Медорфенов. Книга 7. Повелитель пустошей

Глава 4

— Жестко ты, — ехидно прокомментировала Эмма мои действия. — Неужели действительно так сильно разозлился на то, что та куколка решила покачать права?

Куколка? — мысленно фыркнул я. — Если это куколка, то боюсь даже представить, какая из неё вырастет бабочка. Да и не разозлился — просто припугнул. Не стал бы я с ней ничего делать. Кто ж знал, что она в обморок сразу грохнется? И в любом случае, называть меня слугой — совсем не то, что я должен просто пропускать мимо ушей.

— Ясно, — нудно продолжила Эмма. — Покрасовался в столице и сразу же чувство собственного достоинства взлетело до небес. И не стыдно самоутверждаться за счет бедных аристократок?

Снова фыркнул, но на этот раз уже не стал никак отвечать девушке, принявшись осматриваться по сторонам. Изнутри лавка тоже сильно изменилась, и теперь буквально каждый предмет интерьера кричал о своей роскоши и элитарности. Свободного места стало гораздо больше, товара на витринах меньше, а также появилось огромное количество работников-консультантов, которых я видел впервые. Себастьян времени явно не терял и каким-то чудом умудрился за довольно короткое время поднять мой скромный магазинчик на несколько уровней вверх.

— Это же!.. — неожиданно донесся удивленный возглас где-то сбоку от меня. — Господин Медорфенов?

Обернувшись, я увидел, как на меня во все глаза таращится пожилая дама, да и остальные посетительницы, привлеченные вскриком, отвлекались от своих и дел и переводили на меня удивленные взгляды. Не успел я и моргнуть, как вокруг завертелся круговорот знатных девиц, каждая из которых пыталась познакомиться со мной поближе. Эта ситуация один в один напоминала ту кутерьму, возникшую как только я появился на императорском приеме, но на этот раз принцессы, которая могла бы спасти меня от назойливого внимания, на горизонте не виднелось.

— Эх, — протяжно вздохнула Эмма у меня в голове. Настроение у неё было слишком уж игривое. — Столько прекрасных дам желают с тобой познакомиться, а ты тут рожи корчишь. Правду говорят, что слава меняет людей в худшую сторону.

Отвянь, — мысленно бросил я разошедшейся девушке и собрался придумать какую-то отговорку, чтобы избавиться от приставучей компании, как неожиданно мой взгляд наткнулся на хрупкую женскую фигурку, спешно спускающуюся по лестнице со второго этажа. Девушка тоже заметила, что я смотрю прямо неё, и замерла на месте.

— Дамы, прошу меня простить, — слегка повысил я голос, приглушая общий шум. — К сожалению, дела зовут. Надеюсь, в другой раз у меня получится провести побольше времени в вашей прекрасной компании.

Аккуратно проскользнув через окружившее меня кольцо, в несколько больших шагов добрался до лестницы и поднялся по ступенькам.

— Привет, Ника, — я мягко улыбнулся. — Давно не виделись.

— Здравствуйте, Арс… Господин Медорфенов.

По лицу девушки было видно, что она словно находится не в своей тарелке и не знает, как со мной общаться. Всё-таки когда мы только начинали наше знакомство, то главой Великого рода я был лишь на словах, но сейчас даже император признал мои заслуги.

— Расслабься, — отвесил Нике шутливый щелбан, чтобы вывести её из тяжелых мыслей. — Мы же договаривались — просто Арсений. Или ты уже забыла?

— Нет, — на лице девушки появилась неуверенная улыбка, и она скромно потупила глаза в пол.

— Пойдем наверх? Чтобы нам никто не мешал. Или где после всей этой перестройки, — обвел рукой изменившийся интерьер магазина, — у тебя тут кабинет?

— На третьем этаже, — уже смелее кивнула мне Ника и развернулась, приглашая отправиться за ней.

Поднимаясь по лестнице, мельком успел оглядеть и второй этаж, на котором раньше располагались личные «владения» Ники. Вместо жилых комнат и подобия мастерской, теперь здесь раскинулся один огромный зал с каким-то мизерным количеством витрин с товаром, если сравнивать с размерами помещения. Вот только стоило моему взгляду зацепиться за один из ценников, скромно притаившимся в уголке витрины, как мои глаза тут же полезли на лоб. Чего? Если кто-то действительно готов покупать парфюм за такие деньги, то даже не уверен, что мне вообще понадобится кредит императора на восстановление Ритеха. А судя по тому, что зал не пустовал, желающие имелись. Конечно, я утрировал, но Себастьян проделал просто какую-то колоссальную работу.

Путь на третий этаж оказался спрятан за скромной неприметной дверью с табличкой «только для персонала», и вот там уже обстановка напоминала то, каким я видел свою лавку в последний раз. Никакой роскоши — обычный коридор с дверями в мастерскую, складские помещения и кабинет. Вот только жилых комнат почему-то не было.

— Вы с сестрой переехали? — уточнил я у Ники.

— Да, — кивнула девушка. — На самом деле я была против, но Себастьян настоял. Сказал, что иногда надо отдыхать от работы, и если я не хочу перегореть, то стоит уделять внимание и личной жизни. Правда не скажу, что что-то особо изменилось — живем мы в пяти минутах отсюда, да и иногда я всё равно ночую здесь. В кабинете есть небольшая комнатушка с кроватью для сна.

— И правильно, — не стал возражать решению Себастьяна. — Если тебе надоест, то где я ещё смогу найти вторую настолько выдающуюся мастерицу?

— И ничего мне не надоест! — Ника упрямо вскинула голову. — Или вы думаете, что я забыла всё, что вы для нас тогда сделали⁈

— Ничего я не думаю, — растрепал ладонью волосы на голове девушке. — Просто не хочу, чтобы из одних рабских условий ты попала в другие, хоть и по своей воле. Живи полной жизнью и не задумывайся о том, что ты мне что-то там должна.

С этими словами я открыл дверь кабинета и подтолкнул замершую на месте Нику вперед, после чего зашел следом. И удивленно уставился на ещё одну девушку, которая сидела за одним из двух столов в комнате. Она была полностью погружена в бумаги и даже не подняла головы, когда мы вошли, однако меня смутило далеко не это. Наоборот хорошо, что у Ники появилась помощница, которая могла заниматься бумажной волокитой. Но почему на воротнике её блузки был отпечатан герб рода Смирновых?

— Ника? — вопросительно взглянул я на девушку.

— Это Илона, — правильно поняла она мой вопрос. — Управляющая из рода Смирновых. После того, как вы встретились с Лизаветой в нашей лавке, они прислали эту девушку в помощь, и почти все произошедшие изменения были предложены ею. Естественно, всё это происходило с согласия Себастьяна, и насколько я понимаю, Илону из рода тоже утащил именно он.

Мысленно присвистнул, уже внимательнее рассматривая девушку, которая даже несмотря на сторонний разговор не отвлеклась от бумаг, полностью сконцентрировавшись на каких-то расчётах. Одета с иголочки, внимательный и серьезный взгляд, волевое лицо.

Конечно, я давал Себастьяну полный карт-бланш на управление лавкой, и говорил, что тревожить меня стоит только по самым критическим вопросам, однако последнее, что я ожидал — увидеть работницу из рода Смирновых в своем подчинении. Конечно, пока что можно было сказать, что это однозначно пошло на пользу бизнесу, но я не очень понимал, как мой помощник умудрился договориться о чем-то подобном.

— Илона! — окликнула Ника девушку, после чего перевела на меня виноватый взгляд. — Только не ругайтесь на неё — Илона просто всегда погружается в работу с головой и совершенно не обращает внимание на происходящее вокруг.

— Что случилось? — ответила девушка Нике, всё так же не отрывая взгляда от бумаг. — Твои последние образцы прекрасно расходятся — думаю сейчас стоит сосредоточиться именно на них. Если сделаем это сезонным ароматом, то прибыль по примерным прикидкам можно будет поднять процентов на шесть-семь…

— Илона! — снова перебила её Ника.

— Да что такое? — на этот раз помощница вся же подняла взгляд и, наконец, увидела меня. — Ой!

Прошло всего несколько мгновений, прежде чем в глазах девушки промелькнуло узнавание, и буквально через секунду она уже застыла около меня, согнувшись в низком поклоне.

— Приветствую господина Медорфенова, — куда-то вниз сказала Илона. — Прошу простить мою невнимательность — я излишне сосредоточилась на подсчетах.

— Выпрямись, — отмахнулся я. — Этикет этикетом, но волосами пол мне подметать не надо.

Девушка тут же выполнила сказанное и ровно встала передо мной, ожидая дальнейших указаний.

— Илона, значит, — в третий раз осмотрел девушку, на этот раз с ног до головы. Эмма! Её то сможешь прочитать?

— Да, — тут же раздалось у меня в голове. — Вроде бы ничего подозрительного. В основном преобладает уважение, но также присутствуют еле заметные проблески опасения и усталости. Боится, что вы её можете уволить.

Спасибо, — про себя поблагодарил я Эмму, после чего уже вслух сказал. — Оставь нас, пожалуйста, с Никой наедине. Потом уже посмотрю, как ты тут работаешь.

Илона снова поклонилась, на этот раз уже не так низко, и без пререканий вышла из кабинета.

— Ну рассказывай, — уселся я в ближайшее кресло. — Как у тебя дела?

Следующие полчаса пролетели за непринужденной беседой. Ника делилась своими впечатлениями об изменившейся работе, высокопоставленных клиентах и новом ритме жизни. Было видно, что девушка сильно повзрослела и стала более серьезной, чему я был искренне рад. У её сестры тоже всё было в полном порядке, и сейчас она училась в престижной школе, совершенно забыв о черных страницах прошлого.

— Слушай, — как бы невзначай вставил я. — А как ты смотришь на то, чтобы переехать?

— Куда переехать? — удивленно спросила Ника. — Вы собираетесь открыть новый филиал? В столице?

— Не совсем, — покачал я головой. — Сейчас область моих интересов лежит немного в другом месте.

— Северный форпост? — мысли девушки свернули в правильное русло. — Или?..

— Или, — кивнул я. — В Ритех. Конечно, до этого ещё довольно далеко, однако у тебя как раз будет время взвесить все за и против.

— Но зачем? — задала Ника резонный вопрос. — Не уверена, что по крайней мере в первое время город в пустошах будет интересен нашим покупателям. Особенно с учетом последних изменений и нововведений, нацеленных на сливки аристократии. Они-то из столицы редко выбираются, не говоря о том, чтобы отправиться куда-то настолько далеко. Или вы, наоборот, хотите таким способом повысить интерес аристократов к вашему новому городу?

— Почти, — улыбнулся я. — Есть у меня одна идея, благодаря которой дворяне могут стать частыми гостями в Ритехе, так что парфюмерный магазин не будет совсем уж простаивать. Но основная причина не в этом — просто ты слишком уж далеко от меня находишься.

Полной правды я девушке не говорил, однако случай с Кериными до сих пор никуда не делся из моей памяти. И одно дело разбираться с каким-то никчемным родом-слабосилком, и совсем другое — с Верезиными, которые тоже могут использовать Нику в качестве рычага давления на меня. Пока что вопрос с магией крови завис в воздухе, не стоит оставлять противникам лишних возможностей.

— Сестру тоже можешь взять с собой — инфраструктура в городе будет полноценная, и на школы я скупиться не собираюсь.

— Хорошо, я подумаю, — кивнула мне Ника. — А вы надолго вернулись в город?

— Нет, — покачал я головой. — Завтра планировал отправиться дальше. Ты что-то хотела?

— Да, — скромно ответила девушка. — Можно вас попросить снова поэкспериментировать с новыми ароматами? Понимаю, что это слишком мелко в сравнении с вашими насущными делами, но Илона предложила огромное количество новых идей, которые могут сильно…

— Постой-постой, — прервал я Нику. — Можешь ничего не объяснять — конечно, я помогу. Мы же оба хотим, чтобы наш маленький бизнес был как можно успешнее? И в отличие от меня, ты большая молодец. Пока что меня не просто устраивает всё происходящее — я в самом деле восхищен.

Конечно, насчет Илоны имеются небольшие вопросики, но ответы на них я узнаю уже у Себастьяна. Не думаю, что этот прожженный делец мог бы пойти на невыгодную сделку, но хотелось хотя бы узнать, на каких условиях он выторговал у Смирновых девушку. Которая была далеко не простой управляющей, исходя из того, какие изменения произошли с лавкой.

— Спасибо, — поблагодарила меня Ника с улыбкой до ушей, и мы вместе отправились в мастерскую, где меня встретило огромнейшее количество горшков с цветами.

— Смотрю, ты давно готовилась к этому моменту? — осматривая фронт предстоящих работ обратился я к девушке.

— Угу, — та скромно пошаркала ножкой по полу, после чего быстро всучила мне ближайший горшок, сворачивая с неудобной темы. — Вот, здесь надо получить…

А я уже и забыл, как в своё время Ника успела надо мной поизгаляться, заставляя выращивать подходящие ей цветы. И сейчас, несмотря на существенно возросшие силы, происходило то же самое. Под непрекращающиеся хихиканья Эммы и уверенные команды Ники, словно попав во временную петлю, я раз за разом пытался создать нужные свойства цветка, тяжело вздыхая, когда девушка в очередной раз говорила: «Не то!».

Однако несмотря на монотонную работу, через какое-то время я даже начал получать удовольствие от процесса, и просто наблюдал за разошедшейся Никой, находящейся в своей стихии. Эх, и где та зашуганная девчушка, с которой я познакомился на улицах города? От размышлений меня отвлек неожиданно раздавшийся телефонный звонок.

— Господин, — раздался из трубки серьезный голос Георга, как только я ответил. — Прошу прощения за беспокойство. Вы скоро планируете возвращаться?

— Вообще, думал завтра, — сказал я то же самое, что до этого говорил Нике. Вот только с чего Георг вдруг задает такие вопросы? Уверен, что без причины мужчина не стал бы меня тревожить. — Что-то случилось?

— Да, — подтвердил мои опасения Георг. — Кто-то неизвестный уже несколько дней бегает по нашим территориям, и мы не можем его поймать. Пока что не произошло ничего существенного, однако охранные плетения и артефакты, которые вы оставили, стабильно несколько раз за ночь подают сигналы о проникновении. Цели лазутчика неясны — будто он просто собирает информацию, забираясь то на один, то на другой закрытый объект. Ни усиленные наряды, ни дополнительная защита не помогает. Мы словно играем в догонялки с неуловимой тенью.

— Интересно, — нахмурился я. — Что-то ещё? Какие-нибудь странные вещи? Предположения, кто это может быть?

— К сожалению, никаких зацепок нет, — ответил Георг. — Сказать могу только одно — против нас сейчас играет профессионал высшего уровня.

— Понял. Держи меня в курсе. Постараюсь вернуться сегодня ночью.

Распрощавшись с мужчиной и положив трубку, я тяжело вздохнул, поднимаясь на ноги. От былого расслабленного настроения не осталось и следа — звонок Георга заставил вспомнить, что мои проблемы гораздо ближе, чем кажется. Вот только кто именно это мог быть? Пока что у меня в голове имелся лишь единственный ответ на этот вопрос.

Кроме Верезиных, вряд ли кто-нибудь мог начать действовать настолько быстро и нагло.