Повелитель теней. Том 1

Глава 27

Москва, это же время, лаундж-бар «Вишенка».

В большом полутёмном зале играла приятная музыка. По широкоэкранным телевизорам показывали густой зелёный лес, чистые журчащие родники и голубое небо. Идеальная атмосфера, чтобы отдохнуть после тяжёлого дня. Обычно в лаундж-баре все столики были заняты, но сегодня его полностью выкупили два посетителя — двое мужчин почтенного возраста. Один — седой как лунь, а второй — крашеный брюнет.

— Я должен вернуть родовые реликвии! — гаркнул Седой и опрокинул в рот рюмку с водкой, закусил малосольными огурчиками и салом. — Проклятые Ломоносовы… Я выкупил всё, что смог. Всё имущество, которое продавали Раковы, но нигде не нашёл этих реликвий!

— Может, в банковской ячейке? — предположил Крашеный, потягивая пиво из высокого бокала.

— Нет. Я проверял. Точнее, не я, а… Есть у меня в банке знакомые, они пробили содержимое банковских ячеек и родового хранилища. Облигации, деньги, золото, но ничего магического, — Седой подтянул к себе пепельницу и закурил. — У меня самого такого добра навалом. А из имущества у Ломоносовых остался вшивый рудник, гостиница и участок леса в какой-то Тьмутараканщине. И…

— Что — «и»? — не выдержал Крашеный, когда театральная пауза затянулась.

— И родовое поместье! — Седой хлопнул себя по ляжкам и потянулся к бутылке водки. — Наши семейные реликвии точно там хранятся. Точно! Хорошо, что пока мальчишка не может попасть внутрь. Рюмин знатно поднасрал своему правнуку! Знатно! Я немного подсуетился и…

— Да что ты тянешь кота за яйца⁈ — возмутился захмелевший Крашеный и яростно вгрызся в свиной шашлык. Пробормотал с набитым ртом: — Ты сф-фаи приёмшики оштавь для щ-щерни, а я… Кхм! — он проглотил еду, откашлялся и продолжил нормально: — А я тебя как облупленного знаю! Выкладывай.

— Привычка, — извиняясь, развёл руками Седой. — В общем, мой юрист покопался в законах Российской Империи и нашёл очень интересную статью, о которой сейчас уже не вспоминают. Рудимент-с. Короче, если от Рода остался единственный человек, то можно доказать его бесполезность. И тогда родовое поместье отойдёт ближайшим родственникам.

— Сомнительно, — покачал головой Крашеный. — Ты-то тут причём?

— Моя покойная жена, земля ей пухом, была двоюродной сестрой бабки племянницы матери последнего Ломоносова! Седьмая вода на киселе, но какая разница! Никто из дальних родственников о той статье и не вспомнит. А я… — Седой улыбнулся от уха до уха и выпил залпом очередную рюмку водки. — А я уже подсуетился. Через недельку-другую подам в суд, докажу, что Марк Ломоносов — бесполезный кусок дерьма, и всё! Поместье моё!

— Сомнительно, — повторил Крашеный. — Как ты это докажешь? Я слышал, он уже и долги Рода выплатил, и на Арене выступил, чем сыскал какую-никакую славу.

— Да знаю! — отмахнулся Седой. — Я следил за ним. И как только понял, что он летит в Краснодарскую Академию, кое-кого туда подослал. Романовцев в первую же неделю обучения кидают в Данжи, проверяют на прочность, так сказать. Вот там-то ему свинью и подложат! Отметка в личное дело, вызов в суд, а там и выступление на Арене обернётся против него!

— Сомни… — начал снова Крашеный, но замолк и нахмурился. — Лучше подай на мальчишку в суд и прямо потребуй вернуть реликвии. Ведь их проиграли твои родители, правильно? Проиграли в покер… Гм. Обвини Ломоносовых в организации подпольного казино. Подкупи свидетелей, мне тебя, что ли, учить⁈

— Пф-ф-ф-ф-ф, вот именно! Не учи учёного! — Седой развалился на диване и тяжко вздохнул. — Ох, что-то я объелся, шашлычок обратно лезет. Так о чём это я? А! Если делать, как ты советуешь, то уже мой Род выставят в плохом свете. Мол, игроки, картёжники, авантюристы… Тьфу! Не-е-е-е-ет, Ломоносов сам ко мне придёт. На коленках ползать будет, чтобы я соизволил забрать реликвии!

— Ну, удачи, — Брюнет щёлкнул пальцами, чтобы официант принёс новый бокал пива. — А сейчас давай выпьем, чтобы всё у тебя получилось!

Я быстро оглядел зал и приметил светловолосого — знакомца из самолёта, Александра Стаховича. Интересно. В общей аудитории, в которой абитуриенты проходили испытания, его точно не было. Поступил по блату? Стахович… Знакомая фамилия. Я её точно где-то слышал. Какой-то известный Род?

Правая рука у светловолосого уже была целой — быстро вылечили, точно сын какой-то шишки. В пользу этой версии говорило и то, что вокруг Александра вились девушки, пытаясь обратить на себя его внимание. Словно вокруг суперзвезды. Мы встретились взглядами, и лицо Александра на миг исказила злобная гримаса, и он провёл большим пальцем по шее. Я ему подмигнул и повернулся к сцене.

Лысую отвлекла девушка в форме слуги — она принесла застеклённый поднос, на котором рядком были выложены деревянные когти. Взяв поднос, Лысая позволила себе впервые по-настоящему улыбнуться — без высокомерия и насмешки.

— Перед тем, как все получат свои первые когти, сядут за стол и попробуют кулинарные шедевры нашего повара, директор Академии произнесёт речь, — она отошла в сторону и уважительно поклонилась. — Прошу вас, Виктор Викторович!

В задней части зала отворилась незаметная дверь, и на сцену поднялся высокий статный мужчина с золотыми, как солома, волосами. Девушки по всему залу начали вздыхать и возбуждённо шептаться, а юноши смотрели на директора настороженно — как на соперника. Хотя куда им до романовца с бриллиантовым когтем на поясе? Как до Москвы раком! Даже Лысая уставилась на директора влюблённым взглядом.

Я подключился к магическим частотам этого мира — с каждым разом мне это удавалось всё легче и легче, и теперь я в принципе мог выполнять элементарные магические задачи без потери Теней. Как только я попытался прочитать способности директора, мне в нос ударил сильный запах озона и показалось, что где-то рядом сверкнула яркая молния. Директор моментально нашёл меня взглядом, изогнул бровь и ухмыльнулся: мол, думал, я не почувствую? Я пожал плечами и показал ему большой палец.

— Он тебя знает? — прошептала Мария, которая заметила наш немой разговор.

— Нет, я просто завожу новые знакомства.

— Да ну тебя…

По всему залу разлетелся пронзительный мерзкий звон. Все студенты замолчали и начали оглядываться, зажимая уши. Виктор Викторович хлопнул по трибуне и звучным голосом уточнил:

— Готовы слушать? Отлично, — он пару секунд помолчал и продолжил: — Я рад приветствовать вас в стенах Краснодарской Академии и хочу поблагодарить за то, что вы выбрали наше учебное заведение. Но самое главное — за то, что вы шагнули на непростой путь романовцев, защитников Российской Империи. Я был на вашем месте и знаю, что не один, не два и даже не три раза вы захотите всё бросить. И поэтому прошу вас, помните, что вы — единственная преграда между кровожадными монстрами и беззащитными гражданами нашей страны. Вы — гордость Российской Империи.

Зал взорвался аплодисментами. Лысая взяла застеклённый поднос и, спустившись со сцены, начала раздавать студентами деревянные когти. Егор Скворцов принял коготь из её рук с затаённым трепетом и прижал его к сердцу. Лицо его стало глупым-преглупым и очень счастливым. Белобрысые близнецы — Андрей и Настя — зыркнули на него и заржали, как кони. Их гогот поддержало несколько парней и девушек, которые топтались рядом. Забавно, и получаса не прошло, а студенты уже сбиваются в группки. Только розоволосая красотка демонстративно держалась от всех подальше.

— Садитесь за стол! — приказала Лысая, когда раздала все когти. — Ровно в десять часов жду вас в триста двадцатой аудитории, она находится в правом крыле на третьем этаже. Тот, кто опоздает, будет отчислен.

Директор, как истинный джентльмен, подал ей локоть, и они покинули зал.

Студенты загомонили, обсуждая произошедшее и рассматривая деревянные когти. Все пытались занять места поудобнее. Александр Стахович поспешно сел во главе стола, его поклонницы и поклонники устроились рядом. Белобрысые близнецы со своей группой поддержки заняли противоположный край стола. Я и Мария устроились посередине. Справа от нас тяжело опустился Егор — лавочка под ним громко скрипнула, и на секунду мне показалось, что она поломается. Но нет, выдержала.

— Кто сядет с этим жирдяем, тот — дохлая облезлая кошка! — крикнул Андрей и для верности ткнул пальцем в Егора. Потом показал на Марию и меня и добавил: — У нас уже есть две облезлые кошки. Фу-у-у-у, а я думал, откуда воняет?

Детский сад какой-то. Я поморщился. Скандалить из-за такой чепухи не хотелось — ещё будет время поставить урода на место. Мария, подтверждая мои мысли, мягко взяла меня за ладонь, слегка сжала и покачала головой. В её глазах прыгали бесята — кажется, она уже придумала коварный план мести.

А вот Егор воспринял всё не так спокойно — он в принципе был словно большой ребёнок, поэтому сейчас был готов разреветься. По его щеке скатилась слеза, он вытер её рукавом и всхлипнул. Покосился на меня и Марию, поднялся и попытался уйти.

— Простите, — пробормотал он. — Вы не облезлые кошки. Всё нормально, я наложу еду в тарелку и сяду на диване.

— Мы хорошо притворяемся, — сказал я и заставил его сесть обратно. Недоумевающие взгляды всех присутствующих устремились на меня. — На самом деле мы кошки. А немного дохлые и облезлые, потому что вступительные испытания были тяжёлыми.

— Мяу, — подтвердила Мария, фыркнула и указала на тот край стола, где сидели белобрысые близнецы. — Правда, воняет с той стороны. Меня мама учила мыться каждый день. А тебя, Марк?

— Тоже.

— Что вы там вякнули? — прорычала Настя и вскочила, сжав в кулаке вилку. Её белые волосы встопорщились, как шерсть на холке у разозлённой собаки.

— Во-о-о-о-от, опять. Чувствуешь, Маш, говном завоняло, да? — я повернулся к моей подруге, сморщил нос и помахал перед собой ладонью, словно пытаясь отогнать неприятный запах.

— Ага, точно.

В зале повисла тяжёлая тишина. Атмосфера стремительно накалялась. Андрей встал рядом с сестрой, набычился и взял нож. Остальные студенты, затаив дыхание, ждали развязки — кто со страхом, а кто и с восторгом. Но близнецы не успели броситься в драку — розоволосая красотка демонстративно швырнула на стол свою кожаную сумочку, и это прозвучало так громко, словно взорвалась бомба. Несколько студентов вздрогнули и отпрянули, парочка даже свалилась с лавок.

— Бои между студентами разрешены только в рамках обучения, — заявила она и плюхнулась на свободное место рядом с Егором.

Андрей так сцепил зубы, что у него желваки заходили. Настя нервно дышала, её заметно потряхивало. Они явно колебались — очень уж хотелось надрать мне задницу. Но, видимо, учиться в Краснодарской Академии им хотелось больше. Поэтому близнецы бухнулись на лавочки и принялись остервенело ковырять еду вилками.

— Вам бы не помешало выучить Устав, — сказала розоволосая красотка, обращаясь ко мне и Марии. — Если бы они на вас бросились, вы бы не стали звать преподавателей, а вмазали в ответ. И вылетели бы к чёртовой бабушке из Академии в первый же день. Ой, не надо головой качать, я же видела, что вы приготовились драться!

— А сколько в Уставе страниц? — поинтересовался я. — Моё расписание забито, но на десяток листов я время выделю.

— Пятьсот шестьдесят восемь.

Я закашлялся и выдавил:

— Давай дружить?

— Я не буду пересказывать тебе Устав, — отрезала розоволосая.

— Ты ранила меня в самое сердце, — я схватился за грудь и закатил глаза. — Ну хоть скажи, как тебя зовут?

— Кристина, — она ткнула Егора кулачком в плечо и велела: — А ты не будь такой мямлей и научись защищаться. В романовцы нежные ромашки не идут, а если и идут, то быстро вянут. Они тебе одно оскорбление, а ты им — десять! Пусть захлебнутся. А побить тебя никто не побьёт — струсят. Нарушители Устава вылетают отсюда как пробки!

— Ну, это если есть свидетели, — я поумерил её пыл. — Так что на всякий случай не зарывайся, если не уверена, что сможешь дать отпор самостоятельно. Преподаватели нянчить тебя не будут.

— Я пришёл в Академию, чтобы защищать людей, — вдруг твёрдо заявил Егор, и его четыре подбородка мелко задрожали. — И драться с другими студентами я не буду. Ну, по-настоящему, а не на уроках. Только с монстрами, чтобы защищать. И я не обиделся на обзывательства. Мне было неприятно, что оскорбляют вас. Вы этого не заслуживаете. Вы хорошие. И получается, что вы пострадали из-за меня, а я ведь пришёл в Академию, чтобы…

— Защищать людей, — закончила за него Мария. Её брови взлетели почти до линии волос. Она задумчиво протянула: — Ты очень интересный человек. Я таких раньше не встречала.

— И вообще-то я не толстый, — сказал Егор и уменьшился в мгновение ока. Точнее, сдулся. Вот перед нами сидит огромный парень, весом не меньше трёхсот килограммов, а в следующую секунду — БАЦ! И он превратился в среднестатистического молодого человека, симпатичного и даже слегка накаченного. Мария и Кристина ошарашенно приоткрыли рты, а потом начали ощупывать Егора. Он смутился и пояснил: — Способность у меня такая. Жир — это защитный доспех. Его ничто не может пробить.

— А почему ты ходишь ну… Эм-м-м-м, — Мария замялась и нервно дёрнула серёжку-банан в левом ухе.

— Толстым? — подсказал Егор и сразу же ответил: — А какая разница толстый человек или тонкий? Главное, чтобы был хорошим. Добрым и честным.

— Справедливо, — я кивнул и посмотрел на часы. — Давайте-ка поспешим, уже девять часов, а нам ещё искать триста двадцатую аудиторию.

Мы быстро поужинали и в половину десятого вышли из обеденного зала. Дорогу в правое крыло нашли быстро — достаточно было вспомнить, с какой стороны главный вход. А вот с лестницей на второй этаж всё оказалось куда сложнее. Её просто-напросто не было. Вообще. Никакой. Лестницы. Часы показывали уже без пятнадцати десять, а у нас даже не было идей, как подняться наверх. Не потолок же пробивать? Тем более Кристина сказала, что портить здание Академии запрещено, — отчислят. А ещё странно было, что другие студенты до сих пор не показались.

— А где остальные? — Мария робко озвучила вопрос, который крутился у меня в голове.

— Может, ещё едят? — предположила Кристина, хотя было понятно, что она в это не верит.

В этот момент каменные плиты под нашими ногами разошлись, и мы кубарем полетели в подвал. Я напитал мышцы магией, создавая энергетический доспех, и подхватил Марию на руки, приземлился на ноги и аккуратно поставил её на землю. Егор активировал щиты, снова превращаясь в пухляша, и в воздухе обнял Кристину — он упал на спину, а она рухнула на его необъятный живот.

— Спасибо, — поблагодарила Кристина, заправив за ухо выбившуюся из причёски розовую прядь. — В какую дыру мы свалились? И сколько времени?

— Не знаю. Без десяти, — ответил я. — Знаете, мне кажется, мы не поступили.

— Но преподавательница же сказала… — возразила Мария, но резко замолкла и вгляделась в темноту. — Думаешь, это наше последнее вступительное испытание?

Я промолчал и сконцентрировался, прощупывая пространство магическими импульсами. Вокруг царила кромешная тьма, и можно было полагаться только на магию. Но куда бы я ни поворачивался, везде чувствовал только бесконечные коридоры, из которых несло затхлостью и плесенью. Я пустил несколько импульсов в потолок и пол, но и в этих направлениях ничего не обнаружил, никаких преград — мы словно зависли в пустоте. Но куда же делась Академия?

Кристина завизжала и подпрыгнула, оттоптав мне ноги.

— Кто-то дотронулся до меня! — прокричала она.

— А меня кто-то поцарапал, — дрожащим голосом произнесла Мария и прижалась ко мне. Только вот кожа её была холодна как лёд, а грудь не вздымалась от дыхания. Я просканировал её и одеревенел — рядом со мной были только Кристина и Егор. Больше ни одного живого существа. С правого бока, к которому прильнула Мария, была лишь чёрная непроницаемая пустота.