Повелитель теней. Том 1

Глава 35

Оставшиеся три пары были о-о-о-о-очень скучными. Четыре с половиной часа растянулись, по ощущениям, во все пятнадцать. Даже Лысая больше не удивляла интересными испытаниями с подвохом — без особых изысков измерила магическую силу всех студентов с помощью обычного артефакта и внесла несколько отметок в учебный журнал.

Тренер Виктор действительно передал ей данные с оценочных сражений, и она составила три боевые группы. В первую вошли белобрысые близнецы Коноваловы, два их прихлебателя и Гена, во вторую — Александр Стахович и четыре девушки из его фан-клуба, а в третью — я, Маша, Кристина, Егор и Ярослав Голицын. Последний был невзрачным на вид пареньком, на которого я обратил внимание, только когда Алина Юрьевна назвала его имя и вызвала к доске. Тёмно-русые волосы, серые глаза, светлая кожа и средний рост — по всем параметрам он был самым… обычным. Ни одна черта в его внешности не выделяла его из толпы.

— Сочувствую. С вашей подругой произошла отвратная ситуация. Я рад, что виновницу произошедшего наказали, — сказал Ярослав, когда мы расселись за парты боевыми группами. Он устроился рядом с Егором, с интересом рассматривая его жировые складки. Перехватив мой взгляд, Ярослав пояснил: — Мне наплевать, как он выглядит, просто беспокоюсь о своей шкуре. Было бы неприятно оказаться в Данже с толстяком, который не сможет себя защитить. Другое дело, если ожирение — это сильная защитная способность.

— Для полноты картины осталось только добавить, что мы тебе не особо нравимся, но что поделать, со своей боевой группой надо дружить. Полезно для выживания, — улыбнулся я.

Ярослав пожал плечами:

— Не люблю врать.

Наш разговор прервала Алина Юрьевна.

— Рекомендую выполнять все задания, которые будут вам давать преподаватели, совместно, всей боевой группой. Как на парах, так и в свободное время, — она обвела внимательным взглядом весь класс. — Через три дня все вы в первый раз отправитесь в Данж. Он будет Б-уровня, но для вас это всё равно станет тяжёлым испытанием. Вам следует изучить способности друг друга и понять, насколько хороша их синергия. Возможно, это спасёт вас от гибели и… отметок в личном деле.

Больше ничего интересного не произошло — на следующих парах нас завалили сухой теорией, которую легко можно было найти в интернете и специальных учебниках. Общая информация — о том, что наша реальность как многослойное тесто и человечество живёт в самом верхнем слое. Раньше слои вообще не пересекались — монстры фактически жили в своём отдельном мире.

Однако из-за магических экспериментов — по большей части запрещённых, черномагических, — тонкая материя нашей вселенной пошла тонкими трещинами. Они были очень маленькими, но монстрам и их хватило, чтобы почуять новую добычу. Самые сильные твари могут пробиться наверх, в реальный мир. Монстры послабее выжидают, когда откроется подходящая Трещина. Первый прорыв произошёл несколько сотен лет назад, и тогда каждая, даже самая крошечная Трещина, приносила с собой много смертей. В основном потому, что люди не понимали, что происходит, и впадали в панику, элементарно не могли защититься.

Трещину закрыть довольно просто — достаточно найти источник, благодаря которому она открылась. Чаще всего это один монстр, главная сложность — отыскать его в толпе других тварей и убить. Реже бывает, что прорыв провоцирует целая армия монстров, и вот тогда уровень сложности значительно повышается. Данжи так назвали, потому что они очень похожи на тёмные и глубокие подземелья.

Что-то похожее было и в моей первой жизни, только там слои с монстрами и человеческий мир как бы слились. Чудовища постепенно адаптировались к новым условиям, научились прятаться и выживать, их «иномирность» проявлялась в том, что не каждый человек мог их увидеть.

На самом деле у меня была теория, что измерение монстров — это в некотором смысле канализация, куда сливались неудачные опыты всех магов из всех параллельных вселенных. Люди — любопытные создания, к тому же у многих в самый неподходящий момент отключается инстинкт самосохранения. Я не удивлюсь, если окажется, что человечество само создало тех монстров, с которыми так усердно теперь воюет.

Всё это я уже знал благодаря интернету, поэтому грелся на солнышке, что ярко светило в окно, и наблюдал, как во дворе толпятся романовцы — видимо, собирались в Данж. Правда, кое-что интересное я всё-таки услышал — выяснилось, что когти были не простым украшением и показателем статуса, а настоящим вместилищем силы. Охотник на монстров развивается не только, когда поглощает кристаллы, но и когда убивает чудовищ. Каждая смерть твари — это мощный всплеск силы, которая впитывается в коготь и со временем изменяет его цвет. Охотники должны уметь её «собирать». У бойцов «СиДР» были какие-то свои артефакты.

— Какие планы? — спросила Маша, когда закончилась последняя пара и мы направились в столовую. С завтрашнего дня у каждого направления занятия будут проходить по отдельному расписанию. Только я и Кристина сможем выбирать пары по собственному вкусу — конечно, с одобрения директора Академии. То есть всего лишь один предмет выбрать не удастся, придётся набрать определённое количество часов.

— Хочу выбраться в город, посетить Храм.

— А кто твой покровитель? — поинтересовался Егор и со всей свойственной ему непосредственностью произнёс: — Моя мама говорила, что Богов Ломоносовых уже много лет нигде не видели. Про них ходят плохие слухи. Они даже не посылают своих жрецов на праздник Зимнего Солнцестояния.

— Куда? — с недоумением поморщился я.

— Праздник Зимнего Солнцестояния — ежегодный бал, который проходит в Московском императорском дворце, — объяснила Маша и, повернувшись к Егору, отчитала его: — Неприлично спрашивать о покровителях Рода!

Болтая ни о чём и обо всё сразу, мы протолкались через толпу к столовой и зашли внутрь. Обеденный шведский стол порадовал большим выбором — харчо, борщ, уха, жаркое, цыплёнок-табака… Я набрал полный поднос еды — получилось пять тарелок. Маша и Егор уже привыкли, что ем я много, поэтому не удивились, а вот другие студенты поглядывали на меня с весельем.

— Троглодит, — фыркнул кто-то сзади.

— В здоровом теле — здоровый дух! — наставительно поднял указательный палец я и уселся за стол.

Спустя пару минут, когда толпа рассосалась и почти все студенты заняли свои места, в столовую зашёл Виктор Викторович — он, как и всегда, выглядел превосходно. Девушки начали томно вздыхать, поворачиваясь ему вслед, а парни недовольно хмурились, понимая, что с таким соперником им не тягаться — красивый, здоровенный, волосы золотые, да ещё и коготь бриллиантовый!

Директор подождал, когда все замолкнут, и сообщил:

— С сегодняшней ночи на всю следующую неделю устанавливается комендантский час. С девяти часов вечера запрещено выходить из общежитий. Те, кто нарушит режим, будут отправлены на общественные работы.

Студенты возмущённо и обеспокоенно зашептались — никто не понимал, из-за чего ввели такие ограничения. Кроме меня. Фактически я и стал причиной этого. Если быть точнее — я и наёмный убийца, посланный за моей головой. Кстати, комендантский час играет мне на руку — я же назначил «ограбление» алхимической лаборатории как раз на девять вечера.

Что ж, значит, мне стоит поторопиться: сейчас уже три часа дня, а мне нужно вернуться в Академию хотя бы в половину девятого. Я быстро доел, попрощался с друзьями и, заскочив в свою комнату и взяв деньги, помчался в город. Академия находилась в центре Краснодара, и это было очень удобно — несколько торговых центров под рукой, куча магазинов на любой вкус, рестораны с вкуснейшими блюдами.

На Арене я заработал небольшое состояние, поэтому мог позволить себе от души закупиться. Гм, что порадует одинокую Богиню, которая много лет просидела в Изнанке? Стоп, а какой у неё размер одежды? Ну, это просто решить. В магазине «DARA» я отыскал консультантку, которая телосложением очень походила на Марену.

— Здравствуйте, — я подошёл к ней и галантно поклонился. — Прошу прощения, если моя просьба покажется вам странной. Видите ли, я хочу сделать своей девушке сюрприз, но забыл, какой у неё размер одежды. А вы — её вылитая копия! Не могли бы вы мне помочь и примерить несколько комплектов?

— Ой, меня о таком ещё никто не просил, — захлопала ресничками консультантка. — Одну секунду, я спрошу у администратора, что делать в такой ситуации!

Она убежала в помещение для работников, вернулась через пару минут и порадовала меня:

— Администратор разрешил вам помочь, но только если не набегут другие покупатели. Тогда мне придётся вас оставить.

— Тогда не будем мешкать, — я подал ей несколько вешалок с платьями, тёплыми кофтами и спортивными костюмами. С первого взгляда могло показаться, что вещи я выбирал наугад, но это будет ошибкой. Во-первых, я решил, что Богине будет приятно принарядиться во что-нибудь красивое, яркое и праздничное. Но во-вторых, я не забывал, что в Изнанке довольно прохладно, в лёгком платье по сырой пещере постоянно расхаживать не особо приятно. Так что я совместил приятное с полезным. Оглядевшись, я кинул в корзину шесть пар шерстяных носков, утеплённые перчатки и три толстых плюшевых пледа. А в разделе обуви я набрал ботинок и кроссовок.

По итогу всё купленное добро едва-едва поместилось в чемодан. Как-то слишком уж странно с такими баулами идти в Храм. Что же делать? Я задумался, и внезапно меня осенило. Иллюзии! С их помощью я ведь могу не только создавать образы тех вещей и созданий, которые не существуют в реальности, но и проворачивать обратный процесс. То есть наводить морок и фактически прятать вещи, делать так, чтобы они «сливались» с окружающими вещами. Конечно, если кто-то случайно наткнётся на мой чемодан, то возникнут вопросы, но я постараюсь этого избежать.

Чтобы незаметно потренироваться, пришлось зайти в туалет торгового центра и подпереть дверь изнутри. С четвёртой попытки у меня получилось сделать так, чтобы чемодан растворился в воздухе, однако пространство вокруг него подозрительно рябило. Лишь с одиннадцатой попытки всё получилось идеально.

Вообще-то я хотел пробежаться по сувенирным магазинчикам, прибарахлиться всякими милыми побрякушками, чтобы порадовать Богиню, но для них придётся покупать ещё один чемодан… А я ведь ещё не купил еду! Так что это я отложил на следующий поход в Храм и направился в продуктовый магазин. Сначала — долгохранящиеся продукты. Потом — немного десертов в уютной домашней булочной. Ну и напоследок — с десяток сытных блюд из ресторана. Еду я даже не пытался скрывать иллюзией.

Ближайший Храм к Академии находился под покровительством Хорса — олицетворённого Солнца. Девушка на ресепшене оглядела меня с удивлением, задержав взгляд на пакете с продуктами и коробках с пирожными и ресторанной едой.

— Люблю покушать, особенно когда нервничаю, — пожал я плечами. — Ну, а вы сами должны понимать, что каждая встреча с покровителем — это большой стресс.

— Да-да, конечно, — согласилась девушка и спросила: — Вы хотите нанять жреца или проведёте ритуал самостоятельно?

— Самостоятельно.

Она быстро заполнила необходимые бумаги, протянула на подпись и провела меня в обрядовый зал. Который был пуст. Я просканировал пространство магическими импульсами и никого не обнаружил — после приключения в Храме Сварожича я ждал подвоха. Но нет, всё было в порядке. Меня не пытались обмануть, никто не прятался в тёмных углах — ни жреца, ни охраны. Выждав для верности пару минут, я приблизился к квадратному каменному алтарю, положил на него зелёнку, прижал ладонью и произнёс:

— Великая Богиня Марена, покровительница моего Рода, я приношу тебе жертву и прошу благословения для себя, своих предков и своих потомков. Прими же его и подай знак, понравилось ли тебе моё подношение!

Всё произошло как в прошлый раз — с Изнанки ко мне потянулись энергетические нити, пробивая путь для Марены. Она материализовалась над алтарём — такая же прекрасная и сияющая. Моя рубашка была ей велика, но всё равно едва прикрывала её стройные ноги. Серебряные волосы блестящим водопадом спускались по груди и плечам. Богиня подняла на меня ярко-голубые глаза, и я увидел, как в них вспыхнула радость. Но Марена тут же напустила на себя суровый вид и сказала:

— Надеюсь, в этот раз ты принёс достойное подношение?

— Всё для тебя, моя госпожа, — я глубоко поклонился и проникновенно на неё посмотрел. Её щёки порозовели, она смутилась, прикусила нижнюю губу и с нарочитым интересом уставилась на пакеты с едой. Я не стал её дразнить и поставил всё на алтарь. — Приятного аппетита. Хотя, возможно, сперва ты захочешь переодеться.

На этих словах я снял иллюзию с чемодана, жестом фокусника расстегнул молнию и откинул крышку. Марена, затаив дыхание, заглянула внутрь. Сейчас она походила на ребёнка, который в свой день рождения распаковывает подарки, — столько же восторга, предвкушения и радости. Она запустила руки внутрь чемодана и нежно погладила один из плюшевых пледов, а потом начала с упоением перебирать вещи.

— Отвернись! — велела она, и я послушно сел лицом к двери. Минуту спустя Богиня позвала: — Посмотри на меня!

Я оглянулся через плечо и замер: в воздушном шёлковом платье Марена была великолепна. Засмотревшись, я не ответил, и Богиня всполошилась:

— Что? Очень плохо?

— Нет, нет, — я улыбнулся. — Очень красиво.

Следующие десять минут превратились в модный показ: Марена примеряла наряды и ходила по обрядовому залу, как по подиуму.

— Ну а теперь можно и поесть, — наконец, успокоилась она, с изяществом опустилась на квадратный алтарь и принялась распаковывать ресторанные коробки. — О, жареные куропатки в клюквенном соусе! Ты не представляешь, как давно я их не ела! А здесь что? Малиновый торт! Откуда ты узнал, что я люблю малину? — она с озорством на меня посмотрела и сказала: — Сегодня ты действительно хорошо постарался, поэтому в качестве награды я разрешаю тебе со мной пообедать!

Я мысленно простонал: в Академии я сытно пообедал. Свинина в сливках с грибами была очень вкусной, но также — очень тяжёлой, и она до сих пор не переварилась и временами упорно просилась наружу. Но обижать Богиню не хотелось, так что я, с тоской посмотрев на курице по-французски, присоединился к трапезе. Мы успели прикончить парочку блюд, когда Марена начала постепенно бледнеть и становиться прозрачной. Я внутренне порадовался — смерть от разрыва желудка была как никогда близка.

Богиня собрала все вещи и продукты на алтарь, скрестила руки на груди и, гордо приподняв подбородок, провозгласила:

— Благословляю! Ты — мой лучший подопечный за последние три сотни лет.

— Так последние три сотни лет ты просидела в Изнанке и никто не приносил тебе жертвы.

— Именно, — Марена с хулиганской усмешкой мне подмигнула и, почти полностью растворившись в воздухе, в последний момент сказала: — Не думай, что я забыла, как ты обещал, показать мне современный мир.

Я даже на секунду умилился — а Богиня-то оживает и уже не дёргается от каждого моего движения, вон даже пошутила напоследок! Всё ещё продолжая улыбаться, я создал иллюзию — пакет с пустыми обёртками от продуктов и коробками с ресторанной эмблемой — и покинул Храм. Девушка на ресепшн проводила меня позабавленным взглядом — наверное, будет рассказывать подружкам, как сумасшедший аристократ приходил в обрядовый зал пожрать.

Поход по магазинам и посещение Храма заняло у меня пять часов, до комендантского часа оставалось всего сорок минут. Времени заглянуть в свою комнату и отдохнуть не осталось — придётся топать сразу к алхимической лаборатории на третьем этаже. Настала пора выяснить, шпион Гена Познанский или нет.