Повелитель Теней. Том 4

Глава 3

Звон монет разнесся металлическим дождем.

— Вот теперь можно сказать, что мы неприлично богаты, — промурлыкала Ликардия, блаженно растягиваясь на куче драгоценностей в метре от меня. — Сколько золота, украшений… И это все наше!

— Как и поддельные монеты, — сказал Фратер, разочарованно бросая назад на кучу хорошо знакомые нам фальшивые кругляши.

— Не уверена, что у нас не потребуют это в казну, — охладила ее пыл Люция, которую золото интересовало меньше, чем несколько клинков, которые она обнаружила где-то среди завалов золота. — Глеб, — окликнула меня девушка. — Если не возражаешь, то я хотела бы забрать себе его.

Оторвавшись от пролистывания страниц книги на незнакомом мне языке, я бросил взгляд на высшую вампиршу.

Обставленная по периметру магическими светильниками гномов, сокровищница играла всеми оттенками серебра, платины и золота, не говоря уже о драгоценных камнях.

Ценность этих металлов как на Земле, так и в Аурхейме одинаково велика, поэтому, логично, что здесь мы нашли немало ценного.

Да, девяносто процентов находящегося здесь — все те же фальшивые монеты, но и изделий из настоящих драгоценных металлов и камней столько, что я склонен был согласиться с Вестницей Смерти.

В подземелье некромантши-дроу в самом деле много чего интересного — и сейчас мы сносили все из комнат в сокровищницу.

Отсюда банально проще будет поднимать на поверхность, если Эллибероут откажется нам вновь помочь.

Золоченые доспехи, подносы, украшения, кубки, вазы, чаши, блюда, тарелки, столовые приборы, отделанное дорогими материалами оружие, лабораторное оборудование, магические и простые ингредиенты…

И книги.

Много книг.

От каждой из них исходили магические эманации различной направленности, что объясняло причину их нахождения в разных концах сокровищницы и подземелья в целом.

Написанные искусной вязью, в которой легко определить письмо эльфов, способное вызвать каллиграфический оргазм, угловатые символы письменности гномов, людские книги…

Если фолианты эльфов пестрели цветными картинками как комиксы, гномьи — чертежами и схемами, то человеческие изобиловали рисунками, выполненными от руки.

В людских книгах не было красоты или строгости оформления, как в эльфийских или гномьих, но от этого они менее ценными не стали.

Потому что от человеческих книг исходила Магия Теней.

Некромантское чтиво сейчас складировалось в дальнем уголке, и даже нечувствительного к магии Шовеля компания этих трудов, выполненных на человеческой коже, чьи страницы покрыты бурыми чернилами, пробивали до дрожи.

Они ощущались грязными, порочными…

От одного взгляда на них казалось, будто ты искупался в дерьме.

Что еще хуже — почти все они были оформлены либо эльфийским, либо человеческим способом.

Последних — большинство.

— И что это? — поинтересовался я, глядя на двуручный клинок, который вампирша держала передо мной на раскрытых ладонях.

Изогнутая к острию гарда, украшенная металлической вязью и с небольшим алым камнем по центру, довольно простая черная с металлическими вставками рукоять, пара «шипов» у основания прямого клинка без дола рядом с гардой.

Лезвие сужающееся на протяжении всей длины от основания к острию, но зато с двусторонней заточкой…

Довольно старое и явно не магическое оружие, на котором легко можно заметить несвежие царапины, некоторые из которых достигали миллиметра-двух в глубину…

— «Испивающий», — Люция указала на украшение рукояти. — Это оружие принадлежало тому, кто в будущем стал Первым Высшим Вампиром, генералом в армии демона Ламии. По легенде его изготовили гномы больше трех тысяч лет назад, не используя магии, но при этом оружие не пострадало от времени.

— Сувенир вампирского народа? — улыбнулся я.

— Символ, — поджала губы воительница. — Он…

— Забирай, — произнес я.

— Вот так просто? — подала голос Ликардия. — Даже не послушаешь слезливую историю о том, почему он важен ей?

А есть смысл?

Это не артефакт, просто хорошо сделанный меч.

Да, он для нее имеет цену.

Вероятно даже как-то важен для вампирских кланов, или как их называют — ковенов.

Но для меня — бесполезная железка.

А вот отдать ее и тем самым получить благодарного высшего вампира, который прикрывает мою спину в бою — почему бы и нет?

— Если Люция захочет — она расскажет мне сама, — отрезал я. — А устраивать допросы на тему того, почему и как я должен участнику рейда отдать ту часть трофеев, что мы получили общими усилиями, не собираюсь.

«Испивающий».

Вестница Смерти поднялась с кучи фальшивого золота, оценивающе посмотрев на меня и всеми усилиями демонстрируя мимикой мне, что мое изречение не совсем верно.

Большую часть тварей сожгла Эллибероут.

Люция, Ликардия и Фратер сражались со скелетами, которые распались, стоило мне прикончить некромантку.

По каким-то там законам этого мира считается, что тот кто убил главаря — хозяин всей добычи.

По крайней мере такое мнение двухтысячелетней аристократки и такими были порядки в прошлом.

Да и класть на них.

Я считаю, что мы делаем общее дело.

Деньги у меня есть, золото мы отсюда явно вытащим так или иначе и когда-нибудь его реализуем, обратив в звонкую монету или что-нибудь более весомое, а лишать соратника того, что он заслужил — глупо и подрывает доверие.

Ликардия с благодарностью поклонилась мне, после чего вогнала оружие в старые потертые ножны и отошла в сторону бывшего Паладина, с которым принялась о чем-то шушукаться.

— Ну вот, — Вестница опустилась на кучу золота и блаженно развела руки в стороны. — Уже и парочки в отряде формируются…

— Завидно? — уточнил я, продолжая листать книгу в ожидании времени когда Эллибероут и гарпии подгонят фургон к запасному выходу для удобства погрузки нашей добычи.

Часть все же придется продемонстрировать, как то, что мы заберем из подземелья себе.

Остальное же…

В общем, процедура отработанная еще на сокровищнице Эллибероут.

— Только если немного, — Вестница легко перевернулась на живот, подперла голову руками и принялась по-девчачьи болтать ногами. — Я уже говорила, что ты мужлан?

— Потому что читаю книгу, в то время как ты скучаешь? — уточнение вызвало у женщины ухмылку.

— Надо же какие мы знатоки женских дум, — хмыкнула она. — Прям кремень стал. И мозгов добавилось…

— Что ты знаешь об Аггеле? — я повернул голову в ее сторону, захлопнув томик: картинки интересные, но без знания языка — бесполезные. Попробую разобраться с помощью драконессы.

Вестница Смерти вопросительно выгнула бровку.

— Так-так-так… И отчего же у тебя возник интерес относительно Забытого Короля?

Слишком много разных титулов.

Бесит.

— Что ты о нем знаешь?

— Он был моим сюзереном, правил Северной Провинцией, потом ударился в изучение магии, стал одним из Восьми Королей Аура, после чего началась Последняя Война, он воевал за людей, был одним из самых уважаемых полководцев и правителей — с ним даже боги считались. Я не так часто с ним встречалась, как хотела бы — он, как и ты, слишком глуповат был, чтобы принимать мой интерес, — или слишком умен, чтобы не позволять своей похоти вредить общему делу. — Когда началась Последняя Война, то всего несколько раз с ним встречалась лично, да и то по делу. Умный мужчина, любимец женщин, хитер, расчетлив и талантливый военачальник. Правда, он переметнулся на сторону врага, как говорят — из-за своей шлюхи, ради которой и начал изучать магию. А потом и вовсе пропал, вроде бы его убили.

О, как.

Ее история отличается от той, что рассказала драконесса.

— Это все?

— Ну… — глаза Ликардии блеснули алчным огнем. — Он стоял у истоков появления Вестниц Смерти. Вместе с эльфами.

О, как.

Эллибероут об этом не говорила. Интересно, почему?

— То есть, это он превратил тебя в оружие?

— Глеб,— скучающим тоном обратилась ко мне Вестница Смерти. — Я сама согласилась на магическое изменение. Потому что хотела убивать этих тварей, которые отобрали у меня земли. Оружие или великолепная женщина — не так уж и важно. Я ни о чем не жалею. Разве что, Лилит бы хотела прикончить собственными руками, но, это сделали за меня, раз ее меч в твоих руках.

— Нам нужно будет поговорить об этом подробнее, — предупредил я.

— Зачем? — прищурилась женщина.

— Хочу знать побольше о нем, — объяснил я. — Вроде бы его личность довольно интересная…

— Глеб, — поскучнела Ликардия. — Да все в отряде знают, на что тебя подбила драконесса. Я не в восторге, но считаю, что у нее немного не в порядке с головой и она гоняется за призраками. Поэтому, лучше используй ее по своему усмотрению, не знаю, трахни, например, магии обучись, и вообще не переживай. Бог-Изгой сдох, причем давно. Он подгадил абсолютно всем — таких в живых не оставляют, так что…

Вон оно что…

Наклонившись к небольшой кожаной сумке, найденной здесь же, я вынул из нее бутылку и бросил в Ликардию.

Девушка лениво поймала ее, покрутила в руках.

— Интересненькое пойло, — прокомментировала она, глядя на играющую в емкости жидкость, переливающуюся чуть ли не всеми оттенками красного в магическом свете. — Хм…

— Знакомая вещица? — уточнил я.

— Знаешь, — девушка оторвалась от груды золота и повертела бутылку в руках. — Во время Последней Войны, Восемь Королей любили пить один сорт вина, который делал бывший божок нашего рыцаря, — она посмотрела на Фратера, который разглядывал новое оружие высшей вампирши. — И это очень похоже на него…

— На надпись посмотри, — посоветовал я.

— А что тут? — Вестница Смерти безразлично глянула на этикетку, которую до сих пор прятала под своей ладонью.

Ее глаза пробежали по строкам.

Девушка посмотрела на меня.

Снова на бутылку.

— Это на старом наречии Севера, которое применялось тамошними шаманами еще задолго до Последней Войны, — произнесла она. — Говорят, что это якобы старый колдовской язык. А написано здесь следующее: «Слезы Аминасифаль. Изготовлено с помощью ножек фригидной эльфийской стервы».

Ах, вот оно что.

— А приписочку ниже не видишь? — уточнил я.

— Какую приписку? — брови девушки взлетели вверх. — Кроме этой надписи здесь нет ничего.

Ага, понятно.

— Видишь ли, — я подошел к девушке и забрал у нее бутыль, и указал на этикетку, — эта надпись мне тоже понятна. Но не потому что знаю старый колдовской язык, а потому что для меня этот текст был написан на моем родном языке. Из другого мира. И вот тут, — я указал на нижнюю часть этикетки, — добавлено: «Я тебе не враг. Искариот».

— Ложь! — голос драконессы грохотом прошлась под сводами сокровищницы, едва не оглушив.

Повернувшись, натянуто улыбнулся при виде разъяренной драконессы, стоящей на пороге запасного выхода.

Кажется, нам нужно будет серьезно поговорить.

Любопытно, что она этого раньше не увидела в моей голове.

Очень любопытно.

И уже просто бесит, что вокруг меня началась какая-то кутерьма на божественном уровне.

Складывается впечатление, что дождь с грозами и молниями преследует местность рядом с замком Беркред постоянно.

За все то время, что мы находились здесь, количество дней, когда с неба не лили потоки воды, можно было бы пересчитать по пальцам.

Замок Беркред.

Расположенный на скалистой возвышенности посреди огромной долины, больше похожей на огражденный с трех сторон непроходимыми скалами, замок Беркред, поражал каждый раз, когда попадался на глаза.

Огромная чаша, как я теперь уже знал, некогда была полноводным озером, которое брало воду из частых и продолжительных дождей, заливающих этот регион, а так же из подземной реки, протекающей под горами, сейчас представляла из себя подобие кратера.

Замок на возвышенности позволял наблюдать за местностью на многие сотни метров (экспериментально установлено, что на полтора километра), а сама же Чаша достигала диаметра на полсотни километров пересеченной местности, на которой практически ничего не росло, кроме той чащи, в которой похоронены наши соратники.

Проход в Чашу, как называлась местность, имелся лишь один — горный перевал, к которому вела дорога, отходящая от Королевского Тракта.

Защищен он дозорным фортом, после которого путь извилисто проходил вдоль одной из гор и переходил к цепи скал на дне Чаши, меж которыми были перекинуты каменные арки широкого моста, по которому могла бы проехать разом крупная телега и пара конных.

При этом, как и мост, так и крепость, были построены явно в одном стиле, одним зодчим.

Прослеживались общие черты.

А еще замок, как и форт на перевале, разительно отличались от того же Мунназа и других поселений, которые когда-то видели мои спутники.

Мрачный, сугубо военный, без каких-то излишеств, имеющий высокие цилиндрические башни и прямые стены из крупных каменных блоков, увенчанных флагами Восточной Провинции и Лорда Хоксенвильваарена.

Наши лошади катили повозку к массивным воротам, рядом с которыми под навесами располагались стражники.

Потоки воды на мосту сливались через бойницы, которыми были усеяны обе стороны моста.

На дне Чаши уже набралось изрядное количество воды, но чуть позже она уйдет, оставив после себя лишь небольшие озерца.

Вспышка молнии разрезала небо после того, как мы пересекли последний пролет и приблизились к замку.

Стражники, признав нас, без лишних вопросов пропустили за поднятую металлическую решетку, толщина прутьев которой сопоставима с толщиной моей руки.

Навскидку, периметр замка можно было бы просчитать, как равный двумстам метров, но на практике это сложно проверить.

То на картинках у замков в основании правильные фигуры, прямоугольники там, квадраты.

Беркред же… другой.

Его линия стен ломана и практически подходит к границам возвышенности — строители использовали максимум имеющегося пространства.

В среднем — около полуметра-метра от стен до обрыва, да и то, этот природный «опалубок» практически непроходим.

Мы миновали первые ворота, попав под крышу «тамбура» — каменной клетки, являющейся «подъездом» более широкой части крепости.

Здесь уже нас встречала опущенная решетка, а скрывающиеся во мраке «тамбура» дежурные стрелки — лучники и арбалетчики — с интересом поглядывали на наш отряд, спешивающийся с коней и высаживающийся из фургона.

Удостоверившись, что мы те, кто отсюда и выехали, а под тентом нет никого лишнего, стражники пропустили нас под решеткой, которую подняли со стороны утопающего в воде, грязи, мокрой соломе и лошадином дерьме внутреннем дворе замка.

Интересная архитектурная мысль, этот «тамбур».

Понятное дело, что замок можно с относительным комфортом штурмовать только через ворота.

И, если они будут разбиты, то лучники могут осыпать стрелами и обливать кипящим маслом, забрасывать камнями и по-всякому развлекаться и унижать тех, кто ворвется внутрь «тамбура» и будет штурмовать вторые ворота, еще более массивные, чем первые.

Учитывая, что бойницы здесь на высоте трех человеческих ростов, и ни одного прохода куда-либо не имеется, то штурмующим явно будет нехорошо.

Во внутреннем дворе справа располагалась пристройка-конюшя, причем выполненная из камня.

Здесь мы оставили лошадей, и, забрав свои пожитки, а так же мешок с поддельными монетами, под козырьками, тянущимися вдоль внутренней части стены и по периметру любой постройки в замке, отправились в самую большую баню крепости.

Если присмотреться, то можно было бы отметить, что большая часть козырьков в крепости была каменная, из плоских кусков камня, которые местами обрушились и провалы закрыли деревянными щитами.

Похоже, что восстановить крепость в первозданном варианте либо не хотят, либо не могут по каким-то соображениям.

Донжон встретил нас очередной парой охраников, которая смотрела на унылую погоду, кутаясь в плащи.

Здесь мы разделились — отряд пошел на верхние этажи, чтобы отдохнуть, я же пошел к военному командиру всего этого бардака.

Комендант находился на первом этаже донжона и, до недавних пор путь на верхние этажи был заблокирован для гарнизона.

В прямом смысле заблокирован — там стояло заклинание, которое счищало любую плоть с костей.

Сотни крысиных трупиков не дадут солгать.

Но с нашим приездом Корделия, которая устанавливала защиту здесь и в некоторых других частях замка более десяти лет назад, по щелчку пальцев наградила нас чем-то вроде магического иммунитета.

Снять защиту она не смогла, потому что не помнила как ее поставила и какие заклинания использовала.

Комендант нам тоже помочь не мог — он уже десятый на этом посту за последние пять лет, а с предшественниками переговорить он не мог.

Ибо с мертвецами разговаривать не умел.

Гарнизонная служба в Беркреде — это что-то вроде ссылки или отложенной смертной казни, которую приведут в исполнение местные монстры.

Наше появление здесь было воспринято без особого энтузиазма, поскольку не мы первые сюда направлялись Магусом.

Но я твердо решил, что здесь точно никто из моих товарищей не умрет.

В стенах чувствовалась остаточная магия, достаточно сильная, отдающая Тенями, но… Как-то отдаленно. Как будто ты стоишь на крыше многоэтажки и пытаешься по запаху определить какой тип выпечки готовят в пекарне на цокольном этаже.

— Когда мне сказали, что вы живы, я не поверил, — комендант, низкорослый крепкий мужик с одним глазом и уродливым шрамом от подбородка до залысин, встретил меня у дверей комнаты, которую использовал в качестве рабочего места.

Простая кольчуга, несколько латных элементов довольно плохого качества, родовой меч — очень и очень неплохой — выдавали в нем обедневшего аристократа, который пошел на службу лишь потому, что война являлась единственным его умением.

— Меня и моих людей не так-то просто убить, — я бросил к его столу мешок с фальшивыми монетами, а второй, пропитавшийся кровью, водрузил на стол, после чего бесцеремонно рухнул на старое, поеденное молью и отдающее плесенью кресло, второе в этой комнате.

Комендант открыл мешок, вздрогнул, увидев голову некромантши, подавил рвотный позыв от шибанувшего в ноздри запаха разложения.

— Господин Глеб, — прикрыв рукой нос, он стянул горловину мешка, после чего начал перематывать его бечевкой.

Но запах уже распространялся по комнате, поэтому комендант приоткрыл половинку единственного окна в стене, впустив свист ветра и грохот дождя.

— В следующий раз можно демонстрировать головы отродий не в моем кабинете? — попросил он.

Комендант, в общем-то, не плохой человек.

Верный служака, но верен он Лорду Хоксенвильваарену.

Неистово, безоговорочно верен.

Несмотря на то, что по решению того у коменданта отняли все — земли, какой-никакой, но собственный замок и пару деревень, старенькую крепость и даже собственную фамилию.

Поговаривают, что на один глаз ослепил его тоже местный «губернатор», после чего отправил сюда, присоединив земли Ральфа к своим.

Странный этот мир.

Тебя лишили всего, а ты еще и служить злодею рад.

Ах да, забываю, Зло ведь это я.

— Без проблем, — пожал плечами я.

— Значит подземелье теперь свободно от нечести?

— По крайней мере это — да, — подтвердил я. — Ублюдков внутри мы перебили мечом и магией. Но некромантка, — я указал на голову, — успела сжечь свои гримуары. Так понимаю, это труды по черному колдовству…

На самом деле книги по некромантии сожгла Эллибероут и я, чтобы эта срань не распространялась по миру.

Для меня они не имели практической ценности — встав один раз на путь некромантии, ты уже с него не свернешь.

Мертвец не будет таким же как при жизни.

И как бы горько не было от потери — оживлять трупы это не выход.

Признаваться в том, что мы уничтожили эту срань, а все ценное забрали себе — тоже никто не будет.

А если даже информация просочится… Ну, попробуйте отобрать у дракона хранимое им золото и артефакты, самоубийцы.

— Лорд будет недоволен, — поморщился Ральф. — Древняя магия важна, как и артефакты…

Можно подумать я этого не понимал, когда уносил оттуда колдовские книги и сжигал оставшиеся?

Нет, ребятки, моими руками вы сильнее не станете.

Но и говорить открыто, что клал я на их желания, тоже не собираюсь — сейчас мне это не выгодно.

— А что во втором мешке? — спросил комендант.

— Монеты времен Темной Армии, — пояснил я, взяв одну и показав коменданту. — Барахло… И там его целая сокровищница.

— Вот как? — совсем уже поник Ральф. — Что ж… И на этом спасибо, господин Глеб. Надеюсь, что вашими силами в моем гарнизоне смертей от рук чудовищ поубавится.

— В таком случае, я и мой отряд отдохнем какое-то время, а затем продолжим наши рейды.

А еще мне нужно время, чтобы пообещаться с Олегусом и Корделией относительно того, что они смогли найти в ранее недоступной части замка.

Беркред построен Темной Армией.

Перебраться через местные скалы не сможет ни одна армия, кроме тех, у кого есть крылья.

А значит, Практики и их армии как-то сюда все же добрались с Севера.

И я хочу знать как у них это получилось.

Чтобы пройти обратной дорогой.

ПыСы. Камрады! Не забывайте, что у цикла появился свой глоссарий-персоналий-артарий: https://author.today/work/264351

Так же продолжает свою работу конкурс: https://author.today/post/352872 (ага-ага, напоминание художникам, которые все никак не успевают закончить свои работы)

Так же, не забывайте про кроссовер моих персонажей: https://author.today/work/264344

Напомню, что и в моих ориджах тоже работает правило внеочередных прод за ваши лайки)