Повелитель Рун. Том 4

Глава 23

— У меня для тебя две новости, хорошая и… ну не то чтобы плохая, скорее неприятная, — на следующее утро, Дорен, как и планировал, первым делом связался с Элисой и договорился о встрече. Под видом очередных индивидуальных занятий, она дожидалась его в своем кабинете, вдали от любопытных глаз.

— Начинай с хорошей, — осторожно удерживая в руках горячую фарфоровую чашку, юноша сделал небольшой глоток ароматного чая, которым его угостила женщина.

— Я смогла собрать все необходимое за один день, — шатенка похлопала по пространственному браслету.

— Это действительно хорошо, — парень едва заметно кивнул. — Проблем не возникло?

— Нет, кое-что из списка было в личных запасах. А травы я взяла из хранилища материалов. Учитывая мой статус, никто и не подумал спрашивать зачем они мне. Слушай, я не могу не спросить, травы необычные, но не такие уж и ценные, для чего они?

— Сварю из них один полезный отварчик.

— Ты еще и алхимик? — Элиса уже ничему не удивлялась.

— Вовсе нет, так похватал по верхам, — Дорен покачал головой. — Знаю только базовые, самые полезные вещи. Хотя, наверное, в вашем мире, только за счет моего опыта я бы смог сойти за серьезного алхимика. Все же мои верха я копил долго и в разных мирах.

— А для чего нужен этот отвар?

— Расширяет сознание, — юноша не стал скрывать.

— Зелье с наркотическим эффектом? — шатенка нахмурилась.

— Вовсе нет. Не путай дрянь, которую распространяют у вас по трущобам с тем, что я собираюсь сварить, — парень негромко хмыкнул и сделал еще один глоток чая. — Это зелье позволит Хине в любых обстоятельствах остаться в сознании и полном спокойствии. А бодрствовать во время процесса ей критически важно, сама понимаешь.

Ритуал будем проводить сегодня.

— Но это мы еще обсудим, а что за неприятная новость?

— Пришли сообщения от наблюдателей за барьером Затерянного Города. Судя по всему, проход скоро откроется. В связи с этим начались усиленные сборы и подготовка молодежи… — шатенка взяла паузу.

— И?

— Послезавтра будет проведено открытое испытание для участников, — казалось, голос Элисы был чем-то недовольным.

— Испытание? Послезавтра? — Дорен озадачено почесал затылок. — А почему я узнаю об этом только сегодня?

— Потому, что никакого испытания быть не должно было, — шатенка скривилась. — Аристократы настояли. Те, которые, на стороне короля, — отвечая на немой вопрос юноши, она продолжила. — Пропуск в Затерянный Город — это шанс. Смертельно опасный при этом, но знать все равно с удовольствием и надеждой пропихивает своих детишек в списки участников. Ты знаешь, что последний раз барьер открывался очень давно?

— Мне Нильс рассказывал, что это тридцать семь лет назад было.

— Тогда ты понимаешь, что распределением мест в ту пору занимались исключительно древние семьи. А сейчас, Кассиан как мог постарался взять ситуацию под контроль. Да, конечно, у древних все равно приличная квота, но во всяком случае король попытался сделать так, чтобы места доставались по возможностям самих участников, а не по возрасту фамилий. Но этим он загнал себя в своеобразную ловушку, ведь в им же утвержденном списке, есть молодые маги, о которых никому и ничего не известно.

— Как я, например, — Дорен с пониманием кивнул.

— Как ты, — Элиса нехотя подтвердила. — Твоя кандидатура вообще много вопросов вызвала, хотя Касиан как мог старался замять эту ситуацию. Не получилось.

«А может, он не так уж и сильно этого хотел».

Червячок сомнений снова зашевелился у парня в голове.

«Надеюсь, что действительно не смог замять. Изо всех сил стараюсь отгонять эти мысли, но вот доверять Кассиану на сто процентов я все равно не собираюсь».

— Хотя даже это не главное. Большинство магов чувствуют, что их вот-вот смоет вышедшая из берегов река. Они напряжены и постоянно находятся под сильным моральным давлением, ведь все думают, что восстание должно начаться буквально не сегодня-завтра. Но древние семьи сидят. Выжидают. Лишь нагнетают потихоньку, — шатенка задумалась о чем-то о своем. — Место в исследовательской группе — это слабая надежда аристократов на то, что именно их чадо найдет в Затерянном Городе некую спасительную соломинку, мощный артефакт, или еще что.

— И что, раньше мощные артефакты находили?

— Да. Прецеденты были. Практически у каждой древней семьи есть убойное фамильное оружие, найденное в руинах. И я совсем не преувеличиваю насчет убойности, это, кстати, еще один сдерживающий фактор, мешающий королю вычистить недоброжелателей раз и навсегда.

— Все же как по мне, Касиану все равно стоит атаковать первым. Если он продолжит ждать атаки, так и останется в роли догоняющего, — Дорен недовольно выдохнул. Дела с пометкой «срочно», навались на него почти одновременно, угрожая сорвать все планы. — Будем надеяться, что это испытание не займет много времени.

— Не должно, — Элиса задумалась. — Вроде как решили провести все в зале Тысячи Иллюзий, так что, по идее, растянется это максимум на день.

— Зал Тысячи Иллюзий? Как оригинально, — парень закатил глаза. — Будут испытывать иллюзорными формациями?

— Вроде того, но я далеко не эксперт в этой области. Это больше по части Игона. А зал этот весьма серьезная штука. Как мне кажется. Даже тебе будет интересно.

— Думаешь? — Дорен удивленно приподнял брови.

— Уж больно магия там мудрёная, — шатенка пожала плечами. — Зал, как и главный барьер острова, улучшали поколениями. Причем это было очень грамотное, вдумчивое и последовательное улучшение. Конечно, это не уровень Бога-Охотника, но, если не знать, местные иллюзии можно и с реальностью спутать. Подробностей самого испытания, я тебе, к сожалению, сказать не могу.

— Я правильно понял, значит этот… тест решили провести, чтобы убедиться в том, что выбранные кандидаты достойны?

— Все верно, — Элиса согласилась. — Я догадываюсь, что тебя смущает. Хочешь знать, как будет проходить отбор?

Дождавшись от юноши подтверждающего кивка, она продолжила:

— Так как ты — один из отобранных капитанов, полагаю, твои результаты должны быть одними из лучших.

— Знать бы еще где находится предел этих лучших, — Дорен потер подбородок. — В подобной ситуации очень легко перестараться.

— Тут я тебе ничем не могу помочь. По моему мнению, стараться тебе все же стоит. Для Академии и столицы будет колоссальной потерей, если эта молодежь погибнет.

— Какая же все-таки глупая ситуация, — юноша тяжело вздохнул. — На пороге война, а ваши маги только и думают о том, как бы поскорее засунуть голову в пасть льву. Выходит, ты тоже хочешь, чтобы я непременно отправился в этот город?

— Я не собиралась тебе указывать, — шатенка смущено опустила взгляд. — Просто обрисовывала ситуацию.

— Да-да, я знаю. Касиан на эту тему мне уже мозги полоскал. Слушай, я все забываю спросить, как же у него в прошлом переворот удался-то? Тем более, если ты говоришь, что у древних семей еще и артефакты имеются. Разобщенность семей — это понятно, но даже так, чтобы они безропотно отдали трон… Насколько силен король?

— Тут нужно понимать, какая у него специализация, — Элиса вместе с Дореном пересела на мягкий диван. — Это был дерзкий поступок. Раньше, главным действующим лицом в управлении королевством был Совет Достойных. Состоял Совет, как не трудно догадаться, из глав самых уважаемых семей. И хотя все решения Совета носили рекомендательный характер, марионеточный король всегда утверждал их беспрекословно. Двадцать лет назад Касиан… Он распустил слух о том, что является законным наследником древней монаршей линии. Конечно, на тот момент эта история вызывала у знатных лишь умилительные улыбки, всем было плевать на его происхождение. Но веселья ради его все же пригласили выступить на совете. К тому же, некоторые семьи видели в этом дополнительную выгоду. Несмотря на безраздельную власть аристократии, любовью населения они не пользовались, да и отношения с соседом, а точнее с Северным Королевством были неважными. Король был скомпрометирован, северяне не хотели иметь с ними дел. Догадываешься, какая идея могла прийти в голову этим властолюбцам?

— Хм… — Дорен задумался. — Догадаться не так уж и трудно, я с подобным уже сталкивался. Полагаю, они решили взять нового наследничка под полный контроль? Сменить одну марионетку на другую, куда более легитимную в глазах народа и соседа?

— Вот только они не учли одного, — Элиса как-то странно улыбнулась. — Специализация Касиана была слишком особенной, — женщина взяла парня за руку и стала задумчиво рисовать пальчиками невидимые круги на его ладони. — Можешь себе представить? Около двух десятков сильнейших магов королевства. Главы могучих семей. Мистики пяти-шести звезд. Они ожидали развлечения, Касиан вошел в зал собраний в королевском дворце безоружным и под магическими подавителями. А вот вышел уже без них. С ног до головы покрытый кровью благородных. В тот день древние семьи лишились своей головы.

— Звучит как-то… сказочно, — Дорен удивленно приподнял брови. — Он их всех перебил? Каким образом?

— Рассеивание магии. Касиан универсал, он хорошо разбирается во многих областях, но ни в одной из них не является непревзойденным экспертом. Но есть кое-что в чем он является настоящим мастером. Он может с легкостью разрушить любую магию, направленную на него. Может создать даже настоящую зону антимагии, в которой заклинания перестанут работать. Конечно, его пределы далеко не безграничны, ведь разрушения магии… это тоже магия, как бы парадоксально это не звучало. В зале собраний он воспользовался эффектом неожиданности, и буквально голыми руками разорвал на части Совет Достойных. Но против целой подготовленной армии магов он не сдюжит. Да и не в силах Касиан рассеивать магию до бесконечности. Но даже так, его возможности до сих пор повергают в ужас аристократов. Никто не знает откуда у него эти навыки, ходят слухи, что он приобрел их в каком-то тайном ордене Западного Королевства, многие годы древние семьи пытались раскрыть его секрет, но у них ничего не вышло. В Восточном Королевстве нет второго такого мага. Кстати, — Элиса с любопытством посмотрела на юношу, — а ты так можешь?

— Не могу, — Дорен почувствовал себя крайне необычно. — У меня есть некоторые мысли, что это может быть, но тем не менее, подобная магия мне не знакома.

«Во всяком случае, конкретно мне не знакома».

Мысль о том, что одна из его личностей хранила подобное опасное знание, казалось ему маловероятной, но полностью сбрасывать её со счетов он не мог.

— Вот как, — шатенка удивленно присвистнула. — А я уже думала, что ты знаешь обо всем на свете.

— Это было бы здорово, — юноша криво усмехнулся. — Но есть очень много всего, что мне не доступно. И рассеивание магии в том виде, в котором ты описала мне незнакомо. Это точно не моё наследство, я таких знаний не оставлял.

«На самом деле теперь мне даже интересно, откуда эти техники появились. Тайный орден… Жаль, что Западное Королевство так далеко».

Неискоренимая жажда знаний здорово разогрела любопытство Дорена.

«Надо будет обязательно поговорить об этом с Касианом. Вот только надо понять как, чтобы он не почувствовал своего превосходства. С него станется потребовать что-нибудь до нелепого ценное взамен, еще упрется рогом и замолчит, требуя новенькие техники взамен».

— Кстати, — юноше прошла в голову еще одна мысль, — это рассеивание магии, как оно действует на адептов укрепления тела?

— Я свидетелем его битв не была, — Элиса закатила глаза. — А древние не слишком горят желанием делиться со всеми подробностями их поражения.

— Что, ты совсем ничего не знаешь? — Дорен разочаровано выдохнул.

— Только слухи, — шатенка пожала плечами. — Ну и за двадцать лет наши маги все-таки успели понастроить теорий. Так вот, как говорят, сторонники внутреннего пути тоже теряют рядом с ним большую часть своей силы. Будто бы мана внутри их организма приходит в полнейший хаос, вызывая сильное ослабление. Хотя у них ситуация все равно немного лучше, чем у других.

— Но противодействие королю древние семьи за эти годы все же нашли? — парень задал напрашивающийся вопрос. — Если бы Касиан оставался непобедимым, он бы уже давно разобрался с недовольными.

— Не то, чтобы противодействие… Скорее способ сдерживания. Маги научились работать в связках, максимально затягивать бой, расходуя силы противника. Касиан понимает, что, если окажется в окружении, его просто камнями закидают со всех сторон.

— Теперь хотя бы я понимаю его нездоровую тягу к седьмой звезде. Он искренне полагает, что новый уровень восстановит равновесие? Учитывая уровень и серьезность подготовки аристократов, я уверен, что уже слишком поздно. Даже с его «уникальным» талантом… Ладно, вернемся к нашим баранам. Я все понял, испытание мне придется пройти на отлично, в очередной раз привлекая лишнее внимание к своей персоне.

— Есть еще кое-что, — Элиса сделала небольшую паузу, — после испытания, все капитаны будут приглашены на торжественный королевский прием.

— Приехали, — Дорен скривился. — Вот только этого мне еще и не хватало. Хотя… — его мысли тут же заработали в другую сторону.

«Учитывая, что я собираюсь проделать с Хиной, это может оказаться весьма кстати».

— А как обычно с посещаемостью подобных мероприятий? — парень решил уточнить.

— Приглашены все самые знатные фамилии. И учитывая, что формально в Восточном Королевстве тишь, гладь, да полная идиллия, должны быть представители от каждой семьи.

— Змеиный клубок… И зачем он на это согласился.

— Некоторые традиции даже Касиану не под силу изменить так быстро.

— Нет, это просто говорит о том, что он и сам слегка подрастерял тот огонек, которым владел во время переворота. Теперь у него тоже есть что терять, и он не так уж и готов совершить очередное безумство. Что там с тайной операцией?

— Ликвидация семьи, стоящей за убийцами, произойдет в ту же ночь, что и прием. Все пройдет очень быстро, одновременно на всеобщее обозрение будут предоставлены все доказательства предательства.

— Главное, чтобы вы не угодили в ловушку.

Элиса прикусила губу. Её и саму беспокоил подобный исход, но она все же попыталась взять себя в руки.

— Вся операция готовится в условиях абсолютной секретности. Действующих лиц, которые знают обо всем не так много.

— После того, как я увидел паразита Хины, я уже ни в чем не могу быть уверенным. Кто знает, в ком сидит еще один точно такой же?

— Да, это… — женщина тут же скисла.

— Ну ладно, давай о делах насущных. Я уже говорил, что во время ритуала мне потребуется твоя помощь. Раз ты подготовила все, что было в списке, управимся мы быстро.

— А дальше?

— А дальше, ты останешься на поляне, а я отправлюсь к Хине. Проведу её внутрь, а ты, под прикрытием обеспечишь ей идеальную связь с внешним миром. Это очень важно, я покопался в памяти, и выяснил, что подобные существа скорее всего могут неплохо баламутить пространство. Возможно, паразит попытается самостоятельно разорвать связь, убивая и себя и носителя, так что наша цель — ни за что этого не допустить. Пойдем, я все подробно объясню, — с этим словами Дорен открыл проход в свой внутренний мир.

— Мне кажется, или проход стал выглядеть по-другому? — Элиса сразу почувствовала неуловимые перемены в воздухе.

— Тебе совсем не кажется, — Дорен улыбнулся. — Кое-что произошло, и поляна… немного преобразилась. Но ты сейчас, и сама все увидишь.

— Мне нужно беспокоиться? — шатенка слегка нахмурилась.

— Вовсе нет. Наоборот, думаю тебе понравится. Я уже подготовил место и большую часть формаций для ритуала. Остается быстренько сварить отварчика, разместить кристаллы, которые ты захватила, да и так по мелочи. После этого сразу к твоей подруге.

— Выложусь на все сто, — Элиса решительно шагнула внутрь.