Повелитель Рун. Том 4

Глава 5

Утро наступило как всегда неожиданно. Дорен проснулся в тот же момент, когда дверь в спальню тихонько отворилась, но, чтобы лишний раз не смущать Тию проскочившую мимо дивана к выходу, юноша сделал вид, что по-прежнему спит. Однако, когда Эрин проходила мимо, он почувствовал, как девушка остановилась в метре от него.

— Вчера было весело. Я очень рада, что ты вернулся, и что с тобой все в порядке. Расскажешь, как пройдет встреча с королем? — голос его названной сестры был тихим, однако Дорен понял, что она знает, что он уже проснулся.

— Хорошо. Я свяжусь с тобой через зеркало. Нам еще многое нужно обсудить, — парень открыл глаза и подмигнул. — Смотри не опоздай на занятия.

— Опоздаешь тут, как же, Тия подняла нас на целый час раньше, — Эрин недовольно буркнула. — Эх, спать хочется. Ладно, я побежала.

Когда дверь за его сестрой закрылась, Дорен снова попытался заснуть. Но на этот раз сон к нему уже не шел.

«Выспался что ли?»

Через десять минут юноша решительно встал. Теперь, когда он вернулся в Академию, парень снова мог сосредоточиться на развитии. Ему многое предстояло сделать, и после встречи с королем, он планировал как следует взяться за тренировки.

«Буду укреплять тело и осваивать новые горизонты. Если верить Богу-Охотнику, прямая трансформация маны на первых уровнях не должна вызвать у меня сложностей. Впрочем, может так оказаться, что это легко только по меркам богов».

Проверив Связующее Зеркало, Дорен не удивился, когда увидел сообщение о назначенной встрече. Имя отправителя было неизвестным, но юноша отчетливо понимал, кто хотел с ним встретиться.

«Место встречи недалеко от входа в лабиринт под Академией. Невозможно, чтобы это был кто-то другой».

До встречи было еще три часа, так что парень никуда не спешил.

«Как же мне с ним себя вести? Столько вариантов, и ни одного стопроцентного».

Когда Дорен разговаривал с Элисой, он беспечно сказал ей, что не воспринимает Касиана как угрозу. Но это было верно лишь отчасти. Так или иначе, король оставался королем, его ресурсы и рычаги влияния — это то, что юноша не мог легко игнорировать.

«Если мы с ним не поладим, у него есть тысяча способов испортить мне жизнь. И мне это не нравится».

Отдавать кольцо Дорен не собирался ни под каким предлогом. Учитывая, что к нему стали проявлять интерес сущности, способные превратить его в пыль одним лишь дыханием, подобный артефакт сокрытия становился для юноши просто жизненно необходимым.

«Но ведь дело не только в артефакте, ведь так? Для короля, чья паранойя за прошедший месяц могла стать только больше, я определенно темная лошадка. У него враги повсюду, что, если его замкнет, и он решит избавиться от потенциальной угрозы под боком? Никакое желание не поможет».

Как бы там ни было, победить Касиана и при этом остаться в живых прямо сейчас Дорен точно никак не смог бы.

«Элиса придет мне на помощь в случае чего, но её точно не стоит просить идти против короля, если я не хочу с ней поругаться».

Погруженный в размышления, юноша зашел в тренировочную комнату и переместился на скрытую поляну. Тренировки всегда были для него хорошим способом отвлечься.

«Когда отправлюсь в город, надо будет закупиться по полной. Да и вообще, нужно облагородить эту территорию так, чтобы все необходимое всегда было под боком».

Совершенствуясь на своем привычном месте у туманной границы, Дорен подумал про еще одно очень важное дело. Тоненькое деревце, образовавшее неразрывную связь с его душой, нужно было пересадить на поляну.

«Доверять или нет?»

Парень рассеяно смотрел на татуировку на своем запястье. Сколько он не искал подвох во всей этой ситуации, он не находил подводных камней.

«Моё извечное недоверие к тем, кто сильнее меня, снова играет со мной злую шутку».

Скрепя сердце, он все же решил, что последует совету. Все-таки полдела уже было сделано, и дерево с мертвым миром внутри стало частью юноши.

«Во всяком случае, я точно знаю, что это никакой не хитрый метод воскрешения, уж на этом поприще я собаку съел. Разберусь с Касианом, и займусь поляной».

Перед тем как отправиться на встречу, Дорен с удовольствием искупался в бассейне. Какой бы хорошей не была ванна в его доме, с удобствами поляны она никак не могла сравниться.

«Даже не представляю, как соскучилась Эрин по этому месту».

До административной зоны юноша добрался без происшествий и ненужных встреч. Теперь, когда он стал чуть сильнее и имел некоторое представление о природе этого места, Дорен смог обнаружить то, чего не заметил в свой прошлый визит.

Всю административную зону покрывал еще один особый барьер, настолько незаметный, что даже юноше пришлось напрячься, чтобы обнаружить его. Обнаружив бездушную магию, сфокусированную на нем, парень задумчив покрутил свой жетон ученика в руках.

«Как я и думал, случайно сюда попасть невозможно. Я прошел беспрепятственно только потому, что мне скорее всего выдали разрешение. Более того, кажется, здесь есть несколько зон с разным уровнем допуска, так что даже учителя и мастера башен будут здесь под постоянным наблюдением. На самом деле вся эта система… весьма впечатляет».

Когда-то давным-давно, Дорен представлял мистиков как неких всемогущих существ способных на всея, что угодно. Однако, чем больше он изучал магию, тем отчетливее понимал, как же все-таки коварно истинное определение могущества.

Если бы кто-то вроде Кайла вышел против армии смертных, для него не было бы разницы между убийством сотни, тысячи, или десяти тысяч. Но такой, казалось бы, непобедимый монстр будет бесполезен, если попадет в тщательно подготовленную ловушку мастера формирований.

Нильс, в простой магической дуэли без своих артефактов проиграет десять раз из десяти, если столкнется с мастером меча. Но дай ему ресурсы и время на подготовку, то даже три Кайла не сдюжат под его напором. Способные стихийные маги во все времена и во всех мирах считались немезидой больших армий. Их дальние атаки сеют смерть и разрушения, но стоит противнику сократить дистанцию до ближнего боя, как непобедимое еще минуту назад существование становится легкой добычей. Даже среди магов на одинаковом уровне разница в силе может быть непреодолимой как бескрайний океан. А уж если группа талантливых мистиков соберется вместе…

Количество всевозможных формаций, защитных барьеров и заклинаний Академии было не просто велико. Целые поколения, сотни и сотни магов постепенно, шаг за шагом укрепляли защиту острова. И Дорен знал, что даже если бы он сейчас внезапно в один момент поднялся до седьмой звезды, то все равно ничего не смог бы противопоставить этой защите. Не было ничего удивительного в том, что Касиан предпочитал это место королевскому дворцу, Академия для него была куда безопаснее.

— Ммм, слева от тебя, двухэтажное здание, — внезапно, над самым ухом Дорена прозвучал знакомый мужской голос.

«Так, вокруг точно никого нет, а значит, единственный вывод…»

Он посмотрел в небо и одобрительно кивнул.

«… магия конечно же».

Простенькое на вид сооружение совершенно не привлекало взгляд. Аккуратная квадратная коробка с одним входом и тремя окнами на каждом из этажей, руководствуясь здравым смыслом никак не тянуло на королевский уровень.

«Вот ведь мамкин конспиролог».

Стоило Дорену подойти поближе, как серая неказистая дверь сама по себе распахнулась. Как и следовало ожидать, невразумительное здание без опознавательных знаков внутри оказалось просто начинено полным набором защитных формаций.

«И естественно, не обошлось без пространственной магии».

Внутреннее убранство помещения совершенно не соответствовало его внешнему виду. Картины на стенах, небольшой фонтан посреди холла, роскошные ковры, изысканная мебель ручной работы вызвали у Дорен легкий когнитивный диссонанс.

— Не суди по обертке как говорится, — голос снова зазвучал рядом с ним. — Поднимайся по лестнице на второй этаж и поверни направо, а дальше уже не заблудишься.

«Мда, пожалуй, я слегка погорячился, когда решил, что смогу с ним справиться, пусть и ценой своей жизни. Может это место и выглядит как жилое, но это без сомнения настоящая крепость. Он явно не любит проводить переговоры на чужих условиях».

В этот момент у Дорена появилось настойчивое желание развернуться, выйти из этой замаскированной резиденции, и не оборачиваясь красиво уйти куда подальше в закат. Но, все же юноша, хоть и с трудом, но отогнал эти мысли.

Бодро взлетев по мраморной лестнице, он, пользуясь подсказкой, повернул направо и неторопливым шагом прошел по широкому коридору, полностью игнорируя ковры, картины и гобелены на стенах. Дверь в кабинет в конце коридора, как и входная, распахнулась сама по себе.

— Проходи Дорен, — мужчина за широким добротным столом из красного дерева улыбнулся и отложил в сторону кипу листов, которую только что изучал.

— Уютненько, — юноша небрежно окинул взглядом рабочий кабинет короля. Напускной роскоши здесь было заметно меньше чем в коридоре и фойе. Удобный диван, стол, пара кресел, вместительный шкаф, ковер, несколько небольших горшков с симпатичными цветками и средних размеров аквариум, заполненный экзотическими рыбками, больше в помещении ничего и не было.

— Да, мне приходится проводить здесь много времени, а от роскоши и помпезности я и во дворце уже устал. Правда, как ты мог заметить по коридору, мои подданные даже такую простую вещь как рабочее помещение не могут сделать без излишнего расточительства.

— Во всяком случае, они хотя бы не использовали артефакты. Я знал немало королей, у которых абсолютно вся мебель, от кровати до последней плитки на полу было магическими предметами. Иногда доходило до того, что обстановка одной королевской спальни могла стоить больше, чем город среднего размера.

— Какая безвкусица, — Касиан задумчиво погладил свою аккуратную бородку.

— Так и есть, — юноша кивнул и сел в кресло, прямо напротив короля.

— Хм, — мужчина оценивающе оглядел Дорена и прищурился. — Спорим, прямо сейчас у нас с тобой в голове крутятся одни и те же мысли?

— Это какие же? — парень с любопытством ждал ответа.

— Мысли простые. «Что же мне делать с этим парнем?» Как-то так? — Касиан постучал пальцами по гладкой столешнице. — Лично меня сильно беспокоил и беспокоит этот вопрос.

— Спорить не стану, у меня такие мысли были, — юноша не стал юлить и решил посмотреть, куда заведет их этот разговор.

— Вчера утром я побеседовал с Кайлом. Вечером поговорил с Элисой. Услышал много интересного. Ну а ранним утром ко мне заявился Нильс. Интересного было мало, а вот ругани порядочно. Так что ты последний, с кем бы я хотел пообщаться.

— Я весь внимание, — Дорен пожал плечами.

— Перейду сразу к делу, почему ты отказался передать артефакт Кайлу?

— А почему я должен был? — юноша, не мигая посмотрел Касиану прямо в глаза. — Не забывайся мальчишка. У нас не было такой договоренности. Артефакт — это подарок от моего давнего друга, по какому праву ты претендуешь на него?

— По праву сильного, — ни один мускул на лице короля не дрогнул.

— Сила вещь эфемерная. Если бы ты был действительно силен, ты бы не сидел здесь в четырех стенах, как черепаха, спрятав голову в панцирь.

Касиан молчал добрых десять секунд.

— Даааа, к такому я, конечно, не привык, — он откинулся на спинку кресла и рассеяно уставился в потолок. — Обычно, только Нильс высказывает мне все, что думает.

— Если хочешь выслушивать лесть и похвалы, я думаю тебе стоит пригласить кого-то другого. Я не отдам артефакт, даже если ты попытаешься применить силу. Будешь угрожать, тоже найду способ сделать так, чтобы ты об этом пожалел. Но тебе этого и не нужно. Артефакт, как Кайл тебе уже наверняка доложил, никак не поможет тебе в борьбе с древними семьями.

— С твоих слов, — мужчина кивнул.

— Зачем мне лгать? Веришь или нет, смута в Восточном Королевстве мне тоже неинтересна.

— Если это не оружие, зачем им тогда была нужна эта… вещь?

— Все для того же. Артефакт помогает избегать божественного внимания. Может как ты и предполагал, это как-то связано с монстром, которого они хотят вырастить? А может им просто нужно было впустить чужака на территорию королевства. Ты ведь уже знаешь о неизвестных магах. Кто знает откуда они.

— Да, знаю. Значит, мой предок сделал для тебя что-то подобное? Позволь полюбопытствовать, у тебя были проблемы с неким Богом?

— Было такое дело, — Дорен не стал отрицать.

«Они и сейчас есть, и как я понял, даже и не с одним».

— При других обстоятельствах я бы с удовольствием послушал твою историю.

— В ней мало светлых пятен. В первую очередь эта история о проблемах и страданиях.

— Хм… — в этот момент Касиан пришел к каким-то своим выводам. — И скорее всего все это по вине кого-то невообразимо могущественного… Ладно, не будем об этом. Значит, ты говоришь, что артефакт мне бесполезен.

— Совершенно точно.

— Так почему бы не отдать его мне на хранение? Предатели будут продолжать поиски, а ты, как сам только что сказал, еще недостаточно силен.

— А кто знает о том, что артефакт у меня? Всего пять человек, включая тебя и меня.

«И еще две мелкие девчонки, но тебе об этом пока знать не обязательно».

— Учитель Нильса про меня ничего не понял, моя внешность и аура была полностью сокрыта. Он не знает кто я и какой у меня уровень силы. Сомневаюсь, что кто-то в здравом уме решит, что ты отправил зеленого мальчишку в такую опасную экспедицию. К тому же, полагаю моё прикрытие надежное?

— Да, — Касиан кивнул. — Нападение той ночью сыграло нам на руку. Если кто-то начнет разнюхивать, то выяснит только то, что тебя держали под защитой до полного выяснения обстоятельств.

— Вот и я о том же. Это всего лишь проблема мышления. Как думаешь, что случится, если грузчику, который всю свою сознательную жизнь таскал мешки с мукой в трущобах, внезапно вручить точно такой же мешок, но только набитый золотыми монетами? Изменится ли его поведение?

— Скорее всего он выдаст себя с потрохами, — мужчина кивнул, понимая, о чем говорил юноша.

— Мы в той же ситуации. Каждое лишнее действие с нашей стороны будет лишь привлекать нежелательное внимание. Зачем суетиться? Артефакт никто не найдет.

«Перед тобой ходячая сокровищница, но ты же ничего не замечаешь».

— Наверное, ты прав. Но твои слова все равно меня раздражают, — Касиан криво усмехнулся.

— О, меня тоже много чего раздражает. Как, например, то, что ты отправил нас почти на верную смерть.

— Да, это… — мужчина выдохнул. — Я пожалел о своем решении практически на следующий день после вашего отбытия. Проблемы валились одна за другой, и я почему-то решил, что твоего опыта и силы тех троих будет вполне достаточно для похода.

— Двоих. Ведь изначально, со мной должны были отправиться только Кайл и Элиса.

— О, вовсе нет, — Касиан рассмеялся. — Уж не думаешь ли ты, что королевский дворец — это совсем уже проходной двор и дырявое сито не способное удержать ни одной тайны? Я специально позволил Нильсу узнать об этом отправлении. И так же совершенно «случайно» в его распоряжении в тот момент оказались те два убойных артефакта. Не думай обо мне совсем уж плохо. Просто с его характером, просьба напрямую могла выйти мне боком.

— Вот значит как, — Дорен не мог не оценить находчивости короля.

— Но ты прав. Даже для вас троих — путешествие было верной смертью. Я не должен был вас отправлять. Это моя ошибка. Когда после установленного приблизительного срока вы так и не вернулись, я подумал, что все уже кончено.

— Да, все чудом обошлось.

— Что подводит нас к еще одному вопросу, который я бы хотел с тобой обсудить. Элиса и её новые возможности.

«Чтож, это было неизбежно, что эта тема всплывет».

— А что с ней?

— Я не стану спрашивать, что с вами произошло, уверен ты не расскажешь мне ничего нового. У Кайла и Нильса были лишь некоторые подозрения, но я точно знаю, что это ты приложил руку к её продвижению, — Касиан говорил медленно и торжественно.

— Прям точно? — Дорен усмехнулся.

— Доказательств у меня нет. Но если честно, мне они и не нужны. Так почему ты поделился с ней одной из своих техник?

— Вопрос выживания, — после короткого рассуждения, юноша решил, что пытаться юлить дальше было бы для него контрпродуктивно. — Это была ситуация жизни и смерти.

— Понимаю, — Касиан спокойно кивнул. — Что ты хочешь за технику, которая может помочь мне прорваться к седьмой звезде?

— Довольно прямолинейно.

— О, я долго думал, как мне с тобой себя вести. Варианты с пытками угрозами и прочим на первый взгляд казались разумными.

— Но? — на данный момент юноша все еще не чувствовал опасности.

— Но был шанс, что все это вылетит в трубу, если я сделаю тебя своим врагом. К тому же, как я понял по рассказам Кайла, ты очень хорош в магии душ. Я не хочу играть в азартные игры.

— С чего ты взял, что у меня вообще есть такие техники?

— Интуиция? — Касиан рассмеялся.

— Я даже своему другу, твоем предку не передал подобной, с чего ты взял, я научу тебя? — Дорен приподнял брови. — Я пока не знаю, могу ли я тебе доверять. Может наличие такой техники у меня — это единственное, что тебя удерживает от решительных действий?

— Справедливо, — мужчина задумчиво закусил губу. — Но все же мне необходимо стать сильнее.

— Тогда тебе остается только доказать мне, что я могу тебе доверять, — юноша пожал плечами.

— Что если к тому времени когда ты решишься, будет уже слишком поздно? — Касиан нахмурился.

— Наверное я не должен тебе это говорить, но я уверен на сто процентов, что с улучшенным методом ты бы научился сжимать ману до уровня семи звезд меньше чем за день.

— Ха? Так быстро? — на короткое мгновение желание в сердце короля стало почти невыносимым.

— Все зависит только от тебя, — Дорен понимал, что играет с огнем, но другого выбора он не видел. — Я понимаю, что у тебя серьезные проблемы с доверием, но мне то что с того?

— Ох, как бы мне хотелось вскрыть твою голову, и вытащить все секреты, — Касиан невесело рассмеялся.

— Предпочту свою голову в собранном виде. Я могу сделать скидку на ситуацию, и пообещать, что не буду требовать от тебя чего-то чрезмерного, но если ты хочешь получить эту технику, мы должны доверять друг другу. И магические клятвы не должны оказывать на это ни малейшего влияния.

— Хорошо, поговорим о делах, — после некоторой внутренней борьбы король все же смог взять себя в руки. — Ты слышал последние новости?

— Я весь во внимании, — Дорен тоже почувствовал сильное облегчение. Кажется, на этот раз пуля миновала его.

— Прямо сейчас в королевстве есть две основные проблемы. Первая — это Зеленая Гряда. По неизвестной причине, все больше монстров пересекает восточную границу. Все больше городов и деревень на окраинах страны подвергается нашествию зверей. Это серьезная проблема.

— Разве капля под Академией не должна сдерживать их? — юноша озадаченно помассировал виски.

— Она сдерживает. Звери мучаются, им определенно очень больно, но они продолжают лезть на территорию людей. Словно что-то гонит их.

Дорен нахмурился. Самые первые слухи о том, что за пределами Зеленой Гряды что-то не так появились сразу после его перерождения, и вот теперь проблема переросла в полноценную угрозу.

— Мне пришлось отправить много людей на границу. Войска растянуты, и это очень плохо. От этого вторая проблема выглядит еще серьезнее. Одна из древних семей, семья Виратт, заявила о своей независимости.

— Это… неожиданно, — Дорен не смог удержать удивленного вздоха.

— Не то слово. Я не знаю, что они задумали, и это меня слегка нервирует. Дело в том, что их земли находятся в самой северной части королевства, их личный город хорошо защищен, и его не получится взять с наскока. Официально они действовали сами по себе. Но все мы знаем, как обстоят дела на самом деле. Предатели что-то замыслили. Если я не разберусь с мятежниками быстро, моя репутация рухнет. Но если отправлю на подавление бунта серьезные войска, столица останется с самой минимальной защитой.

— Они выбрали удачный момент, — юноша задумчиво потер подбородок.

— Да, проблемы Зеленой Гряды уж очень удачно совпали с этим бунтом. Поэтому я даже и не знаю, что и думать.

— Теперь отчасти я понимаю твое нетерпение. Так что ты хочешь от меня?

— Хочу, чтобы ты разбирался в ситуации. Как видишь, конфликт может вспыхнуть в любой момент. Мы сейчас балансируем на лезвии ножа.

— Что там за история с Затерянным Городом и моим капитанством?

— А, это, — Касиан снова усмехнулся. — Кхм, думаю об этом мы поговорим в следующий раз, есть еще кое-что, что ты должен знать. Пока вы путешествовали, я смог узнать еще кое-что.

— Мне не нравится твой тон, — Дорен вздохнул, ожидая еще одну проблему.

— Древние семьи хорошо хранят свои тайны. Многие достойные люди отдали свои жизни чтобы выяснить их секреты. Видишь ли, с высокой долей вероятности, я могу сказать, что знаю, кто тот неизвестный союзник, с которым объединились предатели. Ты ведь знаешь, что давным-давно империя состояла из пяти провинций? Южная, Западная, Северная, Восточная и … Центральная?

— Погоди, только не говори мне…

— У нас есть все основания полагать, что неизвестные маги — это потомки жителей Центральной провинции.

— Но ведь она оказалось затерянной где-то в Тайных Землях…

— Так мы думали. Но похоже, они все же смогли выжить. И мы точно знаем, что среди них есть мистики седьмого уровня.

— Даже так? Во множественном числе? — юноша глубоко задумался.

— Во множественном. Не знаю их мотивы, но вряд ли они питают к нам большую любовь.

— Это прискорбно, — Дорен с пониманием кивнул. Новый день порождал очередной новый вызов.