Права и обязанности

Глава 17

Пауза затягивалась. Мужчина всё также требовательно смотрел на меня, а я всё также не понимала, что, собственно, я должна ему ответить?

Лорд Доэран Нортхэрд, племянник императора Шеридара, не привык, что его вопросы остаются без ответа:

– Так вы мне объясните, что это за нелепость с помолвкой?

Ну что ж, поговорим.

– А с чего вы взяли, что я вам должна что-то объяснять? – и плевать, что отвечать вопросом на вопрос не очень-то и вежливо.

– Любая невеста готова часами болтать о том, как ей сделали предложение, что она при этом чувствовала, и как её сердце замирало от восторга. Я готов выслушать ваши восторженные речи, леди Эйшар, – милостиво дал он мне своё высочайшее позволение.

– Как я посмотрю, у вас довольно богатый опыт общения с чужими невестами?

– У моей матушки довольно широкий круг знакомых, волей-неволей можно услышать много интересной, но совершенно бесполезной информации, – мастерски ушёл от прямого ответа Нортхэрд.

– Тогда мне нет необходимости тратить ваше драгоценное время на ерунду.

Зелёные глаза сверкнули льдистыми искорками, потом неодобрительно прищурились:

– Вы не выглядите счастливой невестой…

– Вы ошибаетесь, сегодня у меня просто замечательный день! – я не солгала ни единым словом и даже некоторые, сующие свой красивый аристократический нос в чужие дела, мне его не испортят.

– Пусть вы сейчас и честны со мной, но вы всё равно не похожи на невесту, да и обручальный перстень рода Рейхар не красуется на вашем пальце! – обличающее заявил Нортхэрд, даже как-то торжествующе, словно уличил меня во лжи и теперь чрезмерно этому рад.

Тот момент, что он чувствует ложь, я как-то упустила. Бездна! С ним и так непросто было, а сейчас и вовсе потребуется быть предельно осторожной в словах.

– Временные затруднения, – смущённо улыбнулась уверенному в своём превосходстве племяннику императора Шеридара. – Просто мой дорогой Фэлиасс даже предположить не мог, что, отправившись сюда по воле Его Величества Норвуда, встретит свою судьбу. А обручальный перстень Фэлиасса засияет на моей руке, как только у моего жениха появится возможность нанести мне визит. Вы же сами понимаете, что у человека его положения слишком много обязанностей при дворе и совсем не хватает времени для личных дел… – кинула я небольшой камушек в огород некоторых блондинистых личностей, у которых дел других больше нет, как в Искристом время проводить.

– Фэлиасс?! – прошипел Нортхэрд, а я отступила на пару шагов от взбешённого мужчины. – «Мой дорогой Фэлиасс»?! – продолжал бушевать он.

Нет, я, конечно, надеялась вызвать его на эмоции, но это прямо перебор.

– Не понимаю вашего удивления, лорд Нортхэрд. Нет ничего предосудительного в таком обращении, если люди помолвлены, – постаралась я немного вразумить вспыльчивого представителя рода Тшерийских.

Куда только делась его хвалёная выдержка? Где его фирменный ледяной взгляд? Где безразлично отстранённый вид?

– Лорд Нортхэрд, простите мне моё любопытство, а вы ничего не ели, не пили странного? Просто у нас есть Нилина, удивительно талантливый ребёнок, промышляет время от времени непредсказуемыми экспериментами с разными травами. Так вот, её деяния на этом поприще приводят к весьма странным результатам, – искренне волновалась я за душевное состояние Доэрана.

– Значит я «лорд Нортхэрд», а он – «дорогой Фэлиасс» – услышал только это мужчина из моих слов. Заклинило его что ли на этой фразе? – Помнится ко мне вы тоже обращались по имени…

Да и за какой Бездной он меня ещё и обвинить пытается в чём-то?

Что там говорилось в умной книге про вспыльчивость демонов? Так вот, род Эйшар в моём лице, безграничным терпением и выдержкой также не отличается, особенно не терпит несправедливых упрёков.

– Это было давно и не правда. К тому же ещё имело место стороннее влияние… так что, тот незначительный инцидент абсолютно ничего не значит.

– Незначительный инцидент? Ничего не значит? – натуральным образом прорычал Нортхэрд, наступая на меня.

– О, да! Это же было самое значительное событие в моей жизни! Сам лорд Доэран Нортхэрд предложил мне роль любовницы! Действительно! Как же можно было о таком забыть, – не отступила я ни на шаг.

– А поцелуй? Он тоже ничего не значит? – навис надо мной этот опасно неуравновешенный тип.

– Как я посмотрю, вам он просто покоя не даёт!

– Да это вы мне покоя не даёте!

– Я вас, вообще, не трогаю! Это всё вы! То демонов своих пришлёте, то вас непонятные личности в масках похитят! – да что за несправедливые обвинения сыплются на меня, как из рога изобилия.

– О вас же беспокоился. Вы же неприятности просто притягиваете!

Вы только посмотрите, какие тут все заботливые и внимательные!

– Как притягиваю, так и разбираюсь! – уверенно заявила о своей самостоятельности.

– Это просто невозможно! С вами невозможно разговаривать! Вы всё переворачиваете с ног на голову! – высоко оценил моё умение вести переговоры Нортхэрд. – Я постоянно думаю о вас, леди. Вы настолько прочно засели в моих мыслях, что я не могу сосредоточиться на делах! Ваш образ всегда стоит перед глазами!

– В этом нет моей вины! – тут же ответила ему.

– А чья это вина, леди Аэрита?

– Ваша! – убеждённо заявила в ответ. – Мысли ваши, на них я не могу влиять, так что это исключительно ваша вина!

– Ради всех Богов, как мы с вопроса о помолвке перешли на обсуждение моих …

– Фантазий, – уверенно подсказала я нужное слово.

Нортхэрд замолчал, посмотрел на меня странным взглядом, непонятным таким, и сделал глубокий вдох… выдох… вдох…

– Отличная техника, – похвалила его: – Вы занимайтесь, отвлекать не буду, пойду, дела опять-таки разные, с женихом время проведу…

Вот последнее уточнение я сделала абсолютно зря. Демон, вставший на путь успокоения, резко с него свернул, в смысле опять нервничать начал.

– С женихом значит…

– Да что вы ко мне прицепились, как та пиявка…

Наверное, не самой удачной идеей было сравнивать представителя императорского рода с кровососущей мелкой пакостью… но, слова уже были сказаны, а сам представитель рода Тшерийских их услышал, пару раз растерянно моргнул, и только собирался что-то сказать малоприятное, как раздался спасительный возглас уважаемого господина Смартика.

– Леди Эйшар! Леди Эйшар! Как хорошо, что я вас нагнал… – запыхался Руфран и осёкся, едва увидел моего собеседника: – Ох ты ж, твою ж огненную наковальню… – и начал пятиться назад.

Э, нет! Моё спасение так просто от меня не сбежит!

– Уважаемый Руфран! Просто прекрасно, что вы здесь, я же забыла обсудить с вами кое-что важное, – бросила в сторону достойнейшего представителя гномьего народа весьма красноречивый взгляд.

Господин Смартик приосанился, выпятил грудь вперёд, борода, заплетённая в косицу, воинственно дёрнулась в сторону… Нортхэрда, а у того аж брови в удивлении взлетели от такой решительности.

Вдохновившись грозным видом своего работника смело заявила Нортхэрду, прибывающему в состоянии лёгкого недоумения:

– Думаю, наш разговор окончен, лорд Нортхэрд, – бесстрашно посмотрела в зелёные глаза мужчины.

– О, нет, леди Эйшар, он только начат, – услышала я угрозу в его словах. – Но мы обязательно его закончим, при первом же удобном случае.

Мило улыбнулась и кивнула, думая про себя, что фиг тебе, а не удобный случай. Я теперь, вообще, ходить буду только с сопровождением и исключительно порталами. Ничего, потерплю, не вечно же он будет в Искристом сидеть.

Кстати!

– Лорд Нортхэрд, а на какой срок вы планируете задержаться в герцогстве?

– До той поры, пока не выясню все интересующие меня моменты, – отчеканил он и, резко развернувшись, широким шагом, рассыпая искры пламенного гнева… и это в прямом смысле слова, направился в сторону замка.

– Жуть, – охарактеризовал произошедшее одним ёмким словам уважаемый Руфран, глядя вслед удаляющемуся Доэрану.

– Ну, не так чтоб очень… – не согласилась я с ним. – Но весьма странное поведение.

Провожая взглядом недовольную спину лорда Нортхэрда, подумала о том, что он скорее всего… ревнует? Да нет! Быть такого не может! Ерунда какая-то в голову лезет. Где Нортхэрд и где ревность. Тем более кого он ревновать собрался? Меня? Однозначно идиотская мысль, но его поведение действительно вызывало вопросы.

Налетел тут, обвинил непонятно в чём, всё в одну кучу смешал, психанул и ушёл…

– Господин Смартик, какая умная мысль озарила вашу светлую голову? – отвлекла я Руфрана от созерцания удаляющегося демона.

– Аааа… это ж… я чего подумал…

Замолчал, внимательно огляделся по сторонам. Я тоже подозрительно осмотрелась и, мне показалось, что за углом ближайшей постройки мелькнула чья-то длинная светлая коса, словно её хозяйка резко развернулась, спеша покинуть своё укрытие. Моргнула и вновь посмотрела в ту сторону – там уже ничего не было, а может мне и вовсе показалось?

Скорее всего представители рода Рэдвел ответственно относятся к своим обязанностям и не оставляют меня без своего присмотра. Уж очень примечательная коса была. Внутри поселилась уверенность, что невольным свидетелем нашего разговора с Нортхэрдом стала именно Мэй Рэдвел.

– Так что вы там подумали? – нетерпеливо спросила у таинственно выглядевшего гнома и стараясь загасить вспыхнувшее предчувствие беды… бывает так иногда, вот вроде и идёт всё хорошо, по накатанной, и предпосылок никаких нет, а внутри что-то неспокойно и тревожность какая-то беспочвенная…

– Леди Эйшар, мы ж, гномы-то, народ обстоятельный и пустым разговорам мало подверженный, – зашептал Руфран, то и дело бросая настороженные взгляды по сторонам, не подслушал бы кто. – Мы ж пока не увидим, в руках не подержим, прибыль не подсчитаем, в дело не пойдём. Чтобы точно старейшин убедить, им надобно бы алитриум показать.

– Вы хотите старейшин в шахту заманить? – с удивлением уставилась на удивительно рационального представителя Подгорного Царства.

– Не, светлая госпожа, что вы! Я предлагаю образец с собой захватить, для весу словам, так сказать, – улыбнулся Руфран и его глаза зажглись фанатичным желанием сию же минуту пойти и добыть этот самый требуемый образец.

– Прислушаюсь к вашим разумным доводам, господин Смартик. Тогда как разберёмся с текущими вопросами, наведаемся в шахту.

– У меня и инструмент имеется! – предвкушающее потёр он руки. – Пойду тогда, дел-то сколько впереди, подготовиться надо.

Отвесив торопливый поклон, Руфран поспешил в сторону своих владений, а я осталась стоять, провожая и его взглядом… и поняла, что заняться мне абсолютно нечем. Никаких дел, требующих моего внимания и решения не было, какие-то мелкие, постоянно возникающие вопросы, мои помощники спокойно решают без моего участия…

Открыла переход на кухню – там всё работало, как хорошо отлаженный механизм; заглянула к швеям – та же беда, сидят все, переговариваются, красоту творят; даже в библиотеку нос сунула – там Рейхар со своим помощником над книгами умными корпят, какими-то записями заняты, как появилась, так и исчезла, не привлекая внимания; проведала раненых воинов – тоже всё хорошо, Мисса их отварами целебными отпаивает, день-два и будут, как новенькие… глянула на Кайра, около которого беззаботно щебетала Нилина, ничуть не боясь его обезображенного лица, а мужчина улыбался словам девочки мягкой и теплой улыбкой.

Отлично! Вот я и нашла чем заняться. Обещала ведь себе сделать зелье для Кайра, а потом закрутилась и с головы совершенно вылетело. Да и занималась я обычно тонкой наукой зельеварения с помощниками, а тут такой редкий случай выпадает проверить свои собственные силы, и чего уж скрывать, мне это нравилось. Занятие, требующее максимальной сосредоточенности и внимания, не давало возможности думать о глупостях, именно то, что было нужно мне сейчас.

Открыла очередной переход к тайному убежищу Родерика, слава всем Богам, что оно находилось в другом конце библиотеки от углубившихся в поиски знаний Фэлиасса и Мирата, и, воровато оглядываясь, просочилась в скрытое от всех помещение.

Удобно устроившись в кресле, принялась за тщательное изучение записей Джейлин Эйшар. В этом дневника было бесчисленное множество интересных рецептов, и я неспешно листала записи, примеривая их к себе. Подойдёт или нет, возможно, понадобится в будущем?

О! «Безусловное признание». Какое интересное зелье… имеет похожие свойства с заклинаниями «Совершенная истина» и «Абсолютная правда» и заставляет принявшего его заявить о своих намерениях и целях в отношении конкретного человека или какой-то определённой ситуации… Хм, очень интересненько. В пометках стоит «для Альтери»…

Если я не ошибаюсь, Альтери – правящий род Теорсии, чьи потомки и по сей день стоят во главе королевства, значит это зелье было разработано специально для них. Первое, что приходит в голову – это раскрытие недоброжелателей и заговорщиков. А что, отличный просто вариант! Собираешь званый ужин, закрываешь плотно все двери, нагоняешь кучу стражников устрашающего вида и угощаешь всех вином от души сдобренным этим зельем. Всё! Можно сразу вязать всех несогласных с правящим режимом или у кого хоть тень мысли проскочила о возможном перевороте. Идеальное просто решение! Какие, однако тут все затейники и как весело живут.

А что, если угостить столь экзотическим напитком того же Рейхара? Странный он всё-таки и цели у него мне непонятные… С одной стороны, просто идеальное решение – узнать, что у него на уме, и зачем ему понадобилась я… Заманчиво, очень заманчиво. Но вот с другой стороны – это подло, вот так вот выуживать информацию… опять у меня разгорелась битва между, как хочется и как правильно. В записях Джейлин чётко прописано – «зелье заставляет честно признаться в намерениях относительно конкретного человека», то есть никакие тайны и секреты я не узнаю, да и спрашивать о них я не собираюсь. На данный момент меня волнует исключительно благополучие собственной персоны. В самом деле, может Рейхар какой-то маньяк, тщательно скрывающийся под маской вежливого лорда? Может у него в замке есть целое подземелье вот с такими же «невестами»… так, что-то мысли пошли не в том направлении.

Поколебавшись ещё некоторое время, не дрогнувшей рукой переписала список ингредиентов и последовательность приготовления зелья. Пусть некоторые моменты и казались сложными, но я надеялась на свою сообразительность. Рецепт мази «Последний шанс» точно должен быть в лаборатории, пусть она и была довольно сложной в изготовлении, но ведь не в первый же раз буду делать! Справлюсь!

Аккуратно вернула тетрадь на место, и открыла переход в лабораторию. Вот ещё интересный случай – переместиться в тайное убежище Родерика сразу не получалось, только войти через замаскированный вход, а вот из него можно было открыть переход в любую точку, что я и сделала.

Множество моих светлячков, сверкающими звёздочками зависли под потолком. Окинула их пристальным взглядом, потом расфокусировала взгляд, погружаясь в многообразие силовых потоков, и попыталась привязать идущие от меня магические нити, питающие световые сферы, к силовым потокам, создавая себе вечное освещение, не требующее ни постоянной подпитки, ни оплаты. Ай да я, какая умница, надеюсь Хранитель оценит мою находчивость и умение работать с потоками, пусть сама привязка и выглядела неуклюжим бантиком, но ведь главное – результат.

Разложив на столе инструменты для предстоящего магического действа, начала тщательно отбирать составляющие по списку, выстраивая ингредиенты в ровную линию, как воинов при построении.

Первыми в списке шли засушенные крылья олиаттов, судя по размеру и форме этих самых крыльев, сложенных в коробочке, олиатты – это бабочки, чуть крупнее привычных мне, но я и не энтомолог, чтобы досконально разбираться во всех видах и подвидах представителей чешуекрылых. Сказано добавить одну малую мерную ложку измельченных крыльев олиаттов в кипящую воду с подземных источников, при чём чётко указано, что воды должно быть ровно две средних меры, значит берём ступку с пестиком и измельчаем в труху части тела некогда прекрасных существ. Кстати, надо бы не забыть уточнить у уважаемого Руфрана, что там не так с этими источниками.

Ингредиенты я старалась использовать максимально рационально. Это мне сейчас требуется измельчённые засушенные крылья, а в следующий раз потребуется их отварить, или обжарить, или ещё что сделать непонятное, а их все от усердия в труху перетру. Выкинула абсолютно всё лишние из головы и сосредоточилась исключительно на процессе.

– Вот же Бездна! До чего же криворукая! – выругалась от досады, когда переливала бурлящее варево в подготовленный флакон, обляпала своё совершенно новое и самое красивое платье.

– Честность – хорошее качество, но малоудобное, – раздался насмешливый голос Хранителя.

Хорошо, что котелок я уже отставила, а то остатки зелья точно оказались бы на мне.

– Где были, лорд Эйшар? Чем таким увлекательным занимались? – безрадостно буркнула в ответ, стараясь вытереть пятно, хорошо хоть зелье было бесцветное, оставалось только надеяться, что высохнет и следа не останется. А то прямо неудобно получается, женщины постарались для меня, сшили наряд, а я его в первый же день и испортила, будто и вовсе не ценю их труд.

– Судя по вашей занятости, леди Эйшар, мои дела и вовсе кажутся незначительными.

Язвить изволим? Ну-ну. По-видимому, у меня сегодня день странных бесед намечается, а ведь как всё хорошо начиналось…

– Не преуменьшайте своих заслуг, уверена, что весь день вы были заняты чем-то крайне важным… – не закончила я фразу, но мне очень хотелось добавить «раз для меня времени не нашёл».

Хранитель в недоумении вскинул брови, подлетел поближе, заглядывая в лицо и вынес вердикт:

– День не задался.

– Знаешь, они все со странностями, – пожаловалась я сразу на всех мужчин из своего окружения мудрому тысячелетнему духу, который, как бы тоже не совсем женщина.

– Это-то понятно, – проявил чуткость Хранитель, определённо не понимая о чём речь, но сразу занимая мою сторону. – А хотят чего?

– Вот это остаётся загадкой. У всех всё по-разному, – туманно ответила ему, сама до конца не разобравшись в желаниях мужчин. Нет, о некоторых я, конечно, догадывалась, но уверенности не было…

– Поэтому ты и решила пойти старым и проверенным способом? «Безусловное признание», хмм… хорошо получилось, – оценил на глаз прозрачность моего зелья Хранитель и, ухмыльнувшись, сделал ещё один сомнительный комплимент: – А вот бантики надо бы ещё поучиться завязывать.

Вот… сущность призрачно неблагодарная! Я, между прочим, старалась, сообразительность проявила.

Не обращая никакого внимания на моё возмущенно-обиженное сопение, Хранитель оживлённо поинтересовался:

– Кого допрашивать будем?

– Никакого допроса, ты что. Мы всего лишь мягко и ненавязчиво направим разговор в нужное русло, зададим наводящие вопросы, и по результатам поймём в каком направлении двигаться дальше, – максимально деликатно охарактеризовала готовящуюся авантюру.

– Определённо черты Рисана Эйшар проявляются всё ярче и ярче, – довольно протянул Родерик, сияя гордостью за своего потомка, то есть за меня.

– Рисан, это же один из сыновей Джейлин Эйшар? – проявила я исключительную память на достойных представителей благородного рода Эйшар.

– И зелье, которое ты приготовила, Джейлин разработала исключительно по его просьбе. Там такая ситуация интересная была… – пустился в воспоминания Хранитель родовой истории Эйшар, а я улыбнулась, предвкушая очередной выдающийся рассказ о славных деяниях предков. – Значит, собрался как-то Его Величество Вариот Альтери, жениться, возраст как раз подходящий был, да и Совет волновался, настаивал на заключении выгодного союза, мол, годы-то идут, о наследнике пора подумать, а вы всё в делах, в заботах, да не тех. И решили взять достойные представители высочайших родов, заседавшие в Совете, дело в свои руки. Пригласили во дворец самых знатных красавиц из королевства и соседних стран-государств, чтобы Вариоту выбор был, да и праздник для народа заодно устроить. Подробно описывать всё не буду, сведём рассказ к главному.

Зря, я бы послушала. И о красавицах, и о нарядах, и о красоте королевского дворца.

– Значит, была среди приглашённых и прекрасная Миллиэль, младшая дочь эльфийского Владыки, с ясными глазами, редкого фиалкового оттенка, с изящными чертами утончённого лица, с шёлковым водопадом волос, чернее ночи, с белоснежной кожей, не тронутой солнечными лучами… – восхищённо описывал внешность неизвестной мне эльфийки тот, кто обещал рассказать только о главном.

О чём я не постеснялась ему напомнить:

– Родерик, ты отвлекся немного, – недовольно оборвала его хвалебную оду.

– Прости, – повинился он, но в голосе не было достаточно раскаяния, так что его извинения я не поверила. – Так вот, Вариот не смог устоять пред столь пленительной красотой и женственностью, и влюбился, окончательно и бесповоротно. Совет разделился на два лагеря. Одни выступали за такой союз, обещавший выгодные торговые договора и поддержку эльфов, другие были категорически против, так как высокомерное отношение представителей Священных лесов ко всем, кроме своих сородичей, было хорошо известно и не предвещало остальным ничего хорошего, стань Миллиэль королевой Теорсии.

– А зачем они тогда её, вообще, пригласили? – удивилась я такому не логичному поступку.

– Как по-другому? Приглашали то всех, если бы обошли стороной эльфов, то это выглядело бы, как прямое неуважение, даже оскорбление. С этими остроухими зазнайками и так всегда не просто было, а в этом бы случае грозило разрывом всех связей, – объяснил мне, как маленькой, Хранитель азы дипломатического искусства.

– Так чем дело кончилось?

– Не торопись. Всё по порядку. Стало быть, Вариот без памяти влюбился в Миллиэль, а вот в Вариота была влюблена Кэриана Крэшор… – сделал он многозначительную паузу.

– Крэшор? – мгновенно встрепенулась я на знакомое имя. – Из того самого рода, который не совсем любезный?

– Именно, – расхохотался он на мои слова. – В то время род Крэшор занимал менее значимое место при дворе и отличался куда более покладистым и дружелюбным нравом.

Кто бы сомневался, усмехнулась я своим мыслям, чем ближе находишься к власть имущим, тем явственнее проступают все «лучшие» черты характера.

– Ситуация во дворце и в Совете накалялась с каждым днём, грозя перерасти из словесных дуэлей в схватки на ратном поле. Тогда лорд Рисан Эйшар предложил весьма мирное решение конфликта – проверить на истинность чувств обеих девушек. Магическое влияние применять было нельзя, да и не подвергнешь же столь важных персон банальному допросу, как обычных преступников. За дело взялась Джейлин Эйшар и с блеском справилась с поставленной задачей. Результат её изысканий сейчас находится у тебя на платье и в этом пузырьке.

– Очень смешно, – не оценила я на этот раз его чувство юмора.

– Согласен, забавно, – пропустил моё замечание мимо ушей гордый собой Хранитель. – Миллиэль и Кэриане дали зелье, обеим, одновременно с этим к ним на чаепитие заглянул Вариот и всего лишь спросил, что они к нему чувствуют. И тут понеслись такие откровения, что розовые мечты Его Величества разбились о скалы суровой действительности. Оказывается, планы у эльфов были далеко идущие. Миллиэль испытывала презрение и брезгливость к вполне так симпатичному представителю рода Альтери, и, став его супругой, должна была как можно скорее стереть правящий род с лица земли и привести Теорсию под руку своего отца. Представь всю глубину удивления Вариота, когда девушка, которую он почти боготворил, сравнивает его едва ли не с мерзкой личинкой. Ну а Кэриана искренне призналась в любви, чистых и искренних чувствах без всяких далеко идущих планов, несущих угрозу существованию Теорсии.

М-да, использование зелья становилось крайне опасной затеей. Готова ли я услышать о настоящих чувствах в отношении себя? Нужно ли мне это? Или лучше пребывать в слепом неведении? Бросила испуганный взгляд на пузырёк: какое это зелье оказывается коварное.

– И? – мне хотелось услышать конец истории многолетней давности.

– Что «и»? Дальнейшее развитие событий кристально ясно – Вариот женился на Кэриане, та его холила и лелеяла, а он позволял себя любить. Миллиэль умотала в свои дремучие леса. Скандал никто не поднимал, ссора с эльфами была не нужна, там граница довольно незащищённая и вздумай остроухие оскорбиться, ближайшие земли сгорели бы в огне. Так что ситуацию просто замяли, но отношения между двумя государствами, и так особой теплотой не отличающиеся, стали ещё более прохладные.

– Мда… довольно познавательно.

– Знаешь, сколько я таких историй знаю? При чём не только нашего королевства, – похвалился своими глубокими познаниями довольный моим искренним интересом Хранитель.

– А что ты успел узнать за сегодня? – закинула я вопрос на удачу.

– Там тебя, кстати, суровый и серьёзный Рэдвел искал. Мэй разнос устроил, что тебя упустила.

– Да?

– Да. Она должна была от тебя ни на шаг не отходить, а вместо этого в бешенстве крушит воинов на тренировочном поле.

Ясно. Значит Мэй всё-таки слышала наш разговор с Нортхэрдом. И ещё мне было ясно, что Родерик разнюхал что-то интересное, раз опять начал увиливать от вопросов.

Бросив подозрительный взгляд на безмятежного Хранителя, зажала в кулаке пузырёк и спросила:

– И где же наш глава рода Рэдвел?

– На тренировочном поле. Следит, чтобы Мэй не угробила никого.

Молча кивнула, принимая информацию и открыла переход в озвученное место. К Рэдвелу у меня был очень важный вопрос!

На поле действительно была тренировка. Парни, которые храбро решили сменить профессию, те самые, из Липовки, с ожесточением кромсали деревянные столбы, чудом появившееся на поле. Раньше их точно здесь не было. Когда Виртэн всё успевает? У него что, времени в сутках больше, чем у остальных?

– Благодарю, лорд Родерик, – кивнул Виртэн моему Хранителю, который ненавязчивой тенью просочился за мной в переход. – Безгранично рад видеть вас леди Эйшар. Вы чудесно выглядите, – это уже мне.

– Благодарю. Что-то случилось? Вы меня искали?

– Да. Хочу извиниться за недостаточное внимание и охрану. Этого больше не повторится, – склонил светловолосую голову мужчина.

– Не стоит переживать по этому поводу. Тем более ничего не случилось. Вела себя примерно и все опасности обходила дальней стороной, – улыбнулась Рэдвелу и получила в ответ такую же тёплую улыбку, поражаясь в очередной раз, насколько она преображает мужчину.

– Рад слышать.

– Род Эйшар отличается исключительным благоразумием и ответственностью, – не упустил свою возможность Родерик.

На эти слова начальник стражи Искристого хмыкнул, явно сомневаясь в справедливости этого замечания.

– Леди Аэрита, у меня есть к вам предложение. Вы сейчас свободны? – учтиво поинтересовался Рэдвел, заинтриговав меня.

– Текущих дел на данный момент нет, – заранее согласилась я на неизвестное пока предложение Рэдвела.

Это же Рэдвел! До невозможности серьёзный, ответственный, принципиальный и честный человек, он же не может предложить ничего предосудительного?

– Замечательно просто! – зажглись неподдельным восторгом его глаза. – Тогда есть время заняться тренировкой. Мы и так упустили слишком много времени!

Вот Бездна! Как он мог воспользоваться моей добротой и доверием?!

– Ооо… – растерянно протянула в ответ на столь неприглядное предложение судорожно ища весомый повод для отказа: – Я в платье!

Выдала первое, что пришло в голову, так себе, конечно, аргумент. Это понимала я и это понимал Виртэн.

– У вас есть подходящая одежда, – улыбнулся крайне осведомлённый Рэдвел.

– Но она совершенно новая и я не хочу её испортить.

– Значит будете прикладывать дополнительные усилия, чтобы сохранить её первозданный вид, – пожал плечами бесчувственный начальник стражи Искристого.

– Я ещё не обедала, а солнце уже к закату клонится, – всеми силами пыталась я уйти от предложенного развлечения.

– Так даже лучше, – категорично отбросил все мои попытки увильнуть в сторону Рэдвел. – Я провожу вас и подожду, пока вы переоденетесь, леди Аэрита.

Словно читая мои мысли, предупредительный глава рода Рэдвел, лишил меня последнего шанса на побег.

– Я буду здесь, Аэрита, – выразил свою поддержку крайне расстроенной мне Хранитель. Но, пляшущие в его глазах призрачные смешинки ясно говорили о его истинном отношении к грядущим издевательствам над моей несчастной персоной.

Пришлось изобразить благодарную улыбку и открыть переход к себе, и главное, хоть немного морально подготовиться к мучениям, по ошибке названным «тренировкой».

Не скрывающий своей радости Рэдвел, шёл за мной шаг в шаг.