё что тебе нужно, есть в тебе самой, не жди помощи, но и не отказывай в ней» – я прекрасно помнила эти слова, произнесённые одним из Богов… теперь я уже могла идентифицировать его личность, и была уверена, что именно Тартас Повелитель Смерти принял непосредственное участие в моём перемещении в этот мир, и решение относительно судьбы лорда Сэйхара было принято не только по доброте душевной.

– Да, – твёрдо ответила ему. – Идём. Нас уже заждались.

В самом деле, в столовой собрались все, при чём Рейхар о чём-то беседовал с Тшерийским, который старший. Облегчённо выдохнула, признаться, я ожидала чего угодно от мужчин, и своим благоразумием они несказанно радовали.

Даже на секунду пожалела, что лорд Фэлиасс покидает нас именно сейчас, можно было попробовать использовать его авторитет в противостоянии с Крэшор… ладно, сами справимся.

Очаровательно улыбнулась всем и пригласила к столу, пусть мне и очень хотелось сразу же, без всяких реверансов, отправить их по родным Империям.

– Мне было безгранично приятно видеть вас в своём доме, и моя душа наполняется грустью от неизбежности вашего отъезда, – постаралась я придать своему голосу как можно больше печальных и тоскливых ноток.

Рейхар одобрительно улыбнулся, явно отнеся сказанное на свой счёт, Нортхэрд удивлённо вскинул бровь, этот точно не поверил ни единому слову, а Рэдвела и вовсе это не касалось.

– Леди Эйшар, я бесконечно рад знакомству с вами, оно было ярким и запоминающимся, но слишком коротким. Я приглашаю вас нанести визит в Шеридар, в любое удобное вам время, – улыбнулся лорд Артиан, и невозможно было не улыбнуться в ответ, так же, как и невозможно было ответить отказом на это приглашение.

Они там что, с Дарвурдом сговорились, что ли?

Мне теперь прикажете, как кузнечику скакать порталами меж трёх государств?

– Боюсь, моя невеста будет слишком занята подготовкой к торжеству. Но мы обязательно воспользуемся вашим предложением, лорд Тшерийский, как только пройдём обряд, – даже не дал мне ответить Рейхар, всё решив за меня.

С умилением взглянула на жениха, вот вроде и умный, и серьёзный… а такой наивный временами, но и спорить с ним не стала. Предложение лорда Артиана было довольно неожиданным и, чего скрывать, приятным, но абсолютно не вписывающимся в мой напряжённый график. Так что, сам того не ведая, Фэлиасс, желая показать свою главенствующую роль в нашем «будущем» союзе, сделал мне огромное одолжение, избавив от необходимости искать весомые причины для отказа Тшерийскому старшему.

– Всё же я надеюсь, что у леди Эйшар, – сделал особое ударение на моём имени лорд Артиан, – найдётся время и желание посетить нас. Да и леди Тшерийская была бы несказанно рада познакомиться со столь очаровательной девушкой.

Это он сейчас подталкивает меня оспорить слова Фэлиасса у всех на виду? Мол, пока я ещё леди Эйшар, у меня должно быть собственное мнение? А аргумент в виде леди Тшерийской, так и вовсе для меня не имеет никакого значения. Мне и знакомства с «папой» вполне достаточно.

– Эх, теряет, теряет хватку Тшерийский. Совсем утратил навыки плести интриги, – прошипел мне на ухо главный интриган рода Эйшар, не пожелавший пропустить очередное развлечение, но и не являя свой лик на всеобщее обозрение.

Я была совершенно согласна с Хранителем. Слишком явно лорд Артиан пытается подтолкнуть меня к нужному ему ответу.

Все смотрели на меня в ожидании моих слов. Дарвурда явно забавляла вся эта ситуация, это было видно по его насмешливому взгляду, который он бросал то на Рейхара, то на лорда Артиана; Нортхэрд хранил ледяное молчание, которое просто кричало о том, что об инициативе своего отца он ни сном, ни духом; Рейхар же взирал с лёгким превосходством на присутствующих, будучи полностью уверенным в моём ответе…

– Мне стоит прислушаться к словам лорда Фэлиасса, – не разочаровала я черноволосого лорда своими словами, наклонив немного голову в его сторону и одарив нежным взглядом. Пока с ним ничего не ясно, будем радовать его своим послушанием.

Как же я от них всех устала! В шахту хочу, к гномам хочу, да я уже к Крэшору даже хочу… но категорически не хочу сидеть под пронзительно острыми взглядами всех этих высоких лордов и крутиться, как уж на сковороде, лавируя между «как нужно» и «как хочется». Хотелось им весело помахать ручкой и выпнуть с Искристого, а нужно было искренне сожалеть об их столь скором отъезде.

Господин Рувис одобрительно кивнул, господин Эдор так же одобрительно улыбнулся, а вот со стороны герцога Нортхэрда послышался странный хруст.

В руках у беловолосого демона оказался кусок дерева, который секунду назад был подлокотником стула.

Вот гад белобрысый! У меня и так дефицит мебели, а он последнюю без малейшего зазрения совести портит! А этот стул, между прочим, не одно поколение Эйшар пережил, почти родовая реликвия!

– Сплошные потери у Тшерийских, – послышалось очередное уточнение происходящего от Хранителя. – У младшего явно налицо катастрофические проблемы с выдержкой.

Да не у Тшерийских это потери, а у меня, к тому же ценного материального имущества.

– Я возмещу причинённый ущерб, – ровно произнёс герцог Нортхэрд, с истинно герцогским лицом стряхивая с колен опилки и игнорируя взгляды нашего общества.

– Не стоит, лорд Нортхэрд. Я как раз занимаюсь этим вопросом и нашла самого лучшего мастера! – с гордостью возвестила о таланте господина Вопера.

А что? Так оно и есть! Мои люди самые лучшие во всём!

– Да, Доэран, не переживай. Скоро у леди Эйшар все комнаты будут меблированы так, что леди наших империй просто удавятся от зависти, – поддержал неоспоримое мастерство моего работника Дарвурд. Я бросила на него подозрительный взгляд, всё-таки я была права, когда думала, что этот прохвост чешуйчатый пытался переманить Вопера за моей спиной. Дарвурд же, завистливо вздохнув, совершенно не к месту уточнил: – Эх, видел бы ты какое ложе мастер леди Эйшар сделал для своей госпожи!

Теперь все взгляды переместились на мою персону, под рукой Нортхэрда сдался второй подлокотник, а мне захотелось треснуть главу Тайной Канцелярии Поднебесной по его слишком разговорчивой башке. Как бы само название организации, где он, вроде как главный, обязывает хранить тайну… где это всё? Или длительное пребывание в Искристом притупило у дракона инстинкт самосохранения?

– Неплохо он тебя подставил. А ты его ещё спасала, – укоризненно нашёптывал Хранитель, а я ему даже возразить не могла, что я, вообще-то, предлагала закопать болезного, а на его спасении, как раз Родерик и настаивал.

Краска стыда или гнева, или всего сразу, кто ж разберёт, опалила щёки.

– Позвольте узнать, а при каких обстоятельствах вы видели столь примечательный предмет спальни герцогини Эйшар? – с совершенно невинным выражением лица полюбопытствовал господин Рувис, даже не скрывая злорадный блеск в глазах.

Вот гадина! Я тебе это ещё припомню!

Судя по всему, прощальный ужин грозил стать ещё более провальным, чем мой самый первый, после которого потянуло в горы.

Брови Рейхара недовольно сошлись на переносице, и я его прекрасно понимала.

– В мастерской, конечно, – Дарвурд равнодушно ответил, словно и не замечая всеобщего напряжения. – А вы, вообще, о чём подумали, уважаемый? Знаете, я могу ещё ненадолго задержаться в гостеприимных землях леди Аэриты и лично показать вам не только мастерскую, но и остальные примечательные места… лес, например, особенно прекрасен в это время, просто поражает своей первозданной красотой и разнообразием хищников.

– Нет-нет, что вы, лорд Дарвурд… вы меня неправильно поняли… – тут же заблеял Рувис, сравнявшись цветом лица с помощником Рейхара Миратом, который всегда был бледен, как умертвие.

– Ваша светлость, прошу меня простить, я тут сделал кое-какие заметки… – поспешил на помощь Рувису господин Эдор, обычно ни в чём не участвующий, встав со своего места и с поклоном протягивая мне листы бумаги, плотно исписанные красивым почерком. – Если сочтёте нужным, просмотрите, эти небольшие рекомендации могут показаться вам весьма занятными.

«Небольшие рекомендации» были чуть тоньше той кипы, с которой обычно приходил Марик. Но я высоко оценила его тактичность и благосклонно приняла его многодневный труд. Определённо многодневный, так как листы никак не хотели сворачиваться в трубочку, как бы я не старалась.

– Положи на край стола, – подсказал мне Хранитель и, едва бумаги коснулись столешницы, как тут же исчезли, окутавшись серебристой дымкой.

Кто там ещё Акинара называл показушником?

Словно получив какую-то невидимую отмашку, все начали подниматься со своих мест. Ужин был окончен. Даже как-то взгрустнулось на секунду, почти привыкла к такому количеству народа…

Представителям рода Тшерийских вещи собирать не требовалось, а вот остальные разошлись, чтобы вновь собраться во дворе.

Нортхэрд не спускал с меня своего пронзительного взгляда… впрочем, он всегда так делает. Прежде чем выйти на улицу, он совершенно случайно оказался около меня и едва слышно шепнул, так, чтобы услышала только я:

– Не забывайте обо мне, моя леди, и о моих глазах, цвет которых вам так нравится, а ещё помните о силе моего личного обаяния. Я вам обещаю, с ним вам придётся столкнуться очень скоро и у вас вряд ли хватит сил противостоять ему.

Сердце замерло от низкого бархатного голоса Доэрана, и только спустя мгновение до меня дошёл смысл сказанного.

– Да что вы…! – едва начала возмущаться я, как этот белобрысый наглец, одарив меня соблазнительной улыбкой, взглядом своих совершенно бессовестных глаз указал мне куда-то за спину. Нас нагонял господин Рувис.

При нём выяснять нюансы наших непростых отношений было бы довольно неосмотрительно, и мне пришлось замолчать, переживая фейерверк эмоций внутри и не имея возможности выплеснуть хоть часть из них на этого невозможного Нортхэрда.

– Какой решительно настроенный молодой… демон, – задумчиво протянул Хранитель и улыбнулся своим мыслям. – В своём упорстве он мне напоминает Тиарану, только этот ещё более опасен.

Издевательство какое-то! Одному не смогла ничего высказать, и второй уйдёт безнаказанным в силу своей невидимости.

Слава всем Богам и моей почти безупречной выдержке, которая помогла дождаться всех остальных отбывающих из замка с бесстрастным выражением лица.

Первыми отбывали лорд Рейхар со всей своей свитой.

С грустью смотрела на статного мужчину, сожалея, что не смогла узнать у него ничего толкового даже под действием зелья, и что его отъезд оставляет после себя не меньше вопросов, чем и его неожиданный приезд.

Заметив в моём взгляде вселенскую скорбь и отнеся её на свой счёт, безупречный Фэлиасс Рейхар, доверенное лицо короля Теорсии, в два шага оказался около меня. Ласково сжал мои ладони в знак поддержки и затянул в чёрную бездну своих глаз.

– Берегите себя, моя дорогая, и не покидайте замок без особой на то необходимости, – легко прикоснулся он к моей щеке в целомудренном поцелуе. – Я постараюсь вырваться к вам, как можно быстрее.

Одним движением Рейхар оказался в седле, вслед за ним выстроились его сопровождающие…

– Буду считать секунды в ожидании вашего визита, – самым бессовестным образом соврала ему. – Если вас не затруднит, лорд Фэлиасс, я также буду ждать хоть каких новостей о ходе вашего расследования.

– Обещаю вам, моя леди, – кивнул лорд Рейхар, и я приняла его ответ, который абсолютно не вносил никакой ясности.

Что за люди?! Неужели нельзя хоть немного конкретизировать? Вот что он мне пообещал? Побыстрее приехать или держать в курсе расследования?

– Тебе прям везёт на мужчин, Аэрита, один краше другого, – внёс очередное замечание Хранитель.

С разочарованным вздохом открыла ему переход к границам своих земель, как и просил благородный лорд. Кинув на меня прощальный взгляд бездонных чёрных глаз, Фэлиасс направил своего коня в магическую арку и за ним потянулись все остальные. Вух, с одними закончили.

– Я могу попробовать? – лукаво улыбнулся лорд Артиан.

– Ой, да пусть позорится, – величественно дал своё позволение Хранитель, с предвкушением уставившись на Тшерийского старшего, и тут только до меня дошло, что демон хочет попробовать открыть портал, взломав родовую защиту Эйшар.

– Конечно, лорд Артиан, – не отставала я от Хранителя в осознании величия рода Эйшар, да и любопытно мне было, получится ли у брата императора Шеридара, владеющего клинком из алитриума, одолеть защиту первого герцога Эйшар или нет.

– Отец… – донеслось предостерегающее от Тшерийского младшего, который, видимо, уже не раз пробовал на прочность защитные плетения Хранителя.

Лорд Артиан вновь беззаботно улыбнулся и прикрыл глаза, начав беззвучно что-то шептать да какие-то пассы странные руками выводить…

Хранитель вспыхнул ярким серебром, видимый только мне, и улыбнулся.

Лорд Артиан в противовес Родерику вспыхнул ревущим и неистовым алым пламенем и улыбаться перестал.

Хранитель расхохотался и выровнял интенсивность своего свечения.

– Всё, сдулся! – радостно заявил довольный дух, приняв абсолютно заслуженный вид победителя.

Лорд Артиан распахнул глаза, в которых плескалась бездна непонимания, щедро разбавленная досадой и даже обидой.

– Превосходная защита, леди Аэрита, – вполне уважительно, но с некоторой долей удивления, произнёс брат императора Шеридара, высший демон, который не смог взломать защитные плетения в самом глухом уголке Теорсии, и наставительно добавил: – Вот и не выходите за её границы без особой надобности. Так нам всем будет спокойнее.

И этот туда же! Кому спокойнее? Почему спокойнее?

Согласно наклонила голову, то ли подтверждая его слова о безупречной защите, то ли обещая не покидать её границ… вот и понимайте как хотите.

Получив моё разрешение на разовое перемещение порталом, покинули славные земли герцогства Эйшар и Тшерийские, оба демона, сначала старший, а после и младший, растворились в ярких всполохах огненного портала, оставив своим визитом определённую недосказанность.

Остался лишь Дарвурд, с довольным лицом держащий небольшой свёрток в руках. Интересно, чему он так радуется? Жила бы побогаче, подумала бы на второго наследника Поднебесной, что он пару вещичек прихватил на память, а так… у нас же и взять нечего. Любопытство настойчиво толкало меня вперёд, выяснить, что же там такого прихватил дракон, но чувство такта непреодолимой стеной встало на его пути.

– Берегите себя, леди Аэрита. Я счастлив, что дороги судьбы привели меня к воротам вашего замка…

Ну, тут бы больше подошла формулировка «выкинули на произвол судьбы»… но это кому, как больше нравится.

– Я буду держать вас в курсе дел и придерживаться наших с вами договорённостей, – поклонился мне лорд Кристиан Дарвурд, удивительно красивый мужчина, к которому я испытывала самые тёплые дружеские чувства.

Повторила за Хранителем формулировку разрешения на постоянные перемещения на мои земли и Дарвурд, создав себе золотую арку перехода, так же покинул Искристый.

– Что же всё-таки он там так трепетно прижимал к своей груди? – пробурчала себе под нос, едва портал за лордом Дарвурдом закрылся.

– Твоё старое платье, – равнодушно пожал плечами Хранитель, проявившийся во всей красе, так как остались только свои.

– В смысле? – потрясённо уточнила у него. – Зачем дракону из императорского рода моё старое платье? Да и где он, вообще, его взял?

– Ясе мозги запудрил, что хочет тебе новый гардероб в знак благодарности преподнести, а эта зеленоглазка наивная, взяла и поверила, да одно из твоих платьев и отдала, для размеров. Ты не переживай, я платье от всех твоих следов почистил… – успокоил меня Родерик, вгоняя меня в краску своими последними словами.

– Что ты сказал? – выдавила я из себя, так как было жутко неудобно перед Виртэном и хотелось провалиться куда угодно, хоть в бездну, где бы я могла в одиночестве пережить такой позор.

– Что убрал все следы твоей ауры, и вещь не пригодна ни для какого магического воздействия, – с чувством выполненного долга по защите своего потомка ответил Хранитель.

– Ну, Родерик, я тебе это припомню! – зло прошипела на этого, не умеющего сразу говорить так, чтобы всем понятно было… хорошо хоть оправдываться ещё не начала.