Повелитель Рун. Том 4

Глава 33

— Ваше Величество… Войска, которые вы отправили разбираться с мятежной семьей Виратт… Полностью уничтожены.

В королевской ложе повисла звенящая тишина. Касиан не мигая смотрел на пожилого мужчину перед ним.

— Как это произошло? — голос короля был спокойным, но внутри он бушевал.

Альберт Нурей тяжело вздохнул. Старик был опытным генералом. За долгие годы службы он не раз рисковал собственной жизнью в бою, никогда не отсиживался за спинами солдат и твердо верил, что только таким способом можно по-настоящему заслужить уважение подчиненных. Но в последние годы, несмотря на тяжелую обстановку, Альберт ни разу не покидал Элонар. Он просто-напросто не мог. Касиан ни за что не доверил бы командование столичной армией другому человеку. Старый генерал был одним из самых верных его людей, он пошел на службу к потомку императора еще тогда, когда у того в руках не было никакой реальной власти. Пожилой мужчина хотел лично отправиться на север и усмирить мятежников, но приказ Касиана не подлежал обсуждению. Вместо него, к владениям семьи Виратт оправился ученик старика, которого Альберт уже почти пять лет готовил на свою замену.

— Неизвестно, — седой мужчина тоже не хотел показывать своих эмоций.

— Выжившие?

— Отсутствуют, — последний представитель семьи Нурей опустил голову. Где-то на севере погибло немало его друзей. — Связь с войском прервалась внезапно. Мы понятия не имеем, что произошло.

Семья Нурей почти с самого основания была семьей военной. Предки Альберта всегда были лояльны короне и верно служили правителям Восточного Королевства многие поколения. По своему возрасту и влиянию эта семья по праву считалась Древней. Но во времена деда Альберта все изменилось. Чтобы окончательно превратить короля в послушную марионетку, наиболее могущественные аристократы приняли самое очевидное решение — объединившись, они почти под корень истребили клан Нурей. Оставшихся женщин и детей распределили по разным побочным семейным ветвям, все-таки кровь и родословная потомственных военных имела немалую ценность. Вот только женская половина вырезанной семьи тоже обладала характером предков. Они убегали, категорически отказывались подчиняться, многие покончили с собой… Одна из таких беглянок все-таки повезло, она смогла удачно скрыться, осела на окраине Королевства, и так, в итоге, Альберт и появился на свет. Повзрослев, он в меру свои возможностей пытался найти своих родственников, но поиски его не увенчались успехом.

Молодой парень хотел мести. Но не обладая даже малейшей толикой влияния, он решил действовать изнутри. Пошел на службу в королевскую армию, на деле принадлежавшую тем самым аристократам, вырезавшим его семью. Однако, годы шли, а возможности для действия у Альберта так и не появилось. Он не хотел навредить кому-то одному, он хотел возмездия для всех причастных. Потомственный военный, скрывая свой секрет, продвигался по службе, завоевывал уважение сослуживцев и подчиненных, и продолжал выжидать, пока, наконец, не постарел.

Старый Альберт стал мрачным и нелюдимым, ведь он так и не смог отомстить. Власть Древних семей оказалось слишком велика. Мужчина уже почти был готов свести счеты с жизнью, когда внезапно узнал о восстании Касиана. С того самого дня его судьба была решена.

— Это серьезная потеря, — крепко сжав зубы, король попытался сохранить самообладание.

— Ваше Величество, — Альберт решительно посмотрел на короля. — Что бы там не произошло… Это очень опасно. Нам необходимо готовиться.

— Мы можем вернуть часть солдат с южной и восточной границ? — Касиан закрыл глаза и стал массировать виски.

— Можем… Но, если мы это сделаем, — генерал осторожно подбирал слова, — пограничные города и деревни будут в большой опасности. Монстры Тайных Земель действуют все смелее, и забредают все дальше. Без защиты наших войск… Кто знает, сколько людей будет съедено.

— Мне нужно подумать, — голос Касиана показался старому генералу невероятно усталым.

— Как прикажете, Ваше Величество, — Альберт направился к выходу. Он не завидовал своему королю. Что бы тот не решил, седой мужчина знал одно: скоро люди будут умирать в большом количестве.

Касиан остался один. Не мигая, он безэмоционально смотрел на яркие иллюзии над огромной ареной. Участники испытания сражались с многочисленными монстрами, периодически сталкивались друг с другом и продвигались к центру обширной карты. Зрители на трибунах ревели и кричали в напряженные моменты, общались между собой, уходили, когда уставали, спустя некоторое время возвращались вновь…

Испытание в Зале Тысячи Иллюзий больше походило на фестиваль из-за его продолжительности. Между рядов сновали торговцы едой и сувенирами, играла живая музыка. Академия хорошо подготовилась к мероприятию, команда учителей контролировала масштабную иллюзию и оперативно показывала зрителям самые интересные моменты. Учитывая количество участников, посмотреть было на что. Однако, король не мог разделить радость зрителей.

«Как же до этого дошло? Неужели всё, что я сделал для этого королевства оказалось бесполезно?»

Касиан еще двадцать лет назад знал, что недобитые аристократы однажды снова осмелятся поднять голову. Но он не мог их уничтожить. Во-первых, у него просто-напросто было недостаточно сил для такого подвига, а во-вторых… Их родословные, их наследие, их кровь, все это было слишком ценным. Со всех сторон Восточное Королевство окружали Тайные Земли — настоящее проклятие для любого амбициозного лидера. Королевство не могло расширяться, не могло торговать с соседями, было ограничено ресурсами. Для активного развития королевству требовалась сила. Огромная сила. Экспедиции в неизвестность были рискованными, даже опытные маги легко гибли при малейшей неосторожности. Мистики Древних семей были Касиану просто необходимы. И какое-то время, шаткий баланс сохранялся. Но теперь, годы спустя, бывшие союзники короля вели свою собственную игру, а противники окрепли, объединились, и обзавелись пугающей помощью.

Конечно, Касиан тоже не сидел на месте. Он отстроил столицу, развил Академию, в надежде воспитать собственную армию магов. Военная мощь короля была реальной, и сам он по-прежнему был силен, но… Баланс все же сместился.

«И что теперь? Воевать до тех пор, пока все, что я построил, снова окажется разрушенным?»

У короля не было надежных союзников. Он не сомневался в верности таких людей как Альберт, Кайл или тот же Нильс, но они были одиночками, и их было слишком мало. От множества неопределенных факторов, угрожающих благополучию страны, у Касиана раскалывалась голова. А еще был Дорен.

«Дорен, Дорен, что же мне с тобой делать».

Шутка ли, но могущественный король, мистик шести звезд, бесконечно близкий к седьмой, серьезно опасался молодого человека, совсем недавно поступившего в Академию Мистических Искусств. Конечно, факт того, что под личиной юноши скрывался древний мистик неизвестного возраста и происхождения, серьезно осложнял дело.

Возможно, будь Касиан моложе, он бы сразу же постарался избавиться от подобного непредсказуемого элемента. И даже ограничения клятвы его бы не остановили. Но сейчас король серьезно размышлял.

Юноша не казался враждебным, а его уникальная личность основателя Империи, казалось вообще не интересовалась властью. К тому же у правителя Восточного Королевства и так уже было слишком много врагов, так зачем пытаться обрести еще одного? Тем более, что голова Дорена была потрясающей сокровищницей, полной удивительных знаний, тем самым необходимым кирпичиком, критическим элементом, который требовался для перерождения страны.

«И как мне убедить его сотрудничать? Он и так думает, что я постоянно пытаюсь его использовать».

Касиан не сказал юноше, что за места капитанов разразилась настоящая бойня среди «союзников» короны. Эта экспедиция в Затерянный Город обещала быть особенной, поэтому аристократы не желали уступать ни под каким предлогом. Они ругались между собой, ругались с королем, продвигали своих кандидатов и высмеивали кандидатов соперников. Дорен — совершенно никому неизвестный и неожиданный элемент, вызвал у всех взрыв негодования. Но Касиан не мог отдать его место капитана другому. Король справедливо предположил, что юноша, обладающий выдающимся опытом, не позволит подрастающим магам бездарно умереть, а случае серьезной находки, не станет цепляться за знания погибшей цивилизации, и вполне может уступить их королю за справедливое вознаграждение. То же самое касалось и гипотетических артефактов. Повидавший немало ценного, Дорен вовсе не обязательно заинтересуется предметами, найденными в руинах. Что же касается аристократов, то тут сомнений не было никаких, ничего из найденного знатными детишками до Касиана не доберется. Участие Дорена в испытании Зала, было необходимым условием для принятия его кандидатуры.

«Что-то явно пошло не так, раз король вынужден идти на поводу у толпы этих жадных идиотов».

Одна из иллюзий над ареной неожиданно показала встречу Дорена и Селены с группой мистиков Южной башни. Касиан кивнул головой, он и не сомневался, что парень доберется до самого конца. Изображения быстро менялись, показывая оставшихся участников, ситуация в иллюзии выглядела напряженной. Шум и крики зрителей вышли на новый уровень — за время проведения испытания, многие успели выбрать себе любимчиков среди молодых магов.

Касиан снова вернулся мыслями к поселениям на границе.

«Объявить эвакуацию? Но куда деть всех этих людей? Да и такое масштабное переселение вызовет страшную панику, чем сразу же воспользуются мои враги. Оставить все как есть? Но пока я не знаю, что стало причиной уничтожения армии на севере… Безопасность границ, или безопасность столицы, вот в чем вопрос».

Время шло. Участники испытания один за другим проникали в руины города в центре карты.

«Если все продлится в том же темпе, то победители станут известны довольно скоро».

Внезапно дверь в королевскую ложу отворилась. У Касиана сразу же побежали мурашки по телу. Приказ слугам у входа был абсолютно ясен: никого не впускать. Он знал, что в это время никто не стал бы просто так беспокоить его. И если кто-то все же вошел без разрешения, то это значило только одно. Что-то произошло, что-то очень и очень плохое.

— Кайл? Что случилось? — король хмуро смотрел на вошедшего мечника.

— У нас проблемы с иллюзией, — мужчина не стал ходить вокруг да около.

— Поясни.

— Кто-то перехватил над ней контроль. Лучшие специалисты магических формирований и иллюзорной магии пытаются вернуть его обратно, но пока, все их попытки безрезультатны.

— Ученики в опасности? — Касиан крепко сжал подлокотники.

Кайл ответил не сразу.

— Кайл. Я спрашиваю, ученики в опасности? — в голосе короля прорезался металл.

— Они не умрут, — мечник говорил медленно, словно сам не до конца был уверен в своих словах. — Но каждый, кто погибает внутри города, получает очень серьезное повреждение души. Такими темпами, все финалисты, то есть ученики, что должны будут отправиться в Затерянный Город, окажутся полностью недееспособными.

— Проклятье! — король резко вскочил на ноги. От вспышки магической силы, кресло под ним тут же превратилось в пыль. — Эти ублюдки совершенно не воспринимают меня всерьез! Мы можем просто остановить это?!

— Нет, — Кайл покачал головой. — Если мы попытаемся вырвать учеников из иллюзии, реакция будет еще хуже.

— Какие условия победы в испытании? — мысли Касиана были в хаосе, он безуспешно пытался придумать способ, как минимизировать потери.

— Старые условия были изменены, — непроницаемая маска на лице мечника треснула, его глаза пылали гневом. — Новые требуют убийства группы магов. Мы не знаем как и откуда эти мистики погрузились в иллюзию. Проблема в том, — слова давались мастеру меча с большим трудом. — Проблема в том, что среди них есть маги пяти и шести звезд.

— Боги, у них нет ни шанса, — Касиан разом потерял всю энергию. — В худшей ситуации… Сколько времени займет лечение?

— Трудно сказать, информации мало, — Кайл вздохнул. — Судя по раненым, месяцы.

— Месяцы…

— Еще кое-что, — мастер меча посмотрел королю прямо в глаза. — Только что прибыло донесение от наших наблюдателей. Барьер Запретного Города пришел в движение. С вероятностью в девяносто девять процентов проход откроется через два дня.