Повелитель теней. Том 1

Глава 16

Кабинет графа Чурпасова, за два часа до дуэли.

Граф до сих пор не мог успокоиться — он ходил из угла в угол и громко ругался на весь свет в целом и на дерзкого выскочку в частности. Как этот сопляк посмел вызвать его на дуэль⁈ Да ещё и припомнил дуэльный кодекс — теперь граф не мог послать бойца вместо себя, иначе его высмеют за трусость. А у него было много врагов, они только и ждали момента его слабости, чтобы напасть со спины, бесчестные собаки.

— Кто он такой? — граф нервно зачесал волосы назад и повернулся к своему помощнику. С угрозой наставил на него палец и продолжил: — Ты выяснил, обучался ли он магии? Из какой семьи происходит? Хоть что-то?

Он не хотел признавать, но его терзал страх. Граф давным-давно отдал долг Российской Империи, да и то — он никогда не был боевым магом. Работал в секретных лабораториях, создавал артефакты и выполнял государственные заказы. Впихнули его туда по знакомству, чтобы наследник Рода не сгинул в Данжах и выполнил обязательства перед государством — двух зайцев одним выстрелом. И сейчас Чурпасов прекрасно понимал: если у наглого выскочки есть боевые навыки, то ему — знаменитому и богатому графу! — несдобровать. Позор.

— Он аристократ, — выдавил помощник, деловито стряхнул с рукава невидимую пылинку и, подхватив под локоть побледневшего графа, подвёл его к креслу и усадил. — Но не беспокойтесь. Его Род обеднел и слил свою репутацию в унитаз. Мальчишка не обучался, но у него есть магический дар. Теоретически достаточно навесить на вас защиту — у него всё равно не хватит мозгов понять, что мы сжульничали, но чтобы подстраховаться…

— Что нужно сделать? — нетерпеливо спросил граф и залпом выпил стакан воды.

— Сломать вам ногу, — ответил помощник и, увидев, что у графа полезли глаза на лоб, спохватился и объяснил: — Не по-настоящему, конечно. Мы вызовем семейного врача, и он сделает вам гипс. Мальчишка знает дуэльный кодекс, но едва ли он догадается потребовать медицинского освидетельствования. А сломанная нога позволит вам поставить вместо себя замену.

— И какую замену я поставлю?

— Бойца с Московской Арены. Даже если о замене кто-то узнает, это поднимет ваш престиж — не каждый дворянин может себе позволить нанять воина Арены. Между прочим, тридцать пятый номер, выступал на Всероссийском Чемпионате и занял одиннадцатое место.

— Отлично! — радостно вскричал граф. — Великолепно! Когда прибудем к палатам бояр Романовых, прикажи незаметно выставить оцепление. Там место довольно уединённое, но случайностей не хотелось бы.

— Конечно, господин, — помощник слегка поклонился. — Могу я идти?

— Ступай, — граф рассеянно махнул рукой на дверь и слепо уставился в стену. На его губах играла улыбка. Он представлял, как тридцать пятый номер размажет щенка по брусчатке.

Вот, значит, как. Я лежал на гостиничной кровати и, как удав, переваривал плотный обед. Крабогном тем временем бегал по особняку графа Чурпасова и собирал информацию, и мне она совершенно не нравилась. Обхитрить меня решил, слизняк? Зачем мне замена, если оскорблениями швырялся граф — в трезвом уме и здравой памяти в отличие от его сынка — и рожу я хотел начистить именно ему? Хитрец решил оставить меня в дураках, но нет, не выйдет. Мне повезло, что, когда я подключался к информационному полю этого мира, случайно хватанул знаний о дуэльном этикете.

Взглянув на часы, я потянулся к смартфону. Дуэль состоится через три часа. Есть время, чтобы подготовиться. Когда все звонки были сделаны, я поставил будильник на четыре часа и заснул. Правда, по итогу зря это сделал — проснулся с тяжёлой головой и помятым лицом, словно не отдыхал, а пьянствовал и дрался. Приведя себя в божеский вид, я прихватил с собой золотой браслет, сбежал по лестнице в вестибюль и пошагал на выход.

Внезапно меня окликнула девушка с ресепшена:

— Господин Ломоносов, можно вас на минутку?

— Конечно, — улыбнулся я.

— Простите меня, господин Ломоносов, это немного неловко, но в мои должностные обязанности входит напоминание о том, что завтра в полдень оплаченное время закончится. Я бы посоветовала вам либо заранее продлить номер, либо выселиться к этому времени, — она едва заметно поёжилась. — Понимаете, иногда происходят неприятные недоразумения. Вот, например, вчера компания аристократов подралась с портье…

— Без проблем, можете не объяснять, я из понятливых. Когда вернусь, оплачу ещё парочку дней. Так не хочется покидать Москву, здесь даже воздух… — подмигнув ей, я глубоко вдохнул и простонал: — Волшебный воздух.

Под хихиканье девушки я вышел на улицу. Нужно срочно найти деньги. Возможно, всё-таки придётся сбыть часть драгоценностей. Или оставить их в качестве неприкосновенного запаса? Ну, с одним золотым браслетиком сегодня точно расстанусь. По дороге к месту дуэли я заложил его в ломбарде — по заниженной цене, однако у меня не потребовали документы.

В Никольском переулке — за сотню метров до Палат бояр Романовых — меня уже ждал доктор с магическим даром. Только-только выпустившийся из университета парень — единственный, кто согласился поработать на выездном медицинском освидетельствовании. Высокий, худой, в круглых очках на кончике орлиного носа. Я подошёл к нему и уточнил:

— Вы доктор?

— Да, я, — проговорил он. Речь у него была быстрая и чёткая. — Оплата вперёд.

— Конечно, — я протянул ему оговоренную ранее сумму. — Всё как и договаривались. Вам всего лишь нужно будет подтвердить или опровергнуть слова моего противника. Если, конечно, он потребует отвод от дуэли.

— Понял, — доктор сухо кивнул.

В небольшом парке у Палат бояр Романовых было очень шумно и многолюдно. Охрана архитектурного памятника тревожно прохаживалась вдоль забора и посматривала на гудящую толпу, которая разделилась на две группы — случайные зеваки, почуявшие что-то интересное, и журналисты, которым я дал анонимную наводку. Я специально явился чуть раньше назначенного времени — хотел посмотреть на морду графа Чурпасова, когда тот прибудет на дуэль.

О-о-о-о-о, это было бесценно! Когда подъехал чёрный лимузин, журналисты достали диктофоны и защёлкали камерами, а любопытные зеваки чуть не бросились под колёса. Вышедший на костылях из машины Чурпасов не смог сдержать изумление. Он нашёл меня глазами и опасно прищурился, словно обещая жестокие кары. Я ухмыльнулся. Конечно, конечно, жду-не дождусь.

— О, Ванька, — пробормотал доктор за моим плечом и показал на помощника Чурпасова. — Мой бывший одноклассник.

Тот неожиданной встрече не обрадовался — переводил взгляд с доктора на меня и обратно и напряжённо морщился. А потом в его глазах вдруг вспыхнуло понимание, и он дёрнул графа обратно, в лимузин. Да чтоб его Изнанка сожрала, догадался, гадёныш. Сложил два плюс два. Но с другой стороны… Даже интересно, как они будут выпутываться? Неужели прямо сейчас сломают графу ногу? Да не, звучит бредово… В этот момент до меня донёсся сдавленный крик. Жаль, что происходит в лимузине не разобрать из-за тонированных стёкол.

Во второй раз граф Чурпасов выбирался из машины с заметным трудом и выглядел бледным и взлохмаченным. На его лице проступали капельки пота. И он сейчас явно мысленно проклинал меня. За ним маячил крепко сколоченный парень — мускулистый, весь в татуировках и шрамах, с пудовыми кулаками. Опираясь на локоть своего помощника, граф подошёл к дуэльной площадке и громко заявил:

— Из-за травмы я не смогу участвовать в дуэли лично, поэтому выставляю другого бойца от своего имени! Номер тридцать пять Московской Арены!

Вперёд вышел парень с татуировками.

— Требую медицинского освидетельствования! — сказал я.

— Обвиняешь меня в обмане? — прошипел граф.

— Соблюдаю правила.

Толпа затихла, журналисты затаили дыхание, и все разочарованно выдохнули, когда доктор подтвердил, что нога действительно сломана.

— Моим секундантом будет Иван Григорьевич Башмак, мой помощник, — сообщил граф.

— А моим — доктор, который вас осматривал, — сказал я. — Предлагаю следовать Дуэльному Кодексу. Один дуэлянт выбирает оружие, а второй — как мы будем драться. До первой крови, признания поражения или смерти. Бросим жребий?

Я вытянул маленькую спичку, поэтому граф Чурпасов выбирал первым. Я думал, что он ухватится за возможность навязать мне оружие, которое удобно его бойцу, но нет.

— Вы будете драться до смерти, — отчеканил он, отступил и уселся на лавку с гордым видом.

— На кулаках без применения магии, — решил я.

Номер тридцать пять встал напротив меня, размял плечи, похрустел пальцами и равнодушно произнёс:

— Прости, парень. Не я устанавливаю правила.

— Это я должен извиняться — пожав плечами, произнес я.

После моих слов его брови взлетели вверх, и он рассмеялся — оно и понятно, в щуплом парне восемнадцати лет он не видел достойного соперника. Первыми ударами Тридцать Пятый меня откровенно щадил — ему в кровь ещё не ударил адреналин, по большей части парень развлекался и словно бы… по привычке пытался сделать шоу? Надо бы узнать, что такое Московская Арена — название попадалось мне пару раз, но у меня были дела поважнее.

Я уворачивался и держал дистанцию, так как понимал — один его удар отправит меня в глубокий нокаут. А учитывая условия дуэли, я уже не очнусь. Но настораживало меня другое. Его скорость и сила… превышали человеческие. Возможно, не каждый это способен заметить, но я чувствовал, как от моего противника разило магией…

Граф Чурпасов жадно следил за поединком, зеваки подбадривали то меня, то Тридцать Пятого, а журналисты либо что-то говорили в диктофоны, либо снимали бой на видеокамеры. Все окружающие понимали, что мне не победить в этой дуэли и просто ждали, когда последнего Ломоносова прикончат, наслаждаясь зрелищем. Однако у меня были свои планы на этот счет.

— Ну что, парень, пора заканчивать? — протянул Тридцать Пятый и понёсся на меня, как носорог.

— Ну, если ты так говоришь… — усмехнувшись, я активировал сканирование. Тёмно-синим загорелось всё его тело кроме нижний части рёбер по левой стороне. Точнее, там свечение было послабее. Слабое место…

Так я и думал. Особый вид энергетического доспеха. Он не только защищал его тело, но и усиливал физические показатели.

Увернувшись от левого хука, я поднырнул под кулак, упал на спину и со всей силы пнул Тридцать Пятого под дых. Раздался хруст, парень завалился на спину. На его лице было написано неверие. Он задыхался и кашлял кровью. Кажется, рёбра пробили лёгкие. Я чувствовал себя не лучше — в глазах потемнело, голова кружилась, сердце билось где-то в горле. Руки тряслись, уши заложило, я не мог даже встать. Вот почему сканирование бесполезно в бою с большим количеством противников. А в этом мире вдобавок к откату я ещё потерял и пару сотен Теней.

Откуда-то издалека донеслось гневное:

— Прикончи его!

Проморгавшись, я понял, что орал граф Чурпасов и орал он это мне. Помощник пытался его утихомирить, но он не успокаивался и вопил:

— Пора заканчивать этот цирк! Кого ты мне подсунул⁈ Тридцать пятый номер⁈ Да его разделал этот щенок! Я тебя уволю, я вас всех уволю! Хватит, хватит, хватит! Дуэль до смерти, так пусть уже его прикончит! Твой хвалёный тридцать пятый номер всё равно уже подыхает!

Я с трудом повернул голову к доктору и велел:

— Помоги ему. Не дай умереть.

Доктор склонился над Тридцать Пятым, а я, пошатываясь, поднялся и, опёршись на дерево, мутным взглядом осмотрел всех присутствующих.

— Ты обязан его убить! — визжал граф Чурпасов.

— Я никому ничего не обязан! И знаю правила видимо получше некоторых. Согласно дуэльному кодексу, я имею право пощадить своего соперника, если посчитаю, что его кровь смыла нанесённые мне оскорбления, — отчеканил я, и мой голос разнёсся по всему парку. — Он сражался честно. Он будет жить. А вот вы, неуважаемый граф Чурпасов, прячетесь за чужими спинами. В вас чести я не вижу. Можете вызвать меня на дуэль за эти слова, когда выздоровеете.

Журналисты оживились, а зеваки уже в открытую пялились на графа и посмеивались. Чурпасов же молчал, стиснув зубы так, что желваки заходили. Он прекрасно понимал, что я откажусь от дуэли сейчас — снова отошлю к Дуэльному Кодексу, который позволял отклонять вызов от недееспособного противника. А вот потом… Потом уже сам Чурпасов не осмелится. Журналисты всё это запомнят и обязательно упомянут в какой-нибудь газетке — удивятся, почему Чурпасов стерпел оскорбление? Да и среди обывателей слухи пойдут, вон сколько зевак собралось.

Доктор помог Тридцать Пятому, и я, дождавшись, когда его заберёт скорая, потопал в глубь парка. Мне было очень плохо. Тошнота подкатывала к горлу, колени подгибались, колотило только в путь. Я опустился на скамейку, окружённую густыми кустами, и вытащил из кармана кристалл, который получил в Отделе «СиДР» №12 за убитое одноглазое лихо. Он походил на рубин.

Дальше оттягивать было глупо. Нужно изучить местную систему магического развития.