Повелитель теней. Том 1

Глава 29

Все студенты повскакивали и принялись кланяться. Я же не двигался, мысленно проклиная себя за то, что расслабился. Да чтоб чёртового Перуна Изнанка сожрала, он меня и в Краснодарской Академии достал, скотина! Я напитал мышцы энергией и приготовился драться. Главный жрец Перуна внимательно уставился на меня — абсолютно равнодушно и бесстрастно, но пялился он слишком долго. Настолько долго, что это заметили преподаватели — Лысая озадаченно нахмурилась, а Бровастый с интересом переводил взгляд с меня на главного жреца и обратно. Прошло с полминуты, но ничего не происходило.

А потом главный жрец просто развернулся, посмотрел вверх — на седьмой ряд — и глубоко поклонился.

— Поздравляю вас, господин, — сказал он.

Дверь снова открылась, и в аудиторию быстрым шагом вошёл директор Академии — Виктор Викторович. Его золотые волосы были взлохмачены и торчали в разные стороны, он выглядел взволнованным и взбудораженным. Следом за ним внутрь шагнул светловолосый мужчина в парадном мундире с золотыми нашивками и галунами. Его голову прикрывала треуголка. Аудитория дружно ахнула, Лысая и Бровастый с удивлением переглянулись, поднялись и почтительно склонили головы. А я всё смотрел и смотрел на мужчину в треуголке и пытался понять, кого же он мне напоминает…

— Ваше Величество, для меня высочайшая честь — представить вам новый набор Краснодарской Академии, — произнёс Виктор Викторович. — Мы невероятно рады, что ваш сын будет учиться в наших стенах.

У меня в голове словно лампочка загорелась. Александр Стахович! Да он же просто копия Императора! Так этот светловолосый… Пазл сложился. Я специально не изучал императорскую семью — незачем. Сперва нужно устроиться в этом мире, освоить местную магию, разобраться с обучением и врагами Рода, а уж потом и лезть в высшие эшелоны власти. Фотографии в интернете я мельком видел, но лиц не запомнил. А фамилия императорской семьи и так на весь мир известна — Романовы. Правда, жена Императора в девичестве была Стахович, что я тоже благополучно забыл. И судя по ошарашенным лицам других студентов, не я один.

Александр Стахович неспешно встал, спустился вниз и встал рядом с Императором. Тот покосился на него с тёплой отеческой улыбкой и сообщил:

— Я решил подарить Академии пять миллионов рублей на постройку новых тренировочных полигонов и капитальный ремонт, а также создать стипендиальный фонд, чтобы поддерживать талантливых студентов. В качестве благодарности за верную и долгую службу нескольких поколений романовцев. А главный жрец Перуна согласился благословить вас, чтобы защитить от дурных случайностей.

Раздались жидкие аплодисменты.

— Спасибо, — улыбнулся Виктор Викторович, но по его лицу пробежала тень. Его почему-то не радовал столь щедрый подарок. — Вы останетесь на церемонию распределения?

— К сожалению, нет. Государственные дела, — Император пожал плечами. — Позволите, я украду сына на пять минут?

— Да, конечно.

Император и Александр Стахович покинули аудиторию, а главный жрец Перуна, дождавшись кивка от Виктора Викторовича, достал серебряное кадило, поджёг в нём какие-то травы и начал окуривать помещение. Он неразборчиво бормотал под нос что-то напевное и заунывное, иногда наклонялся к какому-нибудь студенту вплотную и замирал, уткнувшись носом ему в макушку. Сколько бы я ни пытался его внимательнее рассмотреть, у меня не получалось — черты его лица были максимально… никакие. Их даже описать невозможно. Главный жрец был непримечательным и заурядным до абсурда.

Когда он приблизился ко мне, я напрягся, инстинктивно ожидая атаки, но главный жрец просто обдал меня пахучим дымом, слегка сгорбился и прошептал:

— Вечно прятаться ты не сможешь.

Я лишь улыбнулся и с вызовом посмотрел ему прямо в глаза.

Главный жрец от такой наглости даже запнулся, но быстро взял себя в руки и продолжил благословение. Через пять минут он, наконец, закончил и вышел в коридор. В приоткрытую дверь скользнул Александр Стахович, поднялся на седьмой ряд и уселся на своё место.

Пятью минутами ранее, аудитория триста двадцать три.

Император Павел Романов нервно прохаживался из одного угла аудитории в другой. Его сын, Александр Романов-Стахович, застыл у окна словно каменная статуя и молча смотрел на улицу. Воздух искрил от напряжения.

— Какого чёрта ты сюда попёрся⁈ — рявкнул Император, сплюнул на пол и растёр слюну сапогом. Он едва сдерживал рвущуюся наружу магию, настолько был зол. — Наша семья долгие годы хранила эту тайну, и всё для чего? Чтобы желторотый юнец пустил всё псу под хвост? У тебя в распоряжении был весь мир! Ты мог заниматься, чем пожелаешь, а ты…

— Пожелал поступить в Краснодарскую Академию и служить родине, — грубо перебил его Александр, развернулся на пятках и прошипел, как разъярённая змея: — Ты всю жизнь мне указывал, что делать! Всю жизнь! И плевать тебе было, что я хочу! Как и на то, что в частной школе меня постоянно гнобили — всем хотелось пнуть императорского сынка! Ты стыдился меня и до сих пор стыдишься. Но я-то в чём виноват⁈ Нужно было лучше выбирать, кого трахае…

Звонкая пощёчина прозвучала в тишине аудитории как выстрел.

— Не смей так говорить о своей матери, — проревел Император.

— Моя мать — Юлия Стахович! Она меня вырастила! А та шлюха, которая под тебя легла, — никто! — Александр нервно зачесал волосы назад и прикрыл глаза, успокаиваясь. — Двадцать лет назад тебе захотелось экзотики, но почему-то расхлёбываю это я. Но не переживай, отец. Никто не узнает. Твой трон в безопасности.

— Да причём тут мой трон⁈ — всплеснул руками Император. — Я о тебе беспокоюсь! Таких как ты называют выродками и уничтожают!

— Плевать. И, пожалуйста, больше не вмешивайся. Я бы поступил сюда и без твоей протекции, а теперь преподаватели смотрят на меня как на беспомощного приспособленца, — Александр издевательски поклонился. — Спасибо, отец, удружил. Всегда знаешь, как выставить меня полным кретином. Хотя… Разве ты думал обо мне? Нет. Просто испугался, что я себя выдам во время вступительных испытаний, да?

— Я постоянно думаю о тебе, — Император опёрся обеими руками на стол и склонил голову. — Но также я думаю и о Российской Империи. Я… Когда-то я совершил ошибку, но она подарила мне тебя. Однако я не могу бросить свою страну на произвол судьбы. Теперь я всегда вынужден выбирать между сыном и государством. И да, иногда выбор не в твою пользу, — он вздохнул и выпрямился. — Сейчас именно тот случай. Я люблю тебя, сын, но если правда выльется наружу, я официально объявлю, что ты мёртв. Что тебя похитили и подменили, чтобы испортить репутацию императорской семьи.

— Договорились, — кивнул Александр.

Ещё пятью минутами ранее, второй этаж, комната отдыха.

Крабогном искренне волновался за своего великана-хозяина-друга — он был очень умным монстром и сразу смекнул, что Марк Ломоносов любит влипать в неприятности. Да ещё какие неприятности! Половина из них могла закончиться смертью и переселением в Изнанку. На секунду Крабогном представил, как им будет весело с великаном-хозяином-другом, — они будут подшучивать над другими Тенями и веселиться с умершими душами. Красота! Но с другой стороны — в Изнанке некому будет подкладывать крыс. Там никто не боится дохлятины…

Покачав головой, Крабогном решил, что будет охранять великана-хозяина-друга от любых врагов. Сегодня он вообще-то планировал устроить прорыв канализации в центре Краснодара, но потом вспомнил, что великан-хозяин-друг давно его не вызывал. Ну как давно… Целых восемь часов. Крабогном заскучал и пришёл в Краснодарскую Академию, чтобы его проведать. По дороге он, правда, отвлёкся на стражников, потом — на преподавателей и поваров, столкнулся с мужиком в нелепом мундире и треуголке. И конечно, каждому подложил в карман дохлую крысу.

В комнату отдыха Крабогном зашёл, чтобы перевести дух и поваляться на мягком кресле. Он расслабился и прикрыл глаза и не обратил внимания на открывшуюся дверь — всё равно его никто не может увидеть.

— Кто ты? — вдруг прозвучал тоненький детский голосок.

Крабогном подскочил и уставился во все глаза на девочку лет восьми с тёмными каштановыми волосами. Одета она была в простенькое синее платье, на ногах блестели лаковые туфельки. Она совершенно не испугалась Крабогнома и с интересом его рассматривала. Тот сперва опешил от неожиданности, но быстро вспомнил, что дети обладают особой восприимчивостью к тонкому плану — часто они видят то, что недоступно взрослым.

— Студент Краснодарской Академии! — гордо заявил Крабогном и подбоченился.

— Ты не похож на студентов, — не поверила девочка.

— А на кого же я, по-твоему, походить?

— На кляксу.

— От кляксы слышать, — расстроился Крабогном и от обиды даже позабыл, что великан-хозяин-друг запретил ему общаться с другими людьми.

Девочка нахмурилась, подошла и села рядом с ним.

— Прости, — извинилась она. — Ты очень-очень красивая клякса. Я никогда таких не видела!

— Честно?

— Честно. Давай помиримся на мизинчиках? — девочка протянула руку, и Крабогном, немного помешкав, аккуратно взял её мизинчик клешнёй и потряс. Девочка обрадовалась, улыбнулась и заявила: — Ну вот, теперь мы друзья! А на друзей обижаться нельзя!

— Моя вторая друг! — Крабогном подпрыгнул от счастья и спросил: — А что ты делать в Академии? Для поступать ты слишком маленький.

— Приехала с отцом. Он у меня очень занятой человек, — грустно ответила девочка и понурилась. — Занимается делами всё время! Играет со мной только по выходным. Иногда. Сегодня я попросила его взять меня с собой. А он ушёл куда-то, сказал погулять пока и пообещал свозить в парк аттракционов. А я ведь хотела погулять с ним!

— Погулять со мной? — предложил Крабогном и представился где-то случайно услышанным именем: — Мари Роз Жозефа Таше Николаевич.

Отчество он добавил уже от себя — слышал, что так звучит представительнее.

— Мари Николаевич? — с сомнением повторила девочка, но потом просто пожала плечами и сказала: — Буду звать тебя Мари, можно? А я — Маргарита Романова. Можешь звать меня просто Ритой.

— Угу, — кивнул Крабогном.

— Так на чём мы остановились? — пробормотал Бровастый, перебирая бумаги. — Ах да! Коготь Ледяного Дракона может определить магический талант любого человека. Всего в нашей Академии четыре факультета: физики, менталисты, элементалы и чернокнижники. Ваш покорный слуга, — он ткнул себя пальцем в грудь, — работает деканом чернокнижного факультета. Там мы изучаем все тёмные проявления магии. Учимся их использовать так, чтобы не разрушать собственные души. Тёмная магия — очень опасна и…

— Подробнее об этом вы узнаете, когда окажетесь в факультетской гостиной и послушаете приветственную речь своего декана, — перебила его Лысая и резко перевела тему: — Деканы остальных трёх факультетов пока ещё не вернулись из Данжей, поэтому по гостиными вас сопровожу я. Заодно и проведу небольшую экскурсию, чтобы вы не заблудились, когда будете шататься по Академии ночью. Что ж, приступим к распределению. Геннадий Познанский, вам требуется особое приглашение?

Парень, сидящий в третьем ряду, тяжко вздохнул и спустился к преподавательскому столу. Лысая поставила перед ним большую деревянную шкатулку и откинула резную крышку. На бархатной подложке лежал коготь — длиной примерно с мою ладонь. Весь пожелтевший, исцарапанный и потрескавшийся. Геннадий Познанский с опаской положил на него ладонь и замер. Пару секунд ничего не происходило, а потом вокруг него загорелся неоново-голубой свет.

— Элементал! — возвестила Лысая, сделала несколько отметок в документах и позвала следующего студента: — Егор Скворцов.

Мой новый знакомый грузно поднялся и потопал вниз — он снова «надел» свой жировой щит и выглядел сейчас как человек, страдающий ожирением с ИМТ выше десяти тысяч. Когда Егор дотронулся до драконьего когтя, он вспыхнул зелёно-коричневым, болотным, светом.

— Физик!

Неудивительно: с защитной магией и огромной силой Егору прямой путь в физики. Перед приездом в Краснодарскую Академию, я, конечно же, немного подготовился и почитал о факультетах. Элементалы — люди, владеющие стихийной магией. Вода, огонь, земля, воздух. Физики — те, кто может преобразовывать собственное тело или использовать его в качестве оружия. С менталистами и так всё понятно, а чернокнижники могут развиваться только через причинение вреда другим людям. Смерть, боль, чужие страдания — вот инструменты чернокнижников. Это самый… сложный и неоднозначный факультет.

Следующие пять минут я развлекался, пытаясь угадать факультет, на который драконий коготь отправит следующего студента. Белобрысые близнецы Коноваловы разделились: Андрей отправился к физикам, а Настя — к менталистам. Александра Стаховича, сына Императора, определили к элементалам. Маша наблюдала за распределением, затаив дыхание. Её начало слегка потряхивать, и я попытался произнести что-нибудь успокаивающее.

— Всё будет хорошо, — она настолько сильно разволновалась, что пришлось использовать слабую ментальную магию — скорее даже подобие гипноза. И вовремя — как только Маша успокоилась и задышала ровнее, её вызвали. Она величественно подошла к преподавательскому столу, провела кончиками пальцев по драконьему когтю, и в следующее мгновение — впервые за распределение — аудиторию залил яркий чёрный свет.

— Чернокнижница! — обрадовался Бровастый. — Ну наконец-то! Я уж думал, что останусь без первокурсников!

Маша на деревянных ногах поднялась обратно и рухнула рядом со мной. Её глаза блестели от нахлынувших слёз — она балансировала на грани истерики. Как хорошо, что я её загипнотизировал, иначе она бы уже рыдала в голос. Вообще-то я был очень удивлён — так как ещё в самолёте в Краснодар считал у неё способность к предвидению. Мощную способность, пусть и неразвитую. По сути, это гарантировало ей прямой путь в менталисты, так как предсказание объяснялось особой работой мозга.

— Я не хочу быть чернокнижницей, — прошептала Маша и всхлипнула. — В школе говорили, что у меня предрасположенность к стихийной магии. Нет… Этого не может быть! Я… Просто не может быть! — она подняла на меня взгляд и взмолилась: — Пожалуйста, скажи, что это страшный сон.

— В Академии учат, как использовать тёмную магию во благо людей. А ты что уже себе навоображала? Как будешь жарить заживо невинных младенцев? Не глупи, — я погладил её по спине, мысленно отметив, что в школе ей говорили только о стихийной магии, но не ментальной. Этот момент надо уточнить чуть позже. — Мы же не в Средневековье живём, это тогда чернокнижников считали злом во плоти. Ты будешь убивать монстров и развиваться. Собственно, как и все мы. Только для тебя охота станет фундаментом всего обучения.

— Я… Наверное, ты прав, — Маша сложила руки на коленях и стиснула пальцы. — Да и к тому же я могу в любой момент отчислиться.

— Верно, и поэтому…

— МАРК ЛОМОНОСОВ! — рявкнула Лысая так, что стёкла в окнах зазвенели. Судя по всему, она звала меня далеко не в первый раз.

— Прошу прощение, — я примирительно поднял руки, сбежал по лестнице к преподавательскому столу и дотронулся до драконьего когтя. В то же мгновение в лицо ударил ледяной ветер, глаза замело снегом. Меня закрутило вьюгой, и я упал в сугроб, утонув в нём по шею. Аудитория триста двадцать исчезла. Я находился где-то в горах, на краю глубокой расщелины. Надо мной белела острая вершина. Я был одет в летнюю одежду, поэтому ноги и руки почти сразу же замёрзли и перестали слушаться. Магия в этом странном месте не работала. Сцепив зубы, я начал пробираться вперёд — барахтался в снегу, как ребёнок, который только-только учится ходить.

Неожиданно высоко в небе раздался пронзительный свист — словно что-то на большой скорости разрезало воздух. Я поднял голову и инстинктивно выставил перед собой руки — прямо на меня летел здоровенный дракон, будто вырезанный изо льда. Прозрачное блестящее тело, острая булава на кончике хвоста, длинные шипы вдоль хребта и огромные зубы и когти — первоклассный дракон в расцвете сил. Я встречался с таким в прошлой жизни, и тогда наш бой продлился четыре дня.

Ледяной дракон дыхнул на меня колючей изморозью и проревел:

— ДАЙ ЖЕ МНЕ СМЕРТЬ!