Повелитель теней. Том 1

Глава 38

Деревня Северные Гребешки, окраина недалеко от озера.

Рядом с озером собралась вся деревня. У каждого человека в руках была небольшая корзинка, накрытая белым платочком. Деревенские нерешительно топтались на месте, ни у кого не хватало решимости сделать первый шаг.

— Думаете, сработает? — робко спросил кто-то.

— Ну, хуже уж точно не будет, — ответили ему. — Дочь старосты спас просто так, а за подношение-то, поди, и урожай хороший даст!

— И дождь, — добавили откуда-то сзади. — Чтобы не было засухи, как в прошлом году.

— А с чего вы взяли, что он здесь живёт?

— Боцман рассказал!

Деревенские переглянулись — Боцману доверия давно не было, да только он внезапно пить бросил, за ум взялся, работает, не покладая рук. И это было лучшим доказательством того, что монстра он всё-таки видел. Староста сперва хотел вызвать сидровцев, чтобы прикончили чудовище, однако не успел — его дочь пошла за ягодами в лес и потерялась. Все мысли о твари в озере вылетели из его головы. Деревенские прочесали лес, но дочь старосты не нашли, а очень скоро наступила ночь и в чаще завыли волки…

Мысленно все похоронили несчастную девушку, однако ближе к утру, когда горизонт уже посветлел, она вернулась в деревню и поведала всем очень чудную историю. О том, как на неё напали волки и вот-вот должны были перегрызть ей горло, но… внезапно появилось странное создание — то ли краб, то человек, весь чёрный, как чернильная клякса. Он, как герой из пафосных романов, раскидал разъярённых волков и вывел девушку к поселению. Староста плакал и благодарил всех Богов, что не успел вызвать сидровцев. Тогда-то и прозвучала в первый раз мысль, что к ним в деревню прибился не монстр, а добрый дух.

— Трусы! — вперёд вышла дородная женщина, растолкав всех локтями. — Сама всё сделаю. Эй, дух! Ты слышишь меня⁈ Дух, который сегодня привёл девушку в деревню! Который вывел её из леса! Откликнись подобру-поздорову!

На пару мгновений повисла тишина, а потом зашуршали кусты и к ним важной походкой выбрался… кто-то. То ли краб, то ли человек. Монстр. Деревенские с лёгким испугом вздохнули — дружно, как один, и каждый из них решил называть монстра добрым духом. Спокойнее как-то. В общем, этот… добрый дух покрутился, осмотрел деревенских и спросил:

— Не в тот деревня привёл?

— Нет.

— Не того девушка?

— Нет.

Добрый дух тяжко вздохнул и протянул:

— Нужно был волки скормить?

— Нет, — воскликнул староста, побледнев.

— Так зачем звать? — развёл клешнями добрый дух. Он уже начинал жалеть, что показался на глаза людям. Великан-хозяин-друг строго-настрого запретил это делать.

— Поблагодарить, — выдавил староста и поставил перед ним корзинку. — Подношение принесли. Чтобы заплатить за спасение и попросить пшеницу.

— Пшеницу? — переспросил добрый дух.

— Ну, чтоб урожай был хороший.

Крабогном собирался отказаться, но его жадная натура требовала заглянуть в корзинку. Он откинул белый платок и аккуратно перебрал содержимое: яйца, бутылку молока, помидоры, малину и красные туфли на плоской подошве. Особенно его заинтересовала малина и молоко: первое очень любил Васька, а второе — Ося. Крабогном был натурой деятельной и непоседливой, поэтому, как бы он ни обожал своих подопечных, ему было са-а-а-а-амую малость лень тратить время на поиск молока и малины. Ведь у него было столько других дел, куда поважнее! Как же отказаться от слуг, которые бы кормили Васю и Осю и баловали бы их вкусняшками?

Деревенские с мольбой смотрели на Крабогнома. Тот задумчиво смотрел в ответ.

— Урожай пшеница? — протянул он.

— Да, — закивали деревенские, как болванчики.

— Договориться! — Крабогном деловито протянул клешню, которую осторожно пожал староста.

Лишь когда счастливые жители деревни ушли, Крабогном осознал, что ни черта не смыслит в земледелии и даже не знает, как выглядит пшеница. В другой ситуации он бы сбежал, забрав подношения, но сейчас он немного… остепенился. Теперь он отвечал за своих подопечных и ни в коем случае не мог их бросить. Поэтому Крабогном вздохнул, отнёс василиску малину, а осьминогу — молоко и перенёсся в центральную библиотеку Краснодара — изучать литературу о земледелии.

Острые водные шипы дрожали у моего лица, я чувствовал кожей исходящий от них холод. Я встретил взгляд человека, стоящего передо мной, спокойно поднял руку и отвёл один из шипов в сторону. Владимир — тренер с оценочных боёв — с нарочитым удивлением приподнял брови и усмехнулся.

— Вызывает уважение, — сказал он. — Ты даже не дёрнулся.

— После комы реакции всё ещё слишком замедленны, — я криво улыбнулся. — Разве Устав разрешает нападать на студентов?

— Ты появился слишком… — Владимир покрутил рукой в воздухе, подбирая слова. — Слишком неожиданным. Вылетел из-за угла, врезался в меня, да ещё и зарядил плечом в солнышко. Поаккуратнее, молодой человек, поаккуратнее. Слышал о ПТСР? Я не единственный человек в Академии с этим прекрасным синдромом. И возможно, следующий в кого ты врежешься, тоже будет с… замедленными реакциями.

— Обидно будет, — я безразлично пожал плечами. — А когда запланирован первый поход в Данж для новых боевых групп?

— Через два дня. Завтра я объясню вам о синергии способностей, вы поработаете группами, а послезавтра — повторите навыки и затаритесь необходимым обмундированием. Для вас уже подобрали три Данжа Б-уровня. Но на самом деле они близки к А-уровню. Эти Данжи почти полностью очищены, вам осталось только уничтожить причину открытия Трещины, — Владимир хлопнул меня по плечу. — Так что можешь передать своим, чтобы не трусили. А подробности я расскажу на паре.

— Хорошо, — я выдержал паузу и, когда он развернулся и направился к охране на главных воротах, крикнул ему вслед: — Вы тоже смотрите по сторонам! Говорят, здесь много бойцов с ПТСР.

— Наглец! — Владимир рассмеялся. Моя подколка его не разозлила, а повеселила. Наверное, в Академии было мало желающих пошутить с бойцом восьмого ранга, вот он и затосковал, бедолага. — А тебе палец в рот не клади — всю руку откусишь.

Романовцы, которые как раз проходили мимо, сделали страшные глаза и прошипели:

— Ну всё, ты мертвец!

Я изогнул бровь:

— И почему же? Пожалуйста, просветите меня.

— Это же сам Кровавый Топор! Второй генерал Императора! Он командовал шестой армией во время решающей битвы с Индией! Врагов разметало в пыль! Да ему язвить можно только в бреду и пьяным! У тебя вообще инстинкта самосохранения нет?

— Уставом убивать студентов запрещено, — я отмахнулся и потопал в лазарет — навестить Кристину. Мне повезло: в больничном крыле не стали рассусоливать и ждать, когда слесари разберутся с клеем в замочной скважине, — просто-напросто сломали стену чуть поодаль от двери и завесили лёгкой шторкой. Меня встретила уже знакомая милая пухленькая женщина в белой шапочке — улыбнулась мне и достала журнал посещений.

— К Безликой? — уточнила она и заполнила одну строчку. — Вот здесь распишись и можешь входить. Третья палата. Но долго не засиживайся, девочка находится под регенерирующими препаратами, они затуманивают разум, а быстрое восстановление занимает очень много сил.

— Так точно! — шутливо козырнул я и шагнул внутрь.

Взгляд Кристины действительно был мутным, она постоянно щурилась, словно у неё резко ухудшилось зрение. Но при виде меня она расплылась в улыбке и распахнула объятия.

— Мр-р-р-ра-а-а-ак! — воскликнула Кристина весело и сразу же поправила себя: — Ой, то есть Мрак. Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! Здесь очень, очень, очень, очень скучно! Просто невероятно! Ой, и посмотри на мою руку! Посмотри, посмотри! — повертела кистью, чуть ниже которой, на запястье, краснел тонкий шрам. — Почти незаметно, да? Как новенькая!

— Если бы ты не показала, то я бы и не вспомнил, какую руку тебе оторвали.

Кристина счастливо захихикала. Она была обдолбана. В здравом уме и трезвой памяти она бы никогда не разговаривала со мной с такой симпатией. Да ни с кем бы не разговаривала, потому что по натуре Кристина — саркастичная язва, которая с удовольствием отпускает ехидные комментарии направо и налево. Но сейчас, из-за лекарств, с неё слетело всё притворство, и Кристина превратилась в милую и очаровательную девушку, которая с удовольствием кокетничала.

Поболтав с ней ещё минут десять, я, несмотря на горячие возражения Кристины, попрощался с ней и покинул лазарет. Честно говоря, делать мне было нечего, но я не хотел, чтобы она перенапряглась и её состояние ухудшилось. Остаток дня я слонялся по Академии, запоминая её карту. Несколько раз наткнулся на слесарей, которые ругались на чём свет стоит. Как я понял, за десять часов они смогли распечатать всего десять дверей, но к ночи вроде бы нашли способ, как ускорить процесс.

К Гене в комнату я по теням перепрыгивать не стал, просто подсунул под дверь бумажку с текстом для доклада. Несколько часов я потратил ещё и на составление расписания — завтра мне нужно отнести список выбранных предметов Виктору Викторовичу, на утверждение. Чтобы закрыть план по часам, хватит и пяти, но, думаю, возьму ещё пару-тройку в довесок. Я задумался и принялся рассуждать.

Во-первых, забросить драконий дар было бы просто глупо — его обязательно следует развивать. Значит, первый предмет — «Ментальное вмешательство и защита», а второй — «Гипноз и маскировка». Во-вторых, я должен досконально изучить тонкий план этого мира и то, как правильно использовать энергию. То есть третий предмет — «Энергообмен». В-третьих, я всегда мечтал управлять огнём — ну как тут не выбрать «Владение стихией»? В-четвёртых, управление Тенями очень близко чернокнижию, а там в этом году две основные дисциплины — «Защита от чёрной магии» и «Боевое применение». Ну и напоследок — обязательный для всех предмет «Ранговые боевые способности и их комбинации».

Поужинав, я умылся и завалился спать. Разбудил меня оглушительный стук в дверь. Я распахнул глаза, сладко потянулся и пробубнил:

— Кто там?

Вставать вот вообще не хотелось.

— Мы! — раздался громкий крик с той стороны двери.

— Маша? — уточнил я.

— И Егор, — добавила она. — Собирайся скорее, нам столько нужно обсудить!

— Подождите меня в столовой.

— Зачем?

— Хочешь посмотреть, как я принимаю душ? — в моём голосе звенела насмешка.

— Нет! — моментально выпалил Егор, и за дверью началась шумная возня. Маша возмущалась, но, видимо, безрезультатно, потому что через пару секунд копошение отдалилось и до меня донёсся затихающий голос Егора: — Встретимся внизу!

Завершив утренний туалет, я спустился на первый этаж и зашёл в столовую. Несколько студентов поднялись, когда я приблизился к шведскому столу, и остановились неподалёку, притворяясь, что ведут светскую беседу. Но я-то видел, что они не спускали глаз с моего подноса. Вроде бы не пытаются устроить подлянку, так что… Пусть смотрят и завидуют моему хорошему аппетиту! Не жалко. Так, что тут у нас? Овсянка на молоке с малиной и клубникой? Сырники с клюквенным соусом? Яичница-глазунья с жареными сосисками? Я накладывал всё на тарелки двойными порциями.

— Ха! Ты проиграл! — воскликнул один из наблюдателей. — Гони пятьдесят рублей! Он набрал шесть тарелок!

— Да чтоб тебя! — выругался второй. — Баб Женя говорила, что он всегда накладывал не меньше семи!

— Развела тебя твоя баб Женя, ничего не видела, а деньги состригла, — ухмыльнулся третий. — Ломоносов, походу, идёт на понижение, желудок уже не выдерживает.

Забавно. Всего за три дня мой аппетит стал в Академии притчей во языцех?

— Только на повышение! — зычно сказал я. — Просто очередь до десертов не дошла. Как раз приплюсуйте две тарелки.

— Ага! Права была баб Женя!

— Ой, да он подмухлевал. Услышал, что мы спорили, вот и решил подгадить.

— Не знаю, не знаю… Кому, может быть, и подгадил, а кому-то организовал пятьдесят рублей.

— Да на, подавись!

Под их ругань я уселся за стол к Маше и Егору.

— Вчера был такой ужасный день, — пожаловалась Маша и поправила тонкую бретельку от платья, которая постоянно спадала и скользила по бледному плечу. — До полуночи просидели в комнатах! Кошмар!

— Бедная, — искренне посочувствовал Егор. — Нам-то в бутылку можно сходить, а вам…

— Да я не о том! — прервала его Маша и покраснела как помидор. — Скучно было. Мне кажется, я вчера весь интернет выучила наизусть. А вы чем занимались?

— В танки играл, — ответил Егор. — Читать я не люблю, да и мама говорит, что у меня плохо получается. Говорит, что я смысл не понимаю. Вы вот знали, что дуб в «Войне и мире» Толстого — это символ судьбы? А по мне, так обычное дерево. А у князя Андрея вообще шизофрения. Сначала видит уродливый дуб, потом — красивый…

Он замолк и озадаченно почесал затылок.

— А у меня дверь не заклеили, — сказал я. — Так что я скучал, но на свободе.

— Повезло, — с лёгкой завистью протянула Маша, достала телефон и уставилась в экран. — Первые две пары у нас раздельные, по факультетам, а третья с Владимиром, называется «Ранговые боевые способности и их комбинации», — она подняла на меня взгляд и добавила: — Ну, у нас с Егором. А ты решил, какие предметы будешь изучать?

— Да, — я кивнул. — У меня сегодня только «Ранговые способности». Кстати, спасибо, что напомнила, мне надо заскочить к директору.

Сказано — сделано. Из столовой я направился в ректорат, где нашёл Виктора Викторовича. Он сидел за длинным столом и перебирал бумаги. Его золотые волосы вроде бы стали немного короче, а кое-где словно бы не хватало прядей. Странно, мне казалось, он очень заботится о своей внешности, но парикмахера выбрал какого-то… рукожопого. Рядом с директором сидела женщина лет тридцати с орлиным носом и с равнодушным видом пялилась в пустоту.

Я вежливо постучал по дверному косяку, прошёл внутрь и протянул директору своё расписание.

— А, это вы, Ломоносов? — вздохнул Виктор Викторович и пробежался взглядом по листу. — Принимается. Гм, даже взял двадцать три дополнительных часа. Похвально, однако имей в виду, за прогулы всё равно получишь выговор. Если, конечно, будешь прогуливать.

— Вы обо мне плохого мнения, — я с притворной обидой прижал ладони к сердцу.

Директор странно на меня взглянул и спросил:

— Ломоносов, скажите честно, вы видели что-нибудь странное сегодня ночью? Или слышали?

— Нет, спал как младенец.

— Хорошо, — он махнул рукой, разрешая мне уйти.

Я развернулся на пятках и боковым зрением заметил, что в этот момент женщина с орлиным носом встрепенулась. Она вскочила, задрала голову к потолку и широко открыла рот. Выглядело это жутко — на мгновение женщина перестала походить на человека, я даже подумал, что сейчас она превратится в чудовище. Но наваждение быстро прошло, и вот снова передо мной оказалась просто странная дамочка с распахнутым ртом. Она как-то по-звериному простонала и крикнула:

— Москва горит! Горит!

Виктор Викторович сорвался со своего места, подбежал к ней и встряхнул. Я почувствовал, что он влил в неё большую порцию магии. Женщина обмякла и потеряла сознание. Директор усадил ей на стул и сурово зыркнул на меня:

— Ты ещё здесь?

— Уже ушёл.

Я сделал мысленную заметку, что женщина с орлиным носом либо обладает даром предвидения, либо свихнулась. У Маши тоже способность предсказывать будущее, так что, возможно, эта информация пригодится. В свободное время до пары я сгонял в библиотеку, взял необходимые книги и закинул их в свою комнату. Всё равно сегодня они не пригодятся, так как «Ранговые способности» — практическое занятие. Надеюсь, Владимир не натравит на нас старшекурсников снова, а то такими темпами и до смертоубийства скоро дойдёт.