Медорфенов. Книга 7. Повелитель пустошей

Глава 16

Его Императорское Величество устало потёр виски, оглядывая толпу аристократов, которые на протяжении нескольких последних суток буквально осаждали его, требуя разъяснений насчёт одного крайне наглого и непримиримого главы Великого рода. Забельский прекрасно осознавал, что действия Медорфенова непременно приведут к чему-то подобному и даже попытался этого избежать, но молодой глава равнодушно отверг протянутую руку помощи и действовал так, как сам посчитал нужным. И действовал-то Арсений, а вот расхлебывать последствия теперь приходилось самому императору.

В большом зале собралось порядка пятидесяти человек — здесь присутствовали чуть ли не все члены высших кругов столицы, при этом даже те, кто зачастую предпочитал пропускать собрания подобного формата. Молодой глава рода Медорфеновых обладал чудесным даром не оставлять никого равнодушным к своей персоне, и любое его движение тут же вызывало волны обсуждений.

И хотя большая часть присутствующих пришла просто понаблюдать за происходящим, оставшегося десятка дворян более чем хватало, чтобы вызвать у Забельского острую головную боль. Особенно с учетом того, что как минимум с тремя находящимися здесь родами император вынужден был считаться, и без их поддержки влияние императорской семьи могло бы сильно ослабнуть.

— Рад, что вы снизошли до того, чтобы удовлетворить желания ваших скромных подчинённых, — с еле заметным сарказмом в голосе, на грани того, чтобы это можно было считать оскорблением, обратился к императору Егор Верезин, прибывший в столицу лишь сегодня. Именно его появление стало последней каплей, после которой оттягивать вопрос с Медорфеновым больше было нельзя.

— Сами понимаете, что в моём графике имеется не так много свободного времени, чтобы легко выкроить его для решения какого-то спонтанного происшествия, — благосклонно кивнул Забельский, спокойно восседая на своём кресле во главе огромного стола. — Особенно когда это происшествие не является чем-то особо значимым.

— Конечно, Его Величеству гораздо виднее важность тех или иных вещей, однако собравшиеся здесь так же, как и я, всё же считают, что произошедшему стоит уделить хотя бы немного внимания, — покачал головой Верезин.

— Абсолютно с этим согласен, — вторил ему глава Великого рода Романовых. — Да, угроза со стороны пустошей пропала, однако если мы позволим любому аристократу, пользуясь своим более высоким положением и властью, творить с более слабыми дворянами всё, что вздумается, то, боюсь, от империи очень быстро ничего не останется. И неважно, какие заслуги имеются у нарушителя спокойствия — перед законом все должны быть равны.

Несмотря на то, что последние слова Романова были невероятно лицемерными, уж кому-кому, но точно не ему говорить про равенство, большинство присутствующих дворян одобрительно загудели.

— А что, неужели совершенно никому не интересно, что сподвигло молодого Медорфенова пойти на такой демонстративно наглый поступок? — неожиданно вступился за главный объект обсуждения глава Великого рода Кармидовых, прерывая поднявшийся гомон. — Вполне вероятно, что это была показательная демонстрация всем нам, что Арсений хоть и совсем недавно стал весомой фигурой на политической арене, но уже готов ответить любому провокатору, и не только в дуэли один на один.

— Верно, — также поддержала Арсения присутствующая здесь Мария Эдельвайс. Слова сильнейшей одаренной женщины империи имели серьезный вес в аристократическом сообществе и смело могли использоваться как равноценный довод против аргументов глав Великих родов. — За время рейда на повелителей пустошей, где я лично наблюдала за действиями Медорфенова, он показал огромное количество своих самых разных качеств, и среди них не было дурости или сумасбродства. Так что вполне очевидно, что за разборками с Хартией стоит нечто большее, чем ударившая в голову популярность и ощущение вседозволенности.

— А какая разница, что за этим стоит? — не желал так просто сдавать позиции Романов. — В империи существуют строгие правила касательно решения конфликтов между дворянами, и несмотря на то, что сейчас мы стоим на пороге больших изменений, это совсем не означает, что старые порядки следует сразу выбрасывать в топку! А если и следует, то уж точно решать это должен не Медорфенов!

После слов Романова в зале на пару мгновений воцарилось молчание, которое, впрочем, очень быстро было разорвано в клочья поднявшимся гулом голосов. Не успел Император опомниться, а вокруг уже поднялся настоящий хаос. Аристократы, словно толпа недовольных простолюдинов, принялись ожесточенно спорить друг с другом, наперебой выкрикивая свои аргументы. Да уж… Давненько в империи не происходило ничего подобного…

— Тишина! — повысил голос Забельский, одновременно с этим выпуская наружу свою силу. Мощная волна энергии катком прошлась по помещению, придавливая дворян к земле, и лишь немногие смогли без проблем перенести этот ход императора. — Прошу вас не забывать, кто вы такие и где находитесь!

Дворяне притихли словно по мановению волшебной палочки. В прямом бою Забельский не показывал своих сил невероятно давно, однако каждый прекрасно осознавал, что такое внеранговый одаренный.

— Вопрос касательно Медорфенова я назвал не стоящим внимания, потому что он предоставил неопровержимые доказательства того, что род Хартия первым предпринял атаку. Думаю, раз все здесь так пристально наблюдают за жизнью этого Великого рода, то должны были слышать о произошедших в Северном событиях. У меня имеется полная информация о том, каким образом там был замешан Хартия, а также пленник высокого чина, который был захвачен во время диверсии и впоследствии успешно допрошен. Если кто-то вдруг сомневается в моих словах, то можете обратиться в личном порядке и я предоставлю вам доступ к этим сведениям. В качестве жеста доброй воли, чтобы разрешить этот вопрос на корню.

Такая речь императора мгновенно заткнула всех недовольных. Конечно, Медорфенова можно было ещё немного пожурить за то, что он действовал самостоятельно, не согласно букве закона, но раз сам Забельский сказал, что правда на стороне Арсения, то на большее чем пожурить рассчитывать не стоило. Очевидно, что это было совершенно не то, к чему стремились зачинщики собрания, так что оно очень быстро сошло на нет.

Активное, яростное обсуждение мгновенно стало вялым и блеклым, и уже через десять минут император покинул зал, направляясь к своим личным покоям. Однако несмотря на, казалось бы, благополучное разрешение конфликта, беспокойство Забельского совсем не утихло.

Дело было в том, что в последние несколько суток у него вновь начались видения. Пока они были смутные и размытые, но уже достаточные для того, чтобы понять, что над империей снова нависла серьезнейшая опасность. Уничтожение повелителя пустошей привело совсем не к началу белой полосы — судя по всему, до неё ещё оставалось очень и очень далеко. И тем человеком, что должен стать ключом к решению всех проблем, вновь оказался мальчишка, фигура которого раз за разом появлялась во всех видениях императора.

Забельский недовольно скривился, понимая, что он знает слишком мало. Несмотря на то, что Северный буквально наводнили люди службы имперской безопасности, прямо или косвенно участвуя в жизни форпоста, разведка раз за разом промахивалась насчет возможностей и дальнейших действий Медорфенова. Глава воскреснувшего Великого рода плотно оберегал свои секреты, и попасть в круг его ближайших людей было абсолютно невозможно.

Значит, остаётся только один вариант. Конечно, император совсем не хотел его использовать, однако с учётом того, что угроза с каждым днём становится всё более и более явной, ему жизненно необходимо было иметь кого-то вблизи Арсения. Кого-то гораздо, гораздо более близкого, чем Аарон.

Не дойдя до своих покоев, император свернул к одной из дверей в коридоре и аккуратно постучал.

— Кто? — тут же раздался женский голос на той стороне.

— Я, — ответил Забельский, открывая дверь и входя внутрь.

— Чего надо? — Арина, сидящая на кровати и что-то строчащая в телефон, оторвала свой взгляд от экрана и хмуро уставилась на отца.

В последнее время его отношения с дочерью неумолимо шли в разнос. После того случая, когда Арина попросила Медорфенова решить вопрос со своим назойливым ухажёром и невольно столкнула их на дуэли, Забельский высказал ей своё недовольство, что послужило отправной точкой для начала отдаления. Затем произошло ещё несколько коротких диалогов, так или иначе связанных с Арсением, и каждый всё увеличивал и увеличивал расстояние между отцом и дочерью, а последнюю неделю они и вовсе не разговаривали.

— Я подумал над твоей просьбой и всё же решил согласиться, — после небольшой паузы ответил император.

— Какой именно? — голос Арины слегка потеплел, но всё ещё сквозил подозрением. — Я много о чём тебя просила.

— Если хочешь, то можешь съездить в Северный.

— Правда⁈ — от удивления блондинка аж вскочила со стула. — Но ты же говорил, что рядом с Арсением сейчас находиться опаснее всего! Что-то поменялось?

— Нет, — помотал Забельский головой. — Вероятно, даже наоборот, всё стало ещё хуже.

— И что же такого произошло, что ты решился отправить свою единственную кровиночку на такие риски? — в тон блондинки добавились яркие саркастичные нотки. — Неужели мне придется следить за Арсением и докладывать тебе о каждом его шаге? А может и вовсе соблазнить его и использовать как послушную марионетку⁈ На всякий случай напомню, что я не член какого-то там специального отряда для особых поручений, а всего лишь простой комнатный цветочек, который даже за пределы дворца выпускают с огромной неохотой!

— Ну конечно же нет, — беспомощно выдохнул император. — Просто езжай, без всяких условий. Только охрану не забудь…

— Правда? — не успел Забельский что-либо ответить, а Арина уже вспорхнула с кресла, подлетела к мужчине и легонько чмокнула его в щёку. — Спасибо, пап!

Спустя мгновение блондинка уже обошла отца и исчезла где-то в коридоре, оставив растерянного такой резкой переменой настроения императора стоять столбом. Видимо, он недооценил степень заинтересованности его дочери в Медорфенове. И с одной стороны, новость то далеко не самая плохая, но вот время совершенно не подходящее. И почему новая угроза появилась настолько быстро после устранения первой?

Погруженный в свои мысли, он тоже вышел из комнаты дочери и направился к своим покоям, однако добраться до них императору всё же было не суждено. Прямо в коридоре его догнал слуга, который передал, что глава рода Верезиных срочно просит личной аудиенции. В груди Забельского тут же шевельнулся червячок, предвещающий неприятности, но отказать император не мог. Во-первых, слишком уж редко Верезин просит о чём-то подобном, а во-вторых, слишком уж тесно его действия переплетаются с действиями Арсения.

— Слушаю вас, — спустя десять минут Забельский сидел в малом рабочем кабинете, внимательно смотря на замершего перед ним мужчину. И увиденное ему совсем не нравилось.

В отличие от общего собрания, где Егор выглядел и вёл себя довольно обычно, сейчас вся его фигура буквально излучала уверенность, а глубоко во взгляде мелькали старательно спрятанные довольные искорки.

— Не буду долго ходить вокруг да около, — стартанул с места в карьер мужчина. — Речь вновь пойдёт о Медорфенове.

Забельский молча кивнул, ожидая, какой сюрприз на этот раз преподнесёт ему глава рода Верезиных.

— Для начала я бы хотел узнать, неужели вы ни разу не задумывались о причинах такого резкого возвышения мальчишки, которого ещё в младенчестве, считайте, фактически сделали инвалидом?

— Задумывался, но не более того, — сохраняя равнодушное выражение лица император пожал плечами. — Всякое могло произойти. И удачный случай в пробое, и какие-нибудь секреты рода, и что-нибудь ещё. Сомневаюсь, что он поделится этой информацией.

— Согласен, но на втором перечисленном вами пункте я бы всё же ненадолго задержался, — Верезин позволил себе слегка приподнять уголки губ. — Секреты рода Медорфеновых… Не находите, что эти слова вызывают вполне очевидную ассоциацию?

— Если вы хотите мне что-то сказать, то говорите, — холодным голосом ответил Забельский. — Я не собираюсь играть с вами в угадайку.

— Прошу прощения, — Егор извинился, но намёк на улыбку даже не думал исчезать с его лица. — Магия крови. То, что в своё время погубило Константина Медорфенова, и что он так тщательно оберегал от всеобщего внимания.

— Вы же понимаете, что это очень серьезное обвинение? — тон император стал ещё более холодным, а температура в комнате, казалось, опустилась на пару градусов.

— Конечно, — спокойно кивнул Верезин. — И поэтому я несколько раз всё перепроверил, прежде чем оказаться здесь. Сомнений нет — моя разведка обнаружила, что Медорфенов продолжает дело своего отца, исследуя магию крови и активно повышая с её помощью личную силу. Проверить мои слова очень легко — вам достаточно самостоятельно наведаться в Северный или отправить туда доверенных людей. Я же в свою очередь готов оказать максимальное содействие и передать вам всю информацию, которой располагаю.

После слов Егора в кабинете повисла тишина, затянувшаяся на несколько минут. Воздух вокруг продолжал холоднеть, и совсем не фигурально. Изо рта Верезина вырывался пар, а в некоторых уголках кабинета можно было даже разглядеть блеск от крошечных кристалликов льда.

— Я вас услышал, — наконец, прервал затяжное молчание император.

Его тяжелый взгляд упал на главу рода Верезиных, вдавливая того в кресло и поднимая на поверхность все скрытые в глубинах души тайны. Вот только Егор далеко не первый раз оказывался в подобной ситуации, и почти без проблем сохранял своё выражение лица.

— Интересно получается, — неожиданно Забельский тоже позволил себе легкую усмешку. — Если память мне не изменяет, то в прошлый раз вы тоже были одним из первых, кто сообщил мне про занятия Константина? Не находите это подозрительным?

— Нет, — несмотря на то, что ответ был очень коротким, удержать лицо Верезину на этот раз было гораздо сложнее. Холод вокруг будто бы начал проникать под кожу, забираясь глубоко внутрь тела и сжимая сердце в тиски, а по спине пробежался табун крошечных мурашек. — Просто я верный гражданин империи, и мне бы совсем не хотелось слышать о массовых кровавых жертвах и сотнях и тысячах невинных жизней, ушедших ради прихоти одного чересчур самоуверенного отморозка.

— Это вы Медорфенова имеете в виду?

— Если его деятельность станет известна всем остальным, то так скажу не только я, — ушёл от прямого ответа Верезин, однако сменившийся ход диалога всё-таки стёр легкую полуулыбку с его лица. Император начал копаться совсем не в ту сторону, куда ожидал Егор.

— Хорошо, я вас услышал, — якобы благосклонно кивнул Забельский, однако температура в комнате резко упала ещё сильнее, достигнув отрицательных значений. — Можете не волноваться, я однозначно во всём разберусь. Абсолютно во всём.