Медорфенов. Книга 7. Повелитель пустошей

Глава 19

И всё же Арина словно в воду глядела — следующий день начался совсем не обычным образом.

— Господин! Господин! — настойчиво стуча в дверь, пытался докричаться до меня Себастьян.

— Что такое? — протирая глаза и пытаясь прогнать остатки сонливости, я уселся на кровати. Бросил быстрый взгляд за окно — небо ещё было довольно темным, утро только-только вступало в свои права. Ну хотя бы выстрелов и взрывов нигде не слышно — уже хорошо. — Можешь войти.

Дверь распахнулась, и в проёме показался заспанный мужчина. Судя по слегка отёкшему лицу и растрёпанной одежде, он тоже проснулся буквально несколько минут назад.

— У нас проблемы! — в голосе Себастьяна звучало неприкрытое волнение. — В форпост только что прибыла делегация из столицы, для расследования каких-то ваших преступлений! К сожалению, выяснить более конкретно ничего не удалось, но вас срочно требует к себе инспектор!

— Именно требует⁈ — вопросительно изогнул одну бровь. — Он, случайно, ничего не перепутал?

— Так точно, — утвердительно ответил мужчина. — Я не могу точно знать, но судя по такой формулировке, это инспектор первого ранга.

Шестеренки в моей голове натужно заскрипели, пытаясь отыскать в затуманенном после сна мозге информацию насчёт правосудия в кругах дворян. Аристократический суд представлял собой отдельный орган, подчиняющийся исключительно императору и имеющий огромное количество прав и возможностей по приструниванию зажравшейся элиты. Высшей ступенькой в этой системе являлись инспектора, лично курирующие расследования и обладающими для этих дел какими-то ошеломляющими полномочиями. Конечно, насильно заставить кого-то проходить глубокую ментальную проверку они не могли, но вот так заявиться с обыском в личные владения хоть к Великому роду — вполне. Естественно, исключительно в тех случаях, когда для подобного имелся весомый повод.

Инспектора так же, как и большинство каст в империи, делились на ранги, и самый высший, первый ранг, подчинялся исключительно императору. Так что никто, кроме Забельского, не мог ему ничего приказать, а в случае неповиновения букве закона, отвечать провинившемуся придётся лично перед императором. Так что инспектор действительно мог меня «требовать» под свои очи, но стоит отметить, что подобной формулировки можно было легко избежать.

Видимо, у этого конкретного ревизора имелся на меня зуб, раз уж он не стеснял себя в выражениях. Хотя, может быть, такое отношение у него в принципе ко всем аристократам, всё-таки ему не понаслышке должно быть известно, какие грязные дела порой прячут дворяне за громкими фамилиями.

Пока все эти мысли всплывали в моём сознании, я уже успел одеться, привести себя в порядок парочкой бытовых плетений, и прямо сейчас топал за Себастьяном в сторону главной приёмной. По пути отметил, что несмотря на ранний час, в особняке поднялась суматоха — слуги сновали по коридорам с удивительной частотой, стараясь прижаться к стенам и спрятать лицо при моём появлении, а за окнами, ведущими во внутренний двор, мелькали какие-то случайные люди.

Идти было недалеко, и меньше чем через минуту мы уже входили в большой гостевой зал, где я удивлённо замер, оглядывая окружающую обстановку. А не многовато ли людей на одного скромного меня?

Большое помещение, в котором спокойно могли поместиться полсотни человек, было заполнено практически под завязку. И из присутствующих только крошечная часть была персоналом поместья, все остальные — неизвестные мне люди, одетые в одинаковую серую униформу с символом весов на правом плече и гербом империи на левом. Преимущественно это были мужчины, и если мне интуиция не врала, каждый из них был одарённым. Конечно, пока они не применяли свои силы, точные ранги я мог только предполагать, но исходящая от толпы аура внушала совсем не иллюзорную опасность.

Спустя несколько секунд передо мной выросли массивные силуэты Георга и Грэма, которых тоже подняли в срочном порядке. Мужчины поздоровались со мной коротким кивком, после чего пристроились у меня за спиной, готовые стоять на моей стороне до конца при любом раскладе событий. И несмотря на то, что их было всего лишь двое, решимость они излучали совсем не меньшую, чем собравшиеся здесь незваные гости. Напряжение вокруг быстро нарастало, а в воздухе повисла густая тяжелая атмосфера.

— Что-то вы не особо торопились, — раздался сухой голос откуда-то сбоку.

Повернув голову, я увидел, что ко мне приближается низкий худой мужчина лет сорока на вид, с болезненно резкими чертами лица и глубокими, словно вырезанными ножом на коже морщинами. Его цепкий взгляд колючих глаз быстро пробежался по моей фигуре, после чего замер на моём лице, не предвещая ничего хорошего.

— Предупредили бы заранее, — спокойно пожал я плечами, сохраняя беспристрастное выражение лица. — И так подняли ни свет ни заря.

Проявлять дружелюбие и тем более пресмыкаться перед инспектором я был не намерен. Может, если бы он вёл себя слегка дружелюбнее, я бы тоже не стал пренебрегать банальными правилами приличия, но поскольку он сразу показал своё негативное отношение, значит так тому и быть.

— Хочу напомнить, что вы сейчас разговариваете с инспектором первого ранга, — сказал мужчина язвительным тоном и показательно постучал пальцами по медальону, висящему у него на груди. — Учтите, что все ваши слова будут запротоколированы и в дальнейшем могут быть использованы против вас.

— Мне нечего бояться, — твёрдо ответил я.

— Не поверите, как часто я слышал подобные слова, — мрачная широкая усмешка появилась на лице мужчины, после чего он поманил жестом одного из своих людей, который передал ему папку с документами. Достав оттуда какую-то бумажку, «украшенную» огромным количеством всевозможных подписей и печатей, инспектор принялся зачитывать текст. — Глава Великого рода Медорфеновых, Арсений Медорфенов! Вы подозреваетесь в совершении деяний, противоречащих действующим законам Империи, а именно: проведении несанкционированных исследований в области магии крови, экспериментах над людьми, ведущим к многочисленным жертвам среди мирного населения, использовании запрещённых практик для усиления источника…

Мужчина и не думал останавливаться, словно в экстазе зачитывая текст, повышая и повышая голос с каждым перечисленным пунктом. Вот только от такого количества канцелярита и бюрократических словечек у меня практически мгновенно начали вянуть уши, из-за чего слушал я не особо вникая, пропуская большую часть текста. Весь этот длиннющий список можно было остановить после первого пункта — исследований в области магии крови, остальное так или иначе было с этим связано. Но другого я и не ожидал — подобные подозрения имелись у огромного числа людей, и теперь они просто вылились во что-то более официальное.

— До выяснения обстоятельств вам постановлено оказать максимальное содействие следствию, — тем временем речь мужчины близилась к завершению. — В случае неповиновения, умышленному сокрытию важных фактов или препятствию хода расследования инспекция может принимать меры ограничительного характера по своему усмотрению. Имеются ли у вас какие-либо вопросы?

— Удивительно, как мне убийство детей ещё не приписали, — усмехнулся я в лицо мужчине. — Да, вопросы имеются. Судя по тому, что вы не упомянули никаких оснований для запуска подобных процедур, верно ли я понимаю, что кто-то выступил поручителем?

Инспектор молча кивнул, подтверждая мои мысли.

Не надо было обладать особым интеллектом, чтобы это понять, ведь ни одно крупное расследование не могло начаться настолько резко, не имея серьезных доказательств, основываясь на одних лишь предположениях и догадках. Однако у некоторых родов империи имелась прерогатива, позволяющая обойти этот момент.

Абсолютно любой Великий род и ещё десяток старших, соответствующих определённым критериям, могли выдвинуть неаргументированные обвинения кому угодно, используя свою репутацию в качестве гаранта. В таком случае дело сразу проскакивало кучу ступенек, и вменяемую вину сразу же рассматривали как первично подтвержденную, что позволяло проводить вот такие внезапные обыски, допросы и прочие важные следственные мероприятия.

Но всё не могло быть настолько просто. Поручительство — палка о двух концах. Если следствие, которое было запущено таким способом, в итоге не сможет найти подтверждения обвинений, то роду, запустившему процесс, грозили огромные санкции. К сожалению, дальше я не особо углублялся в эту тему, но если мне не изменяла память, то последний род, ручавшийся за что-то и проигравший дело, из сильного старшего превратился в задрипанный младший, с трудом сводящий концы с концами.

— Могу ли я узнать фамилию поручителя?

— Великий род Верезиных, — вполне ожидаемо ответил инспектор. — И да, глава этого рода вызвался лично помочь следствию, так что вы можете его лицезреть прямо сейчас.

До меня даже не сразу дошёл смысл сказанного. Егор Верезин и на моей территории⁈ Это точно не шутка⁈ К сожалению, после слов моего собеседника люди у одной из стен расступились в стороны, открывая спрятанную за спинами фигуру и подтверждая всё сказанное. Глава Великого рода Верезиных действительно осмелился прибыть прямиком ко мне в форпост.

Ладно ещё, он смог попасть сюда, пользуясь полномочиями инспекции — против этого я не мог ничего принять, но моим людям стоило бы мне об этом хотя бы доложить! Тут же поймал на себе извиняющийся взгляд Себастьяна, который так же, как и я, был ошеломлён подобной новостью.

— Не ожидал меня увидеть? — Егор подошёл ближе, прям-таки изливая во все стороны волны удовлетворения и собственного превосходства.

— Жалеть тебя не буду, даже не проси, — покачал я головой, делая такое лицо, словно сочувствующе смотрю на тяжело больного человека. — Как и отговаривать, хотя это в любом случае уже ничего не изменит. Беды с головой — ситуация тяжелая и не всегда излечимая.

— Чего⁈ — опешил Верезин от моего ответа.

— Тупой ты, говорю. Был вполне себе неплохой род, а ты решил его по ветру пустить. Уж прости за такую прямоту, но как ещё тебя назвать?

— Молокосос, да ты совсем в край охренел⁈ — лицо Егора покрылось красными пятнами, и мужчина не особо задумываясь поднял руку, чтобы то ли ударить меня, то ли отвесить пощечину.

Но узнать, что же случилось бы дальше, не вышло. Во-первых, Георг и Грэм мгновенно выскочили из-за моей спины, оттесняя Верезина своими телами, а во-вторых, в зарождающийся конфликт тут же вмешался инспектор.

— Прошу прекратить! — твёрдо сказал мужчина. — Господин Медорфенов, напоминаю, что все ваши действия фиксируются согласно протоколу, и подобное поведение я могу рассмотреть как создание препятствий для следствия. Господин Верезин, если вы всё так же хотите участвовать в расследовании, то не создавайте лишних проблем.

— Извините, — изобразил самую невинную невинность, на которую только был способен. — Я просто очень сопереживающий человек, так что не смог удержаться от невольного комментария при виде больного человека, — от этих слов глаза Верезина вновь засверкали огнём, так что я поспешил сменить тему. — Ладно, давайте уже приступим к делу. Что от меня требуется?

— Рад, что вы меня услышали, — кивнул мне инспектор. — На данный момент всего лишь обеспечить моим людям беспрепятственное перемещение по всей территории поместья.

— Эмм… — я замер с открытым ртом, даже не зная, что и ответить. — Не поймите неправильно, но это физически невозможно. После происшествий в Северном система безопасности здесь стала такой, что даже простой допуск слуг до любых территорий за исключением гостевой зоны — уже головная боль. А какой-то общей кнопки, которая разом всё могла бы отключить, у меня не имеется.

— Ничего страшного, — улыбнулся инспектор своей недоброй улыбкой. — Вы далеко не первый аристократ, пекущийся о своей безопасности, и во всех случаях у меня получалось находить решение. Вплоть до полного уничтожения всех охранных систем. Но не поверю, что вы совсем ничего не можете сделать со своей защитой. Или вы хотите сказать, что не имеете над ней никакого контроля?

— Конечно имею, — не стал я спорить, думая, как правильнее поступить в данной ситуации. По-хорошему, мне ни в коем случае не стоило пускать ситуацию на самотёк и позволять Верезину делать всё, что вздумается. — Но для того, чтобы отключить то или иное плетение, мне необходимо находиться непосредственно вблизи него, и деактивировано оно будет лишь на непродолжительный срок.

— Думаю, для начала этого будет более чем достаточно, — почти не раздумывая ответил мужчина. — А там уже посмотрим.

На этом собрание завершилось, и начался наш медленный и донельзя странный обход особняка. Почему странный? Да потому что практически вся толпа, присутствующая в зале, принимала в нём участие. И если в большом пространстве они ещё хоть как-то помещались, то в коридорах это столпотворение лишь замедляло процесс. Однако инспектору почему-то на это было наплевать.

Комната за комнатной, мы всё дальше и дальше углублялись на мою территорию. Под пристальным взглядом одарённых, пытающихся проследить, чтобы я не делал ничего лишнего, я отключал часть плетений, которые могли навредить посторонним, после чего пару десятков «сыщиков» тут же выдвигались вперёд, внимательно осматривая каждый уголок.

Справедливости ради, действовала инспекция довольно аккуратно, не оставляя после себя беспорядка и разрушений. Но даже так, картина кучи незнакомых людей, сующих свои носы в каждый закуток моего дома, не вызывала никаких приятных эмоций. Да и прожигающий взгляд Верезина на своей спине я чувствовал буквально каждую секунду, что говорило о том, что он ещё не сделал свой ход.

Ничего, ублюдок. Когда всё это закончится, я приложу все силы для того, чтобы ты не просто обнищал, а чтобы ещё один Великий род канул в лету. И ради этого дела даже отложу в стороны всю возню с Ритехом и Мэшдэром.

Спустя где-то час неспешного продвижения, мы, наконец, добрались до центра поместья, и впереди показался отросток коридора, ведущий к лифту в подвал. Конечно, мне совершенно не хотелось демонстрировать посторонним свои закрома, но что уж поделать. Задавил волну негатива, ещё раз напомнив себе, что время мести ещё придёт, и уже приготовился пускать процессию в самый сокровенный уголок, как Верезин неожиданно обратился к инспектору.

— Уважаемый Сигрерий. Думаю, нам здесь лучше пройти прямо.

— Не вопрос, — равнодушно ответил мужчина. — В любом случае, сюда мы ещё вернёмся.

Довольно сильно удивлённый таким поворотом событий, я принялся ещё внимательнее наблюдать за Егором, который заметно оживился и активно крутил головой по сторонам, будто что-то выискивая. Следующий поворот мы также прошли согласно просьбе Верезина, в поведении которого виднелось всё больше и больше предвкушения и какого-то азарта. Видимо, кульминация уже была близка.

— Арсений! — неожиданно где-то позади раздался знакомый женский голос. Обернувшись, я увидел, как в мою сторону по коридору быстро движется Арина, возглавляя вереницу незнакомых людей. А нет — пару фигур я всё же знал. Это были Лео и Тур, телохранители принцессы, с которыми я пересекался во время прорыва тварей в академии. Скорее всего, остальные тоже здесь были членами охраны дочери императора.

Лица обступившей меня инспекционной комиссии тут же удивлённо вытянулись — принцессу здесь не ожидал увидеть никто. Особенно меня порадовало лицо Егора, которой от такого поворота событий застыл на месте с открытым ртом. И чего они так переволновались то? Ну принцесса и принцесса, не император же.

— Прошу меня простить, — Арина безошибочно вычленила главного инспектора и обратилась к нему. — Мне нужен глава рода Медорфеновых. Буквально на пару слов.

— Конечно, Ваше Высочество, — вся спесь с лица мужчины исчезла, словно по мановению волшебной палочки, и он из надменного вершителя судеб резко превратился в обычного дворцового лизоблюда.

А, кажется я понял. Арина так-то являлась единственной наследницей престола, и тот день, когда она заменит императора на троне, был не так уж и далек. Получается, потенциальный начальник инспектора сейчас находился прямо перед ним, и именно поэтому он не осмеливался сказать и слова против.

— Благодарю, — блондинка одарила мужчину холодным кивком и активировала какой-то артефакт, вытащенный из пространственного кольца.

Вокруг нас с девушкой тут же появилась мутная плёнка, блокирующая все звуки и размывающая изображение вне барьера до нечёткой картинки.

— Я же тебе говорила! — лицо Арины из беспристрастного резко превратилось в крайне обеспокоенное. — Всё так и вышло! Это конец! И почему я не сказала всё вчера утром? Ты бы успел сбежать! — девушка быстро завалила меня беспорядочным потоком слов, а с каждой фразой её голос становился всё более и более отчаянным. — Верезин ни за что не подписался бы под таким делом, если бы не был абсолютно уверен в успешном осуществлении задуманного! У меня с собой сейчас вся личная охрана — помнишь ты просил в случае необходимости возможности ей воспользоваться? Можешь сделать это сейчас! Даже Верезин не сможет противостоять сразу всем, так что ты без проблем сможешь с ним разобраться и затем…

— Постой-постой, — перебил я разогнавшуюся девушку, которая уже чуть ли не начинала плакать. — Ты что, с дуба рухнула? Какая охрана⁈ Куда бежать⁈ С кем разобраться⁈ Ты же понимаешь, что если здесь что-то пойдёт не так, то моим врагом будет не род Верезиных, пусть даже и лишившийся главы, а вся империя!

— И… И… И что тогда делать? — в уголках голубых глаз блондинки появилась блестящая влага.

— Ничего, — уверенно сказал я, беря принцессу за дрожащую руку. — Ты же меня не первый день знаешь. Всё под контролем, и Верезин уйдёт отсюда ни с чем. Просто верь мне.

— Правда? — Арина с надеждой посмотрела мне в глаза, и, не увидев в них ни тени сомнений, слегка расслабилась.

— Правда, — так же уверенно кивнул, после чего добавил с легкой улыбкой. — И вообще, не многовато ли беспокойства о рядовом аристократе империи?

— Да ну тебя, — фыркнула блондинка, тут же забирая свою ладошку из моей руки. Её белоснежные щечки слегка покраснели, а глаза смущенно уставились в пол.

Неловкий момент продлился буквально несколько секунд, после чего девушка вновь фыркнула, достала откуда-то маленькое зеркальце, и убедившись, что с её лицом всё было в полном порядке, сняла окружавший нас барьер.

— Всё, он мне больше не нужен, — холодная маска вновь вернулась на лицо девушки, словно только что ничего не произошло. — Вы не против, если я буду присутствовать во время расследования?

— Если вам так будет угодно, — не раздумывая ответил инспектор.

Окружающие до сих пор находились в легкой прострации после появления принцессы, а Верезин, услышав ответ Сигрерия, вообще окончательно вышел из себя. Уголок его рта нервно задёргался, руки сжались в кулаки, и он решительно вышел вперёд, подходя вплотную к инспектору.

— Разве посторонние имеют право наблюдать за такими вещами?

— Вы хотите сказать, что Его Высочество может считать посторонним человеком⁈ — ледяным тоном сказал инспектор, однозначно давая понять, на чьей он стороне. — Ничего страшного не случится, если Его Высочество лично проконтролирует ход расследования. Даже наоборот — ни у кого не будет сомнений в его достоверности.

— Хочется в это верить, — сквозь зубы выдохнул глава рода Верезиных, резко разворачиваясь на пятках и вновь устремляясь вперёд по коридору.

Наше продвижение продолжалось, только теперь позади маячила фигура принцессы, на которую то и дело исподтишка поглядывали взволнованные люди. Но Егор больше не обращал на неё никакого внимания, полностью сосредоточившись на поиске непонятно чего.

Коридор, ещё один… Зайдя в очередной проход, мужчина неожиданно замер, остановившись у ничем не примечательной стены, на которой висела картина какого-то известного деятеля науки.

— Здесь.

Тут же активировал истинное зрение, совершенно не понимая, что Верезин имел в виду, но ничего нового увидеть не смог. Всё та же голая стена без каких-либо признаков чего-либо странного.

Тем временем в руке мужчины появилась маленькая желтая пирамидка с кулак размером, с которой он принялся совершать какие-то непонятные манипуляции.

— Могу ли я узнать, что это такое? — обратился я к Сигрерию, неотрывно наблюдая за тем, как Верезин использует артефакт. В том, что это был артефакт, у меня сомнений не было, однако почему-то я не ощущал ни капли энергии внутри него, не говоря уже об узорах вложенных плетений.

— Конечно, — отношение инспектора ко мне после появления принцессы стало в разы более благосклонным. — Это специальное устройство, с помощью которого можно обнаружить скрытые конструкты и печати. Не волнуйтесь, мы его проверили, и в нём не имеется каких-либо других функций.

Не сказал бы, что такое пояснение меня удовлетворило, но ничего сделать я не мог. Пока что оставалось только ждать.

Егор как раз закончил все приготовления и поставил пирамидку на пол, отойдя назад на несколько шагов. При этом на его лице застыла довольная ухмылка, говоря о том, что всё прояснится именно сейчас.

Первые несколько секунд ничего не происходило, но затем вершина артефакта ярко засияла, озаряя желтым светом весь коридор. Мля! От удивления мои брови поползли на лоб.

Сигрерий не соврал — дальше по коридору в желтом свете действительно виднелись четкие линии защитных конструктов, которые я ещё не успел снять. Картина чем-то напоминала лазер, пропущенный сквозь туман. Пока крошечные капельки воды висели в воздухе, луч был прекрасно виден, но стоило им пропасть, исчезнет и луч. Только здесь вместо тумана выступал странный желтый свет, исходящий из пирамидки. Интересно, очень интересно. Как и сказал инспектор, артефакт правда мог показать скрытые от простых взглядов плетения, делая их видимыми даже для неодарённых. Но это было совсем не главное.

Мой взгляд переместился обратно на чистую стену, куда уже уставились все остальные люди. Точнее будет сказать, некогда чистую стену, посреди которой прямо сейчас появилась огромная энергетическая печать.

Что ж, вот и подарочек непойманного диверсанта обнаружился. Словно гора с плеч упала, ведь эта мысль больше не будет терзать меня каждый день. Теперь осталось самое малое.

Понять, что это такое, и насколько большие у меня образовались проблемы.