Повелитель Теней. Том 4

Глава 8

Чем глубже забираешься в земли Западной Провинции, тем меньше жизнерадостных пейзажей можно встретить на своем пути.

Посол Нуада, зябко поежившись, поплотнее закутался в свой плащ, чтобы защититься от пронизывающего ветра, дующего со стороны Штормового Моря и словно созданного для того, чтобы пробирать до костей.

Мерно ступающая рядом с его черным жеребцом белоснежная кобыла, на которой сидела Инь Мэй, периодически всхрапывала — животное, урожденное в теплом климате Вилосса, не приветствовало подобную погоду.

В отличие от своей наездницы, которая, несмотря на легкие одежды, светлую кожу и тонкий стан, словно не замечала того, что ураганные порывы ветра словно пытались сорвать с нее скальп.

— Миленькое местечко, — произнесла она с улыбкой, кивнув в сторону громады Бастиона, видневшейся в дали.

Замок Бастион, родовое гнездо Лорда Тристана.

— Жизнь в таких условиях издревле закаляла Дом Тристан, отчего их представители всегда славились своей волей, несгибаемостью и верностью, — пробормотал посол.

— И в то же время, премьер-министр явно не вызывает ощущение верного престолу человека, — заметила Инь Мэй.

— Это-то я и хочу прояснить, — сказал дроу.

Его спутница — не просто великолепный боевой маг, но и превосходный мастер по сбору сведений.

Именно по этой причине Нуада и вытянул ее в Королевство людей — разузнать что именно происходит.

Внешне, все оставалось так же незыблемо, словно в болоте.

А вот по факту…

Коронация принца откладывалась необоснованно долго, что уже приводило к брожению слухов среди горожан Обители Королей.

В барах и трактирах мелкие аристократы, прибывшие на рыцарский турнир, все чаще в голос заявляли о том, что происходит нечто странное.

И подвыпившие солдаты городской стражи порой с ними соглашались: в столице людей происходят необъяснимые вещи.

Квартал Нищих, который был язвой на теле столицы, в одну ночь оказался окружен городской стражей и Белыми Клинками, которые прошлись по нему частым гребнем.

По приказу принца, нарыв на теле столицы в одночасье оказался вскрыт, вычищен и прорежен.

Сотни и тысячи его обитателей — преимущественно зверолюды или полукровки, мелкие бандиты и воры, в одночасье оказались в казематах.

Количество патрулей на городских улицах увеличилось втрое.

Стражники без каких-либо разбирательств хватали на улице любого, заподозренного в недружественных намерениях в отношении к собственности и горожанам.

Тех бывалых и неисправимых даже былыми заключениями преступников, кто был застигнут стражниками на месте преступления, подвергали немедленной расправе: ворам рубили руки, насильников кастрировали или оскопляли и бросали тут же.

Количество трупов зверолюдов, преступающих закон, на улицах увеличивалось с каждым днем.

И, как ни странно, это не вызывало какого-либо протеста со стороны горожан, которые уже десятилетия мирились с тем, что на улицах столицы Королевства не стоит появляться после захода дневного светила.

И, насколько знал посол, подобные расправы происходили едва ли не повсеместно в Королевских Землях.

Но приказы о борьбе с преступниками, санкционированные принцем Де Маром, были разосланы во все земли Королевства.

Вот только путешествие показывало, что прислушивались ко мнению некоронованного правителя не все его вассалы.

Чем дальше посол и его спутница отдалялись от Королевских Земель, тем меньше они встречали рьяных и жестоких расправ над «поработителями человечества».

Возможно по той причине, что на Западе зверолюды осели довольно давно и их деятельность тесно переплеталась с человеческими занятиями.

Взаимовыгодный симбиоз, который позволял западным аристократам получать немалое количество прибыли. И благодаря этому они были едва ли не богатейшими землевладельцами в Королевстве.

Видеть то, что даже западные мэрры не присоединяются к погромам зверолюдов, было довольно странно, поскольку Запад издревле являлся сторонником короны.

Неподкупным и верным своей вассальной клятве.

Сейчас же…

Кампания по очищению городов и поселков от преступников, по мнению Науда, довольно странная.

Всех зверолюдов почему-то подвергали жесточайшим пыткам и безжалостным наказаниям.

Людей же, даже если они были пойманы с поличным, подвергали порке плетьми, заковывали в кандалы, сбивали в партии и отправляли в столицу, где их след терялся.

Стоило только преступникам-людям оказаться в руках городской стражи Обители Королей или в городского гарнизона, можно было даже не пытаться разузнать их судьбу.

Люди исчезали без следа.

Зверолюдов же…

Нуада не понимал этой нечеловеческой политики, которая шла вразрез со словами принца и будущего короля о его желании породниться с Темным Королевством.

И это больше всего его волновало.

Члены Королевского Совета игнорировали его просьбы о встречах и, как говорят слухи, вообще тайно покинули столицу, разбежавшись по родовым гнездам по непонятным причинам.

И этот факт сильно тормозил планы самих дроу.

Древние законы требовали присутствия на королевской свадьбе не только вассалов или их наследников, но и всех влиятельных сановников.

Отказ сделать это был равносилен плевку в лицо будущего Короля.

Действие немыслимое и оскорбительное.

Подобное никогда не прощается.

И, раз так, то лишь слепой не поймет простого факта — Королевство Людей стоит на грани гражданской войны.

Восток откровенно провоцирует Корону на конфликт.

Запад делает примерно тоже самое, но большая часть их лордов все же находится в Обители Королей, прибыв еще на заявленный турнир, так что саботаж приказов по преступникам — дело их домочадцев.

Север и Королевские Земли — единственные части Королевства, которые пока что не становятся в пику друг другу.

Происходит что-то непонятное.

Словно принц всеми силами толкает собственные земли в кровопролитный угар.

И это меньше всего необходимо дроу накануне и в ближайшее время после свадьбы принца и принцессы.

Потому как Темные Острова скоро канут в небытие.

Меньше всего темные эльфы, ведущие сражение не на жизнь, а на смерть каждый день, хотят променять одну войну на другую.

И не были бы они столь потрепаны противостоянием, длящимся уже не один месяц, то с радостью бы подключились к резне.

Когда истребляется один враждебный Дом, то на его место приходят новые Рода, союзные победителю.

Поддержка принца в войне может стать тем самым шагом к культурной ассимиляции земель Аура, который необходим для выживания дроу.

Но для того, чтобы понять, стоит ли игра свеч, послу необходимо было понять причину расхождений между будущим королем и Советом.

Для этого ему был нужен премьер-министр.

Если Лорд Тристан, чье слово на Западе и в Королевском Совете имеет такую же твердость и авторитет, что и древний магический клинок, поддержит Корону, то Восток окажется в меньшинстве.

А следовательно, дроу могут с легкостью вписаться в неминуемый поход на Муннас и дальше, в Великий Лес, чтобы расправиться с эльфами.

Выбраться с негостеприимных территорий Темных Островов и занять территории лесных эльфов — давняя мечта и план дроу.

Чем больше людей будет на стороне Короны в таком походе, тем меньше погибнет дроу.

А в том, что поход состоится, посол не сомневался.

И как представитель своего народа, он должен сделать все возможное для того, чтобы не допустить раскола между принцем и знатью.

В Бастион они добрались лишь к концу светового дня, но, надо отдать должное людям Лорда Тристана, никто из местных не выказал неуважения к путникам другой расы.

Более того, едва им были предоставлены комнаты, нагретые и подготовленные для проживания, посол был приглашен на встречу с премьер-министром за вечерней бутылочкой вина.

Зная отношение Лорда Тристана, ценителя старых вин, Нуада привез с собой небольшой презент — вино с Темных Островов, которому более трех столетий.

— Прекрасный вкус, — сделав глоток, Лорд Тристан не остался равнодушным, подняв бокал так, словно хотел рассмотреть темную, будто венозная кровь, жидкость в своем хрустальном бокале. — Богатый букет, насыщенный аромат… Помнится, лет сто пятьдесят назад виноградники дроу выгорели, не так ли?

— Ваша светлость превосходно осведомлены, — одними губами улыбнулся Нуада, так же как и хозяин Бастиона, восседая в кресле напротив потрескивающих в языках пламени дров поистине огромного камина. — Этот урожай один из самых старых, что сохранились на Темных Островах.

— И такое прекрасное, а самое главное, редкое вино, вы привезли мне через весь континент, — премьер-министр, взяв бокал за ножку, немного взболтал его содержимое.

— Как знак внимания и уважения, разумеется. Мне доставили его совсем недавно, поэтому, ранее я не мог преподнести этот подарок.

— Посол Нуада, — Лорд Тристан прекратил рассматривать бокал и перевел взгляд на дроу. — Я похож на идиота?

— Что вы? Я ни в коем случае не хотел вас оскорбить!

— В таком случае, не нужно делать вид, будто цель вашего визита — подарки, знаки внимания и прочая шелуха, которую используют дипломаты в своей переговорной прелюдии, — голос хозяина Бастиона стал таким же жестким, как и ветра, что разбивались о стены его родового замка. — Переходите сразу к делу — у меня не так много времени на то, чтобы разводить политесы.

— Да, конечно, — Нуада отставил в сторону собственный бокал и сбросил с лица всю напускную благожелательность. — Дело в свадьбе.

— Это я и сам понял. Как и то, что темных эльфов начинает волновать происходящее в королевстве.

— Именно так. И больше всего мы бы хотели видеть на Королевской Свадьбе всех значимых для королевства аристократов. В числе которых вы — и прочие члены Королевского Совета.

— Понимаю к чему у вас такая озабоченность. Однако, дела в моих родовых землях идут не так уж хорошо, чтобы продолжать оставлять их без внимания. Я уже отписал принцу, что не могу присутствовать на его бракосочетании.

— При том, что дата торжества до сих пор не объявлена? — уточнил посол.

— Запад долгое время процветал, но в последние годы его могущество начало увядать. Что так же отражается и на всем Королевстве. Я слишком сильно посвятил себя делам государства. Насколько мне известно, будущий Клороль намерен распустить Совет. Несомненно, по той причине, что мы, старые и дряхлые мужи, уже не в состоянии угнаться за молодыми и деятельными правителями. Мы лишь будем тормозить те начинания, которые он приготовил для Королевства и которые, несомненно, пойдут ему на пользу.

— В том числе и гонения на зверолюдов? — уточнил посол.

— Это воля будущего Короля.

— Но не ваша.

— Потому мне и должно быть в Бастионе, дабы проследить за тем, чтобы исполнение воли монарха прошло как запланировано.

«Запланировано кем? Принцем или самим Лордом Тристаном?» — подумал посол.

Положительно отзываться о будущем Короле, конечно, часть отношений вассала и сюзерена.

Но из уст премьер-министра восхваления неясной и откровенно вредной политики будущего Короля явно значат совершенно иное.

Хуже всего — если противоположное по смыслу.

Один только факт, что премьер-министру известно о замысле принца разогнать Королевский Совет, уже наводит на мысль, что министры покинули Обитель Королей заблаговременно до оглашения подобного эдикта Тридцать Первым Королем не просто так.

Хитрая людская бюрократия: Королевский Совет воплощает волю Короля, являясь по факту, второй политической силой в Королевстве, действующей по воле монарха.

Такой порядок существовал столетиями: Король и по правую руку от него — Совет.

Распустить Совет может только Король.

Старый король может отказаться от трона в пользу наследника, но в большинстве случаев венчание нового правителя осуществлял именно Совет, поскольку судьбы королей непредсказуемы и полны смертельных опасностей.

Внезапная смерть Тридцатого Короля приводит к кризису, в котором Совет своим поведением демонстрирует отношение к наследнику престола, а последний — явно не горит желанием делить свою власть.

По молодости или из-за природной глупости, но Воль де Мар настроил членов Совета против себя.

Если уж он намеревался устранить влияние Совета, то это должно было произойти после его наречения Тридцать Первым Королем, а не до этого.

— Вы же понимаете, как простой народ отнесется к подобному расколу? — уточнил посол. — Совет в полном составе покинул Обитель Королей и бойкотирует соблюдение церемонии наречения нового Короля. Власть в стране неясна. Восток откровенно бунтует и задерживает поставки продовольствия…

— Да, подобные откровенные наплевательства на давние традиции приводят к тому, что население Провинций начинает ненавидеть будущего короля, — спокойным тоном произнес Лорд Тристан. — Не находите это занятным фактом? Обычно монархов начинают презирать уже после того, как они занимают свой трон. А до того момента они предпочитают держать свои замыслы при себе.

— Принц молод и неопытен.

— Каким был и я в его годы, взяв правление своими землями после смерти отца, — жестко сказал Лорд Тристан. — И это не мешало мне принять правильные решения, когда возникала необходимость. В том числе, когда Дом Отелл решил призвать принца к ответственности за злодеяния.

— Вы говорите о слухах…

— Я говорю о свершившихся фактах, посол! — рявкнул хозяин Бастиона. — Принц являлся единственным наследником и Тридцатый Король должен был пороть засранца, а не потакать ему! В конце концов следовало взять себе столько жен, сколько потребовалось бы, чтобы получить неиспорченного сына, а не делать вид, что этот маньяк перебесится! Вы, дроу, так сильно пытаетесь выбраться из своей глуши, что закрываете глаза на очевидные факты.

— Именно в них я и хотел бы разобраться.

— Так извольте, — хмыкнул премьер-министр. — Наш принц с младых ногтей увлекался вредными учениями о превосходстве человеческой расы над остальными. Не только лишь умеренными течениями, которые говорят, что человек — высшая форма разумности в мире, а остальные должны принять этот факт и служить нам по своей воле. Он радикал, который считает, необходимым навязывать тем же зверолюдам и прочим нелюдям рабское положение огнем и мечом. Был бы он хоть немного умнее, то увидел бы, как все происходит у нас, на Западе. Прекрасное сотрудничество! Но вместо того, чтобы учиться и постигать очевидное, будущий король упивается своим положением. Вы знаете что произошло с детьми старого Отелла?

— Они были изнасилованы в Квартале нищих.

— И организатором, а так же непосредственным участником этого бардака был никто иной, как наш принц. Отец из великой любви к единственному наследнику, сделал все, чтобы скандал был замят. Отелл же желал сатисфакции. Чем громче он заявлял, что верит своим детям и насилие над ними совершили отнюдь ни какие-то там зверолюды, а лично принц, тем жестче его ставили на место. Как думаете, легко ли заставить древний Дом, практически такой же великий и старый, как и Королевский, заставить заткнуться и сделать вид, что позор, о котором знают все, не случился?

— Подобное невозможно.

— А потому, когда Отелл начал собирать знамена, его Дом оказался вырезан. Летучие твари вторглись в их родовое гнездо и перебили всех. Включая старшую дочь Отелла, которая должна была стать новой женой Тридцатого Короля. Включая его младших детей — близнецов.

— Никогда не слышал о том, что кто-то из Отеллов должен был породниться с Королевским Домом.

— Именно для переговоров об этом их Дом и прибыл в столицу. И наш принц решил сорвать союз. Так, как он всегда предпочитает делать — с хитрой жестокостью, показательно… И своего он добился. Уже тогда, несколько лет назад, Королевство чуть не пошло войной провинция на провинцию. Конфликт тогда удалось погасить только смертью Отеллов и моими солдатами, вырезавшими гвардию моего соседа и утопив их родовые земли в крови.

— Так вы стали премьер-министром?

— Еще никогда в истории никто не становился вторым лицом в королевстве только лишь потому что он благороден, знатен или умеет решать проблемы, — горько сказал Тристан. — Поэтому, не нужно речей о том, что присутствие на Королевской Свадьбе что-то изменит. Этот мальчик жесток, опасен — и был им даже тогда, когда девица Отеллов лишила его возможности стать магом во время изнасилования. Сейчас же, два года спустя, он вернулся. И что бы он вам не говорил — он продолжает делать тоже самое, что и прежде. А с властью Короля, превратит наши земли в выжженные пустыни.

— Мне кажется, вы перебарщиваете…

— Тогда быть может найдете объяснение тому, что маги нашли в покоях короля после его смерти следы заклинаний звукового полога? — уточнил премьер-министр. — Или, быть может, объясните причину, по которой стоило нам только выйти на след кого-то из бастардов Тридцатого Короля, чтобы сделать его наследником взамен сумасшедшему принцу, то мы находили его растерзанным, будто в самом центре города или деревни, где он жил, буйствовало животное? Или, быть может, у вас есть более интересное объяснение причины, по которой была убита принцесса светлых эльфов, которая должна была стать нашей новой королевой и родить наследника, кроме того, что принц Воль де Мар сделал все, дабы не утратить свое право быть наследником за время отсутствия?

— Мне кажется, вы нагнетаете ситуацию. Звуковой полог… Это весьма редкое заклинание…

— Которое широко применяется различными культистами в Хейме во время жертвоприношений. Принц был именно в Хейме. И ни один мой шпион не смог разузнать где именно. Он словно сошел на берег, оттрахал местный бордель, а потом… растворился в воздухе. И прибыл через несколько лет в Аур. Без своей свиты. Без своих телохранителей. Как простолюдин. Лишь прислал записку, что возвращается. Знаете где его нашли? В Нищенском Квартале, трахающим зверолюдку. Одного. Без охраны. Без наемников. Если бы не стукачи нашего министра шпионажа, то мы бы вообще не знали что принц здесь, пока он не вошел бы в тронный зал!

— Конечно, подобные связи не красят королевский Дом, но… Как по мне, так это доказательство того, что принц не так уж критично относится к нелюдям, — произнес посол.

— Он приказал убивать зверолюдов по всему Королевству, — напомнил собеседнику премьер-министр. — На вашем месте я бы три раза подумал, прежде чем вручать ему руку своей принцессы и отдавать судьбу народа дроу этому животному в человеческом обличьи.

— У нас нет выбора, — посмотрев в огонь, произнес посол.

— Да, я присутствовал на вашей встрече с Тридцатым Королем, когда вы объясняли, что темным эльфам грозит вымирание. Изоляционизм никогда не приносил плодов…

— Дело не в том, что дроу придерживаются эльфийских взглядов на скрещивание, — поморщился посол. — Как раз наоборот. Проблема гораздо серьезнее, чем может показаться на первый взгляд.

— Например?

Нуада тяжело вздохнул, понимая, что ему придется раскрыть секрет Темных Островов человеку, который так же был с ним откровенен.

— Нежить, — пояснил он. — На данный момент две трети Темных Островов находятся под ударами нежити. Мы сдерживаем ее как можем, но… Этот бой будет проигран.

— Так вот почему вы хотите побыстрее убраться оттуда! — понимающе кивнул премьер-министр. — Я вам сочувствую, но наше королевство — не лучший выбор, если честно. Не в таких обстоятельствах.

— Мы искали другие варианты. ЗА последние сто пятьдесят лет двадцать две наши колонии на островах, на побережье Хейма или на южных равнинах Аура, были безжалостно уничтожены. Гномы, вилосцы, амазонки, эльфы, кочевники — все наши старые враги действовали против нашего переселения, словно желали нашего прозябания на Островах.

— Их можно понять — воспоминания о том, что сделали дроу во время Последней Войны для тех же гномов никогда не будут забыты.

— Поэтому мы и надеялись на людей…

— На вашем месте я бы лучше нашел способ уничтожить нежить. Ваш народ ведь связан с темными искусствами, это должно быть просто.

— Эта нежить не похожа ни на какую другую, — покачал головой дроу. — Это не бездумные монстры, скелеты, зомби или еще кто-то, кого создавали некроманты прошлого. Это живые мертвецы — разлагающиеся на глазах живые существа, чьи души пленены темной магией. Они мертвы, но проворны как живые. Они способны использовать базовую магию, оскверненную темными искусствами.

Сидящий напротив него человек побледнел.

— Мертвецы, способные управлять магией?! — тихо спросил он, даже не пытаясь сделать вид, будто он не напуган.

— Стремительные как дроу, разрушительные как взбесившиеся гномы, коварные как эльфы, но выглядящие как люди, — пояснил Нуада. — Тысячи наших солдат погибли, и еще столько же бьются с ними каждый день.

— Звучит как страшная сказка, которую няньки рассказывают детям, когда те не хотят слушаться, — поежился премьер-министр.

— Для нас это реальность, — поморщился посол. — Единственное, что мы можем — это бежать от них, чтобы спасти остатки своего народа, потому как вода для них является естественным препятствием. На какое-то время она их задерживает, заставляет разлагаться. Правда, наши маги предполагают, что этот эффект временный. И люди Аура — единственные из тех, кто не припоминают нам наших прошлых прегрешений. На них — наша надежда в спасении.

— Такова наша природа — мы склонны к состраданию, — задумчиво произнес премьер-министр. — Мне безмерно жаль вас, потому как угроза темной магии, с которой не в состоянии справиться даже дроу, довольно опасна для всего Аурхейма. Однако, я ничем не могу помочь вам. Мое мнение останется незыблемым — я сделаю все, чтобы принц не стал королем. Ибо тогда нас ждет бойня. Восточная Провинция, чей правитель, лорд Хаксенвильваарен, приходился родственником Отеллам, ни за что не согласится с тем, чтобы Воль Де Мар стал королем людей. Благо что территории позволяют им диктовать свои условия.

— А союз с лесными эльфами сделает их могущественными!

— Не без этого.

— Вы же понимаете, что тогда нас всех ждет война среди людей?

— В очередной раз.

— В то время, когда нужно сплотиться и решить угрозу, пред которой вот-вот падут Темные Острова, вы готовы и дальше предаваться совей гордости? — опешил дроу. — Что если эти живые мертвецы вскоре найдут способ как перебраться на континент? Захватят любой из кораблей, который пристанет к берегу, когда мы отбудем? Малейшая случайность — и они станут непреодолимой угрозой для континента, пораженного гражданской войной!

— Посол, — сухо сказал премьер-министр. — Мой жизненный опыт говорит о том, что необходимо вам поверить. Наш мир слишком многогранен, чтобы игнорировать очевидные знаки. Огни над Дуар Мар’Туном, армия живых мертвецов, порождение распрей среди людей, агрессивная политика лесных эльфов по сближению с людской знатью…

— При их-то расистском мировоззрении! — не выдержал посол. — Вам не кажется это все настолько странным, что в настоящее время не следует придерживаться старых обид? Возможно будущий король просто недостаточно…

— Умен? — уточнил Лорд.

— Тактичен, — поморщился дроу, понимая уже, что своих целей он не добьется. — Угроза…

Ох, слышали бы его предки!

Темный эльф, прислужник Практиков, даровавших им знание о темных искусствах и колдовстве, что прежде было доступно лишь людям и демонам, представитель народа, что заливал Аурхейм потоками крови, делает все, чтобы если не устранить причину возможной гражданской войны среди людей, то хотя бы сделать все так, чтобы нарастающую угрозу многочисленные люди и дроу встретили плечом к плечу, а не друг против друга.

— Живые мертвецы — это угроза для дроу, не для Запада, — отрезал премьер-министр. — Я не намерен вручать жизни своих знаменосцев и мечи своих солдат в руки принца, который даже не собирается сплачивать народы Аура. Нет, я не стану под его знамена. И не пойду войной на Восток. Мой Дом уже сделал немало для его Дома. Если Королевству суждено распасться, то это будет лучше, чем отдавать власть над ним безумцы, мечтающему о кровавых гонениях. Он безумен. Либо слишком хитер, в чем я сомневаюсь.

— Но в прошлый раз, когда мир столкнулся с угрозой, именно люди сплотили другие расы в альянс, что нанес поражение Практикам и демонам!

Не говоря уже о том, что именно люди и их армии понесли самые большие потери от сил Темной Армии.

И, если этому миру будут угрожать новые силы, подобные древнему злу, то нет сомнения, что тяжесть сражений вновь ляжет на плечи людей.

Потому-то они и должны быть едины!

Плохой король или хороший, но он — законный лидер.

И все эти политические дрязги лишь ослабляют людей.

О, темные силы, какая великая ирония!

Слуги демонов борются за то, чтобы противостоять порождениям темных же сил.

Потому что два тысячелетия в изгнании, брошенные своими господами, которые либо все погибли, либо бежали из Аурхейма, не прошел даром.

Гордые и независимые дроу потеряли свой хребет.

Используя темную магию, они больше не служат делам своих прародителей, а просто стремятся выжить.

И для этого любое предательство заветов предков сгодится.

Тем более, что по мнению правителей дроу, между огнями, загоревшимися над древней столицей Практиков и появлением живой нежити, есть прямая причинная связь.

И, раз давние хозяева вернулись, раз целенаправленно истребляют свои творения, то союзников нужно искать среди давних врагов.

Наступив на горло своей гордости.

— Верно, это сделали люди. И пострадали больше остальных рас — тоже люди, — подтвердил премьер-министр. — Но сейчас даже среди людей нет единства. Мне жаль ваш народ. И я готов принять вас на своих землях, протягиваю руку помощи в обмен на земли и титулы.

— Спасаете нас от одной угрозы, чтобы поставить наших солдат и магов в строй для гражданской войны с людьми? — невесело усмехнулся дроу. — Не очень-то и благородно…

— А вы намеревались сплотить людей, чтобы они вновь несли на своем хребте ту тяжесть войны на истребление, что и две тысячи лет назад, — не поменялся в лице самый влиятельный аристократ Запада. — Мы пытаемся использовать друг друга. Да, это не благородно. Но крайний раз, когда наш народ приносил благородную жертву, нас едва не завоевали.

— То были лесные эльфы!

— А есть разница в том, кто попробует нами править в этот раз? — уточнил премьер-министр.

— Вашей поддержки я не добьюсь?

— Только если дроу присягнут на верность мне. Слышал ваша принцесса довольно молода и прекрасна собой. Думаю, у меня найдется для нее местечко в моем большом сердце…

«Наряду с десятью другими женами?» — мысленно задал вопрос посол Темного Королевства.

Но отрекаться от этого предложения он не собирался.

Темные эльфы в отчаянии.

Возможно, что матриархи примут решение изменить личность мужа принцессы.

Любая подлость — во имя сохранения жизни народа.

В конце концов, они же дроу.

Предавать им не впервой.