Повелитель теней. Том 1

Глава 18

— Ну и долго же ты! — Марена с осуждением покачала головой, серебристые волосы заскользили по плечам шёлковой волной, приоткрывая упругую полную грудь. Но тут же Богиня отвлеклась и с наслаждением провела ладонью по каменному алтарю. — Как приятно что-то чувствовать! Ты не представляешь! В Изнанке всё ощущается словно сквозь толстый слой ваты.

Она походила по обрядовому залу, с интересом прощупала все колонны и стены, заглянула в каждый угол — создавалось ощущение, что Марена вышла в парк погулять. Кстати, об этом.

— Как долго ты можешь оставаться в реальном мире? — спросил я. — Может, в следующий раз мы проскользнём на улицу и ты нагуляешься вдоволь? Сходим в ресторан, прошвырнёмся по музеям или покатаемся на аттракционах?

— Смертный, ты приглашаешь меня на свидание? — Марена замерла и настороженно оглянулась через плечо, словно испуганная маленькая птичка.

Когда-нибудь, но точно не сегодня. Душевная травма Богини была ещё слишком свежа, едва ли она подпустит кого-либо к себе. Но мне скорее её просто жалко было — вечно сидеть взаперти, света солнечного не видеть, это же не жизнь, а кошмар.

— Просто хотел показать современную Российскую Империю. Со дня твоего побега, наверное, многое изменилось, — пожал я плечами. — Но если ты отказываешься, то…

— Нет! — поспешно выпалила Богиня и добавила: — Я согласна. Только твоего подношения недостаточно, чтобы я смогла отойти от Храма хотя бы на сотню метров. В следующий раз принеси более высокий уровень. Гм, а где монстр? — она покрутилась и, ничего не найдя, удивилась: — Как ты меня вообще вызвал?

Я кратко описал ей концепцию зелёнки и задал вопрос, который меня тревожил с первого дня в этом мире:

— Как отвязаться от Перуна? Мне требуется время на личное развитие и охоту за монстрами, я не хочу постоянно отвлекаться на его подосланцев. Конечно, по большей части все они обосранцы, но время всё-таки отнимают, — я задумался и продолжил: — Да и вообще-то довольно странно, что верхновный Бог Старшего Пантеона до сих пор не прихлопнул жалкого человечишку, как муху.

— Ах да, как я могла забыть! — всплеснула руками Марена. — Не беспокойся, напрямую он вмешаться не сможет из-за Божественного Соглашения. На заре человечества Боги едва не устроили хаос. Каждый тянул одеяло на себя: сплошные интриги, убийства, развязанные войны… В общем, когда всё достигло критической точки, было решено заключить Соглашение о невмешательстве. С той поры Боги больше не имели права оказывать прямое влияние — только благословлять, направлять, одаривать. Поэтому Перун вынужден действовать руками людей.

— То есть ты меня благословишь и я стану в несколько раза сильнее?

— Нет, тебе будет везти в той области жизни, за которую я отвечаю… То есть отвечала, когда была в Пантеоне. Всё, что связано со смертью, — она задумчиво подняла глаза к потолку. — Возможно, ты найдёшь клад на кладбище. Или на твоих недругов нападёт смертельная болезнь. Или выживешь в ужасной катастрофе. А может, тебе и не будет везти, потому что… — она обличающе наставила на меня указательный палец. — Потому что ты ничего мне не принёс!

— А подношения мало? — я даже растерялся.

— Для Богов, которые не прячутся в Изнанке, — конечно! Тебе ни на что не намекнуло, когда я говорила, что живу на буханке хлеба полгода⁈ А то, что я хожу в чём мать родила? — она сложила руки на груди, обиженно надулась и отвернулась. — Мужчины! Вам всё нужно говорить?

— Желательно словами через рот, — кивнул я и мысленно закатил глаза. Женщины! Зачем намекать, если можно сказать прямо? Я начал расстёгивать рубашку. Богиня заметила это и шарахнулась в сторону. Я поднял руки и спокойным тоном, словно пытался успокоить норовистую лошадку, произнёс: — Просто хочу отдать тебе рубашку. Чтобы до следующего подношения ты не ходила голой. Прости, я не знал, что ты можешь забрать с собой что-то в Изнанку прямо с алтаря. А сбегать за новой одеждой я не успею, ты становишься прозрачной.

— Так быстро! — расстроилась она, только сейчас обратив внимание, что стремительно исчезает.

Оставшись в футболке, я снял рубашку и протянул её Марене. Богиня поспешно оделась и застегнулась на все пуговицы, под самое горло. Выглядела она премило и очень… по-домашнему? Она осмотрела себя со всех сторон, довольно улыбнулась, но тут же состроила грозный вид и, выпрямившись, сказала:

— Благословляю! Но в следующий раз, смертный, такое не прокатит!

Грозный воробушек. Я помахал ей на прощание, и она растворилась в воздухе. Посещение Храма в целом заняло не больше часа, поэтому оставшееся до боя время я изучал бойцов Московской Арены. Всего сто двадцать четыре номера, однако проходимость была очень большой — нередко гладиаторы погибали и их заменяли новенькие. Некоторые бойцы специализировались на магических драках, но другие предпочитали использовать в качестве оружия своё тело. Бои на Арене было запрещено снимать, информацию о способностях гладиаторов тщательно подчищали. Фактически заранее проработать стратегию поединка с тем или иным бойцом было невозможно.

Хитро. Карлик знает своё дело — человеку с улицы на Арену сунуться очень тяжело.

В одиннадцать часов, как и договаривались, я был у него в кабинете. Он был в очень хорошем настроении, мурлыкал под нос какую-то мелодию и перебирал ворох вещей.

— Как тебе такое? — поинтересовался карлик, протягивая мне золотые шорты в облипочку и короткий металлический нагрудник, сделанный в форме здоровенных накаченных мужских сисек. Увидев моё лицо, он кивнул: — Да, ты прав, это уже как-то чересчур. А вот это? — он вытянул из кучи одежды белый греческий хитон и кожаные сандалии. — Вернуться к истокам, а? Тоже нет? Мальчик, да тебе не угодишь. Мне нужно что-то интересное, впечатляющее, чтобы тебя надолго запомнили…

— И ещё дольше высмеивали? — ухмыльнулся я. — Нет уж, дайте мне стандартную униформу, без выпендрёжа. Поверьте, моё выступление будут обсуждать не один день.

— Да если бы ты знал, как сложно работать… — карлик обречённо махнул рукой. — Молодёжь! Ничего не знают и знать не хотят! Ладно, держи. Это тебя, надеюсь, устроит⁈

— Устроит, — кивнул я, забирая у него из рук чёрные футболку и штаны.

Когда я переоделся, карлик отвёл меня в подвальное помещение под Ареной. Сверху доносились громогласные выкрики ведущего: «Номер двадцать три против номера сорок один! Огромная разница, но сыграет ли она свою роль⁈ Никто не знает! А вы, дорогие зрители, уже сделали свои ставки?» Время от времени повторялся анонс моего боя: «Впервые, впервые, впервые! Московская Арена станет первой в истории, на которую выйдет настоящий аристократ! Не пропустите! Сегодня ровно в полночь!»

— И тебе даже не интересно, с кем ты будешь драться? — спросил с любопытством карлик.

— А вы мне расскажете, чем он знаменит? — хмыкнул я и, когда он покачал головой, продолжил: — Ну а какой мне прок с его номера? Вы хорошо храните тайны своих бойцов. Журналисты дают их приёмам громкие названия вроде Смертельного Метеорита, но нет ни одного намёка, что бы это могло значить.

— Конкуренция между Аренами, — объяснил карлик. — Ты можешь быть шпионом от конкурентов. А на соревнованиях Арен разыгрываются о-о-о-очень ценные призы. Так что мне выгоднее поиметь с тебя одноразовую прибыль и слить в утиль, чем рискнуть и подставить своих гладиаторов. К тому же о тебе ходит много слухов…

— Разумно.

Ровно в полночь на Арене заиграла торжественная музыка и карлик посеменил к лифту:

— Твой выход, Ломоносов.

Лифт поднял нас на Арену, и, когда я вышел в центр песчаной площадки, трибуны взвыли, выкрикивая мою фамилию. Сквозь невнятные вопли были слышны пожелания смерти — видимо, статья про бедных девочек Леру и Веру добавила мне «поклонников». Пока зрители бесновались, я обдумывал, как построить поединок. Потянуть время и покрасоваться? Нет, глупо и опасно. Это тело плохо тренировано, использовать магический доспех я не смогу, так что один удар может отправить меня в Изнанку, на окончательную реинкарнацию. А за такую тупость я обязательно перерожусь в камень.

— С правой стороны Арены самый смелый из аристократов, который рискнул сойтись в честной схватке со старейшим и опытнейшим номером нашего клуба! Марк Ломоносов! — трибуны зааплодировали. — С левой же стороны… — на этих словах напротив меня из-под земли поднялся лифт и из него вышел мужик лет тридцати с тонкой чёрной косой посреди лысой головы. — Номер пятьдесят шесть!

Звуковая волна страшной силы прокатилась по всей Арене. Пятьдесят Шестой, очевидно, был здесь любимчиком. Он скупо кивнул своим поклонникам и, сведя брови на переносице, уставился на меня. Его явно не воодушевляла перспектива драться с тщедушным на вид пацаном. Интересно, его приманили деньгами или чем-то шантажировали?

— Раз, два, три… Начали! — проорал ведущий, и Пятьдесят Шестой медленно пошёл ко мне.

Чтобы не рисковать, я сразу же активировал сканирование, и открывшаяся картина меня удивила. Естественно мой противник не обошелся без хитрости, на нём так же была энергетическая броня. И у Пятьдесят Шестого проглядывалось единственное слабое место — точка между печенью и почкой. Не физическая травма, а разрушение энергетического канала. Чтобы попасть в неё наугад, потребовалась бы большая удача. Хотя я конечно мог бы и просто грубой силой разворотить всю его защиту, но для этого мне потребовалось бы затратить намного больше усилий… Да и рисковать лишний раз мне не хотелось. Особенно если учитывать, что на кону стоят мои последние деньги.

Я действовал точно так же, как и на дуэли — не нападал первым, выждал, когда Пятьдесят Шестой рванёт на меня, замахнувшись кулаком, и увернулся от удара. Шаг вправо, короткий, но мощный тычок в ярко-красную точку — и мой противник с болезненным криком падает на песок и теряет сознание.

Разрушенный энергетический канал — серьёзное дело. Правда, для бойца, который не использует магию, не особо критичное, так как подобные повреждения всегда точечны и ударом по всей площади их не усугубишь. А вот если точно в цель, да так, словно пытаешься пальцами пронзить кожу… Совсем другое дело. На самом деле Пятьдесят Шестой мог бы всю жизнь проходить с таким уязвимым местом, и никто бы об этом не догадался. Однако сканирование показало всё как на ладони.

Я с трудом устоял на ногах, но энергия из поглощённого кристалла помогла быстро очухаться. Все Тени были на месте. Я улыбнулся и только в этот момент осознал, что над Ареной повисла мёртвая тишина. Оно и понятно — бой не продлился и пяти секунд, а мой противник уже валялся в отключке.

— Победитель — Марк Ломоносов! — громко объявил ведущий, и трибуны, словно очнувшись от транса, вскочили, замахали руками и взревели.

Я развернулся и пошёл к лифту. В подвале меня встретил карлик, который был невероятно доволен. Казалось, его абсолютно не беспокоил проигрыш Пятьдесят Шестого.

— Ну что, пойдём забирать выигрыш? — расплылся он в счастливой улыбке.

— Вы поставили на меня?

— Конечно, — покивал карлик. — Догадайся, сколько человек сделали на тебя ставку?

— Двое? Вы и я?

— Не-е-е-е-ет, это было бы слишком хорошо. Но ты близок к правильному ответу. Пять человек! Только представь себе — пять человек! А больше десяти тысяч поставили против! Мы сорвали куш!

Кассирша очень долго отсчитывала мой выигрыш — семьдесят три тысячи шестьдесят три рубля и сорок копеек. Я пересчитал хрустящие купюры, просто ради удовольствия. Моя внутренняя жаба радостно квакала — наконец-то хороший заработок, а не сплошные траты! Надо же, жизнь — забавная штука. Ещё днём я был гол как сокол, а сейчас — богат как царь Мидас.

Мою радость прервал внезапно появившийся Крабогном. Хорошо, что я стоял на улице и рядом никого не было.

— Великан-хозяин-друг, — заискивающе протараторил он, — а вот если бы я, допустить, найти Кащей? Мог бы я оставить его себе?