Поступь стали VII

Глава 18

На душе было горько, хотелось как можно скорее покинуть место гибели Калипсо. Даже появилась мысль сорваться на бег, но моё внимание привлек Баал, и я, остановившись, стал наблюдать за тем, что он делает. Тем временем Баал всё также был овеян белым пламенем, в любой другой момент я бы порадовался за очередную его эволюцию, но в данный момент мне было всё равно. Заинтересовал меня не его покров, а то, что он в данный момент делает, а именно, опустившись на одно колено, на том месте, где пала Калипсо, он сгребал в одну кучу оставшийся пепел. Мне стало очевидно, что пепел этот принадлежит Калипсо, но я не мог понять, какой смысл всего этого…

«Что ты даешь?»

«Нужно собрать, чтобы потом вернуть», — был дан мне ответ.

«Ты сможешь воскресить Калипсо?»

«Нет, сможешь ты».

«Нет, я не умею».

«Пока не умеешь, но пепел нужно сохранить».

Уверенность Баала меня, конечно, подбодрила, но, к сожалению, я-то был точно уверен, что моих сил в данный момент совершить такое будет явно недостаточно, но ладно силы, знаний, как это сделать, тоже нет. Ориентировочно, высшее Исцеление может воскресить человека, но явно оно не может воскресить человека после того, как тот значительное количество времени пролежал мёртвым, а вот собрать заново химеру из её же пепла — тут уже одним Исцелением точно не обойдётся…

Пепла было не так много. Баалу хватило одной ладони, чтобы уместить всё, что осталось от Калипсо, а затем тот встал и посмотрел на меня.

Несмотря на то, что глаза его извергали белое пламя, я нутром почувствовал, что с ним что-то не так, словно то ли мольба, то ли надежда читалась в его глазах. Сердце моё сжалось, и я хотел было сейчас же что-то сделать, но я ничего не могу…

На полпути к замку мы пересеклись с вооруженными до зубов мастерами.

—Что произошло? — первым спросил Вурдор.

—Эксперимент вышел из-под контроля, — коротко ответил я.

Не успел Вурдор расслабиться, как прозвучал вопрос Зигфрида:

— А где Калипсо?

— Её нет… — опередив меня, ответил Белор. Обратив внимание на мага, я увидел бледное, словно постаревшее на десяток лет встревоженное лицо. — Это я вино…

—Нет, не ты. Я знал, что с моей маной что-то не так, я видел, что утром ядро крови изменило форму. Зная, что было с курицами, решил согласиться на создание Древня. Не вини себя, Белор, вина лежит в первую очередь на мне…

Возникшее молчание было сродни могильному холоду, ибо тоже подавляло.

—Идемте в замок, расскажете всё как было…

Так и поступили, в замке нас с дедом выслушали, но комментировать не стали, ибо слишком уж осознание потери оказалось тяжелым. Не один я привык к ней, она стала частью нашей семьи, и утрата, по сути, из-за глупости и недальновидности была для меня ещё тяжелее…

Следующие три дня для меня прошли как один: я ел, спал, листал книгу крови, стараясь разобраться в возвышенных философских бреднях Гара, и медитировал. Медитация и наблюдение за источником у меня забирало больше всего времени. Создание Древней и Исцеление, которое в конечном результате приводит к всякого рода мутантам, меня тоже пока не интересовали. Также я читал всю ту литературу, которая у меня была в наличии, руны, химерологию, книги по целительству, но ни в одной не описывалась моя ситуация.

Единственное, что мне было доступно помимо магических умений, так это эксперименты со своей регенерацией. Хотя все, по сути, из мастеров могли меня тренировать, но всё-таки Марфа и Файа были предпочтительнее. Уж больно тяжёлыми были удары у Вурдора и Зигфрида. После нескольких серьезных спаррингов, после которых у меня руки и ноги превращались в кашу, я решил повременить с такого рода испытаниями на прочность. Всё-таки регенерация регенерацией, но я просто-напросто не видел их ударов, а лишь чувствовал попадания, и как внутри меня трещат и рвутся мои внутренности.

На четвертый день, проснувшись утром и погрузившись в медитацию, я увидел, что ядро крови разрослось вокруг моего источника, внешним слоем полностью его закрыв собой. Зеленый свет, исходящий от моего ядра, став тускло-алым, но периодически из него пробивалось моё родное, утратившее яркость, но всё-таки зелёное свечение.

Все эти дни мои мысли занимали не только магические практики, но и изменения в моём ядре. Я частенько приходил к Баалу и пеплу Калипсо, хранящемся в специальном глиняном сосуде. Я не мог понять, почему тот был так уверен. Шанс вернуть Калипсо всё ещё есть.

Это произошло в первый день по возвращении. Под прах Калипсо была отведена комната, находящаяся рядом с моими покоями, рядом с ней и пребывал Баал. Решив его уже ближе к ночи проведать, я стал свидетелем следующего. Баал стоял над сосудом, возведя над ним обе свои руки. А в этот момент от громадных ладоней исходил теплый свет, направленный на сосуд. Даже с пяти метров я смог почувствовать исходящее тепло, но, судя по всему, цель данного действия закачалась не в подогреве пепла, а в чём-то ином. Десять минут я стоял и смотрел на то, как Баал испускает свет, и лишь когда свечение сошло на нет, решился задать интересующий меня вопрос:

«Что делаешь?» — мысленно обратился к нему, ибо это было попросту проще, как мне, так и ему.

«Берегу».

«Что ты бережешь?»

«Калипсо».

«Она жива».

«Жива её суть, её я и поддерживаю», — сказал Баал и посмотрел на сосуд.

Из сказанного я понял, что каким-то образом душа Калипсо не ушла на перерождение, а в данный момент находится еще тут, а Баал своим светом словно удерживает связь и добавляет ей сил.

«Сколько ты сможешь поддерживать её?»

«Через десять восходов она отправится в небытие».

«Она не отправится на перерождение?»

«Вождь создал Баала, вождь создал и Калипсо».

«Имеешь в виду, что вы не рождены этим миром и вам некуда отправляться?»

«Пока мы живём, есть жизнь, смерть — конец. Пока я могу её поддерживать, но связь всё слабее».

«Но я не могу её воскресить! Ты знаешь, как это сделать?»

«Вождь должен найти способ, Баал поддержит его, и всё получится. А нет — Калипсо уйдет».

«Высшее Исцеление может вернуть душу в тело, но тела-то нет!»

Баал наконец посмотрел на меня, и когда наши глаза встретились, он сказал:

«Самки вокруг тебя есть, у них есть тела, вытянем из них, и я заполню пустоту "я" Калипсо».

«Нет! Так не пойдет».

«Вождь, эти самки тебе важнее Калипсо?»— с возникшим рыком сказал Баал.

«Мне все важны! Есть и другие самки!»

«Самки вокруг тебя сильны. Именно их тела подойдут Калипсо, другие нет, слабые».

«Ну, значит найдем тех, что сильнее».

«Значит, нужно искать. Мало времени».

«Для начала нужно найти и освоить высшее Исцеление, ибо, даже найдя тело, мы без заклинания не сможем заполнить пустоту "я" Калипсо».

«Ты знаешь, где есть это заклинание?»

«Сабина Гросвенор говорила, что, возможно, у них в подземелье есть тот, кто знает его».

«Где это подземелье?»

«В Логове Волка, это их родовой замок».

«Вождь, если ты знаешь, где это заклинание, то почему не идешь за ним?»

«На нас там расставлена ловушка, много вампиров ждёт нас там. Мы погибнем».

«Вождь, Баал стал сильнее! Баал чувствует это, огонь Баала обратит в пепел всех. Идем, вождь, спасём Калипсо, захватим заклинание, убьем самку вампира, выним её душу и заполним пустоту Калипсо».

«Без Сабины Гросвенор мы не сможем попасть в замковую сокровищницу».

«Значит, бери свою самку».

«Баал! Мы не готовы пока, я не готов, у меня сил нет».

«Скоро будут, — ответил Баал и посветил на меня вновь возникшим светом. — Скоро будут».

Вот это "скоро будут" я про себя и повторял три последующих дня, также прокручивая в голове весь разговор. Если Баал прав, и действительно можно вернуть Калипсо, то нужно обязательно попасть в Логово, но риск настолько велик, что, попытавшись воскресить свою химеру, я могу потерять вообще всех… А я не могу так рисковать. Вот только без Сабины Гросвенор мне не попасть в само Логово… Но ей необязательно воевать, если нам удастся победить, то она просто попадёт уже в очищенный замок. Вот только вопрос: как же нам это вот победить?

Баал сказал, что есть десять Соллов до того момента, пока Калипсо уйдёт в небытие. Сегодня идёт четвёртый. Изменения, связанные с источником, наконец-таки завершились. Темно-алое ядро теперь внутри меня, но что в итоге? Я как не чувствовал изменений, так и не чувствую. А значит, всё осталось по-прежнему.

Возникшая надежда сменилась разгоревшейся яростью. Подпрыгнув с кровати, я не нашёл лучшего решения, чем бездумно спустить ярость на широком дубовом столе.

Стол мою ярость в виде обрушившегося на него кулака не выдержал. Вот только я позабыл про то, что поверхность столешницы была выложена мозаикой из камня, напоминающего обсидиан. В общем, стол-то, конечно, сложился надвое, вот только мой кулак и рука по локоть превратились в лоскуты из мышц и жил.

Вид разорванного мяса, моего мяса, меня уже не пугал. После того, как Вурдор ударил меня в плечо, у меня часть мышц оторвалась, и изломанные кости повылазили наружу. Так что зрелище было неприятным, но я уже знал, что вскоре от повреждений не останется и следа.

Вот только когда вместо восстановления руки из неё хлынул поток алой крови, я понял, что в этот раз всё будет по-другому. А за стекающими потоками крови пришла боль. Тут-то я уже слегка занервничал, так как привык к сниженной чувствительности, и возникшая сильная боль стала для меня неожиданностью. Понаблюдав за произошедшим, шипя от нахлынувшей боли, я всё-таки применил Исцеление.

В мгновение руку накрыло привычное зелёное свечение. Прошло всего ничего, но я уже успел соскучиться по своей силе. А пока по руке то тут то там проходило приятное покалывание с затягивающимися ранами, погрузился в себя. Увидел, как полностью зелёное магическое ядро вновь закрывается алым потоком.

Хоть то, что я могу использовать магию жизни, меня чрезмерно порадовало, но даже это было не так важно, как то, что в момент, когда ядро жизни вновь менялось на ядро крови, я отчётливо ощутил между ними разницу, как между холодным и теплым. Эти ощущения были намного важнее, чем исцелённая рука, ибо если я смогу осознанно обращаться то к жизни, то к крови, мне будут доступны оба этих направления магии. Правда, вопрос в том, придёт ли жажда? Но об этом потом. Главное сейчас провести испытания и уже повторно убедиться в своих возможностях.

Взяв нож, я полоснул себе по руке. Кровь выступила, вот только в этот раз я не собирался использовать Исцеление. Мне нужно было обратиться к крови, чтобы задействовать регенерацию.

Как я и ожидал, моя прежняя регенерация была неестественной, а из-за искореженного ядра крови, дефект которого сопровождался такой вот, можно сказать, инбалансной сниженной чувствительностью и сильнейшей регенерацией. А вот сейчас, когда все, как я понимаю, пришло в норму, чтобы достичь прежней регенерации мне нужно запустить основы формирование зачатия сил. Не уверен, что пришибленный Гар называет эту структуру магических действий истинно верным названием, а не исказил на свой лад, но в целом я понял, что придется попотеть.

На восстановление сильного пореза потребовалась та же минута, которая потребовалась бы и заклинанию. Конечно, это чрезвычайно медленно, но в то же время мне не потребуется время на формирование заклинания. В тот момент, когда я буду лечить себя с помощью крови, смогу одновременно лечить заклинаниями и других.

На радостях побежал к Белору. Дед в последние дни совсем скис, и я, добежав к его дверям, хотел было пафосно с ноги их же и открыть. Но вместо того, чтобы открыться, дверь, а за ней и вырванная с корнями лутка полетели вглубь его покоев.

— Пришли за мной, твари. Ох, как вы, погань, вовремя! Ну, собаки, идите сюда! — сразу же послышался рык деда. Дед гаркнул так, что, наверное, во всём замке услышали. — Сюда я сказал!

— Это я, Белор!

— Джо? —спросил, показавшийся дед, успевший отпрыгнуть за стену, чтобы не попасть под действие деревянного снаряда.

— Да-да, я вхожу.

— Я не понял, парень, ты что, забыл, как двери открываются? По какой причине имущество своё рушишь?

— Новости есть! —сказал я, направляясь к магу.

Подойдя к Белору, я без слов сразу же применил Исцеление, затем и Восстановление. Поначалу старый маг не сразу осознал, что я сделал, но, когда к нему пришло понимание, его глаза вмиг расширились до пределов возможного, а затем и на лице начала вырастать улыбка, да такая, что и некий Джокер из одной вымышленной вселенной мог позавидовать.

— Ядро жизни восстановилось?

— И не только, оба ядра. Но пропала регенерация, и вновь вернулся привычный болевой порог.

— О-о, и как? Можешь использовать оба вида магии?

— Как только я осознал это, решил к тебе с радостями прийти, вот и не рассчитал…

— Это пустяки, главное, что ты вернул свои способности.

— Это точно, ладно, одевайся и пошли. Нужно кое-что проверить.

— Древни?

— Да, Древни.

Полчаса спустя я смотрел на выросший "обычный" дуб, который не собирался меня убивать. Он вообще просто себе рос, и это было очень хорошо. В следующего Древня я вложил уже больше сил, а в последующий ещё больше. За четыре часа я вырастил около тридцати дубов, быстрее всех пришли в себя именно те, на которых потребовалось больше всего маны.

Древни мне были нужны не потому, что я вновь воспылал вырастить древесных стражей, нет. Мне нужно было убедиться в том, почему именно получился кровавый Древень, а именно его возникновение. При смешивании магии крови и магии жизни полностью менялась суть ритуалов, и в результате мы получили то, что получили. Также был один момент, который и добавил мне мотивации в испытании. Когда вырос кровавый Древень, тот приказ, который я ему дал, гласил, чтобы он подошёл к Баалу. Тварь, правда, поняла всё, судя по всему, по-своему, но главное другое — не важно, что он будет делать потом, главное, что первостепенная задача, сопровождаемая передаваемым образом объекта, может дать первоначальный ориентир, следуя которому он и начнёт движение.

Понятное дело, что испытывать теорию возле замка не буду, ну, возле своего замка…

Зачем мне был нужен Белор? А именно, чтобы пояснить, как вообще контролировать Древней, и с этим он справился на все сто. Может, видя моё поднятое настроение, а может ещё что-то, но с таким энтузиазмом рассказывал все вероятные теории и эффективные практики, что я даже засмущался.

Когда мы уже возвращались в замок, а три десятков Древней отправились к границе на подмогу Араготам, Белор остановился и сказал:

— Джо, еще раз хочу попросить прощения. Моя вина в гибели химеры тоже есть. Я же тебя заверил, что справлюсь, если что будет не так, а вместо того, чтобы отправиться в бой, стоял и смотрел, как тварь убивает Калипсо.

— Ты не мог знать, что получится такое существо. Да никто не мог знать, я и сам не могу понять, как за считанные минуты выросла тварь по силам не слабее мастеров меча.

— Никто не мог, но я, имея столько опыта и видя пример с тем, как курицы, поглощая своих сестриц, становятся сильнее, мог предположить, что Древни будут намного сильнее. И понять, что им не потребуется кого-то поедать, чтобы стать смертоносными, им достаточно лишь земли под ними. Я же, как и ты, видел пульсацию от корней к древу, но не сделал вовремя выводов. Буду честен, у меня у самого даже сейчас не укладывается то, что Алый Древень, дай ему время, может стать таким могущественным. К тому же я не смог бы его убить… Кровь в ритуале что-то кардинально меняет, это не просто Алый Древень, сосущий воду из земли, а что-то совсем иного порядка. И ты первый, наверное, в этом мире, кто увидел, что может получится, смешай ты практики друидизма с магией крови… Честно, лучше бы про это никто и не узнал. Сумей создатель Алого Древня обрести над ним контроль, ужас и смерть будут ждать его врагов.

Еще раз прости за Калипсо, жаль её. В наше время столь верное создание — редкость. Если бы её как-то можно было вернуть…

Слова Белора немного отрезвили меня, и я сам начал задумываться: а хватит ли мне контроля? Если не хватит, то мне будет явно конец, и все мои планы пойдут в тартарары.

— Есть десять дней, чтобы вернуть Калипсо.

— Как? — не поверив в услышанное, спросил дед, глаза которого повылазили из орбит. — Она же уничтожена полностью…

— Баал сказал, мол, есть десять дней, пока душа ещё не растворилась окончательно и её можно вернуть, вот только нужно заклинание высшего Исцеления.

— А единственное место, где его можно получить, это Логово, — радость мага как появилась, так и сошла на нет.

— Да, и я хочу рискнуть.

— Ты же знаешь, что там нас ждет засада…

— Если всё получится так, как я и задумал, нам не придётся сражаться. Вампиров и всю остальную нечисть вместо нас зачистит он… Но для этого мне нужна будет твоя помощь.

— Ты хочешь, чтобы я направил его на замок, да?

— Именно.

— Согласен, если есть шанс её вернуть, сделаем всё. Нашим будем говорить?

— Нет, я и тебе не хотел этого говорить, не хочу кем-то из вас рисковать. Но вспомнив, как ты Шириону контролировал, понял, что без тебя мой план, скорее всего, будет обречен, так как нужен будет посильнее Алый Древень, чтобы зачистить Логово Волка.

— Но Сабине Гросвенор придётся сказать, а за ней увяжется Алан Бонвиль, и сестра её тоже, думаю, последует.

— Чёрт, про Алана я и забыл. Ладно, для начала нужно будет обговорить всё с самой Сабиной, может, и она что дельное посоветует.

Час спустя в моём кабинете сидела Сабина и Урсула Гросвенор, а также Белор. Выслушав, что я собираюсь сделать, и почему такая спешка, обе знатные девы переглянулись и в унисон сказали:

— Мы готовы. В любой день, в любое время, будь то день или ночь, если есть хоть какой-то шанс вернуть наш дом, мы сделаем всё, что от нас потребуется. Тем более, если и вправду есть шанс вернуть Калипсо, нужно действовать, да и давно пора. Вот только как мы сможем победить засевшего там Арду Кнагрока?

— Есть один способ. В общем так, если гнать, то нам потребуется два дня на то, чтобы только достичь замка. У нас есть еще шесть, так что два дня у вас на подготовку, и выдвигаемся.

Когда с нашими действиями определились, и я остался один, то вновь зарылся в книгу крови. У меня было два дня на то, чтобы освоить прочитанное, точнее попробовать воплотить в реальности.

Из простого было перенасыщение кровавых меридиан маной. Сказать было намного сложнее, чем сделать, несколько раз алый источник сменился на зелёный, ибо израсходовал допустимые пределы маны крови. Странно, конечно, как новообразовавшиеся меридианы смогли так быстро расшириться, разве что мои основные магические потоки стали приспускать по себе как ману жизни, так и ману крови. Но даже с имеющимися у меня знаниями, я понимал, что это, по сути, невозможно, как в принципе и двухполярный источник, который при нужде становится то ядром жизни, то ядром крови… Ядро крови, конечно, в данный момент на порядок, а то и на два слабее будет. Однако что-то мне подсказывает, что разрыв можно будет сократить вот таким вот образом, просто наполняя меридианы…

Три раза мне приходилось ждать, пока источник восстановится, чтобы заполнить меридианы. И лишь на четвертый я смог наполнить их до передела, но даже так никакого покалывания не началось. Всё это время я находился в медитации и тщательно контролировал происходящее. Мне не хотелось ничего повредить. Одно дело прорастить новые, другое — порвать имеющиеся, а мне в преддверие такого важного дела этого допускать нельзя.

Как описывал Гар, вся магия крови построена на волевом желании, и лишь высшие заклинания, которые доступны сильнейшим вампирам, требуют летаний крови. Как оказалось, мана крови везде вносит свои коррективы.

Собственно, когда меридианы наполнились до предела, нужно было обратиться к ядру крови и возжелать стать сильнее, быстрее, выносливее. Точнее почувствовать, как ты становишься быстрее, сильнее, выносливее. Звучит, конечно, бредово, но так там было и написано. Мол, если ты достучишься к ядру, то все получится, а если нет, значит, ты недостаточно силен.

Самой большой проблемой было то, что все эти усиления зависят от воли ядра, и главное, чтобы не нарушить баланс, нужно их словно прочувствовать одновременно, ибо если нарушится баланс, то возможно развитие лишь в одном направлении… Именно поэтому Гар писал, что обретение основ формирования зачатия сил нужно практиковать под присмотром старших.

Старших у меня рядом не было, так что я как мог старался было стать сильнее, быстрее, выносливее. Но шутки шутками, а дела делать нужно и, погрузившись как можно глубже в себя, да так, что практически начал ощущать и слышать пульсацию источника. Я представил свой организм, все его мышцы, вены, кости. Также постарался представить себя целиком. Это было сложно, ибо одновременно видеть себя со стороны и ощущать все тело было практически невозможно. Да что уж тут говорить, я ощущал точно так же, как рассказывал Белор про деревья, "мол то ли я что-то слышу от них, а может это мне кажется". Вот и я сидел пыхтел, терпя боль, ибо каналы в это время должны быть заполнены до предела.

Но в один момент я почувствовал, как весь мой организм буквально загорелся. Жжение, и последующая пульсирующая боль были ужасающими. Я, чёрт возьми, на секунду подумал, что моя система меридиан не выдержала и порвалась… Вот только это было не так, от каждой меридианы начали отделяться ниточки, они словно врастали в определённые участники организма, буквально связывая два начала: физическое и духовное. Только в физическом начале от образовавшихся узлов силы начали прорастать десятки таких же, только настоящих. И они-то словно черви, достигнув волокна мышц, не просто их подменяли, они их обволакивали и изменяли, и там, где были обычные мясные волокна, им на замену приходило нечто иное, пока не внося существенных изменений. Однако я понимал, что это только начало, а также, что эти два дня и две ночи я запомню до конца жизни…