Поступь стали VII

Глава 17

В общем, с обучением "основам формирования зачатия сил" оказалось всё также, как обычно и бывает — не так просто и далеко не быстро. Гар, из рода Уторис, описывал этот период как незначительный, всего, по его словам, каких-то пять-десять лет укрепления, и тело будет готово для более серьёзных нагрузок…

К счастью, даже самостоятельно можно контролировать момент прорастания, как в книге описано "кровавых жил" или "нитей крови". Насколько я понял, это нечто наподобие магических меридиан, только вместо маны по ним течёт мана крови. Название, конечно, не совсем отражает суть, так как, насколько я понял, это уже далеко не мана в привычном понимании этого слова, а некая искусственно созданная субстанция, в которой намешаны и магическая сила, и духовная, что в результате даёт возможность контроля самой крови.

С одной стороны, и целитель может провернуть что-то подобное, но, судя по всему, разница между магом крови и целителем просто колоссальная в плане владения своим организмом, хотя и есть сходства в практиках. К примеру, целебная мана сама по себе может укреплять организм мага. Собственно, я же как-то себя укреплял, но мана крови — это уже совсем другой уровень…

Если я правильно понял, то нити крови у меня уже сформировались одновременно с ядром, осталось только научиться пропускать по ним достаточное количество маны, чтобы, как говорится, в книге, они стали больше и проросли во все участки организма. К своему удивлению, я узнал, что рост их происходит не только в ментальном плане, но и в физическом, сопровождается всё это зудом и жуткой болью, что, как написал отбитый на голову Гар, было даже приятно.

К сожалению, в книге не было написано, как обратиться именно к ядру крови, потому что подразумевалось, что в теле носителя оно заменит собой основное, так что адепт крови будет как обычный маг интуитивно его чувствовать. А вот со мной произошёл конфуз — если своё магическое ядро я ещё ощущаю, правда, после обращения довольно слабо, то вот ядро крови я не чувствую совсем. Оно непременно есть, но, как я понимаю, стало своеобразным симбионтом, дополняя основное ядро. Сложно, как всё чёрт возьми сложно, и посоветоваться не с кем, ибо ситуация, по сути, уникальна.

В данный момент у меня в руках оказались реально полезные знания, точнее они были давно, только тогда книга мне не открылась. Так вот, знания, сокрытые в книге, не только могут меня усилить, но и дать возможность использовать целительные практики, но первый раз за свою недолгую жизнь я столкнулся с проблемой, которая стала сродни инвалидности… Неполноценное ядро крови не только не даёт воспользоваться маной крови, но, чёрт возьми, оно ещё и протекает, загрязняя чистую ману жизни.

От злости выхватил из ножен меч, чтобы начать выполнять боевые комбинации, или на японский лад, ката. Благо за столько тренировок с Зигфридом основы у меня уже есть. Ну, больше, чем основы, конечно, я довольно неплохой мечник, ладно, мечник я, как говорится, академически, реально практики нет, по сути. Так что как Зигфрид меня научил, так я и махал. По итогу, тренировками с мечом я заменял физическую подготовку.

Перо Феникса, несмотря на то, сколько я его с собой таскаю и периодически им же рублю воздух, не собиралось мне открывать свои секреты. Да, когда я подаю в него ману, оно начинает светиться мягким оранжево-белым светом, но кроме подсветки пока ничего другого. По сути, и на практике обычный прочный меч, который нужно было бы заменить на менее статусную вещь, но более практичную, но что есть, то есть.

Пока других подобных ему орудий у меня рядом нет, разве что хлысты, доставшиеся от кровососок. Но, как оказалось, ими махать просто так не получится. На коллективном собрании постановили, мол, надо быть магом крови, чтобы они активировались. На духовную силу или на ману, имею в виду мою, они не реагировали вообще никак. Теперь же у меня появилась возможность их использовать, но опять-таки нужно научиться чувствовать и контролировать саму ману крови, что мне пока недоступно.

Читать книгу крови дальше смысла особого не было, так как без контроля крови не получится перенасытить нити крови, а без их перенасыщения не начнётся формирование основ, а без основ невозможно не только значительно усилить себя, но и применять дальнобойные навыки. Когда всё это осознал, настроение вмиг достигло дна, и я, выпив настойку снотворного, лег спать.

А на утро, когда опять погрузился в себя, чтобы посмотреть, как обстоят дела, понял, какой я дурак. Говорят, все болячки от нервов, так и у меня получилось — сам себя нагрузил, сам себе настроение испортил и толку ноль. А когда хорошо проспался, на дворе уже было за полдень, оказалось, что я зря нервничал… или не зря. В общем, ядро крови, первоначально будучи наподобие опухоли на ядре жизни, изменило форуму и ещё не сформировалось полностью. Однако уже было заметно, что оно начало формировать собой дублирующую оболочку на теле основного. Плохо это или хорошо, я без понятия, но какие-то процессы явно еще не завершены окончательно, и что они привнесут в мою магическую практику — будем посмотреть.

Когда спустился и отобедал, настроение и вовсе поднялось, так что в хорошем расположении духа стал обходить свою вотчину. Правда, судя по остальным обитателям, радости у них было мало. Немногим удалось скрыться у меня в обители, так что выжившие скорбели по утрате близких. То тут, то там проводились похоронные ритуалы, а некоторые из спасённых и вовсе вышли за территорию замка, чтобы вернуться к месту их обитания до нападения. Побродив так по территории замка, я пришёл в недоумение от того, что ловил на себе множество обвиняющих, а то и ненавистных взглядов.

Чувства вины у меня не было, ибо все встречаемые мне люди, а также их погибшие родственники, перед своим заселением были предупреждены о вероятной угрозе, так что они точно знали на что идут. Но теперь, смотри-ка, все мигом нашли крайнего в своих бедах. Вот так вот и помогай людям…

После нескольких десятков подобных взглядов у меня закралась мысль сегодня же выселить обитающих в моём замке беженцев. Но, обмозговав, понял, что рубить с плеча не стоить. Пусть еще с недельку поживут, остынут, так сказать, но если и дальше такое будет продолжаться, то терпеть я не стану, и пойдут они все на выход.

— Тебя-то я и ищу! — услышал я позади себя голос Белора.

Повернувшись, увидел заметно посвежевшего деда с румянцем на щеках, расчёсанной бородой и пахнущими на всю округу ароматами благовоний. Видно, Белор нашёл меня сразу после купаний.

— Нашёл, и? — улыбнулся я ему в ответ. Все-таки теплая улыбка мага оказалась очень кстати после стольких неприятных взглядов ранее.

— Что значит, "и"? Древней сажать будем или как?

— А ты что, тоже будешь?

— Ну, подсоблю как смогу, всё-таки неплохо будет попробовать, используя твою ману, с моими ритуалами и контролем, как с Ширионой. Я, правда, думал, что после такого забора твоей маны мне как магу настанет конец. Но оказалось всё не так, даже странно, честное слово, мои меридианы словно не только не порвались, но и укрепились, что ли.

— А как я мог, будучи магом первого ранга, порвать меридианы магистру?

— Вот так вот и без особого труда. Тебе что, прям здесь основы начать рассказывать или, может, прогуляемся за стены замка поближе к лесу?

— Снаружи было бы более комфортно.

— Позови Баала и Калипсо на всякий.

— Сам знаю, без них никуда.

Когда оказались возле леса, меня посетили воспоминания с всадниками, их печальными новостями и последующей разрастающейся чумой немёртвых.

Моё состояние не осталось незамеченным.

— Перед глазами встал наш побег? — улыбаясь, спросил Белор.

— Не весь побег, конечно, но некоторые сцены, которые я бы хотел побыстрее забыть, действительно всплыли как наяву.

— Тут я с тобой согласен, пока мы стоим на солнышке и дышим свежим лесным воздухом, где-то внизу пускает свои побеги Шириона, а это значит, что рано или поздно она встретится с глубинными обитателями подземных ущелий. Хотелось бы мне не дожить до этого момента…

— Что за глубинные обитатели?

— Кто его знает, но глубоко внизу что-то точно есть, что-то очень злое… Я бывал в пещерах, но не забредал так глубоко, но в тот момент нашей погони, когда мы пробегали через длинный каменный мост, я что-то точно почувствовал, словно там, на дне бездны, обитает живое, очень сильное и невероятно опасное существо… Так что я бы без крайней необходимость туда бы и вовсе не возвращался. Зачем тревожить местных обитателей, особенно когда они не рады гостям?

— Тут ты прав, но и не хотелось, чтобы подземные обитатели наведались к нам в гости.

— Это точно, те хотелось бы, — сказал Белор, доставая из сумки курительную люльку.

— Я думал, ты уже вдоволь накурился за столько лет.

— Не ворчи, как старая карга, эта цветочная смесь пойдет мне только на пользу. Связь с природой, так сказать.

— Ну да, ну да. Как знаешь, конечно, главное, чтобы нашему делу не мешало. И кстати, что там по поводу основ?

— А-а, ну, в целом, забор маны у другого мага может быть опасным занятием, даже если маг добровольно с тобой делится ею. Короче, пока мана в теле мага, она как бы связана с его магическим источником, и когда другой маг пытается подсоединиться к потокам магии, чтобы перенаправить их в себя, то два потока меридиан, по сути, соединятся в единое целое. Тут-то проблема — источники у всех разные, и может быть непредсказуемая реакция… Повезло, что у нас направление маны одинаковое. У огневика или водника я бы так ману забрать не смог, а если бы и смог, то моё бытие магом уж точно бы прервалось…

— Магические источники магов конфликтуют между собой?

— Да, а почему не знаю, тут извиняй. Там что-то из магии душ и высоких материй, а я в них не секу ни черта. Тут у архимагов спрашивать нужно, да и то не все, я думаю, дадут ответ.

— А что собой представляет магия душ?

— Магия душ, шаманизм — это одно направление, как и маги света, хрен где встретишь.

— Ладно, не будем углубляться в то, что не даст нам в данный момент ничего конкретного, а по поводу забора маны пока повременим. У меня с источником что-то в данный момент происходит, да и вообще опасно это.

— А-а-а, ты про куриных вампиров? — спросил ухмыляющийся дед.

— И про них тоже.

— Тут ты прав. Может, именно в этот момент и попробовать создать Древня? Кто его знает, возможно, выйдет неплохо. Что скажешь?

— А если он на нас нападёт?

— Ну так прибьем его и всё.

— Так уверен в своих силах?

— А то.

— Ну давай желудь, будем пробовать.

Ритуал по взращиванию не занял много времени. Маны влил очень умеренно, во-первых, не хотел перенагружать каналы, ибо с ними, как и с источником, происходили в данный момент непонятные для меня изменения. Визуально я не заметил разницы, но вот чуйка говорила, что не стоит сейчас нагружать на полную. Так что в ритуальный круг, а затем и в заклинание, ушло маны в три раза меньше, чем на схожий ритуал перед нападением немёртвых.

Когда дубовый стебель устремился ввысь, для нас это не стало чем-то неожиданным, но вот то, что по дереву стали выступать кровавые бугорки наподобие человеческих жил, удивило немало. А когда сформировалась алая крона с такими же листьями, мы с дедом, вылупив глаза, смотрели за развивающимся действием уже не мигая. Дуб получился небольшим, всего метров десять, видно, на больше маны не хватило. Но даже так для дефектной маны получилось неплохо…

— Как думаешь, если ему что-то сейчас прикажу, исполнит?

— Сомневаюсь, что сознание могло так быстро сформироваться, но попробовать всё же стоит, — ответил Белор, напряжённо хмурясь.

К сожалению, а может и к счастью, Алый Древень не начал исполнять мои пожелания и остался стоять на месте, внешне не отличаясь от остальных деревьев, ну разве что цветом, который смотрелся как-то даже потусторонне на фоне пышущего силой зелёного леса.

— Как думаешь, что за алые наросты на его столбе? — спросил меня всё ещё застывший, будучи ошарашенным Белор.

Для него, прожившего несколько сотен лет в лесной чащобе, алое дерево было сродни ошибки природы, ибо настолько чуждого зрелища он ещё не видел на своём веку.

— Думаю, это точно не кровеносные вены.

— Это, конечно, логично, но сам знаешь, всякое может быть. Что-то это деревце меня пугает.

— Сам хотел, чтобы я вырастил Древня, так что не жалуйся.

— Ну дык, алый дуб… Я даже не слышал про такое…

— Что-то ты сильно нервничаешь. Насколько помню, тебя даже каменные ящеры так не напрягали.

— Ну от тех хоть знаешь, что ожидать, а тут такое растёт, что и не понятно, как быть…

От разговоров нас отвлёк раздавшийся неприятный треск. Посмотрев на дерево, мы заметили, как алые наросты в виде вен вздулись и начали пульсировать, а само дерево извиваться и скрючиваться. Все ветки зашевелились вразнобой, таким образом крона дерева походила на потревоженный улей, только вместо гула пчёл был слышен шелест тысяч веток.

Вскоре дубовый столб начал расслаиваться, превращаясь в тысячи отдельных алых волокон, а те, что ещё были не алыми, с каждой пульсацией наростов на глазах становились такими же. Следом на поверхность стали вырываться корни, а оказавшись на поверхности, тоже расслаивались, становясь жгутами волокон.

Минуту спустя алый дуб уже перестал походить на дерево. Теперь вместо него нам предстало жуткое зрелище — сотни тысяч постоянно извивающихся алых волокон напоминали бесформенный клубок червей.

— Жги эту тварь огнём! — взревел Белор.

— Каким нахрен огнём, не могу!

— Так скажи Баалу или Калипсо! Пускай они его жгут!

— Погоди, давай посмотрим, что будет в итоге.

А тем временем тысячи волокон начали скручиваться в верёвки, верёвки в канаты, а канаты уже начали формировать телесную основу будущего создания. То, что обратно в дерево они не сформируется, было понятно, но вот то, что дерево расслоится на волокна, а потом соберётся в некое подобие гуманоидного создания, имеющего как передние лапы, так и задние, я уж точно не ожидал.

— Джо! Мне что-то всё это не нравится! Ты посмотри, оно становится похожим на Баала!

Присмотревшись повнимательнее, я и сам заметил схожесть с химерой. И эта схожесть с каждой секундой становилась все сильнее и сильнее. Через пять минут постоянных извиваний и скручиваний, напротив нас застыл пятиметровый массивный алый гуманоидный деревень, туловище которого было увито жгутами сродни человеческим мышцам, точнее сродни жгутам мышц, которые красуются на самом Баале.

Последним штрихом стали светящиеся зелёным глаза. Когда взор этого существа сформировался, он был сразу же направлен на нас, а если быть точнее, то на Баала. Несколько секунд, ничего не происходило. Мы с Белором превратились в статуи, я даже думать начал тише, надеясь, что это существо будет всё же мне подчиняться. Вот только мои желания не совпали с реальностью.

Алый гуманоидный древень, сделав лишь один медленный неуверенный первый шаг, словно пробуя идти, сразу же сорвался на бег, с каждым последующим шагом увеличивая скорость. Бежал он не ко мне или Белору, а в сторону Баала. Думать и гадать, что же дальше может произойти, смысла не было, и так всё понятно. Мысленный приказ и Баал с Калипсо устремились навстречу к древесному гуманоиду.

Кулаки Баала налились светом. Калипсо сформировала огненный шар, из которого вырвался концентрированный поток зелёного огня. И тут бы ходячему пеньку настал конец, вот только дуб был уже совсем не дубом, а созданием совсем другого порядка.

Внезапно обе его руки разделились на десятки тысяч волокон, чтобы сразу же в левая рука сформировалась в круглый темно-алый с металлическим оттенком щит, а правая превратилась в подобие ромбовидного кола с шипастыми по краям гранями.

Поток огня мгновенно достиг Древня, но тот успел защититься, прикрывшись трехметровым кругообразным щитом. Когда поток огня исчерпал себя, мы смогли увидеть застывшего на месте уцелевшего Древня, прикрывающего себя неповрежденным щитом.

Все алые жгуты на теле Древня в данный момент напоминали живых созданий, а постоянная пульсация снизу вверх выглядела иррационально и отталкивающе. Когда я посмотрел на ноги этого существа, увидел, что те, словно корни, вросли в землю, и именно от них к голове и исходила пульсация. А с каждой такой пульсацией зеленые растения и трава, окружающие Древня, моментально усыхали, распадались на паль, такое же происходило и с самой землей. За то время, пока Алый Древень стоял на месте, вокруг него уже успел сформироваться десятиметровый круг выжженной земли, который всё продолжал расти. И чем шире становился круг порчи, тем интенсивнее и насыщеннее становился зеленый свет глаз ожившего пенька, а жгуты древесных волокон, которые имитировали его морду, сформировались в настолько жуткую харю, что смотреть на неё без внутренней дрожи было затруднительно.

— Скажи Калипсо быть готовой защищаться! — крикнул Белор, но уже было поздно.

Внезапно молниеносным движением Алый Древень, приоткрылся, но лишь для того, чтобы направить свой ромбовидный кол со светящимся зелёным острием на Калипсо. Не успел я до конца сформулировать мысль, как пульсация из основания кола достигла светящегося острия, и произошёл хлопок. Я так и стоял, лупясь на вдвое сократившийся кол, который на глазах уже начал восстанавливаться. А в это время голова Калипсо вместе с половиной туловища практически исчезла, а из оставшейся половины, окружающую землю, орошал фонтан из крови.

Я сначала не понял, что это половина туловища принадлежала Калипсо, но, когда понял, глаза чуть было не вылезли из орбит, а Перо Феникса, которое каким-то образом оказалось у меня в руке, светилось не слабее Джедайского меча. Древень всё ещё оставался на месте, поглощая земные соки. Ромбовидный кол почти вновь сформировался, вот только Древня наконец-таки достиг Баал и нанёс удар с такой силой, с которой ранее не прилетало ни одному его врагу.

Баал почувствовал смерть младшей даже раньше, чем Джо смог увидеть и переварить мозгами что произошло. Вместе с младшей Баал впервые почувствовал боль, боль утраты, потерю семьи, а затем пришла ярость на это чуждое существо. Нанесённый удар был невероятным по силе. Вспышка белого света, сформовавшаяся после удара, начала разрастаться во все стороны в виде ослепительно-белого купола. А всё, что попадало на пути сияния, моментально обращалось в прах.

Застывшего Джо успел спасти Белор. Умудрённый опытом, имеющий повышенную чуйку на опасность, старый маг успел моментально отреагировал, и пока Джо Логрок, сцепив зубы, было хотел кинуться на Алого Древня с мечом в руке, Белор, оказавшись рядом, схватил того за загривок и помчался с запредельной для его роста и силы скоростью. Несмотря на возраст и пережитый опыт, маг и сам был ошарашен как видом Алого Древня, так и смертью химеры. Будучи немного дымящимися, но целыми, оба мага успели покинуть зону поражения вспышки.

Когда действие удара сошло на нет, взору обоих предстала выжженная двухсотметровая в диаметре пустошь с двумя могучими существами по центру. Пульсирующий гуманоидный Алый Древень, прикрывающийся серым потрескавшимся и буквально разваливающимся на глазах куполообразным серым щитом, и Баал, из головы и глазниц которого вырывался ослепительно-белый огонь.

Баал не успел нанести ещё один удар, чтобы всё-таки уничтожить Алого Древня. Когда его овеянный белым огнём кулак, пробивая щит, устремился дальше, он не встретил туловище Древня, ибо там была только пустота. В тот момент, когда Баал пробил щит, древень уже успел отпрыгнуть в сторону, чтобы приземлиться на четвереньки.

В тот момент, когда Древень достиг земли, его руки и ноги вновь были обращены в сотни извивающихся древесных червей, которые, не встречая препятствия в виде породы, устремились вглубь. Несмотря на то, что место, на котором находился Алый Древень, было уничтожено белой вспышкой, он как-то умудрялся выкачивать из неё оставшуюся силу. Чем он подпитывался: энергией природы или соками земли, поглощал полезные минералы — всё это было в данный момент не так важно. Главное, что пульсация, которая ранее не сопровождалась звуком, в данный момент начала сопровождаться интенсивным гудением. Баал не стоял на месте и уже практически приблизился к Древню, но и тот успел восстановить достаточно сил.

Когда Баал настиг тварь, тот уже отцепился от земли, и его корневидный отросток вновь сформировался в оружие.

Опять навстречу Баалу был направлен ромбовидный кол, и вновь послышался отдающий могильным холодом хлопок, вот только и Баал успел атаковать. Зеленая гудящая игла на немыслимой скорости понеслась в грудь химеры, но, прежде чем разорвать того в клочья, она встретилась с концентрированным потоком белого пламени, который, расщепив её в ничто, устремился дальше. Скорость огненного потока была таковой, что Алый Древень не успел сформировать свой щит, и поток испепеляющего концентрированного света врезался в него, превратив Древня мгновенно в ничто, но даже этого препятствия огненному свету было недостаточно, чтобы остановиться, и тот ещё сотню метров испепелял все на своём пути, прежде чем развеяться.

Когда всё закончилось, я стоял на месте и, смотря в одну точку, не понимал, голова была словно в тумане.

—Прости меня, Джо, дураком я совсем стал, позабыл, насколько магия опасна и непредсказуема.

Посмотрев в сторону старика, увидел молящий, полный сожаления взгляд. Вот только не Белор был виноват в случившемся, не стоит ему корить себя. Ответственность лежит на мне.

— Идём домой, Белор, на сегодня с магией покончено… — сказал я и не оглядываясь пошёл к Сломанному Клыку.

Нечего мне было сказать, слова уже не вернут Калипсо, от неё после атаки Баала вообще ничего не осталось… Так что любые слова уже будут лишними, осталось только сделать выводы и в очередной раз переварить, что же мне, сука, теперь с этим делать…