Поступь стали VII

Глава 3

— Как-то слишком много народу, — поравнявшись со мной на замковой стене, сказал Зигфрид.

— Согласен, но ничего уже не поделаешь, сам принял, не выгонять же. — ответил я, не сводя взгляда с развернувшейся масштабной стройки, которую в этих краях не видывали никогда.

В данный момент одновременновозводилось около ста громадных бараков, в которых первое время должны были жить люди, а там уже посмотрим. Одновременно с этим вырывались траншеи для сливов. Это, конечно же, не лучший вариант, но стройку на века будем организовывать уже когда станет поспокойней.

— Но что, если нападут вампиры? — спросил воин.

— Я предупредил, что у меня есть сильные враги, но Дементийзаверил, что лучше уж тут помереть, чем быть по одному переловленным и жить вечно в страхе.

— Кстати об этом, я с народом пообщался немного и узнал, что бродячих волколаков становится всё больше. Не то чтобы это было новостью, но они, отожравшись, становятся намного опаснее, и что самое проблемное — умнее.

— Ну, даже обычный волколак для крестьянина проблема, так что может и действительно рядом с нами им будет лучше.

— У меня тут мысль появилась, а что, если бродячие твари, отожравшись, объединятся в стаю, допустим, под предводительством вожака. Тогда проблем будет намного больше, намного.

— Хочешь сказать, что нужно чистить от нечисти подконтрольную нам территорию?

— Несмотря на то, что люди будут жить у нас под крылом, допускать распространение нежити всё же нельзя. Сейчас твари разрознены, но кто его знает, какие проблемы они в будущем могут создать, когда объединятся. Хаос на нашей земле нам не выгоден.

Я задумался: люди под боком, вампиры на горизонте и всякая погань на моей земле. Все эти проблемы нужно в той или иной степени решать, но не мешало бы и усилением заняться, как своим, так и своих людей. Разорваться на части я не могу, так что нужно выбрать первостепенное по важности и рационально распределить задачи среди толковых людей. Проблема в том, что толковых, или уместнее будет сказать достаточно сильных, что одно и то же, людей, пока очень мало, и что-то я не вижу желающих мастеров и магов ко мне присоединиться…

— Я подумаю, что можно сделать, но бегать по лесам и полям в поисках тварей мы в любом случае не будем. Но и вечно сидеть в замке и боятся мы, конечно, тоже не будем, но в данный момент вы нужнее здесь.

— Смотри сам. Кстати, рука у Файи уже заметно так отросла, ещё недели две и будет как новая.

— Ага, только каналы будут слабоваты, я пока в исцелении духовных увечий не силён. А Вурдор как?

— Он замотал руку, скрывая культю. В общем, стесняется.

— Ничего, это ненадолго, что там наша дружина? Сколько желающих нашлось?

— Пока насчитали десять тысяч, но поток людей не прекращается.

— Как бы там ни было, из всех отобрать лишь тысячу лучших. Мужчина или женщина не важно.

— Хочешь с ними в будущем “поработать”?

— Есть такие мысли, но всё буду делать постепенно и поэтапно.

— Не думаю, что у нас будет столько времени, — оперевшись на стену и смотря за горизонт, сказал Зигфрид.

— Что ты имеешь в виду?

— Нужно тебе контроль за стройкой и всей ненужной ерундой отдать другому человеку, а самому заняться тренировками и усилением себя и нас в первую очередь.

— Так оно и будет. Только если что-то пойдёт не так, лучше пускай это случится с другими, а не с вами.

Зигфрид перевёл взгляд на меня и спустя десяток секунд, разорвав молчание, сказал:

— А ты изменился, стал более практичным что ли.

— Врагов у нас хватает, а союзников мало, так что терять кого-то из вас недопустимо.

— Я тебя понял, что будем делать?

— В общем, контроль и донесение моих приказов будет осуществлять Петра и станет во главе старейшин со всеми правами: карать, изгонять и, если нужно, убивать. Телячьих нежностей не будет, я народ принял, они мне должны и точка.

Далее через неделю должна быть отобрана тысяча добровольцев. Вместе с нашей будет тысяча триста дружинников, их для контроля пока хватит. А я эту неделю полечу самых увечных из крестьян, набью руку и, если всё будет хорошо, возьмусь уже за вас.

На этом разговор у нас закончился. Я отправился восстанавливать свою воздушную разведку и паучков. И те, и другие будут осуществлять контроль за территорией, ибо всё-таки нужно знать, что происходит рядом. А если говорить по-другому, то я просто обязан знать, что происходит рядом, так что это просто жизненно необходимо.

Только вот на следующий день, ранним утром, появились очередные проблемы. Видно, бесконтрольная вырубка леса несильно понравилась местным обитателям, и они начали нападать, только не ожидали, что нападать придётся не абы на кого, а на Ворков. Так что стая волков, в размере пятидесяти тушек, была разорвана в мгновение. И всё это могло остаться в истории как незначительное происшествие. Но нападение повторилось, и, не знаю, смеяться или плакать, но в этот раз агрессорами были триста зайцев. Да, здоровых, да, шустрых, но всё-таки зайцы есть зайцы, так что их ждала такая же печальная участь.

Когда следом напало сто кабанов, уже не хотелось улыбаться, ибо раз — случайность, два — совпадение, три — уже тенденция. И самое главное — кабанчики, участвовавшие в набеге, были лишь немного похоже на своих диких, но простых собратьев. Напали лютейшие вепри, по два с половиной метра, со светящимися рогами, способными в момент прорвать броню Корвинов. А дикость и звериная ярость заставляла их сражаться до конца, до последней капли жизни. В общем, мяса у нас стало много, но в то же время, кабаны два десятка Ворков как-то умудрились разорвать.

— Кто-то не хочет, чтобы мы вырубали лес, — озвучила очевидное посвежевшая и словно скинувшая пару лет Марфа.

—Хм, логично, — согласился с ней Зигфрид. — И что теперь, перестать рубить лес?

—Ха, конечна! Завтра тому, что направляетна нас зверей, не понравится, что мы в замке живём, и что? Перестать жить в замке? — сказала Марфа.

— Думаю, проблема не в лесе. Заметили, что кабанов было слишком много, и они уж больно необычны? — обведя всех собравшихся взглядом, спросил Вурдор.

— Ага, и еще проблема в том, что ранее Корвины таких не видели. А вот сейчас сотня откуда-то появилась, — добавил я.

— А если кабаны появились не из леса? — спросил Вурдор.

— А откуда?

— Горные пещеры, подземные пещеры, много вариантов. Но проблема даже не в набегах тварей. Ну, пока в них особых проблем нет, вопрос в том, кто ими всеми управляет. Маг, колдун, заклинатель зверей — не важно. Имея столько проблем, оставлять не подконтрольного и враждебного к нам обитателя леса мы не можем. Надо его прибить.

— Чтобы его прибить, надо знать где он, и что он собой представляет. А то будет как с нашим нападением — не будь Джо, погибли бы все, — добавила Марфа.

— А может, где такие же нападения зверей уже происходили, никто ничего подобное не помнит? — спросил Вурдор.

— Я не хочу гадать, но помните, у нас в лесу на границе какие-то лесные твари были? — спросил я, на что получил согласные кивки. — Так вот, тогда ещё мы предположили, мол, что это могла быть лишь стая, и что таких стай может быть много. Мы еще тогда не смогли найти их логово.

— Хочешь сказать, что в каждом лесу есть такие? — поинтересовалась Марфа.

— Может не в каждом, но что, если всё-таки тут нечто похожее?

— Ты говорил, что они невероятно сильны, почему тогда нападают какие-то кабаны с кролями?

— Возможно, проверяют наши силы, не знаю.

— Давайте не строить версии, имея лишь непроверенные теории и догадки. Может, какой-то лесной олень приобрёл свойства контроля и шалит? А то можно уже придумать подземного дракона, который пробудился после спячки, — с улыбкой сказал Зигфрид.

Вот только ответа он не получил, и вместо улыбки у собравшихся на лица наползла тень.

— Что-то и прежний барон, живший тут, лесок-то не трогал. Может, что и знал, родовой секрет или что-то такое, и потому молчал… А теперь уже и не сможет поведать… — предположила Марфа.

— Ладно, допустим, нападения продолжатся, что тогда? — спросил Зигфрид.

— Есть десяток Корвинов, возможно, сможем узнать, где они кучкуются или откуда выползают, — сказал я, и по образовавшейся тишине понял, что идей пока ни у кого нет.

— Ладно, значи…

— А что, если нас таким образом хотят выманить? — перебил меня Зигфрид. — Извини, Джо.

— Ничего, продолжай.

— Может такие нападения являются приманкой, мол, раззадорю вас, а вы в моё логово и припрётесь, там-то я вас точно порешу, — сказал Зигфрид, спародировав звериный голос.

— Ну так или иначе, узнать, что за нечисть нам портит жизнь, мы обязаны. Но если ты прав, то для начала нужно прочесать лес химерам, а если уж они ничего не найдут, то и самим сходить посмотреть.

На этом и порешили.

Длительных поисков не потребовалось. Два дня воздушной разведки дали свои плоды, и мы смогли увидеть место, где собираются животные перед тем, как попереть на нас. Как и предполагалось, это было что-то наподобие пещеры, которая уходила под скалу. Вокруг неё и собралось в этот раз множество всякой разной лесной живности. Видно, наш вредитель не собирался успокаиваться.

Медлить было нельзя и, следуя моему приказу, две сотни Ворков ворвались в образовавшееся животное воинство и с грацией раскалённого ножа лишали животинок их жизней. Медведи, лоси, рыси — все тут были. Лесные обитатели смогли подготовиться, но это не помогло.

В тот момент, когда началась битва, появился новый действующий персонаж. Послышался хруст, треск, а затем от скалы отделился каменный пятиметровый голем, и с грацией камня, содрогая землю, пошёл на подмогу зверью. Очень медленно пошёл.

Я не скажу, что я такой вот уже гуманный, но всё-таки геноцида всех обитателей окрестных земель мне бы не хотелось. Так что верхом на Ворках мы всем скопом вовремя приблизились к скале.

Подумав, что голем был скорее всего марионеткой, и хозяин должен услышать, когда его создание, к нему обращаются.

— Мы не желаем тебе зла, почему ты нападешь на нас? — громко сказал я.

В этот же момент голем вздрогнул и начал поворачивался в мою сторону, а я в полной мере смог рассмотреть его слабо светящиеся глаза. Видно, создатель его был или ослаблен, или вообще недостаточно силён ибо голем, по сути, держался на последних каплях маны, но сам факт такого каменного магического создания завораживал. У меня сразу появилась надежда, что его создатель разумен, и мы сможем договориться.

Если бы у меня спросили, слышал ли я, как говорит камень, я бы сказал, что слышал. Ибо каменный голем, рассмотрев меня и моих спутников вдоволь, решил изволить говорить:

— Уходит-т-те из моих зе-е-еме-е-ель, — сказало каменное существо, с гулом и скрежетом каменных вершин.

— Это не только твои земли, но и мои! Почему ты натравил на нас животных!

— Уходит-т-те из моих зе-е-еме-е-ель. Не-е-е руби-и-ите ле-е-ес!

— Я перестану рубить лес, но давай ты покажешься, и мы всё обсудим!

— А-а-а-а не обманешь? — внезапно голос каменного голема прозвучал вполне нормальный, правда, сильно хриплый старческий голос.

— Даю слово, и Агна мне свидетель, не трону, если сам не нападёшь.

— Я выхожу.

Внезапно от находящейся неподалёку скалы отвалился камень. Как оказалось, за ним был туннель, из которого и вышел полутораметровый дедок-вредитель. И если бы не небольшие оленьи рога, я бы подумал, что он был человеком, но рога выдавали в нём как минимум мутанта, а как максимум какое-то другое разумное существо.

— Не уж-то Белор, хозяин леса, — сказал Вурдор, довольно сильно удивившись.

— Дык, лес мой рубили, чё? — с наглой рожей выдал “хозяин леса”, смотря на меня.

Я пока решил не заострять внимание на то, что всё вокруг, по сути, моё. Подумал что нужно немного пояснить этому Белору, что и как вокруг происходит.

— Алтония захвачена кровососами, людей вокруг убивают волколаки, вот поэтому мы и принимаем беженцев, а дерево нужно на дома.

Дедок нахмурился, затем достал люльку, в которую накрошил сухих грибов, и, щёлкнув пальцами, создал огонёк, которым и подпалил свою курительную смесь. Тяга у деда была богатырская, тот секунд десять затягивал в себя дым, остановившись лишь тогда, когда содержимое истлело полностью, а потом, породив вокруг себя туманное облако, всё-таки прервал молчание:

— Говоришь, мол, рубишь мой лес, шоб людей спасать?

— По сути, да.

— А за срубленный лес чем платить будешь?

— Можно обсудить варианты.

— А ещё говоришь, мол, что вокруг кровососы завелись.

— Ага.

— А ты сам кто таков?

— Граф Джо Логрок. Получил эти земли за заслуги в дар от Хъю Гросвенора, судьба которого ныне неизвестна.

Как только туман рассеялся, дед опять достал из кармана несколько грибочков и повторил курительную процедуру.

— Значица, говоришь, мол, ты ик, хозяин Клыка.

— Да.

— И что, думаешь, мол, раз ты теперь там осел, можешь лес мой рубить?

Судя по деду, тот был явно не в себе.

— Слушай, дед, прекращай-ка курить. Я же тебе уже сказал по какой причине лес рублю, и что вокруг происходит.

— Значица, грубишь. Хочешь опять дратца?

— Нет.

— Тогда плати виру.

— И что ты хочешь?

— А что у тебя есть?

— Еда.

— Еда и у меня есть. Лес кормит. Что еще есть?

— Золото.

— Деньги мне не надобны. Что, слепой? Не видел, откуда я вылез?

— Ну так сам говори, что тебе надобно, и вообще, как к тебе обращаться!

— Значица, грубишь… Ну иди сюда! Сейчас налуплю тебя, и тогда узнаешь, как ко мне обращаться, — сказал дед и встал в бойцовскую стойку.

Я от полуметрового коренастого бойца немного ошалел. Но потом решил, что дед мне надоел, и нужно его проучить.

— Хочешь подратца?

— Ага, иди сюда!

— А если победа будет за мной?

Дед замер и начал обдумывать сказанное мною. Судя по его роже, у того даже в мыслях не было, что он может проиграть.

— Не, такого не будет, — поводил головой из стороны в сторону Белор.

— Ну а всё-таки, что дашь, если я выиграю?

— А шо ты хочешь?

— А что у тебя есть?

Белор задумался, затем посмотрел вокруг и поднял перед собой руки.

— Руки есть. Их ставлю.

— Что?

— Джо, соглашайся, — перебил меня Вурдор.

Посмотрел на наёмника, увидел его уверенно кивающую голову и решил довериться:

— Хорошо, дед, беру руки.

— Погоди-ка. А ты мне что?

— Лес рубить не буду.

— Хе-хе-хе, после боя со мной ты его и так рубить не будешь. Силы мне дашь! Маны сырой! Многа!

— Договорились.

— Ну тогда, милок, не серчай! — сказал дедок и слишком шустро для своего внешнего вида побежал ко мне.

Я, напитав организм маной, встал в стойку, вот только дед не собирался со мной боксировать. Сделав проход в ноги, тот проскочил мне за спину, решив кинуть меня на прогиб. Но и я не пальцем деланный. Не успели мои ноги оторваться от земли, как я уже своими вцепился в его. Выгнувшись, Белор явно не ожидал такой подставы и было хотел меня скинуть в сторону, чтобы я ему на голову не упал, но я держал его своими ногами крепко. И мы дружно упали на землю, то есть он упал, а я упал на него.

Пока дед лежал, я, вцепившись в его ногу, попытался взять на болевой, вот только проще было столб взять на болевой, чем эту толстую лапищу. Пока я тужился, выкручивая левою ногу, мне прилетело от правой. Дед вложил немало сил, с виду даже подувял слегка, но это не важно, важно то, что он долбанул, словно конь копытом, и мне повезло, что голову увёл, а то снес бы точно. После первой попытки последовала вторая, вот только я был шустрее и ударил ногой на опережение и достал. По всем законам жанра, от попадания в голову напитанной силой ногой, голова Белора должна была как минимум содрогнуться, но даже этого не произошло.

— Ге-ге-ге, — издал подобие смеха Белор, растянув лицо в окровавленной улыбке, и долбанул меня в бок так, что меня согнуло на месте сразу же.

Понятное дело руки мои разжались, и тут дед вновь лягнул.

Если боль ещё была терпимой, то вот стыковка со скалой уже не очень. Головой я стукнулся крепко, в скале даже трещины появились. Как не потерял сознание — не знаю, но понял, что пришло время магии. Накинув на себя Исцеление и Восстановление, сразу же почувствовал себя легче. И самое главное — смог отвести голову в сторону, ибо в то место, где секундой ранее была моя голова, уже влетал пудовый кулак. Судя по всему, шутки закончились, ибо если бы мне в голову прилетел кулак, который на моих глазах наполовину вошёл в гранит, то скорее всего, моя черепушка раскололась бы как орех.

Мой ответ на такое неспортивное поведение не заставил себя ждать. Пока дед освобождал кулак, я подскочил и коленкой долбанул того в висок. Благо разница в росте была приличной, и я без особых усилий смог достать. Теперь уже дед отправился в полёт. Неудачно отправился, ибо пошёл по стене скалы, счесав себе до крови борону.

— Ох я тебя сейчас отхерачу! — приземлившись на землю, заскрежетал дедок.

— Сдавайся, дед, победа за мной!

— Врешь, не возьмешь! — опять улыбаясь, сказал дед.

Спустя десяток минут непрерывного мордобоя, я уже жалел, что влез в эту авантюру. Что там дедуган курил, не понятно. Но мозги у того никак не хотели отбиваться. Слава Агне, Белор если и попадал мне в голову, то только по касательной, но даже так, если бы не исцеление, можно было бы не опасаться никого, ибо мою искалеченную физиономию попросту не узнали. Но и у Белора, судя по всему, такого полезного заклинания не было, и он героически принимал удары, рассчитывая на свою естественную бронь, которая очень даже эффективно справлялась.

А еще через пяток минут мордобоя, исход боя решила удача. В очередном сближении, я, успешно выгадав момент, со всей, как говорится, дури зарядил деду коленом в бороду. Челюсть клацнула очень хорошо, звонко. Белора даже в воздух подняло, и тот сделал бы сальто назад, если бы я не сбил его траекторию полёта, отправив ударом с разворота, как он меня ранее, в скалу.

В этот раз столкновение головы со скалой сознание деда не смогло пережить, и тот, сползя на землю, так и остался лежать. Но мне было без разницы, так как я, уже трансформировавшись в форму Ар-Атари, применил Исцеление. Силы не пожалел, и сформировавшийся купол поднял в воздух как меня, так и Белор.

Мои повреждения исцелились ещё при трансформации, но я решил, что не помешает. А вот у деда травм было очень много, и если кости его еще держали удар, то вот кожа — нет. Куча ссадин, наливающиеся кровью синяки и рассечения украшали лицо и руки старика. Но не могу не признать, если бы я не применял Исцеление, деда я бы на голой магической силой точно бы не смог победить. Силён, зараза, очень силён.

Как только купол поднял нас обоих, сознание Белор вернулось, и тот, заметив форму Тёмного льва, выпучил, глаза, не веря. А когда я вернул спустя десяток секунд прежний облик, старик расслабился и уже спокойно наблюдал за тем, как его тело восстанавливается. Восстановление коснулось не только травм, но и всего его в целом. Небольшие рога засветились, в глазах появился живой блеск, волосы из седых превратились в зеленые, да что уж тут говорить, даже старческая кожа, которая сплошь была изрыта глубокими морщинами, начала растягиваться и на глазах омолаживаться.

В общем, драка со мной деду явно пошла на пользу, как впрочем и мне. Словно отцовского отрезвляющего леща получил, да и пар выпустил. Хорошо-то как.

— Эх-х-х-, милок, хорошо мы с тобой смахнулись. Когда последний раз так дрался уже и не припомню. Ну так, чтобы не насмерть.

Про его “не насмерть” я бы поспорил…

— Согласен, подрались отлично. Но дед, ты проспорил руки…

— Всё помню, милок, всё помню. Но руки мои бессильные и проспорить раньше было не жалко. А сейчас благодарствую тебе. Вдохнул в меня ты жизнь по новой и битвой, и силой. Так что буду служить, как смогу. Но бесчинствовать не буду, и не проси. Ой не могу нарадоваться, даже легче в голове как-то стало, раньше сплошной туман был и помнил мало…

— Ты бы меньше своих грибов курил, может, и не было бы никакого тумана.

— Какие грибы? — недоуменно спросил дед.

— Ты перед тем, как мы смахнулись, две люльки ими набил и каждую за раз выкурил. Что, не помнишь?

Дед с таким же удивлённым лицом начал щупать в карманах, а когда достал грибы, пришёл в ужас.

— Во дурак! — взявшись за голову, простонал Белор. — Это ж надо было, видно, и впрямь туман был в голове из-за грибов. Этот вот гриб курить можно, — показал он зеленый высушенный грибочек, — а этот, — указал он на красный, — ни в коем случае нельзя. Скуришь такой, и мозгов считай нет. Ой-й-й ё-ё-ё-ё, сколько же я веков накуренный-то проходил…