Повелитель Теней. Том 4

Глава 25

Настоящая внеочередная глава опубликована благодаря поддержке таких замечательных камрадов, как:

— Ришина,

— Александр Ленский,

— Рамазан,

— Безликий,

— Историк,

— satana,

— Алексей Павлов,

— Егор Леонидович Котов,

— nyzlo4ka,

— DonKarlsone,

— Гэсэр Баирбиликтуев,

— Игорь Казаков,

— Валера1980,

— Сэр М,

— Владимир Полянский,

— Smuggler,

— Дмитрий,

— Старанов,

— Тальгат,

— Ра,

— Александр Цепелев,

— Маргарита Корчагина,

— Oleg Vorsunov.

Выражаю благодарность за поддержку моего творчества и желаю всем приятного прочтения)

Воль де Мар, будущий Тридцать Первый Король людей, стоял на открытом балконе Крепости.

Спокойным ясным взором он всматривался в закат, набегающий на Обитель Королей.

Город погружался в темноту ночи, зажигались огни внутри сотен домов и резиденций по всей столице.

Не укрылось от его взора и то, что по стенами Крепости двигались патрули, в соответствии с распорядком зажигая факелы для несения дежурства.

Последнего на своем посту.

— Милорд, — раздался позади голос, принадлежащий командиру городской стражи. — Я понимаю ваше решение, но… Городская стража испокон веков охраняла границы Крепости и…

— Интересная получается ситуация, мой друг, — будущий король даже не обратил внимание на своего подданного, словно тот и не значил для него ничего. Впрочем… Почему «словно»? Так, мелкая букашка. Коррумпированный, находящийся на подачках от премьер-министра, благодействующий десяткам притонов по всей Обители Королей… Чернь, от которой следует избавляться даже при огромной, всепоглощающей любви к человечеству. — Вы говорите мне, что понимаете мое решение. Но в то же время перечите, напоминая о традициях, которые уходят корнями в решения моих предков. Вы чувствуете это?

— Милорд? — непонимающе переспросил командир.

— Принюхайтесь, — посоветовал Воль де Мар. — Ничего не ощущаете?

На губы будущего правителя людей наползла улыбка, когда он явственно услышал, как командир за его спиной старательно втягивает ноздрями ночной воздух Обители Королей.

— Обычные запахи столицы, милорд, — произнес, наконец, командующий городской стражей.

— В самом деле? — на этот раз принц повернулся к своему подданному и в свете факелов его лицо казалось маской отвращения. — А мне кажется, что в этот воздух начали примешиваться запахи неповиновения.

Стоящий позади него человек в ужасе расширил глаза, но в тот же момент почтительно склонил голову.

— Приношу свои извинения, милорд. Я немедля отдам распоряжение своим людям покинуть Крепость с рассветом и впредь сосредоточиться исключительно на безопасности столицы.

— Рад, что вы осознали свое место, командир, — холодно произнес принц. — В следующий раз, когда до меня донесутся хотя бы нотки вашего неповиновения, или дым неверности короне, следующее, что я буду чувствовать — как пахнет ваша отрубленная голова. Это я достаточно ясно сказал?

— Да, мой господин, — командир городской стражи сдавленно сглотнул, не находя себе места.

— Я вас больше не задерживаю, — дернул щекой Воль, давая понять, что аудиенция завершена.

Он снова смотрел на город, который вскоре будет чествовать его как нового правителя.

Короля, при котором могущество людей утвердится от одного края мира до другого.

И никогда больше не будет подвергнуто сомнениям.

Легкий лязг позади него привлек внимание, выводя из дум.

Краскон, верный прежде и абсолютно преданный теперь, поравнялся со своим королем и господином.

— Все готово? — поинтересовался будущий правитель людей.

— Да, милорд, — после перенесенных метаморфоз, голос Краскона изменился, как и его внешность.

Теперь он носил закрытые доспехи, скрывающие его лицо.

И лишь его крупная фигура, ставшая гораздо массивнее, чем даже у его обновленных Белых Клинков, да особенная маска, выполненная из зачарованной платины, позволяла отделить его от остальных телохранителей будущего короля людей.

— Шпионы уже определились с наиболее перспективными отрядами наемников? — поинтересовался Воль.

— Стоящих людей не так уж и много, — сказал Краскон. — Когда начнется Большой Турнир, станет яснее.

— Не буду спорить, — согласился Воль. — Мои наблюдатели говорят о том, что на Востоке происходят интересные дела.

Лорд-Защитник молчал, понимая, что король лишь начал свою речь.

— Кровавая бойня в Мунназе, — проговорил Воль, услышав шум крыльев и выставив вперед руку, на которую приземлился крупный черный ворон. — Люди Хоксенвильваарена атаковали эльфов. Забавно, не правда ли?

— Необычно, — согласился Краскон.

— Вот и мне так же кажется, — будущий король погладил птицу, на мгновение посмотрев в ее глаза-бусины. — Слишком много магии ощущается на Востоке. Перевалы завалены не просто снегом и камнями — на них мощная колдовская печать, навроде той, что вложена в сами горы древними ментальными магами. Все это вызывает у меня некоторые опасения… И их становится больше, учитывая тот факт, что на севере Восточной Провинции улавливается еще одно буйство очень древней магии. Второй раз на Востоке бушует нечто столь разрушительное, опасное и древнее…

Краскон снова не вставил ни слова.

Ему было просто нечего сказать.

— Меня волнуют церковники, — наконец, после долгой паузы, запустив в воздух ворона, произнес будущий король. — Вокруг происходят весьма опасные и знаменательные события, разрушающие вековые устои. А Церковь Семерых старательно делает вид, будто ничего не происходит. Даже Первосвященник, известный своей консервативностью взглядов, и тот не вставляет мне палки в колеса, безропотно заявляя о том, что лично будет руководить моим помазанием. А еще поговаривают, что студенты и преподаватели из Башни стали чаще видеться со священниками… Понимаешь к чему я веду?

— Церковь делает вид, что поддерживает вас, но заручается помощью сильнейших магов в столице, — кивнул Краскон. –Мои соглядатаи с улиц сообщают, что значительную часть босяков и жителей Квартала Нищих привечают в Храмах. И дают им там не только духовную пищу. Вероятно, церковники хотят сорвать вашу свадьбу, милорд. И оборванцы — часть их замысла.

— Я и без чьей-то помощи сделаю так, что моя свадьба войдет в хроники Аурхейма, — негромко рассмеялся принц.

— Мне начать штурм храмов Церкви?

— О нет, — покачал головой принц. — Ни в коем случае, мой друг. Все происходящее играет мне на руку. Пусть церковники делают то, что считают нужным — я вижу их замысел насквозь. Свадьба пройдет по моему сценарию. И, кстати говоря, у нас появится реальная возможность проверить наших наемников в деле, не отправляя их в далекие рейды.

Краскон, сообразив о чем говорит король, утвердительно кивнул.

— Да, милорд.

— Матриарх прислала мне весточку, что ее дочка прибудет к началу Большого Турнира, — заявил будущий король. — До тех пор, пока ты не получишь мои приказы, все должно быть тихо и мирно. Понял?

— Да, милорд.

— Ступай, — принц сосредоточился на игре в гляделки с вороном. — Мне нужно побыть одному.

Без лишних слов Лорд-Защитник покинул балкон, оставив принца наедине с его необычной птицей.

Сразу после того, как ворон отправился в полет, тень в углу балкона ожила, приобретая человеческие очертания.

— Ну надо же, — хмыкнул некромант, бросив мимолетом взгляд на фигуру высокого импозантного мужчины. — Не припоминаю, чтобы этот вечер был у меня отведен под такое большое количество аудиенций.

— Я пришел предупредить тебя, — сказал Бог-Изгой. — Твое усердие похвально, но часть плана против дроу не должна быть реализована.

— С чего бы это? — поинтересовался Воль де Мар.

— Потому что я так сказал!

— Забавно, — усмехнулся некромант. — Раньше ты не был против их истребления. Но стоило только устранить эльфийскую принцессу — и ты диаметрально меняешь свои приказы.

— Потому что должно быть так, как я сказал!

— Нет, не должно, — покачал головой Воль де Мар. — Слишком много интересного происходит в последнее время. Сперва — непонятный маг со сходными мне силами появляется на месте работы моих убийц. Затем вспышки Магии Теней на Востоке. Твои приказы — сменить приоритеты от штурма Гиблых Земель на подавление восстания на Востоке… Я вижу во всем этом части плана, о котором мне не сообщили, Бог-Изгой.

— Ты знаешь ровно столько, сколько должен знать, — отрезал Искариот. — Ты — проводник моей воли!

— И у меня складывается мнение, что не я один, — сухо заявил некромант. — Мне не нравится, когда меня держат за дурака. Тебе удалось усыпить мое внимание рассказом о том, что тот, кто использует Магию Теней не сможет даже выбраться из Великого Леса, и станет прекрасным громоотводом для моих действий. Но этого не происходит. Я ощущаю все больше силы на Востоке. Магия Теней крепнет — я вижу это благодаря родственности нашей природы. А сейчас еще и планы на Востоке начинают рушиться, как карточный домик. И теперь ты требуешь от меня оставить дроу в покое? Нет, Бог-Изгой, так не пойдет. Единственные расы, кроме людской, кому будет разрешено жить в подвластном мне мире — это те, кто будут мне служить. Такова судьба дроу. Они отправятся воевать против лесных эльфов. Я так решил и моя воля непоколебима.

— У тебя достаточно проблем на Западе, — напомнил Бог-Изгой.

— С ними я тоже разберусь, — пообещал будущий король. — Когда придет их черед — и эти предатели будут повержены. Но сперва — я доберусь до Хоксенвильваарена и завоюю Восток.

— Тебе же наплевать на Восток, — заметил Аггел. — Ты хочешь добраться до отпрысков Дома Отелл.

— Одна из моих целей, — согласился будущий король. — Ублюдки должны сполна заплатить за то, что сделали со мной.

— В деле величия человечества не место распрям между Домами!

— Это решать не тебе, — отрезал Воль де Мар, блеснув темно-зеленым взглядом. — Я уже доказал тебе, что являюсь сильнейшим и умнейшим из твоих учеников. Не мешай мне делать то, для чего я был рожден. Ах да, — принц позволил себе улыбочку, — ты ведь не вправе вмешиваться в дела смертных. Вот и не вмешивайся. Разбирайся со своими богами, пока я навожу порядок среди людей.

— Ты извратил мой замысел!

— А ты решил, будто я твоя послушная марионетка. Мы оба обманули друг друга. Не знаю где ты раскопал Практика, ведь их всех истребили, но я уже давно понял, кем был тот молокосос в Великом Лесу. Он — твой новый протеже. А меня же ты намерен использовать на подпевках. Нет, так не выйдет. Я не отступлюсь и не сдамся. Мальчишка умрет. И тогда, хочешь ты того, или не хочешь, но никто иной не сможет привести твой план к угодному для человечества результату.

— Вот оно в чем дело, — понимающе кивнул Бог-Изгой. — Армия пойдет на Восток, чтобы убить Практика.

— В том числе и его, — подтвердил будущий король. — Ты сам учил меня решать множество проблем одним ударом. Так что нечего пенять на то, что я стал лучше, чем ты мог себе представить. Ты не заметил появления еще одной угрозы на Востоке — и, думаю, сделал это целенаправленно, не рассказав мне. Ментальная магия, да? И явно это не Дом Акмар, союзники короны. Значит кто-то еще. И ты не мог не знать о подобном. Значит ты держишь меня за простого исполнителя твоей воли. Нет, так не пойдет. Королевскую кровь никто не будет использовать. Наше партнерство исчерпало себя, Бог-Изгой. Я сам определяю как мне возвеличить человечество. Ты мне не нужен.

— Твой путь ведет в тупик.

— Мой замысел — возвеличить человечество. Под моим правлением. Хочешь ты того или нет — но я буду тем, кто станет править Аурхеймом, когда все враги людей падут перед нами на колени.

— Тебя ослепила жажда величия.

— Мне надоело быть шавкой на твоем поводке. Ты два года учил меня, отпрыска королевской крови, но решил, будто какой-то Практик сможет стать моей заменой? Даже в твое время это было оскорблением, Падший из Восьмерых. Впрочем, легенды говорят, тебе не впервой предавать союзников. Собственно, не по этой ли причине известны ныне только Семеро Королей, а Восьмой подвергнут забвению, называем не иначе как Бог-Изгой?

Искариот промолчал, не отвечая на провокационный вопрос.

— Ты будешь остановлен, — пообещал он.

— Сосунком, который мне даже в подметки не годится? — рассмеялся Воль де Мар. — Уже боюсь. Нет, Бог-Изгой. Никто из твоих «запасных вариантов» тебе не поможет остановить меня.

— Мы это увидим.

Произнеся последние слова, Искариот растворился в ночи.

А будущий король продолжал смотреть на огни ночной столицы и выстраивать в уме грядущие планы триумфа.

— Собирайтесь, — бросил я встретившим нас у входа в некромантское лежбище парочку влюбленных. — Мы уходим отсюда.

— Из этих земель? — уточнил Намар Син, бросив взгляд на выводимых из портала лошадей с остатком наших личных вещей.

Все, что мы смогли забрать после разрушения Беркреда, благоразумно утащили с собой.

Путь нам предстоял не близкий, полный невзгод и опасностей, так что лучше взять, чем оставить и пожалеть.

— С Востока, — сказал я. — И вы оба идете с нами, если не желаете вести беседу с эльфами, которые жаждут прикончить любого кто со мной одним воздухом дышать осмелился.

Последние из Дома Акмар молча отправились паковать свои нехитрые пожитки.

— Эх… — рядом со мной оказалась рыжеволосая колдунья, довольно потянувшаяся и задорно тряхнув содержимым своего откровенного декольте. — Славненько размялись в крепости. Как думаешь, Глебушка? Может не стоило уходить из Чаши телепортом, а надо было стоящие на перевале силы эльфов вырезать?

Принцесса привела с собой не все силы.

Но противостоять почти тысяче эльфийских солдат, явно не из кривых и убогих набранных, я не желал.

Не здесь и не сейчас.

Но есть кое-что, что требует незамедлительного решения.

Я слишком долго подчинялся обстоятельствам — и это привело лишь к смерти тех, кто был мне близок.

Хватит уже плыть по течению.

Пора получать ответы.

— Иди сюда, — подхватив девушку под локоть, я потащил ее в сторону ближайших деревьев.

— Оу, вот так сразу? — с изумленным придыханием поинтересовалась она. — Я и не против, конечно, когда погрубее, но девушка я не свободная, так что нам придется хранить все это в секрете… М-м-м, прямо тут?!

Прислонив рыжулю спиной к старому широкому дубу, я придавил ее горло своим предплечьем, вынув «Пожиратель Душ» из ножен и приставив его острие к ее левой щеке.

— Начинай говорить, — потребовал я.

— Может не надо? — захлопала глазенками она. — Ты же сам знаешь — стоит мне открыть рот, как в округе даже кроты тупеют.

— Это дерьмо больше не прокатит, — сообщил я, усилием воли заставляя глифы на клинке засиять Магией Теней. — Я долго верил в то, что ты откроешься после форта Таут, но ты всячески увиливала от ответов.

— Напротив! — надула она губки. — Я же обещала все рассказать! Просто то одни появятся на половине пути, то других из портала выбросит…

— Хватит, — потребовал я, повернув голову и сделав предупреждающее движение направившемуся было в мою сторону Олегусу и Диане. — Занимайтесь своими делами!

Оборотень, одарив меня настороженным взглядом (ну да, не каждый день видишь, как твой господин придушивает твою женщину и тычет ей фаллическим символом в лицо на твоих же глазах), но подчинился.

Было видно, что с большой неохотой.

— Ох, умеешь ты подрывать веру своих последователей, глупенький, — хихикнула Корделия. — Совет на будущее — никогда не вставляй женщину, которую трахает твой генерал, между вами. Выбор, который он сделает, тебе не понравится. Зуб даю!

— Я тебе сейчас улыбку нарисую от уха до уха, — пообещал я. — И тебе уже не придется раскидываться зубами — для такой челюсти понадобится как можно больше новых. Ответы! Здесь и сейчас!

Рыжуля закатила глаза.

— Да что ж ты все не уймешься-то, — пробубнила она. — Нормально же все было, нет лезешь куда не следует…

— Досчитаю до трех и этот чудесный меч сожрет твою душу, — пообещал я. — Один…

— Для каждого вопроса нужно подходящее время, — подмигнула мне с натянутой улыбкой магичка.

— Два, — бесцеремонно произнес я, слегка надавив оружием на ее лицо и пустив первую кровь.

— Глеб, поверь на слово — я целиком и полностью на твоей стороне! Когда придет время — ты все узнаешь. Сейчас не те обстоятельства и…

— Три! — рыкнул я ей в лицо, отводя «Пожиратель Душ» назад и нацелив его на грудину магички.

Демонический клинок легко отправился по намеченной траектории, не встречая сопротивления…

Ровно до тех пор, пока глаза Корделии не вспыхнули знакомым салатовым оттенком, а ее крохотные ладошки не остановили клинок, зажав его грани у самой груди.

Глифы вспыхнули и тут же пропали.

— Какого?! — опешил я, чувствуя, что оружие перестало меня слушаться, внезапно потяжелел в десятки раз, а Источник внутри него стал недоступен. Демонический клинок просто выпал у меня из пальцев. — Что происходит?! Что ты сделала к клинком, Корделия?!

Я нажал предплечьем на горло девушки, но она легким движением пальцев левой руки отбросила меня в сторону.

Прокатившись по поляне, я вскочил на ноги, смотря на девушку.

За спиной раздавались удивленные звуки наблюдавших все это спутников, которые начали извлекать оружие и приближаться ко мне.

— Не двигайся, Корделия! — услышал я голос Олегуса. — Что бы ты не задумала — не делай этого!

— Какой же ты нетерпеливый, Глеб! — голос Корделии звучал низко, будто бы и не принадлежал ей вовсе.

Ровно так же она говорила с эльфийской принцессой в замке.

— Кто ты какая? — спросил я, выстраивая свои маготоки так, чтобы призвать Магию Теней, изготовившись к битве. Просто на всякий случай. — Ты ведь не Корделия Спинсриф.

— Да уж, догадливость твоя бьет все рекорды, Практик, — хмыкнуло то, что сидело внутри магички.

Она щелкнула пальцами и нас двоих окружил хорошо знакомый мне Барьер Теней.

Сквозь который мои соратники не смогли бы пробиться при всем желании.

Может быть у Эллибероут и был шанс, но не в том состоянии, в котором она прибывала.

— Ты глянь какие верные-то, — усмехнулась «Корделия». — Переживают за тебя. Ах, эмоции, эмоции… И недвомек им, что если бы я хотела тебя или кого-то из них убить — давным-давно бы это сделала.

Итак, она женщина…

Или позиционирует себя как женщина.

Вот честно, я не удивлюсь, если окажется, что в этом идиотском фентези мире существует «повесточка» со всеми причитающимися.

— Я задал вопрос!

— Я тебе уже дала понять, что не время и не место тебе на него отвечать! — оскалилось существо. — А ты все бьешься и бьешься головой о стену. Вместо того, чтобы развиваться — стараешься найти подлянку там, где ее нет!

— Да что ты? — в моей руке возникло Копье Лилит. — Опыт жизни в этом мире подсказывает мне, что не стоит доверять тому, у кого туманное прошлое, о котором он не хочет говорить. Так что, либо ты отвечаешь на мои вопросы, либо…

— Либо что? — хохотнуло существо. — Ну, угрожать мне ты уже решился. Хочешь второй раз опозориться?

Ну да, конечно.

Против «ульты»-то?

— У тебя явно нет прикрытия эльфийской богини, чтобы избежать этого, — Копье налилось Магией Теней до предела. — Так что лучше отвечай.

— Это будет даже забавно, — «Корделия» развела руки в сторону. — Бросай, Глебушка. Обещаю, что если поразишь меня, то отвечу на твои вопросы. Давай, сегодня акция: три вопроса по цене одного.

Вот же ж сука.

С коротким замахом отправляю Копье Лилит в полет.

Нас разделяет-то всего не более пяти метров.

Так что счет на доли секунд.

Копье летит точно в грудь «Корделии», чтобы поразить ее душу и вот…

Сантиметрах в десяти от тела существа Копье просто распадается под шум щелчков пальцев.

— Неловко вышло, — усмехнулось существо. — Но ты не расстраивайся, все на это попадаются. Видишь ли, когда я модернизировала исходное заклинание, то вложила в него малозаметные хитрости. Не люблю, когда мои изобретения и артефакты используют против меня. Знаешь, вот прям несварение преследует после этого… Геката говорила, что это все от того, что я обидчиков сжираю, как следует не подкоптив, но что она смыслит в нормальных стейках, да?

Я молча смотрел на улыбающуюся «Корделию».

А шестеренки в голове со скрипом проворачивались.

Не любит, когда против нее используют ее изобретения и артефакты.

Вложила «хитрости» в сверхмощное заклинание.

«Деактивировала» «Пожиратель Душ»…

И ведь все это было создано одним существом!

— Да ну нет, — вздрогнул я, сделав шаг назад, но уперся спиной в Барьер. — Не может быть…

— О, ну ты только не делай удивленное лицо, хорошо? — захлопала глазами «Корделия». — А то ты не понял, что слишком много совпадений связывают меня и тебя? Хотя... В прежние времена я бы точно не сделала тебя своим последователем — слишком уж ты не расторопный и склонный к рефлексии. Другое дело сестрица — у нее всегда была тяга к мужчинам геройского склада характера. Все эти самопожертвования, походы во имя высшей цели, благородства и безжалостность в одном человеке... Я-то демоница простая, без заскоков, как у Гекаты. Вон, Олегус не даст солгать. Да и Ликардия бы подтвердила, но бедняжку развоплотили. А жаль, я думала смеха ради ее к жизни вернуть. Эх… как жесток и несправедлив этот мир, да, Глебушка?! А ведь многие считают, что его создало самое справедливое и мудрое существо во Вселенной…

Она еще что-то говорила на отвлеченные темы, усыпляя мою бдительность и стараясь втереться в доверие.

Но ледяной холод внутри меня оставался непрошибаемой броней.

Так я и познакомился со старшей сестрой моей наставницы Гекаты.

И, могу сказать, положа руку на сердце — Лилит у меня вызывала исключительно панический страх.

Несмотря на показное дружелюбие.

Особенно в виду показного дружелюбия.

Конец четвертой книги.

Ну что ж, дорогие мои.

Я заканчиваю четвертый том цикла «Повелитель Теней».

Честно говоря, сделал я это еще в четыре часа ночи, но сюда добралась отредактированная версия спустя некоторое время)

Пусть он не взлетел весь и сразу как другие мои произведения, но зато является прекрасным образчиком того, что я могу, а над чем предстоит еще работать, дабы и дальше радовать читателя.

Я благодарен всем и каждому, кто был со мной все это время.

Спасибо за ваше мнение, пусть его и было не так много, как хотелось бы, спасибо за то, что поддерживали, критиковали и давали советы.

На некоторое время я возьму перерыв (небольшой) от этого цикла, так как нужно подтянуть «Оценщика», да и запланировать дальнейшие сюжеты по «Повелителю Теней». Если у кого-то будут идеи — делитесь)

Традиционно напомню, что вы можете поддержать меня лайками и комментариями к моим произведениям, снабдив их своими гипотезами, пожеланиями или словами благодарности.

Всем спасибо, каждого обнял, руку пожал, подмигнул и нижний брейк станцевал) Вы — самая лучшая публика какая только есть у начинающих авторов) Я благодарен, что мы с вами встретились.