Повелитель Рун. Том 4

Глава 20

Закончив со слиянием, Дорен долгое время не мог собраться с мыслями. Трансформация поляны смогла сильно его удивить, и появление духа-хранителя оказалось для него полной неожиданностью.

«Теперь я окончательно понял мотив Ниито. Он действительно оставил мне мир и все души в нем».

Объединение поляны и саженца открыло особое воспоминание, спрятанное в татуировке, и парень осознал, чего хотел добиться Бог-Охотник.

«Он не мог уйти раньше. Мир разрушен и выброшен в пустоту, души кочевников были не способны отправиться на перерождение. Моё появление в его глазах выглядело настоящей судьбой. Молодой неопытный бог в самом начале своего пути, без собственного мира и фракции, оказавшийся при этом давним знакомым».

Щедрый подарок в виде Средоточия Жизни шел в комплекте с немалым бременем, именно на юношу Ниито возложил ответственность за возрождение его народа.

«Значит, когда мой новорожденный мирок достигнет определенного размера, души кочевников смогут в нем перерождаться? Впрочем, если исходить из оставленной памяти, произойдет это не так уж и скоро, и определенно пойдет мне на пользу. С этим мне поможет хранитель».

Когда Дорен понял, что на самом деле представляет собой это хлипкое деревце, то не смог сдержать удивленного вздоха. Нет, он и раньше понимал, что саженец перед ним был уникальным, но даже не думал, что настолько. Наличие Средоточия Жизни было обязательным условием для любого малого мира при трансформации в полноценный. Такие полноценные, «взрослые» миры встречались гораздо реже, чем малые, и их существование полностью зависело от богов, ими владевших. Только сильное и могучее божество могло спровоцировать рост Средоточия, и огромному количеству божеств даже спустя миллионы лет не удавалось добиться положительного результата при его создании. Средоточие невозможно было украсть или забрать силой, деревце сразу же умирало, если его насильно разделяли с хозяином, поэтому подарок Ниито мог бы спровоцировать волну жгучей зависти среди многих богов. И конечно, в их глазах тот факт, что Средоточие досталось крошечному мирку всего несколько километров в диаметре, был бы просто возмутительным.

«Наверное, это можно назвать достойной платой за обещание мести и заботу об обездоленных душах. И все же, он мог меня и предупредить».

Дорен вздохнул. Перестать думать о хранительнице и её взгляде полном обожания и восторга у него не получалось.

«Это ведь Сона. Та же улыбка, та же роскошная коса, те же черты лица. Только выглядит чуть старше и совершенно ничего не помнит».

Молодая кочевница, которой он подарил танец, мечтала вырваться из оков обычаев и традиций, мечтала начать новую жизнь. Вместо этого она стала духом-хранителем, само существование которого предполагало вечное служение богу, владеющему Средоточием, без права на собственное мнение и свободу выбора.

— Вас что-то беспокоит господин? — Сона возникла рядом с ним совершенно бесшумно.

— Я же говорил не называть меня так, — Дорен слабо пробормотал.

— Но вы же мой господин. Сияющий повелитель нового мира! — глаза хранительницы восторженно заблестели.

— Да какой же я сияющий? Я бы предпочел, чтобы ты называла меня по имени, — парень помассировал виски.

— Вы сияете ярче солнца. Ваше тепло согревает и дарит мне бесконечное счастье. Ваше имя священно. Я не могу…

— Погоди, — Дорен мягко её прервал. — Не совсем понимаю, о чем ты. Но раз ты должна меня слушаться, выполним мою простую просьбу. Моё имя — Дорен.

— Господин Д-дорен, — неожиданно Сона крепко зажмурилась и тут же согнулась в глубоком поклоне, — Простите меня мой повелитель.

— За что ты извиняешься?

— За то, что эта недостойная не способна передать все величие вашего великого имени.

«Не пойму, откуда это поклонение? Это так саженец на неё повлиял?»

— Я сам буду решать кто достоин, а кто нет, если я что-то тебе позволяю, значит меня все устраивает, и тебе не нужно ни за что извиняться. И еще, я хочу, чтобы ты обращалась ко мне на ты, — заметив расширившиеся от шока глаза девушки юноша добавил. — Таково моё решение.

Дорен понял, что наладить с ней простые человеческие отношение было той еще задачкой.

— Давай лучше поговорим о том, зачем ты здесь. На что способен дух-хранитель?

— Я проводник ваших мыслей и вашей воли. Я защищаю Средоточие Жизни могу менять мир в соответствии с вашими предпочтениями, — вместо подробного описания Сона отправила ему короткий мыслеобраз, и Дорен сразу же все понял.

Оказалось, что дух-хранитель был способен вылепить из новорожденного мира все, что угодно. Горы, реки, поля и озера могли появиться по щелчку пальцев, стоило ему лишь пожелать. Конечно, пространства на разгул фантазии пока еще явно не хватало, но и с этим Сона должна была помочь Дорену, отныне расширением территории могла заниматься и хранительница.

— Ты точно ничего не помнишь о своем прошлом? — юноша спросил еще раз.

— Нет, прошлое для меня не имеет значения, — девушка покачала головой. — Почему вы… — она сделала над собой заметное усилие, — почему ты грустишь… Дорен?

— Потому что я знаю тебя. Мы были знакомы совсем недолго, но я понял, что ты мечтала о свободе. А теперь ты хранитель, навечно привязанный к Средоточию.

— Прости меня, о Великий, — девушка снова низко поклонилась, — но ты не прав. Я не помню кем была. Не помню я и о чем мечтала. Но я знаю, что моя мечта сбылась. Я чувствую это всем сердцем. Та, другая я пошла на это совершенно добровольно. В этом я абсолютно уверена.

— Да будет так, — Дорен слабо улыбнулся.

«Были ли у тебя на это другие причины, Ниито?»

Вопрос юноши остался без ответа. Он еще некоторое время пообщался с хранительницей, а затем вернулся во внешний мир.

«Я не чувствую никаких явных изменений, но такое ощущение, что во мне все же что-то неуловимо изменилось».

Парень был совершенно несведущ в вопросах божественности и мог довериться только своей интуиции. Да и логика подсказывала, что то, что произошло сегодня, было важной вехой в его развитии.

Впрочем, одно явное изменение все же произошло. Теперь, для того чтобы попасть на поляну, Дорену больше не нужна была перчатка. Да и поляной её уже называть не стоило, его внутренний мир напрямую был связан с его душой, юноша не нуждался и в открытом проходе, парню было достаточно лишь одной мысли, чтобы оказаться внутри.

«Обидно, что времени на изучение новых возможностей у меня нет. Хину нужно как можно быстрее сделать сильнее и провести ритуал. Нельзя ни в коем случае допустить её новой встречи с аристократами без изолированного паразита».

Проверив полученные сообщения на Связующем Зеркале, Дорен только сильнее убедился в своей правоте. Касиан оставил для него несколько сообщений, в которых говорилось, о скорой операции против семьи, напрямую стоявшей за нападениями усиленных кровавыми ритуалами убийц.

«Он пишет, что подготовка доказательств заняла больше времени, чем планировалось, но оно и логично, учитывая необходимый уровень секретности».

Отношения между королем и аристократами в Восточном Королевстве доходили до абсурда. Между враждебными группировками, представляющими два основных полюса силы, в подвешенном состоянии находилась довольно внушительная прослойка нейтральной знати, которая еще не могла определиться с выбором стороны. Многие из них потеряли часть своих позиций после прихода нынешнего короля к власти, но от присоединения к древним семьям их останавливали так же вполне конкретные вещи. Во-первых, большинство аристократов все же не было дураками. Они прекрасно понимали, что очередная смена власти не принесет им никаких явных преимуществ. Большинство рынков, зон влияния, должностей при дворе достанется основным игрокам, а за оставшиеся, не такие уж и аппетитные крохи придется устроить настоящую грызню. Во-вторых, излишняя радикальность древних семей тоже будоражила многие умы. Массовые и кровавые жертвоприношения, о которых ходили упорные слухи, вызывали заметное беспокойство у родов поменьше. К сожалению, этого беспокойства пока еще было недостаточно, чтобы окончательно склонить чашу весов для выбора в сторону Касиана.

Если бы король без суда и следствия бросил все силы на искоренение одной из древних семей, аристократия переполошилась бы, и объединилась бы против него, не желая повторения событий двадцатилетней давности.

«Вот только дураки не понимают, что пока они сиськи мнут, может стать по-настоящему поздно. Что если Касиан прав, и древние семьи пытаются создать свою монструозную химеру невероятной силы? Если твари с силой той мерзкой многоножки из Ортиса дать волю, да поддержать отрядами магов, королевство не выстоит. А их желание заполучить кольцо сокрытия только усиливает мои подозрения. К тому же эти их неизвестные союзники, которые в теории, могут оказаться жителями бывшей Центральной провинции… Ситуация выглядит не очень».

Дополнительно Касиан сообщил, что часть армии выдвинулась в сторону северных территорий, чтобы разобраться с мятежной семьей Виратт.

«И ведь эта явно какая-то ловушка. Но и проигнорировать её никак нельзя, иначе все решат, что король окончательно ослаб и королевство само по себе развалится на части. В общем, покой нам только снился».

По этой причине Касиан настоятельно советовал Дорену быть настороже, даже находясь на территории Академии. Он опасался, что столица в очередной раз может стать целью новой провокации.

«Подозревает что-то. Скорее всего его доверенные люди усиленно ищут предателей проверяя всех вокруг и друг друга в том числе. Такими темпами они и на Хину выйдут. Как бы мне безопасно разыграть эту карту…»

На следующий день, к большому облегчению Дорена, у него были индивидуальные занятия с Элисой. Когда они остались наедине в кабинете главы отделения комбинаторной магии, шатенка сразу заметила его беспокойство.

— Что-то случилось?

— Можно и так сказать, — парень кивнул. — Не радует меня текущая обстановка. Как по мне, так проще в очередную экспедицию в Тайные Земли отправиться, чем выжидать пока эта древняя кучка придурков сделает свой ход. Везде свои лапы протянули, теперь даже и не знаешь откуда удара ждать.

— Понимаю, о чем ты. Но зато хотя бы в Южной Башне мы в безопасности, — Элиса кивнула.

— Думаешь? — Дорен с сожалением посмотрел ей в глаза.

— Что такое? Ты что-то знаешь? — женщине очень не понравился его взгляд.

— Знаю. У подруги твоей проблемы, — юноша не собирался скрывать этот факт от Элисы, учитывая, что в предстоящем ритуале ему могла потребоваться её помощь. Неторопливо он поведал о незавидных обстоятельствах стихийницы, опустив, правда, самые постыдные детали их разговора.

— О боги, — побледневшая Элиса сидела за рабочим столом, обхватив голову руками. Даже в кошмарном сне она не могла представить, что её подруга станет невольным шпионом древних семей. — Дорен, что нам делать? Касиан ведь казнит её если узнает.

— Весьма вероятно, — юноша развел руками. — Я думаю о способах смягчить последствия, прорабатываю варианты, но инициатива пока в руках мятежников. Ситуацию осложняет еще и то, что ваш бравый лидер старательно скрывает меня от всех мало-мальски важных должностных лиц. Я сначала думал, что он прежде всего боится за мою безопасность, но теперь больше склоняюсь к мысли, что он опасается моего потенциального влияния.

— Ты не преувеличиваешь? — шатенка нахмурилась.

— Ты думаешь? — Дорен прищурил глаза и негромко фыркнул. — Да его просто разрывает между желанием запрятать меня в самый дальний и темный угол от греха подальше и приближением ко всем делам и планам. Ему нужны мои знания. К тому же скоро толпа молодежи отправится в Затерянный Город. Самое время, черт побери. На дворе война, а они все о сокровищах мечтают.

— Но ведь в Затерянном Городе до сих пор могут лежать удивительные артефакты, способные изменить ход приближающейся войны. Отдавать потенциальное оружие в руки врага…

— Да я все это понимаю, — юноша лишь отмахнулся, — но всерьез рассчитывать на удачное стечение обстоятельств? А возвращаясь к отношению Касиана. Я ведь даже его семью не видел. У него же есть семья?

— Есть, — Элиса чуть заторможенно кивнула. — Три жены и пятеро детей. Два мальчика и три девочки.

— Неслабо, — Дорен присвистнул.

«И вполне возможно, дети тоже успели дать клятву. Конечно, он не хочет подпускать меня к ним».

— Так вот, — юноша продолжил, — я тут вроде как в информационном вакууме. Трудно спрогнозировать все последствия разоблачения Хины. Вообще я бы еще хотел встретиться с королевским предсказателем, но пока даже ума не приложу, как мне это осуществить.

— Думаешь, если попросишь, он тебе откажет? — Элисе не хотелось верить в то, что все это правда, но в глубине души она понимала, что вечная дружба между королем и Дореном вряд ли возможна.

— Может и не откажет, но как бы невзначай заломит за это цену, которая мне точно придется не по нраву. Я ему уже немного улучшил его технику, так что рано или поздно он прорвется на седьмую звезду. Что ему тогда в голову взбредет? Что печально, не помогать я тоже не могу, потому как победа древних семей для меня еще менее желательна. Так что, возвращаясь к Хине, многое будет зависеть от удачи. В самом крайнем случае, спрячу её на поляне. Но есть мнение, что Касиан не сможет причинить ей вред, пожадничает.

— То есть?

— Если Хина прорвется, представляешь её убойную мощь? Она ведь чистый стихийный маг. Отказываться от такого ресурса со стороны короля было бы глупо.

— Есть немало способов ограничить чужую свободу и волю, — шатенка указала на очевидную проблему.

— Как я и сказал, я прорабатываю варианты. Может все и обойдется. В ритуале, о котором я тебе рассказал, может потребоваться твоя помощь.

— Как скоро ты планируешь его провести? — Элиса ни с того ни с сего нахмурилась.

— Как только так сразу, зависит от Хины и скорости её прорыва. А что, есть какие-то планы?

— Готовится секретная операция. Ты уже, наверное, знаешь, история с убийцами.

— Вот оно что, действительно, не подумал я, что он решит тебя задействовать, — Дорен задумчиво почесал лоб.

— Я пространственный маг шестой звезды. Единственный на стороне Касиана. Только я смогу перекрыть пространство и отрезать пути побега во время рейда.

— Да, понимаю, — юноша кивнул. — Значит, будем плясать отталкиваясь от этой информации. Жаль, что у нас нет конкретных дат. Все приходится делать на глаз. Тогда я могу попросить тебя подготовить некоторые материалы? — парень вытащил из пространственной сумки листок с небольшим списком.

— Хм, — Элиса бегло просмотрела все наименования. — Вроде ничего особо редкого. Да, подготовлю к завтрашнему дню, тебя устроит?

— Вполне, сегодня проконтролирую твою подругу, может помогу если что и дам парочку советов. Времени у нас мало, так что нужно торопиться. Будем надеяться, что подготовка рейда займет чуть больше времени, и что связные древних семей не назначат Хине встречу.

— Я могу с ней поговорить обо всем? — голос шатенки был взволнованным.

— Пока не стоит, — Дорен решительно покачал головой, но заметив недоумение на лице Элисы, решил пояснить. — Она и так была на грани нервного срыва, когда разговаривала со мной. Если ей станет известно, что о её позорной стороне знает лучшая подруга, это может негативно повлиять на решимость Хины.

— Негативно? Но ведь я наоборот… — Элиса попыталась было объяснить, но Дорен тут же её прервал.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но поверь, так будет лучше. Более того, ты не покажешься ей даже в момент проведения ритуала. Нельзя влиять на её психическое состояние. Ты выйдешь позже, когда все будет готово.

«Она действительно прошла по грани. Довериться неизвестному новичку — это просто жест полного отчаяния. Повезло, что она не наложила на себя руки».

— Хорошо, как скажешь, — шатенка тяжело вздохнула.

— Не переживай. Я ей пообещал, что мы справимся.

— Скажи честно, насколько высок шанс того, что все пройдет так, как задумано?

— В самом лучшем случае… — Дорен закусил губу, не будучи уверенным, что стоит озвучивать эти шансы.

— Я выдержу, — Элиса сжала кулаки.

— Пятьдесят на пятьдесят. Это лучшие шансы, которые я могу ей дать.