Повелитель Теней. Том 4

Глава 14

Дверь за его спиной беззвучно затворилась, и, как и подобает по правилам приличия, посол Нуада выказал сидящему за столом бывшему принцу, но еще не королю, знаки уважения.

Воль де Мар мягко улыбнулся послу Темного Королевста и сделал приглашающий жест рукой.

— Присаживайтесь, дорогой посол, — произнес он, указывая на место напротив себя. — Вы голодны?

— Покорно благодарю за ваше внимание, милорд, но прошу не беспокоиться обо мне, — заявил Науда, взглядом зацепив наличие двух Белых Клинков, стоящих невдалеке от будущего короля.

И еще двое на входе.

Вроде бы все обычно, так и должно быть — охрана на встречах давно стала обыденностью.

Вот только Тридцатый Король не выставлял ее столь демонстративно, стирая границы возможного недоверия между переговорщиками.

А молодой принц все больше и больше проявлял в своем поведении под маской благожелательности звериный оскал.

И явное присутствие охраны — прямое тому подтверждение.

Воль де Март словно старался недвусмысленно намекнуть, что из себя представляет тот, с кем он намерен общаться.

Ничтожество, недостойное уважение.

И в то же время — при прежней встрече он был куда как более приветлив.

— Как прошла ваша поездка, дорогой посол? — поинтересовался будущий король, когда Нуада занял отведенное ему место и приготовился слушать.

— Моя поездка, милорд? — на лице у него не дрогнул ни один мускул, однако дроу понял о чем идет речь.

Вопрос был нужен для того, чтобы выиграть несколько секунд для обдумывания возможных линий беседы.

Принц одарил его тем самым взглядом, от которого становится неуютно за собственную ложь и попытки выкрутиться.

Должно быть именно так.

Но не с дроу.

— Не знал, что за мной следят, милорд, — холодно произнес посол Нуада выдерживая битву взглядов.

— Ну что вы, — улыбка на губах принца выглядела многообещающей издевкой. — Разве могу я, будущий правитель Королевства людей, следить за послом с Темных Островов, с народом которых намерен породниться?

«Почему бы и нет?» — подумал Нуада.

Однако говорить подобное не стоило, ибо недоверие и без того висит в воздухе — и инициатор этого именно принц.

Посол догадывался о причинах, по которым тот недоволен путешествием темного эльфа в Западную Провинцию.

— Я уверен… что будущий король людей и темных эльфов волен делать то, что посчитает нужным во благо своих земель и народов, там проживающих, — дипломатичная капелька лести не помешает.

— В таком случае, вы не откажетесь рассказать мне о чем вы говорили с Лордом Тиреллом? — спросил будущий король.

— Обсуждали причину, по которой он так срочно покинул Обитель Королей, — не стал скрывать очевидное Нуада. — Его отъезд в столь далекие земли — на север Запада — явно продемонстрировали мне, что он не в состоянии вернуться к началу свадебных торжеств. А ради них даже рыцарский турнир был отложен, что породило немало недовольства среди прибывшей знати.

— Вот как, — мягко произнес принц. — И что же премьер-министр сообщил вам, дорогой посол?

— Что приложит все усилия, дабы вернуться к празднествам, но его долг, требует его нахождения в другой части королевства.

— В той самой, где, по моим сведениям, нет никаких проблем, кроме вербовки Лордом Тиреллом себе на службу зверолюдов, невыполнение моей воли относительно преступников и прочие небольшие шалости, — усмехнулся принц. — Что ж, я должен высказать вам свою благодарность за то, что вы хотя бы попытались переубедить старого упрямца. Очевидно, что в Совете засели те, кто не собираются упускать власть из своих рук. Что ж, я давал им время одуматься.

Звучит вполне себе как прямая и неприкрытая угроза.

В самом деле стоило вспомнить слова Лорда Тристана о том, что принц далеко не так безобиден, каким хочет показаться.

— Как вам будет угодно, милорд, — уважительно произнес Нуада, благодаря своих предков за те природные качества дроу, которые позволяли им оставаться невозмутимыми в любых обстоятельствах.

— Капитан Краскон, отныне будет курировать все наши дела по подготовке свадьбы, — неожиданно произнес будущий правитель, указав на своего Лорда-Защитника.

«И чем же мне поможет в таком деле тупоголовый вояка?» — хотел бы спросить Нуада, но предпочел промолчать.

— Основные приготовления к свадьбе и Большому Турниру проведены покойным Лордом Кером, — сообщил принц.

— Покойным? — напрягся дроу.

— Да, — на лице мужчины появилось скорбное выражение лица. — Так уж вышло, что он непостижимым для нас образом оказался в камине. Мы нашли в его покоях записку от правителя Восточной Провинции. Очевидно, Министр Королевского Двора не смог пережить вестей о все более вызывающем поведении Лорда Хоксенвильваарена. Как бы прискорбно это не звучало, но, похоже, что мое правление начнется с карательных походов на Восток и Запад… Уверен, что народ дроу поддержит своего нового короля в установлении мира и порядка в королевстве. Не так ли?

Посол почувствовал, как по спине потекли ручейки пота.

Резня, о которой его предупреждал Лорд Тристан, уже фактически становится неизбежной.

— Надо полагать, что на этом ваши завоевательные походы не остановятся? — осторожно спросил он.

— Конечно же нет, — улыбнулся Воль Де Мар. — Сперва устраним наших недругов в двух провинциях, затем двинемся войной в Лесное Королевство. Насколько мне известно, у темных эльфов имеются способы как нейтрализовать проклятье Великого Леса…

— Если и есть, то мне неизвестно это, милорд…

— Зато мне известно, что так оно и есть, — все той же поддельной улыбкой одарил его принц. — Как я уже отписал в письме вашему правящему роду, сперва новые подданные помогут мне решить проблемы королевства, затем я помогу вам устранить проблему самого существования светлых эльфов.

— Надо полагать, вы получили заверение в нашей полной поддержке? — спросил Нуада.

— Именно, — кивнул Воль Де Мар. — А так же расписал как вы самоотверженно отправились в стан моего врага для того, чтобы обеспечить успех моего плана на Западе.

— Милорд? Не уверен, что понимаю…

— Разве? А я думал, что вы не рассказываете мне о предложении Лорда Тристана приютить у себя темных эльфов по той причине, что сами хотите ударить ему в спину силами всего вашего народе, — в глазах принца возник опасных огонек. — Или я не прав, посол?

Нуада почувствовал себя так же неуютно, когда впервые увидел живых мертвецов.

Было между ними и будущим Тридцать Первым Королем что-то зловещее иобщее…

— Именно так, милорд, — сдавленно произнес Нуада. — Просто не хотел сообщать вам об этом до тех пор, пока не заручусь поддержкой с Темных островов.

— Понимаю, — тихо рассмеялся принц. — Свадебный подарок и все такое… Не скрою, вы сумели меня удивить. Так великолепно спланировать, чтобы встроить свои планы в мои… Кстати, вы уже знаете, что ваши войска готовятся к отплытию на Запад? Да и принцесса вот-вот прибудет. Матриарх темных эльфов после нашей переписки решила как можно быстрее свершить священные обряды, дабы как можно скорее выступить на моей стороне… Очевидно часть ваших почтовых голубей не дошла до нее. Потому как она даже не знала, что приготовления к свадьбе вообще идут. Право дело, не могли же вы скрывать от нее то, насколько близко мы подошли к союзу двух народов? Как будто у вас в таком случае была бы причина, по которой вы не хотели бы усиления королевской власти в Аурхейме. Но это ведь просто глупые выдумки, не так ли?

Посол никогда еще не чувствовал себя настолько беспомощным.

Лорд Тристан оказался абсолютно прав.

Принц Воль Де Мар не изменился.

Это все то же жестокое и беспощадное дитя, с извращенным представлением о мире.

Просто он стал хитрее.

И готов окунуть королевство в кровавую бойню для достижения своих заветных целей.

Вот только Нуада очень сильно сомневался в том, что реальные цели соответствуют декларируемым.

— Безусловно, милорд, — натянуто улыбнулся дроу. — Очевидно часть писем просто потерялась по дороге…

— Рад это слышать, — сказал король, протянув темному эльфу свернутый пергамент, скрепленный сургучом с оттиском печати матриарха. — Поскольку необходимость в после отпадает, то с Темных Островов прислали для вас официальную грамоту, отзывающую ваши полномочия. После того, как закончите все приготовления к Королевской Свадьбе, вы официально освобождены от службы, посол Нуада.

Может ли темный эльф с белоснежной кожей еще больше побледнеть?

Как оказывается — может.

Когда Практик закончил свой рассказ, Магус почувствовал отдаленный прилив радости.

Как и всегда, когда его планы заканчивались удачей.

— Не стоит впредь вырывать у командира гарнизона артефакт связи, — сказал он. — Слуги не имеют права что-то требовать от своих господ, Практик.

— А, так я ваш слуга, — изображение юнца в зеркале дрогнуло.

— Ты видишь иные причины, по которым ты работаешь на меня? — усмехнулся Посредник.

— Мне казалось, что я работаю вместе с вами, а не на вас.

— Тебе показалось, — хмыкнул Магус. — Но, так или иначе, а я доволен тем, что ты разобрался с проблемами форта Таут и гнездом виверн.

— Что, даже не будет никаких замечаний по поводу того, что мой отряд перебил две сотни воинов Дома инд Акмар? — удивился мальчишка.

— Главное, что ты избавился от ментального мага и ее защитника, — сказал Магус. — Корделия тебе наверняка рассказала, что твари, подобные леди Мелиссе, могут захватывать чужие души, обращать магию против их владельцев и даже — иссушать их. Подозреваю, что именно они и освободили виверн. Подчинив себе таких чудовищ, они могли бы захватить немало территорий на Востоке. Погибли бы десятки тысяч людей, чтобы остановить такую напасть.

— Эта сумасшедшая издает такой поток бреда, что ее едва ли можно понять, — на лице мальчишки виделась досада. — Из Корделии помощник и советник, как из меня — мировое зло.

— Меж тем, советую прислушиваться к ее словам, — заявил Магус, внутренне рассмеявшись. — И проводи с ней побольше времени. В конце концов, молодой и перспективный юноша должен иметь себе под стать большое количество женщина. Люция и Корделия, гарпии… Они прекрасны собой и в опытных руках явно скрасят твои вечера.

— Угу, спасибо, но оплату за свою работу я хотел бы получать монетами, а не женщинами.

— Твоя оплата — это великолепный мечник, который сделает из тебя непревзойденного бойца, и маг, коему нет равных, — отрезал Посредник. — Учись у них. Станешь хотя бы в половину так же могущественен, как они — я с радостью начну тебе платить.

— Так же, как вы обещали мне решить проблему с эльфами? — усмехнулся юный Практик.

Магус даже бровью не повел.

— Я в процессе этого…

— Помнится, когда я отправлялся из Мунназа, вы говорили…

— Хочешь противопоставить мне же мои слова?

— Хочу сказать, что эльфы не успокоились! — рыкнул парень. — Я потерял из-за них людей!

— У тебя достаточно слуг, — отмахнулся Магус. — Погибнут эти, найду тебе новых. Пока с тебя этого достаточно. Или что, все бабы уже приелись?

Практик проигнорировал его вопрос.

Посредник молча подметил, что его молодой и перспективный слуга много чего не договаривает.

Впрочем, он наверняка вскоре забудет на какое-то время свои претензии, как только произойдет очередная встреча.

Даже если мальчишка уже и впрямь насладился всеми женщинами, которые его окружают собственными и его, Магуса, стараниями, то никогда не поздно обратить внимание на юную леди Отелл.

Уж ее-то темперамент и характер умеют приманивать мужчин получше самой доброй охоты.

Не зря же Магус смог расшевелить тюфяка инд Акмара на объявление войны родственному Дому, пообещав девицу Отелл на выданье.

Кто ж устоит против возможности получить право на претензии на просторные территории Запада, а?

— Не ваше дело, — огрызнулся мальчишка.

Вон оно что…

Норов, значит, проявляет.

Что ж, нужно будет его проучить как следует, чтобы не задирал нос кверху больше необходимого.

— Конечно, — легко согласился Магус. — Но, вернемся к делам. Ты хорошо поработал. Наследия некромантов, ментальных магов, чудовища… Передохни некоторое время. Но пределы земель Беркреда не покидай. Эльфы прибыли в Мунназ и вскоре пройдет церемония бракосочетания. Раз они не поверили мне на слово и продолжают охотиться на тебя, практически знают где ты находишься, то следует пока не отсвечивать. В крепость они не сунутся…

— Ой ли?

— Она — владения Лорда Хоксенвильваарена, — отрезал Магус. — Даже в погоне за самым страшным своим врагом, эльфы не поставят под угрозу брачный союз с Лордом.

— А после?

— Как только их принцесса станет женой Лорда, ее желания вообще никого интересовать не будут, — хмыкнул Магус. — Задача женщины — быть покорной и выносить наследника. А не махать мечом и чего-то требовать…

— О, как, — явно впечатлился Практик. — Что ж, понятненько. Так понимаю, отдыхать я могу ровно до того времени, как мне не скажут где новая цель?

— Ты ведь не думаешь, что я просто в хаотичном порядке тыкаю тебе места на карте и велю Ральфу туда отправиться? — расхохотался Посредник. — Бестолковые угрозы меня не интересуют. Как только будет новая задача — тебе сообщат.

— Это прекрасно, — оценил Практик. — Однако… Не пришлете ли еще одного мага? Более способного, чем Корделия?

— Для каких целей? — поинтересовался Магус.

— В бою с этими армейцами инд Акмара, их капитан поразил меня каким-то жезлом, — Магус приложил максимум усилий, чтобы оставаться спокойным. — Корделия сказала, что это какой-то ментальный подавитель…

— Ты можешь направлять магию? — перебил его Посредник.

Этот артефакт должен был быть доставлен к нему, а не использоваться в охоте за последним ментальным магом на Востоке!!!

Дом инд Акмар еще ответит за подобное неповиновение!

— Меньше, чем прежде, — нехотя признался мальчишка, подтверждая наибольшие опасения Магуса. — И с каждым днем всем меньше и меньше…

Посредник внутренне заорал в бессильной злобе.

Такого просто не может быть!

Не сейчас!

Но он не был бы тем, кем являлся, если б пасовал в подобных ситуациях.

— Эффект временный, — почти не солгал он. — Я будто предчувствовал, что тебе следует отдохнуть. Дней пять или семь — и все пройдет. Побольше используй свой источник в демоническом клинке и эффект пройдет. На этом все.

Сняв жестом марево с артефакта связи, Магус, размяв шею, повернулся в кресле к висящей на деревянной стойке церемониальной кирасе эльфийского правителя.

Подумать только…

Так бездарно потерять ценный ресурс.

Что ж, по крайней мере эту обидную потерю можно будет использовать в своих целях.

Придется снова откорректировать план, но подобное не в первый же раз, не так ли?

Основа его замысла цела — кираса у него в руках.

Практик отдал ему эту реликвию собственными руками.

Закрыв глаза и настроившись на источник своей магии, Посредник принялся изучать эльфийские секреты дальше.

Совсем скоро… будет очень интересно.

Жаль мальчонку, конечно.

Но, его смерть сыграет на руку.

Нужно лишь придумать убедительные доводы, которые не покажутся подозрительными никому из тех, кто их услышит.

— Дай угадаю, — Ликардия лежала животом поверх моей кровати, закидывала в рот виноградинку за виноградинкой и следила за мной глазами с того самого момента, как я вернулся в спальню. Да еще и ножками махала, словно подросток. — Старый интриган тебе ничего нового не сказал?

Я сел за стол рядом с окном, с грустью посмотрев на водные потоки, заливающие Чашу.

— Как думаешь, они не утонут в подземелье? — поинтересовался я у Вестницы Смерти судьбой наших новых знакомых.

Естественно совершать глупость и тащить их в замок я не собирался.

Здесь и без прямых ответов было понятно, что Дом инд Акмар не просто так осмелел.

Им оказали поддержку — либо сам Магус, либо местный Лорд.

Устранили сторонников трона, против которого собираются выступить — вполне логично с их стороны.

Гораздо интереснее совсем другое.

— Да что им будет-то? — зевнула Ликардия, переваливаясь на спину. — Столько лет простояло и ни разу не залилось.

Да и к тому же не идиоты они — увидят, что тонут, покинут подземелье.

Резервное место для встречи мы уже обсудили заранее.

Продукты у них есть, гарпии за ними наблюдают, леди Мелисса восстанавливается.

Значит скоро надо будет ее навестить, пока моя головная боль и ломота во всем теле не стали неконтролируемыми.

А ведь это только первая стадия поражения!

Дальше — хуже.

— Знаешь, — произнес я, — Магус сказал мне почаще прикладываться к «Пожирателю Душ» и тогда все пройдет.

— Вот ублюдок, — охарактеризовала Посредника Ликардия.

— Очевидно, кроме того, что я сам сдохну, он надеется максимально ослабить еще и клинок, — древнее оружие, запертое в ножнах, блеснуло темным металлом. — Жаль, что у меня другие планы.

— Ты даже не знаешь, сможет ли девчонка избавить тебя от рун, — напомнила узкий момент всего замысла Вестница Смерти.

Я же припомнил намек Корделии где мне искать спасение.

Да, она указывала отнюдь не на Эллибероут тогда.

— Думаю, мы сумеем решить проблему, — сказал я. — Гораздо интереснее другое. Магус фактически признался, что он зачищает Восток от наследия некромантов и ментальных магов.

— Необычный фетиш, — заметила Вестница.

— Ага, — согласился я. — Посредник боится, что кто-то сможет поднять мертвецов или получить контроль над чужой магией. Внимание вопрос со звездочкой — что объединяет два этих направления?

К сожалению, у Вестницы Смерти не оказалось ответов.

Как бы я не ломал под ней кровать ритмичными движениями.