Медорфенов. Книга 7. Повелитель пустошей

Глава 22

На следующий день Аарон сообщил, что слушание по делу Верезина назначено на следующую неделю, так что у меня имелось немногим больше семи дней. Конечно, моё личное присутствие было не обязательно, однако событие обещало быть очень громким, и засветиться на публике в правильном свете было совсем не лишним. Да и помимо того, что хотелось вновь лицезреть раздосадованное лицо Егора, боюсь, что он тоже не будет сидеть сложа руки и сможет заготовить какой-нибудь сюрприз. Сложно сказать, какой именно, но Верезин однозначно был не той персоной, которая будет готова так просто стерпеть поражение.

Поэтому всё оставшееся время я занимался повышением личной силы. Предупредил Арину, что скорее всего не смогу уделять ей даже пары часов в день в связи с крайней степенью загруженности, и отправился «отмокать» в бассейне под башней Созерцания. Девушка, конечно, не особо обрадовалась такой новости, но закатывать глаза и возвращаться к образу стереотипной блондинки не стала, лишь сказала, что будет ждать. Тем более что ей имелось чем заняться — до Ритеха мы так и не добрались, а он представлял из себя наибольшую интересность.

Город восстанавливался с ошеломительной скоростью и уже начал приобретать первые признаки жизни. Трасса посреди пустошей с каждым днём становилась всё более и более оживлённой, пропуская потоки людей и материалов, здания восстанавливались, даже открывались первые магазины и кабаки, которые тут же заполонила орава строителей. Центр уже был облагорожен, и в некогда мёртвом городе появились первые зелёные насаждения. Забельская тут же выпросила у меня один домик в этом районе, собираясь превратить его в свою резиденцию.

Также вопрос Мэшдэра было решено форсировать, и я всё-таки вернул тело пожирателя к нему в логово. Интуиция подсказывала, что усиляться следовало в кратчайшие сроки, и подспорье в виде появляющихся по заказу пробоев было бы очень нелишним.

Первые результаты появились уже спустя сутки, и сразу десять туманных облачков один за одним появились вблизи Северного. К сожалению, особо интересных среди них не попалось, но даже те небольшие ресурсы, что удалось оттуда получить, пойдут на усиление рядовых бойцов.

В целом, даже этим я был уже вполне удовлетворён, потому что помимо классического доступа к пробоям сотрудничество с Мэшдэром открывало ещё несколько интересных возможностей. Первая, довольно простая — туманные облачка можно было использовать как своеобразную защиту, окружив ими Ритех со всех сторон. Пока не знаю, насколько это может быть эффективно, практика покажет. Но вот вторая возможность поражала ошеломляющими перспективами уже прямо сейчас.

За сутки до того дня, как я собирался отправляться в столицу, Мэшдэр осчастливил меня новой новостью — ему удалось соединить содержимое пары пробоев между собой. Единственным недостатком было то, что оба пробоя должны быть блуждающими, а также совпадать друг с другом по какому-то там параметру, но сильно вдаваться в «технические» подробности я не стал.

До меня даже не сразу дошло, почему Мэшдэр был настолько обрадован открытием и сразу же попросил меня приступить к выполнению своей части сделки. Ну соединил два пробоя в один, и что с того? И только когда Эмма тонко намекнула, что два объединенных пробоя не обязательно должны находиться рядом друг с другом, а значит будут иметь разные выходы, паззл сложился в моей голове. Мне только что подогнали возможность быстрого перемещения по всей территории пустошей, и при этом не только для одного человека, а для больших групп!

Немного портило картинку лишь то, что Мэшдэр пока обнаружил только два таких подходящих друг другу пробоя, а значит этот «чит» не всегда будет доступен по срочному запросу. Однако сам факт возможной высадки хоть целой армии в любом месте у границ империи не мог не воодушевлять.

Поэтому в столицу я прибыл в невероятно приподнятом положении духа. Улыбка не исчезая сияла на моём лице, люди вокруг казались добрее, краски ярче, и даже неожиданный вызов от императора за час до предстоящей встречи ни капли не омрачил моё состояние

— Здравствуйте, Ваше Величество, — коротко кивнул я Забельскому, входя в небольшой кабинет и усаживаясь в кресло напротив мужчины. — Чем обязан?

— Приветствую, — так же поздоровался со мной император, не отрывая взгляда от бумаг на столе. При этом его лицо было удивительно серьезным, резко контрастируя с моим беззаботным ликом.

— Что-то случилось?

— Пока ещё нет, но вероятно скоро случится, — Забельский побарабанил пальцами по столу, затем, наконец, перестал сканировать содержимое документов и посмотрел на меня. — И проблема в том, что я даже близко не понимаю, что именно.

— Удивлён это слышать, — искренне ответил я, прекрасно осознавая, что благодаря аспекту императорской четы никто лучше Забельского не мог знать, что может случиться в ближайшем будущем. — Вы позвали меня, чтобы услышать какой-то совет? Или предупредить, чтобы я начал готовиться к надвигающейся опасности?

— Второе, — утвердительно кивнул Забельский. — Как и в случае с повелителем пустошей, ты вновь фигурируешь на главном плане всех видений. При этом с ошеломительной частотой — такого давно не случалось.

Хотел было пошутить про то, что если одному мужчине часто снится другой мужчина, то это повод о чём-то да задуматься, но сосредоточенный вид императора удержал меня от тупых комментариев.

— Хорошо. В таком случае что именно от меня требуется?

— В том то и дело, что пока что ничего, — Забельский тяжело вздохнул. — Просто быть готовым абсолютно ко всему и начать накапливать силы. Слышал, что ты всерьез занялся Ритехом, но сейчас стоит отложить вопрос с городом на второй план.

— Будет сделано.

— Прекрасно. В таком случае можем перейти к более насущным делам, — перевёл тему мужчина и подвинул ближе ко мне часть лежащих на столе документов. — Тебе знакомы эти бумаги?

Пробежался быстрым взглядом по тексту, и понял, что да, знакомы. Передо мной лежала очередная порция выкладок касательно магии крови, судя по почерку, также написанная моим отцом. Вот только ответить утвердительно на вопрос императора я не мог.

— Нет, — на моём лице не дрогнул ни один мускул. — Что это?

— Когда-то давно эти документы были переданы мне Верезиным. И именно с этого началось расследование в отношении Константина Медорфенова, твоего отца.

— Верезиным? — я изобразил удивление, хотя мысли о возможности чего-то подобного пришли мне в голову ещё в тот момент, когда я обыскал свёрнутое пространство за печатью. А теперь и Забельский прямо подтверждал мои догадки, развеивая все оставшиеся сомнения. Это не император был причиной уничтожения рода Арсения, а Верезин, подставивший его отца.

— Да, — мужчина вновь кивнул. — И такая подозрительная настырность в отношении твоего рода не может не настораживать. Мои люди уже принялись копать на него информацию, однако пока что всё глухо. Может быть ты сможешь что-нибудь да прояснить?

— К сожалению нет, — снова солгал я, не собираясь раскрывать все карты. — А вы уверены, что в этом вообще сейчас есть необходимость? Не знаю точно, что именно ждет Верезина после сегодняшних разбирательств, но позиция его рода однозначно сильно ослабнет, так что про него можно будет надолго забыть.

— Тоже верно, — согласился со мной император. — Вот только я прекрасно знаю этого человека, так что лучше стоит быть готовым к чему угодно.

Не так уж и прекрасно, раз он столько времени исследует кровавую магию, а Забельский ни сном ни духом.

— Не хочешь кстати, рассказать, каким образом ты умудрился выкрутиться из этой ситуации с поручительством? — Забельский с прищуром взглянул на меня. — А то Верезин слишком уж любит перестраховываться и ни за что не пойдёт на рискованное дело, если не будет на все сто уверен в его успешности.

— Да никак, просто действительно был не приделах, — беззаботно пожал плечами, после чего поспешил уйти со скользкой темы. — И кстати, вы не думали, что именно Верезин может быть источником той самой опасности, про которую вы только что говорили?

— Однозначно нет, — разочаровал меня своим ответом Забельский. — Её источник находится где-то далеко за пределами империи, да и по сравнению с целой страной, один род, пускай и Великий — всего лишь мелкая сошка.

Мелкая то мелкая, вот только чистой энергией почему-то она владеет получше меня.

— Хорошо, вам виднее, — внешне согласился я, хотя мои подозрения почему-то наоборот, лишь усугубились.

— Ещё бы, — усмехнулся император. — Что ж, думаю нам пора заканчивать. Собрание скоро начнётся, и нас могут неправильно понять, если мы заявимся туда вместе.

— Конечно, — не стал я спорить, тем более что Арина ждала, пока я закончу разговор с её отцом, чтобы потом показать мне что-то во дворце.

Попрощавшись с императором, вышел в коридор и двинулся в сторону жилого крыла, где мы договорились встретиться с девушкой. Благо за прошедшее время дворец я уже неплохо так изучил, так что заблудиться мне не грозило.

Голова до сих пор была забита мыслями насчёт неведомой угрозы, которую мне вновь предстояло разрешать, и хотел уже было спросить у Эммы, что она думает насчёт связи потенциальной опасности и Сердца, как передо мной неожиданно выросла чья-то фигура.

— Что такое? — скосил взгляд на невзрачного мужчину невысокого роста, одетого во всё серое. Его незапоминающаяся внешность была идеальной, чтобы работать каким-нибудь шпионом или информатором, да и форма отличалась, что от стандартной одежды слуг, что от богатых нарядов дворян, так что я первым делом подумал, что кто-то из аристократов столицы пытается со мной в тайне связаться и отправил гонца.

— Господин Медорфенов? — уточнил мужчина, осмотрев меня с ног до головы.

— Верно, — согласно кивнул, после чего повторил свой вопрос. — Чем обязан?

— Пройдёмте, пожалуйста, со мной, — полностью проигнорировал он мои слова, после чего развернулся и уверенно потопал куда-то вперёд, даже не удостоверившись, проследовал ли я за ним.

Ну и ладно. Слушать подозрительных незнакомцев, особенно в императорском дворце, звучит как легкий способ стать жертвой чьих-то интриг. Так что выкинул странного мужичка из головы и отправился дальше по своим делам. Точнее, попытался это сделать.

Не успел я пройти и нескольких шагов, как мужчина вновь выскочил передо мной словно чёрт из табакерки.

— Я сейчас занят, — решил сразу расставить все точки над «и». — Если это не что-то срочное, то отложим ваш вопрос до следующего раза.

— Несомненно, это очень важно, — как-то странно выговаривая слова ответил мужчина. — Мне было приказано сопроводить вас в… Безопасное место.

— Безопасное место? — переспросил я с искреннем удивлением.

— Да, чтобы случайно вам не навредить, — подтвердил мужчина. — Вам уготована другая участь.

Последняя фраза, да и вся ситуация в целом начинала меня откровенно настораживать, так что я стал готовиться к потенциальным проблемам. Проверил щит, заготовил несколько атакующих плетений. Разве что молчащая интуиция слегка успокаивала, говоря о том, что прямой угрозы для жизни нет, но расслабляться тут точно не стоит.

Тем временем назойливый незнакомец вперил взгляд куда-то мне за спину. Обернулся и увидел, что в дали коридора виднеются силуэты двух совершенно обычных слуг, спешащих куда-то по своим делам. И зачем так пристально на них смотреть? Загипнотизировать что ли хочет? Всё равно ведь не успеет — парочка уже через пару секунд скрылась за поворотом.

Вернул свой взгляд обратно на мужика, собираясь задать ему очередной вопрос, вот только сделать этого я не успел. Взявшийся из ниоткуда вихрь энергии налетел на меня и выбил опору из-под ног, а спустя мгновение я осознал, что куда-то падаю. Причем совсем не на пол, лететь до которого было недолго, а словно в какую-то глубокую яму.

В тёмную, и очень, очень глубокую яму.

— Вы точно уверены, что их нигде нет? — в очередной раз повторил крайне обеспокоенный император, выслушав доклад одного из своих приближенных. — Может они просто перепутали время и сейчас гуляют где-то в саду? Или вообще за территорией дворца?

В последнем Забельский очень сомневался, но странное исчезновение Арсения и Арины не поддавалось логическим объяснениям. Ещё полчаса назад он лично разговаривал с юным Медорфеновым и ожидал увидеть его во время разбирательств с Верезиным, однако буквально за пять минут до начала к нему подбежал начальник внутренней безопасности и доложил, что Медорфенов пропал. Без следа, без звука, словно провалился под землю. Вместе с ним исчезла и Арина, и ни один из её личных телохранителей также не был в курсе, куда делась девушка.

Последнее, о чём они знали — что принцесса договорилась где-то встретиться с Арсением сразу после его визита к императору, но произошла ли эта встреча или нет уже являлось загадкой. Хотя, раз парочка пропала одновременно, вероятно всё же произошла, однако ситуацию это кардинально не меняло.

— Да, Ваше Величество, — ещё раз подтвердил начальник службы безопасности, находясь в таком же напряженном состоянии, как и его господин. — Дворец прочесали несколько раз, и нигде нет никаких следов. Ни следов боя, ни остатков эманаций энергии, ни чего-либо ещё, что могло бы прояснить исчезновение. Так же, как и нет свидетелей того, что её Высочество или господин Медорфенов покидали дворец. Они словно испарились.

Единственное, что хоть немного успокаивало императора — отсутствие следов боя. Медорфенов однозначно был не той персоной, которую можно было тихо и бесшумно ликвидировать, так что самые плохие варианты можно было смело отмести.

— Ладно, времени больше нет, — про неожиданное происшествие были в курсе лишь ближайшие приближенные Забельского, так что все остальные аристократы уже давным-давно собрались в судебном зале, ожидая начала необычного «зрелища». — Разберёмся с вопросом Верезина, после чего уже бросим все силы на поиски. Всё равно присутствие Медорфенова не обязательно. На всякий случай мобилизуй всю охрану, усиль дежурные наряды и отрапортуй особому отряду, чтобы находились в состоянии повышенной готовности.

— Будет сделано, Ваше Величество, — поклонился начальник службы безопасности и вышел из небольшой комнатки. Забельский же простоял без движения ещё несколько секунд, быстро оглядел себя, проверяя, что всё в порядке, и тоже вышел наружу, только уже через другую дверь.

Она вела не в коридор, а в заднюю часть не самого вместительного зала-амфитеатра, который прямо сейчас был заполнен до отказа. Несмотря на то, что такое место было выбрано не случайно, дабы ограничить количество простых зевак, подавляющее большинство элит столицы, имеющие право присутствовать на подобном мероприятии, собрались здесь.

Все уже находились на своих местах, и взгляд Забельского тут же нашёл Верезина, находящегося в самом центре амфитеатра за специальной тумбой ответчика. Мужчина стоял с абсолютно каменным лицом, не подавая признаков недовольства или каких-либо других эмоций. Единственное, что было странным — Егор почему-то не привёл с собой никого из своих людей, словно абсолютно смиряясь со своей участью и готовясь принять абсолютно всё, что ему будет уготовано.

Хоть император в такой подарок судьбы и не верил, подобный поворот событий его более чем устраивал бы, ведь с этой кутерьмой надо было разобраться как можно скорее. Вопрос пропажи сейчас занимал первое место в его голове, так что он просто занял своё место, сказал очень короткую приветственную речь, состоящую буквально из пары слов, и дал отмашку к началу процедуры. Зал тут же заполнил мерный речитатив судьи, позволяя Забельскому вновь погрузиться в свои мысли, не отвлекаясь на посторонние шумы.

— … У вас имеется что сказать в своё оправдание? — спустя где-то пять минут представитель аристократического суда закончил зачитывать приговор, посмотрев на стоящего по центру амфитеатра обвиняемого.

— Конечно, — Верезин неожиданно улыбнулся и перевёл взгляд на Забельского. Его глаза на секунду сверкнули странным красным светом, но спустя мгновение всё вновь было как обычно. — Если вы позволите, то я бы хотел обратиться лично к императору.

— Я Вас слушаю, — раздался в ответ сухой голос Забельского.

— Чудесно, — улыбка Егора стала ещё шире, и неожиданно для всех он вышел из-за своей тумбы, неспешным шагом двигаясь в сторону императора. — У меня действительно имеется что сказать, — глаза мужчины снова сверкнули красным, но на этот раз уже гораздо более заметно. — Много чего. Например, как меня бесит ваша внешность. И ваша дочка. Как я устал от того, что выше меня всегда кто-то стоит. И как я заколебался жить в постоянном страхе того, что ваш ублюдочный аспект покажет что-то из моих планов.

Верезин продолжал приближаться к императору, и с каждым шагом его лицо искажалось всё сильнее и сильнее. По залу тут же пошли шепотки людей, предполагающих, что Егор просто сошёл с ума, а перед Забельским выросла пара телохранителей, не собираясь подпускать мужчину на опасно близкое расстояние. Император ничего не ответил, лишь удивлённо поднял брови вверх, совершенно не ожидая подобного поворота событий.

Тем более что буквально через пару секунд с Верезиным и вовсе начало происходить что-то жуткое. Красный цвет полностью залил белки его глаз, уже не собираясь исчезать, а лицо деформировалось настолько, что возникали сомнения, насколько вообще было возможно изобразить такую гримасу.

— Верезин, займите своё место! — суровым тоном приказал судья, однако мужчина никак на это не отреагировал. Так же он не отреагировал и на то, что телохранители императора выставили перед собой защиту и приготовились атаковать.

— Надеюсь, в аду тебе понравится, — прошипел мужчина сквозь зубы, а затем его тело начало быстро надуваться, словно огромный мыльный пузырь. Открытые участки кожи растянулись и покрылись сеточкой красных трещин, а голова и вовсе перестала переходить на привычную часть тела, заполнившись месивом кроваво красных волдырей. — Пошёл ты на х…

Остаток фразы заглушил треск плетений, сорвавшихся с рук телохранителей, но было уже слишком поздно. Тело Верезина, раздувшись ещё сильнее, лопнуло изнутри, выпустив наружу волну сырой, дикой энергии, пропитанной безумием и болью. Мир на секунду словно вывернулся наизнанку, перемалываемый сквозь огромную кровавую мясорубку, а затем кое-как слепился в прежнее состояние, вот только куски пространства больше не находились на своих местах.

Как и зал суда, на месте которого теперь располагалась гигантская воронка, заполненная грудой обломков и переломанных тел.

В скоромно украшенном, но просторном зале находилось двое. Один из них гордо восседал на огромном каменном троне, а второй стоял на колене, склоня голову к полу.

— Третий Протектор Крон, — не отрывая глаз от пола, начал мужчина доклад. — Передовые отряды вновь установили контакт с обжитой территорией, на этот раз гораздо большего размера, чем все обнаруженные ранее. Судя по всему, часть бывшей Империи Семи Великих смогла пережить бедствие мира и адаптироваться к новым условиям.

— Климат? — коротко спросил восседающий на троне, голосом, лишенным абсолютно любых эмоций.

— Остался без изменений. В разы комфортнее, чем у нас. Тепло, огромное количество зелёной растительности, овощи и животная пища имеется в неограниченных объемах даже у простых жителей.

— Степень потенциальной опасности?

— Околонулевая. Местные одарённые остались практически на том же уровне, что и до бедствия. Может, конечно, элитные члены общества слегка ушли вперёд, здесь требуется более детальная разведка, но основная масса однозначно не отличается от обычного сброда.

— Прекрасно, просто прекрасно, — сказал мужчина на троне себе под нос, после чего широко улыбнулся. — Видимо, богиня услышала наши молитвы. Долгие годы верного служения наконец будут оплачены по достоинству. Передай первому и второму Протекторам, что я хочу их видеть прямо сейчас.