Права и обязанности

Глава 20

Золотисто-алое пламя Дарвурда не давало ни малейшего шанса жутким гшарши избежать гибели, а острые драконьи когти без труда разрывали ничем не защищённые тела крылатых тварей, чьи ошмётки пылающими дождём сыпались нам на головы. Буквально в шаге передо мной шлёпнулась клыкастая башка, клацнула зубами в последний раз и опалила жаром затухающего пламени. Резко свернула в сторону, избегая неминуемого столкновения и, запутавшись в юбках, рухнула на землю, успев выставить руки, чтобы не пропахать носом землю.

Нортхэрд обернулся в мою сторону, словно почувствовав, что со мною что-то не так, и я расширенными от изумления глазами изучала совершенно нового для меня Тшерийского… возможно, если бы боевой облик демона я увидела раньше знакомства с разнообразно ужасающим миром Бездны, у меня определённо был бы культурный шок, как минимум, но не сейчас… да и изображения боевого облика демонов я запомнила достаточно хорошо…

Сейчас же я с каким-то исследовательским интересом рассматривала огромные рога, венчавшие вытянувшееся и заострившееся лицо, потерявшее малейшее сходство с привычными чертами Тшерийского, даже разрез глаз изменился, внешние уголки глаз приподнялись вверх и немного вытянулись, делая взгляд опасно-хищным, и лишь цвет остался привычным – светло-зелёным, в самой глубине которого плясало холодное пламя. От улыбки, которую мне послал Нортхэрд, по спине пробежал лёгкий озноб, и виной тому были удлинившиеся клыки, которые белоснежными клинками блеснули в отблесках драконьего пламени. Огромный рост изменившегося демона, внушал уважение, как и широкая грудь, перехваченная крест накрест кожаными ремнями, да и руки с острейшими когтями вместо привычных ногтей также были весомым аргументом… кожистые крылья угрожающе распахнулись за его спиной, а хвост, всё-таки у него был хвост, свирепо изгибался в поисках противника и словно жил своей собственной жизнью.

Глаза Тшерийского опасно прищурились, и в один огромный прыжок он оказался около меня, перехватывая особенно шустрого рикта, миновавшего сдерживающие заклинания Рейхара, и голыми руками разрывая того на части. Я даже испугаться не успела, насколько всё быстро произошло.

– Куда?! – пророкотал Нортхэрд.

Вот тут я немного не поняла, к кому именно он обращался, то ли уже к дохлой твари, интересуясь, кто именно был его целью, то ли ко мне. На всякий случай отползла назад, ясно давая понять, что я здесь, вообще, случайно оказалась.

Удовлетворённо качнув рогами, высший демон бросился обратно в схватку и пламя заплясало на его мощном теле. Не зря я думала, что Нортхэрд в первых рядах при любой битве просто незаменим.

Рэдвелы, ничуть не уступая всяким там драконам и демонам, расправлялись со всеми кто под руку подворачивался, не особо присматриваясь, к какому конкретно виду принадлежит противник и как его положено уничтожать. Под их клинками, мелькавшими с невероятной скоростью, поголовье осаждающих нас тварей, уменьшалось с такой же скоростью. Виртэн, то и дело бросал в мою сторону встревоженные взгляды, и очередное заклинание срывалось с его рук, метр за метром, оттесняя от нас тварей.

Рейхару с его командой приходилось хуже всего, на их долю выпали рикты, против которых магию использовать было невозможно и им приходилось полагаться только на обычную ловкость и силу. Именно её чудеса и демонстрировал Фэлиасс, уклоняясь от крылатой пакости, ловко орудия клинком и кинжалом, отсекая слишком наглые хвосты, которые так и норовили выбить из его рук оружие. Не успела я восхититься сосредоточенным аристократическим лицом и отточенными явно не одной тренировкой движениями, как Рейхар пропусти одного рикта, чей хвост обвил его ногу… мужчина потерял равновесие и рухнул на землю… к нему бросился Мират, первым ударом отсекая нитевидное оружие рикта, а вторым, уклоняясь, вспарывая тому брюхо. Один из сопровождающих лорда, издав полный боли крик, оказался на земле, под тремя мжарами, хищно вгрызшихся в его плоть. Мират среагировал мгновенно. Его заклинание заморозки накрыло и мжар, и соратника, а Рейхар использовал какое-то совершенно неизвестное мне заклинание, не оставившее в живых никого…

Было ли его решение верным? Возможно… не знаю. Я не могу сказать, как поступила бы в этом случае… избавить от жуткой боли и страданий или попытаться спасти? Тяжёлый выбор, когда он касается близких тебе людей. Слава всем Богам, что этот выбор был сделан не мною. Но и размышлять об этом времени не было.

Жжение в районе кольца чётко дало знать, что «маски» перестали просто наблюдать за схваткой и решили принять в ней непосредственное участие. Нашли время твари бессловесные! И это я сейчас не о кровожадных представителях Бездны говорю. Мы же почти уничтожили всю ту гадость, что порталами принесло невесть откуда! Совсем немногих осталось добить!

Какое-то заклинание, которое отразил мой защитный артефакт, явно несло дезориентирующий характер.

Наш дракон издал удивлённый рёв и как-то заполошно заметался в небе, словно потеряв направление… Нортхэрд и Шартар, находившиеся на земле, замерли на несколько мгновений, а вот два демона, которые были в небе, подбитыми птицами падали вниз, силясь распахнуть крылья, но им словно что-то мешало…

Они уже почти рухнули на землю, в плотную массу игольчатых хиритов, из которой точно не смогут выбраться… резким движением вскинула руку и попыталась воздушной волной откинуть демонов от опасного участка… куда угодно, хоть на камни, даже если переломают что-нибудь, регенерация поможет восстановиться, а если попадут в пасти к хиритам, их уже ничто не спасёт…

Уплотнённый магией воздух послушно помчался в направлении демонов, но… я не успела… совсем немного… Воздушная длань не дала демонам рухнуть в объятия игольчатых тварей, подхватила вовремя, но вот хириты оказались куда более умнее и проворнее. Увидев добычу так близко от себя, они не собирались её отпускать. Сразу несколько тварей, оттолкнувшись от земли своими трёхпалыми конечностями, вцепились своими зубами и хвостами в одного из демонов, утягивая вниз и погребая того под своими хитиновыми телами. Второго спасти удалось… по крайней мере, я надеялась, что удалось… последнее, что я видела, как демон рухнул на камни, сжимая в страстных объятиях чрезмерно настойчивого хирита, вцепившегося в его плечо. Я делала ставку на демона.

Все представители рода Рэдвелов довольно быстро справились с действием неизвестного заклинания… лишь один из риксов успел вцепиться в спину Марка, обвив его грудь двойным кольцом хвостов, и я видела, как в этом месте, под распахнутым кожаным жилетом начала тлеть рубаха, оставляя на коже мужчины ожоги… Мэй бросилась к нему, ухватила за крылья тварь, резко крутанула и с отвратительным чавкающим звуком вырвала их к бездне, порезав ладони об острые края. Виртэн резанул кинжалом по хвосту рикса, окончательно освобождая Марка, который выразил своё отношение к происходящему такими красочными эпитетами, что многие я решила запомнить и при случае удивить окружающих глубиной своих познаний, и просто запинал поверженного противника.

А вот Рейхару с его людьми приходилось туго.

Очередной магический удар и мою руку обожгло огнём, быстро распространяющемся от пальцев вверх по руке до самого плеча.

– Прости, девочка, дальше сами, – с трудом разобрала я призрачный шёпот Хранителя. Скорее почувствовала, чем услышала.

– Поняла. Уходи в Источник и не вздумай геройствовать!

– Ты тоже… – я даже силуэта Родерика не различала, просто ощущала его присутствие рядом и всё, но теперь и этого не было. Хранитель вернулся в Искристый.

Тварей осталось совсем немного… невероятно, но мы почти справились! Осталось лишь добить чудовищ и заняться «масками», которые всё это время хладнокровно наблюдали за схваткой и лишь под самый конец решили вступить в бой.

Вскинула руку вверх и круговыми движениями начала закручивать воздушные потоки, образуя небольшой вихрь, который, сияя чистым серебром родовой силы Эйшар затягивал в свою воронку оставшихся хиритов и мжар… Рикты, учуяв изысканное блюдо, в смысле мою магию, с пронзительными, душевыворачивающими звуками, устремились к своей цели сами… Удерживать разрастающийся вихрь было сложно, он требовал много энергии и сил, а присосавшиеся к нему пожиратели магии и вовсе не давали мне времени развернуться во всю мощь.

– Виртэн! Фэлиасс! Замораживайте их! – крикнула изо всех сил, и мужчины, освободившись от необходимости сдерживать тварей, тут же меткими ледяными иглами атаковали затянутых в вихрь порождений Бездны.

– Доэран, жги! – кровожадно скомандовала я высшему демону.

Тот, издав какой-то совершенно невообразимый рёв, то ли так на имя своё среагировал, то ли радость от предстоящего массового убиения выразил… кто их этих демонов поймёт… Но дальше Тшерийский совершил нечто совсем странное: он вспыхнул ярким ревущим пламенем и, подобно выпущенной огненной стреле, рванул в мой вихрь, сжигая тварей просто одним своим присутствием, разрывая их на части когтями и не обращая никакого внимания на раны, которые наносили ему.

Не менее сильная воздушная волна понеслась на нас со стороны активизировавшихся «масок», вместе с этим, сама земля содрогнулась под ногами, лишая устойчивости и концентрации. Мой вихрь распался, и Тшерийский, пылающим демоном возмездия возвышался среди остатков тех, что совсем недавно пытались нас убить. Ни одно жуткое порождение Бездны не увидит более дневной свет, мы всех уничтожили.

Следующее заклинание «масок» отправило в нас поднятые в воздух камни, и сплошная стена из острых кусков горной породы с неимоверной скоростью спешила нас прикончить.

А за нашими спинами распахнулся тот самый портал, который так долго сдерживал Хранитель, и я просто боялась обернуться, страшась увидеть, какую очередную пакость подсунула нам судьба. Неизвестность за спиной страшила, а смертельная опасность спереди требовала немедленных решений. Раскинув руки в стороны, я сделала единственное, что умела – обратилась к родовой магии Эйшар и выпустила силу, почти всю, что у меня осталась, желая лишь одного – спасти всех, кто сейчас был рядом.

Вырвавшаяся сила сияющим серебром барьером встретила чужое заклинание… и вот о последующем результате я не подумала. Столкновение двух магий было довольно зрелищным. Всё, как я люблю – и серебристые всполохи, и вихри противоборствующих сил, и оглушительной силы взрыв, как закономерный итог, после которого на ногах устоять получилось не у всех.

Дарвурд, уже в привычном облике, поднимался с земли, отплёвываясь от мелкой крошки, плотным ковром, накрывшей всех вокруг. Я распласталась на Рейхаре, подхватившим меня, так как находился он ближе всех, но не устоявшим на ногах. Рэдвелы также поднимались с колен, а Нортхэрд и с места не сдвинулся… Монументально неубиваемая личность.

– А у вас здесь весело! – раздался совершенно незнакомый голос, а я даже не могла оглянуться, потому как была занята возвращением своей светлости в надлежащее статусу положение: на ноги я пыталась встать.

Шестеро незнакомцев в масках взяли нас в кольцо, распределившись на равном расстоянии, и начали плести какое-то сложное заклинание… по сути, для меня любое заклинание было сложным, но уровень этого просто зашкаливал.

Стараясь не упустить начало атаки, быстро обернулась на незнакомый голос, здраво рассудив, раз сразу не нападает, а саркастическими замечаниями сыпет, то особой угрозы не несёт и можно повременить со знакомством. И узрев того, кому принадлежал голос, просто глазам своим не поверила! Обернулась на Нортхэрда… стоит всё там же, с рогами, крыльями и хвостом, хищно раздувает ноздри и примеривается кого бы из «масок» первым растерзать… вновь развернулась к незнакомцу, жутко похожему на Доэрана, только в привычном его облике, но выглядевшем постарше и помассивнее…

– Папа, – кивнул он моим мыслям, забавляясь моим растерянным видом.

– Чей? – обескураженно ляпнула я.

– Хороший вопрос, – похвалил он меня и, мгновенно подобравшись, дёрнул себе за спину.

Вопросов больше не осталось. Специфические повадки выдавали представителей рода Тшерийских с головой.

Между прочим, жест Тшерийского старшего был абсолютно бесполезен… я понимаю, инстинкты и всё такое… но за его спиной я оказалась не в безопасности, а лицом к лицу с одним из «масок»…

В ту же секунду в наш до одури отважный отряд полетели десятки острейших игл, сформированных магией «масок» и от которых невозможно было уклониться, и что-то мне подсказывало, что и щиты они пробьют с лёгкостью…

– Да у вас здесь не просто весело, тут праздник убиения в самом разгаре! – обрадовался не пойми чему Тшерийский, который не Доэран, и в его руках оказался длинный клинок, отливающим серебром… да быть такого не может! Клинок, которым ещё один беловолосый демон лихо отбивал вражеские иглы, был выполнен из алитриума! Иглы же, при встрече с волшебным металлом, просто исчезали, как исчезает туман при первых солнечных лучах.

Определённо мне нужен такой же! А лучше два! Ну и что, что я не умею им пользоваться? У меня Виртэн есть – он научит, ещё и обрадуется этому. Бросила взгляд на своего начальника стражи, который отбивая иглы обычным клинком, продвигался в мою сторону. Нортхэрд с Шартаром и вовсе когтями орудовали, а что, их прочность не уступали закалённой стали.

За себя я особо не боялась, возлагая надежды на артефакт абсолютной защиты… да и что я могла сделать? Никакого оружия у меня не было, а если бы и было, что толку от него? Клинок не просто в руках держать надо, им ещё и владеть требуется… Поэтому я встречала опасность лицом к лицу, хоть и страшно было до безумия… смотреть на несущуюся на тебя безупречно острую сталь и надеяться, что артефакт сработает, то ещё испытание для психики.

За секунду до встречи игл с защитой кольца передо мной оказалась Мэй Рэдвел, закрывая собою от смертельной опасности и принимая летящую сталь своим телом…

Рейхару тоже досталось, Марк и вовсе упал на землю, в его плече и ноге блестели иглы, а Виртэн рванул ко мне, но было слишком поздно…

– Нет! – мой дикий крик ужаса разнёсся по всем землям Эйшар, эхом боли и отчаяния раздаваясь в горах Чёрной гряды. – Мэй! Мэй! – рухнув на колени рядом с беззвучно осевшей на землю девушкой, я тормошила её в тщетных попытках привести в чувство.

Понимая, но не желая осознавать произошедшее. Из груди младшей Рэдвел торчали три иглы, почти насквозь прошившие её тело, ещё две попали в живот… кровь быстро окрасила наряд наёмницы в алый цвет…

– Прости меня… и Виртэн пусть простит… – с трудом сфокусировала девушка свой взгляд, мутный от боли, на мне. – Я искупила… – судорожный вздох и глаза Мэй закрылись навсегда.

– Нет! Мэй! Нет! – орала я в бессильном исступлении, срывая голос, и боль разрывала меня изнутри, не находя выхода.

Это невозможно! Этого просто не может быть! Пусть лучше смотрит на меня своим пылающим неприязнью взглядом, пусть отпускает свои колкие замечания, пусть фыркает… но не умирает!

Мэй Рэдвел, младшая из рода Рэдвел, одна из лучших наёмниц Теорсии, была мертва, пожертвовав своей жизнью ради той, кого была обязана защищать. Она исполнила все пункты контракта, выполнив его с достоинством и с честью.

Древняя кровь Эйшар, та самая, что давала возможность управлять магическими потоками, всколыхнулась внутри меня, отзываясь на боль утраты, грозя выплеснуться волной разрушительной силы, спасения от которой не будет никому. Пространство вокруг меня начало дрожать и искажаться, серебристые вспышки отливали холодной сталью в моих глазах. В душе клокотала чистая ненависть, стирающая все рамки и границы, и к своему ужасу я понимала, что не могу обуздать ни чувства, ни магию… Магия, питаясь моими эмоциями, набирала силу, стихийную и смертоносную… а ведь я была уверена, что потратила почти все силы, но как же глубоко я ошибалась…

«Маски» инстинктивно сделали шаг назад. Разумное решение.

Осторожно опустив Мэй на землю, выпрямилась. Сейчас я как никогда была похожа на сияющего Хранителя, окружённая серебристым ореолом силы.

– Аэрита! – пробился в моё затуманенное сознания встревоженный голос Виртэна.

Я понимала, что хотел от меня глава рода Рэдвел, но и обуздать бушующую силу у меня не получалось.

– Доэран! – заорал Дарвурд, а я даже внимания на этот вопль не обратила, не ко мне обращался и ладно.

События полетели на немыслимой скорости.

Вот Дарвурд рванул к ближайшей «маске» и его клинок со звоном встретился с клинком противника… С рук Марка сорвалась пара метательных ножей, встреченная магическим щитом противника и не достигшая своей цели…

Тшерийский старший в неподдающимся законам физики прыжке оказался около ближайшего из «масок» и одним движением снёс ему голову… вот так просто… раз, и всё! Без всяких разговоров и сомнений! А мы тут сколько времени и сил с тварями потратили, чтобы уничтожить! А он раз и всё!

Виртэн пытался пробиться ко мне сквозь магические вихри силы, в безумном хороводе круживших вокруг меня и которых с каждой секундой становилось всё больше… Паника накрывала с головой, совершенно не способствую хладнокровию, так необходимому для сдерживания обезумевшей магии.

Боги, молю вас, если не удержу силу, пусть никого из моих соратников не заденет, пусть обойдёт стороной, пусть они останутся живы!

Рейхар вскинул руки, и на его пальцах заплясало очередное сложное магическое плетение, а золотой браслет, плотно обхватывающей мужское запястье, ослепительно блеснул в солнечных лучах.

И «маски», явно не пожелавшие вступать в прямое столкновение, начали скрываться в порталах… нагадили и сбежали! Твари безликие!

А мы и моя беснующаяся магия остались.

Передо мной возник Тшерийский, который младший, уже в своём привычном виде, совершенно немыслимым образом пробившийся через окружающий меня бурлящий поток силы, сделавший то, что даже Виртэну оказалось не по силам.

Поймав мой взгляд своим, он попытался достучаться до меня словами:

– Аэрита, радость моя, успокойся… Дыши, глубоко и размеренно… Сила - часть тебя и послушна твоей воле, не она управляет тобой, а ты ею.

Я всё это прекрасно понимала и даже последовала такому своевременному и разумному совету, но звуки зашедшегося в бешеном ритме сердца никак не помогали успокоиться.

– Не могу… – процедила сквозь зубы.

И тогда Нортхэрд, обхватив моё лицо ладонями, смял мои губы в жёстком поцелуе. Магия яростно взревела, возмущённая таким произволом и… начала стихать. Поцелуй из жёсткого перешёл в нежный и пленительный, захватывающий все мысли и подчиняющий все желания. Могла ли я не ответить на него? Могла, но ответила. С не меньшей страстью отзываясь на движения губ мужчины, полностью разделяя с Доэраном это мгновение…

Поцелуй прервался так же внезапно, как и начался. Нортхэрд отстранился, окинул меня каким-то торжествующим взглядом и хрипло спросил:

– Успокоилась?

Тут до меня дошла вся катастрофа происходящего. Мы же не были с Нортхэрдом наедине, и этот поцелуй видели все! Моментально отцепила свои руки от мужских плеч и влепила демону пощёчину. Имею право!

– Заслужил, – встал на мою сторону Тшерийский старший, улыбаясь и тщательно вытирая свой клинок из алитриума плащом, убитого им же противника.

Подскочивший Рейхар совершенно по-простецки вмазал Доэрану кулаком в морду, откинув все аристократические манеры в бездну. Тут даже не поспоришь, Фэлиасс был в своём праве, о нашей помолвке было объявлено совсем недавно, а здесь такое!

– Я всё понимаю, ситуация требовала кардинальных мер, но и мои чувства вам также должны быть понятны. – холодно бросил Рейхар Доэрану, а тот лишь ухмыльнулся в ответ.

– Тоже заслужил? – окончательно развеселившись спросил один беловолосый демон у другого… надо их как-то различать, хотя бы в мыслях… не папой же его называть, в самом деле.

– Леди Аэрита Эйшар моя невеста, – гордо заявил Рейхар, а Тшерийский, у которого клинок из алитриума имелся, забавно так вскинул брови, перевёл удивлённый взгляд на… сына, если я всё правильно поняла, потом на меня, снова на Доэрана и вернулся к Рейхару.

– Хммм, – выдал глубокомысленную реакцию Тшерийский старший и задумался о чём-то своём.

Как обычно, я одна ничего не понимала: ни странных слов Рейхара, ни ещё более странных гляделок. Да и не надо.

– Виртэн, – повернулась я к окаменевшему мужчине, не спускающего взгляда с Мэй. – Виртэн, – сделала шаг к нему и просто обняла обычно несокрушимого телохранителя. – Мне очень жаль, – вместо того, чтобы поддержать его, я банально разрыдалась у него на груди.

– Все мы рано или поздно отправимся на встречу к Тартасу. Просто наёмники уходят в его чертоги намного раньше, – глухо произнёс он, заключая меня в свои объятия, и я чувствовала всю ту боль, которую он держал в себе и которую я могла выплеснуть слезами, а он – нет.