Медорфенов. Книга 7. Повелитель пустошей

Глава 7

Интерлюдия

Егор Верезин задумчиво стоял перед огромным столом в полутемном подвальном помещении, заваленным коробками, непонятными приспособлениями и грудами бумаг. Его руки мельтешили словно пропеллер, перебирая один лист за другим, после чего скидывали ненужные документы прямо на пол, из-за чего царящий в комнате бардак с каждым мгновением становился всё более и более запущенным.

— Да успокойся ты, — Аристарх Насучин, замерший с противоположной стороны стола, попробовал урезонить своего товарища. — Ты так в два раза дольше провозишься! Давай лучше начнем с начала, спешка ни к чему хорошему не приведет.

— Как думаешь, кого ещё сможем склонить на нашу сторону? — Верезин полностью проигнорировал слова Насучина, продолжая раскидывать бумаги во все стороны.

— Даже не знаю, — тяжело вздохнул Аристарх. В таком состоянии главу Великого рода он не видел очень давно. — Но у Медорфеновых хватает врагов, так что, вероятно, проблем с поиском союзников не возникнет. Те же Доронины, Романовы…

— Романовы однозначно нет, — скользнув быстрым взглядом по очередному документу, Егор покачал головой. — Эти могут догадаться, что причина конфликта гораздо глубже, чем убийство Тириона, и начнут копать. Оно нам точно не надо.

— Тоже верно, — согласно кивнул Насучин. — Я постараюсь собрать информацию в ближайшее время и…

— А где найти это время? — перебил говорящего Верезин. — Мальчишка не только всё знает — он уже обладает силой, чтобы во всеуслышание об этом заявить! Если уже этого не сделал. Одно слово этого ублюдка императору, и у нас огромные проблемы.

— Думаю, всё обстоит немного иначе, — покачал Аристарх головой. — Если бы Медорфенов хотя бы намек дал Забельскому, то мы бы с тобой тут уже не стояли. А судя по силе мальчишки, наследие Константина он получил уже довольно давно, и скорее всего ещё тогда узнал про нас. Скорее всего он до последнего не станет ничего говорить императору и попробует сам, втихую, урвать наш кусок. Поэтому рано пока с жизнью прощаться.

— Надеюсь, что ты прав, — мельтешение рук Верезина слегка замедлилось. — Но всё равно, надо успеть сделать с ним что-нибудь до того, как он свалит в этот свой проклятый Ритех. И вообще, Забельский там совсем из ума выжил? Чем он думал, когда решил этому уроду отдать город в пустошах⁈ Или специально придумал спрятать его подальше от чужих глаз?

— Не зна…

— Есть! — неожиданно воскликнул Егор и ловким движением выудил из бумажной кучи несколько пожелтевших листков, скрепленных между собой скрепкой.

— Думаешь, стоит? — Насучин обошел стол по кругу, вставая за спиной Верезина и осторожно вчитываясь в текст.

Сколько раз они не пробовали, результат выходил, мягко говоря, неутешительным. Особенно в самой последней попытке. Аристарх непроизвольно скривился, когда перед его глазами появилась картина глубокого озера в зеленом саду резиденции, заполненного кровью до самых краев. Собственно говоря, именно после этого случая проект был окончательно забракован и похоронен в самых глубинах лаборатории.

— Выбора у нас нет, — Насучин хотел бы возразить таким словам Егора, но прекрасно понимал, что сейчас это было бесполезно. — Либо на этот раз мы справимся, либо пойдем на дно вслед за Константином.

Верезин развернулся лицом к собеседнику, и Аристарх тут же заметил знакомый фанатичный блеск в глазах главы Великого рода, не предвещающий ничего хорошего.

Не успел я опомниться, как прошло уже несколько дней с момента моего возвращения в Северный. Круговорот нескончаемых дел, связанных с моими грандиозными планами по Ритеху, захлестнул с головой, не позволяя даже на мгновение остановиться и передохнуть. Форпост ожил, заполнившись до такой степени, что вокруг моего небольшого приграничного городка уже начали вырастать десятки, если не сотни наспех сколоченных пристроек, в которые заселялись прибывающие нескончаемым потоком люди.

Помимо того, что многих привлекла моя резко возросшая популярность, безлимитная кредитная линия позволила нанять целую армию строителей, уже приступивших к прокладыванию дороги. И скорость их работы заставляла меня лишь удивленно хлопать глазами — широкая четырехполосная трасса росла словно на дрожжах. Одаренные в совокупности с полчищем обычной строительной техники показывали настоящие чудеса скорости, и уже за первый день работы удалились от стены почти что на двадцать километров. Если и дальше всё продолжится в таком же темпе, то до Ритеха мы доберемся значительно раньше, чем я планировал. Поэтому и мне не стоит отвлекаться.

Сейчас я находился в огромном подвале под своей резиденцией, и весь его пол был уставлен горшками с зелеными растениями, довольно сильно похожими на туи. Точнее, ещё совсем недавно все они туями и являлись, однако с каждым деревцем я немного пошаманил, адаптируя его к росту в серых землях. Аура пожирателя исчезла, так что теперь расти в пустошах стало значительно проще, однако до того, чтобы абсолютно любое растение могло без проблем прижиться в серой пустыне, оставалось ещё невероятно далеко. Даже с учетом аспекта, я промучался целые сутки, прежде чем у меня получилось вывести вариант, хорошо себя показывающий в адских для обычной флоры условиях.

Жаль, конечно, что приходилось изгаляться и скрывать свои возможности от окружающих — так бы удобно было просто высадить туи вдоль дороги, и уже прямо на месте превращать их в растения-мутанты, способные выжить даже на камнях. А так сначала эти горшочки моя СБ спускала вниз, сейчас придется поднимать обратно… Отличное применение для взвода солдат, на тренировки которых было потрачено баснословное количество ресурсов.

Но зато благодаря этой конспирации появилась возможность устроить целое представление из, казалось бы, простой зеленой изгороди.

— Себастьян, у вас там всё готово? — связался с мужчиной через специальный артефакт.

— Да, господин, — тут же раздался ответ. — Ждем только вас.

— Отлично, буду через пять минут. Маякни Георгу, чтобы отправлял ребят в подвал.

— Хорошо, — коротко ответил Себастьян, и я отключил связь.

Как и сказал, через пять минут я уже подходил к распахнутым воротам форпоста, у которых собралась огромная толпа. Улыбнулся как можно шире, подставляясь под многочисленные вспышки камер, и поудобнее перехватил горшочек с туей левой рукой. Правая же придерживала самую обычную лопату, лежащую на плече и мерно покачивающуюся в такт моим шагам. Людская масса, заметив моё приближение, начала стихать, и все крики сменились на еле заметные шепотки. Оно и логично — не думаю, что кто-то из присутствующих хоть раз видел члена Великого рода в образе садовника.

— Рад приветствовать всех собравшихся! — плетением усилив свой голос, покровительственным взглядом пробежался по нестройным рядам. — И сочувствую тем, кого здесь нет! Ведь они пропустят поистине эпохальное событие! Сегодня, впервые за всё время существования пустошей, в серых землях будет посажено зеленое растение! И это только начало!

Вместо грома аплодисментов, меня встретила лишь тишина. Люди недоверчиво переводили взгляды с горшка в моих руках на мое лицо и обратно. Оно и было понятно — попытки до этого уже предпринимались, при этом в большом количестве, однако ни одна из них не увенчалась успехом.

— Что ж, — не стал я расстраиваться такой реакции. — Сейчас всё увидите своими глазами.

Направился к воротам, выходя за пределы стены, и двинулся к ближайшему месту у дороги, выделенному под клумбу. Естественно, оно было заранее подготовлено. Несколько быстрых взмахов лопатой, и туя переезжает на новое место обитания, а взгляды публики тут же прикипели к зеленому растению. Все подобные эксперименты до этого заканчивались тем, что растения начинали стремительно увядать прямо на глазах, в среднем осыпаясь пеплом уже через десяток секунд.

Однако вот прошли эти самые десять секунд, а с туей всё так же не было никаких изменений. Двадцать секунд, тридцать, минута… Время быстро текло, однако растение до сих пор не показывало никаких признаков того, что ему что-то «не нравится». И, наконец, раздались первые робкие хлопки, стремительно разрастающиеся до лавины аплодисментов. Успех.

Молча улыбался, жестом показав стоящему на стене Себастьяну, что можно выпускать процессию. Длинная цепочка людей, одетых в парадную униформу моего рода и так же несущая в руках по лопате и горшочку с туей, тут же появилась в воротах, быстро растекаясь вдоль дороги. Одежда, конечно, не самая подходящая для земельных работ, однако для знаменательного момента самое оно.

— Господин, приём, — неожиданно затрещал голосом Эльдара артефакт связи. Сам бывший рейдер сейчас находился где-то в пустошах, защищая передовые строительные отряды от возможных атак. — У нас тут проблема нарисовалась.

— Какая? — тут же ответил я, не обращая внимания на то, что большинство объективов камер до сих пор смотрело на меня. По пустякам Эльдар бы меня беспокоить не стал.

— Появился пробой прямо на маршруте, по которому должна быть проложена дорога.

Черт! И почему я об этом сразу не подумал? Так-то проблема довольно серьезная. Не в плане строительства или невозможности объезда спонтанной преграды, а в плане того, что если пробой возникнет на уже готовой дороге, то пара вздохов может запросто превратить её в непроходимое месиво.

— Пока что пропустите этот участок, начинайте застраиваться дальше, — ответил я Эльдару. — Вернетесь, как пробой исчезнет.

— Мы так и планировали, но проблема не в этом. Разведгруппа, отправленная внутрь, не подаёт никаких сигналов и не возвращается обратно. Конечно, по регламенту мы должны сейчас отправлять вторую, контрольную группу, однако раз уж вы рядом, то может сможете подсобить?

— Сейчас буду, — без раздумий сказал я. — Отправь мне машину навстречу.

— Хорошо, господин.

Эльдар отключился, а мои мысли с глобальных озеленительных программ переключились совсем в другом направлении. Так быстро отреагировал на просьбу рейдера я по одной причине — каждый из бойцов сейчас обладал далеко не слабым набором артефактов, созданных мною лично. И если все разом пропали, а даже один единственный везунчик не смог вернуться обратно, случилось что-то серьезное.

Машина показалась на горизонте довольно быстро, и помахав на прощание публике, сохраняя улыбку на лице, уселся внутрь и гордо укатил в закат. Естественно, в салоне от моего напускного веселья не осталось и следа.

Уже через пять минут мы добрались до участка, где строительство шло полным ходом, так что пришлось съехать с дороги и как и раньше помчаться по пеплу, поднимая за собой клубы пыли. И, наконец, впереди появилось и само облачко пробоя.

Коротко кивнув Эльдару, ожидающему меня около белой стены, сразу вошел внутрь, навешивая на себя несколько слоев универсальных щитов. Привычная прохлада тумана слегка взбодрила, и готовый к любым неожиданностям, я вышел на другой стороне.

Перед глазами появилась ярко-голубая картинка, однако взгляд не успел ни на чем сфокусироваться — меня со страшной силой начало клонить в сон. Естественно, отреагировать я успел, первым делом пустив в мозг каплю энергии и следом накинув плетение концентрации. Вот только настолько примитивные меры почти что не помогли, так что пришлось в срочном порядке использовать более серьезные конструкты из своего арсенала. Благо Эмма тоже помогла, частично снизив негативное влияние пробоя.

— Ба! — удивленно произнес я, когда, наконец, все плетения встали на свои места, и ощущение сна полностью отступило. — Да это же сонник!

— Сонник? — переспросила меня Эмма.

— Ага, — кивнул я, оглядывая не самый большой по размерам пробой, больше похожий на какую-то лесную опушку. Каждый сантиметр земли был плотно усыпан бутонами голубых цветов на длинных тонких стеблях, источающих еле заметный мятный аромат. — Самая сильная и редкая из известных мне трав, обладающая усыпляющим эффектом.

Пропавшие рейдеры обнаружились без каких-либо трудностей, и тройка мужчин спокойно сопела в две дырочки, развалившись на мягком голубом ковре.

— Первый раз слышу, — сказала Эмма у меня в голове. — Её только как снотворное можно использовать?

— Ещё вроде бы в качестве успокоительного, — неуверенно ответил я, пытаясь выудить из глубин памяти алхимические рецепты.

— Жаль, — грустно вздохнула Эмма. — Если бы эта полянка была засеяна чем-то более полезным, то было бы приятно. А так лишь очередное пустое местечко.

— Ты не права, — не согласился я с собеседницей. — Тут что-то не так. Сонник редкий в первую очередь благодаря тому, что для его роста требуется одно условие — огромное количество плодородной почвы. При случае этот маленький цветочек может высушить даже вековые деревья, если семечку посчастливится прорасти где-то посреди леса. И, естественно, сонники не могут расти так близко друг к другу.

— Тогда может всё дело в почве? — сразу же предположила Эмма.

— Мне тоже так кажется, — кивнул я, внимательнее всматриваясь в землю под ногами. Истинное зрение тут же подсветило тысячи маленьких розовых искорок, находящихся под слоем травы. — Эмма… Это же то, о чем я думаю?

— Да, это чистая энергия, — подтвердила она моё предположение.

— А ты ещё говорила, что местечко бесполезное! — моё настроение стремительно поползло вверх. Ещё не знаю, куда и зачем можно будет использовать настолько плодородную почву, но однозначно не на мои туи.

Быстро сплел барьер, закинул энергетическим щупом на него спящих рейдеров, и зашел обратно в туманную стену, неся тела за собой.

— Порядок, — успокаивающе кивнул Эльдару, который всё так же продолжал стоять у входа. — Пробой безопасный, просто изобилует усыпляющими растениями. Сейчас я кое-что сделаю, и можете заходить внутрь. Попроси пока что Себастьяна, чтобы отправил сюда людей с лопатами и тачками. Да побольше.

— Лопатами и тачками? — недоуменно переспросил мужчина.

— Ага, — утвердительно кивнул я, доставая из пространственного кольца пустые заготовки под артефакты. — Сегодня прям день земных работ какой-то. Почва в этом пробое очень плодородная, так что необходимо вынести её подчистую. Понятно?

Рейдер неуверенно кивнул, явно не понимая, зачем мне понадобилась почва, даже какая-то там супер-плодородная, но я не стал ничего объяснять.

— Забирай, — спустя минут пятнадцать из-под моих рук вышло почти два десятка кустарных артефактов. — Качество у них хуже некуда, защитят от сонливости не более пяти минут. Так что при первых признаках усталости сразу выходите наружу. Сейчас вернусь в форпост и там сделаю вам уже нормальную партию.

На этом моя миссия здесь была окончена, и я снова запрыгнул в машину, которая повезла меня обратно в форпост. Дорога, слегка возвышающаяся над пепельным полем, уже радовала глаз, а какая красота то получится, когда по сторонам от трассы появятся две зеленые полоски! Ммм…

Прикрыл глаза, представляя будущую картинку, и неожиданно почувствовал, что землю под ногами слабо, почти неощутимо качнуло. Чего? На кочку это было совсем не похоже.

— Ты ничего необычного сейчас не почувствовал? — обратился к водителю, но тот ответил отрицательно. Странно. Истинное зрение тоже не помогло. Неужели и правда показалось?

На всякий случай сплел сразу три разноплановых сканирующих конструкта и раскинул сети вокруг. И тут же ошарашенно уставился на то, что показывал один из них.

В объемной проекции окружающего пространства, появившейся у меня в голове, наша машина ехала по дороге. Ехала по дороге, метра через три под которой начиналась огромных размеров дыра, «сосиской» растянувшаяся как минимум на несколько километров. Сейчас вероятность обвала была мала, но стоит трафику на поверхности увеличится, как слой земли не выдержит, и всё рухнет вниз.

И от подобной наглости у меня даже на пару секунд пропал дар речи.

Какой, сука, крот, копает яму под моей дорогой?!!!