Поступь стали VII

Глава 7

Как говорится, не забывай про овраги, строя планы на бумаге. Получив горький опыт с замком Беком, как я надеюсь, смог сделать нужные выводы. Так что при планировке захвата замка Мойскам, мы решили вновь проведать Беком, ну так, на всякий случай. Всё-таки кто его знает, что там за два с половиной месяца произошло, может вновь кровососы его отстроили и укрепили.

Пока был занят, так далеко разведчиков не отправлял, ибо был сосредоточен на обороне, в общем, берёг от посягательств свою шкурку, как мог.

За прошедшие полмесяца с момента, как пришли в себя мастера, и ожил Белор, я всё-таки довёл своё химерное воинство до ровной цифры в пять тысяч. Хотя далось это с большим трудом, ибо Араготы уже практически зачистили все территории буквально от всего. Даже жаб-переростков начали стаскивать. Не то чтобы я был против, жабы в полтора метра высотой, которые плюются кислотой, были не теми созданиями, которых я бы хотел видеть на своих землях, и ничем они прям- таки особым не были. Но когда Араготы притащили, а точнее притянули на одной телеге громадную четырехметровую темно-зелёную, с небольшой короной в виде наростов на лбу жабищу, на такое создание мы собрались посмотреть всем составом. Лишь мельком взглянув на это земноводное, я странным образом начал чувствовать тревогу, словно мы сделали явно что-то не то.

— Жабий Царь, ещё малёк, — на глазах погрустнев, сказал Белор и, посмотрев на меня с таким видом, мол, это для меня могло что-то значить. — Не знал, что на твоих землях есть такой. Не стоило его убивать, за него будут мстить.

— Этого ещё не хватало, — тяжело вздохнув, сказал я, а затем сместил взгляд с царя на Белора. — Поясни чем это чревато? Я так понимаю, с вас вообще любые сведения можно получить, лишь когда уже натворили дерьма, и ничего не исправишь.

— Вины твоей, конечно же, нет, да и мало кто про них знает вообще, вроде как вымерли давно, но как оказалось, один всё-таки жив. Хотя, может далеко не один, кто его знает, что могло произойти за время моего, так сказать, "отсутствия", — сказал Белор, а затем на полуслове замолчал и, приблизившись к истерзанной жабе, прикоснулся к той рукой.

Молниеносная прыть деда удивила, но мешать ему никто не собирался. А вместо этого мы с интересом смотрели, что же он собирается делать. Тем временем Белор, положив мозолистую лапищу на шкуру царя, закрыл глаза, прислушиваясь. Постояв так секунд двадцать, чтобы потом разлепить свои зенки с мордой лица, выражающей полнейший шок и явное неверие.

— Он жив! — воскликнул Белор.

— Как? Ты глянь только на эту растерзанную тушку, дед, ты ничего не путаешь? — шутливо просил Зигфрид, но, несмотря на весёлый тон, рука воина уже тянулась к мечу.

— Не спорь со мной ты, шалопай. Джо, он, конечно, больше мёртв чем жив, но огонь жизни со спичечное пламя в нем ещё тускло светит. Исцели его! А я с ним договорюсь! — с нетерпением, практически переходя на крик, сказал Белор. А увидев мой недоумевающий взгляд, добавил. — Главное исцели, всё поясню потом.

Сказано было таким тоном, что я решил лишний раз не спорить и довериться более опытному магу. Следом я подумал, раз в человеческой форме не чувствую жизни в монстре, то может в форме Тёмного Льва смогу, и трансформировался. После трансформации в Ар-Атари, сразу же потянулся чутьем к жабе и действительно ощутил нечто странное. Словно слова Белора «больше мёртв чем жив», были не просто словесной фигурой речи, а чем-то другим. Ладно, медлить было некогда, так что воспользовался всем своим целительным арсеналом, при этом не экономя на мане.

Получилось знатно, тушу Жабыча вмиг накрыла семиметровая сфера. Медленно тот воспарил в ней. По началу никакого заметного исцеления не происходило. Я было уже подумал, что моих навыков не хватило, чтобы спасти малька, ибо тот стараниями Араготов был превращён в кровавое месиво, со свисающими лоскутами мышц. Под конец действия заклинания увидел, что всё-таки повреждения затягиваются, толк от заклинаний явно есть.

На полное восстановление Жабьего Царя потребовалось около двадцати минут, всё это время я повторял процедуры. Честно говоря, после третьего я уже думал, что пациент безнадёжен, но Белор попросил меня продолжить попытки. В общем, под конец я был выжат как лимон, но доволен. Правда, не совсем понимал, что нам даст жизнь этого создания, но всё-таки, смотря на активно задышавшего и очнувшегося Жабыча, затаил надежду, что мои старания не пройдут зазря.

Как только земноводное зашевелилось, Белор мигом подбежал к его морде, и те, застыв так на минуту, друг с другом о чём-то говорили. Царёк что-то булькал, квакал, в общем, в данный момент, как я понимаю, со стороны громадной жабы была куча обвинений, обид и возмущений. Когда накал страстей и гневных реплик со стороны Жабыча начал стихать, Белор указал рукой на меня.

Глазища Жабыча сместились в мою сторону и так и застыли, при этом с каждой секундой становясь всё шире.

Если я правильно понимаю, у Жабыча на морде лица с вылезающими из орбит глазами, в данный момент застыл одновременно и шок, и страх. Даже Белор, увидев, что царёк как-то странно смотрит в мою сторону, посмотрел на меня с немым вопросом. На что я в ответ лишь молчаливо пожал плечами, мол, не знаю, я не при делах.

А секунду спустя Жабыч внезапно ожил, что-то квакнул как мне, так и Белору и, подпрыгнув с места в воздух, приземлился лишь в сорока метрах от нас и, упрыгав вдаль, был таков. При этом так громко квакая удирал, что его еще метров семьсот было слышно.

— Белор, надеюсь, я не зря старался, — с упрёком сказал я, ибо уже догадывался, что переговоры, в лучшем случае, зашли в тупик. Также отчетливо осознавал, что история с данным Жабычем еще далеко не закончена.

Дед сразу не ответил, всё также сопровождая взглядом удаляющегося Жабьего Царя.

— Не хочу вас расстраивать, ребят, но всё плохо, — с виноватым видом, смотря на меня, сказал дед.

— Поясни.

— Я ошибся, это не малёк Жабьего Царя. Это сто седьмой сын Тригона.

— Не может быть! Это вымысел! — как-то чрезмерно эмоционально возмутилась Марфа. — Тригон если и был жив, то был убит во времена Этапа Древних. И он точно не мог быть ЖАБОЙ!

Белор, набрав полную грудь воздуха и тяжело выдохнув, сказал:

— А вот он, — указал он рукой вдаль на убегающего Жабыча, — назвался Бур-Буром сто седьмым, младшим сыном великого морского владыки Тригона. И сказал, мол, что на него бесчестно напали во время сна и лишь толпой смогли победить. А также, когда он посмотрел на тебя, Джо, сказал, что негоже одному из пяти старейших нападать на младших. И что его отец не слабее тебя, и вскоре его братья, а может, и сам отец отомстит.

— Надо было прибить этого гада! — рявкнул Зигфрид. — Мало нам кровососов, ещё хтонического чудовища во врагах не хватало. И как такое вообще возможно? По легендам, Тригона же Апол смертельно ранил, и тот сгинул в бездне океана тумана и радуги.

— Я сказал Бур-Буру, что мы не знали, кто он такой, и что его, мол, исцелил Джо, тот было успокоился, но, увидев тебя, — сказал Белор, смотря мне в глаза, — выдал ранее сказанное.

— Так нужно было прибить его, чтобы "отец" и братья не узнали, — вновь выдал Зигфрид.

— Пока не понятно, правду сказал Бур-Бур или просто бахвалился, всё-таки сто седьмой сын. Но если бы мы и вправду убили, то его смерть точно бы почувствовали и пришли мстить. Так что такой вариант из двух зол получается получше, — не особо убедительно высказал своё мнение Белор.

— Плохо… — сказал я, поняв, что молчание затянулось, и все ждут, когда я выскажу своё мнение. — Надеяться не будет, нужно усилить контроль за Гнилым Болотом. Если этот Бур-Бур будет сидеть тихо, то оставим его в покое, а если реально его собратья припрутся, прикончим.

— Думаю, это будет лучшим решением, — сказал Белор. — Но вы же видели карту и должны помнить, что много стоков из лазурного моря ведут именно туда, так что нужно не просто усилить контроль, но и быть наготове.

— Ну ты, дед, удружил, конечно! — скривившись, сказал Вурдор.

— Кто же знал! Я думал, это Жабий Царь, он пользу мог бы принести, ибо такой магический монстр мог бы вырасти, лишь нажравшись тааффеита. А тут вон оно как вышло. Сто седьмой младший сын Тригона.

— Кстати, что значит младший? Мол, он последний в роду, или это сто семь младших сыновей, но есть ещё и старших столько же? — озвучил я сильно интересующий меня вопрос.

— Есть старший выводок, а есть младший, у них кастовая система, — вместо скуксившегося Белора ответила Марфа. — Их, кстати, не сто семь, а намного больше. Морские монстры плодятся быстро, вот только что Бур-Бур забыл один на болоте — вопрос. Нам не известно, сколько он спал, может, с этапа древних, и не знает, что Тригон был убит, а может знает и врёт. Но нужно быть в любом случае готовым к отражению атаки и зачистке болота.

— А сколько Араготов понадобилось, чтобы его одолеть? — поинтересовался успокоившийся Зигфрид.

— Десять, — ответил я после того как, спросил у Баала.

Тот, стоя рядом, почему-то молчал. Хотя я уже знаю, что он может говорить.

— Немало, силён этот Бур-Бур.

— Это, по сути, младенец, — сказал Белор, добавив масла в огонь.

Помолчали.

— Ладно, сделанного не повернёшь вспять. Есть дела пока более насущные. В общем, Калипсо поведала мне нерадостные вести. Возле замка Беком шастают вооружённые отряды, что-то разнюхивают. Как мне кажется, про замок не забыли и в таком состоянии не оставят. Для чего он им не понятно, но он и нам нужен как перевалочный пункт. Также мне кажется, что раз Беком не оставили, то не оставят и Мойскам.

— Я даже не надеялась, что нас так просто оставят… — сказала Марфа, воспользовавшись моей заминкой и привлекая к себе внимание всех собравшихся.

— Поясни.

— То, что ты чем-то примелькался Вильгерте Цеппелин, не даёт никаких гарантий. Думаю, про смерть Ватслава всем, кому надо уже известно. Убит один из лордёнышей вампиров. Если раньше тебя, можно сказать, воспринимали, как чем-то примелькавшуюся зверушку хозяйки, то вот сейчас ты уже нанёс реальный вред вампирскому роду. Перебитый нами клан был, скорее, не большим, но Ватслав явно что-то значил в вампирской среде… Так что надеяться на то, что ты еще в статусе неприкасаемого, думаю, не стоит…

— Думаешь, Арду Кнаргог будет действовать?

— Вполне может быть…

— Ладно, из всего ранее сказанного можно сделать такие выводы. В Болоте сидит затаивший на нас злобу и грозивший отомстить Бур-Бур. Возле границ графства начали разъезжать вампирские патрули. Убив лорда кровососов, мы тем самым, возможно, сняли ограничение на условно спокойное проживание в своих границах, — подвел итоги Зигфрид. — Джо, ничего не упустил?

— В общем, нет. Но что это меняет? — сказал Вурдор. — Встреча с кровососами должна была состояться, сиди мы в своих землях или выйди за их пределы. Конфликт интересов у нас был всегда, просто совокупность событий породила наше нынешнее положение дел, лишь немного ускорив неминуемое.

— О, как задвинул, — ехидно добавил Зигфрид. — В целом, я согласен, кровососов нужно будет в любом случае выбивать с домена Гросвенор. Благо, хоть мы стали немного сильнее.

— Кстати о силе, что там с вашими вторыми рангами? — спросил я у присутствующих.

—У меня ядро уже начало трансформироваться, огонь скоро поддастся полностью, — первый ответил Зигфрид.

— Уже есть, только контроль за землёй ещё слабоват, — сказал Вурдор.

— Ядро уже стало изменяться, но ветер ещё не поддаётся, — ответила Марфа.

— Узнала, что у меня тоже ветер, ещё пока не близко ко второму, но сильный третий уже восстановлен, — последней высказалась Файа.

— Кстати, Белор, ты же маг, по силе на кого тянешь? — поинтересовался Зигфрид у задумчивого деда.

—Ну, где-то магистр четвёртого ранга.

— Неслабо так.

— Да, но я же природный маг, боевого у меня мало. Яды, да кулаки.

— Давай-ка расскажи за свои яды. Насколько они сильны? — спросил я, ибо Белор уже не первый раз упоминал про них, но нас что-то постоянно отвлекало.

— Ну яд, у меня его всего два. Один для людей, другой для монстра. Раньше у меня было с прежним владельцем Сломанного Клыка пару конфликтов. Он хотел было весь лес пустить на дрова, так вот я и заморочился для создания отравы.

— И как отрава, сильна? Вампира или тварь какую-то положит? — спросил Зигфрид.

— Ну я топор ею мазал, про людей сказать точно не могу. Ибо точно ответить, что быстрее воинов прежнего барона убивало, кровопотеря или яд, не могу. Но пару забредших сюда тварей я было поранил, так они спустя несколько секунд и померли в мгновение.

— У тебя есть этот яд ещё? Или можешь сделать?

— Флакон есть, вот только сделать будет сложно. Нужно лезть в подземелье, там пару грибов ядовитых растет: Белый Рыхлик и гриб Эт, оба отрава жуткая, но не настолько, чтобы валить монстров на раз. А вот с ядом паучка грибоеда-увальня, что обитает глубоко под землёй… Зелье из трёх ядов становится жуткой отравой. Кстати, яд грибоеда, по сути, и не яд вовсе, а лекарство, если его с водой выпить, он лёгкие почистит. Ну это так, если вы курите, без всякой магии можно полечиться.

— И как твой яд действует? — спросил я.

— Убивает и всё.

— И что, яд просто попал в тело и всё, смерть?

— Ага, через секунд десять.

— Вот так просто?

— А-а, ты про то, что происходило до того, как монстры умирали, я понял. Ну как обычно, пена изо рта, кровь из ушей и из глаз, кровавый понос, в общем, как обычно. А что у них там конкретно происходило, я не всматривался, ибо не мой профиль.

— Ну не совсем уж как обычно, — с ехидной улыбкой заметила Марфа. — Но должна признать, если это у монстров такие "эффекты", то может и у кровососов будет нечто подобное.

— Значит так, Белор, идешь в свою каменную берлогу и достаёшь яд. И день тебе, чтобы отыскать паучка-увальня. Если за день не найдешь, возвращайся, будем готовиться.

— К чему?

— К защите и наступлению, а через день определимся, что будет первым.

К сожалению, за день паучка-увальня не нашли, не нашли и за два, и не за три. Хоть я и говорил, что даю только день на поиски, но, увидев флакон, и ничтожное количество яда, хватившее лишь, чтобы смазать один наконечник стрелы Файи, решил всё-таки, что нужно потратить драгоценное время на добычу.

На четвертый день из своих подземных поисков вернулись Белор и решивший ему составить компанию Зигфрид. Вид эти оба подъземника имели охреневший и чудной. А на вопросы, что случилось, сказали, что слишком глубоко залезли и чуть не пробудили лихо. И что за лихо внятно ответить не смогли, лишь сказали, что глубоко под землей дремлет что-то очень сильное и злое, и что они больше туда ни ногой.

В общем, из всей затеи осталась очень опасная стрела… которой ещё нужно умудриться попасть. Но хоть что-то…

— Короче говоря, нам нужен язык, — на нашем очередном совещании высказал своё мнение Зигфрид.

— Согласен, подловим кого-то из вампирюг-разведчиков, скрутим и выпытаем из него всё, что он знает, — добавил Белор.

— А если он ничего не знает? — спросил я.

— Словим ещё, — сказал "великий" тактик Белор.

— Никуда не годится. Нужно ловить не пешку, смерть которой отпугнёт ферзя. Пока отряды разъезжают довольно слабые, в основном там низшие, нужно выждать фигуру посерьёзнее, — высказался Вурдор.

— Из того, что стало известно, в замке Мойскам уже кто-то обитает. И оттуда же выезжают отряды разведки, заодно и охотящиеся на людей. Это так, Джо? — спросила у меня Марфа.

— Да.

— Это означает, что у низших вновь появился тот, кто ими руководит, его и нужно брать.

— Я правильно понял, опять начат забой? — вмиг посуровел Беком, та и все собравшиеся после данного вопроса как-то посмурнели.

— Не унимаются суки, всё им мало, — скривившись и сплюнув на пол, сказал Зигфрид.

— И не уймутся, пока всех не перебьют, — ни к кому не обращаясь, сказал я. — Нужно штурмовать замок. Может, хоть кого-то спасём.

— А если это ловушка? — спросила Марфа. — Может, Арду таким образом нас хочет выманить?

— Прочешем окружающие замок земли, разведаем всё и вся. И ударим, по-другому никак. С имеющимися запасами крови, затаившиеся там кровососы могут сидеть очень долго.

— И думаю, там не Арду, а кто-то левый, решивший подмять под себя земли клана Щевслав. Утверждать наверняка не буду, но, скорее всего, там не засада, как-то слишком очевидно всё.

— Думаешь, кто-то из другого клана?

— Вполне может быть, но я ж горю, много вариантов, гадать смысла нет. Но там точно не низший заправляет, а кто-то из чистокровных.

— Это да, — подтвердила Марфа, а все остальные согласно закивали.

В таком русле и проходили наши совещания, ибо засевшая там тварь не показывалась, и было непонятно, что в замке Мойскам реально происходит. Утром и ночью из врат выезжали десять конных разъездов. Цель их, на первый взгляд, была очевидна — люди. Но как-то всё было подозрительно. Раньше раз в два-три дня отправляли кровь, а теперь, несмотря на то, что охотники возвращались с добычей, из замка партии крови по-прежнему не вывозились…

Сидеть и смотреть, как перерабатывают людей, или что там с ними делают в замке, было невыносимо, тем более, когда я отчётливо знал, сколько детей туда свозилось.

В основном подлавливали идущих ко мне беженцев. Видно, твари знали, какая молва идёт про Сломанный Клык, но чёрт возьми…

В общем, когда увидел, как три телеги с беженцами, в составе которых были в основном женщины и дети, завезли в замок, я не выдержал. Пусть горит оно всё огнем, но я ещё человек, и жить, зная, что я осознанно допустил такую участь для невинных, я не смог.

Той же ночью мы отправились и три часа на полном ходу бежали, не жалея сил, лишь бы успеть. Вурдор, Марфа, Файа, Белор, Зигфрид, выслушав, кого туда привезли, восприняли моё решение сегодня же атаковать с пониманием. Без лишних слов, сцепив зубы, мы отправились мстить. Даже зная, что одновременный привоз сотни детей был явно ловушкой с целью выманить меня, мы по-другому не могли поступить.

Когда добрались к замку Мойскам, атаковали сразу же. Четыре тысячи Араготов, достигнув замковой стены, словно пауки выискивали в тридцатиметровой стене выемки и трещины, затем без проблем взбирались по стене. А оставшаяся тысяча была отправлена прочесывать прилегающие территории, чтобы уже нам не ударили в спину, как это было ранее.

То, что нас хотят заманить в замок, стало очевидно, когда из его недр именно в нашу сторону полетела сетка, сформированная в ядро. Ударившись об землю в двух десятках метров от нас, мы увидели, что было её наполнением.

Изуродованные, застывшие в муках агонии, человеческие головы разных полов, разных возрастов. От увиденного у меня полностью сорвало крышу, ибо основным наполнением сетки были дети, именно те дети, которых я видел несколько часов назад.

Хоть как-то я себя осознал, находясь в форме Ар-Атари, взбирающимся на вершину замка. Наконец, взобравшись на замковую стену, у меня вмиг сформировался Расчленитель. Темный огонь, следуя моей воле, ударил в закутанных в плащ противников. Вот только те не обратились пеплом, а каждого из кровососов накрыла белая сфера, защитив от огня. К сожалению, я не мог разойтись на полную, ибо кругом были Араготы, их огонь точно не пощадил бы. Да и его абсолютная эффективность против нынешних врагов была ничтожна. Раз за разом у двух десятков уродов вспыхивали белые сферы, сохраняющие жизнь их владельцев, а также магическими точками раскидывающих всех атакующих Араготов.

В руках у вампиров были красные гудящие от переполняемой их силы алые хлысты. Кровососы ими орудовали так умело, что атаки я больше слышал, чем видел. Видел я только отлетающие головы Араготов, не способных хоть как-то противостоять, организованных в защитном построении воинов.

Полностью придя в себя, я осознал, что не знаю, что делать дальше. Бежать сражаться врукопашную не было смысла. Уничтожат в мгновение. Огонь на них не действует. Сука, да как так-то?!

В это время кровососы выстроились в кольцо и словно приноровились, начав с такой эффективностью уничтожать химер, что я буквально охренел от увиденного.

«Тщ- тщ- тщ — тщ», — были слышны несколько сотен ударов хлыстов в секунду, которые буквально перемалывали в фарш моих созданий, превращая тех в лужи, стекающие со стен.

Внезапно прозвучал очередной звук от удара хлыста, а затем каменная кладка под моими ногами начала приближаться. Упав на землю, я уже не чувствовал ног, но, когда посмотрел в сторону, понял почему. Ибо те выше колен, как стояли, так и остались стоять, только отдельно от меня…

Накрывшую боль я в момент приглушил, а посмотрев в сторону кровососов, увидел улыбающуюся вампиршу, которая смотрела прямо на меня. Лишь лежа на земле в виде обрубка, до меня стало доходить, кто сражается против меня… Я их раньше видел: такие же алые плащи, бледные словно мел, и светящиеся красным глаза. Это была одна из сестричек, которая хотела меня сопроводить в Вуллингтоне. Личные служанки Вильгерты.

—Тц-ц-ц-ц, мальчик, ты себя плохо вёл, — услышал я ехидный голос возле себя.

Посмотрев в ту сторону, увидел вторую из сестёр.

— Извини, но твоё везение закончилось. Ты, наверное, не знал, но госпожа у нас такая озорница, сегодня ей нравится один, завтра ей нравится другой. И, к твоему сожалению, твоё место заняли сразу трое вкусных "любимчиков". Так что извини, мальчик, но ты стал не интересен, при этом доставляя госпоже много проблем, и с тобой пора прощаться, — всё так же ехидно улыбаясь, сказала эта клыкастая тварь.

Я осознавал, что в этот раз меня ничего не спасёт: ни Темный лев, ни мои друзья, ни химеры. Сейчас я впервые остался один на один со смертельной опасностью, и если я ничего не сделаю, моей истории конец. Доля мгновения прошла после её слов, но когтистая лапа клыкастой уже практически достигла моей шеи. Ещё одно мгновение и тварь бы оторвала мою голову, но я оказался быстрее.

Ранее Калипсо из задворок памяти демона Раката сразу открылись не все его знания. Лишь недавно в своих практиках по освоению заклинаний ей случайно удалось такое, что сам демон, несмотря на свою силу, опасался применять, но у меня, в отличие от демона, не оставалось выбора…