Повелитель Рун. Том 4

Глава 16

Дорен хорошо знал, что отделение стихийной магии было самым популярным выбором среди новичков. Но даже так, он заметно удивился количеству учеников на тренировочном полигоне.

«Их же здесь человек пятьдесят, не меньше».

— Что, впечатлен? — Хина довольно ухмыльнулась, когда заметила легкое замешательство юноши.

— Эм, я могу задать вам вопрос, мастер? — Дорен посмотрел на блондинку странным взглядом.

— Да?

— Вся эта толпа — ваши личные ученики? — хотя парень и не мог показывать своё истинное отношение, в его голосе скользнуло мимолетное осуждение.

— А? — блондинка несколько раз моргнула. — Тебя что-то смущает?

— Не сочтите за дерзость, мастер, но не слишком ли это много для одного человека? Разве качество обучения не падает? — юноша как мог постарался смягчить слова, вертевшиеся на языке.

— Хо? — Хина заинтересовано прищурилась. — А наглости тебе не занимать. Слишком в себя поверил, симпопулька? — женщина потрепала юношу по щеке.

— Просто праздное любопытство, — Дорен с большим трудом сдержал навязчивое желание сбросить её ладонь.

— Говорят, особенно сильная родословная может даже на характер влиять, — улыбка на лице блондинки стала шире. — Кто знает, может это действительно правда? Судя по характеристике, которую мне передали, ты довольно здравомыслящий, значит этот вопрос — не банальное высокомерие.

Она с тихим вздохом посмотрела на большую группу молодых магов, практиковавшихся под руководством нескольких мастеров. Её и Дорена пока еще не заметили, они стояли в огороженной безопасной зоне, отделённой от практиков мощным защитным барьером.

— Ты прав, их слишком много. В здравом уме ни один уважающий себя маг не возьмет в личные ученики такую разношерстную компанию, — Хина с досадой прикусила губу. — будь моя воля, я бы оставила семь-восемь человек и все на этом.

— Разве вы не глава отделения? Что вам мешает? — Дорен был искренне удивлен.

— Не слишком ли ты любопытный? — стихийница хмыкнула. — Впрочем, наверное, глупо ожидать от ученика, выжившего в самоубийственной экспедиции в Тайные Земли, что он будет вести себя как обычный новичок.

«Мне не нравится, что все больше людей узнает о моем участии. Если информация попадет не в те руки, тот же Айвор легко сможет сложить два плюс два. О чем Касиан вообще думает?»

— Интересно, что же увидел провидец, раз Его Величество так тебе доверяет? — Хина продолжила.

«Провидец? Кажется, Элиса о чем-то таком говорила».

Со слов шатенки, Дорен знал, что на службе у короля был могущественный предсказатель. Именно благодаря его знамениям Касиан находил подходящих людей на службу. Парень не был уверен, как конкретно работали способности этого необычного мистика, но, судя по всему, провидец был способен видеть совместимость нитей судьбы. Это не было настоящим предсказанием будущего, лишь определением границы вероятностей. Если говорить проще, маг был способен выяснить будут ли конфликтовать различные судьбы, если свести их обладателей вместе.

Для предсказателя во время «гадания» человек выглядел как тонкая, едва заметная эфемерная нить, уходящая в небо. И чем неопределеннее была его судьба, чем больше людей было подвержено влиянию поступков этого человека, тем отчетливее, четче и ярче была эта ниточка. Под совместимостью нитей подразумевалось возможная синергия, когда нити укрепляли «судьбу» друг друга.

Будучи королем, Касиан по определению обладал яркой и прочной нитью судьбы, ведь каждый его поступок влиял на жизнь множества людей. И, прежде чем добавить в список доверенных лиц очередного мага, он проверял его с помощью предсказаний оракула на совместимость. Если под влиянием посторонней нити, судьба короля укреплялась и становилась ярче, Касиан мог доверять такому кандидату. Однако, к несчастью, положительная синергия была очень редким явлением, ведь для того, чтобы повлиять на правителя, требовалась очень яркая и мощная нить. Чаще всего изменений не было, или синергия становилась отрицательной, для короля автоматически значило, что он не мог полностью доверять владельцам таких нитей.

«Проблема в том, что нулевая или отрицательная синергия в таком гадании вовсе не значит, что человек предаст тебя или еще что. Подобная магия не гарантирует стопроцентный вариант, ведь вероятность не равна свершившемуся факту. Существует слишком много нюансов, которые приходится учитывать. Проблема может быть и в том, что потенциальный союзник находится не на своем месте. Если опытного генерала и ушлого торговца поменять местами, их совместимость тоже станет отрицательной, хотя проблема всего лишь в неверном распределении. Предсказаниям нельзя слепо доверять».

Но как мог судить Дорен, Касиан поступил как раз наоборот. Все свои действия он совершал с оглядкой на предсказания, что в критической ситуации было далеко не лучшей стратегией.

— Раз мне доверяют тайны, значит предсказание, как минимум, не было с негативным окрасом? — юноша пожал плечами.

«Хм, если так подумать, может как раз именно предсказание остановило Касиана от решительных действий на мой счет».

— Наверное, так и есть, — тем временем, Хина кивнула. — Чтож, если говорить откровенно… — она снова окинула площадку оценивающим взглядом. — Большинство из этих учеников мне навязаны.

— Зачем это? — Дорен почесал затылок.

— Затем, что доверенных лиц у короля не так много. Знаешь про инцидент пятилетней давности?

— Нет, — юноша в ответ покачал головой.

— Это очень позорное, и все еще довольно свежее пятно на репутации Академии, — Хина объясняла с нежеланием. — Никогда не задумывался, почему большая часть элитных учеников где-то на втором-третьем году обучения? Все потому, что пять лет назад произошла, наверное, самая крупная вербовка в истории королевства. Несколько сотен талантливейших учеников совершенно открыто присоединились к древним семьям. Что самое печальное, мы ничего не могли с этим поделать. Ведь формально это не запрещено, а между королем и аристократами вечный мир и дружба.

— Надо полагать, к этому приложили руку мастера башен? — юноша легко сопоставил причины и следствия.

— Верно, — блондинка кивнула. — Не знаю, чего добивались древние, может они уже тогда хотели спровоцировать Его Величество на открытый конфликт, а может хотели окончательно подорвать его доверие к Академии и прибрать её к своим рукам, нам это неизвестно. Только вот король отреагировал резко и решительно. Большая часть мастеров была отстранена, а все главы отделений выбраны с помощью предсказаний. Конечно, были и те, кто остался на своих местах, вроде Кайла и Нильса. Ну а я и Элиса получили свои назначения как раз после этой глобальной перестановки.

— Даже удивительно, что я ни разу не слышал о таком серьезном конфликте… — юноша был искренне удивлен.

— История активно замалчивается. Сам понимаешь почему, гордиться тут совершенно нечем. Поэтому то, у некоторых мастеров просто неприличное количество учеников. Ни король, ни его союзники не хотят повторения чего подобного.

«Неудивительно, что Касиан настоящий параноик. Могу представить сколько сил, времени и ресурсов было вложено в этих молодых магов».

— И все же учеников в Академии по-прежнему очень много, — Дорен прищурился.

— Именно после этого события Его Величество сделал главную ставку на новое поколение магов-простолюдинов. Воспитать их лояльными столице намного проще, чем детей аристократов.

— И что получается, кроме вас, остальным мастерам стихийной магии Южной башни нельзя верить?

— Что, нет, конечно! — Хина искренне возмутилась. — Каждый маг башни — это опытный и лояльный короне профессионал! Просто… — блондинка слегка замялась.

«Касиан им не доверяет так, как тебе».

Юноша понял примерное положение башен.

— Так что же, вам приходится. обучать их всех? — и все же это была не самая приятная новость. Ведь насколько бы опытным и талантливым педагогом не была блондинка, если ей приходится распылять своё внимание на пятьдесят элитных и неизвестно сколько обычных учеников, сколько внимания достанется Эрин?

— На самом деле, я больше выступаю как куратор, — Хина неловко улыбнулась. — У меня есть помощники. Отсюда их прекрасно видно, — женщина мотнула головой в сторону тренировочной зоны. И действительно, среди мельтешащих учеников прохаживалось несколько женщин в форме мастеров Южной башни.

— Значит… — Дорен продолжил логическую цепочку. — Большей частью учеников занимаются твои помощники, а вы просто приглядываете за ними? И короля это устраивает?

— Предсказания говорят о моем положительном влиянии на его судьбу, поэтому в некоторых вопросах он доверяет моим решениям, — Хина гордо приподняла подбородок.

— А моя сестра? Её кто обучает?

— Так и думала, что все эти расспросы из-за Эрин, — блондинка хитро улыбнулась. — Не переживай, она действительно моя личная ученица, как и Тия. Личная-личная. Хотя, она ничего бы не потеряла, даже если бы ей занялась одна из моих помощниц.

Однако, Дорен лишь отрицательно покачал головой.

— Этот вариант неприемлем, её должен обучать лучший мастер, в противном случае, я бы и сам справился.

— Ха? — Хина от удивления раскрыла рот. — Что значит сам справился?

— То и значит, — юноша равнодушно развел руками. — Родословная пробудила у меня многие воспоминания.

— Да ты что? — женщина посмотрела на него с сильным сомнением. — Какие бы ты не получил воспоминания, они не сделают тебя в одночасье опытным профессионалом.

— С этим я могу поспорить, — Дорен не боялся разоблачения, в конце концов, раз Касиан решил раскрыть его перед некоторыми магами, пусть сам теперь и думает об оправданиях. К тому же, случаи, когда вместе с родословной потомку по «наследству» доставались действительно внушительные навыки на уровне рефлексов не были такой уж редкостью. Для этого должно было быть соблюдено несколько условий, и одним из них был размер текущей семьи, а именно, количество наследников. Если род вымирающий и потомок рода остается лишь один, то шанс пробудить память родословной становился намного выше. Конечно, это никак не относилось к реальной ситуации Дорена, но мистикам Академии об этом знать было пока не обязательно.

— Ладно, заболтались мы с тобой, пошли проверим, чего ты стоишь, красавчик, — блондинка хищно улыбнулась и решительно пошла к барьеру.

Тренировки стихийников часто проходили в компании. Здоровая конкуренция часто добавляла мотивации к тренировкам, тем более что многие тренировочные упражнения были парными. Основной целью подобных групповых занятий было увеличение доступного магам объема маны, а также усиления над ней контроля.

«Чтож, это довольно стандартные упражнения».

Когда Дорен, проследовав за Хиной разглядел получше чем занимались юные маги, он со знанием дела кивнул сам себе. Упражнения были простыми, но эффективными, среди них были: контроль чужой стихии, перетягивание маны, нейтрализация заклинаний и многие другие, которые юноша хорошо знал.

— Колин, — Хина привлекла к себе всеобщее внимание. Практикующиеся ученики тут же повернули головы в сторону своего мастера.

— Учитель, — к блондинке вышел высокий статный брюнет, который на вид был старше Дорена года на два.

«Хм, надеюсь она себе учеников не по красоте выбирает».

Юноша хмыкнул про себя. Действительно, как он неожиданно обнаружил, среди учеников Хины неказистых стихийников с посредственной внешностью попросту не было. И брюнет, один из немногочисленных парней в этой большой группе тоже был красив.

Ученик не удостоил Дорена даже мимолетным взглядом, хотя подобное показное игнорирование, не смогло обмануть юношу. К удивлению парня, сработало его духовное чутье, всего на секунду Дорен смог ощутить направленные на него эмоции: смесь подозрения, опаски и раздражения.

«Что за черт, когда я успел насолить этому сопляку?»

Однако, юноша не успел развить эту мысль, ведь на смену ей тут же пришла другая.

«Погоди-ка, я смог почувствовать его эмоции?»

В воспоминаниях Бога-Охотника, могущественная сущность воспринимала все направленные к ней мысли, эмоции и желания, вот только до этого момента у Дорена еще ни разу не получилось ничего подобного, и он справедливо полагал, что из-за недостатка сил эта способность для него была недоступна.

«Видимо не до конца. Каким-то образом я на краткое мгновение смог ощутить чужие чувства».

— Колин, это Дорен. Он талантливый новичок, который еще не определился с мастером. У него довольно разносторонние таланты, поэтому каждый из мастеров Южной башни предложил взять его в личные ученики, — Хина говорила все это лишь юноше перед собой, но, разумеется, слышали её абсолютно все. После слов о том, что Дореном заинтересовался каждый из глав отделений, по толпе стихийников, преимущественно учениц, прокатился удивленный шепот. А раздражение Колина, на долю секунды стало сильнее.

«Ты серьезно?»

Разгадка недоброжелательного отношения старшего ученика оказалась до безобразия проста.

«Все ясно. В этой группе где-то около пятидесяти учеников, и из них парней всего шесть человек. И этот Колин самый-самый. Он банально опасается нового конкурента в своих „владениях“. Что за нелепость».

— Хотя Дорен только на первом году обучения, с его слов у него есть кое-какое опыт в стихийной магии. Я бы хотел, чтобы ты помог мне провести небольшое тестирование.

Как юноша и предполагал, Хина решила провести для него открытую демонстрацию возможностей. Это внезапное тестирование служило двум целям: во-первых, показать уровень подготовки её учеников, а во-вторых, поставить на место излишне самоуверенного новичка.

«Уж прости, но результаты тебя разочаруют».

Мысль сильно занизить свои возможности, на короткое мгновение промелькнула в голове Дорена, но при виде высокомерного Колина он решительно отбросил её в сторону.

— Покажем друг другу все, на что способны, — старший ученик слегка поклонился Дорену со всем возможным уважением. Но юноша все равно успел разглядеть в уголках его глаз хорошо скрываемое торжество.

— Непременно, — Дорен поклонился в ответ.

«Я понимаю твой перепад настроения. Думаешь, что тебе очень повезло, раз ты сразу же сможешь поставить нежелательного новичка на колени и продемонстрировать всем своё превосходство? Вот только ты сильно заблуждаешься».

Юноша легко обнаружил в толпе учеников Эрин и Тию. Девушки незаметно от всех помахали ему рукой.

«Раз у меня есть такие почетные наблюдатели, ударить в грязь лицом я сегодня точно не могу».

— Мы используем стандартные упражнения. Начнем с контроля маны, — Хина сделала знак одной из своих помощниц, и та вытащила из пространственного артефакта длинный посох с двумя полупрозрачными сверкающими сферами на обоих концах древка. — Задача простая. В сферах одинаковое количество маны. Вы встанете друг напротив друга, и коснетесь каждый своего шара. Ваша задача — усилием мысли перетянуть ману соперника в свою сферу. — блондинка объясняла правила только для Дорена, ведь Колин, очевидно, уже прекрасно знал правила этого теста.

— На раз, два, три, — когда два парня встали друг напротив друга и положили руки на сферы, — помощница Хины начала отчет. — Готовы? Раз, два, три!

Колин с самого начала планировал разыграть представление. Он решил, что постоит со скучающим видом, пока новичок будет безуспешно вытягивать ману из его сферы, а потом победит одним движением, разом выкачав всю ману. Вот только его планам не суждено было сбыться. Старший ученик с расширившимися от шока глазами наблюдал как свет его прозрачного хранилища медленно тускнел. Через длинное древко мана перетекала в противоположную сферу.

«Невозможно!»

Колину хотелось закричать, что это обман, но он понимал, что у подобного поступка будут далеко идущие нежелательные последствия. Хина, несмотря на наличие у неё явных любимчиков, всегда одинаково справедливо относилась к своим ученикам. И если бы Колин заявил о жульничестве, которого не было, это могло бы серьезно разозлить блондинку.

Неторопливым, издевательски ровным темпом мана перетекала в сферу Дорена. Тривиальнейший трюк для кого-то с его уровнем контроля, но ученики Хины были определенно впечатлены. По нестройным рядам снова прокатился удивленный шепот.

— Победил Дорен, — Хина хорошо контролировала эмоции, но даже она удивленно выдохнула, наблюдая результат короткой битвы контроля. Она не сомневалась, что битва была честной, ведь женщина знала кое-что о Колине, чего не знали другие. Он ненавидел проигрывать. И никогда бы не согласился «слить» сражение. — Не будем тянуть время, и приступим ко второму испытанию. Контроль чужой стихии.

Колин постарался взять себя в руки и максимально откинуть эмоции. Возможно, в первом испытании он был недостаточно серьезен, оттого и проиграл, но теперь победа точно была у него в руках.

— Так как ты победил в первом состязании, ты можешь выбирать: нападение или защита? — Хина посмотрела Дорену в глаза.

— Нападение, — юноша не сомневался. Нападение было сложнее, поэтому парень выбрал именно его.

«Идиот».

Колин вернул себе самообладание, когда понял, что будет защищаться. Удержать свою стихию было проще простого. Небольшой огненный шар невероятной температуры повис в воздухе словно издеваясь над противником. Дорен приподнял бровь.

— И это все? — юноша пожал плечами и вытянул руку. В тот же момент огненный шар Колина задрожал. Старший ученик резко напрягся и бросил все свои силы на удержание огня. Вот только это было напрасно. Шар уже ему не принадлежал.

Юноша пошевелил пальцами, и чужая стихия начала резко менять форму. Сгусток огня сначала сжался, а потом стал понемногу вытягиваться. Невольные зрители странного «теста» с придыханием наблюдали как огонь принял форму красивой пылающей розы.

— Кажется, она слишком горячая, — юноша недовольно хмыкнул и щелкнул пальцами, однако, почти сразу пожалел, что ведет себя уж слишком вызывающе. Но было поздно, нестерпимый огонь в одно мгновение обернулся завораживающим синим льдом. Недолго думая, Дорен отправил ледяную розу по воздуху прямо к Эрин.

— Ой. Теплая, — его названная сестра удивленно ойкнула, когда на глазах у всех взяла цветок в руки. Теплый лед был далеко не самым сложным и необычным стихийным состоянием, однако даже он очень сильно впечатлил учеников. К удивленному перешептыванию добавились восторженные нотки.

— Позер, — Хина негромко пробурчала. — Пойдем со мной.

Короткое знакомство с учениками прошло совсем не так как она планировала. А демонстрация юноши доказывала, что ему требовался совершенно другой подход, если она хотела его хоть чему-то научить.

Дорен подмигнул Эрин и пошел следом за блондинкой. В то же время девушку с ледяной розой обступила восторженная толпа. В то же время юноша уловил озлобленный взгляд, брошенный ему в спину.

«Не можешь проигрывать?»

Дорен хорошо чувствовал ярость и унижение Колина. Но это его мало волновало.

«Тебе лучше принять это и жить дальше. Но вот если ты затаишь обиду и станешь думать, как бы мне насолить, я с тобой нянчиться не стану».

Юноша посмотрел на задумчивую Хину. Если она хочет заинтересовать его, ей придется показать гораздо больше чем парочка простеньких упражнений.