Поступь стали VII

Глава 19

По прошествии полутора дней я в полной мере могу всем говорить, что, будучи живым, побывал в настоящем аду. Постоянная ноющая боль и, как писал Гар, "покалывания" были вовсе не приятными, сродни уколам в оголённый нерв зуба, после которых тебе словно током долбило по всему телу и так постоянно.

Сказать, что я не желал сдаться и использовать лечение — не могу, ибо хотел, ой как хотел, и почти было сдался, но именно в этот момент меня словно в каком-то героическом фильме посетили мысли о моих поражениях и беспомощности в битвах. Не то чтобы воспоминания открыли второе дыхание, и я, как главный герой, превозмогая всё и вся, преодолел невзгоды, но немного освежили мои мотивы и цели, ради которых стоит потерпеть, они всё-таки смогли.

За эти две ночи и один день ко мне приходили, но Баал никого не пускал. Он был на моей страже, так как связно говорить, чтобы не сбить концентрацию, я не мог. Единственное, на что мне хватило сил, так это мысленно ему приказать никого ко мне не пускать. В общем, за это время преграду в виде Баала не преодолел никто. И я в относительном спокойствии смог начать формирование основ.

Понятное дело, чуда не произошло, ибо лимит на чудеса я исчерпал с исчезновением Тёмного Льва, так что из всего тела изменения коснулись лишь одной пятой, да и то лишь основных органов, главных сочленений мышц и сухожилий. Так что мне еще придется как минимум пять раз погружаться в такое колючее состояние и проращивать в себе нити крови до того момента, пока их не станет минимум, необходимый для дальнейших нагрузок и их усиления. В общем, став на этот путь, нужно быть готовым к испытаниям, и, судя по всему, все они будут ой какими болезненными и неприятными.

Тратить всё оставшееся время на вот такие вот процедуры я не стал. Нужно, в конце концов, и отдохнуть. Выйдя из медитативного состояния, первым делом пошёл на кухню, чтобы отожраться от пуза, а затем упал в кровать, предварительно применив на себе Исцеление и Восстановление, а также Укрепление лишним не будет.

Что удивительно, проспал часов пять, хотя думал, что буду дрыхнуть подольше. В общем, до запланированного отбытия оставалось полдня, так что решил ещё раз всё хорошенько обдумать, не забыл ли я чего и вообще, может, что ещё толкового в голову придёт.

После получаса я понял, что не придёт, ибо расчёт был на Алого Древня, вот только я всячески старался понять, что мне стоит делать или нам. Что стоит делать в случае, если кровавый пенек не оправдает ожидания? Для начала нет уверенности в том, что, создав его, я получу такой же силы создание. Если перегиб с регенерацией был из-за источника, то вполне возможно, что и сила того Древня была тоже результатом увечного алого ядра. Но эти мысли я постарался откинуть, так как, если это правда, то шансов вообще никаких нет, и прощай Калипсо.

Далее в руках у меня кровавый хлыст, который, как и предполагалось, активируется, если лишь через него пропустить ману крови. Вот только была проблема — я этим хлыстом ещё себя могу пришибить, так как назвать себя опытным практиком в таком оружии не возьмусь. Хлыстом было намного тяжелее управлять, так что Воспитатель буду применять только в крайнем случае, и если поблизости не будет союзников.

Рев Дракона, который я восстановил, получился немного другим. К сожалению, своих артефактов я лишился, так что пришлось делать его опять на манер жезла, но уже с прикладом. В этот раз сделал его более мощным, так как воспоминания о размерах Арду еще были свежи в памяти. Подумав, что пробитие даже шириной в кулак взрослого мужчины вряд ли ту тварь сможет убить, а вот в баскетбольный мяч уже вполне. Про то, что мне повезет и попаду в голову даже и не думал, так как на везение в это раз рассчитывать не собирался. Так что Рев Дракона, словно стрелковое оружие, с помощью ремешка крепился мне за спину и в случае надобности будет применён.

Все эти меры были на случай, если так случится, что Алый Древень и его собратья не справятся с поставленной задачей, и я, дав пару устрашающих залпов напоследок, использую сто первый приём карате, точнее залезу на спину Баалу, прихвачу Сабину и Урсулу, Белор сам прицепится, не впервой, и мы, сверкая пятками, убежим в закат.

Этот вариант тоже нужно учитывать, ибо не факт, что нас не заметят заранее и не подготовятся. Но времени на разведку и долгие продумывания тактик и стратегий на случай неудачи нет. Жизнь Калипсо и так висит на волоске небытия, а в случае удачи со штурмом замка нужно будет ещё пробраться в подземелье и как-то использовать артефакт. При этом аккуратно убить подходящую вампиршу, чтобы её вообще можно было использовать как сосуд. Хорошо сохранившаяся женская тушка — это как бы не менее важная задача, чем лишение жизни вампиров и графа.

Вспомнив про подходящий сосуд и о том, какая разрушительная мощь у Алого Древня, задумался, и, если честно, встревожился. Судя по всему, пока пенек будет нести хаос и смерть, нам нужно будет как-то захомутать и летально угомонить вампиршу. Надеюсь, шанс подвернётся, а если нет… Нет, точно подвернётся.

Понятное дело, весь мой план — это безумная авантюра с надеждой на единственный козырь, который всех там покрошит, принеся нам победу, но в этот раз реально выхода нет и придётся рискнуть. Есть ради кого…

Где-то час я проверял все свои пожитки, артефакты, доспехи и последним из них мне в глаза кинулся меч.

«Перо Феникса», — проговорил я про себя.

Кстати, имя мечу дал я, вот только не учёл один момент. Раз меч, исписанный старшими рунами, в теории со временем должен начать обладать зачатками разума, то с чего я решил, что он откликнется на данное мной имя? И правда, с чего бы? Логично же, что я должен узнать его истинное имя, но вот вопрос — как это сделать?

Времени было немного, но всё-таки, если получится узнать, что же скрывает такой силы артефакт и в дальнейшем использовать его возможности, то нужно попробовать, а вдруг. Достав меч из ножен и положив его себе на колени, я погрузился в медитацию, направленную не столько на постижение себя, сколько на ощущение меча. Сказать, что у меня что-то получилось, не могу. Меч, конечно же, выделялся, чувствовалось, что в нём сокрыта какая-то сила, отличающая его от ремня у меня на поясе. Но как бы ни пробовал достучаться к нему, у меня никак не получалось. Насколько я знаю, мужская половина рода Феникса мертва, может, есть ещё женская, из-за которой мне и не удаётся достучаться к нему.

Линия крови, кровь… А что, если попробовать по-другому? Обратившись к ядру крови, я вместо щупов магии жизни направил уже кровь в меч. Теплое свечение вмиг изменилось, постепенно меняя свой мягкий желтый свет на алый. Чем сильнее алая мана наполняла меч, тем сильнее ощущался меч, не могу точно описать, что же ощущал от него, нечто странное, загадочное и доселе мной невиданное.

Как только меч был поглощён алой маной, от его ядра стала исходить слабая пульсация, словно биение сердца. После двадцати сокращений, я почувствовал, как нарастает температура клинка. А после сорокового от клинка начал исходить реальный жар, причиняющий мне уже серьёзный дискомфорт. В какой-то момент я понял, что чем сильнее я наполняю меч магией крови, тем быстрее пульсирует его ядро, а чем быстрее оно пульсирует, тем сильнее раскаляется клинок.

Спустя минуту меч не только повысил температуру в моей комнате на градусов двадцать, но и его алое свечение начало освещать всё вокруг не слабее электрической led лампы. Я было уже начал расстраиваться. Мы же ночью планировали совершить нападение, а в таком случае алый меч привлек бы ко мне ненужное внимание. Но в какой-то момент свечение исчезло, оставив лишь кровавые всполохи с обеих сторон клинка. Однако, когда я уже подумал, что чудеса завершены, увидел, как светящиеся алые полоски стали расти на моих руках. В этот раз рост полосок сопровождался действительно приятным покалыванием. Алые линии быстро скрылись под доспехами, но я отчётливо ощущал их движение, так как покалывание не прекратилось.

Когда линии достигли шеи, заволновался, ибо природа данных сил мне была непонятна, и что произойдёт, когда они доберутся до головы, я не мог предугадать. Так что снизил силу потока маны, и сразу же алые линии снизили скорость роста до минимума, а когда полностью прервал поток маны, линии начали вообще выцветать, а затем и вовсе исчезли.

Вот тебе и раз, и что сейчас было? Если это и вправду было пробуждения ядра, то я уж точно такого не ожидал. А где внутренний голос, гласящий, что я не достоин и так далее, ну как обычно по классике? И вообще, как магия крови могла пробудить меч, которым владел член рода Фениксов? Опять вопросы… Единственное, что стало понятно — моя магия крови что-то активирует в мече, и что-то точно произойдёт, когда две алые полоски доберутся к голове. Вот только в данный момент я не имею права идти на риск, который, возможно, навредит моему организму, так что эксперименты с неизвестными свойствами меча оставим на потом. Вот вернусь и наиспытаюсь вдоволь.

Мои мысли и проверка артефактов заняли больше времени, чем я хотел. Солл показывал, что уже сильно за полдень, так что решил наконец-таки выйти из своей берлоги, чтобы встретиться с соратниками. Но для начала не мешало бы вновь поесть, на что и намекал мой бурлящий живот.

Отобедать в одиночестве не получилось. Я спокойно себе ел куриную ногу, как за моей спиной раздалось покашливание. Не ожидав такой подставы, я было чуть не подавился застрявшим в глотке куском мяса, как получил довольно сильный хлопок по спине, который вытолкнул застрявший в горле мясной комок обратно в тарелку.

— Есть надо маленькими кусочками и тщательно пережёвывать. Что будешь делать, если рядом не будет меня? Представляю лица имперцев и поганых кровососов, когда они узнают, что граф Джо Логрок погубил сам себя куриным окороком! Ха-ха, — раздался за моей спиной голос Марфы.

— А ты не подкрадывайся ко мне постоянно!

— Пора бы тебе не допускать того, чтобы к тебе вот так со спины могли подкрасться!

— Согласен, надо бы…

— Ну рассказывай, что там делал у себя почти два дня.

— А если скажу, что молился Агне, поверишь?

— Хе, не поверю. Ну так, что делал, тут все уже себя извели, догадываясь, что же ты там такого опять решил учудить.

— Да ладно тебе, учудить. Учудить - это не про меня.

— Ну конечно, а если серьёзно…

— Проверял написанное в одной книге.

— И как?

— Пока не до конца понятно, но хотя бы не навредил себе.

— Это хорошо, главное, чтобы ты был цел, а остальное поправимо… И, Джо, не кори себя по поводу Калипсо, мы тут поговорили с Белором, действительно такого результата не мог бы никто предугадать.

— Угу, — сказал я, внимательно смотря в глаза усевшейся напротив меня Марфы. Вот только азартный блеск был вообще не подходящим для сказанного ею ранее. И тут я всё понял…

— Вы остаётесь!

— Ну уж нет… — натянув на себя лисью улыбку, сказала воительница.

— Я не могу опять вас подвергать угрозе.

— А ты и не подвергнешь, это наше осознанное решение.

— Наше? Кто ещё знает?

— Все, и все идут с вами… Неужто ты мог подумать, что в час беды, когда тебе нужна будет поддержка, и есть реальный шанс вернуть Калипсо, мы будем отсиживаться в замке?

— Марфа, это авантюра. Не знаю, получится задуманное или нет…

— Тем более, когда наш граф отправляется навстречу неизвестному, его верным соратникам непозволительно оставлять его одного, — раздался за моей спиной звучный бас Вурдора.

Посмотрев назад, увидел всю нашу дружную компанию. Улыбающийся Зигфрид, вечно хмурый, но с добрыми глазами Вурдор, почёсывающий бороду и ухмыляющийся Белор, опирающаяся на плечо Вурдора Файа, а также сёстры Гросвенор с Аланом Бонвилем. Правда, Сабина смущённо отводила глаза…

Понятно, вот, кто проболтался…

— И зачем? — спросил я, смотря на Сабину.

— Не кори её, Джо. Мы не только по ней поняли, что что-то намечается. Белор тоже не научился скрывать эмоции, и по нему было видно, что дед собрался на войну, — сказала сидящая рядом Марфа.

— Воевать никто не будет…

— Надейся на лучшее, но не обманывай себя, будет только хуже… Ну или как там говорится. Хе-хе, — усаживаясь за стол, сказал Зигфрид. — В общем, выступаем сегодня ночью все дружно, и даже не надейся, что мы отпустим тебя одного.

— Эх, ребят…

— Не эхай, Джо, всё будет хорошо. Но я бы советовала уже выдвигаться, так как действительно несколько часов, чтобы понаблюдать за остановкой, нам бы не помешало.

— Я в принципе согласен, так как уже собран, а вы-то готовы?

— Всегда готовы, — за всех ответил Вурдор.

— Значит, посидим на дорожку и выдвигаемся.

— Не слыхала про такой обычай, но, думаю, если он добавит нам шансов, то пускай, — сказала Марфа.

Двумя днями ранее. Столица Алтонии. Дворец Вильгерты Цеппелин. Вечер

Алая госпожа принимала кровавую ванну, смотря на скрывающийся за горизонтом Солл. Седьмой этаж её обители возвышался над всеми остальными постройками столицы, конечно, кроме королевского дворца, но в данный момент вид королевской обители не так раздражал княжну. Её мысли тревожили иные думы, более насущные…

С того момента, как Кнарвиол лишил её незримого покровительства, у прозванной в народе Мертвой Госпожи всё шло не так, как ей бы этого хотелось.

Первой ласточкой стал визит отцовского посла с письмом, переданным ей лично в руки.

“Дочь, слухи о содеянном тобою пробуждении немёртвых достигла дальних земель. Ко мне прибыл посол империи Солл, держащий в руках древний договор, а также с вестью скорого прибытия на наши земли одного из двенадцати магистров войны и великого префекта фема Куркоред для выяснения всех обстоятельств и кары, нарушивших уговор.

Дочь, как можно скорее реши созданную тобой проблему, или проблему решит твой младший брат. В обратном письме поясни мне, почему больше нет вестей от Кнарвиола, я бы хотел с ним поговорить”.

Перечитав несколько раз письмо, Вильгерта в очередной раз вспомнила разговор с лордом крови и его предупреждения. Тогда она не придала особого значения угрозам, а также басням про великого немёртвого и кары, которая свалится на голову всем причастным в пробуждении древнего зла. Мало ли, что убежавший трус мог наврать.

После короткого письма отца, которое вообще не свойственно князю крови, ибо те, кому он что-то хочет донести, должны явиться в обитель мертвых, сыны и дочь не исключение. Мертвыми адепты крови, конечно же, не были. Но у черни такое название прижилось, а сами вампиры не спешили их разубеждать, так как страха много не бывает.

Теперь же кроме проблемы Юлуны Киринтийской стоит вопрос — как поступить с немертвыми, которые куда-то пропали? Вильгерта не понимала, что произошло с тварями. По донесениям шпионов, они покинули земли Логрока и двинулись в сторону границы, по пути становясь всё сильнее. Далее они достигли границы бывшего баронства Джо Логрока и по какой-то причине не напали на регулярные силы Гросвеноров, а двухсоттысячная армия мертвых тварей устремилась в лес, там и пропала…

Три вернувшихся шпиона из десяти посланных следить за тварями были выпотрошены княжной за такие известия. Все как один в мольбах гласили лишь одно — орда проигнорировала войско людей, двинулась к лесу, там и пропала. А семеро шпионов, последовавшие за ними, не вернулись обратно…

— Трусы, — сплюнув на тело последнего из тройки, лежащего в одной бесформенной куче у её ванны, сказала княжна.

Глупой Вильгерта не была и думать умела. Армия немёртвых не могла просто так исчезнуть, значит, ей либо помогли, вернее то, что было в лесу, так удачно перебило всех тварей, что, конечно же, вряд ли. Или же в лесу есть вход в подземную пещеру, которая настолько огромна, что смогла вместить двести тысяч немёртвых созданий разом… А теперь вопрос — что именно могло настолько привлечь вечно терзаемых голодом тварей, что они проигнорировали сотню тысяч сочный мясистых человеческих туш?

Контроль, постоянный контроль — вот про что должен помнить каждый практик крови, но чем сильнее вампир, тем сильнее и зверь внутри него… А благословлённый Цурраром род Цеппелин должен про него помнить, как никто другой. Но события происходили так, что Вильгерта утратила контроль за происходящим, а единственное, что мертвая княжна не любила больше всего, так это когда на её шахматной доске внезапно появляется новая, совершенно непонятная для неё фигура.

Вильгерта доверяла своему чутью, и оно говорило, что с тварями ещё не покончено, не могли они сгинуть в лесной чащобе, а это значит, что рано или поздно обратно полезет либо то, что их привлекло, либо они сами…

Также ей были непонятны слова про магистра войны, которых двенадцать, и великого префект фема. Ей было очевидно, что сначала эти визитёры прибудут в Сильвернон, а затем уже начнут разнюхивать и в Алтонии. А это вот совсем не хорошо, так как реакция на устроенный геноцид местных плебеев пока не понятна… И самое главное, какая же сила у гостей, раз они собрались "карать" всех провинившихся?

— Моя госпожа, — раздался голос склонившегося в поклоне Тядоша Васары.

Посол после дрессировок Вильгерты был хорошо перевоспитан и в последнее время знал, что нужно делать, чтобы угодить госпоже.

— Говори, — не смотря на мужчину, произнесла княжна, а лишь взяла бокал с драгоценным алым нектаром и вновь засмотрелась на последние уходящие лучи Солла.

— Войска под предводительством Юлуны Киринтийской перешли от обороны к наступлению, — не поднимая, а даже наоборот еще сильнее уткнувшись головой в пол, сказал Тядош и замолчал, уставившись на сложенных в пирамиду изломанных шпионов, которые умудрились принесли плохие новости. Так что он отчётливо представил, что может произойти в дальнейшем и с ним, ибо то, что он собирался донести, было уж точно не радостными вестями.

— Ты своим молчанием хочешь разгневать меня, пёс… — спокойно произнесла Вильгерта, всё также провожая Солл, а когда светило скрылось, и ему на замену пришла тьма, спокойный лик княжны уже смотрел на согнувшегося в поклоне червя.

Могильный холод, прошедший по спине Тядоша Васары, мигом взбодрил вампира и тот продолжил:

— Прошу простить меня, госпожа, Юлуна Киринтийская обзаведясь магической поддержкой, впервые смогла отбить наше наступление и даже наоборот, её войска нанесли упреждающий удар, которые повлёк значительные потери.

— Рашшас Уфсар меня подвел?

— Моя госпожа, из донесения главнокомандующего, у Юлуны появились магические дальнобойные орудия. Откуда они и кто их создатель нам не известно… Но на совете было сказано, что некое подобие таких же боевых жезлов ранее создавал Джо Логрок, будучи ещё бароном.

— Вот оно как… — сказала Вильгерта, глаза которой в данный момент напоминали черные дыры, буквально поглощающие свет. — Птаха начал доставлять реальные проблемы, нужно поставить точку в его вопросе…

— Позвольте мне, госпожа, решить эту проблему раз и навсегда.

— Тебе веры нет и тем жалким кланам, сидящим в логове, тоже. Главы каких кланов остались в столице?

— Сирилла Кацкол, Влад Вароса и Праскол Мертвяк Такора. В данный момент три этих клана стерегут ваш покой. Праскол Мертвяк занимается поставками крови, Влад Вароса пробивает купол, а клан Кацкол отлавает выжившие туши…

— Значит, Сирилла. Она давно прибыла в столицу?

— Она буквально вчера вернулась с передовой, так как её клан понес значительные потери в результате применения нового оружия Юлуны. В данный момент члены её клана залечивают раны и восстанавливаются.

— Пригласи Сириллу ко мне, сейчас же…

— Как прикажете, госпожа.

Через десять минут в покои Вильгерты Цеппелин вошла уникальная по меркам вампиров женщина. Точнее юная полутораметровая дева с седыми, спадающими до пяток и извивающимися, словно змеи, волосами… Кого другого давно бы уже сгноили за такой, по меркам вампиров, недуг, но Сирилла Кацкол вырывала глотки раньше, чем наглецы позволяли себе начать злословить в её сторону. Несколько сотен глупцов, спутавших её невинный облик, уже отправились в чертоги тьмы, а зловещая молва о деве разошлась по княжеству мгновенно. Так что уже давно не находилось наглецов, которые посмели бы косо смотреть на первого матриарха клана Кацкок.

— Не знала, что ты складируешь у себя мужиков, — девичьим обманчиво добрым голосом сказала Сирилла, обратив внимание на почивших шпионов.

— Мусор… — ответила Вильгерта, уже покинув ванну, сейчас сидела нагая возле огромного пылающего жаром камина. — Я не знала, что ты покинешь Сильвернон и отправишься на передовую…

— Хотела поддержать тебя и порадовать победой.

— Но…

— Но у жалких человечков появилось странное оружие. Сотни огненных полусфер внезапно накрыли силы моего клана, и результат, как видишь…

— Много твоих пало?

— Все семь моих мужей… — сказала Сирилла и показала связку с десятью мужскими черепами.

— В связке десять черепов.

— Эти трое — не удовлетворившие меня любовники. Нечего жалким червям, не умеющим приносить радости женщине, жить на этом свете.

— А остальной клан?

— Из пятнадцати мох любимых дочерей выжило лишь пять.

— А сыновья?

— Связка с их черепами хранится в Сильверноне.

— Понятно, — сказала Вильгерта, вспомнив, что её подруга, как она же сама говорит, рожает только девочек.

— Вильгерта, слыхала я, что и ты обзавелась тут любимчиком.

— Не оправдал ожидания. Кстати, говорят, он и создал то орудие, которое и погубило твоих дочерей.

Не успела Вильгерта договорить, как девичьи глаза Сириллы в мгновение выцвели, став полностью седыми, а постоянно развевающиеся волосы встали дыбом, сплетаясь в десятки жал.

— Его зовут Джо Логрок.

— Позволь…

— Позволяю, отправляйся в домен Гросвенор, там в замке под названием Логово Волка обитает обращённый граф Арду Кнаргог, он не оправдал ожидания. Преподай ему урок, а затем узнай всё о Джо Логроке, выследи и убей…

— Будет исполнено, моя Госпожа… — ответила седоволосая бестия, удовлетворённо облизнувшись, а затем её волосы разрослись в разные стороны, став наподобие паучьих лап, и в одно мгновение матриарх клана Кацкол покинула покои княжны, выйдя прямо в окно.

— Вот похотливая тварь, — сказала Вильгерта, провожая взглядом скачущий по крышам силуэт и добавила. — Сладкий мой, всему приходит конец, вот только твой конец будет явно не скоро…

Мои дорогие читатели, на этой главе, седьмой том приключений Джо Логрока заканчивается. Надеюсь, вам понравилась книга.

Но история Джо Логрока еще не закончена. Переходите по ссылке, ибо уже опубликована первая глава нового тома!

https://author.today/reader/163915/1341194

И напоследок, ребят 1000 лайков наберём?)))