Повелитель Рун. Том 4

Глава 11

Обстоятельства в очередной раз вынудили Дорена менять свои планы прямо на ходу. Уже не имело значения, была ли опасность повторного нападения реальной, какое-то время юноша решил не покидать Академию. Возможность слежки по жетонам ученика была серьезной головной болью, и разобраться с ней стоило в первую очередь. К тому же, проблема была не только в этом.

— К тому же, проблема не только в этом! — Нильс нетерпеливо расхаживал по гостиной взад и вперед. Глава отделения рунической магии навестил Дорена сразу после того, как юноша поговорил с королем. — Все намного серьезнее, чем кажется!

— Я понимаю, — парень задумчиво кивнул.

— Сомневаюсь, что ты осознаешь весь масштаб, — мужчина со шрамом горько усмехнулся.

— Почему же, — Дорен безразлично разглядывал новый «временный» жетон, который ему выдал Нильс. — Я думаю, вы боитесь, что безопасность Академии уже полностью скомпрометирована. Ведь не имеет значения, насколько совершенна защита, если у злоумышленников есть ключи от парадного входа…

— Все верно, — мужчина со шрамом нехотя кивнул. — Защитные формации Академии просто невероятны. В нынешней ситуации, я не солгу если скажу, что грубой силой прорваться сквозь барьер невозможно, даже объединившись у древних семей нет ни малейшего шанса. Ты знаешь, что хранится там внизу, они не смогут опустошить источник, который питает охранные формирования. Но зачем применять грубую силу, когда есть способы гораздо проще? Я действительно боюсь. Айвор, этот старый козел! Он играется со мной! Он хорошо знает меня, но и я узнаю его поведение! То, что произошло — прямое издевательство над нами!

— Но операция ведь прошла не так, как они хотели. Убийцы выдали себя, а этого не должно было произойти.

— А какая разница? — после десятка кругов по гостиной Нильс сердито плюхнулся на диван. — Если бы похищенных учеников убили или еще что, разве мы бы не сообразили, что жетоны снова отслеживаются? Говорю тебе — это открытая издевка, предатели совершенно не боятся того, что мы можем улучшить жетоны.

— А мы можем? — чтобы понимать, откуда у проблемы росли ноги, Дорену требовалось хотя бы приблизительное представление о магии, которая отвечала за безопасность.

— В теории, мы-то, конечно, можем, — мужчина поморщился, — но та самая комплексность заклинаний, которая превратила островок в неприступную крепость, так же сыграла с нами злую шутку. Над безопасностью Академии работало несколько поколений и множество опытных магов. И рунические образование, отвечающее за систему «свой-чужой» с помощью жетонов, очень тесно переплетено с другими элементами защиты. Если совсем простыми словами, я не могу работать с ядром этой магии, для изменения мне доступна лишь малая часть.

С одной стороны — подобное решение предков было весьма продуманным. Предатели не смогут разрушить барьер изнутри, как ни старайся. С другой, если в защите обнаружится уязвимость, исправить её очень и очень сложно. И история с жетонами была как раз из этой серии.

— Как ты понимаешь, каждый жетон именной, — в тот же день мастер рунической магии затащил Дорена в одну из мастерских в своем «логове» и начал обрисовывать ситуацию. Магические символы, связующие линии и схемы он для наглядности чертил прямо в воздухе. — Пока жетон в пределах города, он в реальном времени отслеживается магией барьера. Даже если его украсть, он будет бесполезен в чужих руках, ведь артефакт активируется только уникальной маной его владельца. Естественно, ядро формации «помнит» каждый отдельно взятый жетон, и уникальную ауру, которая должна его активировать. Когда человек пытается попасть на территорию острова, проверяется он сам, его ключ и соответствие между ключом и этим человеком. И так называемый поиск жетонов с помощью магии возможен только изнутри. Но он совершенно точно был сделан снаружи. Смекаешь, что к чему?

Юноша нахмурился. Выходило, что защита Академии состояла из своего рода модулей, выполняющих разные функции. Каждое новое поколение магов добавляла что-то своё, при чем чаще всего поверх уже существующего. Чтобы получить возможность поиска жетонов, необходимо обладать доступом к контролю формации, но получить его, судя по словам Нильса можно только внутри. И хотя вариант с двойной игрой одного из мастеров башен напрашивался сам собой, Дорен чувствовал, что все не так просто.

— Если подумать, — юноша задумчиво погладил подбородок, — ваш учитель очень долго был главой отделения, ведь так?

— Так, — мужчина со шрамом мрачно кивнул, и парень понял, что он движется в верном направлении.

— Значит, он тоже приложил руку к защитным формациям и оставил свой вклад, так?

— Все верно, — Нильс кивнул.

— Единственное, что мне приходит на ум — это то, что с помощью хорошо знакомых ему частей защитных заклинаний он и получал ограниченный контроль над барьером. Он оставил себе черный вход перед уходом.

— Прямых доказательств этому нет, — мужчина со шрамом отвел взгляд в сторону. — Но сколько бы я не думал, другого подходящего объяснения происходящему я не нашел.

— Это что получается, много лет назад он уже ожидал, что разругается с королевской властью? — Дорен прищурился.

— Не знаю, — Нильс уставился куда-то в пустоту. — Вполне возможно. Может, и магию душ он начал практиковать намного раньше, чем мне об этом известно.

— Так что, как я понял, от формаций, созданных вашим бывшим учителем, избавиться нельзя?

— Можно. Но тогда придется убирать и все, что было сделано после этого. А это десятилетия труда сотен людей. Возможно, предатели этого и добиваются. Барьер, отброшенный по возможностям на годы назад, будет какое-то время заметно слабее. Чем не идеальное время для атаки? Мы не знаем планов предателей, вот в чем штука.

— И все-таки, ведь каждая формация и каждое отдельно взятое заклинание должно было проверяться, чтобы не допустить случая, подобного этому, как же другие мастера пропустили такую дыру в защите? — Дорен вопросительно склонил голову набок.

— Айвор он… — Нильс отрыв рот и замер в нерешительности. — Он гений. Он лучший из мастеров рунической магии королевства. В те годы не было ни одного мастера рун на подобном уровне. Некому было его проверять. А сейчас, я могу бороться лишь с дымом, но не с огнем.

— Выходит, Айвор оставил закладку в защитном формировании, а сейчас, время от времени подключается к барьеру извне, скорее всего с помощью какого-то мудреного артефакта…

Нильс был согласен с юношей. Он и сам предполагал, что артефакт существовал, причем скорее-всего появился он уже тогда, когда бывший глава отделения только-только закончил со своим вкладом в защитную магию Академии.

— Я могу лишь временно прикрыть уязвимости, пока рунические формирования старика встроены в барьер, это всегда лишь вопрос времени, когда он восстановит доступ. Я… — последняя фраза далась ему с особенным трудом. — Я проигрываю эту дуэль.

Дорен вдруг осознал, что, если бы Нильс не увидел улучшенных рун, он бы так и продолжил топтаться на месте.

— Я не имею ни малейшего представления, сколько требуется времени, чтобы пробиться сквозь мою заплатку к уязвимости барьера. Из-за этого, мне придется обновлять её каждый день и вносить поправки. Для одного человека это почти неподъемный объем работы.

— Думаете, улучшенные руны его задержат? — Дорен высказал беспокоящий его вопрос. Более того, ему очень не хотелось отдавать явному врагу новое и потенциально очень опасное оружие.

— Боюсь, ты не до конца понимаешь, что ты сделал, — Нильс криво усмехнулся. — Лучшие умы королевства, аккумулировав идеи, накопленные за сотни лет смогли создать лишь жалкие базовые руны полные проблем и недостатков. Улучшенные же, как ты их называешь — это просто произведение искусства, — мужчина со шрамом вздохнул. — Не понимаю, как ты вообще это делаешь, если бы я не видел своими глазами, никогда бы не поверил.

«Ну еще бы, я был бы сильно разочарован, если бы дух невероятного артефакта научил бы меня чему-то посредственному».

— Как думаете, он в городе?

— Айвор? Сомневаюсь. Скорее всего действует удаленно, через посредников. Ну так что скажешь?

— Я в деле, — Дорен думал совсем недолго перед тем, как согласился. Нильс, несмотря на свой не самый приятный характер, казался ему надежным человеком. Юноша был совсем не против поделиться с ним небольшой частью знаний.

Работа закипела. Прознав о том, чем они занимались, Касиан не слишком удивился. Наоборот, одобрил и сказал сконцентрировать на решении задачи максимум внимания. Занятия Дорена снова отодвинули, плавающее расписание определенно имело своё преимущество.

Спустя несколько дней напряженной работы, пришли первые новости по поводу списка трав, которые юноша передал королю.

— Совпадения есть, — во время очередной беседы Касиан решил поделиться информацией.

— Это хорошая новость, — Дорен осторожно кивнул, нахмуренный лоб короля читавшего донесения, говорил о том, что у этой новости было и продолжение.

— Однако, этих совпадений больше одного. Вероятнее всего мы имеем дело с несколькими базами и лагерями. Этих убийцы действительно напоминают маленькую армию. Учитывая объемы закупок и пропажу людей, требуется незамедлительная реакция.

— Если этих тайных баз несколько, лучше всего атаковать их одновременно, чтобы никто не успел улизнуть. Если они затаятся и начнут действовать по-настоящему скрытно, проблем от них не оберешься.

— Мои люди постараются максимально скрытно и в кратчайшие сроки локализовать их местоположение. А еще им дан приказ брать всех руководителей живьем.

— Как будете бороться с взрыванием голов? — юноша полюбопытствовал.

— Рассеивающие ману кандалы, как ты и посоветовал. А еще, одна специальная смесь, погружающая в сон и вызывающая сильное привыкание. Метод не самый приятный, но раз нам ошибаться нельзя, будет давить по полной.

Касиан не произнес это вслух, но было очевидно, что все это он говорил, чтобы выяснить не отказался ли Дорен от своих слов. Подозревать можно было сколько угодно, но, если бы король получил реальные ниточки к конкретным семьям — это стало бы большим успехом.

— Как движется работа с жетонами? — после разговора об убийцах, король вернулся к другой животрепещущей проблеме.

— Работа идет, прогресс вполне достойный, — юноша пожал плечами.

— Это хорошо, — Касиан кивнул. — Я постоянно спрашиваю Нильса о достижениях, но он с каждым разом закипает все сильнее.

— Просто он частично винит себя в произошедшем.

— Трудно переубедить упрямца, когда тот втемяшит себе что-то в голову. По себе знаю, — король просматривал очередное донесение. — Его никто не винит, но, конечно, ему об этом говорить бесполезно. К сожалению, времени на неторопливое и вдумчивое изучение проблемы у нас нет. Нильсу я доверяю гораздо больше, чем всем остальным мастерам рун вместе взятым, но как король, я не могу долго ждать. Времени у нас совсем мало. Хотя, благодаря тебе, последние покушения прошли совсем не так как они планировались, погибшие ученики все равно были, они смогли поднять заметную волну среди лояльной мне знати. Если Нильс не справится вовремя, мне придется подключить к помощи и других.

— Мы справимся, — однако Дорен ответил уверенно. — Проблема сложная, но вполне решаемая.

— Это было бы прекрасно. Не передумал насчет техники? — вопрос был задан Касианом с улыбкой, но юноша прекрасно осознавал, сколько напряжения было скрыто за этими словами.

«На него давят со всех сторон. Ох, как же мне не хочется быть последним ударом, после которого у короля сорвет резьбу».

— Я не могу дать новую технику, — юноша, как и в прошлые раз помотал головой, а король выдохнул с плохо скрываемым разочарованием. — Но я могу дать пару советов. — Дорен вытащил из пространственной сумки свиток, и преодолев внутреннее сопротивление, кинул его Касиану.

— Что это? — мужчина замер, не решаясь заглянуть внутрь.

— Тот же самый метод контроля маны который я оставил твоему предку и который ты сейчас практикуешь. С некоторыми дополнениями. Это не поможет тебе подняться до седьмой звезды за день, как я говорил раньше… однако шанс успешного прорыва… все равно вырастет в значительной степени. Остальное будет зависеть от тебя.

— Благодарю, — не задумываясь, Касиан тут же поклонился, а его лицо как будто даже чуть просветлело.

Дорен почувствовал, что поступает правильно. Возможно, сейчас король и был к нему благосклонен, но как скоро психологическое давление и проблемы обозлили бы мужчину, и он бы решил, что корень всех бед — жадный маг, в свое время отказавшийся делиться знаниями способными спасти страну от разрушения?

«И все же, мне нужен прогресс. Выбора нет, сегодня придется попробовать кое-что новенькое».

Дорен коснулся запястья. Там, скрытая рукавом его формы, красовалась золотистая татуировка, оставленная в подарок Богом-Охотником.

«Надеюсь, вся эта информация действительно мне поможет. Прямое преобразование маны, значит? Выбора нет, оттягивать бессмысленно. Будем рисковать».