Медорфенов. Книга 7. Повелитель пустошей

Глава 6

Не стал надолго откладывать преследование, опасаясь того, что у Первого найдется ещё какой-нибудь способ перемещения на дальние расстояния, и спустя десять минут пикап, за рулем которого сидел мой знакомый гонщик — Рост, уже выезжал из ворот форпоста в серые земли.

— Всё как ты любишь, — бросил рейдеру, не отрывая взгляда от горизонта, в том направлении, где находился Дейв. — Тапку в пол и полетели.

Не думаю, конечно, что мои указания тут были нужны — Рост и без них прекрасно всё понимал. Двигатель взревел, тело вжало в сиденье, и машина понеслась вперед, поднимая вверх облака серого пепла.

Несмотря на привычную окружающую обстановку, сразу показалось, что что-то было не так. На мгновение даже подумал, что Первый каким-то образом учуял преследование и решил подготовить нам теплую встречу, однако интуиция молчала, а ощущения отличались скорее в лучшую сторону, чем в худшую. А спустя ещё несколько секунд до меня дошло, в чём на самом деле было дело. Давление пустошей, являвшееся визитной карточкой серых земель, пропало.

Конечно, я и сам об этом прекрасно знал — всё-таки пожиратель пал от моей руки, однако въезжать на мертвые территории и при этом не подвергаться воздействию ауры повелителя пустошей было очень непривычно.

— Чуть правее, — поправил я маршрут движения, и спустя непродолжительное время впереди показалась маленькая точка медленно ковыляющего человека, еле-еле различимая в сумерках. Вот и обнаружилась наша пропажа.

Первый тоже заметил, что его преследуют и резко развернулся, бросившись бежать в обратную сторону. Однако каким бы быстрым он ни был, скрыться в пустыне — задача не из простых, особенно с учетом того, что Дейв был измотан нашей скоротечной схваткой. Так что расстояние между нами медленно но верно сокращалось, и когда до мужчины осталось немногим более ста метров, я крикнул Росту, чтобы он останавливался, и на ходу выпрыгнул из пикапа. Вряд ли Первый сможет в текущем состоянии повторить фокус с заложником, но лишний раз рисковать я не хотел.

Приземлившись на мягкий пепельный ковер и погасив инерцию, слитной чередой рывков принялся сокращать дистанцию. Быстро обернувшись, Дейв понял, что убежать всё же не выйдет, и резко остановился, готовясь принять финальный бой. Однако как следует разойтись я ему не позволил.

Простенькое плетение, слетевшее с кончиков моих пальцев, заставило легенький ветерок взбушеваться, от чего всё пространство вокруг тут же погрузилось в клубы серой пыли. Продолжая следить за силуэтом мужчины в истинном зрении, обогнул его слева и запустил в цель вихрь лезвий. Сил у Дейва, видимо, не осталось совсем, потому что тонкая пленка щита не выдержала даже двух ударов, и тело главного лидера теней рухнуло вниз. Финальным рывком приблизился к нему в упор и накинул паралич, прерывая затруднительные попытки мужчины подняться на ноги.

— Как дела? — широко улыбнулся, одновременно с этим проверяя, что Дейв от меня никуда не денется, в том числе и на тот свет. На удивление, сканирующее плетение не обнаружило во рту у мужчины никаких имплантов с ядом и прочих средств, позволяющих бы избежать долгой и мучительной смерти, так что слегка ослабил конструкт, позволяя Первому говорить.

— К-к-кто т-т-ы-ы-ы… — тут же болезненно прохрипел мужчина, смотря на меня глазами полными ужаса.

— Неужели я настолько страшный? — вполне искренне удивился такой странной реакции.

— П-п-почем-му ты защищаеш-шь этого мальч-чишку? — проигнорировав мой вопрос, продолжил хрипеть Дейв.

— Какого мальчишку? — не понял я, но почти сразу до меня дошло. Судя по всему, в голове Первого не могла уместиться мысль, что я и есть тот самый Медорфенов. Оно и логично — только что показанные мною навыки совершенно не были похожи на аспект нашего рода, вот Дейв и принял меня за какого-то стороннего покровителя. — Как-то странно, что крупнейшая организация убийц берет заказы и при этом не знает своих целей в лицо. Или я для тебя настолько мелкая сошка, что ты даже не удосужился открыть досье?

Мужчина уставился на меня непонимающим взглядом, однако спустя несколько секунд в его глазах появилось узнавание, а страх на лице стал ещё сильнее.

— Н-не… Не может быть! — от удивления Дейв даже перестал хрипеть и запинаться. — Ты и есть Медорфенов?

— Бинго! — усмехнулся я, жестом показывая Росту, что он может подгонять машину сюда.

— Так вот почему Мелисса… Но как⁈ Этого же просто невозможно!

— Как видишь, возможно, — пожал я плечами, после чего отправил в сторону излишне разговорившегося мужчины усыпляющий конструкт. Разберусь с ним уже в Северном, тем более что в голове появились интересные мысли на счет этого, несомненно, крайне ценного кадра. Не говоря о том, что с его помощью получится, наконец, открыть этот чертов сейф, это самое малое, зачем он мне может пригодиться. Так что даже несмотря на доставленную Георгу и парням головную боль, такому неожиданному подарку я был рад.

Через несколько минут, закинув пленника в кузов, мы снова рассекали просторы пустошей, двигаясь обратно в сторону форпоста.

— Кто-то приближается, и при этом довольно быстро, — вдруг отвлек меня от созерцания окружающих видов голос Эммы. — Я чувствую направленный в твою сторону поток негативных эмоций, при этом донельзя странных и искаженных.

Чего? — удивленно переспросил я, потому что интуиция молчала, не предвещая никакой опасности. Да и вокруг нас простиралась лишь серая пустыня — о приближении противника мы бы узнали заранее. — Ты точно уверена? И вообще, как давно ты научилась ощущать чьи-то эмоции, даже не видя перед собой того, кто их испытывает?

— Только что, — ответила Эмма, а спустя мгновение перед пикапом промелькнула маленькая черная тень, и на лобовое стекло приземлилась… Огромных размеров белая клякса, подозрительно смахивающая на чьи-то экскременты!

— Это что? — тупо спросил Рост, уставившись на пятно, загородившее добрую половину обзора.

— Кажется, я понял, — расслаблено выдохнул, выглядывая в окно и направляя взгляд в небо, тут же отыскав порхающую там черную точку. — А ну-ка притормози!

Окна в машине были зарешечены, так что опустить стекло и впустить в салон маленького гостя не представлялось возможным.

— Кья-я-я! — раздался пронзительный крик в воздухе, стоило мне выйти наружу, и на голову тут же спикировала прекрасно знакомая птичка.

— И тебе привет, мистер Токарев, — не стал мешать лиссу выражать своё недовольство, позволив тому вполне ощутимо клевать меня в темечко.

Последний раз мы с ним виделись ещё до начала рейда, так что подобная реакция была вполне объяснима. Правда если я не ошибаюсь, лисс должен был находиться в городе с Никой. Что он забыл в форпосте?

— Ай, больно вообще-то! — отреагировал на особо ощутимый тычок, отвлекаясь от мыслей. — Или ты так выражаешь свою любовь?

— Кья-я-я! — видимо, на этом Ток решил остановиться, и громко прощебетав мне на ухо какую-то длинную тираду на своём птичьем языке, спустился с головы на руки, позволяя себя погладить.

— Да-да, я всё понимаю. Больше не оставлю тебя одного так надолго. И вообще… — я недоуменно перевел взгляд с маленькой птички, вполне комфортно умещающейся на ладони, на гигантское белое пятно на лобовом стекле, которое Рост уже начал вытирать. — Нельзя же копить в себе так много… негатива. Надо выплескивать всё по чуть-чуть, а не одним большим залпом. Или стоит теперь называть тебя не мистер Токарев, а оружие массового поражения «Токарь М»?

— Кья-я-я! — снова прощебетал что-то лисс и вспорхнул вверх, устремляясь обратно в небеса.

Проводил птичку взглядом, которая уже принялась наворачивать круги в синеве неба, и вспомнил, что Эмма каким-то образом умудрилась почувствовать его приближение заранее.

— Я уже пытаюсь разобраться, почему это произошло, — тут же раздался её голос у меня в голове. — С тем, что эмоции ощущались искаженно, вопросов нет — всё-таки это птица, а не человек, но что касается такого острого их проявления — пока что только теории. Варианта два — либо это отличительная особенность конкретно этого вида птиц, либо же твой питомец каким-то образом умудрился наладить с тобой эмоциональную связь. А может быть и первое, и второе одновременно.

Что за эмоциональная связь? — мысленно уточнил я, садясь обратно в машину и пытаясь вспомнить всё, что мне было известно о лиссах из прошлой жизни. Этот вид и правда был невероятно сообразительным, и в первую очередь эта сообразительность проявлялась в понимании человеческой речи. Вроде кто-то пытался даже разобраться, каким образом это работает, но точный ответ так и не получилось найти.

— Один из способов коммуникации для видов существ, ещё не обладающих развитыми мыслительными способностями, но при этом довольно далеко ушедших от диких зверей, — пояснила Эмма. — Но это возможно только в том случае, если имеется врожденная предрасположенность к эмпатии. А это очень редкое явление.

Редкое не редкое, но конкретно под этот случай подходит очень хорошо, — спустя несколько мгновений раздумий мысленно ответил я. — Если лиссы не просто каким-то образом понимают человеческую речь, а ещё и прекрасно улавливают наши эмоции и желания, то всё выглядит не так и удивительно.

Впереди показались стены форпоста, так что диалог с Эммой пришлось завершить. У ворот меня уже ожидал Георг в компании нескольких бойцов, готовый к любым распоряжениям.

— Как всё прошло?

— В кузов загляни и узнаешь ответ, — махнул рукой себе за спину. — Перетащите этого бегунка ко мне в кабинет, только чтоб никто не заметил.

— В кабинет? — удивленно переспросил Георг. — Не в допросную?

— Пока что да, а там уже будет видно, — кивнул, подтверждая свои слова, и сам тоже отправился в сторону особняка.

Спустя несколько минут, уже в кабинете, бойцы усадили бессознательного Дейва в кресло передо мной и оставили нас наедине, после чего я снял с мужчины усыпляющий конструкт.

— Подъем, спящая красавица, — паралич всё ещё продолжал действовать, и сейчас Первый мог шевелить лишь мышцами лица. — Советую без резких движений и попыток сбежать. Источник я тебе пока не блокировал и не калечил, но если увижу с твоей стороны любые подозрительные действия, то непременно это исправлю. И поверь, зрение у меня очень хорошее.

— Х-хорошо, — как только остатки сонливости полностью исчезли с лица мужчины, Дейв неуверенно начал говорить. Видимо, я произвел на него какое-то невероятное впечатление — даже несмотря на свой статус и однозначно богатый жизненный опыт, глава теней не мог взять себя в руки. — Что ты от меня хочешь?

— По-моему этот вопрос здесь должен задавать я, — хмыкнул себе под нос. — Это же ты заявился ко мне домой и непонятно что вынюхиваешь, параллельно с этим «обижая» моих людей. Или это какая-то инновационная методика вашей организации?

— Просто я ошибся в своих предположениях, — никак не отреагировал на мою подколку Первый. — Если бы я знал, что здесь обитает такое чудовище, то никогда бы сюда не сунулся.

— Ты с выражениями то поаккуратнее, — широко улыбнулся в ответ на такие слова. — Я, конечно, не обидчивый, но такое чувство, что ты уже распрощался со своей жизнью.

— Так и есть, — равнодушно кивнул Дейв. — Не поверю, что у меня есть хоть один шанс выбраться отсюда на своих двоих.

— Ты меня продолжаешь недооценивать. Только сегодня у меня есть для тебя персональное предложение — согласиться стать моим рабом и начать в свою лучшую жизнь! И я очень рекомендую сразу не отказываться — хозяин из меня довольно хороший, ещё никто не жаловался.

Несмотря на шутливую манеру подачи, говорил я вполне серьезно. Эта идея появилась у меня ещё в тот момент, как я осознал, что наш неведомый лазутчик — это глава теней. По идее, на данный момент никто из сторонних людей не мог знать, что Первый попался, а значит, превратив его в свою марионетку, можно было спокойно вернуть Дейва на место лидера организации. Если я сейчас уничтожу всех убийц, то уверен, рано или поздно на их место просто придут другие, но вот провернув такой «трюк кукловода», я полностью буду контролировать всю ситуацию.

Единственным сложным моментом был высокий ранг Дейва. Если он решит сопротивляться, то контракт не приживется, как бы я не пыхтел и сколько бы сил не потратил. И вероятнее всего, даже чистая энергия тут не поможет.

— Рабом? — на лице мужчины появилась усмешка. — И как ты собираешься это сделать? Я вообще-то перворанговый одаренный, если ты вдруг забыл. Чтобы хоть как-то меня ограничить потребуются десятки контрактов, и то далеко не факт, что в один прекрасный момент у меня не получится выпутаться из паутины ограничений. Полное подчинение совершенно невозможно. И если ты вдруг не в курсе, то до того, как заявиться сюда, Грэм тоже был спутан контрактами по рукам и ногам, однако каким-то образом смог спокойненько заявиться к тебе под крыло. Хотя, насколько я понимаю, именно ты приложил руку к его освобождению.

— Ты что, отправился сюда за Грэмом, а не за моей головой? — зацепился я за слова Дэйва. Если Первый знал, что старик сейчас находился в Северном, то однозначно целенаправленно за ним следил.

Тот промолчал, однако по исказившемуся лицу ответ был понятен без слов.

— Мда, не повезло тебе, — даже немного посочувствовал мужчине. Если бы он решил оставить своего бывшего товарища в покое, то мы бы, вероятно, ещё не скоро пересеклись друг с другом. — Но в любом случае, слова про рабство — не шутка. Мои возможности ты уже успел увидеть, и поверь — с контрактами дела обстоят далеко не хуже. Если не будешь сопротивляться, то даже несмотря на твой ранг всё пройдет гладко.

— А ты уверен, что сможешь узнать от меня всё, что хочешь? Всё-таки трупы не разговаривают, а вытянуть из меня информацию будет не так и легко.

Вернув на лицо усмешку, просто сплел конструкт ментального атаки и вторгся в сознание мужчины. Разум Дейва встретил меня многослойной защитой, наверное, самой сильной из всех, что мне доводилось видеть в этом мире, однако розовые вкрапления чистой энергии в плетении значительно облегчали взлом, и не прошло и нескольких секунд, как первый слой барьеров лопнул. Дальше продолжать не стал, опасаясь повредить мозги мужчины.

— Надеюсь, эта маленькая демонстрация окончательно дала тебе понять, что торговаться бесполезно. Либо ты соглашаешься на щадящий вариант и сохраняешь себе жизнь, либо же я всё узнаю самостоятельно, попутно превращая тебя в овоща.

— Я всё больше и больше убеждаюсь в том, что ты не человек, — судя по ошарашенному взгляду Первого, очередная грань моих навыков ещё сильнее ударила по его психологическому состоянию. — Какой, черт возьми, у тебя аспект⁈ Почему ты настолько хорош абсолютно в любой области⁈

— Глупый вопрос, — вытянул руку вперед и сформировал над ладонью шаровую молнию. — Какой ещё у меня может быть аспект? Я же Медорфенов.

— Почему-то я в этом очень сильно сомневаюсь, — мужчина потерянно уставился на искрящийся шар, окончательно запутавшись в своих мыслях. — Ладно. Если не придется продать тебе душу, то я согласен.

— Пожалуй, от такого подарка всё же откажусь — меня интересуют более материальные вещи, — покачал я головой, в мыслях довольно потирая свои руки. — Секунду… — конструкт сорвался с кончиков пальцев и скрылся внутри головы мужчины. — Вероятно, будет больно, так что терпи, и главное — не сопротивляйся.

Дейв просто закрыл глаза и его лицо застыло неподвижной маской. Не соврал — терпеть боль он и правда умел, и несмотря на огромное количество изменений, происходящим прямо сейчас с его организмом, ни единый его мускул даже не шелохнулся.

Истинным зрением продолжал следить за тем, как контракт приживается в ауре Первого и возводит десятки ограничений одно за одним. Идеальная верность, запрет на передачу информации, на обман, на обход условий контракта и прочее прочее. Одним словом, абсолютное подчинение.

— Отлично! — спустя минут десять, убедившись в том, что процесс был полностью завершен, снял с Дейва паралич. — Как ощущения?

— Очень… — разминая затекшие конечности, мужчина прислушался к себе. — Необычно.

— Вот и прекрасно, — широко улыбнулся я. — Это значит, что всё прошло как надо. А теперь, будь добр, ответь-ка мне на парочку вопросов…

Следующие полчаса провёл с Дэйвом за увлекательной беседой. Узнал много нового о тенях, о сделках, принципах работы, постоянных заказчиках, да и вообще обо всех скрытых от взглядов обывателей аспектах темных делишек. Не забыл уточнить и пароль от злосчастного сейфа, в котором, как я и предполагал, оказались документы, компрометирующие чуть ли не каждый второй влиятельный род. Интересный козырь появился у меня на руках, осталось только придумать, как им правильно воспользоваться.

Выяснив всё, что хотел, приказал Первому возвращаться обратно к себе в логово и продолжать заниматься тем, чем он обычно занимался, но при этом обо всех важных событиях докладывать мне. По-хорошему надо было таким же способом подчинить себе и остальных оставшихся лидеров теней, и тогда под моим контролем окажется вся могущественная организация, но пока что этот вопрос не находится на первых местах в списке моих приоритетов. Одного Дейва на текущем этапе более чем хватит.

Из интересных новостей узнал, что оказывается, Мелисса не являлась как таковым членом теней, и контакт с моей несостоявшейся убийцей был утерян. Очень жаль — аспект у девушки был слишком уж интересным, и его хотелось поподробнее изучить. И не только мне — Эмма тоже неожиданно изъявила желание узнать побольше о таком нетипичном способе воздействия на сознание. Поэтому попросил мужчину всё же попробовать отыскать девушку, и в случае успеха также сообщить всё мне.

Напоследок подлатал его лечебными плетениями и выдал специальный артефакт для связи на случай, если буду в пустошах. Конечно, помехи исчезли вместе с аурой пожирателя, однако до вышек сотовой связи Ритеху ещё ждать и ждать.

Наконец, Первый встал из-за стола, поклонился и вышел наружу, исчезнув в полутьме коридора. Как-то даже буднично мужчина принял свою новую роль. Неужели настолько сильно ошеломлен моими возможностями, что мгновенно проникся уважением? Если так, то это лишний раз говорит о том, что светиться мне никак нельзя — и правда возьмут да сожгут на костре как дьявола какого-нибудь.

Так, с делами вроде разобрался. Теперь можно было и поспать — ночь совсем недавно вступила в свои права, и надежда отоспаться до утра ещё была жива. Но, к сожалению, ей не суждено было сбыться. Только я собрался подняться из-за стола, как в дверь постучали.

— Господин, — внутрь осторожно заглянул Георг. — Вы же закончили? Я видел, как ваш пленник покинул особняк.

— Закончил, — подтвердил я. — А что ты хотел?

— Я — ничего, но с вами желает побеседовать Грэм. Это если что тот старик, который недавно объявился вместе с маленькой девчонкой. Вы его ещё приказали разместить в основном крыле вашей резиденции.

— Ага, помню, — кивнул я. — Только откуда он знает, что я вернулся?

— Вероятно, спросил у кого-то из людей, участвовавших в ночном бою, — Георг беспомощно пожал плечами.

Мда…Не то, чтобы я сейчас скрывался, но безопасность ни к черту.

— Или может где-то услышал краем уха. Он вообще порядком успел мне поднадоесть и за эти пару дней сунул нос чуть ли не в каждую щель. Мои ребята уже устали останавливать его перед входом на очередную закрытую территорию. Так что, если честно, не удивлен, что он и про вас каким-то образом разнюхал.

— Сейчас разберемся, — устало махнул рукой. Всё-таки сон откладывается. — Зови его.

Интересно, когда это Грэм успел обзавестись такой чертой? Во время нашего знакомства он вообще не создавал впечатление излишне любопытного человека, а тут вот как. Снятие контрактов настолько сильно изменило его характер?

Тем временем Георг коротко кивнул и исчез за дверью, и меньше чем через минуту за ней показался и сам главный виновник моего будущего недосыпа.

Внешне Грэм ничуть не изменился. Слегка сгорбленная спина, морщинистое лицо с сетью тонких белёсых шрамов и тот же цепкий холодный взгляд, которым мужчина быстро окинул помещение, после чего уставился прямо на меня. Так же внимательно принялся разглядывать Грэма в ответ, старательно изображая, что вижу его в первый раз. Раскрывать тот факт, что Медорфенов и неизвестный, уничтоживший базу теней, — один и тот же человек, было рано. По крайней мере до того момента, как мы заключим с ним контракт.

— Приветствую, — выждав небольшую паузу, первым начал диалог и кивком указал на свободное кресло.

— Здравствуйте, — несмотря на холодность, совсем забивать на этикет старик не стал, и всё же соизволил отвесить полупоклон.

Дождавшись, пока Грэм усядется напротив, достал из ящика стола лист бумаги и ручку и принялся быстро накидывать строчки текста.

— Что это? — тут же последовал резонный вопрос.

— Контракт, — коротко бросил я, ожидая дальнейшей реакции. В целом, план как быстро заставить старика стать в разы сговорчивее у меня уже имелся, так что решил особо не затягивать.

— По-моему я вполне прямо сказал вашему товарищу, что не собираюсь влезать из одной кабалы во вторую, — в голосе старика появились нотки агрессии.

— В том то и дело, что вы сказали это моему «товарищу», — ответил, не прекращая писать. — Однако, во-первых, ситуация немного поменялась, а во-вторых, вы нам уже задолжали.

— Чего? — брови Грэма удивленно взметнулись вверх.

Вместо ответа достал из пространственного кольца разломанный защитный артефакт, который позаимствовал у Первого во время нашего с ним разговора. Конечно, цели у меня изначально были совсем другие — просто исследовать интересную вещицу, но сейчас она подойдет лучше всяких слов.

— И что это? — теперь настала уже моя очередь удивляться — старик отреагировал совсем не так, как я ожидал. Притворяется? Или и правда не узнал?

— Почему-то мне казалось, что вы сможете понять, что это такое, — на секунду оторвал взгляд от листа бумаги и посмотрел Грэму в лицо. — Слишком уж специфичная у этого артефакта форма, да и остаточные эманации показывают, что совсем недавно он был совсем не простой железякой.

Грэм снова взглянул на пластину, и на этот раз в его глазах, наконец, появилось узнавание вперемешку с недоверием.

— И правда… — осторожно протянул старик. — Но откуда это у вас?

— Боевой трофей, — пожал я плечами. — Судя по тому, что мне сообщил Георг, о ночных беспорядках вы должны были знать. А ведь, как оказалось, они происходят по вашей вине.

— Не может быть… — в голосе Грэма появилась растерянность. — Я полностью уверен, что подчистил все концы… Где Первый сейчас?

— Видимо не все, — не стал спешить с ответом на вопрос. — Так что сами понимаете — вы сейчас далеко не в безопасности. И не только вы — ваша… спутница в том числе.

Лицо старика на мгновение исказилось — судя по всему, я попал куда надо.

— Первый сбежал, и поймать его, к сожалению, не вышло, — продолжил я вешать лапшу на уши. — Но я могу предложить вам своё покровительство. Контракт типовой, никаких сверх требований не содержит. Понимаю, что не очень приятно снова залезать за решетку, только-только почувствовав себя свободным, но зато так вы можете обеспечить безопасность своей, если я правильно понимаю, родственнице.

Грэм ничего не ответил, однако моё предположение, судя по всему, снова оказалось верным. Передвинул листок с моими закорючками ближе к старику, позволяя ознакомиться с полным перечнем всех условий.

Несмотря на не такое и большое количество текста, Грэм завис над самопальным документом надолго, и в его глазах читался отчаянный мыслительный процесс. Холодная маска на лице то и дело шла трещинами, а по кончикам пальцев иногда пробегала еле заметная дрожь. Годы неволи у теней не прошли бесследно, оставив после себя тяжелую травму.

Однако я не сомневался, что старик всё же согласится. Может прямо сейчас, может завтра, может вообще через неделю. Пока что он думает, что тени собираются на него охотиться, оставаться сам по себе он не может. Спасибо за то, что он притащил с собой эту девочку, которая прямо сейчас сковывала Грэма по рукам и ногам, лишая возможности выбора.

А значит, совсем скоро мои ряды пополнятся ещё одним серьезным бойцом.