Поступь стали VII

Глава 6

Несмотря на мою пламенную речь и полученный положительный отзыв со стороны слушающих, никто в тот же момент не кинулся совершать подвиги и геройски вершить справедливость. Ибо что бывает, когда мы себя переоцениваем, всем из нас известно, особенно ярко говорит про это больничная палата, в которую мои соратники в последнее время зачастили. Так что мы сошлись на том, что перед тем, как предпринимать хоть какие-то действия, нужно стать сильнее. А вот как стать сильнее — уже другой вопрос.

Хоть я и провёл множество изменений в своих друзьях, богами я их, понятное дело, не сделал. Изменил качество мышц, немного расширил и усилил источники, а также прошёлся по всему телу, изменяя и дополняя то, что мог. Но с имеющимися силами, даже если брать в расчет то, что с помощью Расчленителя я поглотил часть источника высшего вампира, сил, а самое главное знаний, как усилить не на немного, а на порядок, всё еще оставалось недостаточно. Это как с заклинаниями — мана маной, а вот без знания нужных схем и рун ты не сможешь сотворить что-то стоящее, так и тут. Интуитивно дополняй, усиливай, но всегда будет потолок того, что ты можешь сделать только на голой силе…

— Жаль, что Белор сгинул. Чудным, но хорошим дедом был… — сказала Марфа, когда мы спустились пообедать. — Он точно помер?

— Я не видел, как он умер. Но дерево, на котором Белор сидел, вспыхнуло, и после этого я его перестал ощущать… — посмотрев на Марфу, а потом и на всех собравшихся, сказал я.

— Кстати, есть догадки, что это было? Уж больно сильная вспышка получилась, словно высшее заклинание. Не хотелось бы, знаешь ли, попасть опять под такой жар.

— Есть. Это произошло из-за столкновения атак вампира и химеры из питомника. Кстати, пока вы были без сознания, я без дела не сидел и создал уже три с половиной тысячи подобных химер.

— Как? — сильно удивившись, спросила Файа.

— Для начала пустил в ход туши химер и монстров с поля боя, а потом созданные химеры начали чистить мои территории от вампирской нечисти и всех остальных враждебных созданий.

— Немалую работу ты совершил, — уважительно кивая, сказал Вурдор. — Я так понимаю, новые химеры добавили тебе боевого духа и поспособствовали твоим думам, раз ты решил пройтись огнём и мечом по всей Алтонии?

— Не то чтобы именно химеры стали тем столпом, что укрепил мою решимость, но и их влияние отрицать не буду.

— Сколько хочешь создать химер перед началом операции?

— Около девяти-десяти тысяч. Но, в первую очередь, нужно быть готовым самим.

— Над нами ты знатно поработал, но сам понимаешь, чуда явно не будет.

— Да-да, — добавила Марфа. — Голая сила ещё не всё. Допустим, против нас выйдет противник, не уступающий Вольфу Гросвенору или, не дай Агна, кто-то, у кого сила не уступает Хъю Гросвенору.

— Нет-нет! — подняв в примирительном жесте руки, сказал я. — Больше глупо рисковать мы не будем. Тем более вступать в противостояние с сильным врагом.

— В замке Беком мы тоже должны были порешить лишь одного кровососа, и что из этого получилось? Так что планы на бумаге теряют свою актуальность в реальной жизни, с реальным врагом.

— Вот поэтому я и хочу, чтобы основные вопросы решали химеры, а мы, в случае чего, подключались и дополняли, но никак не бежали с шашкой наголо впереди.

— Разумно. Но что, если первая же наша атака на вампиров приведёт к тому, что вновь кто-то подобный по силе с Ватславом вступит в бой? Лес из кровавых кольев быстро свёл к нулю всех монстров и химер. И рассчитывать, что десяток тысяч химер сможет стать чем-то уж больно весомым, я бы не стала.

— Нет, десяток тысяч химер нужен в первую очередь для уничтожения монстров на наших территориях, а также на территориях баронства Беком и Мойскам.

— Не наших, а твоих, — с улыбкой уточнил Зигфрид.

— Пустующих территорий много, решим вопрос с вампирами, появятся и ваши, — ответил я Зигфриду с подобной улыбкой.

Зигфрид кивнул, остальные тоже понимающе заулыбались. И их понять можно, всё-таки свой клочок земли хотели бы многие. А я за неимением короля могу присвоить им титулы и земли. Правда, есть Сабина Гросвенор, но так как за ней нет силы, они пока мало что значат. Но это пока, если решится вопрос с гвардейскими полками, всё может вмиг поменяться.

— Ваша светлость, — обратился я к Сабине.

— Сабина. Для тебя просто Сабина.

— Понял, Сабина. Как считаете, ваш родовой замок уже пал?

— Родовые защитные артефакты Логова Волка не позволили бы этому случиться, но всегда нужно учитывать наличие предателей. В столице их не учли, и вот что вышло.

— Допустим, первой глобальной целью в своей военной кампании по освобождению Алтонии мы сделаем возобновление контроля над вашим родовым замком. Какие преимущества от обладания им мы получим?

— Хранилище Артефактов и библиотека там больше, чем в Вуллингтонском дворце, и они находятся на первом и втором подземных этажах, а доступ туда имеют только члены рода. Также сокровищница, с золотом и драгоценностями. С помощью денег можно привлечь наёмников, если они еще остались…

— Насколько ценны и полезны для нас могут быть сокрытые там артефакты и знания?

— Мы немагический род, так что артефакты там в основном предназначены воинам, но и для магов предметов более чем достаточно. А в библиотеке и подавно, старинных талмудов магов больше пяти сотен. А что находится ниже второго подземного этажа, я и не знаю, доступ туда имели только отец и дед.

— Хочешь освободить Логово? — спросила Марфа.

— Ага, такая идея была. Сломанный Клык, по своей сути, мало что значит, и его мало кто знает. А вот Логово Волка может стать знамением того, что ещё не всё пропало… Особенно когда в живых остались дочери рода Гросвенор.

— И, если гвардейские полки Гросвенор верны присяге, узнав, что члены правящего рода живы и находятся в Логове, они прибудут туда. А по пути к ним, я думаю, найдется много желающих присоединится, из тех кто не согласен с кровавым беспределом, творящимся на их землях, однако вынуждены бездействовать, ибо думают, что остались одни, — с горящими глазами сказала Марфа.

— Так-то оно так, но рассчитывать только на полки не стоит, — дополнил Зигфрид.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил я у него.

— Нам не ведома их численность и состав. Может, войска сильно потрёпаны, и если это так, то рассчитывать на то, что они окажут значительную поддержку, явно не стоить. Лучше ориентироваться на свои силы, зная, что в случае, если полки не смогут оказать поддержку, мы выстоим сами.

На минуту повисла гробовая тишина.

— Сколько ехать до Логова? — спросил я у Сабины.

— Около четырех дней.

По Сабине и Урсуле Гросвенор было видно, что новость о возможном восстановлении контроля над родовым гнёздышком их сильно воодушевила. С момента упоминания о возможном захвате Логове Волка, они стали словно живее. Последние месяцы дамы сильно подувяли как внешне, что вылилось в синяки под глазами, так и внутренне, сказавшись на их вечно тоскливом настроении и постоянном немногословии. Словно они не под моей защитой, а бедные родственники, потерявшие всё, и вынуждены просить милостыню, оставленные переночевать в сарае.

Когда с основной целью разобрались, пришло время планировать собственное развитие. Однако за неимением какие-то сторонних факторов, способных хоть как-то его ускорить или дополнить, решили пойти старыми проверенными методами, а именно упорными тренировками, на грани физических возможностей, а иногда и смерти.

Лично я в первый день чуть было не помер. В подготовительной программе не были заложены физические испытания, вместо них целый день были спарринги. Один на один, один на много и так далее. Иногда все бились против всех, я по понятным причинам в такой мясорубке не участвовал, а лишь лечил.

Через три дня к нам присоединились сёстры Гросвенор и Алан Бонвиль. Отказывать не стали, так как союзники, и наша цель несильно отличалась от их. Как оказалось, Урсула Гросвенор после излечения не протирала штаны, точнее протирала, но на изматывающих тренировках, и уже стала ветераном первого ранга, а Сабина, став мастером, тоже не отставала в своём упорстве стать ещё сильнее.

Оказаться самым слабым из всех присутствующих было неприятно. Особенно задевало сидение на задворках, когда начиналась массовая рубка. Пару раз так посидев, я, окончательно решив, что так оно не должно быть, начал по ночам тщательно себя преобразовывать. Того порыва осознания, что и как делать, как тогда, когда я лечил друзей, не было. Однако интуитивное видение правильности распределения вложенных сил способствовало постепенному преобразованию организма в нужном направлении.

Если я правильно понимаю ситуацию, есливсё делать медленно и плавно, то тело подтянет дух, а дух в свою очередь подтянет тело. Вот только я маг, и моё магическое начало работает по-другому. Меридианы и магическое ядро в своём развитии не тянет за собой тело, ну точнее он его видоизменяет, но в более магическом направлении, что ли. Если духовная сила способствует тому, чтобы тело выдерживало колоссальные физические нагрузки, то вот магическое ядро делает то же самое. Только для того, чтобы маг не вспыхнул в один момент или не разорвался из-за проходящего через него избыточного потока маны.

Так что моё понимание медицинских техник с направляемой мною маной более подходило именно воинам, но никак не магам. Я не могу собственной волей усиливать свой же источник или уплотнять магические меридианы. По какой-то причине на духовные могу влиять, но на магические если и влияю, то очень слабо. Несмотря на то, что мне бы более подошли магические практики, подумав, я решил, что подготовленное к нагрузкам тело не помешает, особенно не помешает скорость реакции, при условии с кем мы имеем дело. Не повези мне тогда с вовремя подставленным щитом, я бы не успел среагировать, и кто его знает, может я бы сгорел как Белор, раз и насовсем.

Вот только про Белора я был не прав, мы все были не правы. Во второй половине дня, во время заката, воскресенья первой тренировочной недели, в тот момент, когда мы завершали тренировку, случилось событие, изменившее дальнейшие наши планы.

О приближении Древня мы услышали заранее, сплошной хруст веток и треск коры невозможно было не услышать. Вот только мы не в полной мере были готовы к тому, что увидим. Медленно и не спеша к нам, сокрушая землю своими могучими корнями, приближался могучий белый дуб. От увиденного у меня перехватило дух, ибо столь огромного дерева я ещё не видел. И если этот дуб рос или точнее жил на моей территории, то как его не смогли заметить? Но этот вопрос оставлю на потом, в данный момент важнее то, с какой целью Древень идёт к нам.

Древень остановился где-то в метрах пятидесяти от нас и застыл. Прошла минута ожидания, но ничего не произошло, лишь ветер нарушал покой огромной лиственной кроны, колыша её из стороны в сторону.

Мы стояли молча. Кто готовился к битве, а кто как я, спокойно рассматривал чудо природы. Может, конечно, это чудо было создано и не природой, а людьми, но это не отменяет того факта, что движущееся сорокаметровое дерево, шириной ствола с замковую башню, завораживало своей монументальностью.

Древень был то ли тормознутым, то ли вообще никуда не спешил. Но уже прошло минут десять с того момента, как он стоял на месте, лишь шатаясь и рыпяот порывов ветра, но ничего не делал.

Стоять так можно было хоть до завтра, и я решил довериться своей интуиции, а она мне говорила, что нужно подойти поближе. А подойдя, оказавшись практически возле корней. Ну как корней, корни у березки, а тут корнища, каждое толще меня, и таких несколько сотен извилистых буров впивались словно, пиявки в землю, лишь с одной целью — удержать великана. Подойдя к одной из таких, я нерешительно притронулся ладонью и отдал немного чистой маны жизни. Белый дуб словно содрогнулся, а затем корни, будто змеи, не хватало лишь шипения, пришли в движение. Находясь в эпицентре бурления сотен толстенных извивающихся буров, я начал немного нервничать, но убегать было поздно, тем более я не ощущал опасности. Звериное чутьё молчало.

Все это бурление было ради одного — образовать ровно в мой рост кольцевидный туннель, который спускался под землю. Немного посомневавшись, я всё-таки сделал первый шаг и пошёл туда, куда меня приглашали.

Туннель был не очень глубоким, метров пятнадцать, и шел он ровно под ствол дуба. А в конце меня ждал Белор. Точнее он был без сознания, а тоненькие белые корни, словно капельницы, впивались в его тело, поддерживая жизнь. С моим появлением коренья ожили и медленно покинули тело деда. Белор был бледен и изувечен, но он был жив. Это видели мои глаза, это чувствовал я нутром.

Своеобразное корневое ложе, на котором лежал дед, было тоже необычным, прикоснувшись к нему я почувствовал тепло и редкую, но очень ощутимую пульсацию. Пульсация исходила не от дерева, а от биения сердца самого Белора. В общем, место, где ныне пребывал любитель покурить, было чем-то наподобие медицинской природной камеры, цель которой — поддержание жизни моего соратника.

Немного постояв, обратился в форму Ар-Атари, чтобы начать процесс исцеления. Без энергетика в виде ядра вампира, процесс шёл не так быстро. Уже имея какой-никакой, но опыт, я шаг за шагом восстанавливал повреждения, а их, несмотря на вмешательство дерева, оставалось немало…

Но на всё лечение ушло всего минут сорок. Всё-таки по поводу дуба я ошибался. Видно, чтобы исцелить деда, у него не было в загашнике главного — маны жизни. А получив её подпитку в виде меня, главный Древень смог завершить начатое и даже устранить возрастные недостатки. Дед, выглядевший ранее лет на семьдесят, сейчас помолодел до пятидесяти. Он стал еще более мускулистым и коренастым, а его пышная борода дополняла образ и делала из Белора не хранителя леса, а вылитого гнома.

Час спустя, неся на загривке стокилограммового дедугана, я вылез из подземного туннеля. Белый Древень еще минут с пять поскрежетал корой, пошатался из стороны в сторону и медленно поплыл в сторону леса

.

Проводив взглядом удаляющегося стража леса, коротко пересказал друзьям, что было под землёй, затем мы отправились в замок. В метрах пятидесяти от Сломанного Клыка Белор очнулся.

— Врешь, не возьмёшь кровососня! — взревел Белор и с положения лёжа подпрыгнул на метра два в высоту, а, приземлившись, оказался в бойцовской стойке, вертя головой из стороны в сторону, при этом злобно пыхтя ноздрями.

— Белор, свои, — сказал я деду, подняв руки ладонями к верху.

— Джо?

— Да, это я, Джо Логрок, успокойся.

— Ой едрить твою… Шо там произошло? А то помню белую вспышку и темноту.

— Мы с трудом, но одолели вампирюг, но думали, что ты сгорел вместе с Древнем, на котором сидел. А час назад к нам приполз громадный белый дуб, а в его недрах был ты.

Белор от такой новости как стоял, так и сел на сырую землю.

— Вот оно как, значит Ругарор вмешался и спас меня…

— Ругорор?

— Да, если это тот белый дуб, про который я думаю, значит он.

— И?

— Жрать хочу.

— Ха-ха-ха, ну ты, старый, даёшь, — смеясь, выдал Зигфрид. — Только с того света в наш перешёл, а уже жрать хочешь…

— Ты, вояка, поживи в лесу лет двести, куря и питаясь одними лишь грибами, я бы посмотрел, как бы ты жрал… Тем более смотри, какой я исхудавший весь и бледный как поганка…

— Ладно, погнали перекусим и расскажешь всё, — вмешался в разговор я.

Спустя часа полтора, Белор заговорил, и как обычно нам пришлось ждать, пока он нажрётся, ибо помолодевший дедуган был ненасытен и жрал мясо, словно оголодавшая собака, которая начинает рычать, если приблизиться к её еде.

— Ну, старый, что это за Ругарортакой, и почему мы его ранее не видели?

Белор нехотя отложил кусок мяса и, хмурясь, выдал:

— В общем, если я был кем-то наподобие хранителя леса, то вот Ругарора можно назвать его воплощением. То, что он меня спас, было его прихотью. Я ему, как и он мне, ничего не должен, особенно, если учитывать нынешнее состояние моей вотчины, но тот решил вмешаться.

— Леса того, что в долине леса или вообще? — решил уточнить я.

— Ну тут сложно сказать, обозначение Ругарор — это подобное моему Белор, общее обозначение. Я точно сказать не могу, так как знаю, что живое воплощение леса зовётся Ругарор, но одно оно или нет, не ведаю.

— Значит Белый дуб был воплощением леса, а я-то думал, мол, это последний страж леса такой, наподобие Древня.

— Стражем он тоже может быть, вот только это создание мыслит другими материями и неподвластно никому. Его не призвать, не направить невозможно.

— Очень жаль. Дуб был метров сорок в высоту, мог бы сильно помочь…

— Сорок метров?! — выпучил глаза Белор. — Этого точно не заставишь, не попросишь… Очень древний Ругарор…

— Видно, ты во времена своей активной деятельности, ну тогда, когда не был обкуренный в хлам, исполнял обязанности исправно и заслужил спасение…

— То, что я не филонил, это точно…

— Так значит, есть кроме древней еще и воплощение леса, Ругарором зовущееся, — констатировал я.

— Ага.

— А может, ещё что в лесу водится? Так ты поведай, чтобы было понимание окружающей обстановки, а то у нас тут некоторые перемены и масштабная зачистка. Не хотелось бы полезных созданий пустить в расход.

— Кроме Вождей стай нет ничего примечательного…

— О ком это ты?

— О зверях, о ком же ещё? Лес-то этот необычный, магическим не назовёшь, но и простым тоже. Есть то тут, то там небольшие сосредоточения силы. Людям они как мёртвым припарка, а вот животинка, долго живя рядом, может поумнеть и иногда стать намного сильнее. Вот и среди животинки лесной находятся создания, предрасположенные к развитию.

— Наподобие кабана-трехрога?

— Нет! Кабан этот — монстр магический, а Вожди стаи — это полуразумные существа.

— И сколько в долине и за ней есть вот таких Вождей?

— Один есть в долине. Кроль, я его зову бобёр.

— Кроль-бобёр? — заржал Зигфрид.

— А как его назовёшь, если он деревья грызет и плотины строит?

— Ладно, с кролем-бобром определились. Кто ещё?

— Есть еще Волчий король, я его видел лет двести назад, ну до этого…

— До накурки? — добавил Зигфрид.

— Да-да, до на курки… В общем, Вульфгар Серый был такой тогда. Жив — нет, не знаю. Но знаю, кто должен знать. Кроль-бобёр знает…

— Ну не мешало бы узнать, может, поможет с кровососами…

— Это вряд ли…

— Почему так уверен?

— Им дела нет до людей, тем более еще идти кому-то помогать.

— А этот твой кроль-бобёр может как-то помочь?

— Тоже вряд ли. Он очень хитрый и трусливый.

— Понятно, в общем, информация интересная, но бесполезная. Значит по другому пути пойдем, ты говорил тогда, что умеешь полезное тату набивать и яды знаешь. Если что тату можно набить и сегодня-завтра. Мы тут готовимся, так что тянуть особо нет смысла.

— К чему готовитесь?

— Будем постепенно прибирать к рукам свои земли. Беком, Мойскам, а также остальные баронства. Пока ориентировочная и самая главная цель — это Логово Волка, а там уже посмотрим. Может, к тому моменту кто еще поможет, и сил, чтобы Вуллингтон отбить хватить.

— Война значит. А с чего похрабрились так? Откуда уверенность в своих силах? Как я понял, даже победа над тем кровососом далась нелегко, а вы тут про глобальные начинания мыслите.

— Для начала, ты два месяца путешествовал в недрах Ругарора. Я за это время почти пять тысяч химер настрогал…

Белор скривился.

— Это другие химеры, можно сказать, мои, но знания по их созданию мне достались от старшего демона. Но рассчитываем, конечно же, не только на химер…

— О-о, звучит внушительно, но как на деле?

— И на деле внушают, в скором времени узнаешь… — вставил своё слово Зигфрид, коснувшись левой руки.

Ранее мои друзья захотели проверить Араготов. Зигфрид тогда после битвы с Ватславом тоже потерял веру в химер. Я ему говорил, что не стоит сражаться против пятерых, но он не послушал. И по завершению битвы чуть было не потерял полскальпаи левую руку. Он, конечно же, победил, но какой ценой…

— Я тут решил недавно выйти против пятёрки тысячников вместе взятых, тоже после того, как кровосос разом несколько сот тысяч прибил, разуверовал в химер массового производства. Но, столкнувшись с тысячниками Араготов, уверовал вновь… Так что ты, дед, если не веришь, можешь испытать сам… Но я бы не советовал.

— Вот оно как… Ладно, я с вами, кто или что наша первая цель?

— Для начала полный контроль и зачистка от нежити баронства Беком и Мойскам.

— А конечная цель Логово Волка?

— Конечная цель — вся Алтония.