Повелитель Теней. Том 4

Глава 17

— Мир меняется, — мои слова Корделия встретила наклоненной на бок головой. — Я чувствую это в воде…

— А я говорила — не пей ниже по течению, где я в кустики ходила, — сказала рыжуля.

— … чувству это в земле…

— Зачем ты землю нюхал? — скривилась магичка. — Там же лошадь могла нагадить. Фу… Ну вот просто фу!

— …Вот! — я многозначительно поднял вверх указательный палец. — И в воздухе чем-то запахло!

Рыжая стала пунцовой настолько, что даже сумерки не могли скрыть этого от моего взора.

— Ну люблю я гороховую кашу! — с обидой в голосе сказала она. — Что, убить меня за это теперь?!

— Много воды утекло, — сокрушенно произнес я.

— Да я случайно сломала бочонок с водой! — закатила глаза Спинсриф. — Ты же не настолько мелочен, чтобы придираться к маленькой и хрупкой девочке после всего того, чего между нами не было?!

— И всех, кто хоть что-то помнил, давным-давно замочили, — вздохнул я, глядя в ничего не понимающие глаза стоящей в метрах пяти от нас парочки людей. — Корделия!

— Туточки я, — рыжая посмотрела на меня самым честными глазами из всех, что я видел.

— Напомни, что я тебя просил сделать?

— Перенести нас в место, где ты и я сможем поговорить в тайне от наших союзников, — произнесла девушка.

— Вообще не то! Я сказал: «Перенеси нас туда, где нам никто не будет мешать разговаривать и тренироваться, а так же — не увидит наши занятия!», — воспроизвел я по памяти правильный приказ.

— А я как сделала?

— Эти двое для тебя вообще не проблема? — я указал в сторону напрягшейся парочки, которые даже про свой разгорающийся огонь забыли.

Эх, какой кролик сгорает…

— Ой, да что нам эти двое? — закатила глаза магичка. — Они ж вообще никто для нас!

— Выбирай выражения, мелкая дрянь! — крикнул на нее молодой парень, сжав кулаки.

— Путник, — обратился я к нему, — ты бы выражения выбирал по отношению к даме!

Паренек блеснул глазами явно не собираясь уходить от конфликта.

Эх, полюбилась мне природа Аурхейма.

Сумерки-сумерками, а на равнинах даже при закатном светиле видно все, как днем.

Уж не филиал ли белых ночей Питера тут открылся?

Наши знакомцы явно не простые люди.

Девушка одета в полный и весьма дорогой доспех, парень — в довольно простой одежде, но неплохо сложен.

А если посмотреть на них магическим зрением, то становится ясно — они оба довольно неплохие маги.

Парень стихийный, огневик, как называют магов огня.

А вот девушка… вроде бы тоже с пламенем на «ты», но как-то странно у нее душа выглядит.

Пламя, но с бледно-зелеными прожилками.

Интересно…

Еще одно ответвление Магии Теней?

Опаски не вызывает, но что-то мне она простым стихийником, как ее спутник, не кажется.

И если парень не представляет угрозы, то вот с девушкой бы сражаться я поостерегся.

Жизнь научила опасаться всего непонятного.

Магия в этом мире вообще какая-то странная.

Как и квалификация этих самых магов.

Так, например, в древности местные маги могли колдовать что угодно, где угодно и как угодно.

Потому что обладали той самой душой, которая ныне есть только у Практиков и, как подозреваю, глядя на действия Корделии — очень сильных магов вне привычных категорий.

Подавляющее большинство же магов — это маги стихий, привычные и набившие оскомину силы земли, воды, ветра и огня.

Правда, существуют и те, преимущественно аристократы, у которых их изначальный магический дар был изменен в ходе Последней Войны и превратился в нечто своеобразное.

Например, менталисты из Дома Акмар.

Или некроманты, хотя они не совсем современные люди и встреченные нами являются отголосками Последней Войны.

У эльфов вообще хрен поймешь что они могут.

Вроде бы у них магия Света, а набор заклинаний (из тех, что я видел) такой, что заставляет беспокоиться о своей судьбе.

Драконы… Ладно, те вообще к людям не имеют прямого отношения.

Наверное.

Все это настолько разнородно, постоянно ломает логику и заставляет ожидать от противника каких-то сюрпризов.

Например, если вспомнить покойную Лео, то она, вообще-то, слабенький стихийный маг. Но в то же время владела заклинанием усыпления, бьющего по площадям.

Учитывая последнее наше сражение, которое едва не сделало из меня инвалида, а в итоге на длительное время вывело Эллибероут из магического потенциала отряда, я решил бесповоротно заняться магическим образованием реалий этого мира, пока не поздно.

Сейчас, конечно, драконесса идет на поправку — ментальная магия для драконов тоже опасна, но, в отличие от меня, она, магическое создание, может использовать магию своей души, чтобы медленно уничтожать последствия.

Здоровья ей это, конечно, не добавляет, но и лезть к ней с предложениями помощи не собираюсь.

Раз сильный и независимый дракон сказала, что решит проблему сама и просто ее не трогайте, то так тому и быть.

А пока у нас идет вторая неделя «отдыха» (что необычно, ибо я ожидаю подлянки от Магуса), то самое время заняться самообразованием.

До этого времени я тренировался в фехтовании и вроде бы даже ощутимый прогресс есть.

Хотелось бы сразу с магии начать, но рыжая засранка постоянно пропадала, доставляя вместо покойной Марины записульки для Магуса (явно пряталась от прямого разговора со мной под предлогом дезинформации Посредника) и поймать ее за хвост (в прямом смысле) удалось только сегодня вечером.

Отвертеться от моего магического обучения ей уже было не с руки — ловушку для нее я организовал по всем правилам.

Если б свалила, то весь отряд, наблюдающий за нами перед отправкой из Беркруда, понял, что она «косит».

И отношение к ней было бы соответствующим.

Поэтому, рыжулька все же пошла на попятную и согласилась меня обучать и тренировать магии.

С этой целью мы и телепортировались периодически из замка подальше от Чаши и от логова последних из Дома Акмар.

Демонстрировать что я все еще силен в магии и чему обучился в мои планы не входило.

Солдатам Лорда я не доверяю, Мелиссе и Намару — тоже, пусть и в меньшей степени.

А мой отряд… Что ж, они выполняли ответственную миссию по патрулированию Чаши для прикрытия моей отлучки.

Корделия явно придуривается, поэтому, хотелось бы разобраться и в этом — у девушки явно есть какая-то тайна.

Она вполне может вести себя адекватно, но не делает этого.

Зато раз за разом подкидывает проблем.

Не то, чтобы мы не моги эти проблемы разрешить, но с каждым разом они становятся все сложнее и сложнее.

— Хлебушка, Глебушка? — поинтересовалась Корделия.

— Тебя сейчас только это интересует? — спросил я.

— А что такого?

— У нас вообще-то намечается драка с двумя стихийными магами, — напомнил я обстоятельства в которых мы оказались.

— Так они ж слабых категорий, — хмыкнула моя спутница. — Парень — третьей, девушка — почти второй. Плюнуть и растереть. Легкотня. Давай их прикончим, Практик? А то, чего это они разложились лагерем на полянке, которую я выбрала для наших тренировок? Точно — враги.

Что интересно, предложила расправу она тихо, чтобы ее не услышали наши возможные оппоненты.

С чего бы это?

— А может лучше поговорить и не плодить себе врагов? — предложил я. — Тем более, что у девушки душа… необычная.

— Ой, да так и скажи, что тебе девчонка понравилась, — скуксилась рыжеволосая магичка. — Мне вообще не интересно с ними сражаться. Лучше хлебушка пожую. Будешь?

Она протянула мне кусочек свежего, мягкого, ароматного хлеба.

Явно только из печи.

Живот предательски забурчал, указав на чьей он стороне.

Корделия…

У нее уже привычка избегать прямых ответов на вопросы в чьем-либо присутствии.

Что ж с тобой не так, девочка?

— Лишь только угроза мирового голода останавливает меня от желания сжечь все поля пшеницы и лишить тебя хлеба, — сказал я, отбирая у нее краюху и с наслаждением вкусив.

О да…

Кажется, начинаю ее понимать пристрастие к выпечке.

Что-то похожее на узбекскую лепешку.

Свежую, мягонькую, вкусную…

Аж на языке тает.

— А плова случаем нет? — поинтересовался я.

— Ты в моем лице что, таверну нашел? — пожала плечами девушка, обиженно надув губки. — Я еще много чего люблю кушать. Но я же не подавальщица тебе таскать еду по заказу.

— Поспорим?

— Эй! — окрикнул меня парень, чьи руки оказались окутаны призрачным огнем. — Вы кто такие и по какому праву заступаете нам дорогу?

— Франц, — девушка, на чьей левой руке уже висел громоздкий щит, а в руке сжимался прямой меч с массивным изумрудом в качестве навершия. Тускло светящийся изумруд. — Не нужно драки. Они очень сильные маги, — ее глаза на мгновение сверкнули огнем. — Очень опасные. Нужно просто разойтись. Мы здесь не затем…

— Я сам разберусь, Диана! — рявкнул тот, которого назвали Францем. — Хватит мне указывать, сестра. Эй ты, в доспехах, сражайся как мужчина!

— О, — Корделия заулыбалась и довольно потерла руки. — Сейчас будет драка. Хочешь покажу тебе заклинание Огненная Плеть, Глеб?

Очень хочу.

Но еще больше хочу не ввязываться в конфликт на пустом месте.

Эти двое однозначно не простые смертные.

Доспехи девушки, ее оружие и снаряжение — из мифрила.

Да и парень не выглядит как оборванец.

Это явно какие-то аристократы.

И судя по тому, что у них вещей только на двоих и даже запасных лошадей нет — только те два породистых мерина, что степенно пасутся, привязанные к ближайшим деревьям, эта парочка путешествует (куда бы они не держали путь) точно не с официально-помпезным визитом.

Возможно, что такие же жертвы местных разборок, как и Мелисса и ее рыцарь-защитник.

— Давай просто их разоружим и все? — предложил я рыжей.

— Какой ты скучный, — сморщила носик Корделия. — Давай тогда хотя бы просто отпинаем, а? Мы ж отряд злодеев в конце-то концов! Практик ты или за хлебушком телепортировался?

— Практик!? — изумленно произнесла девушка в эльфийской броне, подбираясь. — Франц, забудь, что я сказала! Они — зло!

— Я это из магического зрения понял, сестра! — прорычал парень, меж ладоней которого появился огромный огненный шар. — Мы вернем себе честь и славу нашего рода Отелл, начав с убийства мирового зла!

— Вот идиоты, — вздохнул я, вынимая из ножен «Пожирателя Душ» и пропуская сквозь него Магию Теней.

Глифы привычно вспыхнули яркой зеленью, которая отразилась на загадочно-довольном лице Корделии.

Следующее, что произошло — в нашу сторону стремительно полетела огненная сфера размером с телегу.

«А он точно третьей категории?» — подумалось мне, когда острие демонического меча пронзило магический снаряд, впитывая его энергию в себя и переправляя ее часть в Источник.

— Ну, может второй или близок к ней? — пожала плечами Корделия. — Я в слабаках не разбираюсь.

Еще один файербол я разрубил «Пожирателем» и готовился перекинуться с рыженькой парой слов, когда в следующую же секунду увидел перед собой треугольный щит девушки, летящий мне в корпус и голову.

На мгновение в поле зрения попал символ, выбитый в центре защитного снаряжения и металлический крест поверх основной части щита.

«Хреновы крестоносцы», — подумал я, делая шаг вправо, пропуская девушку мимо себя и от души приложив ее по спине «Пожирателем».

Правда… получилось пониже спины, где ее прикрывали края защитной куртки и металлические элементы.

Да и сам удар пришелся плашмя.

Проще говоря, я шлепнул ее демоническим клинком по бронезаднице.

Девица чуть пробежала вперед (как-никак, а удар я сопровождал вливанием магии) развернулась в трех метрах от меня.

Сейчас закат бил ей в глаза и мне удалось рассмотреть девушку во всех подробностях.

Диана Отелл.

На вид ей и брату — не более двадцати, может пара лет в ту или иную сторону.

Но, если он одет как какой-то косплейер из фентези — дилнный черный кожаный плащ, простая одежда, несколько побрякушек на теле и холеное чуть вытянутое лицо с длинными черными волосами, то вот девушка…

Франц Отелл.

Диана Отелл явно относится к категории симпатичных, можно даже сказать милых особ.

Милое выражение лица, не обезображенное шрамами, синяками, увечьями или другими следами тяжелых тренировок.

Чуть загорелая, или же просто смуглая кожа.

Маленький без горбинки носик, горящие алым с зеленоватыми прожилками глаза, поджатые губки, немного веснушек.

Доспех, который она носила, походил на пехотную версию и не имел сплошной защиты.

Но в то же время он ладно сидел на ее фигуре, притален и…

Да, в нем тоже встроенный бронелифчик.

Короткий стоящий воротник кирасы, не способный защитить от удара копья или меча в горло.

Похожий на каплю дождя шлем-морион, покрытый вязью узоров…

Ноги защищены броней только в районе бедер, ниже — простые, но добротные кожаные сапоги с тяжелой подошвой.

На плече девушки лежит длинная коса светлых, цвета высушенного сена, волос, пряди падают на глаза, но она даже не замечает их.

Ее клинок взмывает в воздух, и девушка бросается в новую атаку.

Клинок ее оружия чуть длиннее одного метра, а его дол не такой изящный, скорее грубоватый.

Словно технологическая выемка, образовавшаяся при штамповке.

Корделия, зевнув, отходит в сторону, с ленцой развеивая в воздухе несколько огненных шаров, которые бросает ей в спину Франц… Как его там? Отелл?

Ван Хельскинг на минималках атакует рыжую огнем, придавая ему самые замысловатые формы, но Спинсриф лишь щелкает пальчиками и ни один удар не достигает цели.

Больше внимания уделить их проказам просто не могу, а потому скрещиваю клинки с Дианой.

Девушка, понимая, что не сумела мне отрубить голову, бьет щитом, я же в ответ выплескиваю магию.

Она снова оказывается отброшена назад.

Но тут же вскакивает на ноги и повторно атакует.

В этот раз она заставляет свой клинок полыхнуть огнем.

Как и в прошлый раз она, не надеясь на силу своего меча, метит мне в голову, единственную не защищенную часть тела.

Почему до сих пор не подобрал себе шлем?

Да потому что драконий доспех не любит контакта с чем-то, что слабее него.

Знаем, пробовали — мне едва на голову расплавленный металл не пролился.

А ведрообразный шлем, подаренный Фратером, просуществовал на моих плечах всего-то пару минут.

Больше издеваться над собой я не дал.

Но вывод сделал — «Пожиратель Душ» не уступает по силе и крепости драконьему доспеху, иначе бы его постигла та же участь.

Выпад, и Диана уходит в сторону, столкнувшись в демоническим клинком, буквально срезавшим пламя с ее оружия.

Удар, уход, снова удар.

Ее доспехи не просто из мифрила — она подкрепляет их своей магией.

И чем больше она это делает, тем яснее я понимаю, что ее «зеленова» в душе все же имеет отношение к Магии Теней.

Нечто родственное.

Как троюродный брат двоюродного племянника.

Но этого достаточно, чтобы щит не оказался пробит прямым ударом «Пожирателя Душ».

Что еще за колдунство такое?!

В магическом зрении я вижу, что крест на ее щите изнутри пропитывается красно-зеленой магией, отчего и не разрушается.

Каждый мой удар словно приходится в бетонную стену.

А у меня будто не оружие, разрезающее все на своем пути, а какой-то кривой лом.

Потому что рука уже начинает гудеть от столкновений с ее щитом.

Нет, на нем остаются многочисленные отметки моих ударов, но они словно затягиваются.

Регенерирующая броня?!

Да сколько чудес этот гребанный мир обрушит на мою голову-то, а?!

Диана, несмотря на свои габариты и комплекцию, поражает меня своим мастерством.

Мечом она орудует великолепно, на мгновение мне даже кажется, что я сражаюсь с Фратером или Люцией.

Вот только, будь на ее месте они, то не допустили бы такой глупости, как подсвечивать свое оружие огнем в наступающей темноте.

Девушка машет мечом как заведенная, не допускает ошибок и проколов, прикрывается щитом и все норовит познакомить мое лицо с острием своего клинка.

Не взирая на то, что я не для нее свой цветочек растил.

Нет, такие игрища не про меня.

Пора заканчивать со всем этим.

Девушка похоже, что может усиливать себя пассивно за счет магии и это дает ей большую выносливость, чем у меня.

Я, хоть и тренируюсь по заветам лучших мечников нашего отряда, даже магию для улучшенного роста мышц использую, но по сравнению с ее приемами этого недостаточно.

Языком компьютерных игр передо мной типичный «танк».

И это, наверное, первый случай, когда я сталкиваюсь с пассивным проявлением магии.

Девушка не «ломается».

А вот я чувствую, что магия из меня плещет во все стороны, расходуясь на борьбу с ней в поистине нечеловеческих масштабах.

Уже маготоки начинают нагреваться, словно по ним не магия движется, а расплавленный металл…

Да что это за колдунство такое!?

Второй раз подряд в схватке из меня пытаются выпить маги…

Погодите-ка!

Улучив момент я ударом ноги провожу девушке лоу-кик, отчего она падает на землю.

Но, вместо добивания, я формирую в руке Копье Лилит и без размаха бросаю в нее.

Нас разделяет пара метров, но этого достаточно для того, чтобы она сумела защититься своей кресто-каплей.

Вспышка ярко-зеленого цвета бьет по глазам, но я к этому готов — примерно чего-то подобного и ожидал.

А потому просто действую благодаря магическому зрению.

— Диана! — слышится крик ее братца, отвлекшегося от запусков своих фейерверков в рыжулю.

Сияние рассеялось.

Как и предполагалось, с девицей ничего не произошло.

Вообще.

Даже щит не раскололся, не развалился на части.

Просто вмятина.

Угу.

А я таким копьем вообще-то дракону кожу и душу пробил.

— Франц, осторожно! — крикнула девушка, видя, что Корделия, мгновенно утратив пассивность, среагировала и метнула в сторону парнишки нечто, похожее на белое лассо.

Его конец захлестнулся вокруг шеи Ван Хельсинга на минималках и тот закричал от боли.

— Брат, я иду… — девушка воткнула в землю свой меч, оперлась на щит, поднимаясь…

— Не торопись, — посоветовал я, из-за спину поднося «Пожиратель Душ» к ее шее и перерезая ремешок, удерживающий шлем.

Миг, и голова девушки остается открытой для удара.

Я слышу, как она шумно глотает слюну, поворачивает голову, смотря на меня, притаившегося за ее спиной.

Теперь острие клинка утыкается ей прямо в незащищенную шею.

— Одно движение — и твоя чудесная магия вместе с душой отправятся на переработку, — предупредил я, смотря на нее магическим зрением. — Не испытывай мое терпение, девочка, если тебе дорога собственная жизнь. Ну и судьба твоего туповатого братца.

Девушка отвечала мне тем же, но от нее исходила такая ненависть, такая жажда убийства, что прям залюбоваться можно.

Что ж я тебе такого сделал, девочка?

Ее клинок вспыхивает пламенем, но стоило только «Пожирателю Душ» оставить небольшой порез на ее щеке, как она тут же обмякла.

— Прошу пощады для моего брата, — она повернулась так, чтобы сесть передо мной на колени и в меру возможного склонить голову. — Со мной и моей душой делайте, что хотите, повелитель демонов, но его, прошу, отпустите…

Пока мои ржавые шестеренки скрипели, проворачиваясь и соображая какого хрена тут вообще происходит, Корделия начала ржать так, что явно демонам было бы неловко.